Désormais bien installée, la Triplice avait intégré pratiquement tous les empereurs qui avaient fait partie de ses alliances fondatrices. Mais ce renouveau avait aussi un coût, un passé dont on devait peu à peu se séparer.

Privée de sa raison d'être la capitale de la Fédération Stellaire se vidait rapidement de ses habitants. Quand aux couloirs du sénat de l'AEU sur Terranie, après des années à résonner du vacarme de centaines de débats enflammés, de discours et de machinations, ils étaient désormais silencieux.

Mais une autre disparition, beaucoup plus grave me préoccupait.

Dark Skywalker était coutumier des longs voyages en quête d'artefacts anciens ayant trait à la "religion de la Force" dont les Siths comme lui et Dark Bane étaient des adeptes, aussi personne ne s'était vraiment alarmé de son absence.

Mais les mois avaient passé sans qu'il ne réapparaisse, et il fallu bientôt se rendre à l'évidence: l'Empereur de la LVI était porté disparu et même ses plus fidèles lieutenants semblaient ignorer où il se trouvait. 

Willym avait pris sa suite, devenant le nouveau maître des anciens sujets de Skywalker.

Et quand on parlait de leaders...

Je laissais à S3th le soin de réguler l'activité du sénat, mais je m'en tenais régulièrement informé. Le nom d'emperator30 revenait à chaque débat; quand l'adolescent sollicita un entretien privé avec moi, je ne pouvais que l'accepter.

Il n'était pas très grand pour ses seize ans, mais compensait ce handicap par une assurance à toute épreuve. Traversant mon bureau, il me tendit la main avec tout le sérieux d'un adulte.

-Merci de me recevoir amiral, lança-t-il.

Je serrais la main tendue. Un autre l'aurait peut-être méprisé pour son âge, mais j'avais appris à juger les gens sur leurs actes. Ceux d'emperator étaient dignes de respect.

-C'est bien normal de ménager du temps pour un sénateur aussi éminent que vous, répondis-je. Que puis-je faire pour vous?

Travaillant via des terminaux informatisés, mon bureau était avant tout destiné à ce genre de rencontre. Le mobilier était luxueux, fait de vrai bois. Les murs adoptaient des courbes épurées et de larges baies vitrées constituaient la seule décoration. Mais emperator dédaigna la vue, fixant son regard directement sur moi.

-Je viens parler de la guerre contre la SOB, déclara-t-il. Des moyens de la gagner plus précisément.

Je contournais mon bureau, activant un écran holographique d'un geste.

-Eh bien j'imagine que détruire piepie serait un bon début, lâchais-je. Je m'y emploie, mais il a échappé à toutes mes tentatives. Quand à mes forces, elles ont aussi réussi à éviter un engagement direct qui se solderait au mieux par une destruction mutuelle.

Le sénateur secoua la tête.

-Nous nous sommes mal compris amiral. Je vous apporte un plan visant à mettre fin à cette grave menace contre la Triplice.

Je plissais les yeux, cherchant une trace d'humour, mais l'adolescent semblait parfaitement sérieux. L'arrogance de la jeunesse sans doute.

-Un œil neuf sur ce problème ne peut pas faire de mal, lâchais-je finalement avec diplomatie.

-D'après ce que j'ai vu, piepie semble invincible sur le plan militaire. C'est le cas?

La question était embarrassante, et agaçante pour le moins.

-Disons qu'il fait preuve de très grande capacités dans ce domaine, admis-je en grinçant des dents. Mes flottes harcèlent ses bases, mais il les défend avec efficacité. Or les Chevaliers du Cygne sont impuissants tant qu'il peut librement échapper à leurs forces et frapper aux quatre coins d'Andromeda. Ma seule consolation c'est que ses contre-attaques sur mes colonies du front ont été repoussées.

-Et qu'en est-il des LCO? Dark Bane ne voulait-il pas éliminer une bonne fois pour toute la menace de la SOB?

-En effet, mais il semblerait étonnamment qu'il rencontre quelques problèmes pour accomplir cet objectif, ironisais-je. L'empereur Hatake de la LCO a tenté un raid surprise contre un des points faibles de la SOB: l'alliance FCMI, une petite coalition leur fournissant des armes et du deutérium. Mais piepie a pris toute la flotte d'assaut en embuscade et l'a mise en pièces. Je doute que la LCO ose aller plus loin après cette lourde défaite, quoi que dise Bane.

Emperator hocha la tête d'un air entendu.

-Donc, il faut oublier la seule force brute, lâcha-t-il. Et si vous disposiez d'un agent au sein de la SOB, assez haut placé pour vous renseigner et détruire l'alliance de piepie de l'intérieur? Ses forces seraient alors gravement mises en péril et les Cygnes n'auraient alors plus qu'à les cueillir.

Je souris.

-Une idée des plus agréable. Hélas, disposer d'un tel agent reste chimérique, sénateur.

-C'est pourtant ce que je viens vous proposer. Je vous offre mon aide pour infiltrer la SOB.

-Et comment vous proposez vous de faire cela exactement?

L'adolescent me tendit un datapad.

-Je dois d'abord étudier l'ennemi, lâcha-t-il. Avoir tous les rapports, même ceux classifiés. Ensuite on doit organiser mon exil; un procès bidon devrait faire l'affaire. J'aurais alors un bon mobile pour me rapprocher de piepie; je gagnerais son respect et je deviendrais un de ses lieutenants. Alors, nous pourrons le détruire.

-Piepie ne vous laissera jamais l'approcher.

-Mais son bras droit, le grand roi pepone, était un de mes alliés au sénat de l'AEU. J'ai toujours fait en sorte de conserver des liens amicaux avec lui même après son bannissement; si je viens le trouver, il m'aidera à entrer dans la SOB.

La proposition était tentante. Toutefois il y avait un point qu'il n'avait pas abordé.

-Dites moi emperator, qu'est-ce qui vous motive? Vous avez une belle carrière au sénat. Pourquoi voulez-vous tenter cette dangereuse aventure d'agent double?

L'intéressé croisa les bras et répondit par une autre question.

-Que croyez vous que j'essaie de faire au sénat? Mon seul but est d'assurer le futur de notre Triplice et lui donner la place qui lui revient dans Andormeda. Piepie150 est la plus grande menace contre l'alliance, et c'est pour ça que je veux tout faire pour l'arrêter.

Après cet entretien, j'échangeais avec S3th pour prendre une décision.

-Je ne sais pas si son plan pourrait marcher, ça c'est ton domaine, déclara-t-il. J'avoue que de mon côté, l'éloigner du sénat quelques temps pourrait être bénéfique. Il a des avis très tranchés sur les politiques à mener, ce qui n'est pas du gout de tous.

C'est ainsi qu'il fut décidé de faire d'emperator30 un agent infiltré. La première étape était d'organiser son bannissement; heureusement nous avions connu tant de complots qu'organiser le procès politique d'un jeune sénateur aux dents trop longues n'était guère difficile.

La suite en revanche promettait bien plus de défis.