"Ella es la hermana pequeña de Tabitha", le dije, siguiendo esa historia en lugar de explicar que la niña de cabello azul era en realidad una variedad mágica de dragones antigua y casi extinta que casi todos aquí habían montado en un momento u otro. "La conocí una vez por accidente cuando vino a visitar a su hermana. Tabitha prefiere mantener en secreto su existencia".

"¿Un secreto?" Guiche murmuró, y de repente su rostro se iluminó con comprensión. "¡Ah!" jadeó, golpeando un puño contra una mano abierta. Cuando el otro lo miró, miró rápidamente para asegurarse de que Irukukuu todavía estaba distraído por Siesta, quien continuó envolviendo al confundido dragón en una manta tras otra, y luego golpeó el costado de su cabeza de manera significativa. El resto de la habitación pareció confundido por un segundo, y luego una ola similar de comprensión los atravesó.

No era una práctica poco común para las familias nobles, cómo decirlo, mantener ciertas ramas del árbol genealógico fuera de la vista. Como la mayoría de los nobles tendían a casarse con otros nobles, al menos en Tristain, había una buena cantidad de mezcla entre las líneas de sangre. Como resultado, a veces tendrías lo que llamarían descendencia vergonzosa de toda la endogamia. Cuando se identificaba a un niño que exhibía estos rasgos, las familias los mantenían cuidadosamente fuera del ojo público, ocultando sus existencias por completo, o a veces simplemente los abandonaban.

En otras palabras, pensaron que Irukukuu era la hija simple que la familia de Tabitha estaba ocultando con vergüenza.

Ahora que eso estaba fuera del camino, volví a Irukukuu. La niña dragón había inclinado la cabeza hacia un lado y miraba a Siesta confundida mientras la criada seguía envolviéndola con mantas. Para entonces, la chica de cabello azul estaba firmemente encerrada en la silla y no era más que un bulto redondo de tela con la cabeza sobresaliendo. "Irukukuu", comencé, y la chica de cabello azul se sobresaltó y me miró, aparentemente al haber estado tan distraída por su encarcelamiento que se olvidó de que el resto de nosotros estábamos aquí. "¿Dónde está Tabitha?" Pregunté, mi voz suave e inexpresiva.

Irukukuu era familiar de Tabitha. No había forma de que el dragón dejara atrás a su maestro, no en momentos como estos. El hecho de que el dragón estuviera aquí ahora, sin su hermana mayor acompañante, solo podía significar que algo malo había sucedido.

Ante mi pregunta, los ojos de Irukukuu se iluminaron. "¡Ah! ¡Oh, no! ¡Hermano mayor! ¡Tienes que ayudar a la hermana mayor!" La chica de cabello azul trató de ponerse de pie y logró sacudir la silla. Confundida, la chica dragón miró hacia abajo y solo ahora parecía darse cuenta de que todas las mantas en las que ahora estaba cubierta la habían atado efectivamente a la silla. "¡Cuando la hermana mayor se fue a casa, todo estaba roto! ¡Kyuui! ¡Y había guardias malos allí! ¡Kyuui Kyuui!" Irukukuu continuó, aún tratando de ponerse de pie y haciendo que su silla se sacudiera. Dividiendo su atención entre la silla y yo, continuó suplicando. "¡Y luego la hermana mayor golpeó a los guardias, pero su madre se fue! Y luego hubo un elfo, y él golpeó a la hermana mayor e Irukukuu, y luego Irukukuu se despertó, ¡y la hermana mayor y el elfo se habían ido e Irukukuu vino a buscar a su hermano mayor para que pudiera ayudar a salvar a la hermana mayor! ¡Kyuui! "La chica dragón se había puesto frenética al final tratando de ponerse de pie y aparentemente agitando los brazos para lograr el efecto. El resultado final fue que ella se desequilibró lo suficiente como para que su silla volcara hacia atrás. Con los ojos muy abiertos, Irukukuu dejó un último "¡Kyuuui!" antes de que se cayera, aterrizando en el suelo mirando hacia arriba "Kyuuui", dijo con tristeza "Hermano mayor", me miró con lágrimas en los ojos "Irukukuu se ha caído y no puede Levántate...." El resultado final fue que ella se desequilibró lo suficiente como para que su silla volcara hacia atrás. Con los ojos muy abiertos, Irukukuu dejó escapar un último, "¡Kyuuui!" antes de caerse, aterrizando en el suelo mirando hacia arriba. "Kyuuui", dijo tristemente. "Hermano mayor", ella me miró con los ojos llenos de lágrimas. "Irukukuu se ha caído y no puede levantarse ..." El resultado final fue que ella se desequilibró lo suficiente como para que su silla volcara hacia atrás. Con los ojos muy abiertos, Irukukuu dejó escapar un último, "¡Kyuuui!" antes de caerse, aterrizando en el suelo mirando hacia arriba. "Kyuuui", dijo tristemente. "Hermano mayor", ella me miró con los ojos llenos de lágrimas. "Irukukuu se ha caído y no puede levantarse ..."

La sala quedó en silencio por un instante, y luego Guiche susurró con horror. "Gran Fundador. Un elfo". Luego tragó. Difícil. Ignoré el repentino manto de horror y temor que había caído en la habitación ante esa revelación y fui a ayudar a la pobre niña dragón atrapada a salir de sus límites. Le di una breve mirada a Siesta por el rabillo del ojo mientras lo hacía, aunque la criada no se dio cuenta, ya que se había unido al resto de la habitación al congelarse ante la palabra 'elfo'. La chica del campo definitivamente había desarrollado una mala racha en ella desde que conoció a Louise mejor.

Cuando desenvolví a la niña dragón, ella giró sus ojos suplicantes hacia mí. "Hermano mayor", me rogó. "¡Por favor, salva a la hermana mayor! Irukukuu no pudo detener al elfo, y ahora la hermana mayor está en problemas. Pero el hermano mayor es fuerte. Él puede salvar a la hermana mayor. Por favor, hermano mayor". Irukukuu dejó escapar un triste 'kyuui' cuando fue liberada lentamente.

"Por supuesto que salvaremos a tu hermana mayor", dijo Kirche de repente. El resto de la habitación, incluidos Irukukuu y yo, nos dimos vuelta para mirarla. Desaparecieron todos los indicios de seducción y burlas del pelirrojo. La alemana que estaba en la habitación ahora tenía más en común con la chica que había declarado su odio por los muertos que la chica apasionada habitual a la que todos estábamos más acostumbrados. Su rostro tenía rasgos determinados y sostenía su varita firmemente con una mano.

Louise fue la siguiente en hablar. Le dio al pelirrojo una media sonrisa, una expresión que sin duda me robó en algún momento. "Bueno, bueno, Zerbst. Si te veías así más a menudo alguien podría confundirte con un noble real en algún momento". Kirche le dio a mi Maestro una mirada plana en respuesta. Parecía que con su mejor mitad en peligro, la pelirroja ya no tenía ganas de caer en sus bromas habituales. Louise continuó. "Pero tienes razón, por supuesto. Definitivamente salvaremos a Tabitha". Louise puso su propia expresión determinada, su varita también apretada en su mano.

"Los Caballeros del Undine, por supuesto, acudirán en ayuda de su hermana, Irukukuu", Guiche fue el siguiente en hablar. Sus propias características también se endurecieron. El puño que sostenía su varita rosa estaba firme.

"¡Por el bien de una chica linda como tú, pelearía incluso con un elfo!" Malicorne fue el siguiente en agregar sus dos centavos a la mezcla. Parecía que sus razones podrían tener menos que ver con el noble altruismo y más con tratar de ganar puntos con la chica de cabello azul frente a él. Me hizo preguntarme si estaría menos dispuesto a incluirse si se enterara del hecho de que Irukukuu no era humano.

"¡Ja! Tal vez esto vaya mejor que la primera misión de los caballeros", se rió Gimli, aunque sonaba un poco forzado. Parecía que también estaba dispuesto a unirse, aunque parecía mucho más nervioso que el resto de los voluntarios.

Sin embargo, cuando el resto de la habitación comenzó a saltar hacia la refriega, Raynold y yo nos quedamos en silencio. Irukukuu se dio cuenta, y ella me miró confundida, finalmente libre de sus ataduras. "¿Hermano mayor?" preguntó ella, sonando nerviosa por mi silencio. El resto de la sala comenzó a darse cuenta de mi falta de voluntariado también.

Raynold fue quien habló. "Sabes lo que significará ir a su rescate, ¿verdad? ¿Qué tendremos que enfrentar?" el delgado mago del agua habló en voz baja. Gimli entrecerró los ojos, sorprendido por lo que decía su amigo.

"¿Un elfo?" el chico grande habló, frunciendo el ceño. "Bueno, podríamos tener que enfrentarnos a uno", admitió, y logró disimular su trago nervioso. Elfos, los enemigos inmortales del hombre, la raza eterna, cuyas habilidades en la guerra y la magia eclipsaron incluso lo mejor de lo que la humanidad tenía para ofrecer. Elfos, de quienes incluso los ejércitos huirían si tuvieran la opción. "¿No me digas que eso es suficiente para hacerte olvidar tu deber caballeresco como noble y caballero?" Gimli continuó, reprendiendo a su compañero más pequeño.

Raynold sacudió la cabeza rápidamente. "No", dijo suavemente. "No los elfos ..."

"Gallia", le dije suavemente, atrayendo la atención hacia mí. "Tabitha es una princesa real de Gallia, una sobrina del rey gobernante. El rey envió sus propias tropas para capturarla, llegando incluso a traer un elfo para asegurarse". El resto de la habitación pareció darse cuenta de lo que eso significaba mientras continuaba. "No es ningún secreto que ella ha sido un objetivo por un tiempo. Él hará todo lo posible para asegurarse de que ella no se le escape, no ahora que finalmente tiene una excusa válida para matarla. Más que eso". Miré a los demás por el rabillo del ojo. "Somos una orden de caballeros oficial, bajo el mando directo de la propia Reina de Tristain. Si se nos encuentra interfiriendo en los asuntos del país, sería motivo para que estalle la guerra". Mis ojos buscaban los de mi Maestro. Louise

"Si tal cosa sucediera tan pronto después de la última ..." Montmorency comenzó, viendo precisamente a dónde iba esto. Guiche hizo una mueca al darse cuenta del peso del mando y la carga que representaba probablemente por primera vez desde que aceptó su capitanía.

"Tales cosas no me importan", proclamó Kirche sólidamente. "No soy tristainiano, ni soy miembro del ejército. Si es necesario, simplemente lo haré yo mismo".

"Espera, Kirche", ordenó Louise. Cuando el alemán intentó girar sobre mi Amo para decirle que Louise simplemente continuara, sus ojos aún se clavaron en los míos. "Necesitarás tiempo para reunir suministros de todos modos. Le llevaremos esto a la reina y le daremos permiso para ir a esta misión primero, tal vez incluso recabemos algo de apoyo mientras estamos en eso". Kirche no parecía feliz por la demora, pero parecía satisfecha por la implicación de que Louise iba a hacer esto de todos modos.

"¿Entonces el hermano mayor va a ayudar?" Irukukuu preguntó, sonando confundido, preocupado y esperanzado al mismo tiempo. Ella había permanecido arrodillada en el suelo envuelta en mi capa y con las piernas extendidas a los costados, yo aún arrodillándome a su lado.

Le sonreí y puse mi mano sobre su cabeza de manera reconfortante. "Como dijo mi Maestro", le dije suavemente. "Salvaremos a tu hermana".

Hace cuatro días, casi había matado a su maestro yo mismo. Lo hubiera hecho sin dudarlo. Debería haberlo hecho. Ella había sido una enemiga, una que se interpuso entre mi Maestro y yo, una que podría haberme costado la vida a Louise por la demora en luchar contra ella. Más que eso, si mi Maestro va a rescatarla, ella pondrá su vida en peligro. No solo del ejército galo o del elfo, sino del usuario vacío y su Sirviente. Sería mucho más seguro si Louise se quedara aquí, lejos del peligro conmigo protegiéndola. Nuestra marcha podría incluso ser suficiente para comenzar una guerra. Sería más seguro para todos los involucrados, si simplemente dejáramos morir a Tabitha. Su muerte protegería potencialmente a cientos. Uno muere para salvar a diez, esa es la regla. La chica que había peleado a mi lado, cuya compañía disfrutaba, cuyo familiar me había hecho amigo,

Y ahora podría estar mintiéndole a su familiar, justo antes de abandonarla a la muerte.

¿Cuándo me convertí en esta Raíz, maldita sea?

Los ojos de Irukukuu se iluminaron de alegría. Era como una daga de hielo enterrándose aún más en mi corazón ya frío. "¡Lo sabía! ¡Sabía que el hermano mayor salvaría a la hermana mayor!" la chica de cabello azul cantó alegremente. Intenté no dejar que mi sonrisa fuera frágil. "¡Irukukuu sabía que podía contar con su hermano mayor! Al igual que su hermano mayor sabe que puede contar con que Irukukuu no diga ..."

"¡No! ¡Maestro! ¡Abajo!" Grité, arrojándome desesperadamente por la habitación. Abordé a Louise, que me había estado mirando con una mirada en blanco antes de mi repentina acción, y cubrí su cuerpo con el mío mientras ella chillaba de sorpresa e indignación por el repentino maltrato. Frenéticamente, pensé cubrir sus oídos y los míos, cerrando mis ojos y protegiendo los de ella con mi cuerpo. Se quedó aturdida debajo de mí durante unos segundos, antes de comenzar a luchar, golpeándome tan fuerte como pudo sin apalancamiento mientras intentaba decir algo que no podía escuchar. Después de un puñado de momentos, miré cuidadosamente alrededor de la habitación y vi que era seguro dejarla salir. Mi maestra de cabello rosado salió de debajo de mí, con la cara roja de sorpresa y vergüenza mientras seguía golpeándome con sus pequeñas manos.

"¡Shirou! ¿Qué demonios eres ...?" "¿Qué sucedió aquí en nombre del Fundador?" ella preguntó, completamente confundida.

Malicorne se había caído, su cuerpo entumecido y sus ojos vidriosos con una sonrisa tonta en su rostro. A su lado, Raynold estaba haciendo pequeños ruidos estrangulados, sus propios ojos se nublaron mientras aparentemente luchaba por mantenerse consciente. Gimli estaba temblando, sin darse cuenta de que Katie aparentemente había perdido la fuerza en sus piernas para mantenerse de pie y ahora estaba tendido sobre su regazo. Al otro lado de la habitación, Guiche y Montmorency estaban abrazados, ambos tan blancos como las sábanas. Las tres fangirls se habían unido a Malicorne en el suelo, perdidas para el mundo. Siesta, quien aparentemente había estado doblando las sábanas que había usado en Irukukuu, en algún momento se había roto la mitad, con los dos extremos desiguales agarrados en sus manos congeladas. Kirche se había puesto tan roja como su cabello, y tenía ambas manos sobre su boca mientras estaba allí temblando.

"Debo ... aprender ... a aprovechar ... este poder ... para mí ..." Kirche logró murmurar, su voz cargada de asombro.

"Shirou", Louise agarró mi camisa y me arrastró para que mi cabeza estuviera cerca de la de ella, aunque parecía incapaz de apartar los ojos de la habitación que la rodeaba. "¿Lo que acaba de suceder?"

"Algo aterrador, Maestro", le dije solemnemente. "Algo aterrador".

"Kyuui", proclamó Irukukuu, cruzando los brazos y levantando las mejillas mientras volvía a poner mala cara. "¡Tus amigos son tan extraños, hermano mayor!"

* Escena Break *

"Absolutamente no", dijo la Reina Henrietta con firmeza en el momento en que mi Maestro terminó de explicarle la situación.

Después de que el resto había logrado recuperarse lo suficiente como para tener un pensamiento coherente después de haber estado expuesto a la ternura de grado de arma de Irukukuu, le sugerí a la chica de cabello azul que saliera a buscar a Sylphid para que pudiéramos viajar más rápido hacia el castillo. En el momento en que el dragón estuvo fuera de la vista de los demás y regresó a su forma natural, Kirche se había ido a buscar al Profesor Colbert para poder evaluar a su "amado" de lo que estaba a punto de hacer y probablemente escabullirse en algún intento feliz antes de que ella Comenzamos a reunir los suministros que necesitaríamos para el viaje. Montmorency se había ido para ayudar; con los suministros, no con el tiempo feliz. El resto de los Caballeros Undinos junto con Louise y yo habíamos montado a Sylphid, Malicorne en particular preguntándonos a dónde se había ido Irukukuu e hizo el viaje al castillo.

No es que eso haya resultado tan efectivo aparentemente.

Louise parecía sorprendida por la decisión de su señor. "Pero Su Majestad," protestó mi Maestra, sorprendida en su rostro mientras lo hacía. "Tabitha es una amiga nuestra, una aliada de mucho tiempo. Muchas veces en el pasado ella fue la que me ayudó a completar mis misiones. Si no hubiera sido por ella, la primera vez que fuimos a Albion ...". Louise se detuvo al darse cuenta de que había una escucha desinformada. Guiche asintió con la cabeza en confirmación, aunque Gimli, Raynold y Malicorne parecían confundidos por la referencia a algún tipo de evento importante.

"Y esta vez fue deliberadamente responsable de un ataque contra tu persona", respondió Henrietta con calma desde donde estaba sentada en su mesa de trabajo en una habitación que de otra manera sería árida. Al parecer, todavía no había recuperado el tesoro real lo suficiente como para comenzar a reformar el palacio. "Al hacerlo, perpetró un ataque contra la seguridad de mi país". Henrietta había tomado una decisión al respecto aparentemente. Sus ojos eran como dagas una vez más.

"Entonces, ¿qué debemos hacer entonces?" Louise preguntó, sonando como si estuviera tratando de controlar su temperamento por respeto a la estación de su amiga. "¿Deberíamos sentarnos aquí y no hacer nada?"

"No", admitió Henrietta, y Louise se animó ante eso, sus ojos brillando en gratitud. "Mañana convocaré a los embajadores. Después de una investigación exhaustiva sobre el incidente, enviaré una queja formal a Gallia". Y al igual que la cara de Louise cayó.

"¿Una queja formal?" Guiche notó, y luego pareció darse cuenta de que había hablado en presencia de su reina sin preguntar y se sonrojó ligeramente. "Perdone mi impertinencia, Su Majestad", continuó, "pero tal cosa podría llevar meses, y de ninguna manera garantizaría la seguridad de nuestro amigo".

"Sin embargo, hacer algo más sería comenzar un incidente internacional", respondió Henrietta con una pequeña sonrisa de aliento al rubio espadachín. Parecía que la reina quería que el comandante de sus caballeros personales se sintiera cómodo en su presencia. Sospeché que ella esperaba que Guiche traería la misma medida de éxito a su nombramiento que Agnes. Si funcionaba y lograba influir sobre la generación más joven de nobles, y más que eso si resultaban ser competentes en la batalla, entonces estaría en camino de barrer a la vieja guardia potencialmente desleal y llenar sus filas con aquellos que solo obedecerían a ella. "Si los caballeros de mi país, más allá de mi propia casa, interfieren con el enjuiciamiento de un criminal en otro país, las consecuencias podrían ser terribles".

"Como pensábamos", murmuró Raynold desde donde estaba con los otros tres miembros de los Caballeros Undinos. "Tal cosa podría conducir a la guerra".

"Pero hacerlo significaría abandonar a un compañero", señaló Gimli, sonando preocupado. Probablemente quería decir que su susurro se dirigiera solo al usuario de agua delgada a su lado, pero lo más probable debido a su gregaria natural era audible para la sala en general.

"¡Y significaría romper nuestra promesa a Irukukuu!" Malicorned declaró en un susurro audible similar, sonando como la idea de decepcionar a la chica que estaba desnuda cuando la conoció por primera vez como la cosa más absurda que había escuchado.

"¿Pero es correcto que arriesguemos a nuestro país, solo por el bien de una persona?" Raynold señaló de nuevo. El mago del agua definitivamente tenía potencial, tanto en lo que respecta a sus habilidades de combate como a su inteligencia. Había visto el quid del dilema casi desde el momento en que Irukukuu había preguntado.

Louise y Guiche podían ver a los tres vacilantes, y parecía que Guiche también estaba comenzando a estar de acuerdo con el curso de acción que se le estaba presentando. Lo tomé como un signo de su creciente carácter de que no se veía nada contento con él, pero parecía entenderlo de todos modos. Louise, por otro lado, no parecía que lo estuviera tomando con tanta gracia.

"¡Pero no está bien!" ella gimió, luciendo como si estuviera tratando de controlar su temperamento frente a su reina. "Simplemente no es correcto dejarla atrás solo porque es inconveniente o puede ser difícil". Mi maestra de cabello rosado había puesto su rostro en una expresión tensa, cruzando los brazos mientras lo hacía. Henrietta pareció sorprendida de ver a Louise actuando así. Se me ocurrió que, a pesar de la admiración expresada de Henrietta por la naturaleza deliberada de Louise, esta podría ser la primera vez que la reina había sido a la que se había opuesto esta terquedad. Normalmente, Louise apoyaba de todo corazón las acciones de la reina sin oponerse a ellas. Mi maestro se volvió para mirarme, el único que no había hablado durante el transcurso de la reunión. "Shirou, ayúdame a convencer a su Majestad", me ordenó.

Louise tardó varios segundos en darse cuenta de que no estaba diciendo nada, y cuando lo hizo, me lanzó una mirada de sorpresa. "¿Shirou?" ella preguntó en voz baja. Crucé los brazos, incliné la cabeza y cerré los ojos brevemente, antes de mirarla fijamente.

Esta fue la batalla de mi Maestro, no la mía.

"¿Shirou?" susurró de nuevo, incapaz de creer que no iba a decir nada.

"Incluso tu Sirviente reconoce esto por lo que es", dijo Henrietta, sin decir nada. "Por favor, Louise Francoise, solo regresa a la academia. Esta información es suficiente para que podamos comenzar acciones diplomáticas".

Louise guardó silencio en respuesta, cerrando los ojos. A sus costados pude distinguir sus manos apretadas en puños, sus nudillos blancos mientras lo hacía. Entonces sus ojos se abrieron de golpe, y me los entrecerró. "Sierva", su voz se quebró como un látigo, conmocionando al resto de la habitación; Nunca habían escuchado a Louise dirigirse a mí con este tono. Esta no era una niña que se dirigía a un niño, o un noble que hablaba con un plebeyo, o incluso un mago que hablaba con su caballero. Este era un maestro para su sirviente. "¡Contéstame! ¿Cuál es tu opinión sobre este tema?"

Respondí con calma, mi voz un poco distante, mi propia expresión mostrando en el mejor desinterés. "Es completamente posible que el enemigo sea consciente de la importancia de su prisionero para usted, Maestro. Es muy probable que después de su intento fallido de secuestrarlo, haya decidido atraerlo a una trampa usando su camaradería con su princesa". como cebo. Intentar salvar al prisionero solo lo expondrá al peligro, Maestro. No es aconsejable ir ".

"Sir Emiya", jadeó Guiche, sorprendido por mi insensible despido de la seguridad de Tabitha. Lo ignoré, aún mirando a Louise. Ella lo devolvió, luciendo tan enojada que estaba a punto de arder espontáneamente.

"¿Y qué hay de la seguridad de Tabitha? ¿O el país para el caso? ¿No te parecen, Servant?" Louise respondió bruscamente, y la comprensión de que lo único en lo que parecía basar mi juicio era en la seguridad personal de Louise también golpeó la habitación.

"No", respondí rotundamente. Ignoré los jadeos o murmullos enojados que esa respuesta sacó de los Caballeros Undinos, aunque la reina misma no pareció sorprendida por mi respuesta. "No me preocupan. Mi deber es solo protegerlo, Maestro".

"Entonces te ordeno que te preocupes," Louise gruñó, sus dientes apretados casi tan apretados como sus puños en este punto.

"Es posible que Gallia esté tratando de usar a la niña para provocar una reacción no solo para adquirirlo, sino también para usar la interferencia como justificación para declarar la guerra, Maestro", le dije rotundamente. Sus ojos se abrieron brevemente cuando se dio cuenta de que tenía razón. "Los países involucrados son irrelevantes para mí. En este caso, para evitar el derramamiento de sangre y la pérdida potencial de cientos de vidas, es mejor permitirles tener a la niña".

Louise guardó silencio por un segundo y luego habló, su voz un ronco susurro. "Eso fue lo más sangriento que te he escuchado decir, sirviente".

"No", le dije sin rodeos, "no lo es. Esto no debería sorprenderte, Maestro". Ella me fulminó con la mirada, sin entender lo que estaba diciendo. "Te dije antes el precio de la salvación: para que diez vivan, uno debe morir". Sus ojos se abrieron cuando se dio cuenta de que esta no era la primera vez que me escuchaba expresar estos sentimientos antes. "Que sea uno que conozco no cambia el hecho de que su vida posiblemente evitará una guerra que podría terminar con cientos de vidas. Esto siempre ha sido un punto crucial de mis ideales, Maestra".

Solo éramos yo y mi maestro ahora. Todavía había otros en la habitación, pero al final no eran importantes.

"¿Y entonces sacrificarías a tu propio amigo incluso, si eso es lo que se necesitaría?" Louise me exigió, acercándose. Ahora no parecía enojada, solo cansada. Cansado, pero aún determinado a ver esto hasta el final. Sus ojos buscaron mi rostro, observando mis rasgos mientras hablaba.

"No es un sacrificio que aún no me hayan pedido", le recordé, mi voz plana. "O incluso de ti, Maestro". Tácito, los acontecimientos en Saxe-Gotha flotaban en el aire, un potente recordatorio del hecho de que una vez a Louise se le había pedido que muriera por su país, y había estado dispuesta a hacerlo; un recordatorio de que ya había muerto por ellos, una vez.

Por un momento, Louise no dijo nada y escuché lo que sonó como un incómodo movimiento de fondo. Este choque de voluntades entre Maestro y Sirviente debe ser algo intenso para dar testimonio también. A pesar de ese hecho, parecía que esta batalla aún no había terminado. Louise se enderezó, mirándome a los ojos y habló. "Todavía no has obedecido mi orden, sirviente. Hasta ahora solo has hablado de tu deber y tus ideales; no de tu opinión. ¿Bien, sirviente?"

Mis ojos se estrecharon y mi voz estaba menos tranquila cuando respondí. "Mi opinión es irrelevante para esta situación, Maestro".

"Decidiré su relevancia después de escucharlo", respondió Louise. "¿Y ahora qué es, sirviente?"

"¿Qué importa tal cosa, Maestro?" Me aplasté, mi voz se calentó. "Sabes muy bien que solo necesitas darme órdenes. No tengo lealtad a este país o reina. Si buscas continuar en tu búsqueda para salvar a Tabitha, simplemente hazlo y yo obedeceré".

"Si obedeces mis órdenes, ¿por qué no lo haces ahora?", Espetó ella, su temperamento se avivó por mi resistencia. "¿Cuál es su opinión, sirviente?"

Con un gruñido me enderecé y me moví para alejarme. "Este argumento no tiene sentido, Maestro", desestimé la conversación por completo, enfocándome en ver cómo el resto de la sala estaba reaccionando a nuestra pequeña exhibición improvisada de no solidaridad.

Recorrí un cuarto de camino antes de que Louise decidiera que no me iba a dejar escapar. Su pequeña mano salió disparada, agarró la tela de mi camisa contra mi pecho y tiró de mí para enfrentarla con toda la fuerza que su propio entrenamiento de combate le había dado tan rápido que casi me dio un latigazo. "Esta es una orden, sirviente", me dijo, muy en serio. "Una orden absoluta, y si tuviera un sigilo de comando, lo usaría contigo en este momento". Estreché mi ojo en respuesta.

"Entonces es bueno que no los tengas", murmuré, "porque gastar uno en una orden tan tonta seguramente te habría matado en la Guerra del Santo Grial".

Estoy seguro de que si Saber alguna vez se enterara de esa declaración, sin duda elegiría ese momento para recordarme mi propio uso cercano de una de las marcas sagradas para mantenerla fuera de mi habitación. Saber siempre podría guardar rencor de esa manera.

"No, no los tengo", admitió Louise, "pero tengo la promesa de una solicitud irrefutable". Me tomó solo medio momento recordar nuestra pequeña apuesta en la noche del Baile de Sleipner. "Y lo estoy usando ahora. ¿Cuál es tu opinión, Shirou?"

Maldita sea Maldita sea mi terco y pequeño maestro. Mientras estoy en eso, maldita sea, todas las estúpidamente perceptivas, pequeñas magos dominadoras, y maldita sea su capacidad de siempre preguntarme las cosas más difíciles.

Solté un suspiro ligeramente tembloroso y luego me incliné ante lo inevitable. "Quiero salvarla, Maestro", admití suavemente.

Era un deseo tonto, estúpido y loco. Funcionó con todo lo que creía, cada precepto que me apreciaba, cada deber que había asumido como propio. Obviamente, era una trampa, pondría en riesgo a mi Maestro y mis amigos, implicaría enfrentar a un país entero y pondría en peligro la vida de miles. Solo unos días antes, casi había matado a Tabitha. Si lo hubiera hecho, no habría sentido remordimiento por ello; Habíamos sido dos enemigos en el lado opuesto del campo de batalla. Ella había estado luchando por el bien de su madre, y yo mi amo. No habría guardado rencor por su traición, incluso si no hubiera sabido de sus circunstancias. Su decisión habría sido su decisión, y la habría respetado, tal vez incluso lloré su muerte por un tiempo después. Y ahora, al dejarla a su suerte, podría ser suficiente para evitar incluso una guerra. Fue una violación de todo lo que creía, salvar a muchos a costa de unos pocos; Era una hipocresía del más alto orden de alguien como yo que había promulgado esa creencia muchas veces antes.

Pero no cambió el hecho de que la había salvado cuando debería haberla matado, y que hace algún tiempo en un oscuro salón de baile le había prometido que iría a ayudarla si alguna vez lo necesitaba. No cambió el hecho de que quería salvar a Tabitha.

Louise buscó mi expresión, sus ojos trazaron mis rasgos con atención, antes de soltar finalmente lo que sonó como un suspiro de alivio y soltó mi camisa. Torpemente me enderecé, sintiendo mi columna vertebral explotar cuando lo hizo, y Louise pareció darse cuenta de la escena que acababa de causar y se volvió para mirar a la pared, sonrojada. "Estúpido perro", murmuró, sonando más avergonzada que enojada. "Hacer que tu Maestro trabaje tan duro así. Sin comida durante una semana", declaró, todavía murmurando. "Tendrá suerte si alguna vez se le permite volver a dormir adentro".

"Qué sirviente desafortunado soy", murmuré, "tener un maestro tan tonto".

"Ah", habló otra voz, y Louise y yo volvimos a mirar a Henrietta, que parecía un poco nerviosa por lo que acababa de presenciar. "¿Ustedes dos terminaron?" Los Caballeros del Undine parecían igualmente perturbados. Gimli y Raynold parecían sorprendidos por mi aparente crueldad, aunque Guiche parecía mirar a Louise con asombro por su habilidad para mandarme. Malicorne también miraba a Louise, aunque estaba sonrojado y parecía un poco nervioso. Me recordó a las miradas que Eleanor me había dado cuando estuve en la mansión Valliere ...

Bueno. Eso es suficiente de ese tren de pensamiento. En cambio, reenfoqué toda mi atención en la reina. Ahora que mi feroz Maestro había logrado obligarme a mostrar mi deseo por esta misión, el mayor obstáculo fue convencer a Henrietta para que también le diera su aprobación.

"Mis disculpas, Su Majestad", dijo Louise, tomando la delantera una vez más. "Parecía que mi consulta con mi Siervo se volvió más acalorada de lo que esperaba. ¿Creo que estábamos discutiendo la posible misión de rescatar a nuestra amiga Tabitha?" Louise definitivamente había logrado sacar algo de sus lecciones sobre política que había estado tratando de darle. Parecía que no acababa de tener una pelea de gritos frente a su monarca, y parecía que nuestra confrontación no había sido más que un breve desacuerdo cortés.

Me aseguré de que mi propia cara también fuera educada. Era hora de apoyar a mi Maestro lo mejor que pudiera.

"De hecho, creo que ese podría haber sido el tema anterior", murmuró Henrietta, con los ojos como dagas. A pesar de lo repentino de la pequeña conversación de Louise y yo, Henrietta no era tonta. Ya había admitido que si mi Maestro optaba por ignorar la advertencia de la reina, obedecería. Más que eso, acababa de expresar mi propio deseo de participar, por lo que no sería solo la lealtad a mi Maestro lo que me obligaría a hacerlo. "Aunque también recuerdo haber hecho mi juicio al respecto", nos recordó cuidadosamente.

Esta vez, cuando Louise me miró, hablé. "Su Majestad", comencé, "hay varios asuntos que aún no ha tenido en cuenta".

"¿Esos ser?" Henrietta preguntó, mirándome fijamente. A pesar del hecho de que hace menos de una semana, nosotros dos casi habíamos violado toda propiedad y cumplimos con los rumores que habíamos fomentado, ahora no se mostraba ninguno de esos sentimientos. Esta era una reina que hablaba con un asesor, no una mujer que hablaba con un hombre. Me hizo sentir una vez más satisfecho en mi juicio de su temple.

"La probabilidad de que Gallia ya haya lanzado un acto de guerra premeditado sobre su país, Su Majestad", le informé sin rodeos. Los ojos de la reina se entrecerraron ante esa declaración, y Louise me dio una rápida mirada para ver si hablaba en serio.

"Explica", ordenó la mujer de cabello púrpura vestida de blanco. Asentí y continué.

"Durante el enfrentamiento en el que el Siervo Myoznitnirn asaltó e intentó secuestrar a mi Maestro, se refirió a Tabitha como 'El Caballero del Parterre del Norte; nuestro leal perro guardián'. ¿Está familiarizado con una orden de caballeros con ese nombre, su Majestad?"

Los ojos de Henrietta se entrecerraron mientras buscaba en su memoria dónde había escuchado el título antes. No sabía lo que era cuando lo escuché por primera vez, pero, de nuevo, no era de estas partes en primer lugar. A Louise y a mí nos había llevado dos días de búsqueda, y finalmente había sido el profesor Colbert quien había logrado identificar la orden. "El gobierno de Gallia nombra sus Órdenes de Caballero después de los macizos de flores junto a los cuales se encuentran sus cuarteles en el palacio", comenzó, recitando como si estuviera en un recuerdo medio olvidado. "Puedo recordar a los Caballeros del Sur Rose Parterre, y los Caballeros del Este Lily Parterre". Sus ojos se entrecerraron aún más y se quedó en silencio al recordar el resto de la información que sin duda había recibido.

"Entonces, ¿qué flores crecen en los parterres del norte?" Guiche habló, recordándole a Louise, Henrietta y a mí que no éramos solo nosotros tres en la habitación. "¿Y por qué Gallia iría tras Louise?"

"No hay macizos de flores en la parte norte del castillo de Gallia", informó Henrietta a su comandante, ignorando la segunda parte. "Debido a la sombra proyectada sobre ellos por el castillo, no hay luz para que las flores crezcan allí. Por lo tanto, no hay caballeros asociados con el parterre norte".

"¿Oficialmente, Su Majestad?" Medio pregunté y medio señalé.

Todavía sombría, la reina respondió: "Oficialmente".

"¿Oficialmente?" Gimli habló, sonando confundida por la conversación. A su lado, parecía que Raynold se dio cuenta de que había más cosas aquí de las que sabía y parecía que estaba haciendo todo lo posible por descubrir a dónde íbamos con esto.

"Hay rumores", dije, mirando a los cuatro escolares mientras explicaba suavemente. "Rumores de una orden no oficial de caballeros conocidos como los Caballeros del Norte de Parterre. Si hay que creer en los rumores, reciben órdenes del castillo que no pueden asociarse directamente con el gobierno de Gallia".

"¿Qué quieres decir?" Guiche preguntó, haciendo una pose mientras lo hacía. Parecía una acción inconsciente que realizaba automáticamente cuando estaba confundido.

"Asesinato", le dije sin rodeos, haciendo que comenzara. "El espionaje, el espionaje, el chantaje, lo que sea que sea necesario hacer que no pueda ser tolerado bajo la caballería". Le di una sonrisa cínica al espadachín rubio cuando comenzó a protestar. "Durante mucho tiempo ha sido una provincia del gobierno emplear tales cosas cuando tienen intereses en asuntos extranjeros o nacionales con los que no se les puede ver interfiriendo". Miré a Henrietta, y ella no hizo ningún movimiento para disputar mi proclamación. Una vez me dijo que le habían aconsejado "en política, use cualquier método disponible". Parece que ese proverbio podría haber sido usado para justificar otras acciones en el pasado que probablemente sería más feliz de no saber.

"Incluso si tal orden existiera", y aquí Henrietta sonaba como si se inclinara hacia el lado de 'creer que lo hacen', "¿Cómo prueba esto un acto de guerra premeditada?"

"El Siervo llamó a Tabitha 'nuestro leal perro guardián'", le expliqué. Los ojos de Henrietta se abrieron cuando entendió. "El nuestro, lo que implica que su Maestro es sin duda alguien que tiene la posición suficiente para poder considerar que una orden de caballeros está entre sus propias posesiones, o tal vez alguien que simplemente es muy leal a su país. Incluso si fueran simplemente de alto nivel. estación, no hay forma de que puedan emitir órdenes a un Parterre del Norte sin que exista algún tipo de retribución por exponer potencialmente a un miembro de una orden ilegal para su propio beneficio. Si son simplemente patrióticos, entonces no tendrían lo hizo sin ninguna orden. Cualquiera que sea el caso, es simple implicar que el Maestro de Myoznitnirn probablemente esté al servicio del gobierno de Gallia ".

"¿Quién es este Myoznitnirn, y por qué su Maestro estaría tan preocupado?" Raynold preguntó, sonando como si todavía estuviera tratando de armar todo por su cuenta y descubriera que todavía le faltaban grandes piezas del rompecabezas. Él era. Las habilidades de Louise con el vacío todavía se consideraban un secreto de estado, y revelar a otro usuario del vacío en existencia casi garantizaría que se revelara la naturaleza de mi Maestro. Henrietta y yo ignoramos la pregunta mientras la reina consideraba lo que le estaba planteando. Todo se redujo a que otro país estaba haciendo todo lo posible para matar o capturar lo que sin rodeos podría etiquetarse como un recurso valioso. La magia del vacío ya había demostrado ser lo suficientemente fuerte como para cambiar el curso de una guerra.

"De hecho," Henrietta murmuró contemplativamente, y no parecía feliz en absoluto. "Veo." Se enderezó y continuó dirigiéndose a mí. "Sin embargo, esto no explica por qué debería tolerar un intento de salvar a una niña con el riesgo potencial de perder a Louise Francoise o ser vista interfiriendo con los asuntos de otro país. Tal cosa podría arriesgar tanto la seguridad de Tristain como la buena voluntad". alrededor del mundo."

"Es importante recordar que 'Tabitha' es solo un seudónimo que había tomado mientras viajaba al extranjero", señalé. "Su verdadera identidad es la princesa Charlotte, miembro de la familia real y no muy lejos del trono". Henrietta asintió, reconociendo mi punto. Ya le habíamos informado de lo que habíamos descubierto sobre el intento de Louise el día después de que sucediera, y así la reina ya estaba al tanto de ese pequeño detalle. "Además, es de conocimiento común que su padre murió en circunstancias misteriosas, su madre fue envenenada y su propia vida había sido amenazada en numerosas ocasiones en el pasado. No es tan extraño si hubiera buscado asilo político en algún punto en este país, ahora es tu majestad? Y dado que ella ya había pedido tal cosa y se la habían concedido hace algunos años, el encarcelamiento de Gallia podría considerarse un acto de guerra. De hecho, sería su deber velar por el envío de tropas para recuperarla ".

"¿Verdaderamente?" Guiche se quedó boquiabierto, tratando de seguir la intriga. "¿Tabitha ha pedido tal cosa?"

"Podría tener el papeleo redactado y fechado hace un año por la mañana", me admitió Henrietta, sin reconocer que Guiche se volvió para mirar su admisión casual para falsificar un documento importante casualmente. "Pero no cambia el hecho de que los riesgos de intentar recuperar a la princesa Charlotte aún superan con creces las ganancias potenciales".

"¿Una princesa que sirvió durante años en los Caballeros del Parterre del Norte, y por lo tanto ha sido expuesta y tiene conocimiento de innumerables secretos sucios del reino?" Señalé. "¿Una princesa con conocimiento del funcionamiento interno del gobierno de Gallia, y podría usarse para recopilar información o inteligencia? ¿O podría usarse como legitimidad si alguna vez estallara la guerra, una forma de influir en las tropas insatisfechas con el rey actual a su lado? y lejos de los suyos?

La reina pasó un momento mirándome con ojos duros. Entonces, casi a pesar de sí misma, comenzó a reír impotente. Le di una media sonrisa propia. "Sí", Henrietta logró salir entre sus suaves risas. "Sí, eso sí sería valioso".

Miré a Louise, que todavía estaba de pie a mi lado. "Creo que he convencido a su Majestad de apoyar sus esfuerzos, Maestro", le informé secamente. Louise se había cruzado de brazos y estaba golpeando con irritación uno de sus pies, su cara arrugada con desagrado.

"¿Y por qué afirmas que no tienes talento para la política otra vez?" me preguntó, sonando inmensamente molesta por lo que acababa de presenciar.

"Tal vez debido a la exposición en mi juventud a aquellos con habilidades mucho más aterradoras", le dije, recordando la forma en que Rin solía retorcer el mundo alrededor de sus pequeños dedos y reprimiendo un escalofrío mientras lo hacía.

"Eso fue increíble, señor Emiya", dijo Raynold, mirándome con asombro mientras lo hacía. Creo que acabo de ganarme más respeto por el usuario de agua delgada que todas mis exhibiciones de esgrima combinadas.

"Aunque todavía estoy confundido por muchos aspectos de lo que he presenciado, estoy de acuerdo", agregó Guiche también. El rubio se masajeaba la cabeza ligeramente mientras trataba de averiguar cómo había logrado convencer a la reina, que había sido absolutamente firme en nuestra no participación hace unos minutos para apoyar nuestra causa.

"Sin embargo", Henrietta logró controlar su repentino ataque de humor lo suficiente como para continuar, "todavía hay asuntos que deben considerarse. Si la Princesa Charlotte puede ser recuperada, entonces, de hecho, podría ser explicada para refutar cualquier Reclamaciones hechas por Gallia a las otras naciones, pero solo si fuera a ser recuperada y convencida de apoyar esta estratagema. Hasta el momento en que sea devuelta, cualquier acción tomada sería vista en general como un acto de agresión. ibas a fallar y ser capturado por el gobierno de Gallia, entonces caería sobre mi cabeza, como ustedes son caballeros de mi casa ".

Hice una mueca levemente, y cuando Louise me miró, esperando que tuviera una respuesta instantánea a este pequeño dilema, solo pude encogerme de hombros. Hasta ahora solo había estado analizando el panorama general y señalando el esquema general de las cosas. Era lo mismo que en cualquier pelea, conocer a un oponente, ver sus posibles movimientos, anticipar y reaccionar ante aperturas en defensa y ofensiva. Podría aplicar algunas de esas habilidades a esta situación, pero mi habilidad con el juego de espadas y mi habilidad con la política eran bastante diferentes. Podría analizar lo suficientemente bien, pero lanzar una estrategia ofensiva cuando se trataba de manipular personas era otro asunto. Simplemente era mejor en política reaccionaria que en política ofensiva.

Nos dimos cuenta de este dilema en su conjunto por un minuto antes de que Louise finalmente obtuviera una respuesta. "Tendrás que arrestarnos", declaró con firmeza.

"¿Louise Francoise?" Henrietta jadeó ante la declaración de su amiga. Louise solo asintió con la cabeza, su rostro aún arrugado mientras intentaba fijar la idea más firmemente en su mente.

"Si nos arrestas y luego nos escapamos, si somos capturados podrás declarar que somos fugitivos", explicó Louise.

"Pero", protestó Gimli sonando sorprendido, "¡pero nuestra reputación! ¡Nuestras familias! ¡Tal cosa podría ser una mancha en nuestro honor para siempre!"

"De hecho, Louise Francoise," Henrietta habló, sonando como si estuviera considerando la idea y no le gustara. "Tal cosa funcionaría, pero ..."

"También podría proporcionar alguna medida de protección para nosotros", señalé, reflexionando sobre la idea. "Si fuéramos capturados, podría anunciar nuestro estado de fugitivo y exigir que el gobierno de Gallian nos devuelva para que podamos enfrentar el castigo en sus sistemas judiciales". Gallia incluso podría estar dispuesta a hacerlo, para algunos de nosotros de todos modos. Creo que es poco probable que si fuéramos capturados, Louise o yo alguna vez volveríamos a ver la luz del día, pero podría permitir que algunos de los otros Caballeros Undinos se recuperen.

"Aun así," murmuró Henrietta, sonando dudosa.

Sorprendentemente, fue Guiche quien decidió si seguiríamos o no con el plan de Louise. En uno de los movimientos dramáticos que disfruta tanto, se adelantó para poder arrodillarse frente a Henrietta. "Su Majestad", comenzó, y parecía que, a pesar de su habitual destello de drama, estaba hablando en serio. "Si es lo que se requiere para que podamos servirle a usted y a nuestro país, entonces no se preocupe por nuestro estado. Ha creado los Caballeros del Ondino para servirle en estos tiempos difíciles, así que, por favor, úsanos de la manera que necesites. Incluso si resulta en nuestro deshonor, o incluso en nuestras muertes, el conocimiento de que te hemos servido al máximo será todo lo que necesitamos para continuar manteniendo nuestras cabezas en alto ".

"Capitán", susurró Raynold, sorprendido por la declaración de Guiche. Lentamente, el usuario del agua también se puso de rodillas ante la mirada sorprendida de la reina. Gimli tragó audiblemente una vez, y luego cerró los ojos y se arrodilló también. Malicorne, que había permanecido en silencio durante toda la reunión, pareció pensar en algo que le permitió reunir el valor para arrodillarse también.

A pesar de mí mismo, no pude evitar sentir una mezcla de orgullo y desconcierto; Me enorgullece que estos cuatro, a los que participé en el entrenamiento, hayan demostrado tener la voluntad y el acero dentro de ellos para tomar una decisión tan peligrosa. Y el desconcierto se produjo cuando me di cuenta de que podría haber contribuido a crear lo que podría llegar a ser el equivalente de Tristain a un programa de operaciones negras.

* Escena Break *

"No puedo creer que haya hecho eso", murmuró Guiche, luciendo como si estuviera enfermo mientras se apoyaba contra los barrotes de nuestra celda. "No puedo creer que hice eso". Había estado repitiendo la misma oración durante casi una hora, a veces intercalando su repetición con golpes periódicos de su cabeza contra las barras.

"¡Fue magnífico, Capitán!" Malicorne le dijo, casi cantando. Por alguna razón había estado casi extasiado desde que nos encerraron.

"No puedo creer que hice eso", murmuró Guiche en respuesta, golpeándose la cabeza nuevamente mientras lo hacía. El chico gordito respondió arrojando sus brazos alrededor de los hombros rubios, arrastrándolo lejos de su posición con un extraño exhubereno.

"Fue increíble, Guiche", aseguró el usuario del viento al usuario de la Tierra. "¡Fue un acto digno de un héroe, un patriota!"

"No puedo creer que haya hecho eso", murmuró Guiche nuevamente, mirando verde alrededor de sus mejillas.

"¡Solo recuerda por qué lo hiciste!" Malicorne ordenó al niño mareado.

"¿Por un deber que supera incluso el honor y la seguridad del reino?" Murmuró Guiche, mirando esperanzado a su compañero. Malicorne le sonrió.

"¡Por amor!" proclamó el noble gordito. Guiche lo miró fijamente, sin entender lo que decía su amigo. "¡Después de que volvamos triunfantemente, le pediré a Irukukuu que salga conmigo!" Parecía que Malicorne acababa de revelar qué fue lo que logró motivarlo a arriesgar su vida. Casi me arrepiento del día en que descubrió que su interés era en realidad un reptil volador gigante disfrazado de forma humana. Casi lamento, pero sobre todo espero con gran diversión. Quiero decir, ¿con qué frecuencia descubres que tu interés amoroso realmente tenía el alma de un dragón? Sé que algo así nunca me pasará, eso es seguro.

"No puedo creer que hice eso", Guiche volvió a murmurar, aparentemente despidiendo al otro chico por completo.

"Y después de que limpie todo el inodoro a mano, usando nada más que sus uñas y un pañuelo, voy a hacer que cuelgue del techo con una cuerda delgada y lame las ventanas exteriores", me dijo Louise. sin siquiera notar el pequeño drama que se desarrolla en el otro extremo de la celda. Estaba completamente concentrada en pararse por encima de mí cuando me arrodillé en penitencia por la escena que habíamos causado antes frente a los demás mientras enumeraba más y más castigos extravagantes que supuestamente iba a hacer que realizara. "Y luego usarás el uniforme de sirvienta de Siesta y el polvo de plumas en cada rincón de la academia", continuó, elevándose lo mejor que pudo sobre mi forma de rodillas. En realidad, solo estaba ligeramente por debajo del nivel de su ojo en esta posición, entonces ella tomó una de las sillas y se paró sobre ella para poder alzarse sobre mí. Podría haber sido intimidante si todavía tuviera su capa para agregar algo de volumen a sus hombros, pero la capa de la noble estación y su varita le habían sido confiscadas cuando nos arrestaron. En cambio, solo se parecía a una niña con un berrinche. Apenas reprimí una risita.

"¿Qué? ¿Qué fue ese estúpido perro?" gruñó, poniendo uno de sus pies sobre mi cabeza para poder pisotearme.

"Nada, Maestro", le dije con calma. "Recordando un momento en que era yo, en lugar de ti, quien exigía tus opiniones". Le sonreí con ironía, recordando mi propia conferencia sobre seguirle el corazón en la habitación mohosa de la encantadora Posada de las Hadas. Louise se congeló, sus brazos cruzados y uno de sus pies plantado en mi cabeza, antes de que su cuerpo se hundiera. Con un salto, se bajó de la silla y se sentó a mi lado, apoyada contra la pared de nuestra celda. Me recosté también, y la pequeña niña de cabello rosado arrastró distraídamente uno de mis brazos alrededor de ella para su comodidad.

"¿Qué crees que nos pasará?" Preguntó, su voz baja mientras se acurrucaba en una pequeña bola. A pesar de todas sus bravuconadas, y toda su disposición a ser voluntaria, también era una niña que actualmente estaba encerrada en su celda, sin su varita mágica o incluso su título para consolarla. Estaba a punto de partir a un país que pronto la perseguiría activamente como fugitiva, a otro país donde la perseguirían como un forajido y confrontaría todo el poder de ese país para rescatar a uno de sus amigos.

Le di una pequeña sonrisa. "Realizaremos nuestra misión sin problemas, dejando un rastro de devastación a nuestro paso mientras cortamos a cualquiera que se interponga en nuestro camino, salvando a la princesa y derrotando a su tío malvado, antes de regresar en triunfante gloria, y luego partiendo rápidamente hacia partes desconocidas". "

Y lo dije en serio. El curso se había establecido, sin importar lo difícil que hubiera sido para mí tomarlo. Íbamos a salvar a Tabitha sin importar qué, e iba a proteger a mi Maestro sin importar qué. Fue así de simple. Se sentía casi relajante tener la astilla de la duda y la preocupación que me había estado persistiendo desde que crucé las cuchillas con la pequeña asesina de cabello azul. Ahora que tenía un objetivo, nada más importaba excepto lograrlo.

Louise me dio una sonrisa débil, antes de tragar e intentar nuevamente. Parecía más segura la segunda vez mientras se apoyaba en mí. "Sí. Tienes toda la razón", murmuró. Entonces ella me miró. "Espera, ¿por qué nos vamos a ir rápidamente después?" ella me preguntó confundida.

"Si corremos lo suficientemente rápido podríamos escapar antes de que tu madre nos encuentre", le dije. Louise se puso blanca como una sábana cuando le recordé ese pequeño detalle.

"Oh, bendita Raíz", gimió. "Bueno, ahora ya no tengo miedo de la misión", dijo débilmente.

"Eso es lo que esperaba", le sonreí.

* Escena Break *

Habían pasado varias horas desde que nos arrestaron. Se había decidido que no todos los Caballeros Undinos irían a esta misión. Gimli y Raynold habían sido enviados de regreso a la academia. Aparentemente fue porque habían aceptado las órdenes de la reina de no ir a Gallia. El resto de nosotros, oficialmente, habíamos rechazado esa orden y había sido arrestado por traición. Los detalles de qué tipo de traición habíamos cometido probablemente nunca saldrían a la luz, pero habíamos querido un crimen adecuadamente terrible para nuestros nombres para justificar que Tristain exigiera nuestro regreso si alguna vez nos capturaban. Si lo logramos, seríamos inocentes de los cargos.

La verdadera razón por la que habíamos enviado a Gimli y Raynold fue para que pudieran informar a Kirche de la situación. Debían decirle a la alemana lo que había sucedido aquí y ayudarla a reunir los suministros que necesitaríamos y esperarnos en el lugar de la cita. Nuestras varitas y mi espada habían sido confiscadas, aunque estaban siendo almacenadas en la sala de guardia justo al lado de nuestra celda. En unas pocas horas, cuando los guardias estarían en sus números más bajos, mostraría cuán inútil era intentar desarmarme, dejarlos inconscientes, ayudar a mi Maestro y mis amigos a recuperar sus varitas, y luego desaparecer en la noche. Desde allí no sería hasta la mañana hasta que se descubriera que estábamos desaparecidos, y estaríamos en camino de cumplir nuestra primera misión no oficial.

Bueno, ese había sido el plan de todos modos. Unas horas antes del momento en que se suponía que debía salir de la cárcel, la puerta se abrió y Kirche bajó la cabeza. "¡Hola!" llamó, sonando como si no estuviera haciendo más que una visita a una de las habitaciones de sus compañeros en la academia. "¡Vinimos a recogerte temprano!"

Guiche levantó la vista del catre donde había estado acostado, todavía murmurando para sí mismo, y asintió. Pateando a Malicorne, que se había quedado dormida en otro catre, pasó junto al pelirrojo desganado.

Louise, frotándose los ojos desde donde se había quedado dormida contra mí, miró a la pelirroja. "¿Munya?" preguntó ella, aparentemente creyendo que estaba diciendo palabras reales. Louise nunca había sido la más graciosa de las despiertas.

"Llegaste un poco temprano", le dije mientras ayudaba a mi pequeño Maestro a ponerse de pie mientras ella parpadeaba confundida.

"Bueno, lo reunimos todo temprano y decidimos echarte una mano". Kirche me sonrió.

"¿Nosotros?" Pregunté, preguntándome si Gimli y Raynold habían desobedecido las órdenes y habían decidido venir de todos modos. Su tarea había sido permanecer en la escuela y comenzar a difundir rumores. Debían encontrar las bocas más fuertes que pudieran y comenzar a hablar sobre cómo Tabitha era en realidad una princesa de Gallia que se había visto obligada a huir de su país para salvar su vida, y cómo había sido secuestrada a pesar de que se le había otorgado asilo. Les había recomendado que trataran de hablar de eso en el Charming Faerie Inn, ya que había demostrado ser el lugar ideal para comenzar a rumores. Estas incluso eran ciertas.

"Buenas noches, Shirou", dijo el profesor Colbert desde la puerta donde apareció detrás de Kirche. El pelirrojo soltó un chillido y se aferró al profesor, que parecía dolido por la repentina proximidad de uno de sus estudiantes. "Cuando escuché que mis alumnos estaban en problemas, decidí echar una mano".

Comenzamos nuestro viaje a la caseta de vigilancia para recoger nuestro equipo. "Bueno, ese es un sentimiento noble, profesor", comencé, "pero ¿estás seguro de que es sabio interferir? Podrías meterte en muchos problemas por esto". Cuando abrí la puerta de la sala de guardia, no pude evitar soltar un silbido.

Había guardias por todas partes. Según mi cuenta, al menos treinta de ellos, todos todavía respirando pero noqueados en el suelo. Miré al profesor cuando los demás descartaron la escena frente a ellos y comenzaron a juntar sus varitas.

"Hice un juramento", me dijo Colbert, su rostro serio. "Siempre protegeré a mis alumnos lo mejor que pueda. Pase lo que pase". El tono de su voz y la expresión de su rostro se combinaron para recordarme que este era un hombre al que califiqué tanto como a Karin en mi lista de personas con las que nunca tendría una pelea seria. Mirando alrededor de la habitación, no pude evitar reafirmar esa creencia.

"Irreal", murmuré mientras recogía a Derflinger. Kirche, que se había quedado cerca de Colbert y de mí, se hizo pasar.

"¿No es asombroso?" ella arrulló, agarrándose al Profesor y trazando pequeños remolinos en su pecho con uno de sus dedos mientras pateaba una de sus piernas hacia atrás. "¡Mi Amado es tan fuerte, tan varonil!"

"Monstruos", murmuré, mirando a mi alrededor. "¿Qué pasa con la tierra y su capacidad de criar monstruos?"

"Ahora cariño", Kirche regañó cuando el profesor Colbert hizo una mueca ante mi proclamación. "¡Esa no es forma de hablar de Amada! Si no podemos llevarnos bien, ¿cómo podríamos compartir una cama?" Ladeó la cabeza hacia un lado mientras pensaba en lo que acababa de decir por qué Colbert y yo hicimos una mueca al unísono. "A menos que ustedes dos quieran hacer sexo enojado ..."

"Míralos", le dije a Kirche, cambiando de tema mientras comenzábamos a salir del palacio, Colbert, Kirche y yo a la cabeza. Fue fácil señalar a los "ellos" de los que estaba hablando, ya que el profesor Colbert aparentemente había dejado un rastro de guardias igualmente inconscientes a su paso cuando vino a buscar a sus estudiantes. "¿No es Colbert un mago de fuego, como tú?"

"Sí", admitió Kirche, sonando confundido por el motivo por el que estaba llamando la atención.

"Kirche, los dejó inconscientes con magia de fuego. La magia de fuego no es conocida por ser buena para dejar a las personas inconscientes", señalé sonando perturbado incluso para mí mientras hablaba. "Matar, sí. Inconsciente, no".

"Oh, sí", admitió Kirche, mirando los cuerpos a nuestro alrededor con un nuevo ojo, aumentando su admiración por el hombre al que todavía estaba atrapada. Colbert parecía a partes iguales nervioso por su proximidad y llevado a la modestia por mi elogio a su habilidad.

"La mayoría de ellos ni siquiera tienen marcas de quemaduras en ellos", continué con soltura, tratando de decirme a mí mismo que tenía que haber una razón perfectamente buena de por qué esta bestia por la que caminaba había logrado noquear a la gente. dispara magia sin siquiera quemarlos.

"Pero eso es ..." Kirche comenzó a protestar, y luego se dio cuenta de que tenía razón. "¡Pero eso es asombroso!" ella cantó, acariciando a Colbert aún más fuerte ahora.

"Ahora, señorita Zerbst, ¿tal vez ahora no es el momento para esto?" el profesor comenzó a sudar, tratando nerviosamente de quitarle la pelirroja mientras mantenía nuestro ritmo mientras nos apresurábamos a salir del palacio.

"Mira, mira allí", señalé a uno inconsciente, y la sangre fluía de sus oídos. "Profesor Colbert, ¿utilizó su magia de fuego para iluminar el aire al lado de sus cráneos con suficiente fuerza de conmoción para interrumpir sus oídos internos y dejarlos inconscientes al instante?"

"¡Ah! Te diste cuenta", Colbert se veía tan feliz cuando descubrí lo que hizo como Karin cuando descubrí su técnica de lanza de aire. Bueno, en realidad, Colbert parecía mucho más feliz, ya que la definición de feliz de Karin era mucho menos expresiva que la mayoría de las personas. "Fue algo que he estado desarrollando desde que dejé el ejército".

"¿Y le hiciste eso a numerosos objetivos a la vez, sin darles tiempo para dar la alarma, o incluso haciendo que las explosiones fueran lo suficientemente fuertes como para regalar tu presencia al castillo en general?" Empecé a frotar mi frente. "Debe haber algo en el agua", murmuré. "Monstruos".

Con ese último murmullo estábamos oficialmente fuera del castillo. Moviéndonos rápidamente, desaparecimos en la noche. Era hora de comenzar nuestra invasión de Gallia.

* Escena Break *

Hoy, Louise pensó para sí misma, fue sin duda el mejor día de su vida. Representaba el pináculo absoluto del logro, las regiones más altas de logro. ¿Era así cuando un alpinista escalaba un pico impenetrable? ¿O tal vez cuando un artesano le da el toque final a una obra de arte tan hermosa que sabe que ninguna otra pieza podrá competir con la maestría que han desatado?

Louise hizo una nota mental para recordar siempre este día y celebrarlo de alguna manera para conmemorarlo cada año por el resto de su vida.

Había requerido un posible acto de guerra, intriga política, la traición de un amigo cercano, meses de arduo trabajo, una pelea vergonzosa frente a su reina y amigos, una orden absoluta, y probablemente recibió la ayuda de un dragón aparentemente demasiado adorable. eso podría convertirse en una niña, pero Louise finalmente lo había hecho:

Ella había demostrado que debajo de las capas de acero frío, un deber inquebrantable, una devoción intransigente y, francamente, inhumana a veces las cualidades que tenía su Siervo, en el fondo todavía tenía un corazón que podía sentir.

Sabía lo difícil que era para Shirou haber admitido lo que hizo, que quería salvar a Tabitha. Sabía que iba en contra de todo en lo que él creía arriesgar a muchos para unos pocos y poner en peligro la propia vida de Louise por sus propios deseos. También sabía que si simplemente hubiera dicho que eso era lo que iban a hacer, entonces él lo habría hecho. Pero para él haberlo admitido en voz alta era una prueba de que en algún lugar dentro de él todavía había partes que no estaban completamente perdidas en la batalla, y cinismo, e ideales fríos e implacables no solo para ella sino también para él mismo.

Incluso si Tabitha no hubiera sido la amiga y compañera de Louise que había luchado a su lado una y otra vez por esto sola, Louise habría jurado derribar las puertas del infierno para rescatar a su amiga estoica de cabello azul.

La noche usarían caballos tomados de la academia para salir de la ciudad antes de que se disparara la alarma al escapar. Y mañana usarían los suministros reunidos por Kirche y Montmorency, quienes habían decidido obstinadamente venir, para disfrazarse mientras viajaban. Luego irían a Gallia y comenzarían a buscar a su amigo desaparecido.

Pero hasta entonces, Louise dormía, calentada aún más por la revelación de la humanidad de su Sirviente que por sus brazos, y soñaba con espadas y batallas.