Localiser Bane n'avait pas été difficile; il avait suffit à Gabriel de demander son chemin. Poliment. Et en agitant un gros pistolet.

Sprintant à travers les couloirs du croiseur, il misait avant tout sur la vitesse pour atteindre sa cible. Il était tout près quand, au détour d'une coursive, il se trouva soudain nez à nez avec une patrouille de soldats Sith.

Avant qu'ils ne comprennent ce qui se passait et ne réagissent, Gabriel bondit sur l'adversaire le plus proche et lui asséna un coup en pleine tête avec le pommeau de l'épée énergétique qu'il avait dégainé en plein saut. La lame rougeoyante continua sa course en sifflant et s'abattit sur un second soldat, traversant son armure et le coupant pratiquement en deux. Gabriel pivota alors que ses pieds touchaient le sol, embrochant l'adversaire qu'il avait déjà sonné.

Un autre soldat Sith levait son fusil, mais le mercenaire fut plus rapide: il retira l'épée de sa prison de chair et prolongea le mouvement pour la jeter vers le tireur. L'arme traversa le casque de part en part; la lame énergétique détruisait la matière à un niveau moléculaire, rendant les protections blindées inefficaces.

Paniqués, les soldats survivants reculèrent en désordre, tirant des rafales mal ajustées à travers la coursive. Gabriel fit un pas et attrapa la poignée de son épée d'une main pour retenir la chute de sa victime, utilisant son cadavre cuirassé comme bouclier le temps de dégainer son propre pistolaser. S'appuyant sur l'épaule du mort il riposta avec une précision mortelle.

Quand le dernier soldat Sith se fut écroulé, le mercenaire récupéra son épée en repoussant le cadavre du pied. La coursive était jonchée de corps et du sang mouchetait les cloisons, inondant silencieusement le sol. Le regard de Gabriel se perdit une seconde dans le liquide carmin qui venait effleurer ses bottes. Quelque chose à l'intérieur de lui s'agitait, une faim primitive et vorace, assez violente pour surpasser un instant toute autre pensée rationnelle.

Mais son égarement ne dura qu'un instant et il s'arracha à sa fascination malsaine. Il avait une mission.

Enjambant les cadavres, il reprit son avancée. Il n'était plus très loin...

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Comme il s'y attendait, Quincey avait progressé facilement alors que Gabriel semait le chaos en éliminant tous ceux qui se trouvait sur son passage. Les officiers Sith donnaient des ordres contradictoires sur la com, ajoutant à la confusion ambiante. Le mercenaire croisa de nombreux membres de l'équipage, mais personne ne l'arrêta ni ne lui posa de question.

Bref, arriver au pont d'ingénierie fut ridiculement facile. Les commandes de l'hyperdrive se trouvait dans une pièce blindée, protégée par un code.

Quincey avait quelques connaissances basiques en électronique, mais pas assez pour forcer la porte. En revanche il connaissait bien le genre de troufions qui devaient se trouver de l'autre côté. Il frappa vigoureusement sur le battant.

Il n'eut que quelques secondes à patienter avant que la porte blindée ne coulisse.

-C'est la relève ou tu viens nous renforcer? lança en guise d'accueil l'homme en armure qui lui avait ouvert.

Quincey balaya la salle du regard. Deux soldats et trois techniciens s'affairant sur des terminaux.

-C'est la relève, répondit le mercenaire.

Il leva son fusil à pompe et tira sans hésiter sur le soldat le plus proche, qui décolla du sol. Son camarade poussa un juron, mais fut lui aussi abattu avant d'avoir pu riposter, s'effondrant contre une console en y laissant une large tache de sang.

Quincey dirigea ensuite son arme vers les techniciens. Pas question de les laisser donner l'alarme, et de toute façon ils mourraient dans l'explosion du vaisseau. Les fidèles de Bane disparaîtraient avec leur maître.

Fermant son âme à la pitié, il pressa de nouveau la détente.

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La salle de méditation privée de Dark Bane se trouvait au sommet du croiseur, surplombant même la passerelle. Il s'agissait d'un dôme de transparacier culminant à plusieurs mètres; la pièce était encombrée d'artefacts et de textes anciens, donnant une impression de désordre précieux.

On pouvait voir à travers la paroi du dôme les étoiles s'étirer à l'infini, déformées par le couloir hyperspatial. Cette magnifique fresque mouvante de lumières ne capta pourtant pas l'attention de Gabriel, concentré sur la haute silhouette encapuchonnée qui se tenait debout de l'autre côté de la salle.

Les mains du tueur vinrent silencieusement se poser sur le pommeau de ses deux épées énergétiques.

-Bienvenue Gabriel, lança l'homme encapuchonné sans se retourner. Je t'attendais.

Pour toute réponse l'intéressé dégaina ses armes d'un geste souple et frappa la console à côté de lui, verrouillant le compartiment.

-Colère, peur, haine, énuméra le Sith d'un ton suave. Je sens tes émotions. Elles nourrissent le Côté Obscur et me rendent plus fort.

-On va dire que c'est ton dernier repas de condamné à mort Dessel, répliqua Gabriel.

Bane se retourna d'un coup, repoussant son capuchon en arrière pour révéler un crane chauve et une peau sombre arborant des peintures de guerre rouges, ou peut-être des tatouages.

-Dessel est mort voici bien longtemps, professa le Sith. Je suis Dark Bane.

-Qui ne va pas tarder à être mort aussi.

Une ombre agacée passa sur le visage du Sith. Sa main repoussa sa cape, révélant le sabre laser à lame rouge qu'il portait à la ceinture.

-Je sens tellement de haine en toi, lâcha-t-il pensivement tout en activant son arme. Si tu avais été doué dans la Force, tu aurais sans doute fait un bon Sith. Au lieu de ça tu vas mourir ici, tout comme tes amis.

Le visage de Gabriel se fit aussi dur et froid qu'un bloc de glace et Bane sourit largement, sentant qu'il avait frappé juste.

-Je suis un seigneur Sith, poursuivit-il en faisant quelques pas sur le côté. Pensais-tu réellement que ta petite diversion m'empêcherait de sentir ce que vous faisiez?

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Quincey avait verrouillé la salle de contrôle de l'ingénierie avant de se mettre au travail. Il devait trouver un moyen de désactiver l'hyperdrive une bonne fois pour toute, et c'était moins facile qu'il n'y paraissait. Enfin il n'avait pas vraiment espéré un bouton "saboter les moteurs".

Navigant entre les différentes consoles, il regretta de ne pas pouvoir contacter Hybris. La jeune femme aurait sans doute pu lui conseiller une méthode plus rapide de faire ce qu'il voulait, mais les com les auraient aussitôt fait repérer et localiser. Pas question de courir le risque.

Heureusement le mercenaire avait saboté assez de vaisseaux pour identifier une vulnérabilité. Depuis la console il pouvait faire ouvrir la trappe du processeur à deutérium, située dans la salle des moteurs. Une cartouche de son fusil à pompe suffirait à le mettre définitivement hors service, entraînant un arrêt d'urgence de l'hyperdrive et des réacteurs. Une "panne" irréparable à moins de disposer des pièces adéquates, de techniciens compétents... Et d'une semaine. Au minimum.

Satisfait, Quincey se détourna des consoles et ouvrit la porte blindée.

Toute une escouade se dirigeait vers l'ingénierie, menée par un colosse vêtu d'une longue cape sombre. Le vêtement laissait voir ses bras musculeux, une peau rouge marquée de tatouages noirs et des lèvres retroussées en un rictus inquiétant.

-Et merde, jura le mercenaire.

Ça, ce n'était pas prévu au programme.

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Le sabre laser et les lames énergétiques produisait des éclats de lumière à chaque passe d'arme.

Les deux adversaires se livraient un duel acharné malgré le manque d'espace. Gabriel disposait de deux épées à opposer au sabre laser; mais Bane maniait son arme avec dextérité et anticipait souvent les attaques avec une fraction de seconde d'avance grâce à la Force, tenant l'assassin à distance. Aucun des deux ne prenait vraiment l'avantage mais la moindre erreur pouvait être la dernière.

Frappant le sabre laser de ses deux lames, Gabriel réussi à dévier l'arme de son adversaire qui dut reculer pour éviter d'être proprement embroché par l'assaut suivant.

-Excellent, railla-t-il. J'aurais aimé que ton ami Panda fasse preuve d'autant de talent.

La remarque déconcentra un instant Gabriel, donnant au Sith l'ouverture qu'il espérait. Cette fois ce fut le mercenaire qui dut plonger sur le côté pour éviter un coup plongeant in extremis. Il tenta de contre-attaquer en se redressant d'un bond, mais Bane le cueillit d'un brutal revers au visage.

-Mmmm. J'ai peut-être parlé trop vite, estima le Sith.

-Espèce de vermine, gronda Gabriel. Si tu as touché à un seul poil de Panda...

-Tu ne devrais pas t'énerver comme ça tu sais, répliqua Bane, qui s'amusait follement. Cette grosse boule de poil ne t'a pas appris que la colère mène au côté Obscur... Quand il était encore en vie?

Il s'était délecté en lançant ces derniers mots. Pour Gabriel, c'était plus qu'il ne pouvait en supporter, la confirmation d'une vérité qu'il avait déjà comprise sans jamais l'admettre ouvertement.

Il repassa à l'assaut avec un cri de rage.

-Tu frappe avec ta colère, lança Bane en parant l'attaqua d'un coup circulaire si puissant qu'il fit reculer son adversaire. Comme un Sith.

-Ferme-la! cria Gabriel en attaquant de nouveau.

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La violente fusillade qui avait opposé Quincey aux soldats avait laissé des impacts un peu partout dans la salle des machines, bousillant au passage deux ou trois systèmes critiques. Ils pouvaient même s'estimer heureux de ne pas avoir fait sauter le croiseur.

Portant la même armure que ses ennemis, le mercenaire avait utilisé une grenade fumigène pour faire tourner l'affrontement déséquilibré à son avantage. Après tout lui n'avait que des cibles alors que les soldats craignaient de toucher un camarade. Jaillissant de la brume il avait commencé à les abattre l'un après l'autre.

Le Sith qui menait l'escouade avait vite trouvé une solution au problème, massacrant tout ceux qui passaient à sa portée.

Dark Stryfe n'avait pas été choisit comme garde du corps par Bane pour sa subtilité; c'était un colosse, peu versé dans les arts de la Force mais capable de tuer avec une surprenante et brutale efficacité. Plus important, il était d'une intelligence limitée et il ne lui serait même pas venu à l'esprit de se retourner contre son maître ou de contredire ses ordres. Deux qualités que Bane appréciait au plus haut point...

Péniblement évacuée par les grilles d'aération, l'épais nuage fumigène commençait à s'éclaircir, laissant deviner la haute silhouette du colosse tatoué dont le sabre laser rouge brillait à travers la fumée. À ses pieds les corps brisés de plusieurs soldats Sith gisaient, massacrés.

Un homme en armure apparut soudain derrière lui. Prévenu par ses sens surnaturels, Stryfe se retourna juste à temps pour dévier un tir de fusil à pompe en faisant appel à la Force. Quincey continua sa course, visant la gorge de son adversaire d'un coup de baïonnette. Sa lame entailla la joue du Sith qu'il percuta violemment d'un coup d'épaule, les précipitant tous les deux au sol. 

Stryfe avait laissé échapper son sabre laser et poussa un cri de rage; Quincey se redressait déjà pour l'abattre, mais il lui arracha son fusil de son énorme main et jeta l'arme au loin. Le Sith frappa un direct vers la tête de son adversaire qui encaissa péniblement en plaçant ses deux bras en protection.

Le mercenaire riposta d'un coup de poing au visage puis au ventre. Il bloqua un nouveau direct, mais cette fois il en profita pour abattre son poing cuirassé sur le biceps gonflé du Sith avant de lui infliger un violent coup de coude en pleine face.

Comme insensible à la douleur, Stryfe continua à attaquer. Son poing gauche fila vers la tête du mercenaire qui l'esquiva en se baissant juste à temps. Le Sith attaquait avec énergie mais sans subtilité; Quincey pivota pour laisser le coup suivant glisser le long de son dos avant de crocheter le bras de son adversaire. Dans un mouvement fluide il le fit passer au dessus de son bassin; le colosse bascula cul par dessus tête avant de s'écraser lourdement au sol.

Sonné, le Sith roula sur le côté et se remit debout, mais son adversaire ne comptait pas le laisser faire; le mercenaire sprinta et le frappa d'un double coup de pied sauté en pleine poitrine, se laissant tomber au sol alors que Stryfe était projeté en arrière.

Comme insensible, le Sith se releva à nouveau et tendit la main pour récupérer son sabre laser grâce à la Force. Il activa aussitôt l'arme, frappant un coup circulaire que Quincey évita en se baissant avant de bondir sur son adversaire. Pesant de tout son poids et en utilisant sa vitesse acquise, il le saisit derrière la tête et crocheta sa jambe pour jeter à nouveau le colosse au sol. Il verrouilla ensuite le bras de Stryfe dans une clé solide et força si violemment que ce dernier dut à nouveau lâcher son arme. 

Mais le Sith avait encore de la ressource et cambra violemment son dos pour frapper son adversaire d'un coup de genou en pleine tête. Malgré son casque, Quincey faillit être assommé et lâcha prise.

Stryfe en profita pour le repousser en arrière grâce à une projection de Force qui le fit chuter lourdement sur le dos.

Le Sith récupéra son arme d'un geste tandis que son adversaire se relevait péniblement. Les traits tatoués encadrés par de longs cheveux noirs étaient déformés par la rage; la douleur des coups reçus était insignifiante en comparaison des souffrances subis lors de son initiation, mais voir un ennemi lui résister ainsi le mettait dans une rage folle.

Il désactiva son arme. Désormais il ne voulait plus seulement tuer son adversaire; il voulait le briser, mettre ses os en miettes, le sentir mourir sous ses poings.

S'avançant vers lui, il le souleva grâce à la Force avant de l'envoyer percuter une grosse turbine. Quincey tomba au sol et il lui fallut deux bonnes secondes avant de réussir à se mettre péniblement à quatre pattes. Sans l'armure, sa cage thoracique aurait été proprement écrasée par l'impact, mais malgré les protections il sentait la douleur remonter le long de son dos et résonner dans tous ses os. Il retira son casque et le laissa rouler par terre tandis qu'il crachait un peu de sang.

-Je suis trop vieux pour ses conneries, lâcha-t-il avant de se remettre debout pour faire face au Sith qui s'avançait vers lui.

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Le duel entre Gabriel et Dark Bane était plus acharné que jamais. Le Sith avait découvert avec agacement que l'étrange matière blanche qui constituait le manteau de son adversaire avait la propriété de dévier son sabre, laissant seulement de cuisantes brûlures.

Alors que le combat se prolongeait le jeune mercenaire reprenait l'avantage, repoussant peu à peu son adversaire. Un coup particulièrement violent dévia le sabre laser qui frappa un texte ancien, l'embrasant aussitôt. En un instant il fut réduit en cendres; souverainement agacé, Bane projeta son adversaire en arrière grâce à la Force.

-Assez joué, cracha-t-il.

Gabriel se relevait déjà pour repartir à l'assaut, mais le Sith déchaîna une puissante vague d'éclairs de Force qui le fit tomber à genoux en criant de douleur. Le supplice se prolongea de longues secondes avant de cesser d'un coup.

-Tu ne m'amuse plus, reprit Bane. Ce parchemin millénaire valait bien plus que ta misérable vie.

Malgré la souffrance, Gabriel ramassa une de ses épées et la planta dans le sol, s'appuyant sur elle pour se redresser. Tous ses muscles criaient grâce, brûlés par l'énergie surnaturelle de la foudre Sith, pourtant il s'entêta.

-... Te tuer, parvint-il à articuler d'une voix éraillée.

-J'ai du mal à croire que tu puisse encore bouger après ça, observa son adversaire d'un ton sarcastique. Tout ce que Panda faisait c'était hurler pendant que je lui brûlais le poil...

La rage parcouru Gabriel aussi violemment que les éclairs surnaturels, mais la cuisante douleur qu'il avait subi le retint de se jeter sur son adversaire; au lieu de ça, il regarda autour de lui et identifia un objet familier au milieu des artefacts entassés en désordre.

Tentant le tout pour le tout, il plongea dessus. Bane déchaîna sa foudre Sith au moment précis où Gabriel s'emparait du sabre laser Jedi et l'activait. Les éclairs surnaturels vinrent frapper la lame verte, y crépitant comme sur un paratonnerre; Gabriel en profita de cette protection pour avancer et trancher la main de son adversaire d'un coup d'épée.

Cette fois ce fut le Sith qui hurla de douleur. 

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Quincey s'avança au contact de son adversaire et évita un coup de poing, ripostant d'un crochet au menton qui fit à peine vaciller Dark Stryfe. Ce dernier bloqua l'attaque suivante et repoussa brutalement le mercenaire en arrière sans même utiliser ses pouvoirs. Le malheureux sentit son dos meurtrit percuter la turbine dont il venait de s'éloigner et il lâcha un grognement de douleur.

Le Sith repassait déjà à l'attaque avec tout son élan, assénant un coup de poing d'une force terrifiante. Quincey dévia l'attaque des deux bras en pivotant et l'énorme poing s'écrasa sur la machine, pliant le métal renforcé comme du carton. Profitant de l'ouverture le mercenaire saisit le colosse par l'épaule et le frappa d'un puissant coup de genou au ventre avant de projeter sa tête directement contre la turbine.

L'impact aurait brisé le crane de la plupart des hommes, mais le Sith fut seulement sonné et tituba en arrière. Activant son sabre laser il frappa un coup circulaire que Quincey évita en se baissant; mais l'arme éventra la turbine, libérant un filet de gaz qui s'embrasa au contact brûlant du sabre laser. Une boule de feu engloutit voracement le Sith avant que le système de sécurité ne stoppe la machine.

Stryfe tomba à genoux en tenant son visage brûlé, hurlant de douleur et de rage. Des flammèches crépitaient sur tous ses vêtements.

-Je vais te tuer! beugla-t-il.

Il griffa maladroitement les airs autours de lui. Ses orbites n'étaient plus que deux horribles plaies brûlées.

Quincey se redressa et fit quelques pas sur le côté, ramassant le sabre laser tombé à terre.

-... Briser tes os! éructa le Sith avant de déchaîner soudain une puissante projection de Force.

Aveuglé, le colosse avait attaqué droit devant lui en hurlant toute sa souffrance et sa colère. Le souffle surnaturel pulvérisa la turbine et tout ce qui se trouvait derrière dans un grand fracas de métal et d'étincelles; le croiseur tout entier vibra alors qu'une lueur rouge clignotante inondait la pièce.

La cloison blindée séparant le vaisseau du vide spatial avait résisté de justesse, mais les dommages causés par le Sith avaient provoqué un arrêt d'urgence des moteurs et de l'hyperdrive.

Fou de douleur, le colosse retomba à quatre pattes. Sa cape brûlait sur sa peau sans qu'il semble s'en apercevoir.

-Je te briserais pour ça! cracha-t-il.

-Non.

D'un geste fluide, Quincey alluma le sabre laser et l'abattit sur la nuque de Stryfe, le décapitant proprement. Le corps massif du Sith s'effondra lourdement tandis que sa tête roulait sur le sol.

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Dark Bane fit tournoyer son sabre laser, mais Gabriel repoussa l'attaque grâce à celui dont il s'était emparé. Son épée fendit l'air, tranchant net la deuxième main du Sith et lui arrachant un nouveau hurlement.

Tout le croiseur fut soudain parcouru d'une puissante secousse, jetant Bane à terre. Gabriel réussit à garder son équilibre alors que le vaisseau s'arrachait à l'hyperespace, émergeant sous une mer d'étoiles. Une haute nébuleuse rouge dominait le vaisseau, faisant pleuvoir une clarté sanglante sur la salle de méditation.

Debout face à son adversaire vaincu, Gabriel serrait les mains sur ses armes. Il avait promis à Quincey de rejoindre leur vaisseau dès que ce dernier aurait saboté l'hyperdrive; mais avant de partir, il avait une dernière chose à faire.

-Tu as gagné, lâcha Bane d'une voix étonnée où perçait la souffrance.

-À genoux salopard, ordonna durement Gabriel.

Le Sith s'exécuta laborieusement, ses poignets mutilés serrés contre lui.

-Tu ne peux pas me tuer, déclara-t-il comme pour s'en persuader. Je sais tellement de choses. La Force m'a montré le futur...

Gabriel croisa son épée et le sabre laser devant la gorge de Bane.

-Tu n'as pas de futur.

-Les ténèbres vont s'abattre sur Andromeda, prédit le Sith en le fixant d'un air fiévreux. Un chaos et une destruction sans précédent. Vous aurez besoin de moi et de mon savoir pour...

Gabreil écarta les bras d'un coup, les bras tendus à l'horizontale. Dark Bane s'effondra avec un temps de retard, la tête tranchée.

-On s'en passera, lâcha le vampire avec satisfaction.

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Quincey était retourné au chasseur lourd en trébuchant à travers les coursives, s'appuyant aux cloisons pour avancer. Des points noirs dansaient devant ses yeux, et des ondes de douleurs remontaient dans sa colonne à chaque pas.

Heureusement les membres d'équipage ne tentèrent pas plus de l'arrêter qu'à l'aller; il portait leur uniforme, et la confusion générale qui régnait toujours à bord constituait la meilleure des diversion.

Le trajet fut une véritable épreuve d'endurance; remonter le long de l'échelle du tube d'abordage fut presque agréable en comparaison. Se trouver nez à nez avec le canon d'un revolver de gros calibre en sortant du sas en revanche le fut nettement moins.

-Ah c'est toi, lança Hybris en rengainant son arme avant d'aider son coéquipier à se hisser à bord. T'as une sale tête.

-Tu ne dirais pas ça si tu avais vu celle de mon adversaire, rétorqua-t-il. Passe moi la trousse médicale s'il te plait. Où est Gabriel?

La pilote se tourna vers un des casier de rangement et en sortit une grosse caisse bleue marquée d'une croix blanche.

-Encore là dessous, répondit la pilote.

Quincey récupéra la caisse et en tira un pistolet injecteur qu'il chargea avec un antidouleur. Il s'administra le produit directement dans la carotide et poussa un profond soupir de soulagement alors que le composé se diffusait dans son organisme.

-Bon. Je vais devoir aller chercher ce crétin, décréta-t-il en se levant avant de se diriger d'un pas raide vers le casier des armes.

-Dans ton état? s'alarma Hybris. Et si Bane...

-J'ai déjà tué un Sith aujourd'hui, et je recommencerais avec plaisir, répliqua Quincey en récupérant un fusil d'assaut.

-J'aurais pas dit mieux, déclara une voix d'outre tombe venant du tube d'abordage.

La tête de Gabriel émergea du sas et il se retrouva nez à nez avec les canons de deux armes braqués sur lui.

-C'est nul comme accueil, lâcha-t-il avant de se hisser dans le chasseur lourd. Où est la trousse médicale? J'ai besoin d'une transfusion.

Conscient de ce que ça signifiais vraiment, Quincey poussa la boite vers lui du pied et ferma le sas.

-Hybris? lança-t-il. Tirons nous d'ici.

-Avec plaisir.

Tandis que la pilote s'installait à son poste et reconnectait son implant au vaisseau, le mercenaire se pencha sur son camarade.

-Bane...?

-Mort, répondit Gabriel, laconique.

Il récupéra une grosse poche de sang de la caisse médicale, et Quincey détourna le regard. La façon dont le jeune homme se nourrissait était l'une des rares choses dans l'univers capable de le mettre mal à l'aise.

La race à laquelle appartenait Gabriel avait pratiquement été exterminé malgré ses immenses pouvoirs, mais elle avait commis assez d'horreurs auparavant pour hanter de sombres légendes à travers tout Andromeda. Le vampire avait beau refuser de se nourrir sur des êtres vivants, il restait une créature inquiétante. Un prédateur destiné à chasser et se nourrir des humains. Pas étonnant que ces derniers aient tout fait pour les décimer.

Les yeux de Quincey tombèrent sur une sacoche beige que Gabriel avait ramené avec lui et qu'il n'avait pas en partant.

-Qu'est-ce que c'est? demanda-t-il. La tête de Bane?

Le vampire secoua la tête.

-Seulement son sabre laser, et quelques autres trucs que j'ai récupéré dans sa collection d'artefacts. Ça doit valoir pas mal de fric, même si le plaisir d'avoir fait moi même la peau à cette ordure vaut tous les crédits d'Andro.

Il omit de préciser qu'il avait précieusement gardé le sabre laser vert qui lui avait sauvé la vie dans son manteau, à l'écart du butin. La garde ne trompait pas; l'arme était celle de Panda.

Cet objet là il le garderait aussi précieusement que le souvenir de son ami, peu importe le prix qu'il aurait pu en tirer.

Désormais il ne chercherait plus le Jedi. Maître Panda était mort, et il l'avait vengé.

-C'était du bon boulot, lâcha Quincey.

Il lui posa brièvement la main sur l'épaule, un geste de camaraderie rare pour le mercenaire.

-Tube d'abordage détaché , on va y aller. Accrochez vous les garçons, ça va secouer, prévint Hybris.

Tandis que Gabriel se sanglait à son siège, son camarade s'installa à la place du copilote. Il dégaina un détonateur en forme de poignée, surmonté d'une tête de mort portant un masque à gaz marqué d'un symbole nucléaire. La bombe était resté à bord, cachée dans une caisse de rations.

-Préviens moi dès qu'on est hors de la zone de danger, demanda-t-il.

-Pas de problème.

Le chasseur lourd se détacha du croiseur et la pilote poussa aussitôt les réacteurs, faisant filer son vaisseau comme une balle à travers l'espace. L'accélération et les manœuvres évasives firent grimacer Gabriel, qui n'avait pas bénéficié d'antidouleur.

Une fois hors de portée, la pilote effectua un large arc de cercle et Gabriel décrocha son harnais pour rejoindre ses camarades dans le cockpit. Au loin, le croiseur Sith dérivait piteusement, privé de ses moteurs à impulsion.

-Tu peux y aller, informa Hybris.

Sans hésiter, Quincey pressa le détonateur et une grande lumière éblouit un instant les trois mercenaires. L'instant d'après, il ne restait plus du croiseur qu'un nuage de débris en expansion.

Avec la destruction du vaisseau, l'empire de Bane s'achevait pour de bon. Le seigneur sombre avait d'abord recherché le pouvoir parmi ses pairs de l'Ordre Sith puis au sein de la LVI, avant de tourner sa veste et de devenir le stratège du puissant leader de la LCO.

Cette alliance qu'il avait transformé en impitoyable machine de guerre s'était finalement retournée contre lui, et les survivants de ses nombreux crimes avaient fini par avoir sa peau. La quête de pouvoir qui avait guidée sa vie ne l'aurait mené qu'à sa chute.

Mais Gabriel ne pouvait s'empêcher de repenser à ses derniers mots. Aux ténèbres dont il avait prédit qu'elles s'abattraient bientôt sur Andromeda. Avait-il seulement cherché à marchander sa vie, ou est-ce que des événements terribles menaçaient vraiment l'univers?

Quelle que soit la réponse, le vampire n'avait aucun regret. L'avenir ne pouvait être que moins sombre sans Dark Bane.

-J'imagine qu'on retourne au Queen of Darkness pour faire notre rapport et toucher notre prime? demanda Hybris, rompant le silence qui avait envahit le cockpit.

Quincey acquiesça tandis que Gabriel retournait à sa place pour achever de vider sa poche de sang.

-Oui, il est temps de rentrer à la maison.