Une lame inversée, un pommeau d'épée en forme de rose rouge, une armure assez légère pour protéger son corps tout en la laissant libre de ses mouvements. De longs cheveux bruns soufflés par le vent frais et des yeux d'un bleu captivant.

Une vision peu commune et pourtant, en entendant le soulagement de la foule de villageois derrière lui, Cassian compris que l'adolescente impertinente devant lui faisait partie des modèles de confiance du pays.

« Cristal Rose, au service de peuple de Givreciel ! »

La fille ayant sauté devant lui, se tenant fièrement face à la créature immense, débordait de confiance en elle et cela agaça le chasseur. Si lui avait échoué, comment une fillette pourrait tuer ce loup-de-givre ?

Lorsqu'il s'attarda sur le détail le plus singulier chez Cristal : son épée. Une lame ne pouvant couper mais semblant être fabriqué dans un matériau qui lui était inconnu... Jusqu'à ce qu'il se souvienne brièvement du nom de famille de la fille.

La famille Rose, un clan autrefois noble à la cour de Givreciel mais vivant à l'extrémité du pays et gérant la production de minerai avec les nains. Certains étaient à la cour et faisaient office de gardes personnels du roi quand d'autres étaient des forgerons d'exceptions.

Une famille dévouée au pays de l'hiver éternel depuis des générations.

« Attention ! » s'écria le chasseur en voyant le loup charger vers elle. Cette dernière esquiva d'un saut avant de sourire et de pointer son épée vers l'animal.

La bête courra à nouveau vers elle mais cette fois-ci, elle n'esquiva pas et se servit du givre sous la neige pour glisser sous le loup, sa lame inversée créant une longue entaille sur son ventre.

Elle se releva derrière la créature, son épée n'ayant pas une goutte de sang alors que Cassian écarquillait les yeux de surprise : le loup-de-givre s'était arrêté. Il était comme paralysé, ses griffes s'enfonçant de plus en plus dans la terre et de la bave coulant de ses crocs.

— Quelque chose a dû le mettre en colère, dit-elle en revenant tranquillement vers Cassian. D'habitude, ses yeux sont gris et il ne s'aventure pas sur les territoires humains... C'est étrange.

— Achevons-le avant qu'il ne reprenne le contrôle de son corps.

— Non ! s'exclama-t-elle. C'est une espèce en voie d'extinction ! Il faut seulement le calmer et Mercy est l'épée idéale pour ça !

Cristal se positionna devant le loup avant de faire glisser doucement son épée sur la fourrure noire de la bête et d'atteindre son cou. Elle appuya assez fort pour faire couler un peu de sang, réveillant au passage la bête de sa paralysie.

Mais cette dernière, en un battement de cil, avait retrouvé ses yeux gris et son calme. Rétractant ses griffes hors du sol, elle était toujours menaçante et grognait face à tous ces yeux la dévisageant lorsque ceux de Cristal captèrent son attention.

Et, comme si elle l'avait hypnotisé d'un regard, le loup-de-givre reparti en courant vers la forêt pour rejoindre les montagnes de Fenrir du sud du pays.

« Une épée enchantée faite d'okril et excluant la mort » ponctua Cristal en regardant Cassian qui refusa son aide pour se relever.

Les villageois ne se firent pas prier pour acclamer et remercier la jeune fille mais également le chasseur dont l'épaule blessée fut tout de suite prise en charge.

❄❄❄

« Arrête de me suivre. » répéta la jeune fille en tournant à peine la tête vers Cassian, marchant derrière elle.

Deux heures après l'attaque du loup-de-givre et malgré sa blessure, le chasseur avait repris la route direction la taverne du village d'Echo en pleine zone rebelle. Cet endroit où Viktor lui avait demandé de le rejoindre avec un lapin cristallin mais également où on s'était occupé de lui après sa rencontre avec la cheffe des rebelles.

Et où il avait croisé la route de Cris qui semblait bien énervée à ce qu'il suive la même route.

— N'as-tu pas d'autres femmes à regarder ? dit-elle en rajustant son baluchon sur son épaule.

— Te considères-tu comme une femme ?

— Raaa ! Que je hais les étrangers comme toi ! Vous débarquez sur nos terres et vous vous croyez comme chez vous !

— M'en veux-tu encore d'avoir vu ta cheffe nue ?

Cette remarque lui valut un dégainage d'épée d'une Cristal serrant les dents de colère alors que lui, n'exprimait aucune inquiétude pendant qu'il avançait face à la lame d'un calme olympien.

« Avec une épée pareille, as-tu déjà fait verser le sang d'un être humain dans la neige ? »

Cristal se contenta de froncer les sourcils avant de se mordre la lèvre lorsqu'une violente quinte de toux la prit soudain. Elle rangea son épée, libérant ses deux mains pour couvrir sa bouche alors que ses genoux l'entrainèrent au sol.

Malgré son air mal luné, Cassian fut pris d'une subite inquiétude en la voyant tousser à la mort jusqu'à ce qu'elle crache un peu de sang dans la neige ainsi que de la poudre noire.

« Qu'est-ce que... » commença-t-il en se baissant pour examiner la poudre lorsque la main de Cris devant lui l'interrompit.

— N'y touche pas, réussit-elle à articuler en fouillant dans sa sacoche.

— Je vais me gêner.

Le chasseur n'écouta pas la jeune fille et de ses doigts gantés, toucha la poudre qui se mit à faire noircir les bouts de son gant pour finalement détruire le cuir. Il retira ses doigts à temps, regardant à nouveau Cris sortant une petite fiole de son sac qu'elle avala d'une traite pour calmer sa toux.

— Explique-moi.

— Je n'ai rien à dire à un étranger aussi froid et rustre !

— Tu es malade, c'est ça ? Quelle est cette poudre qui est sortie de ton corps ?

— Ça ne te regarde pas ! Prend le chemin droit dans les plaines et à droite après la colline pour rejoindre Echo. Je passerais par les bois, comme ça j'aurais la paix !

— Gamine têtue.

Sur ces mots, Cassian continua sa route sans se préoccuper de Cristal Rose, certain qu'il la recroiserait dans la journée. Il parcourra de grandes plaines enneigées, croisant des paysans éleveurs de moutons et des pêcheurs lui indiquant le chemin à suivre pour arriver le plus rapidement à Echo.

Ces rencontres étaient vitales dans cette région du pays où les routes menant aux villes rebelles n'étaient connues que des givrecieliens. Sans cela, les étrangers finissaient par se perdre dans le désert de neige et mourraient de froid dans la nuit.

Ce n'est que lorsque le soleil se couchait que Cassian pu voir au loin la fumée du village d'Echo et sentir l'odeur de la viande grillée ainsi que les cris d'enfants s'amusant dans la neige avant de rentrer chez eux.

L'un d'eux, en échange de cinq pièces de cuivre, lui indiqua le chemin de la taverne à contrecœur. Chaque service devenait payant lorsque l'on était un étranger n'ayant pas obtenu les grâces des rebelles, même les marchands payaient une taxe de passage.

Et Cassian avait eu raison : en entrant dans la taverne, il croisa le regard de Cristal Rose assise devant le comptoir à attendre sa boisson.

« Il traine le pas dans la neige, le « chasseur voyeur », pour arriver aussi tard ? » dit-elle avec un sourire moqueur avant d'être irrité par le vent glacial que Cassian lui mis en l'ignorant et en commandant une assiette de viandes séchées.

Le tavernier nain Baldrog s'étant occupé de lui quelques jours plus tôt, lui répondit positivement et avec entrain en donnant la commande à sa femme en cuisine. Ce dernier lui demanda ce qu'il voulait boire mais le chasseur ne répondit pas.

Ses sens étaient en alerte à cause du silence qu'il avait créé en entrant dans cette taverne remplie de combattants rebelles, voyant chez lui que « l'étranger » qu'il était. Un ennemi potentiel pour eux et la ville.

Cassian se mit à caresser la dague à sa ceinture, prêt à répliquer en cas d'altercation, lorsqu'une main chaude sur son épaule le fit sursauter.

« Un Arctic Whisper pour mon ami et moi. »

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Que pensez-vous du sauvetage de Cris et de sa façon de gérer la situation ? De leur début de relation avec Cassian ? De sa subite toux étrange ? Et enfin de l'arrivée de Cassian à la taverne ?

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