— Une expédition en territoire ennemi ? Ma foi, si votre cousin est suicidaire, qu'il y aille ! Il pourra nous apporter de précieuse information sur leur défense et-

— Je n'y vais pas pour ça.

Viviane détestait être interrompue et aimait le faire comprendre avec une réflexion bien placée mais face au cousin de son futur époux, elle ne trouvait pas la force de le rembarrer.

Elle trouvait Cassian Nyrh « brute », trop sauvage et doutait même de son appartenance à la famille royale de Leonidia tant il n'avait que faire des conventions. Un homme avec qui elle avait beaucoup de mal.

— Je ne compte pas jouer les espions pour votre couronne, peu importe si mon prince se marie avec vous. J'ai reçu une mission de la part du roi de Leonidia et je m'y fixerais.

— ... Soit. Vous pouvez disposer.

En quittant la salle du trône après avoir défié l'autorité de Vivianne, le chasseur faisait baisser sa réputation en flèche dans le cœur des nobles de la cour de Voile-d'hiver.

« Cassian, attend ! » s'écria son cousin en le rattrapant au niveau du jardin intérieur.

Les flocons de neige tombaient doucement sur sa capuche alors que ses doigts se perdirent sur les petites branches gelées d'un arbuste, attendant que Jeremiah reprenne son souffle.

— Tu aurais dû éviter de lui parler aussi froidement.

— La régente du pays de l'hiver éternel devrait pouvoir supporter ma froideur, non ?

— Cass... soupira Jeremiah. Notre présence rend déjà la situation tendue au sein du pays et je dois user de tous mes charmes pour rassurer les nobles, contenter nos gens mais également rattraper ton comportement auprès de ma future femme.

— Ta « future femme », cracha presque le chasseur avant de tourner le dos à son cousin, je vais lui donner l'occasion de vivre une idylle avec toi, sans moi dans vos pattes.

Cette occasion que je t'ai donnée il y a dix-sept ans... Cette foutue occasion qui me rend toujours amer de mon premier amour.

Cassian n'attendit pas la réponse de Jeremiah pour remonter jusqu'à sa chambre et préparer son sac de voyage. Quelques habits, du matériel de chasse et ses armes rangées, il s'apprêta à partir lorsque ses yeux furent attirés par une forme visible au loin.

Se souvenant du jour de son arrivée à Givreciel, il fouilla rapidement dans sa besace et sortie sa longue-vue pour observer les ruines du phare.

Elle était là.

La femme aux cheveux blancs. Celle qu'il supposait être la même lui ayant adressé la parole quelques jours plutôt.

Mais en un battement de cils, elle avait à nouveau disparu.

Suis-je hanté par un fantôme du passé ?

❄❄❄

La respiration à peine audible mais régulière, le cœur du chasseur battait à tout rompre alors que le soleil venant de se coucher sur le lac entre le village d'Emyth et de Yolmin.

Il attendait sa proie, observant grâce à sa nyctalopie le moindre mouvement sur l'eau à peine gelée et, même si ses jambes commençaient à s'engourdirent, il ne faiblissait pas.

Pour avoir accès au clan des rebelles, il devait graver dans la glace son amitié avec le fameux « Viktor » et pour cela, la capture d'un lapin cristallin était vitale.

Et alors que son ventre commençait à faire des siennes, une lueur apparut subitement au milieu du lac. Puis une autre, et encore une autre. Parfois verte, bleu ou rose.

Un spectacle que seuls ses yeux de lynx pouvaient admirer : de la poussière de fée faisant apparaitre des lapins blancs gambadant sur l'eau et dont les yeux ressemblaient à des pierres précieuses.

Cassian, à genoux dans la neige, sortit avec lenteur sa dague elfique en saisissant la pointe de la lame pour se préparer à la lancer. Les lapins s'immobilisèrent un instant, le figeant par la même occasion, avant de reprendre leurs mouvements et de provoquer le lancer de dague du chasseur dans le corps d'une des bêtes.

Les autres lapins disparurent comme de la poussière alors que le corps de la créature magique s'enfonçait peu à peu dans le lac. Mais Cassian avait tout prévu et il n'eut qu'à tirer sur la ficelle accrochée en début de chasse à sa dague pour ramener le lapin jusqu'à lui.

La créature blanche et lumineuse finit dans son sac et, sans même prendre la peine de se reposer, le chasseur reprit sa route vers le village d'Emyth, sûr d'y trouver le repos mais également une monture adaptée pour son voyage vers les terres enneigées de l'ouest.

Arrivé très tardivement au village endormi, la fatigue prit le pas sur le confort et Cassian décida de s'installer dans le foin glacial d'une grange où une dizaine de moutons dormaient tranquillement.

Ce n'est que le lendemain matin que le réveil fût brutal.

« ALERTE ! Un loup-de-givre ! »

Son instinct de survie le fit réagir très rapidement, décollant son corps de l'inconfort de la grange et le forçant à laisser ses affaires et ne prendre que son épée et sa dague elfique.

Les cheveux en bataille avec des brins collés un peu partout sur lui, Cassian n'eut que faire de sa tenue et couru jusqu'à l'entrée du village d'où venait les grognements de bête. Les habitants les plus faibles fuyaient à l'opposé pendant que les autres faisaient le même chemin que le chasseur, des armes de fortunes dans les mains.

Le peuple du pays de l'hiver était fier et rares étaient ceux fuyant devant les menaces venant de la forêt. Mais ce matin, les habitants d'Emyth devraient compter sur l'aide du chasseur face à la créature devant eux.

Un loup-de-givre, semblable à son espèce de base sauf sur sa taille faisant trois têtes de plus que Cassian. La fourrure aussi blanche que la neige mais avec des teintes bleues aux extrémités et noirs couvrant tout le tour de sa tête tel un lion. Ses yeux rouges sangs et ses crocs acérés étaient un signe suffisant pour le craindre mais ses hurlements en rajoutaient une couche.

Des paysans tentaient de le contenir avec des fourches mais il les chassait d'un violent coup de patte sur le côté avant de grogner. Un des hommes arrivés en même temps que Cassian tremblait comme une feuille avec une pauvre épée de seconde main avant de jeter un coup œil à ce dernier et de le considérer.

— V-Vous êtes combattant ? bégaya-t-il en voyant ses armes et sa posture de combat.

— Chasseur. Dites-moi ce qu'est cette créature, ça pourrait m'aider.

— Un loup-de-givre et vu la taille de celui-ci, il descend des montagnes de Fenrir ! Il devait chasser dans les bois comme à l'accoutumée mais a dû fuir au lever du soleil... Ce n'est pas normal qu'un loup aussi gros soit ici !

— Éloigne tes camarades, je vais m'en occuper.

— À vous tout seul ?! C'est de la folie !

Cassian prit une grande inspiration avant de pousser son cri le plus sonore, attirant tous les regards vers lui dont celui de la bête. Les hommes et femmes défendant leurs terres comprirent le message et s'éloignèrent de la « zone de combat ».

Le loup-de-givre fixait le chasseur en grognant mais n'attaquait pas, comme s'il avait senti que l'homme était plus dangereux que les villageois... Mais lorsqu'il vit la main de Cassian caresser le pommeau de son épée, il fonça droit sur lui pour le frapper de sa patte.

Le chasseur esquiva le coup en roulant habilement dans la neige et en profita pour sortir son arme avant de presque frôler les griffes du loup. Il n'avait pas l'habitude de se battre sans préparation et face à un animal méconnu mais il pouvait compter sur son endurance et ses capacités hors-norme pour éviter la mort.

Or, le terrain ne facilitant pas le combat, il fit un mauvais déplacement faisant glisser sa botte sur du givre caché sous la neige et le faisant tomber au sol. Le loup en profita pour se jeter sur lui mais il l'en empêcha en bloquant la patte de l'animal avec son épée, coincé entre les griffes.

Cassian sentit le poids de la créature peser sur ses bras alors que de son autre patte libre, elle tentait de lui arracher l'épaule. Il ne tiendrait pas longtemps comme ça et le temps lui manquait pour concevoir un plan.

Mais son audace le poussa à libérer une de ses mains et très rapidement dégainer sa dague qu'il planta dans la jambe de la bête se mettant à hurler en s'éloignant de lui.

Le chasseur n'eut pas le temps de reprendre son souffle que le loup chargea de nouveau et, alors que son épée bien placée aurait dû entailler son cou, cette dernière se brisa au contact de la peau de la bête.

« Loup-de-givre au sens propre et figuré... » murmura-t-il en fronçant les sourcils, réfléchissant au peu d'options qu'il lui restait avec sa dague.

Alors qu'il pensait éviter encore un nouvel assaut, le loup le surprit avec son autre patte et griffa d'un coup son épaule gauche. Cassian prit du recul en retenant un cri de douleur et le sang commença à s'écouler malgré sa protection alors que la bête se léchait les babines.

« Pousse-toi ! » s'écria une voix dans son dos.

Le chasseur fit une roulade sur le côté par réflexe, laissant le champ libre à une femme en armure légère, une épée à la lame inversée à la main.

Une femme, ou plutôt une fillette singulière qui avait déjà tenté de le tuer avec son piètre talent d'archère.

« Cristal Rose, au service de peuple de Givreciel ! »

Qu'avez-vous pensé du bref retour à Voile-d'hiver de Cassian ? De sa partie de chasse ? Et surtout de son affrontement avec le loup-de-givre et de l'arrivée de Cristal ? J'espère que tout le monde a suivit et a bien comprit qui elle était 😅

J'espère que ce chapitre vous a plu, on se retrouve mercredi prochain pour deux nouveaux chapitres !

❄ N'hésitez pas à donner votre avis en commentaire et voter pour ce chapitre s'il vous a plu ❄

https://youtu.be/1OZDaRhHHyM