Les deux flottes s'affrontaient dans un duel inégal. Deux fois plus nombreux, les anciens libératiens étrillaient les anciens LCO comme pour jouer la revanche de la guerre de Bane. Et le match ne tournait pas à son avantage...

Ses vaisseaux sombraient les uns après les autres, emportant parfois un bâtiment ennemi avec eux dans un ultime défi. Les hommes d'Alastair poursuivaient leur vengeance et ceux du Sith se battaient pour leur survie, rendant la bataille encore plus féroce.

-C'est plié, déclara Quincey en observant les symboles sur l'écran.

L'image tressautait un peu, mais l'appareil semblait craindre un nouveau coup de poing en cas de défaillance et continuait donc à sagement fonctionner.

Au lieu de se réjouir ou de se détendre à l'idée que leur mission allait se remplir toute seule, Hybris jeta un regard par dessus son épaule.

Gabriel n'avait pas bougé ni décroché un mot depuis le début des hostilités. Même si elle le côtoyait depuis moins longtemps que les autres mercenaires qui composaient leur équipe, elle se rendait bien compte d'à quel point ce silence glacial était inhabituel. Sa capuche blanche masquait son expression, mais sa posture fermée en disait assez long.

-On devrait peut-être lui parler? glissa-t-elle à Quincey, assez bas pour que le jeune homme ne l'entende pas.

-J'ai mieux à faire que soigner son ego blessé, répliqua froidement le mercenaire, assez fort. Je vais quand même pas m'excuser de nous sauver la vie en empêchant ce crétin de foncer tête baissée dans la mêlée!

La pilote poussa un soupir mais n'insista pas. Après tout ça ne la regardait pas vraiment; ce n'était pas sa guerre.

-Ce n'est pas une question d'ego, déclara soudain Gabriel, sortant soudain de son mutisme. Bridget nous a envoyé ici pour éliminer Bane. Cet homme, ce... Monstre, a jadis été des nôtres. Ce n'est qu'en le tuant qu'on pourra laver ce déshonneur.

Quincey émit un grognement et leva les yeux de l'écran.

-Tu crois vraiment que c'est de ça qu'il s'agit? répliqua-t-il rudement. Comme je vois les choses, c'est plus simple. Bane est un danger pour la Triplice et on est là pour s'assurer qu'il sera bien éliminé. Point à la ligne. L'honneur tout ça c'est bien joli, mais y en a plein les cimetières. Revenir en vie pour le prochain job c'est ça l'objectif. Alors que ça te plaise ou non on va pas bouger d'i...

Le mercenaire s'interrompit, fronçant les sourcils. Il venait de reposer les yeux sur la carte tactique, et il n'aimait pas ce qu'il voyait.

Un croiseur Sith avait soudainement rompu la formation et se dirigeaient rapidement vers la planète, esquivant le blocus de la flotte d'Alastair. Occupés par la force principale, les libératiens n'avaient pas encore réagit. Ils tentaient de prendre le vaisseau amiral ennemi en étau, détruisant rapidement les vaisseaux qui protégeaient ses flancs.

Après tout pourquoi se seraient-ils inquiété d'un fuyard aux soutes vides et qu'ils pourraient aisément détruire plus tard?

Mais l'ancien soldat Arès avait assez l'expérience des batailles perdues et des hommes tels que Bane pour comprendre instinctivement ce qui se passait vraiment; le commandant en chef foutait le camp en abandonnant ses hommes face à une mort certaine. Oui le Sith était bien sur ce croiseur, il aurait parié sa prime là-dessus.

Quincey ne s'y connaissait pas assez en manœuvres spatiales pour prédire comment Bane comptait s'y prendre pour filer malgré le manque de deutérium, heureusement il avait avec lui une spécialiste.

-Hybris, je pense que Bane est à bord de ce croiseur, indiqua-t-il. Tu as une idée de ce qu'il peut faire pour s'échapper?

La pilote réfléchit moins de cinq secondes.

-Il peut utiliser la planète comme une catapulte gravitationnelle, lâcha-t-elle. Il prend le bon cap, une ellipse qui va lui faire frôler l'atmosphère... Ensuite il va mettre les gaz. Mais je ne vois pas où il pourrait aller; ses réserves de deutérium ne sont pas censées être épuisées? 

-Censées ouais. T'as la réponse dans ta phrase. Tu peux l'intercepter avant qu'il sorte du puits de gravité et passe en hyperespace?

Gabriel s'était levé sans un bruit et s'était rapproché pour suivre l'échange. La pilote cligna des yeux et l'ordinateur de bord crachota.

-Ça va être chaud, lâcha-t-elle. Ma seule trajectoire passe en plein milieu de la zone de combat...

-Tu peux le faire ou pas? demanda Gabriel, une colère contenue dans la voix.

Hybris répondit par un méchant sourire.

-Oh, ça ouais je peux. Attachez vous les garçons, ça va secouer.

Les deux mercenaires rejoignirent rapidement leurs sièges et se sanglèrent tandis que le moteur à impulsion du vaisseau s'activait dans un puissant ronronnement.

La coque usée, éraflée et repeinte du chasseur lourd ne payait pas de mine, pas plus que la soute et le cockpit franchement inconfortables, mais c'était avec cet appareil que la jeune femme avait déserté la flotte TTC. Il était équipé de ce qui se faisait de mieux en matière de propulsion, de blindage et d'armement à travers les armadas d'Andromeda, et sa pilote le contrôlait comme une extension d'elle même grâce à son implant.

-C'est partit! lança joyeusement Hybris.

Le chasseur lourd s'élança si fort que l'accélération dépassa les capacités des tampons d'inertie, infligeant plusieurs G de pression à ses passagers. Quincey et Gabriel poussèrent deux jurons simultanés qui se perdirent dans le rire sauvage de la pilote, ivre de vitesse. Filant dans l'immensité sombre d'une mer d'étoiles, elle suivait la ligne invisible qui la mènerait sur la trajectoire d'interception du croiseur Sith.

Les deux flottes se livrant duel à mort n'étaient finalement qu'un obstacle sur sa route. Les canons laser et les explosions faisaient scintiller les boucliers tandis que les chasseurs filaient agilement entre les mastodontes de métal. Les vaisseaux les plus endommagés explosaient parfois dans un grand éclat de lumière, ou partaient tout simplement en morceaux, secoués par des explosions en chaîne.

Gabriel ferma les yeux en grimaçant. Il avait prit des cours de pilotages à bord du Queen of Darkness, le vaisseau amiral du groupe de mercenaires auquel ils appartenaient. Mais même s'il avait bien progressé, rien de ce qu'il faisait aux commandes d'un vaisseau ne s'apparentait aux manœuvres d'Hybris. Il le savait, Quincey le savait et son estomac le savait: les prochaines minutes allaient secouer.

La pilote ne cherchait pas à éviter la zone de combat. Son transpondeur triplicien la mettait à l'abri des tirs amis, mais le vaisseau de bataille Sith à côté duquel ils passèrent les visa sans état d'âme, déchaînant sa DCA. Hybris ne dévia pas sa trajectoire pour autant, laissant ses boucliers encaisser les rares coups au but et fonçant droit vers la proue d'un vaisseau de ligne libératien. Elle évita l'impact à la dernière seconde en se faufilant agilement derrière lui alors qu'il échangeait une bordée avec leur agresseur.

Un chasseur libératien passa en trombe devant eux, pourchassé par un des derniers appareils Sith encore en service. Sans hésiter, Hybris dévia sa trajectoire et verrouilla le chasseur, tirant ses missiles en faisant cracher à ses canons laser de courtes rafales. La propulsion de l'appareil ennemi fut touchée de plein fouet et il s'écrasa sur un destructeur libératien, qui s'avançait lentement en canonnant la flotte ennemie.

Hybris redressa violemment pour éviter de suivre le même chemin que sa victime, arrachant de nouveaux jurons à sa cargaison humaine.

Le chasseur lourd fila à moins de deux mètres de la coque du gigantesque vaisseau en mouvement et frôla le tube d'un canon laser lourd en train de tirer, avant d'émerger au dessus du destructeur.

Hybris corrigea sa trajectoire en quelques habiles manœuvres, s'éloignant du mastodonte et du cœur de la bataille.

-Youhou! On est passés, lança-t-elle joyeusement à ses passagers.

-Youhou, répondit Gabriel d'une voix sans timbre.

Il prit une grande inspiration. La bataille que les mercenaires laissaient derrière eux s'achevait, mais la leur allait bientôt commencer.

Quelques secondes plus tard le chasseur lourd dépassa la zone où la planète cachait la lumière des deux soleils, auréolés de couronnes de gaz. Dans d'autre circonstance Hybris aurait admiré ce paysage stellaire magnifique et apaisant, mais l'attention de la pilote se concentrait toute entière sur le croiseur Sith qui approchait rapidement du point d'interception calculé par l'ordinateur de bord du vaisseau.

Des tirs de canons lasers et de mitrailleuses filaient déjà vers son appareil, et elle riposta en tirant une volée de missiles sur les tourelles qui les visaient. Elle ne devait pas se laisse distraire. Vérifier les trajectoires, corriger les vecteurs d'approche... Elle n'aurait qu'une chance et à la moindre erreur, ils rateraient leur cible, ou pire ils s'écraseraient dessus. Pas question de se poser dans le hangar; ils allaient aborder l'ennemi à la dure.

-Préparez vous à l'impact! prévint-elle.