Resulta imposible hablar de John, el segundo hijo ilegítimo de William Hawkins, y pasar por alto a Francis Drake, pues eran primos segundos y sus vidas se hallaban entrelazadas. Sir John Hawkins, pese a tener solo 8 años más que él, lo crio casi como un padre. Te comenté con anterioridad que Francis vivió durante años en el hogar familiar de Plymouth, cuyos residentes masculinos eran mercaderes de fortuna que de vez en cuando ejercían de piratas. 

     Francis Drake tuvo su «bautismo de mar» como sobrecargo en un navío de los Hawkins en 1558. Según algún autor navegó por el golfo de Vizcaya en el Tiger, un bajel de alrededor de 50 toneladas y que era un barco de asalto.

     John Hawkins tuvo a Francis Drake como miembro de la tripulación en su tercer viaje de 1568 a la América española. La expedición se hallaba integrada por 6 u 8 naves, entre las que se encontraba el Jesús de Lübeck, de 700 toneladas y buena artillería, propiedad de la reina Elizabeth I de Inglaterra.

     La flotilla navegó hasta las costas de África para apresar algunos bajeles europeos y hacerse con esclavos. Aunque significaba una contradicción, tanto Hawkins como Drake eran muy devotos de la religión protestante y en los navíos celebraban misas de asistencia obligatoria. Recitaban salmos, leían a diario párrafos de la Biblia.

     Desde el continente africano se dirigieron a aguas americanas para encontrar un buen refugio. Durante la travesía capturaron un galeón español y con la información que les dio el piloto decidieron ir hacia Veracruz. Cuando llegaron allí las autoridades locales los recibieron con alegría, porque las banderas inglesas estaban descoloridas y pensaron que era la flota española que venía desde España. Aprovechando la confusión, Hawkins tomó el puerto —llamado San Juan de Ulúa— y envió a sus hombres tierra adentro. Pero los atacaron los galeones de la Flota de Indias y perdieron la vida más de 400 hombres y también 4 naves, entre ellas el Jesús de Lübeck. Francis Drake y John Hawkins huyeron, pero la experiencia les sirvió para jurarle odio a España por toda la eternidad.

     No obstante, se produjo un distanciamiento entre ambos porque Drake se retiró cuando pensó que podía perder el navío en manos de los enemigos por ayudar a John. La tripulación de Francis hablaba de fuga estratégica, los demás de simple y llano abandono. Drake se dirigió con el Judith  por una ruta más al norte y sufrió fuertes temporales. Hawkins, en cambio, atravesó latitudes más bajas y llegó solo tres días después que su primo. Cuando en la Corte supieron de la actuación de Drake en San Juan de Ulúa y del reparto del tesoro, Elizabeth I lo envió a la cárcel durante una temporada. Tras suplicarle perdón, lo dejó en libertad.

     En 1595 ambos primos fueron reclamados por la reina para dirigir una gran campaña contra los intereses españoles en América. Integraban la flota de guerra 28 barcos y 4.500 tripulantes. No obstante, estos curtidos corsarios cometieron un error de principiantes: atacar las islas Canarias. Los españoles apresaron a algunos ingleses, que confesaron cuáles eran los planes de la flota corsaria. Así que cuando llegaron a destino, los esperaban armados hasta los dientes para repelerlos.

     El asalto a San Juan de Puerto Rico acabó mal y poco después Hawkins murió de disentería. La flota continuó hasta el istmo de Panamá, incendió la localidad de Río Hacha y los derrotaron cerca de Nombre de Dios. Poco después, a principios de 1596, también Francis Drake murió de la misma enfermedad que su primo. Solo regresaron a Inglaterra 8 bajeles y alrededor de 1.000 hombres. Y, lo peor para Elizabeth I: sin botín a repartir.

     Si deseas profundizar más puedes leer:

📚Corsarios, el asalto a los galeones españoles, artículo de National Geographic historia escrito por Xabier Armendáriz, actualizado a 12 de noviembre de 2020.

📚Mares de Sangre. Historia de la piratería protagonizada o padecida por europeos hasta comienzos del siglo XIX, de Javier Martínez Babón, Editorial Dstoria edicions, 2019.

📚Sir Francis Drake. Villano en España, héroe en Inglaterra, de Gabriel G. Enríquez. Librería Arenas S.L, 2011, La Coruña.

John Hawkins (1532-1595).