Massée au dessus de Terranie, l'armada pirate bombardait méthodiquement le tissu urbain de la planète.

Toute résistance avait pourtant cessée; les survivants de la flotte alliée dérivaient dans leurs capsules de sauvetage tandis que la force au sol étaient en pleine déroute. Mais la bataille avait été trop dure, les pertes trop lourdes; les pirates avaient besoin de plus que d'un pillage. Ils avaient besoin de vengeance. Ils allaient réduire le joyau de la Triplice en cendres, en même temps les fausses promesses de paix et de sécurité de ses dirigeants. Désormais tout le monde saurait que personne n'était à l'abri des pirates de la SOB.

Les deux mains posées sur une table holographique incrusté de cranes humains et de quelques autres espèces plus exotiques, Piepie150 observait la destruction qui s'étendait à la surface de la planète.

Il avait dû sacrifier la moitié de son armada et son vaisseau amiral, mais il l'avait enfin fait. Thrawn était mort et sa flotte anéantie. Il avait gagné la guerre.

-Les scanners ont localisé de vastes abris souterrains dans les districts miniers de la planète, indiqua un capitaine en s'approchant, un sourire prédateur plaqué sur le visage. Si il reste des terraniens, c'est là-bas qu'ils se terrent... Avec leurs richesses.

Piepie redressa la tête, son expression cachée derrière son casque cabossé par le temps et les batailles.

-Prépare les égorgeurs pour un assaut terrestre. On va chopper ces rats.

-Il y a autre chose, reprit l'officier en affichant des données sur la table. Des émissions à haute énergie dans l'atmosphère. Les relevés ont aucun sens alors j'ai envoyé un vaisseau sous la couche nuageuse pour enquêter. On a perdu le contact et il s'est écrasé dans les ruines du palais présidentiel. Peut-être une arme expérimentale?

-Bombarde la zone, décida aussitôt Piepie. Quoi que ce soit, ça finira enterré.

-Non, prononça une voix vibrant de mille nuances.

Apparue de nulle part, une haute silhouette s'avança. Le capitaine avait aussitôt dégainé son arme pour la braquer vers l'inconnu, un fusil court modifié dont un seul tir aurait put éventrer le blindage d'un transporteur.

La créature n'était clairement pas humaine; haute de plus de deux mètres malgré sa posture voûtée elle était enveloppée dans une large cape d'un noir sans reflet qui couvrait même sa tête. Son "visage" n'était qu'un simple ovale doré percé de deux fentes où brillaient une lueur rouge.

-Un combat qui vous dépasse se joue en ce moment sur Terranie, poursuivit la chose. Son issue est inévitable mais votre interférence n'est pas souhaitée.

-Je le descend? proposa le capitaine.

-Pas encore, lâcha son chef. Laisse-nous.

Le pirate baissa son arme et fit une grimace, mais se garda de tout commentaire; il quitta la pièce sans un mot. Piepie avait imposé l'obéissance à ses ordres par la plus extrême brutalité; les discuter était stupidement imprudent.

-Vous pouvez pas débarquer comme ça et me dire ce que je dois faire! cracha le pirate une fois son subordonné sortit.

-Toutes mes excuses, lâcha la créature. Ce n'était pas un ordre, plutôt une amicale suggestion. Un avertissement.

Sa voix semblait provenir de dizaines de personnes parlant à l'unisson, mais cela n'avait jamais impressionné Piepie, pas plus que l'aspect effrayant de son allié occulte.

-Les forces qui s'affrontent actuellement sur Terranie peuvent ravager des planètes entières et votre flotte est déjà en mauvais état, poursuivit le géant. C'est pourquoi je recommande que vous et vos pirates partiez loin d'ici en évitant toute interférence avec ce qui se déroule au sol.

-Personne ne me donne d'ordres.

La créature mima une révérence.

-C'est entendu. Mais vous avez toujours fait bon usage de mes conseils jusqu'ici; le cristal de Polème produit assez d'antimatière pour alimenter vos armées, vos négociations avec Thrawn vous ont permis de gagner l'avantage dans votre guerre et aujourd'hui la victoire est votre.

-Je ne vous dois rien, Belphegor.

C'était faux, bien sûr. Même le plus naïf des mousse de la flotte aurait compris qu'une créature investie des connaissances et des pouvoirs que la chose au masque d'or avait démontré n'aidait un chef pirate que pour se servir de lui.

Pourtant loin de s'agacer, Belphegor s'inclina plus bas.

-Félicitations pour votre victoire Piepie150. La Triplice est désormais vaincue.

-Je n'ai que faire d'eux. Seul Thrawn avait de l'importance et je l'ai tué.

-Et d'autres adversaires plus puissants encore ignorent jusqu'à votre nom. Bientôt ils vont apprendre à le craindre. Je serais honoré de vous aider dans les guerres à venir; ne perdez pas plus de temps et de ressources ici.

Belphegor s'effaçait en parlant, se désintégrant en fragments de plus en plus petits jusqu'à disparaître complètement alors que ses derniers mots faisait vibrer l'air avec une douceur presque hypnotique. Une promesse caressante qui venait encourager les rêves de grandeur les plus fous.

Quittant sa cabine, Piepie s'engagea d'un pas décidé sur la passerelle de son vaisseau amiral de secours.

-On quitte le secteur, annonça-t-il d'une voix forte. Laissez les ferrailleurs faire le ménage en orbite et rappelez les égorgeurs; ceux qui traîneront restent sur place.

Une onde de surprise parcourut les officiers présents.

-Sans piller la planète? demanda un capitaine à l'instinct de survie moins développé que la moyenne. Et le butin alors?

Piepie se tourna vers lui.

-Regarde autour de toi, imbécile. Ce champs de ruine est notre butin; sans les thrawniens, plus personne ne viendra harceler nos bases ou harceler nos flottes. On va pas rester piller la planète; on va piller tout ce putain d'univers!

Un rugissement féroce et enthousiaste lui répondit, et le capitaine qui avait posé la question s'ingénia à manifester sa loyauté plus fort que tous les autres.

Ça n'empêcherait pas son chef de le faire balancer par un sas dans quelques minutes, une fois qu'il aurait suffisamment profité de cet élan guerrier.

-Rien ne résistera à la SOB! cria Piepie, dominant le vacarme. Andromeda est à nous!

Alors que l'armada pirate s'éloignait de l'orbite terranienne en paradant au milieu des épaves, un être silencieux les observait, perché sur les restes d'un traqueur. Les pans de sa longue cape flottaient dans le vide, laissant deviner un corps décharné fait de la même matière noire.

Malgré la distance il se tourna vers la planète et son regard perça les nuages cendres pour un observer un combat prévu de longue date.

Après tout il était l'Inquisiteur Belphegor, l'ombre qui tirait les ficelles des complots des dieux sans nom. Il tissait l'avenir comme une araignée, mortelle et silencieuse. Hadès croyait encore pouvoir repousser le jour de l'avènement, sans se rendre compte qu'il ne faisait que jouer son rôle dans un plan qui les dépassait tous.