L'irruption de Thrawn prit Red totalement au dépourvu. Elle l'avait laissé à bord du Spectre, et Delta surveillait chacun de ses mouvements grâce à sa combinaison; c'était impossible qu'il lui échappe. À moins que...

Carlsson avait fournit la tenue. Elle se tourna vers lui, accusatrice.

-Il n'est pas en faute, informa Thrawn de sa voix rendue robotique par son masque.

L'ex empereur se tourna vers Titania.

-Comme vous pouvez le constater, j'ai tenu parole. Le Paladin est à vous, avec sa pilote. Ses mécaniciens et le chercheur ayant étudié au plus près son fonctionnement ont été neutralisés et vous seront également livrés...

-Salopard de traître! hurla Red.

En rage, la jeune femme envoya valser sa chaise contre le bouclier, générant un éclair de lumière. Elle chercha un autre projectile tout en débitant un torrent d'insultes; admirant un qualificatif particulièrement inventif que nous ne retranscrirons pas, Titania haussa les sourcils puis pressa une commande. Un gaz soporifique noya l'autre partie de la pièce.

Une dernier projectile s'écrasa contre le bouclier, puis Red et Carlsson s'effondrèrent.

-Ma part du marché est largement remplie, poursuivit Thrawn de sa voix rendue mécanique par le casque. À votre tour.

-Naturellement, déclara l'informatrice.

Elle déverrouilla un compartiment secret de l'exosquelette couvrant ses jambes, contenant une clé de données.

- Les informations que vous avez demandé, ajouta-t-elle en exhibant l'objet. Votre vaisseau a été ravitaillé en deuterium, comme convenu.

Elle posa la clé à la limite du bouclier avant de retourner à son fauteuil. Sa main hésita au dessus de la commande.

-Je donnerais cher pour découvrir qui ce cache sous ce masque, ajouta-t-elle, pensive.

-Croyez-moi sur parole, le prix serait exorbitant, répondit Thrawn.

Le masque n'avait pas de visage qui puisse trahir une émotion. Titania le scruta quelques instants avant de presser la commande. Le bouclier se déplaça légèrement, faisant passer la clé du côté Thrawn.

-Je peux vous offrir un bon prix pour votre vaisseau furtif, ajouta-t-elle. Sans équipage, vous ne l'emmènerez pas très loin... 

-Laissez-moi m'en soucier, répondit Thrawn. Vous avez réalisé une très belle affaire aujourd'hui; il faut parfois savoir ramasser ses gains et quitter la table plutôt que de tenter le pari de trop.

L'informatrice le scruta, calculatrice. Savait-il qu'elle avait discrètement assemblé une unité d'abordage furtive au plus près du traqueur? Avait-il prévu qu'elle le trahisse, ou se contentait-il de bluffer?

Elle pressa la commande, déverrouillant la porte derrière lui. 

-Faire affaire avec vous fut un plaisir, lança-t-elle sans obtenir de réponse.

À bien y penser, le laisser partir avec le traqueur furtif était un maigre prix à payer pour offrir à Hadès le Paladin. Le mécha lui était pratiquement tombé dans les bras...

La seule chose qui l'inquiétait un peu, c'était que son interlocuteur semblait absolument certain qu'elle n'allait pas le doubler. Comme s'il savait une chose qu'elle ignorait et qui l'empêchait totalement d'agir...

Les deux autres derrière le bouclier n'avaient pas eu cette chance. Après tout, elle ne leur avait rien promis, la trahison venait de leur côté. Elle n'avait fait que profiter de l'opportunité...

Rien que les affaires. Rien de personnel.