— C'est quoi ça ? Une nuée d'oiseaux ?

— Non c'est... DES FLÈCHES !

Il n'avait fallu qu'une journée. Une seule journée pour que Cassian se surprenne à apprécier la compagnie des membres du clan de Volkan, un guerrier au ventre bedonnant et à la barbe rousse bien fourni mais bon avec ses hommes.

Mais il n'avait fallu que quelques secondes. Quelques secondes pour en perdre la moitié sous une pluie de flèches.

Alors que la trentaine d'hommes s'étaient engagés sur le lac gelé en espérant coincer les soldats de Stolheim, ils avaient été surpris par les flèches de ces derniers également engagés sur la glace.

Et vue la portée et le nombre de rebelles touchés, ce n'était pas des archers amateurs.

« PUTAIN ! » s'était écrié Volkan soutenant un de ses camarades dont le sang se mêlait déjà avec l'eau gelée. « Sortez les boucliers et les arcs ! »

Cassian attrapa le bouclier d'une des victimes de la nuée, comptant tout autour de lui le nombre de survivants et faisant un triste constat : le nombre de soldats passant au nord avait été largement sous-estimé par Cornélia.

Ils pouvaient s'en sortir mais ils finiraient cet affrontement avec trop de perte.

— Cornélia vous a nommé chef de ce groupe, déclara Volkan, comment pensez-vous nous faire sortir de cette merde noire ?

— J'estime qu'ils doivent être une bonne cinquantaine en face. À en juger par la solidité de la glace, impossible de les faire sombrer sans finir à l'eau nous aussi.

— Alors il va falloir foncer vers eux ?

— Ou attendre qu'ils s'approchent du centre du lac. Ce n'est qu'une affaire de centaines de mètres.

— On ne peut pas attendre, Cassian ! Il faut... Qu'est-ce que vous faites ?

Le chasseur se protégeant toujours avec son bouclier, avait surpris Volkan en collant son oreille contre la glace et en fermant les yeux.

Il s'était souvenu des mises en garde de la déesse Silja il y a des jours de cela lorsqu'il avait renoncé à faire la traversée avec Vyrr. Le lac était dangereux, plus que la forêt même où ils s'étaient fait attaquer par deux loups-de-givre.

Il se concentra, faisant abstraction des bruits autour lorsqu'il entendit un son singulier provenant des profondeurs du lac.

« Il y a bien quelque chose là-dessous. » chuchota-t-il avant de relever la tête et de plisser les yeux en direction de ses ennemis.

Cassian n'était pas le fils du général des armées de Leonidia pour rien et son père l'avait formé pour ce genre d'affrontement. Être chasseur lui avait en plus appris à se servir de son environnement à son avantage pour se sortir de situation complexe comme celle-ci.

— J'ai une idée. Elle est risquée mais avec ça, on pourra empêcher le passage de nouvelles troupes ennemies sur le lac pendant un long moment.

— Parle.

— Tu vas dire à tes hommes de fuir jusqu'à la rive le plus vite possible.

— La fuite comme solution ? Tss, c'est bien une mentalité d-

— Laisse-moi terminer. Je vais aller jusqu'au centre du lac pour les attirer. Lorsqu'ils seront à bonne distance, je les piégerais avec la nature même.

— Vous êtes un chasseur fou... Jamais vous n'arriverez à faire autant de mètres sans vous prendre une flèche. Et même avec un miracle, vous ne pourrez pas repousser autant de soldats tout seul.

— Ce n'est pas à moi qu'ils vont avoir à faire.

Le chasseur pointa du doigt la glace, faisant comprendre d'un regard son plan au chef de clan dont les yeux s'agrandissaient de plus en plus. Il hocha la tête, acceptant la folie de l'amant de Cornélia et cria un repli à ses troupes.

« Emportez les blessés sur votre dos et courez ! Pour les morts, prions la déesse pour qu'ils trouvent le repos. Ne mourrez pas bêtement, Cassian Nyrh. »

Pour reporter l'attention sur lui, laissant une opportunité de fuite aux autres, Cassian ne perdit pas de temps et se mit à avancer sur le lac gelé. Il dégaina No Mercy et sentit à nouveau cette étrange sensation émanant de l'okril colorant la lame de noire.

Il avait l'impression qu'elle avait soif de combat.

Le chasseur leva la tête en voyant une nouvelle nuée plonger sur lui mais, au lieu de se protéger avec son bouclier, il prit une grande inspiration et fixa le ciel avant de fendre l'air avec son épée.

L'acte fut tellement précis qu'il brisa les flèches destinées à le blesser et continua sa course vers le centre du lac. Il fit de même pour la deuxième, puis troisième fois, et Volkan au loin ne put s'empêcher d'être fasciné par le chasseur.

Ne le prenant que pour un pistonné n'ayant eu le rôle de chef que parce qu'il comblait Cornélia Vaeryl, il était en réalité bien plus que cela et méritait le respect.

Arrivé au milieu du lac et se protégeant d'une dernière volée, Cassian vit enfin du mouvement chez ses ennemis prêt à l'affronter. Cinq soldats en armure aux couleurs de Stolheim coururent jusqu'à lui avec leurs épées, certains de tuer cet homme dont le corps était à peine protégé.

Mais c'est lorsque le premier soldat arrivant au niveau de Cassian que le silence se fit tout autour d'eux. D'un geste vif et précis, le chasseur l'avait croisé avec rapidité et sa lame venait de faire voler sa tête pourtant protégée par un casque.

Les soldats s'étaient arrêtés et même Cassian était surpris de la puissance de sa lame dont l'okril pouvait briser n'importe quoi.

Lorsque le sang s'expulsa du corps sans tête du soldat, ses compagnons poussèrent un cri en cœur avant de tous venir s'attaquer au chasseur. Il les repoussait avec agilité, presque tour à tour et jouant de techniques de combat apprises par son père.

« Argh ! »

Une flèche vint se loger dans l'épaule du chasseur continuant à repousser ses assaillants malgré la douleur lorsqu'il brisa une nouvelle armure et laissa glisser No Mercy dans le corps d'un soldat. La retirant avec rapidité sans laisser une goutte de sang sur la lame.

Cassian embrocha sans regret le dernier des soldats face à lui et, alors que d'autres arrivaient bien plus nombreux vers lui, il planta No Mercy dans la glace avec force. Créant une fissure provoquant un son inquiétant, mais n'arrêtant pas les soldats face à lui.

Des soldats qui disparurent l'un après l'autre dans le lac, laissant une trainée de sang dans l'eau. Le chasseur resta immobile, laissa sa lame dans la glace alors que ses ennemis firent l'erreur de commencer à reculer du centre du lac.

De simples mouvements qui attirèrent immédiatement la « créature » sous l'eau venant briser la glace de ses dents pointues. Cassian fixa la surface de l'eau et remarqua d'énormes nageoires ainsi qu'un large corps faisant au moins une dizaine de mètres. Un monstre marin sortant la tête de l'eau et lui rappelant immédiatement un de ses voyages.

C'était un Liodon*, un grand reptile marin carnivore fantastique qui ne devait plus exister depuis des années, le dernier ayant été chassé pour ses crocs et sa peau résistante.

Cassian en était bien conscient car il avait été là, au moment de sa traque. Il était à peine majeur à cette époque et il avait encore le souvenir d'un bateau englouti par cette créature et d'une mer de sang.

Les stolheimiens se mirent à fuir à l'opposé, donnant l'opportunité à Cassian de retirer son épée et de partir dans l'autre direction avant que la glace ne soit totalement fissurée. Au loin, le Liodon ne faisait pas de quartier et dévorait sans faim ses ennemis.

Mais arrivé presque à la rive où l'attendait le reste du clan de Volkan, Cassian entendit un grognement derrière lui : la créature s'était déjà repue de tous les soldats et le chasseur serait son dessert.

La glace se fissurait encore plus vite, le forçant à sauter entre les plaques car tomber dans l'eau était égal à la mort. Il n'avait qu'à se retourner pour voir les nageoires dorsales de la bête le suivre.

Il n'était qu'à quelques mètres de la terre ferme mais il savait qu'il ne serait pas assez rapide.

Du moins, pas en continuant de se limiter.

En un instant, Cassian accéléra pour prendre de l'élan et lorsqu'il se sentit à la bonne distance, il s'appuya sur ses genoux pour sauter en avant. Un bon bien trop haut pour être naturel aux yeux de Volkan l'observant, des étoiles dans les yeux.

Un bond qui força le Liodon à sortir de l'eau et sauter à son tour pour essayer d'attraper le chasseur entre ses crocs. La scène était tellement surréaliste qu'elle ne menait qu'à un résultat : la mort de Cassian.

Mais ce dernier prit un risque lui sauvant la vie : rattrapé par les crocs de la créature, ses pieds y échappèrent de justesse pour venir frapper la gueule du Liodon et profiter de cet élan pour s'élancer plus haut et plus loin. Un acte lui permettant d'atterrir en roulade dans la neige mais hors de danger de la bête fantastique.

Cette dernière retomba dans l'eau du lac avant de poursuivre son repas en retournant vers l'autre rive pour terminer les restes des soldats.

Cassian retira enfin la flèche dans son épaule d'un seul geste et fut acclamé comme un digne chef, suicidaire mais héroïque, avant que Volkan ne s'occupe de sa blessure en les éloignant du lac.

Un simple coup d'œil sur le lac et les corps des blessés à ses côtés l'empêcha de se réjouir de cette victoire qui n'en était pas réellement une.

« Si toutes les batailles à venir doivent ressembler à celle-là, je ne donne pas cher de nos peaux.»

Qu'avez-vous pensé de ce chapitre fort en action ? Du combat sur le lac gelé et de Cassian tellement badass ? De son plan et de son utilisation du Liodon contre ses ennemis ? La guerre commence bien !

❄ Si ce chapitre vous a plu, n'hésitez pas à me soutenir avec un vote et un commentaire ! On se retrouve la semaine prochaine pour la suite ! ❄

*Le Liopleurodon est un genre éteint ayant vécu au Jurassique et faisant partie d'une famille de grands reptiles marins carnivores.