Malgré l'aide humanitaire de la Triplice et quelques victoires locales, les mondes des Libérateurs étaient dévastés les uns après les autres. Des millions de réfugiés fuyaient les planètes condamnées à mort par Dark Bane, tentant d'échapper aux bombardements et aux massacres.

Plusieurs empereurs firent rapidement sécession, affaiblissant ceux qui résistaient encore. Fondant à vue d'œil, l'alliance des Libérateurs agonisait en attendant le coup de grâce.

Cette chute n'était pas la première de l'histoire d'Andromeda. De nombreuses autres alliances étaient déjà tombées, anéanties par la guerre ou les conflits internes. Mais cette fois la Triplice avait observé le désastre jour après jour; la démonstration de notre impuissance n'en était que plus cinglante. Embourbée dans la guerre contre la SOB et les incursions des TTC, nos flottes ne pouvaient intervenir sans que ce nouveau front ne nous soit fatal.

Alors que la fin n'était plus qu'une question de jours, Alastair était revenu à la capitale de la Triplice pour rencontrer S3th en privé.

-C'est terminé, déclara le leader des Libérateurs d'un air épuisé. J'ai offert notre reddition inconditionnelle à Obscur; il ne m'a même pas répondu. Les LCO ne s'arrêterons que quand nous serons tous morts.

-On ne les laissera pas faire, répliqua S3th. Je vais demander au sénat de faire des Libérateurs notre Wing. Une alliance vassale serait protégée de...

-Ça ne les arrêtera pas. Il me reste une dernière solution: dissoudre mon alliance, en espérant que cela mettra fin à la guerre.

Un lourd silence suivit cette déclaration. Bane était finalement arrivé à ses fins; les Libérateurs n'étaient plus. Mais s'arrêterait-il là? Ou traquerait-il chaque survivants, pour s'assurer qu'ils ne reviennent jamais chercher vengeance? La réponse semblait évidente.

-Je ne suis pas venu vous demander de l'aide, reprit Alastair. Je suis venu vous remercier. Vos flottes ont sauvé des millions de vies. Personne d'autre n'est venu à notre aide.

-Ce n'était pas assez, lâcha S3th, amer.

-Vous avez fait tout ce que vous avez pu.

Le Haut Conseiller se leva, incapable de rester assis. Trop de sentiments l'agitaient; colère, tristesse, frustration...

Vous avez fait tout ce que vous avez pu. Triste épitaphe pour cent mondes.

-Ce n'est pas assez, répéta-t-il. Pas assez...

Une séance exceptionnelle du sénat de la Triplice s'ouvrit quelques heures plus tard. La nouvelle de la fin des Libérateurs avait déjà circulé, et la colère disputait à l'abattement. L'aide apportée n'avait pas suffit...

S3th s'avança le premier au centre de l'assemblée, obtenant le silence par sa simple présence.

-Mes amis, lança-t-il. Vous connaissez sûrement tous déjà la nouvelle. L'alliance des Libérateurs n'est plus; mais je ne vous ai pas demandé de venir pour pleurer les morts de cette guerre. Il y a une chose que nous pouvons encore faire.

Il balaya l'assemblée du regard. Les sénateurs étaient suspendus à ses lèvres, même ceux qu'il avait déjà consulté. Même les hauts conseillers. Même moi.

Ce constat avait quelque chose d'effrayant; ils attendaient un chef, ce qu'il n'était pas. Ce qu'il ne voulait pas être.

Mais il y avait trop en jeu pour qu'il se taise maintenant ou tente de nous détromper; il devait aller au bout.

-Les empires restés fidèles jusqu'au bout aux Libérateurs vont être exterminés si nous ne faisons rien, continua-t-il d'une voix forte. Je veux leur offrir une place de membres au sein de notre alliance, avec tout ce que ça implique. Si les LCO continuent leurs attaques contre eux, ce sera un acte de guerre contre la Triplice; nos flottes sont déjà occupées ailleurs. Si une guerre éclate, chacun d'entre vous devra lever des armées pour défendre l'alliance et ce en quoi nous croyons. Ce que nous sommes.

Des sénateurs commencèrent à échanger à voix basse, créant un chuchotement indistinct.

-Je vous demande beaucoup aujourd'hui, reprit S3th. De risquer vos empires et vos peuples dans une guerre qui n'est pas la votre; mais je ne peux pas vous demander moins. Nous ne pouvons pas laisser ce génocide s'achever sans rien faire!

Rems se leva, ramenant à son tour le silence.

-Je vote pour, déclara-t-il simplement.

Partout dans les gradins, les sénateurs se levèrent les uns après les autres en approuvant la proposition. Certains avait sûrement des doutes ou des réticences, mais ce n'était pas le moment de les exprimer.

S3th prit une grande inspiration, balayant la foule du regard. La Triplice se tenait debout; les Libérateurs avaient peut-être disparu en tant qu'alliance, mais leurs empires et leurs peuples perdureraient dans la Triplice. Ils se battraient pour ça.

Il avait réussi.

Amenés sur la capitale en urgence, les nouveaux sénateurs furent chaleureusement accueillis par leurs collègues. Alastair, Lucionne et quelques fidèles rejoignirent officiellement l'alliance avec leurs empires; la première décision pour laquelle il furent invités à voter fut l'expulsion définitive de tous les LCO présents sur la capitale, et sur tous les autres mondes de la Triplice. La sécurité des installations fut renforcée, et des chantiers spatiaux furent construits un peu partout en prévision d'une éventuelle poursuite du conflit.

Obscur fut directement mis en garde; attaquer ses anciens adversaires serait un acte de guerre contre la Triplice, et aucune négociation ni excuse ne serait tolérée.

Le leader de la LCO su profiter de sa victoire plutôt que de se lancer une nouvelle guerre incertaine; il ordonna la fin des hostilités. Dark Bane lui-même rappela docilement ses troupes; la Triplice était un géant endormi et il ne voulait certainement pas être celui qui le réveillerait. Il avait trop d'ambitions qui risquaient d'être piétinées pour se le permettre... Du moins pas tout de suite.

La guerre des Libérateurs était terminée, et contre toute attente, la Triplice avait gagné en force. 

Des millions de réfugiés libératiens retournaient sur leurs mondes d'origine, rebâtissant ce qui avait été détruit. La terrible épreuve qu'ils avaient traversé avait forgé leur volonté de protéger et de servir leur nouvelle alliance.

Un jour prochain si la LCO ou tout autre ennemi ferait l'erreur de venir affronter la Triplice ils seraient prêts à se battre pour la défendre.

S3th était le premier satisfait de ce dénouement, mais la place prédominante qu'il prenait peu à peu au sein du Conseil et du Sénat le taraudait. Il ne voulait pas être le guide de la Triplice, mais le pilier sur lequel elle pourrait s'appuyer, le gardien de ses valeurs.

Il était temps pour l'alliance d'élire un chancelier.