L'idée d'élire prochainement le chancelier de la Triplice avait finalement semblé assez naturelle à tous au sein du Haut Conseil et du Sénat. L'alliance était stable, ses adversaires étaient tenus à distance et le besoin d'un leader se faisait sentir.

Les sénateurs avaient déjà approuvé les règles de l'élection, en grande partie rédigées par Terrane. C'était sans doute un des politiciens les plus expérimentés d'Andromeda, et il avait bien fait les choses: le chancelier disposait des pleins pouvoirs mais subissait aussi un contrôle étroit du Sénat et du Haut Conseil. 

Mais la règle la plus élégante consistait sans nul doute à forcer les hauts conseillers qui voudraient se porter candidat à démissionner de leur poste. Il était peu probable que l'un d'eux s'y risqua; leur position était garantie à vie, alors que le poste de chancelier faisait régulièrement l'objet d'élections hasardeuses. Cela évitait de faire de l'élection une formalité ou un affrontement entre hauts conseillers.

Avant toute annonce officielle du vote, la rumeur s'était répandue parmi les empereurs de la Triplice, et le Sénat était pratiquement réuni au complet. Je balayais les gradins du regard, profitant de ma position d'observateur dans le fond de la salle, en hauteur.

Les empereurs des trois anciennes alliances étaient toujours clairement reconnaissables à leurs insignes, mais les "réfugiés" des Libérateurs apportaient un sang neuf qui n'avait connu que le Triplice unie. J'étais persuadé qu'ils représentaient une force montante que je m'assurerai d'encourager... Tout en surveillant tout signe de sédition.

Je pensais que ce serait S3th qui allait annoncer le début du vote, mais à mon grand étonnement ce fut emperator qui monta en tribune. C'était logique; en récompense de ses nombreux services rendus et de son influence politique il avait reçut le titre d'intendant, ce qui faisait de lui une sorte de président du Sénat.

-Honorables sénateurs, lança-t-il de sa voix aux accents encore juvéniles. S3th a promulgué hier le décret fixant les fonctions au sein de notre alliance. Le moment est donc venu pour nous d'élire notre chef, le chancelier.

L'affirmation ne surprit personne mais suscita tout de même les applaudissements de circonstance.

-Le chancelier sera le visage et la voix de notre alliance, reprit-il une fois le silence revenu. Il aura les pleins pouvoirs mais sera responsable devant le Sénat et le Haut Conseil qui seront libres de le révoquer ou de s'opposer à ses décisions. Il est maintenant temps pour les candidats de se déclarer!

Il balaya l'assemblée du regard, comme s'il cherchait le contact visuel avec chacun de ses auditeurs. Un vieux truc de politicien qu'il était perturbant de le voir maîtriser...

Je savais ce qu'il allait annoncer ensuite, comme sans doute la plupart des sénateurs dotés d'un minimum de sens politique.

-Je suis candidat au poste de chancelier de la Triplice, déclara-t-il. Mon principal projet si je suis élu est de tisser un réseau d'alliés et de partenaires à travers tout Andromeda. Notre économie est florissante; nous la renforcerons encore grâce au commerce et notre prospérité sans égal nous permettra d'attirer de puissants empires militaires qui nous aideront à repousser tout ceux qui voudraient s'emparer de nos richesses. Ensemble, avec moi, nous rendrons notre alliance et cet univers meilleurs!

Plusieurs sénateurs applaudirent chaleureusement ce discours, entraînant le gros de l'assemblée. Toutefois quelques membres s'abstinrent; il me suffit d'un coup d'œil pour reconnaître les opposants habituels à emperator...

Cela ne me rassura pas. Avoir des adversaires était aussi un signe d'influence sur l'alliance et le Sénat; on ne s'oppose pas à un homme sans pouvoir.

Il fallait reconnaître que son programme sonnait bien, très bien même. Il promettait une politique ambitieuse mais sans bouleversement ni sacrifice. En fait il était loin de ses habituelles diatribes enflammées contre les "mous". L'adolescent avait bien préparé son sujet, comme il le faisait avec l'enthousiasme qui le caractérisait.

Un politicien expérimenté saurait lire entre les lignes pour entendre ce que taisait ce discours, mais les autres électeurs? Ils risquaient de suivre ce programme enrobé un peu trop habilement.

Si emperator n'était ni traître ni un dictateur en puissance, j'étais néanmoins convaincu qu'il n'était pas fait pour le poste et représentait même une menace sérieuse. Trop jeune, trop impulsif et sulfureux pour rassembler, il s'épuiserait à séduire ou réduire ses opposants. Mais j'avais récemment compris qu'il appartenait à un type d'empereurs bien particulier: ceux persuadés d'avoir un destin à accomplir. Pour ces personnes, la réalité n'avait pas beaucoup d'importance; il avait échoué à devenir chancelier face à Syldan et Arkay du temps de l'AEU. Mais aujourd'hui il avait soigneusement préparé son coup.

S3th se leva et ramena le calme d'un simple geste, comme il en avait pris l'habitude. Un simple geste, c'est tout ce qui lui aurait fallu pour remporter l'élection... S'il l'avait voulu. Si seulement il l'avait voulu.

-Y a t il d'autres candidats? demanda-t-il à la cantonnade.

Je me promis de me repasser les enregistrements de cet instant pour regarder qui se tournait vers qui.

La tension dans la salle était à son paroxysme. Comme je m'y attendais, aucun haut conseiller n'était pressé d'abandonner son siège pour entrer dans l'arène.

J'aurais pu me lever et sans doute remporter l'élection à force d'éloquence et en faisant appel à mes relations, mais j'avais de bonnes raisons de ne pas le faire.

D'abord parce que la recherche des artefacts liés aux Nihilithes et la protection de l'alliance me prenaient tout mon temps et mon énergie; impossible de manœuvrer un colosse tel que la Triplice  dans ces conditions. Lâcher la bride à Kress sur le front de la SOB ouvrirait la voie au désastre.

La seconde raison, moins agréable, était que j'appartenais à la vieille garde. Or en ces temps troublés j'étais convaincu que nous avions besoin de sang neuf. D'un leader de la nouvelle génération, un porteur d'espoir pour l'avenir.

Je coulais un regard vers Alastair, constant que l'ancien leader des Libérateurs restait sagement assis. Il était populaire et expérimenté, mais son ralliement à la Triplice était trop récent pour se briguer un poste aussi crucial.

Dans toute l'assemblée, je ne voyais qu'une personne susceptible d'affronter emperator sur son terrain. Un sénateur dont le prestige dépassait le sien, un homme susceptible de rassembler la Triplice derrière lui. Mais se lèverait-il?  Telle était la question.