Le réveil au lendemain d'une ivresse à l'Arctic Whisper fut compliqué pour Cassian Nyrh, les membres encore fatigués de son combat de la veille mais également de la marche et de son activité nocturne.

Il tenta de se lever aux premières lueurs du jour mais la rousse dans ses draps s'était enroulée à son corps pendant la nuit, lui donnant trop chaud et le privant de ses mouvements.

N'ayant que faire d'elle dont il ne connaissait même pas le prénom, il s'échappa de son étreinte en la réveillant avant de soupirer de son propre air mal luné dans le reflet de la fenêtre. Il couvrit entièrement la serveuse de la couverture avant de lui embrasser le front et de se servir de la plume et du parchemin sur le bureau de la chambre.

« Merci pour la nuit. C. » écrivit-il en déposant le mot sur la table de chevet pour enfin s'habiller, s'équiper et de partir sans faire de bruit.

Il quitta la taverne et arriva dans la rue enneigée uniquement fréquentée par des commerçants nettoyant leurs échoppes avant l'ouverture. Les premiers rayons du soleil donnant l'image d'une neige faite de diamant sur chaque étale, les gouttes d'eau glissant le long des stalactites accrochées aux gouttières des maisons et l'odeur d'une boisson fruitée guidant ses pas dans les ruelles.

Une odeur se dégageant précisément de l'endroit où il devait rejoindre Viktor : la salle commune d'Echo.

Cassian entra dans le bâtiment en bâillant avant de détailler les lieux : une pièce ressemblant à une grande taverne avec un comptoir mais où trônait en son centre un immense panneau en bois où était accrochée une multitude de parchemins.

Tout autour, des tables en bois avec sur chacune d'elle des motifs différents faisant penser à des symboles de clans. Le chasseur s'approcha de l'affichage et constata que les parchemins étaient des ordres de mission et demandes du peuple : « Besoin d'aide pour chasser des loups qui mangent mon bétail », « Cherche escorte solide pour un voyage à la capitale » ou encore « Demande de forgeron : venez tester ma dernière arme ! ».

Il était loin d'être stupide et pour lui, ce lieu était clairement un endroit de réunion des rebelles du pays. Il continua à déambuler dans la salle, croisant le regard de deux-trois guerriers encore dans le brouillard par l'heure matinale lorsqu'il se rapprocha du comptoir.

« À boire, je vous prie » dit-il en posant une pièce dessus face à la dame lui tournant le dos.

Avant de se rendre compte que ce n'était pas une dame mais son nouvel ami Viktor, les cheveux toujours aussi longs et lisses, lorsqu'il se retourna en lui souriant.

Ce dernier, bien qu'aveugle, était d'ores et déjà en train de préparer des boissons chaudes pour tout un régiment : du thé bleu aux fruits du dragon, la spécialité du pays.

— Bonjour mon ami, s'exclama-t-il, la nuit fut bonne ? Pas difficile le réveil avec le litre d'alcool que l'on a bu ?

— « Elle » fut bonne, le réveil beaucoup moins.

— Ça ne m'étonne pas de Mélis, c'est une sangsue qui vous empêche de quitter votre couche.

— Tu as l'air d'être bien renseigné. Les filles de taverne ont cette réputation de mœurs légères si fidèle au nord ?

Viktor se contenta d'élargir son sourire pour approuver et s'occuper du feu derrière lui, chauffant le litre d'eau contenant les pitayas. Cassian ne voulant pas être accusé de flemmardise, passa de l'autre côté du comptoir pour aider l'aveugle à préparer ses boissons chaudes.

« Aujourd'hui, nous avons le clan des marchands du sud qui vient s'entretenir avec la cheffe. Ils ont voyagé toute la nuit et je pense qu'un thé pourra calmer leur entêtement. »

« Du thé pour calmer des marchands ? C'est peu commun. De l'alcool aurait eu meilleur effet... » pensa-t-il en versant le liquide dans de nombreuses tasses lorsque les portes de la salle s'ouvrirent en grand.

Un groupe d'une vingtaine d'hommes et femmes tous habillés comme des pirates mais résistants au froid par leur manteau doublé de fourrure. La majorité s'installa aux tables devant le comptoir quand d'autres profitaient des commodités et jetaient un œil aux petites annonces.

L'un des forbans s'approcha de Cassian et Viktor, retirant ses gants avant de leur serrer la main et de caresser sa longue barbe bien fournie. Il sourit à Viktor, engageant la conversation comme un vieil ami avant de se présenter au chasseur comme étant l'un des trois chefs des flottes commerciales et militaires du pays.

Flottes s'étant ralliées il y a quelques années aux rebelles, tournant le dos au pouvoir du pays, mais dont le soutien était parfois fluctuant.

— J'ai assisté à la destruction de la mer gelée, commença le capitaine, c'était impressionnant. Stolheim a fait une grosse commande à la cité naine d'Ironfrost du nord du continent Est et ils ont réussi à lui créer des machines, incrustées dans les bateaux de sa flotte, qui brisent la glace. Ils ont pris des semaines pour y arriver et je n'imagine pas la quantité d'or dépensé...

— Comment est-ce que vous faites pour amarrer lorsque vous revenez au pays ? demanda Cassian avec curiosité. Le port de Voile-d'hiver ne vous est pas interdit ?

— Allons bon ! Comme si j'allais révéler les secrets du pays à un étranger ! Tu viens d'où ? Qui me dit que tu n'es pas un espion arrivé avec les navires royaux d'Odyssey ?

— Ai-je vraiment une tête d'espion ?

— Non mais c'est bien l'avantage des espions de se fondre dans la masse...

Cassian plissa les yeux face à ce capitaine le défiant du regard lorsque la porte de la salle commune s'ouvrit violemment d'un coup de pied donné de l'extérieur. Le silence se fit immédiatement et tous allèrent s'assoir en ne quittant pas des yeux la femme marchant d'un pas déterminé jusqu'à une table vide.

Elle sauta dessus, se faisant voir de tout le monde, avant de sortir son épée et de la planter au centre. Les mains sur les hanches, une aura débordant de confiance et un charisme poussant au respect : c'était la cheffe des rebelles, Cornélia.

Ses cheveux châtains étaient attachés mais elle releva une de ses mèches pour observer toute la salle de ses yeux gris scrutateurs avant de hausser un sourcil dans la direction de Cassian. Un fin sourire se dessina sur son visage avant que Viktor ne lui apporte personnellement une tasse de thé chaude qu'elle leva au ciel.

« Bienvenue au siège d'Echo, mes amis ! J'espère que vous avez fait bonne route et je vous invite à vous désaltérer avec cette boisson offerte par la maison ! Trinquons à nos futures réussites et aux richesses qui nous attendent ! » s'exclama-t-elle, galvanisant d'un coup toute la salle la suivant dans son geste.

Même s'il trouvait la coutume étrange, Cassian trinqua avec les autres et bu une gorgée du thé aux fruits du dragon, le liquide réchauffant son corps instantanément et dont le goût doux et sucré ravit son palais.

Les trois capitaines avaient alors rejoint Cornélia pour une discussion en privé au départ tendue, mais qui sur la fin ressemblait à une réunion d'anciens camarades.

Le constat était facile à faire : la cheffe des rebelles savait fédérer. À elle seule, elle dégageait autant d'autorité, de crainte et de dangerosité que d'amitié, de confiance et de respect. Elle avait une âme de leader.

« Je comprends maintenant pourquoi Vivianne Vaeryl est inquiète pour sa position et surtout la tension entre la capitale et les territoires rebelles. Ces factions tout unies ensemble arrivent à faire fonctionner l'ouest du pays sans l'aide de la royauté... Cette femme... »

Cassian interrompit ses pensées à la minute où il sentit ce qu'il redoutait le plus : de l'admiration pour une figure charismatique. Il savait que ce serait le début des problèmes et qu'en tant que chasseur en mission pour le roi de Leonidia mais également cousin du futur mari de Vivianne Vaeryl, il devait garder l'esprit clair.

Ne pas se laisser embrigader, ne pas prendre parti et surtout ne pas s'attacher. Surtout pas à une femme comme Cornélia.

Cette dernière qui marchait jusqu'à lui d'une démarche féline, accompagnée de Viktor, et faisant un sourire narquois au chasseur. Il sentait le danger en elle depuis cet instant où son corps dans l'eau gelé l'avait fasciné mais où sa lame aurait pu mettre fin à sa vie.

— On se rencontre enfin « officiellement », dit-elle d'une voix presque suave en tendant la main. Viktor m'a beaucoup parlé de toi en si peu de temps, « Cassi ».

— Je ne peux pas en dire autant... « Connie ».

Cornélia tiqua en entendant ce surnom qu'il venait tout naturellement de lui trouver comme réponse à celui qu'il détestait. Un « Connie » qui pourtant, ne sortait pas de nulle part. Il l'avait déjà entendu mais c'était encore vague dans son esprit pour qu'il s'en rappelle.

— Connie, reprit Viktor en souriant à la déduction du chasseur, voici Cassian Nyrh. Chasseur qui est arrivé par les bateaux d'Odyssey. Il est à la recherche de créatures fantastiques pour compléter son bestiaire.

— Enchanté. Je suis heureuse mais surtout très surprise que mon frère ait si rapidement sympathisé avec un étranger, chasseur de surcroit.

— ...Votre frère ? s'étonna Cassian en alternant entre eux. Vous êtes frère et sœur ? Excusez-moi mais la ressemblance n'est pas évidente.

— Demi-frère et sœur, ponctua Viktor. Notre père appréciait les plaisirs de la chair et c'est de notoriété publique dans le pays. Quand un roi s'ennuie du confort de la chaleur, il aime prendre des risques dans la tempête de neige pour y faire de belles rencontres.

À ces mots, Cassian ne mit pas longtemps à comprendre la situation. Pourquoi les tensions étaient si vives dans le pays, pourquoi la cheffe des rebelles avait autant d'influence mais surtout pourquoi il est vital pour la princesse régente de mettre fin à ce conflit.

« À mon tour de me présenter. Je suis Cornélia Vaeryl, fille illégitime de l'ancien roi Jaden Vaeryl. Demi-sœur de Viktor Vaeryl mais également de Vivianne Vaeryl actuelle régente du pays. Et tu l'auras compris, chasseur, je suis déterminée à reprendre le pouvoir et à libérer le peuple de la domination de Stolheim. Parce que tel est notre devise : Nous ne craignons pas la tempête. »

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Qu'avez-vous pensé de ce chapitre ? Du charisme de Cornélia et du recul qu'essaie de prendre Cassian ? De la révélation sur les liens entre Cornélia, Viktor mais également Vivianne ? Vos théories sur la suite ?

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