La Conspiración de Potter

A/N: Gracias a todos los que han leído y revisado. ¡Los comentarios son muy apreciados!

Descargo de responsabilidad: No soy dueño de Harry Potter. JKR y sus socios lo hacen.

Capítulo Dieciséis – El Día Después

14 De octubre de 1995 – Hogwarts, Oficina del Director

"Alguien tiene algo más que agregar?"

"Muy bien. Cada uno de nosotros tiene nuestros deberes, así que seamos sobre ellos. Recuerde probar la fuerza de las salas de su hogar. Una vez más, Bill, lamentamos mucho la pérdida de su familia. Arthur fue un gran hombre, y perderlo trae a casa lo importantes que son nuestros esfuerzos. Remus, Severus—Me gustaría que ambos se quedaran por favor."

Catorce magos y brujas se levantaron para partir en el despido del Director. Todos se detuvieron para hablar con Bill Weasley al salir, cada uno expresando brevemente sus condolencias al hijo mayor— y ahora al hombre mayor— de la familia Weasley. Arthur Weasley había sido una de las muchas víctimas en la matanza del día anterior, y los miembros de la Orden quedaron atónitos por su muerte. Un hombre gentil y sin pretensiones, parecía absurdo que muriera en una pelea mágica.

Molly Weasley había sido inconsolable cuando fue informada de la muerte de Arthur. Sus lamentos se escucharon en el pueblo de Ottery St. Catchpole, a varias millas de la Madriguera. Había llorado durante horas, y ahora estaba prácticamente en coma en su cama, después de haber recibido un fuerte sedante de Madam Pomfrey. Bill estaba igualmente aturdido, pero estaba haciendo todo lo posible para mantenerlo unido por el bien de su familia. Se llevaría a Ron, Ginny y los gemelos con él cuando regresara a la Madriguera.

Snape y Lupin se unieron a Dumbledore detrás de su escritorio mientras la habitación expandida se vaciaba lentamente de personas.

"Remus", dijo Dumbledore humildemente, "Te has expresado claramente sobre este asunto en el pasado, pero debo pedirte que lo reconsideres. Habrá luna llena en menos de dos semanas. Greyback y su manada casi seguramente causarán estragos en alguna parte, y deben ser detenidos. Necesitamos inteligencia."

Lupin suspiró profundamente. "Director, no es que yo no querer para espiar a Greyback, tanto como desprecio al hombre. Soy una cantidad conocida; si me acerco a ellos estaré muerto antes de que la primera palabra salga de mi boca."

"Pero seguramente tienes algunos contactos entre tus compañeros que podrían ayudar a recopilar información", persistió Dumbledore.

Lupin frunció el ceño. Todos sus amigos habían muerto hace mucho tiempo, y él fue el último hombre que se podría decir que tenía una mentalidad de 'paquete. "Lo intentaré, Director, pero no puedo hacer ninguna promesa. Greyback y su manada son un lote muy sospechoso."

"Haz lo mejor que puedas, Remus. Sé que estoy pidiendo mucho, pero nuestra situación es grave. Hagrid ha enviado un mensaje de que sus conversaciones con los gigantes han fracasado, y está regresando a Hogwarts. Si Voldemort tiene gigantes y hombres lobo de su lado, podría ser desastroso."

Lupin asintió a regañadientes y siguió al último de la Orden por la puerta, pareciéndose a un perro que acababa de ser pateado. Dumbledore suspiró después de que Lupin salió.

"Te dije que era demasiado cobarde", se burló Snape.

Dumbledore sacudió la cabeza. "No es cobarde, Severus, pero ciertamente no es un hombre de acción. Uno pensaría que con su condición—pero no importa, tenemos otras cosas que discutir."

"Has decidido seguir adelante, entonces?" Preguntó Snape, incapaz de ocultar su anticipación.

"Sí", dijo Dumbledore, frunciendo el ceño. "No tenemos otra opción. Las cosas se están desmoronando rápidamente en el Ministerio, y Amelia no está allí para tomar el control. Robards simplemente no está preparado para una situación como esta."

Ahora Snape frunció el ceño. "Estás segura de que Miss Bones tendrá acceso a Potter? Podríamos estar esperando horas para que aparezca el chico tonto."

"No, Severus; me aseguraré de que Susan tenga acceso a Harry. Amelia probablemente será trasladada a su casa mañana o al día siguiente, así que prepárate. Informaré a Alastor que estamos avanzando."

"Lo haré, director", respondió Snape. "Y estás haciendo lo correcto. Sería un suicidio arriesgar nuestro viejo plan ahora. Con Bellatrix y el resto de esa chusma, hay demasiados Mortífagos allí."

"Esperemos que sí, Severus", dijo Dumbledore con cansancio. "Haz lo que puedas para retrasar su recuperación, pero no te pongas en peligro."

Snape inclinó la cabeza de acuerdo y lo tomó como su despido. Salió rápidamente de la oficina, dejando a Dumbledore caer en su silla y sostener su cabeza en sus manos.

Ayer había sido un desastre de proporciones épicas. Voldemort había eliminado a la mayoría de los jugadores de poder en el Wizengamot, y ahora no había nadie allí con la columna vertebral para oponerse a Lucius Malfoy. El Auror Principal había sido asesinado en su propia oficina, y el Director del DMLE casi había sido asesinado también. Agregue a eso la muerte de Arthur Weasley y la destrucción desenfrenada en Diagon Alley, y la imagen se veía muy sombría.

Dumbledore se sorprendió levemente de que no hubiera habido ningún atentado contra su vida, pero eso le preocupaba menos que la falta de un ataque contra el ministro Fudge. Si Lucius Malfoy estuviera tirando de los hilos de Fudge, Voldemort encontraría muy poca oposición política a sus planes. El Ministerio parecía más vulnerable en este momento que en cualquier otro momento en la memoria de Dumbledore.

Eso hizo que fuera imperativo para él compensar los errores que había cometido con respecto a Harry Potter.

Se volvió hacia Fawkes y miró tristemente al pájaro escarlata y dorado.

"Fawkes, ¿ves las consecuencias de tu interferencia ahora?" dijo suavemente, pero acusadoramente. "No me ayudarás a evitar más derramamiento de sangre?"

Fawkes miró atentamente a su mago, luego se levantó con orgullo en su percha. Cantó una canción triste de solo unas pocas notas, luego regresó a su posición de descanso, ignorando la mirada desesperada de Dumbledore.

Mansión de Huesos, Césped Frontal

Un sudario Harry Potter se paró en medio de la exuberante hierba de Bones Manor, su cara roja y su pecho agitado. Acababa de terminar una carrera de media hora por el interior de las salas, y había corrido tan duro como podía. Las noticias de anoche sobre los ataques al mundo mágico, especialmente el ataque a Madam Bones, lo habían dejado sintiéndose enfurecido e indefenso. Se suponía que no debía estar afuera corriendo, pero le dijo a su minder elfo de la casa que lo estaba haciendo de todos modos. Necesitaba liberar algo de frustración reprimida, y había pasado demasiado tiempo desde su última carrera.

Harry caminó de un lado a otro en el espacio que él y Tonks usaron para la práctica de duelo. Ella estaba en servicio de emergencia e incapaz de entrenarlo hoy, pero también lo estaba. No estaba de humor para entrenar hoy; estaba de humor para hacer pedazos algo.

Harry miró el gran bloque de madera que habían usado para la práctica ayer, ahora deformado y marcado con viruela, y decidió que tendría que hacerlo.

Cayó en un agachamiento y niveló su varita en la madera, fingiendo que era la fuente de sus problemas. Disparó una rápida sucesión de maldiciones penetrantes, luego esquivó una maldición fingida y voló la madera con un par de maldiciones cortantes. No se dio cuenta de que estaba realizando las maldiciones de forma no verbal hasta más tarde.

La triste pieza de madera se redujo a la mitad de su tamaño original durante la siguiente media hora cuando Harry le disparó. Finalmente, aburriéndose con su disección poco sistemática, Harry decidió dar el golpe de gracia.

"Confringo!" gritó en la parte superior de sus pulmones, y el bloque, que ya se parecía a un trozo de queso suizo deformado y ennegrecido, explotó en una lluvia de astillas.

Emocionalmente agotado, Harry se sentó en un montón en el suelo y miró la destrucción que había forjado en el bosque.

Mucha gente había muerto ayer, y la única persona con la que podía contar para protegerlo casi había estado entre ellos. Amelia Bones estaba actualmente en coma inducido por pociones en un centro médico de Auror, habiendo perdido una cantidad peligrosa de sangre y su brazo izquierdo. Tonks le había informado anoche que probablemente se recuperaría a tiempo, pero había sido una llamada muy cercana.

La muerte de Arthur Weasley lo sorprendió aún más. Harry sabía que era probable que la gente muriera en el próximo conflicto con Voldemort; ya había sido testigo de la muerte de uno de sus compañeros de clase ante sus ojos. Pero de alguna manera la muerte del Sr. Weasley fue diferente. El Sr. Weasley era la única figura paterna que había conocido y, al igual que los gemelos, dudaba de que el Sr. Weasley estuviera al tanto del complot en su contra. Simplemente no había nada deshonroso en el hombre. A pesar de sus sentimientos hacia Ron y su madre, Harry deseaba que hubiera algo que pudiera hacer para consolar al resto de la familia.

Leer el Daily Prophet de esa mañana solo había aumentado su sensación de frustración. Por una vez, el trapo no se había centrado en destruir la reputación de Harry, y estaba realmente sorprendido por la cantidad de verdad dentro de sus páginas. El periódico llevaba imágenes de los Mortífagos escapados y confirmó que You-Know-Who parecía estar de vuelta. Incluso describió las escenas del crimen de las diversas muertes, un número que totalizó más de 40. El mundo mágico se estaba tambaleando en estado de shock, y Harry se preguntó si Fudge había perdido el control del periódico.

Harry esperaba que Tonks regresara a la mansión pronto. Lo que más quería en este momento era más información. Quería saber qué estaba sucediendo y cómo iba a ser parte de eso. Ya sabía que tendría que pelear, lo quisiera o no. Tanto Dumbledore como Voldemort habían pintado un gran objetivo en su espalda, y solo esperaba tener suficiente tiempo para aprender a defenderse adecuadamente.

Con renovada determinación, Harry se quitó del suelo y marchó hacia la línea de árboles de la propiedad Bones. Algunos árboles viejos y muertos allí serían una excelente práctica objetivo.

Hogwarts, Aula Vacía en el Cuarto Piso

"Obliviar!"

Draco Malfoy miró de cerca a la chica aturdida, un tercer año de Hufflepuff, como si tratara de discernir si su hechizo había tenido éxito. Satisfecho de que así fuera, enderezó las túnicas de la niña y lanzó un encanto de limpieza en sus dedos. Dando a la habitación una última mirada, abrió la puerta y miró hacia el pasillo. Salió con cautela y luego comenzó a caminar casualmente hacia el Gran Salón.

Su padre le había mostrado cómo usar el hechizo 'obliviado' durante el verano, y últimamente había decidido que era un desperdicio no aprovecharlo. Las últimas dos semanas habían sido amables con él. Potter había huido como un cobarde, el Señor Oscuro había vuelto al poder, y su ropa finalmente había dejado de hacerlo picar. Lamentó no haber llevado a cabo una venganza contra Potter antes de irse, pero tenía más que un poco de miedo de Harry Potter en estos días.

Los ataques del día anterior le habían dado a Draco una embriagadora sensación de empoderamiento. Sintió que estaba en una broma que nadie más era, y pronto asumiría su lugar legítimo como el Príncipe de Hogwarts, un aristócrata de sangre pura con derecho a hacer lo que quisiera. Entonces, ¿qué pasaría si lo que quería estuviera en posesión de chicas jóvenes poco dispuestas? Para eso estaban los encantos de la memoria.

Y así Draco se dirigió con orgullo hacia el Gran Salón, mirando alabadamente a todos los que pasó. Ya no sentía la necesidad de guardaespaldas, especialmente cuando estaba involucrado en uno de sus "intentos", como pensaba en ellos.

Al pasar por las puertas principales en el Salón de Entrada, vio a un Neville Longbottom de aspecto angustiado siendo llevado hacia ellos por el profesor McGonagall. Draco sabía lo que le acababa de pasar a la abuela de Neville, y no pudo resistirse a darle una sonrisa al tímido niño cuando pasó.

Fue un gesto mal cronometrado.

Neville se había enterado de la muerte de su abuela la noche anterior, y había pasado la noche en el ala del hospital hirviendo de dolor, rabia y miedo. El escape de los Lestranges lo había dejado sintiéndose impotente y acorralado.

Vio a Malfoy sonreírle y se rompió.

Antes de que McGonagall pudiera registrar lo que estaba sucediendo, Neville se apartó de las puertas y estaba encima de Malfoy, una ráfaga de puños que llevaba al niño rubio al suelo. No se había molestado en dibujar una varita, su ira exigiendo golpes físicos.

Malfoy estaba tan conmocionado por la repentina violencia que simplemente levantó las manos en protesta, lo que no hizo nada para evitar que Neville golpeara su rostro con una pulpa ensangrentada. Neville gritó palabras incoherentes a Malfoy mientras lo golpeaba, sin darse cuenta de que estaba llorando incontrolablemente o haciendo tanto ruido.

"Sr. Longbottom!" McGonagall finalmente gritó, aturdido por la crueldad mostrada por el chico normalmente manso. Intentó agarrar la espalda de Neville, solo para ser codeada en la cara por un Neville ajeno. Recurriendo a su varita, levitó a un Neville aún oscilante frente a Malfoy, y finalmente lo sorprendió para evitar que continuara. No tenía dudas de que Neville mataría a Draco si lo dejaba a él.

Se volvió hacia Malfoy, y se sorprendió de cuánto daño se había hecho en solo unos segundos. Malfoy estaba gimiendo piteamente y su rostro estaba cubierto de sangre. Su nariz estaba claramente rota y ambos ojos ya habían comenzado a hincharse. La sangre que brotaba de su boca sugería que probablemente tenía varios dientes rotos, y su respiración era ronca.

Los estudiantes ahora se reunían alrededor de la escena, susurrando con entusiasmo y mirando boquiabierto al ver la cara rota de Malfoy.

"Volver!" McGonagall gritó furioso, y los estudiantes hicieron exactamente eso.

"Profesor Flitwick!" ella gritó hacia las puertas abiertas del cercano Gran Salón, "¡Necesito tu ayuda de inmediato!"

Bones Manor, Habitaciones

Más tarde esa noche, Harry se sentó en la cama en lo que ahora pensaba como "su" habitación, releyendo el libro que Tonks le había dado. Todavía no había practicado la mayor parte de su contenido, pero quería estar listo cuando llegara el momento.

A pesar del riesgo de astillarse, había pasado toda la tarde apareciendo por los terrenos e inmediatamente cayendo en posturas de ataque. Cuando se aburrió de eso, había vuelto a golpear los pocos árboles muertos en el borde de la propiedad de los Huesos, todo el tiempo esquivando hechizos de enemigos imaginarios.

Ahora se sentía un poco relajado y esperaba hablar con Parvati más tarde. Habían hablado ayer por la noche, pero en ese momento no había quedado claro qué estaba pasando.

Harry levantó la vista de su libro cuando hubo un suave golpe en la puerta. Dibujó su varita por si acaso.

"Entra", dijo, y se relajó cuando Croaker entró en la habitación. Llevaba túnicas azules desaliñadas y parecía que no había dormido en toda la noche anterior.

"Señor Potter", dijo, mirando el contenido de la habitación antes de sentarse en la silla del escritorio, "tenemos que hablar. No tengo mucho tiempo, pero es importante."

"Está bien, señor", dijo Harry, sentado ahora en el borde de su cama. "Qué está pasando? Puedes decirme algo más sobre Madam Bones?"

Croaker pasó su mano por su cabello y suspiró. "Todavía no está consciente, muchacho, pero los curanderos piensan que será seguro despertarla pronto. Perdió mucha sangre, y le tomará algún tiempo recuperar su fuerza."

"Pero ella va a estar bien?" Harry preguntó con preocupación. Realmente sintió que necesitaba a Bones de su lado.

"Sí, lo hará, pero no hay reemplazo de su brazo. La magia no puede volver a crecer todo, me temo. Tendrá que usar algún tipo de prótesis."

Harry asintió, aliviado de que Bones viviera, incluso si su brazo era una causa perdida.

"Ahora, Sr. Potter", dijo Croaker, de repente muy serio, "Tengo una pregunta para usted. Y quiero una respuesta honesta."

"Er, está bien", dijo Harry, desconcertado por el tono de Croaker.

Croaker lo miró con fuerza durante unos segundos, mientras que Harry hizo todo lo posible para mantener el contacto visual.

"Si tuvieras una opción entre luchar contra Voldemort, o sentarte en la guerra, ¿cuál elegirías?"

La simplicidad de la pregunta sorprendió a Harry, y él respondió al instante. "No veo que tenga esa opción, señor. Tengo que pelear; solo necesito saber cómo."

"Bueno, bien", respondió Croaker, "porque tienes razón—no tienes otra opción. Puede que seas la clave de todo el asunto, y tendrás que luchar si quieres o no."

"Cómo soy la llave?" le preguntó a Harry, su corazón de repente en su garganta.

Croaker se sentó en su silla y suspiró de nuevo, esta vez frotándose los ojos. Harry pensó que parecía mucho mayor de lo que solía hacer.

"Conozco la profecía, Sr. Potter. Dumbledore finalmente lo abandonó, y es mi opinión que necesitas saberlo. Estás listo para ello?"

Harry asintió vacilante y apretó la mandíbula.

"El que tiene el poder de vencer al Señor Oscuro se acerca..Nacido a aquellos que lo han desafiado tres veces, nacido cuando muere el séptimo mes...Y el Señor Oscuro lo marcará como su igual, pero tendrá poder que el Señor Oscuro no conoce...Y cualquiera debe morir de la mano del otro porque ninguno puede vivir mientras el otro sobrevive...El que tiene el poder de vencer al Señor Oscuro nacerá cuando el séptimo mes muera."

Croaker había dicho las palabras lenta y deliberadamente para que Harry pudiera seguirlas.

"Shite", susurró Harry, exhalando el aliento que había estado sosteniendo.

"Bastante", respondió Croaker, observando de cerca a Harry.

Harry miró fijamente la esquina de su habitación durante bastante tiempo, digiriendo lentamente esta nueva información.

"Bueno, eso explica mucho, supongo. Sabía que tenía que ser algo así."

Croaker le levantó una curiosa ceja. "Lo estás tomando mucho mejor de lo que esperaba, muchacho."

Harry acaba de sacudir la cabeza. "Realmente no me dijiste nada nuevo. Ya sabía que esos dos bastardos estaban tratando de matarme; ahora sé por qué."

Croaker asintió, impresionado. "Esta profecía es la razón por la cual Dumbledore cree que debes morir a manos del Señor Oscuro. No cree que puedas derrotarlo, ya ves. Y mientras sigues pateando, nadie más puede derribar al bastardo."

Harry resopló, nuevamente tomándose unos segundos para pensar en lo que Croaker había dicho.

"Así que él piensa que no tengo una oportunidad, y le estoy impidiendo matar a Voldemort....pero", dijo Harry, frunciendo el ceño, "pero ¿y si nadie más puede hacerlo excepto yo? Y cuál es este poder especial que se supone que debo tener?"

"Hay el problema, Sr. Potter. La profecía es extremadamente vaga, y no tengo ni idea de si eres el único que puede matar a Voldemort. Por lo que sé de las profecías, que es considerable, eso sí, es dudoso que tu muerte condene al mundo entero. Dumbledore probablemente tiene razón al respecto."

Harry estrechó los ojos ante Croaker, y levantó las manos en un gesto de rendición.

"Pero", continuó Croaker, con énfasis, "no es un riesgo que quiero tomar, especialmente cuando has estado, er, marcado por el destino para luchar contra Voldemort. Dumbledore ha estado haciendo cosas al revés."

"Y 'el poder que no conoce?'" Preguntó terriblemente harry.

Croaker se encogió de hombros. "Una vez más, no tengo ni idea. Puedes ser el maestro de algún tipo de magia que nadie haya visto, o simplemente podría ser que puedas correr más rápido. ¿Quién sabe? Haré que una de mis personas te haga una batería de pruebas pronto, pero el 'poder' podría ser algo completamente metafórico."

"Podría ser el poder que tengo detrás de mis hechizos ahora?" Preguntó harry. "Quiero decir, mis hechizos ofensivos se han vuelto realmente fuertes desde que quitaste ese bloqueo."

Croaker se frotó la perilla cuidadosamente. "Podría ser, Sr. Potter, podría ser. Pero sabemos que el Señor Oscuro 'te marcó como un igual'", dijo, señalando la cicatriz de Harry.

"Me inclino a creer que de ahí viene tu poder. Verás, cuando derribaste al Señor Oscuro cuando eras un bebé, probablemente sobrevivió liberando tu poder a medida que crecías. Tu magia se vio obligada a reponerse a un ritmo anormalmente rápido, por lo que, sin saberlo, te estaba haciendo más poderoso. Parece que recuperaste toda esa magia 'robada' cuando luchaste contra él en el cementerio. Pero, por supuesto, solo puedo especular aquí; esta situación es única en la historia de la magia."

Harry suspiró de frustración por la falta de certeza de Croaker. "Y el bloque? Eso lastimó el poder que crees que tengo?"

"Parece que no, muchacho", dijo Croaker, sacudiendo la cabeza. "Se aplica el mismo principio. Por extraño que parezca, su capacidad para luchar lentamente a través del bloque agregó fuerza a su magia, una vez que fue eliminado, probablemente lo hizo aún más poderoso. Bueno, excepto por la transfiguración, aparentemente. Estás mejorando en eso?"

Harry hizo una mueca. "Un poco, pero todavía me lleva mucho tiempo hacerlo bien. No creo que pueda usarlo en una pelea. Sigo leyendo sobre cómo los mejores duelers lo usan casi exclusivamente, y me preocupa."

Croaker hizo todo lo posible para tranquilizarlo. "No se preocupe, Sr. Potter. Hay más de una forma de ganar una pelea. Si puedes dominar a alguien con tus hechizos, no tendrán tiempo para transfigurar todo en armas. Te enseñaremos a usar tus habilidades para tu ventaja."

Harry asintió con la cabeza, todavía tratando de envolver su mente alrededor de las vagas palabras de la profecía. Se frotó los ojos con irritación, maldiciendo en voz baja sobre la adivinación.

"También dijo 'ninguno puede vivir mientras el otro sobrevive.' Ambos estamos vivos en este momento. Eso significa que ambos tenemos que morir?"

Esta era la pregunta que Croaker esperaba que Harry no hiciera. Simplemente no sabía la respuesta. Pero sintió que era importante mantener alta la moral del niño.

"Creo que es improbable", respondió Croaker después de una pausa. "No creo que la profecía requiera tu muerte, solo que no podrás vivir realmente hasta que se haya ido."

Lo que Croaker no dijo fue que la profecía había sido complicada por el ritual horcrux que Voldemort realizó en Harry cuando era un bebé. No podía decir con certeza que el vínculo entre los dos había sido cortado permanentemente.

Harry notó su pausa, pero decidió no comentarla.

"Entonces, ¿qué hacemos ahora?"

"Bueno, te entrenamos y te preparamos para luchar tan pronto como sea humanamente posible; eso es lo que hacemos."

Harry asintió. "Bueno. Entonces, ¿otras personas también me entrenarán ahora?"

"Veremos lo que podemos hacer. No muchas personas pueden salvarse a la vez, pero su capacitación ahora es una alta prioridad. Encontraremos una manera de hacerlo realidad, y mientras tanto Auror Tonks puede enseñarte todo lo que sabe."

"Qué más hacemos con la profecía?" Preguntó harry.

"Bueno, lo mantenemos en secreto", respondió Croaker, "y luego, sobre todo, simplemente lo ignoramos. Las malditas cosas solo están claras en retrospectiva, y tratar de manipular las cosas para hacer que una se haga realidad siempre es desastroso."

"Así que crees que Dumbledore está equivocado, entonces?"

"Estoy casi seguro, muchacho."

"No me gusta la palabra 'casi'", susurró Harry, mirando al suelo pensando. Croaker esperó pacientemente en él para terminar de reflexionar.

"'Nacido cuando muere el séptimo mes", dijo Harry, entregando la frase en su mente. "Eso significa que escuchó esto antes de que yo naciera. Toda mi vida me ha estado preparando como un sacrificio, esperando el momento adecuado para entregarme a Voldemort..Hizo algo para matar a mis padres, solo lo sé. Voy a matar a ese viejo", terminó amargamente.

Croaker volvió a mirar a Harry en serio, preguntándose qué tan sincero podría ser con él. Hasta ahora, el niño lo había impresionado, pero probablemente era mejor ocultarle la verdad más horrible: La decisión de Dumbledore de guardar la profecía para sí mismo fue la única razón por la que Harry estaba vivo hoy.

"Fácil, muchacho. Lo que Dumbledore te hizo es imperdonable, pero él no es tu mayor problema en este momento. Tenemos un Señor Oscuro corriendo suelto, asesinando a personas de derecha e izquierda, y Dumbledore se interpone en su camino."

"La gente sigue diciéndome eso", dijo Harry fríamente, "pero desde donde estoy parado es más peligroso que Voldemort. Mantenlo alejado de mí, señor, o intentaré matarlo."

Croaker asintió lentamente. "Punto tomado, Sr. Potter. Te preocupas por aprender a pelear, y déjame preocuparte por Dumbledore por ahora."

Cuando Harry no dio respuesta, Croaker gimió y se levantó de su asiento. "Muy bien, muchacho, tengo que volver al Ministerio. Todo el infierno se está desatando allí, y Fudge tiene miedo de abrir la puerta de su oficina, el maldito idiota."

"Está en eso?" Preguntó Harry, levantándose con Croaker. "Quiero decir, ¿está trabajando para Voldemort?"

"Es difícil de decir, muchacho", dijo Croaker, "pero lo dudo. Todavía no, al menos. Parece estar genuinamente aterrorizado."

Harry asintió. "Gracias, señor. Aprecio que seas directo conmigo. Haré todo lo posible para estar listo cuando llegue el momento."

Croaker le dio una sonrisa irónica y se volvió para irse.

"Oh," dijo, "Casi lo olvido."

Se metió en la túnica y sacó un libro gris y andrajoso, que arrojó a Harry.

"Ese es un libro sobre artes mentales, Sr. Potter. Quiero que leas el capítulo sobre 'occlumencia' y comiences a practicar las técnicas que describe. La redacción de esa profecía debe permanecer en secreto, y ese libro debería ayudarlo a aprender a mantener a las personas fuera de su mente. El Señor Oscuro conoce la primera mitad de la profecía, pero no conoce el resto. Lo mejor es mantenerlo en la oscuridad, ¿no?"

"Fuera de mi mente?" Harry preguntó confundido. "Quieres decir que es posible que alguien lea mi mente?"

"No exactamente", dijo Croaker. "Pero un legilimens experto puede mirar a través de tus recuerdos si mantiene contacto visual y lanza un cierto hechizo. Mejor seguro que lo siento. El libro explicará todo."

Harry asintió y volvió a su cama, un poco perturbado por la idea de que alguien podría acceder a sus recuerdos. No quería nada más que cerrar los ojos y pensar en las horribles revelaciones del día.

Malfoy Manor, The Dungeons, The Throne Room

"Bueno, Severus?"

"Mi Señor, son tan buenos como se puede esperar. Los tengo en cada poción reponente que conozco, pero pasarán días antes de que sean lo suficientemente fuertes como para luchar. Rabastan, en particular, es muy débil. Y Bellatrix —,"

"Si?" Voldemort provocó con impaciencia.

"Bueno, ella ... parece haber sido afectada más bien ... fuertemente ... por los dementores ... Mi Señor", agregó apresuradamente.

"En efecto?"

Snape se maldijo mentalmente por cometer el error de criticar a Bellatrix. Ella era la única Mortífaga que ocupaba un lugar especial en los "afectos del Señor Oscuro", y uno no la despreciaba sin prestar atención.

"Solo quise decir eso...que haré todo lo posible para revertir sus efectos, y estoy seguro de que ella se recuperará por completo", retrocedió rápidamente, con la esperanza de evitar un cruciato.

El Señor Oscuro miró a Snape amenazadoramente, pero no dibujó su varita.

"Estoy seguro de que ella también, Snape, por tu bien."

Los ojos de Snape permanecieron en el suelo mientras esperaba que su Maestro continuara o lo despidiera. Podía sentir los ojos de otros Mortífagos en él, muchos de ellos anticipando una ronda de torturas de pociones.

"Y ¿qué noticias de Potter? Usted está seguro de que él y el anciano todavía están en desacuerdo?"

"Completamente seguro, mi Señor", dijo Snape en un alivio apenas oculto. "No ha tenido comunicación con el chico desde que Bones lo acogió."

Voldemort consideró por un momento, luego asintió con aprobación.

"Colaño de gusano!" él silbó.

El mago pudgy en cuestión salió de las sombras.

"Sí, mi Señor?"

"Debes mantener tu reloj en Bones Manor durante todo el día. Si el niño pone un pie fuera de las salas, llévalo. Si no, solo mira y mira cuáles son sus hábitos. Si Bones muere, puede perder su protección."

"Sí, mi Señor", dijo Pettigrew, aliviado de continuar la tarea que lo mantuvo alejado de su Maestro.

"Todos son despedidos", dijo Voldemort imperiosamente, levantándose de su silla de trono. "Lucius, quédate."

Snape y sus compañeros salieron apresuradamente de la habitación.

Aunque Snape estaba contento de haber evitado la tortura, estaba más que irritado por su despido. El Señor Oscuro lo mantuvo a propósito fuera de sus sesiones de planificación, aparentemente con el propósito de controlar el daño. Si Snape fuera capturado e interrogado, el Señor Oscuro quería limitar la cantidad de daño que su conocimiento podría hacer. O eso le dijeron a Snape. Esperaba mucho que el Señor Oscuro no tuviera indicios de sus verdaderas lealtades.

Pero su falta de acceso a los planes del Señor Oscuro acababa de resultar desastrosa. Había sabido en términos vagos que las operaciones de ayer iban a ocurrir, pero no había podido proporcionar ninguna advertencia específica a Dumbledore. Ni siquiera sabía cómo el Señor Oscuro había adquirido una llave de puerto especial del Ministerio a Azkaban.

Ahora era cada vez más imperativo para Dumbledore conocer los planes futuros del Señor Oscuro, y Snape no estaba seguro de cómo podía cumplir. Solo podía esperar que su plan para finalmente sacar a Potter fuera exitoso. Estaba cada vez más molesto con su sensación de impotencia, y cada día que pasaba aumentaba la probabilidad de que estuviera expuesto.

Mientras Snape seguía el corredor de piedra que conducía a su enfermería improvisada, Goyle cayó junto a él, resoplando para igualar el rápido paso de Snape. "Eres un bugger afortunado, lo eres", se rió el enorme Mortífago.

Snape levantó una ceja irritada, pero no se dignó a responder al hombre. Goyle había sido un amigo cercano de Jugson antes de su encarcelamiento, y ya había hecho varias visitas a la enfermería para ver a su viejo amigo.

Snape continuó en silencio, haciendo todo lo posible para ocultar el disgusto que sentía hacia su compañero. Desde el rescate de los Mortífagos encarcelados, había sido reclutado para actuar como una especie de sanador. Gran parte de su experiencia en pociones se superpuso con la de los curanderos, y sabía cómo hacer diagnósticos simples al trabajar con Madam Pomfrey durante más de una década.

Fue una tarea ingrata y laboriosa, y Snape sintió que estaba debajo de él. Además, lo obligó a socializar con cretinos como Jugson y psicópatas como Bellatrix demasiado para su gusto. Bellatrix tuvo un gran placer en incitarlo, y a menudo hacía bromas emasculadoras sobre él en presencia de otros Mortífagos. Si pudiera salirse con la suya envenenando a la perra, lo haría.

Snape suspiró de exasperación cuando él y Goyle llegaron a su destino. Podía escuchar a Bellatrix cacareando detrás de la puerta, probablemente a expensas de su esposo.

Honestamente no sabía cómo Rodolphus toleraba a la mujer. Ella no le respetaba, y no dudó en insultarlo frente a los demás. "Se suponía que las mujeres de sangre pura "Propias" simplemente no debían tratar a sus maridos de esa manera. El hecho de que se saliera con la suya hizo que Snape se preguntara qué tan cerca estaba o había estado Bellatrix del Señor Oscuro. Ciertamente era extraño que no hubiera tenido hijos a Rodolfo. Snape se estremeció ante la idea de Bellatrix y su "Maestro" juntos.

Goyle lo empujó y abrió la puerta cuando Snape dudó. Snape se burló de su rostro y lo siguió. Los Mortífagos se extendieron por toda la habitación en camas separadas, algunos de ellos tratando de dormir a pesar de las pociones por hora que estaban tomando. Bellatrix, recostada perezosamente contra su almohada, saludó a Snape con un resoplido.

"Bueno, si no es alto, oscuro y grasiento, de nuevo", dijo, su burla coincide con la de Snape. "Ven a darnos otra ronda de tus brebajes de mal gusto, traidor de sangre?"

Snape suspiró internamente, pero no hizo ninguna expresión externa. "Tu ingenio es tan agudo como siempre, Bellatrix. Nunca me canso de eso."

Bellatrix cacareó roncamente. "Apuesto a que nunca te cansas de inclinarte por Dumbledore tampoco, ¿verdad, Severus?"

Snape simplemente le levantó una ceja mientras examinaba una hilera de pociones que se estaban gestando en un mostrador cercano.

"Bellatrix, no es prudente antagonizar a la persona que prepara sus pociones. Y si nuestro Maestro confía en mis lealtades, entonces seguramente no debería tener reparos...O duda de su juicio?" dijo sediento.

Bellatrix endureció su mandíbula y escupió en el suelo cerca de Snape. "No tienes las piedras para envenenarme, maldita bola de grasa. Y el tiempo dirá dónde están tus lealtades. Tal vez nuestro Maestro me dará el honor de destriparte como un pez cuando llegue el momento."

"Encantador", se burló de Snape, "la encarnación misma de la feminidad de sangre pura."

"Dame ese cuchillo y te familiarizaré con tu propia feminidad, traidora sin polla."

Snape resopló y miró a los otros hombres en la habitación, ninguno de los cuales había dicho una palabra en su defensa. Aparentemente pensaron que era mejor no atraer la atención de Bella en absoluto. Ella era la luchadora más viciosa del Señor Oscuro, y su personalidad en la vida cotidiana no era diferente a su personalidad en la batalla. Claramente Azkaban no había hecho nada para opacar los bordes de su sadismo.

Snape hirvió internamente cuando se volvió y vertió una nueva ronda de pociones, pero no antagonizó aún más a Bellatrix. Solo espera, puta perra. Tan pronto como derribemos al Señor Oscuro, te mataré yo mismo. Tus días están contados.

Su medición completa, se acercó a la cama de Bellatrix y le tendió una copa humeante.

"Aquí estás, querida", dijo Snape, dándole una sonrisa aceitosa. "Asegúrate de beberlo todo; tenemos que restaurar esas devastadoras, er, devastadoras miradas tuyas."

Hogwarts, Sala de Requisitos

Parvati se sentó en una silla de cuero acolchada que la habitación le había proporcionado, esperando ansiosamente su conversación con Harry. Habían comenzado un ritual nocturno de registrarse entre sí alrededor de las 9PM, y ahora eran cinco minutos hasta la hora.

La conversación de ayer por la noche había sido mayormente casual, y Parvati estaba contenta de que Harry pareciera sentirse más cómodo con ella. Incluso había bromeado una vez sobre la diosa desnuda en su colgante, preguntándole si montaba tigres desnuda cuando visitó la India. Harry le había dicho ayer que algo importante estaba pasando, pero no estaba seguro de qué era y nadie le había dado una actualización. La alegría de su conversación ahora le parecía siniestra en retrospectiva.

Con la mañana había llegado la revelación del regreso del Señor Oscuro. Parvati ya lo había sabido, por supuesto, pero verlo acompañado de tantas muertes le trajo todo a casa de una manera nueva.

Hubo conmoción, indignación y pánico cuando el Profeta diario llegó al desayuno esta mañana. Los estudiantes estaban acurrucados en pequeños grupos, todos ellos incrédulos, algunos de ellos llorando. Ella había leído las noticias sobre la condición de Amelia Bones, y miró a su alrededor en vano por Susan Bones. Tampoco pudo encontrar a Neville Longbottom en el desayuno.

Parvati se había levantado discretamente de la mesa y corrió a la Sala de Venir y Ir para contactar a Harry, pero no había respondido a su espejo. Esta noche esperaba que pudiera contarle más sobre lo que estaba sucediendo, tal vez incluso brindarle cierta tranquilidad.

Su latido se aceleró cuando el espejo zumbó.

"Harry?"

"Hola, Parvati", dijo Harry mientras su imagen aparecía en su espejo. "Adivina que escuchaste la gran noticia hoy, ¿eh?" dijo secamente.

"No puedo creerlo", dijo con incredulidad. "Mucha gente murió, y esos monstruos de Azkaban están vagando libres de nuevo."

Harry asintió tristemente. "Escuché sobre la abuela de Neville; ¿cómo reaccionó a las noticias?"

"No lo sé; no estaba desayunando. Pero el rumor es que él golpeó la basura de Malfoy esta mañana."

Eso trajo una pequeña sonrisa a la cara de Harry. "Ve Neville!" se rió entre dientes.

"Qué hay de los Weasleys?" Harry preguntó tentativamente. "Cómo tomaron las cosas?"

"No lo sé, Harry. No los vi en absoluto hoy. Yo tampoco vi a Susan Bones."

"Bueno, Susan no está aquí, hasta donde yo sé. Pero ella puede venir aquí tan pronto como Madam Bones se recupere un poco. Estoy seguro de que está en el hospital."

Parvati le levantó una ceja inquisitiva. "Así que te quedarás en Bones Manor, entonces?"

Harry pareció de repente entrar en pánico, luego suspiró y dio una "mierda" resignada."

"Sí, estoy en Bones Manor. Pero no se lo puedes decir a nadie, Parvati. No un alma. Puede que Dumbledore ya lo sepa, pero no es seguro para la gente pensar que sabes dónde estoy. No es que no confíe en ti..."

"Lo sé, Harry", sonrió. "No te preocupes; tu secreto está a salvo conmigo. Lo agregaré a la creciente lista."

"Hmph", resopló Harry, sacudiendo la cabeza. "No conoces a la mitad de ellos, Parvati, lamento decirlo."

"Oh?" Parvati le sonrió, incitándolo a continuar.

"I—," Harry comenzó, luego se detuvo. "Realmente no se supone que hable de eso, supongo. Lo siento."

Parvati estrechó los ojos ante la indignación simulada. "Vamos, Harry! ¡No puedes molestarme así! No puedes decirme que conoces secretos y luego simplemente relájate; además, si se trata de la guerra que necesito saber, ¿no?"

Frunció el ceño, pero la miró cuidadosamente.

"No tienes que decirme, Harry", dijo Parvati suavemente. "No estaba realmente serio; sé que hay algunas cosas que son solo—personales."

Harry cerró los ojos y suspiró. Hoy realmente había sido una montaña rusa emocional para él, y realmente quería sentirse menos solo con la carga que ahora llevaba.

"Es—," Harry comenzó de nuevo, tratando de encontrar las palabras. "Aprendí algo hoy; algo, bueno—es un poco abrumador, supongo."

Parvati esperó pacientemente a que continuara.

"Esa profecía que te mencioné. Descubrí lo que dice. No puedo decirte lo que dice específicamente, pero básicamente dice que tengo que matar a Voldemort."

Parvati exhaló bruscamente y miró a Harry con incredulidad.

"Qué?!" preguntó, sacudiendo la cabeza.

"Sí," Harry asintió malhumoradamente. "Me escuchaste bien. Y no solo eso, sino que se me puede exigir que muera en el proceso. La persona que me dijo esto trató de convencerme de lo contrario, pero estoy bastante seguro de que estaba escondiendo algo."

"Oh Merlín, Harry", jadeó Parvati, con los ojos llorando, "eso es horrible! Qué...¿qué vas a hacer?"

Harry se encogió de hombros. "Voy a entrenar, y voy a matar al bastardo feo, Parvati. Eso es lo que voy a hacer. Y si me mata también, bueno, que así sea, supongo. Me estoy acostumbrando a la idea de que la gente intente matarme, y ser Harry Potter no es exactamente lo que yo llamaría vivir de todos modos."

"Harry!" ella dijo, sorprendida por su morbosa renuncia. "No hables así!"

Harry se encogió de hombros otra vez. "Es sólo la verdad, Parvati. No tengo muchas razones para preocuparme por seguir con vida. La mayoría de las personas que conozco me quieren muerto, incluidos mis llamados amigos. Y, sí, sé que parece que me estoy quejando, pero realmente no me molesta tanto. Ya no."

"Harry, I.." dijo Parvati, pero no sabía cómo continuar. "No sé qué decir. Simplemente, parece que te estás rindiendo."

Harry sacudió la cabeza con resolución. "No, Parvati. No me estoy rindiendo. Voy a matar a Voldemort. Sólo sé que puedo. Sólo digo... Bueno, ya no tengo tanto miedo de morir, supongo. Tal vez eso me dé una ventaja."

"Bueno," dijo Parvati, mirando ligeramente al espejo, "no seas estúpido y temerario, Harry. Te estoy conociendo y odiaría pensar que he perdido el tiempo hablando con alguien que es suicida."

Eso trajo una pequeña y triste sonrisa a la cara de Harry. "Trataré de no decepcionarte, Parvati. Has sido muy amable conmigo", dijo cuidadosamente. "No quise asustarte; supongo que solo necesitaba decir esas cosas en voz alta."

"Entiendo, Harry", dijo, "pero en realidad, tienes amigos, así que no vayas a decepcionarlos matándote."

Harry le sonrió. "Bueno, gracias por pensar en mí como tu amigo, Parvati. Yo, er, siento lo mismo."

"Bueno, no lo olvides entonces", dijo Parvati, y le sacó la lengua. "Y no más hablar de morir! No quiero escucharlo."

"Sí señora", Harry se rió entre dientes.

Su conversación continuó durante otra media hora, Parvati se esforzó por mejorar el estado de ánimo de Harry a pesar del terrible conocimiento que acababa de impartirle. Cuando consideró que su trabajo estaba completo, se levantó de su asiento.

"Tengo que irme, Harry. Algunos de nosotros todavía tenemos tarea que hacer a pesar de todo esto."

"Hey!" Harry replicó. "También tengo tarea..Es solo que estoy aprendiendo a matar gente."

Parvati resopló. "Oh, qué encantador. Hablaré contigo mañana, Harry Potter. Manténgase a salvo."

"Bye, Parvati."

Parvati cerró su espejo y suspiró pesadamente. Harry acababa de dejarle una gran angustia, incluso si parecía resignado a todo. No podía imaginar tener la presión de derrotar a Voldemort descansando sobre sus hombros, y mucho menos como una adolescente no entrenada. La idea misma sonaba absurda.

No por primera vez se preguntó por qué todavía se estaba comunicando con Harry. Ella no se sentía equipada para ayudarlo de manera significativa, y ser The-Boy-Who-Lived era mucho más peligroso de lo que jamás había imaginado.

Una vez había soñado con salir con Harry, pero esas esperanzas se habían desvanecido brutalmente por su trato hacia ella en el baile de Yule. Pero ahora estaba conociendo al verdadero Harry Potter, y se encontró esperando sus conversaciones diarias con él. Él era un misterio para ella; una combinación tan extraña de ingenuidad, seriedad y coraje. Ella lo encontró entrañable, y se sintió halagada de que él pareciera disfrutar hablando con ella también.

Pero ella también se sintió conflictiva. Se sentía como si Harry la estuviera empujando lenta pero inexorablemente a un mundo confuso y peligroso del que no quería formar parte. Estaba emocionada de estar involucrada en la intriga de la vida de Harry, pero también la asustó y la hizo sentir alejada de sus otros amigos. Durante las últimas tres semanas había pasado menos tiempo con Lavender, y sus sesiones de chismes sobre el drama de citas de Hogwarts le parecían recién huecas.

¿Qué estoy haciendo? Parvati se preguntó, empacando sus cosas para regresar a la Sala Común Gryffindor. Abrió distraídamente la puerta de la sala de entrada y salida y salió.

Hizo dos pasos hacia el pasillo y de repente se detuvo sorprendida.

Apoyada contra la pared frente a ella estaba Hermione Granger, su varita apuntaba directamente hacia adelante.

A/N: Gracias por leer. Grito especial a nxkris, fibinaci y Voice of the Nephilim por revisar casi todos los capítulos. ¡Lo aprecio!

En el siguiente capítulo, Hermione se enfrenta a Parvati, Madam Bones regresa y Harry toma un paseo en llave en el puerto.