Écrit avec S3th64

La bibliothèque d'Atlantis occupait un niveau entier de la tour du gouvernement. Les ouvrages rares s'alignaient sur des kilomètres de rayons, modeste échantillon des connaissances reposant dans les bases de données pléthoriques de la cité.

Publique, la bibliothèque comptait de nombreuses salles d'étude tranquilles propices aux rencontres officieuses. Car malgré tous les efforts de la sécurité, les visiteurs fréquentant les bureaux des étages supérieurs étaient scrutés par des informateurs plus ou moins bien intentionnés. D'autant plus lorsqu'ils rencontraient Seth Alyameldir, personnage de premier plan au sein de la Triplice. Ses obligations de chef d'État et de Haut Conseiller triplicien ne lui laissaient jamais le temps de se plonger dans les trésors de connaissance que son Empire accumulait ici.

Absorbé par un traité de physique dimensionnel traduit depuis une langue morte, il faillit rater l'entrée de son visiteur.

-Bonjour camarade, comment vas-tu et que me vaut le plaisir de ta visite? lança-t-il en se levant, abandonnant le livre sur une table holographique. Ce doit être important pour que tu viennes en personne.

Il serra la main gantée de son hôte, portant une tenue anthracite et un casque dont la surface reflétait un amas d'étoiles et de nébuleuses.

-Bien, mon vieil ami, répondit Thrawn, sa voix rendue méconnaissable par son casque. Mais j'ai bien peur d'être porteur de mauvaises nouvelles. Urgentes et secrètes.

Seth acquiesça gravement.

- Je vois. Nous pouvons parler ici, ceci nous mettra à l'abri des oreilles indiscrètes.

Tout en parlant, il sortit une sphère blanche d'une de ses poches et la posa sur la table avant de l'activer d'une tape.

Un halo translucide enveloppa les deux hommes, ondulant et scintillant sous la chaude lumière qui tombait des fenêtres. Tous les sons extérieurs s'étouffèrent instantanément.

- Tu peux parler en toute quiétude, aucune oreille ou appareil ne peut nous entendre.

Les dispositifs de surveillance et les appareils de brouillage se livraient une course constante à l'innovation, mais il n'avait aucun doute sur le fait que le matériel de Seth était en avance.

Il fit un geste, et Delta s'empara des commandes la table holographique qui se trouvait dans le champ. Une planète bleue se matérialisa entre eux, entourée de symboles, de vecteurs et de coordonnées stellaires.

-Une bataille à grande échelle a eu lieu il y a quelques heures, exposa Thrawn. Piepie préparait bien une attaque, mais elle dépassait de très loin ce dont je le croyais capable. Les Rippers et la fraternité pirate ont mené un raid contre la troisième flotte de la Légion d'Acier alors qu'elle se ravitaillait. Elle a été entièrement détruite, amputant Ray d'un quart de ses forces.

La Légion d'Acier représentait une menace terrifiante, même aux standards de la secte TTC. Ces machines prédatrices semaient la terreur et la mort aux quatre coins d'Andromeda. Elles détruisaient, tuaient, assimilaient et prospéraient avec l'efficacité d'une gangrène cybernétique. Pas vraiment une perte que quiconque déplorerait.

-C'est très inquiétant, releva pourtant Seth avec finesse. S'ils sont capables de venir à bout d'une flotte aussi importante, nous n'avons guère de chance dans une bataille rangée... J'imagine qu'ils ont pu capturer des vaisseaux et récupérer des ressources pour grossir leurs rangs?

-Oui, et cette bataille va en plus rallier à piepie les ennemis les plus enragés des TTC. Mais il avait déjà plus qu'assez de vaisseaux pour vaincre la Triplice s'il le souhaitait, ce n'est hélas pas le plus alarmant.

D'un geste, Thrawn fit apparaître un graphique montrant les forces spatiales dénombrées par le renseignement.

-Cette bataille change l'équilibre du pouvoir au sein de la TTC, poursuivit-il. Ray était à la tête de la flotte la plus importante d'Andromeda; désormais il n'est plus que second. Il a tenté de rétablir l'équilibre en lançant une attaque préventive contre les forces d'Hadès, mais ça été un cuisant échec. Hadès et Ray se sont affrontés en duel, et seraient tous les deux blessés. La guerre civile Tearkasten vient de débuter, et d'après les renseignements du réseau d'Omnis, Hadès va riposter. Il a l'initiative; les deux factions se préparent à une confrontation ici, dans le système Ragnarok.

Un hologramme apparut, montrant des planètes riches en ressources mais inhabitables pour des humains... Mais pas pour les robots de la Légion.

-Une bataille de grande ampleur à nos portes... releva Seth. En effet, c'est bien plus inquiétant. Nous risquons de subir des dommages collatéraux voire pire: de servir de postes de ravitaillement.

Thrawn secoua la tête, son expression masquée par son casque.

-Cette guerre pourrait bien être la dernière, celle qui annonce la fin de l'univers. Paige est d'accord avec moi; la Fondation doit présumer le pire et accélérer ses opérations. Tu es responsable d'Exodus, quelle est ton opinion?

Seth avait été avisé de l'existence de la Fondation dès sa création six mois plus tôt, ainsi que de ses objectifs. En fait il l'avait massivement financée, et ses scientifiques avaient confirmé un affaiblissement des frontières dimensionnelles ainsi qu'une multiplication des incidents sur les flottes en transit hyperspatial. Thrawn s'étonnait toujours de la facilité avec laquelle il avait convaincu son ami de l'imminence d'une apocalypse; la calme efficacité que Seth avait déployé pour affronter le problème était en revanche exactement ce qu'il attendait de lui. Le Haut Conseiller était le genre de roc sur lequel on pouvait bâtir une alliance, un homme solide, flegmatique et déterminé.

- C'est évident, nous n'avons pas de temps à perdre, approuva-t-il..

- Heureux que tu partage mon point de vue. Où en sont tes préparatifs avec les arches?

Les projections avaient montré que même sans subir la moindre perturbation, évacuer à la fois la population et les infrastructures allait se révéler impossible. Heureusement les scientifiques d'Atlantis avaient découvert des technologies appartenant aux bâtisseurs de la cité, une race disparue mais très avancée. Dans les profondeurs de la ville flottante dormait la technologie qui sauverait la population Triplice: les arches. Malheureusement seules les usines d'Atlantis pouvaient produire ces merveilles, ce qui posait certains problèmes de logistique et d'échelle.

-Ça progresse bien, les dispositifs sont en cours d'acheminement vers plusieurs dépôts stratégiques. Je vais tâcher d'augmenter la cadence de production de vaisseaux mais les chantiers spatiaux tournent déjà à plein régime. Officiellement, cette flotte va protéger nos planètes de la recrudescence des attaques de pirates.

-C'est une bonne couverture, admit Thrawn. De notre côté, les installations de Genesis avancent, mais elles ont besoin de plus de ressources. Nous avons... Embauché un nouveau consultant, dont les connaissances en matière de transit discret vont nous permettre d'acheminer beaucoup plus de cargo sans attirer l'attention. Reste le problème de l'approvisionnement.

-Tu as un chiffre en tête ?

La main de Thrawn hésita un instant avant de faire apparaître les projections économiques. Seth n'avait pas de casque pour dissimuler sa grimace.

Les interfaces de Delta fournissaient une main d'œuvre abondante et efficace, mais sans ressources elles ne pouvaient rien faire. Quant aux gisements du système Genesis, ils étaient trop difficilement exploitables pour fournir les matériaux nécessaires.

-Je sais, ton Empire ne peut pas offrir autant, même en engloutissant la totalité de ta production, assura Thrawn. Mais la Triplice compte de nombreux empereurs. En répartissant la charge on pourrait dégager un approvisionnement plus ambitieux pour Genesis sans trop peser sur les préparatifs d'Exodus...

- Certes, mais ils ne vont pas céder gracieusement de telles quantités de ressources, surtout par ces temps troublés. Il va falloir leur donner une très bonne raison. Tu comptes faire une annonce?

Thrawn secoua la tête avant de répondre.

-C'est trop tôt, et si Hadès apprend que je suis libre, toute la Triplice sera en danger. Toi seul peut les convaincre; mais tu ne dois pas leur dire la vérité. La plupart refuseront de croire à la menace, et même les convaincus préféreront conserver leurs ressources pour leurs propres projets d'évacuation.

Seth caressa sa barbe, pensif.

- Hmm je comprends... Un mensonge suffisamment convaincant mais très difficilement vérifiable. Je comprend que c'est évidemment trop tôt pour révéler la vérité à tous, mais que penses-tu de mettre au courant quelques empereurs de confiance? Des personnes qui sauront garder le secret et contribuer efficacement à ce projet.

C'était justement la proposition que Thrawn redoutait.

-Ça me semble dangereux, affirma-t-il. Plus le secret est partagé, plus le risque de fuite augmente. Et si la population venait à apprendre qu'Andromeda touche à sa fin, la production s'effondrera. On ne pourra plus construire les vaisseaux nécessaires à Exodus, ni acheminer les ressources nécessaires à l'achèvement de Genesis.

-J'entends tes inquiétudes mon vieil ami. Mais aucune guerre ne se gagne sans prendre de risque. Nos alliés comprendront les risques encourus si cela s'ébruite. Certains sont dignes de confiance, et c'est toujours moins risqué que de voir un mensonge révélé au grand jour. Certains sont particulièrement perspicaces.

Thrawn resta silencieux de longues secondes. Son masque cachait les pensées qui pouvaient l'agiter.

-Très bien, mais Exodus uniquement, finit-il par capituler. La Fondation, Omnis et Genesis doivent rester secrets. Qui veux tu mettre dans la confidence?

-Certains noms sonnent pour moi comme une évidence : le Chancelier Rems et les Haut-Conseillers Willym et Arkay. Les jeunes empereurs Elise et Harlock sont également dignes de confiance. J'ai également confiance en Titania, qui finira sans doute par découvrir la vérité d'elle-même dans tous les cas. Ses réseaux d'espions et d'informateurs pourront nous être utiles.

Thrawn secoua la tête.

-Pas Titania, asséna-t-il. Elle travaille avec Hadès. Je la crois loyale à la Triplice, mais pas assez pour prendre le risque. L'Empire d'Elise n'a pas une économie suffisante pour justifier le risque de sécurité qu'elle représente, le système planétaire dont elle s'est emparée se remet à peine d'une guerre civile. Ce qui ne laisse que Rems, Willym, Arkay et Harlock.

-Titania n'a, à ma connaissance, plus d'échanges avec Hadès depuis longtemps, mais soit, je respecte ton choix.

Thrawn lui sourit sous son casque. Un mois plus tôt, Titania avait livré à Hadès le Paladin, et il était persuadé qu'elle offrait d'autres informations. Mais la nature exacte de leur lien restait un mystère, et elle aurait sans doute pu livrer plusieurs systèmes Tripliciens à TTC sur un plateau si elle l'avait souhaité; ça jouait pour elle. Heureusement Seth lui faisait assez confiance pour ne rien exiger d'autre que sa conviction.

-Alors c'est décidé. Je te laisse t'occuper des détails. Delta va te faire parvenir les nouveaux protocoles de transport ainsi qu'un calendrier de livraison.

-Bien mon ami, je m'occupe de tout, assura Seth.

Seth désactiva la bulle et remit l'appareil dans sa poche. Aussitôt son communicateur se mit à vibrer furieusement; quant à Thrawn, Delta lui parlait dans son casque, sans que le monde extérieur puisse saisir leur échange.

D'un geste, l'IA réactiva la table holographique, dont jaillit un buste casqué dont les insignes ne trompaient pas.

Piepie150, leader de la SOB et maître de la fraternité pirate.

-J'ai un message pour Andromeda tout entier, claironna l'hologramme. Aujourd'hui la SOB et ses alliés ont mutilé la flotte de Ray. On a pillé et recyclé l'armada la plus puissante de l'univers. Ça fait trop longtemps que les TTC font ce qu'ils veulent, parce que vous les laissez faire! Nous on se bat, et on gagne. L'avenir appartient aux forts. Combattez TTC avec la Résistance ou continuez à vous soumettre, je m'en fous. Dans les deux cas, je les écraserais, et je ferais pareil à tous ceux qui s'opposeront à moi. Terminé.

Le buste fut remplacé par un enregistrement détaillé de la bataille, dont l'échelle massive faisait passer celle de Terranie pour une vulgaire escarmouche.

Simultanément, Delta étudiait des centaines de rapports de presse, résumant l'effet qu'avait cette annonce au sein des Empires. Selon toute vraisemblance, la résistance contre TTC allait se structurer et prendre un caractère massif. Piepie adoptait exactement le rôle de fer de lance que Thrawn espérait lui voir prendre avant leur guerre, ironiquement. Un succès au goût amer...

-Je dois retourner sur Genesis, déclara-t-il. Nous vivons des temps troublés, prends soin de toi mon vieil ami. Et... Bonne chance.

- Bonne chance à toi aussi, répondit Seth. Sois prudent.

Ils échangèrent une poignée de main, puis Seth se dirigea vers le téléporteur le plus proche pour rejoindre son bureau. Il avait de nouveaux ordres à donner et une réunion extraordinaire à organiser. Alors qu'il passait la porte de son bureau, il réfléchissait déjà avec soin aux mots qu'il lui faudrait employer...

Après tout, l'univers en dépendait.