Les jours qui suivirent furent épuisants pour Dylan. Autant nerveusement que physiquement. Entre les examens, les dernières préparations du spectacle de Noël, les punitions de Raven et tout ce qu'il avait à faire à la maison, il commençait vraiment à fatiguer. Il avait hâte que les vacances arrivent enfin pour qu'il puisse se reposer un peu.

Toutefois, autre chose le préoccupait. Son frère et Raven étaient devenus très proches. Darren avait complètement accepté Raven dans son cercle d'amis et les deux garçons traînaient souvent ensemble. Dylan n'était certain d'aimer cette idée. Il doutait que Raven puisse avoir une bonne influence sur Darren.

Surtout qu'ils semblaient manigancer quelque chose. Dylan n'avait pu que remarquer leurs messes basses, tous les messages qu'ils s'envoyaient et leurs fréquentes disparitions. Il ignorait ce qu'ils préparaient mais comme tous les deux détestaient les fêtes de Noël avec passion, il se doutait que ça avait quelque chose à voir avec le spectacle de Noël.

Tous les jours, il prit sur lui de vérifier l'avancée du travail, que tout était en bon état et à sa place. Rien ne bougeait, ne changeait. Il n'arrivait pas à savoir ce qu'ils préparaient.

Pour ne pas arranger sa frustration, les punitions n'affectaient pas Raven. Peu importait ce que Dylan lui infligeait pendant deux heures, Raven continuait de sourire et de lui taper sur les nerfs. Il n'avait même pas hésité à enlever sa chemise pour repousser les limites de leur flirt. Dylan n'avait pu que voir que Raven était musclé, très musclé et vraiment bien fait. Il ne lui aurait dit pour rien au monde, préférant rouler des yeux et lui lancer un commentaire dédaigneux.

Le spectacle arriva et Dylan sentait venir la mauvaise blague de Darren et Raven. Ça allait arriver, il le savait. Ils avaient été trop calmes toute la journée. Ça ne leur ressemblait pas.

Le soir venu, tout le monde envahit la salle polyvalente à part les élèves qui allaient monter sur scène et ceux qui aidaient en coulisse. Dylan fit une patrouille qu'il n'avait jamais eu besoin de faire avant. Il cherchait la faille pour empêcher son petit frère et son nouvel ami de tout ruiner.

Dylan regarda le ballet des acteurs et du staff dans les coulisses alors que tout le monde se préparait avec un stress palpable pour le début du spectacle. Peter Andrews annonça le début, les lumières se coupèrent, plongeant l'audience dans le noir. Dylan savait vaguement de quoi parlait le spectacle. C'était un conte de Noël des plus banals, des enfants tristes voulant des cadeaux, le père Noël intervenant dans l'histoire pour punir les méchants et récompenser les gentils. Au milieu de tout ça, plusieurs actes qui menaient à la dernière scène avec un père Noël fier de lui et des enfants dansant autour de leur sapin de Noël.

Il ne pouvait s'empêcher d'être reconnaissant à Darren et Raven de le pousser à échapper à cette catastrophe qui ferait dormir les spectateurs. Aucune pièce de théâtre montée par la troupe du lycée, dirigée par Jillian, n'avait réussi à susciter le moindre enthousiasme. Ce qui, en soi, n'était si étonnant. Les scénarios étaient toujours de ceux que l'on a vus et revus mille fois et qui peuplent les films passant à la télé.

Dylan observa la foule, cherchant son frère et Raven dans les rangs de chaises alignées face à la scène. Il les trouva dans le fond, discutant à voix basse, ricanant, penchés l'un sur l'autre. Harmon dormait sur l'épaule de Steven qui regardait le spectacle avec un air désintéressé. Il souffla, soulagé. Peut-être s'était-il trompé. Peut-être n'allaient-ils rien faire du tout.

Les deux premiers actes passèrent sans accroc et Dylan se contenta d'éviter Jillian. Le troisième acte démarra, les chants de Noël commençant à sincèrement le rendre dingue. Encore une demie-heure et il pourrait fuir cet enfer. Si sa mère avait osé mettre le moindre chant de Noël lorsqu'il rentrerait, il brûlerait la chaîne stéréo.

L'avant-dernière scène. Les elfes amènent les cadeaux sous le sapin, le père Noël observe depuis son trône, les enfants dorment.

- Et voilà, tous les cadeaux sont là, dit l'un des elfes.

- Bien, bien ! répondit le père Noël. Venez vite avant qu'ils ne se réveillent ! Quelle surprise ils vont avoir !

- Ça va être leur plus beau Noël ! renchérit un autre elfe.

Dylan roula des yeux. Même les acteurs ne faisaient aucun effort pour paraître crédibles. Ils détestaient cette pièce autant que le reste des élèves.

Et le courant sauta.

Du moins, ce fut ce que crut Dylan lorsque toutes les lumières s'éteignirent et que la musique s'arrêta. Il sortit son téléphone, cherchant la lampe torche. Avant qu'il ne puisse la mettre en route, la musique reprit, le très connu Deck The Halls résonnant dans la salle. Tout parut reprendre son cours si ce n'était pour les lumières qui demeurèrent éteintes.

Puis, elles se rallumèrent, clignotant de verts et de rouges et la musique dérapa, des rires sinistres résonnant contre les murs, en faisant frissonner plus d'un. Dylan frémit. Il ne s'était pas trompé. Les sièges de Darren et Raven étaient vides. Il allait les tuer.

Une nouvelle musique se mit à hurler à travers les haut-parleurs, assourdissantes de basses puissantes et de guitares hurlantes. Une voix masculine commença à chanter.

Oh my god it's here, this awful time of year...

How I hate the snow is falling

Wealthy neighbors bragging about the gifts they're getting

Dylan courut jusqu'au tableau du son et n'y trouva personne. Il tenta d'éteindre la musique mais les boutons avaient été cassés, empêchant quiconque de baisser le son ou de changer de piste. Il s'approcha de la scène en entendant des cris et des rires dans la salle. Il écarta le rideau pour jeter un œil sur ce qu'il se passa. Il pinça les lèvres, tentant de se retenir d'éclater de rire.

Jillian et ses amies, dans leurs costumes d'elfes, étaient assises au pied du sapin, ligotées et bâillonnées, un ruban autour de la tête noué en un énorme nœud. L'élève qui devait jouer le père Noël avait été remplacé par Marvin dans le même costume, attaché fermement à son trône et la bouche pleine de sa fausse barbe. Les enfants étaient assis dans leurs couvertures, une main plaquée sur la bouche pour cacher leurs rires.

Le plus hilarant, c'était le second père Noël qui se faufilait sur scène, tournant le dos aux spectateurs, dansant, agitant son bonnet, donnant un coup de pied dans les cadeaux. Il alla tapoter les nœuds sur les têtes des elfes, faire tomber le sapin et piétiner ses branches. Il sauta dans la pile de faux cadeaux qui s'effondra comme un jeu de dominos dans un affreux vacarme. Il en saisit certains et les jeta derrière lui, droit dans le public, déclenchant des cris et des rires.

Il attrapa Jillian, la jetant sur son épaule pour aller la mettre sur les genoux de Marvin, lui donnant une grande fessée au passage, faisant exploser de nouveaux rires. Tous deux hurlaient mais rien ne parvenait à la foule, étouffés par leurs bâillons.

La chanson changea de rythme et le chanteur se mit à parler, le ton méchant et venimeux.

Oh, make fun of me, will you ?!

Well I'll show you what true misery feels like !

You see, as my idol once said

Everything burns !

Le second père Noël récupéra un flacon dans sa poche et projeta un liquide un peu partout, comme s'il répandait de l'essence. Un rire de maniaque résonna dans toute la pièce alors qu'il agitait un briquet. Il le jeta à terre sans cesser de rire. Des lignes et des lignes de faux feu électrique avec les flammes en toile et les lumières, se mirent en route, simulant un énorme incendie alors que le père Noël pyromane faisait la révérence à ses otages qui luttaient contre leurs liens.

Enfin, il fit face à l'audience, s'inclinant, dévoilant son masque de Grinch démoniaque qui déclencha des cris et des rires dans la salle. Tous les spectateurs se mirent à applaudir, se levant et sifflant, hurlant. Jamais encore un spectacle n'avait reçu une telle ovation.

Et Dylan savait qui en était l'auteur.

Raven Herron.

Il allait le tuer.

Il contourna la scène et se faufila jusqu'aux deux partenaires qui s'étaient réfugiés dans un coin, hilares. Dylan poussa le chariot qui les cachait et les toisa, croisant les bras.

- Vous me suivez. Tout de suite. Et enlève-moi ce fichu costume.

Raven sortit de son costume, ayant encore son uniforme sur lui, par chance. Dylan n'avait pas de doute qu'il n'aurait pas hésité à l'enlever même si ça n'avait pas été le cas. Il l'abandonna dans le coin et il suivit les deux frères hors de la salle polyvalente par la sortie de secours. Dylan les entraîna dans une salle d'art dont il ferma la porte derrière lui.

- Vous êtes complètement dingues ?! explosa-t-il.

Raven s'approcha et lui passa un bras autour des épaules.

- Je t'ai vu rire dans les coulisses, chéri.

- On savait que tu surveillais, renchérit Darren. On avait tout prévu. Personne ne sait que c'est nous. Et puis, franchement, tu as déjà vu une pièce de Jillian remporter un tel succès ? Tout le monde a adoré qu'on détruise sa jolie petite histoire !

Dylan serra les dents, ne pouvant leur retirer cela. Tout le monde avait adoré. Lui-même avait adoré. Leur petit scénario avait duré à peine plus de trois minutes et il avait réveillé l'entière audience, avait suscité une réaction inédite jusque là.

Les deux complices virent bien qu'ils avaient touché un point sensible. Dylan ne parvenait même pas à leur hurler dessus. Il ne pouvait que saluer leur ingéniosité et leur talent. À repenser à la prestation de Raven sur scène, il avait envie de rire.

- Bon, d'accord, c'était... assez drôle. Je veux bien l'admettre. C'était pas mal.

Darren fit semblant de s'évanouir alors que Raven riait. Dylan lui lança une craie à la tête, un sourire sur les lèvres.

- Comment avez-vous fait ? Pour les ligoter et tout le toutim ?

- On a enrôlé quelques aides, avoua Darren. Ils nous ont aidés à ligoter les elfes et à amener Marvin sur scène. Je n'aurais pas cru qu'autant de monde était prêt à participer à notre combine.

- Tout le monde déteste ce fichu spectacle, répondit Raven. Absolument tout le monde. Même Jillian la bécasse le déteste, je suis sûr. Elle ne le fait que pour pouvoir porter cette tenue d'elfe sexy et agiter ses fesses sous le nez de ton frère.

Dylan se contenta d'un bruit de gorge écœuré alors que Darren hochait la tête, une expression dépitée sur le visage.

- Le pire, c'est que c'est sûrement vrai. Cette fille recule devant rien. Elle est presque aussi flippante que son frère.

- Son frère ? questionna Raven.

- Marvin est son frère, répondit Dylan.

- Ça explique beaucoup de choses...

Tous trois tournèrent la tête lorsque la porte s'ouvrit. Jillian entra, les poings serrés contre ses hanches, un air de furie meurtrière sur le visage.

- Je sais que c'est vous ! hurla-t-elle en pointant l'index vers eux. Je sais que c'est vous qui avez ruiné mon spectacle !

Ses yeux se fixèrent sur Dylan, sur le bras de Raven toujours autour des épaules.

- Je sais que tu le sais aussi, Dylan ! Alors pourquoi tu ne dis rien ?!

- Tu n'as aucune preuve de ce que tu avances, Jillian, répondit-il calmement. Et pour ta gouverne, ils étaient avec moi lorsque le spectacle a... changé d'ambiance.

- Q-Quoi ? bégaya-t-elle. Tu mens. Tu les protèges. Je sais que c'est eux ! En tout cas, je sais que c'est lui !

Son doigt s'orient avers Raven qui sourit.

- Moi ?

- Oui, toi ! Personne n'a des épaules aussi larges dans ce foutu lycée à part mon frère et toi !

Darren éclata de rire et son frère pinça les lèvres, se retenant de faire pareil. Jillian réalisa ce qu'elle venait de dire et rougit violemment, la rage flambant dans le regard.

- Je me disais bien que tu me détestais un peu trop pour être honnête, roucoula Raven.

- Tu me le paieras, Raven Herron. Je t'assure que tu me le paieras !

- Je pense que tu devrais revenir sur cette promesse, Jillian. Comme je te l'ai dit, ils étaient avec moi. Tes accusations sont donc sans fondement.

- Et moi, je commence à croire que tu te laisses aveugler par ses sourires charmeurs et ses belles paroles. Il va te détruire, Dylan. C'est son seul but. Tout ce qu'il veut, c'est semer le chaos et devenir le roi du lycée. Il cherche l'attention comme une pute et tu te fais avoir comme un idiot. Je te pensais plus intelligent que ça.

Dylan sentit le bras de Raven se crisper autour de ses épaules. Il lui jeta un rapide coup d'œil, voyant la colère durcir ses traits, transformer son sourire amusé en un rictus menaçant. Il se dégagea de la prise du texan et s'avança vers Jillian, ne prêtant aucune attention aux élèves qui espionnaient sûrement depuis le début. Il s'arrêta devant Jillian et la détailla de haut en bas, le coin de sa bouche se relevant avec un dédain et un mépris clairs.

- Parce que tu ne cherches pas mon attention comme une pute, toi aussi ?

La bouche de Jillian s'ouvrit, aussi choquée que s'il l'avait giflée. Ses poings se mirent à trembler face à l'humiliation.

- Tu devrais voir la poutre dans ton œil avant de parler de la paille dans celle des autres.

Jillian recula, le pas incertain. Elle tourna les talons et se retrouva face aux spectateurs qui la regardaient avec l'air de brûler de se moquer mais n'osant pas la mettre encore plus en colère. Elle traversa la haie de leurs camarades avec la tête haute et le dos droit, telle une reine effarouchée.

D'un regard, Dylan dispersa la foule et il se retrouva à nouveau seul avec Darren et Raven.

- Je savais pas que tu pouvais jurer, frangin ! lâcha Darren.

Il se tourna vers lui, un sourcil haussé.

- Je connais sûrement plus d'insultes que toi mais ce n'est pas pour autant que je les utilise à tout va.

Son regard partit vers Raven, étrangement silencieux. Il y avait une telle gratitude et un tel soulagement dans son regard que Dylan sut que cette discussion avait touché des points sensibles chez Raven. Il n'eut pas besoin de dire quoi que ce fut pour que Dylan sache qu'il lui était profondément reconnaissant de l'avoir défendu face à Jillian. Il lui offrit un petit sourire et lança :

- Une pizza, pour fêter les vacances ?

_____________________________________________

NdlA : Je crois que ce chapitre est l'un de mes préférés ! J'ai tellement ri en l'écrivant ! J'espère qu'il vous a plu aussi ! En tout cas, moi, je l'ai adoré !