El tarot se incluye en la novela, pero no lo he utilizado al azar. Como la obra está ambientada en 1601 no podía referirme a cartas posteriores a esta época y debía estudiar muy bien si, además de ser un juego, se usaba para la adivinación.

     Pero empecemos por el principio. ¿Qué se podía encargar en Milán para conmemorar un nacimiento, una boda o el cumpleaños de un poderoso noble en el siglo XV? Un retrato era una buena elección, si bien nada original. Una fiesta también la disfrutarían, pero sería fugaz, se acabaría enseguida. Por eso el obsequio tenía que ser algo único, duradero, solo para quien tuviera contactos sociales y una gran riqueza.

     De ahí surgió la tendencia a encargar barajas de naipes pintadas por artistas de talento. Muchas veces retrataban a los miembros de la familia que había efectuado el encargo y aparecían en ellas reflejados con sus mejores galas, posando sobre fondos ricos y elaborados. De este modo ofrecían a las generaciones posteriores una visión idealizada de la vida de la nobleza. Las barajas más antiguas que se conservan y las más completas son las encargadas por la familia que gobernó Milán, los Visconti-Sforza. Pero, mejor, sigamos por la historia del período...

     Gian Galeazzo Visconti derrocó a su tío en el año 1385, y, después de encarcelarlo, lo envenenó. Le pusieron como apodo «Déspota de Milán» porque gobernó con crueldad las ciudades italianas del norte, la Lombardía y la Emilia, mientras él se dedicaba al derroche.

     En el año 1395, le compró el título de duque de Milán al rey germano Wenceslao I —gobernaba el Sacro Imperio Romano sin título de emperador— y de este modo Gian incluyó el águila imperial en el escudo de armas que más adelante veremos en las cartas de tarot de su familia. Murió en 1402 a causa de la peste.

Gian Galeazzo Visconti (1351-1402).

     El título pasó a su hijo, Giovanni María Visconti. Fue tan depravado como el padre y sus mastines napolitanos —más corpulentos que un Gran Danés— estaban entrenados para comer personas vivas. En 1409, les ordenó a los soldados arremeter contra el pueblo porque a su paso gritaban «¡paz, paz, paz!» y decretó que las palabras «guerra» y «paz» jamás debían ser pronunciadas o el que se atreviese sería condenado a la horca, aunque fuese cura. Murió asesinado en el año 1412.

Giovanni María Visconti (1389-1412).

     Le sucedió el hermano menor, Filippo María Visconti. En 1413 contrajo matrimonio con Beatriz Lascaris di Tenda —una mujer que le doblaba la edad— para quedarse con la fortuna y con el ejército de su marido fallecido. Haciendo honor a la brutalidad familiar, un lustro más tarde la decapitó con la excusa de que le era infiel.

Filippo María Visconti (1392-1447).

     Se decía que el duque Filippo llegó a ser el hombre más rico de las ciudades italianas, pero tuvo que estar en alerta constante ante las invasiones que lo amenazaban.

     Más adelante se casó con María de Saboya con urgencia y sin esperar a que le pagaran la dote porque necesitaba un aliado político, pero cuando estaba más afianzado en el poder la reclamó y no se la dieron. Así que mantuvo a la esposa apartada de por vida y se dice que ni siquiera llegó a consumar el matrimonio.

María de Saboya (1411-1469).

     Pese a acostarse con muchas mujeres no tenía hijos y le preocupaba su infertilidad porque no había un varón que heredara el título. De manera que cuando su amante —Agnese de Maino— dio a luz una niña en 1425, Bianca María, se sintió el más feliz de los hombres. No le importó que fuese mujer ni que naciera fuera del matrimonio, se dice que la adoraba. Le proporcionó una excelente educación que incluía el estudio de los clásicos latinos, arte, ciencia y matemáticas. Ambos compartían la afición por la caza y por los caballos. Siguiendo las costumbres de la época, la prometió a Francesco Sforza —hijo de Muzio Attendolo— cuando ella tenía nueve años.

Muzio Attendolo, el fundador del linaje Sforza, era condottiere, es decir, servía como mercenario. Había nacido en una próspera familia rural, pero el campo no era para él y lo abandonó para hacer carrera con los soldados a sueldo. En 1387 se cambió el nombre por el apelativo con el que era conocido: se bautizó con el apellido Sforza, que deriva de la palabra fuerza. Formó su propio grupo de mercenarios y se encargó de proteger al Papa, pero como este dejó de pagarle por sus servicios se unió a las fuerzas contrarias del rey de Nápoles. El Papa, enfurecido, efectuó una caricatura de Muzio colgando de un pie, pena que correspondía a los traidores. Se ahogó en 1424 y su hijo Francesco se quedó a cargo de su ejército, convirtiéndolo en el más poderoso de todas las ciudades italianas.

Francesco Sforza (1401-1466).

     Cuando Filippo María Visconti fue atacado por los venecianos, le solicitó a Francesco Sforza que encabezase las fuerzas contra los invasores. El matrimonio de este con Bianca María el 15 de octubre de 1441 —cuando ella tenía 18 años y Francesco 40— servía para reforzar al duque en el poder. Como conmemoración del enlace, Filippo Visconti mandó hacer el Tarot más antiguo que se conserva, del que quedan 67 cartas y que se conoce como Visconti di Modrone. Resulta curioso porque la carta de los Amantes lleva el escudo de los Viscontis —al igual que los oros y las copas— y de los duques de Saboya y en los bastos y en las espadas los emblemas de los Sforzas. La intención al incluir a los Saboya era legitimar a Bianca María, su hija bastarda, asociándola a los colores de la esposa.

     Este «juego de triunfos» reflejaba los hechos históricos del período porque aparecía un emperador con el emblema del águila, título que Gian Galeazzo Visconti le compró al soberano del Santo Imperio. Y también el Colgado, en donde hay un hombre colgando del pie por traidor, tal como quería hacer el Papa con Muzio Sforza. Un príncipe de esta época necesitaba la protección de alguien de poder (el Emperador), el apoyo de la Iglesia (el Papa), una esposa de alcurnia (la Emperatriz), ser hábil y capaz de engañar a los rivales (el Mago) y debía poseer algunas virtudes para asegurar el poder (Fuerza, Justicia, Templanza). La muerte era un elemento cercano después de que la Peste Negra se llevara a una cuarta parte de la población de Europa, al igual que la Rueda de la Fortuna, que demostraba que la suerte cambiaba constantemente y que hoy se podía estar arriba y mañana abajo.

     A pesar de ser concertado, el matrimonio Visconti-Sforza fue un éxito rotundo y tuvieron numerosos herederos. Bianca María se implicó en asuntos de estado y fue promotora de hospitales, de iglesias y de las artes. En 1448 su popularidad adquirió las proporciones de una leyenda porque se puso una armadura y luchó en batalla contra los invasores venecianos. Le pusieron como sobrenombre «mujer guerrera».

    Bianca María Visconti (1425-1468) con su primer hijo.

     La muerte inesperada de Filippo María antes de que existiera un heredero, complicó la situación del matrimonio Sforza. Debido a que Francesco solo era el esposo de la hija bastarda de Visconti, la población de Milán proclamó la República mientras el condottiere se encontraba fuera de la ciudad, lo que llevó a una guerra civil. Gracias a su experiencia bélica y a la falta de reacción de la República de Venecia y de la de Florencia, Francesco logró vencer con facilidad y se proclamó duque de Milán en 1450.

     En el décimo aniversario de matrimonio, en 1451, Francesco Sforza le encargó al reconocido artista Bonifacio Bembo que creara una baraja de triunfos en su honor. También hay quien dice que la hizo Francesco Zavattari porque el estilo de sus frescos es muy parecido al de las cartas. Según Mary Packard, aparecen juntos o separados con vestimentas de la época y en ella se ve a Bianca María como una dama frágil y refinada, lejos de la mujer guerrera, lo que indica las ansias de tiempos más pacíficos, libre de la amenaza de ejércitos de saqueadores.

     La influencia de los desfiles triunfales de los generales victoriosos de la Antigua Roma se advierte en las cartas. Cada contingente de un grupo iba seguido por otro que le superaba en importancia. Así, los prisioneros encabezaban el espectáculo, luego iban los captores y después los superiores, hasta llegar al último en el que iba el general conquistador acompañado de grandes fanfarrias. Durante la Edad Media estas procesiones se hacían mediante carros tirados por asnos, que iban cargados de símbolos religiosos cristianos y seguidos por el clero, acompañados de música litúrgica.

     En el Renacimiento, las procesiones religiosas medievales se fusionaron con desfiles seglares festivos, en una versión amplificada del triunfo romano. Resplandecientes carrozas iban tiradas por caballos y las ocupaban conocidos héroes y villanos. Desfilaban acompañadas de bailarines, de cantantes y de actores vestidos con ropa colorida. En ocasiones incluían a ejecutantes que encarnaban las virtudes de Platón y combinaban temas de naturaleza compleja y alegórica, en donde las virtudes se iban presentando en orden a su importancia. Eran similares a la moderna celebración del Carnaval y también se hacían con ocasión de bodas, funerales y fechas señaladas. Muchos de estos elementos estilísticos se reflejan en las cartas del Tarot Visconti-Sforza, al igual que los de la Divina Comedia  de Dante Alighieri y de Los triunfos  de Francesco Petrarca. Recuerda que aunque las cartas carezcan de números o de nombres, tienen un valor secuencial: la más baja es la del Mago o la del Loco y la de más valor la del Mundo.

     El artista, Bonifacio Bembo, pintaba miniaturas para manuscritos iluminados, de ahí que cada carta sea una obra maestra. Las escenas estaban realzadas con pan de oro y pintadas con pigmentos elaborados con lapislázuli, malaquita y otros minerales preciosos. Los colores predominantes son el dorado, el rojo y el azul y los fondos y las vestiduras están decorados con intrincados patrones.

Si deseas saber más puedes leer:

📚Historia del tarot. Orígenes-Iconografía. Simbolismo, de Isabelle Nadolny. Ediciones Obelisco, Barcelona, 2020.

📚El Tarot de Oro. La baraja Visconti-Sforza, de Visconti-Sforza. Ediciones Akal, S.A, Madrid, 2021.

https://youtu.be/7FDLwOODTac

https://youtu.be/YyncmwR7ApU

https://youtu.be/qRJT3BMoq7k

https://youtu.be/Yy5dWw0d7c4

https://youtu.be/f_LGCEB-Rjc

https://youtu.be/DsXYxX7NKTQ

https://youtu.be/HG-sbp4hrsM

https://youtu.be/o4YJHXnY5AA