Certains philosophes comparent le temps à une rivière, une ligne, ou même un arbre. Mais de ce que j'ai pu voir, le temps est un livre.

Tout est écrit. Peu importe la page sur laquelle vous ouvrez une histoire, elle se déroule sans changement possible. Chaque mot, du premier au dernier, tout est déjà là avant même que vous ne posiez vos yeux sur la couverture. Perdent-ils pour autant de leur valeur? Je ne crois pas.

Naturellement, les choses étaient bien plus confuses pour Paige. Pour le moment elle fixait le double parfait d'elle-même qui s'avançait sur la passerelle.

-Qui... commença-t-elle en se levant d'un bond.

-Je suis toi, coupa aussitôt la nouvelle venue. Ou plutôt, je l'étais, il y a cinq mois. Ça parait loin, maintenant. Je suis la directrice de la Fondation.

Elle ne portait pas d'uniforme mais une tenue civile sombre, confortable et pratique.

-Je ne suis pas un clone, je ne suis pas une illusion, je suis celle que tu seras dans quelques mois. C'est pour ça que je sais que tu ne crois pas un mot de ce que Thrawn vient de raconter. Un délire de mégalomaniaque déchu, c'était mon diagnostic.

La directrice me gratifia d'un signe de tête tandis que je fronçais légèrement les sourcils.

-La structure de l'univers s'affaiblit, poursuivit la directrice. Nos scientifiques me l'ont confirmé... Des brèches apparaissent, instables, mais utilisables. Dans moins de trente minutes, une de ces failles va s'ouvrir et ramener ce vaisseau cinq mois dans le passé. J'ignore ce qui va m'arriver une fois que vous serez partis, mais je peux te dire ce qui va se passer pour toi.

Paige fit face à son double, hésitante. 

J'estimais le moment opportun pour poser la question qui me brûlait les lèves.

-Et moi? Pourquoi je ne suis pas ici?

-Vous n'étiez pas supposé venir, voilà tout, éluda la directrice. Delta vous a déjà briefé, je vais donc me concentrer sur... Et bien sur moi-même.

Je croisais les bras, cachant mal mon agacement.

-Le temps est continu, toute action réalisée dans le passé existe déjà dans le présent, poursuit le double du futur d'une Paige qui peinait à suivre. Thrawn et toi allez créer la Fondation, une organisation dédiée à l'étude et la préservation d'Androméda. Notre travail principal consistera à établir une base d'opération et à recruter des agents pour préparer la fin de l'univers.

La Paige du présent se détourna.

-C'est... Pourquoi, pourquoi moi? lâcha-t-elle enfin. Je ne suis personne...

-Tu seras la directrice parce que je suis ici, maintenant, répondit son double du futur avec un sourire contrit. Paradoxe temporel; tout ce qui s'est produit était destiné à arriver.

Sa version du présent émit un ricanement nerveux.

-C'est... On veut me nommer directrice de quelque chose uniquement parce que je le dirige déjà? C'est dément...

-Crois-moi sur parole, ce paradoxe là n'est que le premier d'une longue série. Même si tu n'en as pas encore conscience, tu vas t'en sortir. La Fondation a besoin de toi, plus que tu ne peux l'imaginer; Delta est une IA, performante, mais sans vraie capacité de réflexion ou de recul bien humain. Et Thrawn n'est pas beaucoup mieux...

Elle se tourna vers moi, le regard soudain dur.

-Vous avez livré mes amis à Hadès. Nigel. Red. Ne croyez pas que je vais l'oublier.

-Il a fait quoi!? releva soudain la Paige du présent.

-C'était le choix logique, répliquais-je en affrontant leur regard avec agacement. Et de toute façon, Delta m'a confirmé que c'est ce que j'allais faire. Pas de cruauté là dedans, rien qu'un événement inévitable et nécessaire à l'existence de la Fondation. 

La directrice croisa les bras, mais elle ne me contredit pas. Derrière elle, Paige se laissa tomber dans son fauteuil.

-Tu te demande ce qu'est la Fondation, déclara la directrice sans cesser de me fixer. Ce qui peut mériter de tels sacrifices. Delta?

Une sphère bleutée apparait au dessus d'une des consoles du vaisseau.

-La Fondation est une organisation secrète dont l'objectif est de limiter les conséquences de l'apocalypse pour les populations d'Andromeda, détaille l'IA. Le but premier et primordial assigné est d'assurer la survie du plus grand nombre en préparant l'exode vers des univers refuge. Il s'agit du projet Exodus. Le deuxième objectif est de préserver l'histoire et les connaissances de notre civilisation en créant une base de données qui sera préservée hors d'Andromeda. C'est le projet Genesis. Enfin, la Fondation doit étudier les événements au plus près, afin de prévoir quand l'apocalypse aura lieu et d'adapter nos opérations en conséquence. Ce dernier objectif est nommé projet Omnis.

Delta m'avait peu ou prou servit le même discours quand Red m'avait enfermé dans la combinaison. Il m'en avait appris beaucoup plus sur le comment.

Après le saut dans le temps, sa première action consisterait à écraser son ancienne version, accompagnant alors Varig Atorias. Il nous aiderait à créer la Fondation tout en assurant l'enchaînement d'événements menant jusqu'ici.

Grâce aux données fournies par Titania, la Fondation aura une longueur d'avance sur tous les autres acteurs. L'avenir ne serait pas incertain, mais fixé. Ces quelques mois d'avance allaient permettre de mettre œuvre un projet d'une ampleur considérable.

-Même si tout ça est vrai, pourquoi ne pas empêcher l'apocalypse? releva Paige. On doit pouvoir faire quelque chose, on doit au moins essayer de faire quelque chose!

-Tu vas essayer, confirma la directrice. Et échouer. Je suis désolée... On ne peut changer ni le passé, ni cet avenir. On peut seulement le rendre moins sombre. Sauver des vies. Je veux croire que ça en vaut la peine... Et tu le croira aussi.