Cuando finalmente llegué al balcón, me las arreglé para escabullirme detrás del poderoso Louise y me aclaré la garganta. Si ella se daba la vuelta y me reconocía de todos modos, entonces podría estar seguro de que el que estaba frente a mí realmente era mi pequeño Maestro. "¿Louise?" Pregunté cortésmente, mi voz extraña en mi boca, pero una extraña reconfortante de escuchar.

Cuando la chica frente a mí se dio la vuelta, no había nada más que curiosidad. "Ah", dijo la no Louise, su voz apagada. "No me di cuenta de que había alguien más aquí", continuó, sonando recatada y mirando tímidamente a un lado mientras se sonrojaba de vergüenza. Oh sí, definitivamente no Louise. Con una media sonrisa, le ofrecí a la niña una de las copas de vino que había traído.

"¿Tomando un momento de la multitud?" Le pregunté cortésmente. La no Louise pareció insegura por un momento, y luego aceptó la bebida ofrecida. Caminé a su lado para poder recostarme cómodamente sobre la barandilla. Not-Louise dudó por un momento, y luego aparentemente decidió aceptar mi compañía también.

"De hecho", murmuró la chica, mirando mi forma y aparentemente tratando de adivinar quién era o quién aparecía. Al otro lado del balcón, me vi en un pequeño panel de vidrio que estaba cubierto desde el otro lado por una de las cortinas lo suficiente como para permitirme ver mi propio reflejo en él. Dejé que mis ojos se detuvieran en la forma que llevaba. "¿Y usted es?" la no Louise preguntó cortésmente en un intento de discernir con quién estaba hablando.

"Estaba a punto de preguntar lo mismo", comenté, volviendo mi atención a mi compañía con una ceja levantada. La no Louise se sonrojó ligeramente, bajando la mirada de nuevo con aparente vergüenza.

"¿No es el propósito de un baile de disfraces disfrazar la identidad de uno?" señaló, mirando hacia otro lado. "Si es así, ¿no sería contraproducente revelarse?"

"Je", le di un gruñido divertido y una sonrisa irónica. "Bueno, ya que ninguno de nosotros está dispuesto a decirlo, ¿te gustaría tomar turnos para adivinar?" La no Louise parpadeó ante mi propuesta. "Después de todo, se supone que una pelota es divertida, así que creo que hacer un juego podría ser divertido", señalé. No era tanto que estaba aquí para pasar un buen rato, pero estaba dispuesto a hacer un pequeño esfuerzo para descubrir quién había elegido disfrazarse como mi Maestro. Not-Louise puso una mano sobre su labio, pareciendo dudar en la indecisión, antes de finalmente dar una pequeña sonrisa.

"Eso es cierto", murmuró, pareciendo tomar una decisión. "Quizás sería apropiado disfrutar de esta ocasión de esa manera". Con una pequeña sonrisa, mi no-Maestro puso la copa de vino que le había dado en la barandilla de la barandilla, y luego bajó las dos manos, apretándolas suavemente frente a la falda de su uniforme escolar. Fue un movimiento muy recatado y femenino, algo diferente a las acciones normales de mi Maestro. Louise podía ser muy femenina a veces, y estaba bien informada sobre las acciones apropiadas para una mujer en todas las situaciones, pero mi pequeño y ardiente Maestro muy rara vez podía hablar de "recatada". Louise estaba mucho más en los grupos 'altivos' o 'superiores' de acciones femeninas según mi criterio. "¿Quién tomará la primera ronda?" ella me preguntó pacientemente.

Pensé en dejarla ir primero. Quienquiera que sea su primera suposición, me ayudaría a descubrir por dónde empezar mi propio turno. Por otra parte, creo que era bastante improbable que ella pudiera descubrir quién era yo desde mi disfraz. Estaba bastante seguro de que quienquiera que fuera, debía conocer a Louise bastante bien si ella había decidido usar a mi Maestro como disfraz. También estaba bastante seguro de haber descubierto quiénes eran Kirche, Guiche y Montmorency. Dudo que se tratara de Tabitha, ya que Louise no era demasiado detallada. Quienquiera que fuera probablemente era uno de los estudiantes de clase baja de quien solo tenía un conocimiento pasajero. Decidí seguir adelante y adivinar el juego cuando los dos fuimos interrumpidos.

Dos ruidos fuertes de un portazo resonaron desde la entrada del balcón, haciendo que tanto yo como la no Louise saltamos sorprendidos por la repentina intrusión. Cuando me volví para ver quién se había entrometido, tuve que evitar tragar. De pie allí, mostrando más emoción de la que la había visto nunca, estaba Karin muy enojada con el 'Viento pesado'. La duquesa usualmente implacable de cabello rosado me miraba con los ojos entrecerrados, sus puños apretados en puños apretados, su espalda arqueada como un gato, y estaba usando todo su equipo de batalla con la 'X' de mi ataque todavía arqueada en la parte delantera. . Brevemente, me pregunté qué podría haber hecho para garantizar una violación de carácter tan extrema en el pinkette más viejo, generalmente implacable, y por qué razón había venido. ¿Estaba ella aquí para la fiesta como algunos de los otros adultos que se mezclaban con los estudiantes? ¿O finalmente se había cansado de que yo esquivara sus intentos no tan sutiles de arreglar el matrimonio mientras soportaba los rumores de que la reina y yo éramos indiscretos?

Tragué saliva, de repente teniendo una imagen mental muy clara de mí siendo golpeado medio muerto y arrastrado al altar donde un cierto rubio inquietante con algunos hábitos aún más inquietantes estaría esperando.

Hay algunos destinos que valen más que la muerte, y algunas batallas que no se pueden ganar. Lentamente comencé a alejarme de la furiosa duquesa, tratando de decidir la probabilidad de que la perdiera si saltaba la barandilla y corría. El ex comandante de aspecto feroz de los Caballeros Manticore comenzó a acecharme con una mirada que me hizo dudar de mis posibilidades. La no Louise tragó saliva ante la vista y comenzó a inquietarse, poniendo nerviosamente espacio entre ella y yo.

"Saber", gruñó la duquesa, mientras se acercaba como una cazadora a punto de matar algo molesto que había estado persiguiendo durante un tiempo, "¡qué demonios estás haciendo aquí!"

"Nn-ahora Karin", balbuceé mientras subía la prioridad de que me fuera corriendo. "No hagamos nada ... espera, ¿cómo me llamaste?" Me detuve, parpadeando ante el nombre que acababa de llamarme. Así es, actualmente estaba disfrazado. ¿Cómo sabía Karin en la raíz el nombre de la forma que llevaba? Karin también se detuvo de repente, parpadeando. Por un segundo, los dos nos miramos confundidos, antes de darnos cuenta de que aparentemente nos dimos cuenta simultáneamente.

"¡Louise / Shirou!" ambos gritamos al mismo tiempo, cada uno de nosotros apuntando un dedo al otro acusado de repente. La no Louise que había estado observando todo el tiempo parpadeó, luciendo completamente confundida por el repentino cambio en nuestra interacción.

"Espera", preguntó Louise, con los ojos entrecerrados mientras ponía una mano en la barbilla y se encogía de pensamiento. "¿Cuál de nosotros ganó?" Ahora que sabía que no iba a ser forzada a un matrimonio de escopeta, er, casamiento con varita mágica, estaba descubriendo que las características normalmente inexpresivas de Karin eran tan emocionales que eran casi divertidas.

"Ese sería yo, obviamente", le dije, cruzando los brazos y sonriendo. "Tuviste la oportunidad de ganar primero. Eres la única persona en el mundo que sabe a quién pertenece este cuerpo, así que deberías haberlo sabido desde el principio". Mis ojos una vez más trazaron la ventana donde pude distinguir mi reflejo. Allí, la imagen de Arturia Pendragon le devolvió la mirada con una expresión de burlona diversión que probablemente nunca se había puesto en su vida. El azul de su armadura estaba suavemente iluminado por la cálida luz de la fiesta, casi mezclándose con la oscuridad de la noche, como una sombra azul en la noche. La armadura captó la luz más fría de la luna haciendo que el acero brillara como plata pulida. Me hizo sentir intensamente nostálgico, y sentí una punzada en mi pecho de anhelo. Calmé mis rasgos, haciéndolos más en una expresión como Saber habría usado. Viéndome así, me recordó la primera vez que vi a mi Sirviente, parado sobre mí en la oscuridad, como una espada desenvainada que atrapa la luna justo antes de que golpee.

"Eso no es justo", señaló Louise, pisando fuerte y levantando las mejillas mientras lo hacía. Tuve que reprimir una risita al ver el cuerpo de Karin haciendo algo tan infantil. Me hizo dudar un poco de cómo era la duquesa cuando tenía la misma edad que mi maestro en la actualidad. "¡Pensaste que yo también era mi madre cuando me viste por primera vez!"

"Bueno, tenía buenas razones para preocuparme de que tu madre apareciera con una armadura de batalla buscándome", señalé. "Tenía todo el derecho de pensar que tal vez había llegado el día en que tendría que comenzar a correr muy rápido o enfrentarme a Eleanor con un vestido blanco".

"Um", dijo una voz suavemente desde un lado, sonando muy confundida y más que un poco incrédula. "¿Que esta pasando?" La no Louise dijo, las facciones de mi Maestro que llevaba puestas torcidas para una abyecta confusión. La ignoramos, decididos a regatear quién era el que tenía uno en esta pequeña ronda.

"Bueno, creo que tengo todo el derecho de no esperar que mi Sierva vaya con el cuerpo de su amante", señaló Louise, con los ojos crispados. Parecía darse cuenta de lo que decía y se enderezó, cruzando los brazos, su mirada de molestia gradualmente se convirtió en una mirada que revelaba la cantidad de burlas que estaba a punto de provocar. "¿Algo que quieras decirme, Shirou?" ella levantó una ceja, sus labios se torcieron en una sonrisa. "¿Acaso el gran y varonil Rey de las Espadas solo está compensando su lado femenino oculto?" La no Louise a un lado abrió mucho los ojos y comenzó a sonrojarse, volviendo su mirada hacia mí y cubriendo su boca avergonzada. Puse los ojos en blanco ante la insinuación en la que estaba mi Maestro.

"Lo siento", le dije sin rodeos, todavía relajada y apoyada contra la barandilla del balcón. "¿De alguna manera se supone que debo estar avergonzado del hecho de que el que más admiro en mi corazón, el que es el pináculo más alto de la esgrima, la encarnación absoluta de la devoción al deber, el que dedicó firmemente toda su vida a gobernar benevolentemente ¿Su país de una manera sabia y justa era una mujer? ¿O que tuve la suerte de haber podido estar con ella? Alcé la ceja y sonreí, antes de ver una vez más mi reflejo en la ventana detrás de Louise y de nuevo enfocar mi expresión en una más apropiada para mis recuerdos.

Louise parpadeó ante eso, y luego se sonrojó un poco, perdiendo su expresión burlona y desviando la mirada avergonzada. "Bueno, cuando lo pones así, no, supongo que no", murmuró, las facciones de Karin sonrojadas mientras Louise se encogió un poco ante mi reprimenda. Fue una de las reacciones inconscientes de las chicas pequeñas cuando estaba avergonzada, verse lo más pequeña posible. En el cuerpo de Karin simplemente no parecía natural. La no Louise parpadeó ante mi explicación, perdiendo su sonrojo y ahora mirándome con una intensidad repentina, estudiando mi cuerpo de cerca.

Aún así, ahora era mi turno de dirigir una mirada a Louise. "Y hablando de querer confesar, ¿hay algo que quieras decir, Louise?" Ella parpadeó, sin saber a qué me estaba refiriendo, así que la presioné un poco más. "¿Alguien que se te ocurra en el mundo, y al final te conviertes en tu propia madre?"

Ahora era el turno de Louise de sonrojarse de vergüenza. Sin embargo, lo superó rápidamente, cruzó los brazos frente a su pecho y levantó la nariz en el aire con indignación. "No veo por qué no", me dijo en tono altivo. "Mi madre, Karin, el 'Viento pesado', era una poderosa maga por derecho propio, que realizó muchos actos increíbles antes de finalmente encontrar a alguien a quien amar y establecerse para criar una familia en una facción digna y apropiada", me informó. . Not-Louise de repente chasqueó la cabeza para mirar a Louise ante la mención de quién era la mujer de armadura de cabello rosado cuyo cuerpo realmente llevaba Louise. Not-Louise comenzó a mirar boquiabierta y enrojecida tanto por la revelación como lo había hecho conmigo. "Si puedes respetar, admirar a tu Saber, entonces ciertamente puedo admirar a mi madre"

En lugar de empujarlo más, le di una pequeña sonrisa de satisfacción. Me encontré inmensamente satisfecho por su respuesta, en realidad. Entonces, lo que más quería era tener sus logros, aunque hazañas de gran audacia, coraje y probablemente violencia en lugar de logros más tradicionalmente femeninos, y luego establecerse y algún día criar una familia. Sí, probablemente podría echarle la culpa a ella por estar tan ansiosa por tener sus lamidas primero, pero parece que no la había arrastrado tanto que ella todavía no anhelaba algunos de los sueños más cliché de las chicas que ella años.

"Tienes razón", estuve de acuerdo con ella fácilmente, haciéndola salir de su mal humor inminente para mirarme con curiosidad. "Te diré qué," propuse. "¿Por qué no llamamos a este concurso un empate entonces?"

"Supongo", admitió Louise de mala gana, comenzando a hacer pucheros de nuevo, pero esta vez más juguetonamente. "Entonces, ¿esto significa que ambos tenemos el premio?" Preguntó, mirándome por el rabillo del ojo con astucia.

Estreché mis ojos hacia ella, contemplando, antes de finalmente estar de acuerdo. "Eso es aceptable. Entonces, ¿cuál es tu orden, oh amable y benevolente Maestro?" Le pregunté, inclinando la cabeza hacia un lado y tratando de ocultar mi nerviosismo. La sonrisa de Louise se intensificó hasta que casi le partió la cara.

"Lo estoy guardando para una ocasión especial", cantó infantilmente, frotándose las manos malvadamente.

"Sabes que tengo uno propio ahora, ¿no, Maestro?", Le recordé cuidadosamente. "Y que conozco todos tus vergonzosos secretos, ¿no, Maestro?" Louise volvió a perder la sonrisa y volvió a poner mala cara una vez más con los brazos cruzados.

"Bueno, eso le quita un poco de diversión", se maldijo suavemente.

"Ah, disculpe", no Louise habló de nuevo, y esta vez tanto la verdadera Louise como yo nos volvimos para mirarla. Las cejas de Louise se arquearon cuando pareció darse cuenta finalmente de que estaba mirando a un doble. "¿Quieres decir que la madre de Louise Francoise es en realidad la legendaria Karin the 'Heavy Wind'? ¿Y así es como se ve el amante perdido de Sir Emiya?" Preguntó, mirando de un lado a otro entre los dos con los ojos muy abiertos como si estuviera sorprendida por lo que había aprendido. Mi ceja se levantó también. Había algo en su declaración que me llamó la atención ...

"¡Ww-espera un segundo!" Louise tartamudeó, mirando sorprendida a su imitador. "¿Quién eres y por qué apareces como yo?" ella exigió, sonando conmocionada hasta el fondo que alguien aparentemente había decidido venir vestida como ella misma. Ella entrecerró los ojos sospechosamente a su gemelo ahora nervioso. "¿Eres tú Kirche? ¿Planeabas hacer algo malo en mi cuerpo?" Una vez más, el rencor de Valliere / Zerbst volvió a surgir, aunque honestamente estaba teniendo dificultades para entender por qué lo primero que le vino a la mente a Louise era por qué alguien estaba disfrazada porque tenía que ver con cosas malas. No Louise se echó a llorar cuando la varita real de Louise apareció de repente en su mano. La '' varita apretada en la mano temblorosa '' habitual de Louises generalmente tenía un aspecto algo lindo, como un niño pequeño a punto de tener una rabieta.

Me puse a tratar de olvidar la imagen de inmediato para preservar mi sueño tranquilo, y en su lugar me concentré en la ahora no muy nerviosa Louise. "¿Louise Francoise?" Repetí, ladeando la cabeza hacia un lado. "¿Amante perdido hace mucho tiempo?"

"Ah", no Louise tartamudeó, sus ojos se movieron rápidamente entre nosotros dos y la puerta cuando ella comenzó a alejarse. "Pp, ¿tal vez debería irme ahora?" sugirió nerviosamente.

Hice una puñalada en la oscuridad, finalmente adiviné su identidad. "¿Ana?" Yo pregunté. Al instante, no Louise se congeló, y comenzando desde su cuello y extendiéndose hasta la línea del cabello, comenzó a sonrojarse intensamente.

"¿Ana?" Louise preguntó, inclinando la cabeza hacia un lado mientras trataba de recordar a cualquiera que conociera por el nombre de Ann. Sus ojos se abrieron de golpe cuando finalmente recordó a quién conocía a quien me dirigía con ese nombre. "Yy-su majestad?" ella comenzó a tartamudear, mirando a la reina ahora revelada a nuestro lado. Henrietta hundió la cabeza entre las manos, avergonzada de haber sido descubierta, y Louise comenzó a sonrojarse también al descubrir que su reina y amiga habían venido vestidas como ella.

"Pensé que eras tú", concluí, asintiendo con la cabeza mientras lo hacía. "Simplemente no hay muchas personas que sepan que he estado separado de mi Saber por un tiempo, y tú eres la única entre ellas que llama a Louise por su nombre completo y no solo por su nombre o su nombre. apellido."

Esperé a que dijera algo, pero durante casi un minuto ninguno de los dos dijo nada. Parecía que Henrietta estaba demasiado ocupada tratando de querer creer que si mantenía la cabeza enterrada en sus manos el tiempo suficiente, desapareceríamos, y Louise estaba demasiado ocupada mirándose torpemente. Sentí que debía advertir a Henrietta que el truco no funcionaba para las avestruces, por lo que probablemente no funcionaría para ella.

A medida que el silencio se prolongaba, cada vez más incómodo, finalmente decidí que si uno de nosotros no decía algo, podríamos quedarnos así el resto de la noche. "Entonces", comencé, "¿ustedes dos disfrutan de la fiesta?" Era lo más cliché que se me ocurría, e instantáneamente después sentí que casi cualquier otra cosa habría sido una mejor elección de palabras. Afortunadamente, parecía que los falsos pases sociales forzados eran suficientes para que la conversación volviera a funcionar cuando Louise puso los ojos en blanco ante mi declaración, finalmente rompiendo su mirada sonrojada hacia la reina. El cuerpo de Henrietta se sacudió por un segundo cuando respiró hondo y comenzó a salir del refugio de sus manos.

"Ah," Henrietta finalmente logró salir cuando su sonrojo comenzó a retroceder. "Mis disculpas. No esperaba ser descubierta por ti tan repentinamente, Louise Françoise. Pido disculpas por mi mala conducta". Parecía que estaba haciendo tapping en su educación en la corte para encontrar una manera de desarmar su vergüenza. Louise guardó silencio por un segundo, después de haber vuelto a mirar a la reina, pero ahora ya no estaba ruborizada.

Louise parpadeó cuando se dio cuenta de que estaba siendo dirigida por su soberano, y luego pareció recordar responder. "Ah, está bien, Su Majestad", le aseguró mi Maestro. Cuando comenzó a reanudar su estudio de su doble, Henrietta se volvió para dirigirse a mí.

"Si no les molesta que pregunte", comenzó la reina, tratando de ignorar la forma en que Louise todavía la estaba mirando, "¿Qué fue lo que discutieron antes?"

Ah Bueno, la conversación probablemente le había parecido un poco extraña a un observador desinformado. "Mi maestro y yo estábamos teniendo un concurso sobre quién podría identificar al otro primero", le informé, dejando de lado el hecho de que ninguno de nosotros sabía a qué vendríamos nosotros mismos. "Resultó que ninguno de nosotros estaba adecuadamente preparado para el disfraz del otro".

"Ah", dijo la no Louise. Miró hacia un lado, aparentemente habiendo aceptado que habíamos descubierto su identidad y ahora más interesada en descubrir lo que había presenciado antes. "Entonces ..." comenzó, con la cabeza inclinada hacia un lado, sus ojos se alzaron para encontrarse con los míos brevemente y luego revolotearon rápidamente, con un pequeño sonrojo todavía en sus mejillas. "¿Así es como se ve tu amante?" Sus ojos parpadearon hacia mi cuerpo y luego de regreso a mis ojos, y luego nuevamente hacia abajo.

Suspiré. Tenía la sensación de que nunca iba a vivir con esto. "Sí", le dije sin rodeos. "Sí lo es." Esta vez fue mi turno para que mis ojos se apagaran. Una vez más me encontré mirando mi reflejo en la superficie espejada de la ventana entre nosotros y la fiesta.

En lugar de seguir el ejemplo de Louise, Henrietta sonrió gentilmente. "Ella es muy encantadora", me dijo la reina. Su voz sonaba admirativa, y cuando miré para asegurarme de que ella estaba siendo más sutil que Louise en sus costillas, en lugar de diversión, me encontré viendo honestidad en la expresión de Henrietta, bueno, no de Louise.

"Sí", dije, esta vez mi voz más suave. "Sí, ella es." Cuando mis ojos volvieron a mirar hacia otro lado, esta vez Henrietta los siguió para ver qué era lo que yo seguía mirando. En el reflejo, pude verla moverse para poder pararse a mi lado, dándome una mirada curiosa mientras intentaba determinar qué seguía llamando mi atención. "Lo siento", le dije, todavía cautivado por la ventana. "Han pasado muchos años desde que la vi". A mi lado, los ojos de Henrietta se abrieron al darse cuenta de por qué mi atención seguía vagando.

"¡Ah!" jadeó, llevándose una mano a la boca mientras lo hacía. Parecía que la comprensión de lo que esto significaba para mí, la oportunidad de ver la cara de mi sable, escuchar su voz la había golpeado de repente. "Sir Emiya", susurró, colocando una mano sobre mi hombro mientras lo hacía. En el reflejo, pude ver caer su propia cara, ya que los pensamientos de su propio amor perdido sin duda salieron a la vanguardia. Cerré los ojos brevemente, una pequeña sonrisa contemplativa en mi rostro mientras lo hacía, y puse mis manos sobre la que ella me había puesto. Aún así, a pesar de la triste mirada en sus ojos, el dolor que repentinamente recorrió su cuerpo, no podía sentirme igual que ella.

Habían pasado muchos años desde que solté mi Sabre. Sabía lo que vendría, qué elección tomaría mi Arturia cuando llegara el momento. Era una elección que admiraba, una elección que no podía tomar de ella. Si ella hubiera hecho algo más, entonces me pregunto si hubiera podido amarla tanto como yo. Había elegido su deber sobre su corazón, como lo había hecho la primera vez que sacó la espada de la piedra, ya que tuvo toda su vida como Rey. A veces me preguntaba: ¿la amaba tanto porque ella había tomado la decisión, porque me había mostrado lo que significaba entregarse realmente a sus ideales, vivir completamente por la causa por la que uno luchó? ¿O la amaba a pesar de esa elección, que a pesar de que ella tuvo la oportunidad de quedarse conmigo y se había ido, aún la amaba?

Sea lo que sea, incluso yo no lo sabía. Pero Henrietta, no había tenido esa oportunidad, no había tenido esa opción. Su amante había sido tomada, y eso fue todo. Él se había ido, y ella se quedó para continuar, con tantas preguntas sin responder, con tantas preocupaciones y dudas que nunca serían respondidas o aliviadas. Que hubieran tenido una segunda, e incluso una tercera oportunidad, y aun así esos pensamientos persistieron, me decepcionaron.

Pero, de nuevo, supongo que ya había tenido una segunda oportunidad de conocer a mi Saber. Incluso si fue solo a través de una gran distancia, de hecho nos habíamos vuelto a ver.

Y sin duda, una vez más, en algún momento en el futuro me reuniría con ella.

Quizás, al final, entre Henrietta y yo, realmente fui la afortunada.

Cuando el silencio entre la reina y yo se convirtió en una melancolía algo reconfortante, Louise finalmente pareció ordenar sus pensamientos lo suficiente como para hablar. Había estado mirando fijamente a Henrietta desde que su identidad había sido revelada, su ceño fruncido en intenso pensamiento. Aparentemente, había estado pensando tanto que no había logrado seguir la conversación en absoluto, porque lo primero que dijo después de su intenso escrutinio fue: "Por el fundador, tienen razón. Realmente soy pequeña".

Fue algo tan incongruente decir que no pude evitar apartar los ojos de mi reflejo para poder mirarla boquiabierta. A mi lado, la cabeza de Henrietta se volvió también, moviéndose tan lentamente que casi pude escuchar el chirrido de un engranaje oxidado que era forzado a moverse, para que ella también pudiera mirar a Louise. Louise pareció notar nuestro asombro y se sonrojó de vergüenza. "¿Q-qué?" preguntó ella, tartamudeando confundida. Sus ojos se movieron entre nosotros dos, y finalmente parecieron notar que aparentemente los dos habíamos tenido una conversación seria. Sonrojándose aún más, se marchitó bajo nuestras miradas combinadas. "¿Sabes que?" finalmente salió, retrocediendo mientras miraba hacia un lado y se frotaba la cabeza, "Creo que escucho a Siesta llamando. Mejor voy a ver lo que quiere".

Henrietta y yo nos quedamos allí atónitos por unos momentos mientras ella le daba una excusa transparente y se marchaba. Entonces los dos nos volvimos para mirar al otro. El momento se prolongó en silencio un poco más, y finalmente, Henrietta no pudo aguantar más y comenzó a reírse impotente. Aparentemente, no queriendo que Louise la viera hacerlo si mi Amo se hubiera quedado en las puertas de la fiesta, la reina enterró su rostro en mi hombro blindado para amortiguar el ruido mientras su cuerpo se sacudía de risa.

Sacudí la cabeza lentamente, devolviendo mi sare después de mi Maestro que huía. "A veces me preocupo por esa chica. Realmente, lo hago".

Henrietta se rió aún más fuerte ante eso.

* Escena Break *

"Entonces, ¿viniste hoy para reunirte con Louise?" Le pregunté a la reina. Los dos nos habíamos quedado afuera en el balcón, los dos de pie juntos y mirando más allá de la barandilla hacia el patio de la academia mientras lo hacíamos. Henrietta había recuperado la flauta de vino que había traído conmigo cuando me acerqué a ella por primera vez, e incluso ahora comenzaba a beberla una vez más.

"No", admitió Henrietta, su voz sonaba vacilante mientras lo hacía. Me miró por el rabillo del ojo, sus mejillas se enrojecieron ligeramente mientras lo hacía. "En verdad, fuiste a ti a quien vine a conocer esta noche".

Alcé una ceja ante eso. "¿Estabas planeando que los dos hiciéramos algo para ayudar a promover los rumores?" Pregunté con curiosidad. Hasta ahora, el "hecho" de que los dos estábamos en una relación parecía haberse convertido en una fuente de susurros, pero incluso un rumor tan jugoso como la reina de la tierra que duerme con un héroe de guerra humilde y caballeroso eventualmente se olvidaría si No se reforzó periódicamente. Los rumores de que los dos habíamos tenido una cita clandestina en una fiesta de disfraces parecían el tipo de intriga dramática y demasiado complicada que la mayoría de los nobles se comerían enteros.

"Eso fue", Henrietta vaciló, mirando tímidamente, "esa no era mi única intención", finalmente admitió lentamente. "Sir Emiya", comenzó a mirarme, pasando sus ojos lentamente por el disfraz que llevaba puesto. "Me encontré deseando hablar contigo sobre algunos asuntos", continuó.

"¿Importa?" Repetí cuidadosamente, estudiándola de cerca mientras lo hacía. "¿Asuntos como? ¿Y no debería tener otros consejeros a los que pueda recurrir?

"De hecho, hay otros", admitió la reina. "Pero cuando hablo con ellos, siempre debo tener en cuenta que debo tener cuidado con lo que discutimos. Con usted, Sir Emiya, a menudo me encuentro capaz de conversar más fácilmente y sin temor a ser comprometido. Es algo que a veces me encuentro envidiando a Louise Francoise por tener a alguien como tú con quien hablar ". La reina parecía avergonzada de haber admitido tener tales pensamientos sobre su amiga más antigua.

"¿Es por eso que elegiste la forma de mi Maestro para la noche?" Le pregunté, aún estudiándola. Era vagamente desconcertante ver que la forma de Louise actuaba tan diferente de lo que solía hacer. Las acciones de Henrietta, formadas a partir de una vida criada en la corte y las expectativas del comportamiento adecuado de una reina, fueron muy recatadas. Parecían indicar un grado de comportamiento apropiado para la forma en que esta tierra veía a las mujeres, un tipo de papel retirado y tranquilo que a menudo se relegaba a una posición de apoyo para cualquier hombre con el que la mujer se casara al final. No tenía dudas de que era así como había sido criada originalmente, como una novia simbólica que algún día consolidaría una alianza con un país vecino al casarse. Era casi el destino en el que la reina antes que yo se había encontrado. Si no hubiera existido Si hubiera sido por la agitación política de Albion derramándose en el continente propiamente dicho, habría sucedido con Germania. En cambio, Tristain había logrado encontrarse con una reina que había estado a la altura de las circunstancias, quien a pesar de la fachada engañosa había poseído acero y hierro debajo, la voluntad necesaria para liderar un país con éxito.

Definitivamente sentí que Tristain había salido adelante en ese caso.

"En parte", admitió Henrietta, mirando la forma de su amiga. "Admito que siempre he admirado a Louise. Nunca le ha faltado la dedicación para seguir sus sueños, siempre ha luchado por sus creencias de todo corazón. Para alguien como yo, una mujer que a menudo es débil, no se me ocurre otra. a quien preferiría emular ". Henrietta se sonrojó ante eso, inclinando la cabeza hacia abajo y mirando a través de sus pestañas para ver mi reacción. Le di una media sonrisa cuando se dio cuenta de que había estado mirando hacia mi altura habitual y ajustó su mirada hacia donde mi rostro disfrazado tenía un buen pie o dos pies más bajo de lo habitual.

"Eso es algo que puedo entender", le aseguré secamente. Ella sonrió honestamente ante eso, sin duda recordando qué forma estaba usando, y las razones por las que había escuchado por qué estaba orgullosa de usarlo. Sus ojos se posaron en mí por un momento, y luego pareció tomar una decisión.

"Tu amante", comenzó, su voz mezclada con curiosidad. "¿Cómo era ella? ¿Como reina? ¿O como Rey, como has dicho?"

Pensé detenidamente, mirando hacia la noche mientras componía mi respuesta. "Justo", finalmente comencé con. "Ella creía firmemente en la justicia y el deber, y esperaba que fuera de todo lo que ella lideró". Los ojos de Henrietta se quedaron fijos en los míos mientras asimilaba ansiosamente mis palabras. Se sintió un poco extraño, tratar de explicar la leyenda del Rey Arturo a alguien que nunca antes lo había escuchado. Arturia era una de esas leyendas tan conocidas en mi mundo que a veces parecía que no había nadie que la hubiera escuchado antes. Aún así, había un elemento muy fácil que podría describir. "Creo que fue la más famosa por sus caballeros y la mesa redonda".

"¿Una mesa redonda?" Henrietta preguntó, sin parecer entender lo que quise decir al especificar una forma para un mueble. Sonreí y comencé a contarle algunas de las leyendas de mi sable. Mientras lo hacía, sentí que mi mirada volvía una vez más a la ventana, inclinando mi cuerpo para poder mirarme mientras le contaba a Henrietta de Camelot, Merlin y los Caballeros de la Mesa Redonda. Henrietta escuchó ansiosamente, con los ojos muy abiertos y atentos mientras lo hacía. Probablemente fue debido a su disfraz que me encontré momentáneamente preguntándome cómo habría sido si hubiera sido Saber a quien Louise había convocado originalmente a su lado. La idea casi me hizo resoplar a mitad de la historia. Claro, Louise probablemente se habría llevado bien con Saber ahora, pero en el principio realmente no veo cómo habría funcionado. Arturia estaba orgullosa y tenía todo el derecho de serlo. En los primeros días, creo que probablemente se habría lavado las manos de Louise en el momento en que la chica de cabello rosa emitiera su primera orden de 'lavar la ropa' o 'dormir en el piso'.

"Suena increíble", admitió Henrietta, cuando terminé mi historia. La reina parecía preocupada por su admisión. "Para nada como yo", dijo la reina con un suspiro.

Alcé una ceja ante eso. "¿Qué quieres decir, Ann?" Le pregunté, tratando de hacerla elaborar su comentario.

Henrietta suspiró, el ruido lleno de arrepentimiento. "Cuando tu amante tomó su cita para proteger su tierra, yo simplemente tomé la mía para vengar a mi propia amante muerta. Cuando la tuya trató de proteger su reino y se esforzó por convertirlo en un lugar de justicia y caballería, simplemente llevé la mía a la guerra y ahora me veo obligado a mentir y engañar para mantener incluso la apariencia de unidad, y a través de todo mi gente susurra y cuenta historias sobre mí, sobre cómo soy demasiado joven, sobre cómo soy una niña tonta, sobre cómo lo haré causar la destrucción de mi país ". Su voz estaba llena de autodesprecio y desprecio, y se abrazó fuertemente la cintura con los dedos, apretando los codos con tanta fuerza que se pusieron blancos. "En verdad, soy una mujer despreciable, no digna de las gracias que me han dado".

Fue impactante escucharla decir. A veces, cuando me enfrentaba con el acero en ella, olvidaba que, además de la astuta y despiadada reina con la que me enfrentaba con mayor frecuencia, había una mujer a veces insegura, una que había estado dispuesta a abandonar todo por la oportunidad de volver a ser con su amor, incluso sabiendo que había sido un engaño forjado por sus enemigos. Al ver la mirada oscura en su rostro, sentí la necesidad de consolarla, tomarla en mis brazos y calmar sus preocupaciones con susurradas palabras de consuelo.

Mi mente retrocedió brevemente, a un momento en que los dos nos habíamos acostado juntos como amantes por una noche.

En cambio, simplemente le dije: "Tú eres la reina. Tales sentimientos no son dignos de ti". Ella se estremeció ante la brusquedad de mis palabras. "No hay necesidad de compararte con Arturia. Solo has gobernado por poco tiempo, menos de un año. Intentar compararte con alguien que había gobernado durante décadas no tiene sentido. En lugar de desanimarte por cómo ha ido tu reinado lejos, en lugar de eso, concentra tus esfuerzos en cómo será a partir de ahora ".

Henrietta se encogió ante mis palabras, luego parpadeó y me miró confundida. "¿Décadas?" preguntó ella, aparentemente agarrándose a esa parte particular de mi castigo. Sus ojos se arrugaron en sus pensamientos y frunció los labios. "Pero tu amante es tan joven", señaló, mirando una vez más mi disfraz.

Resoplé y rodé los ojos, volviéndome a colocar en la barandilla como lo hice. "Nunca le pregunté su edad exacta. Dada la forma en que ella respondió que descubrí que su apetito era divertido, dudo que hubiera sobrevivido a esa pregunta". Henrietta logró esbozar una pequeña sonrisa al recordar lo que había causado mi miedo a las loncheras. "Pero sí sé que había reinado durante varias docenas de años antes de que nos conociéramos, independientemente de lo bien que soportara los años".

"Pero", comenzó Henrietta, ahora comenzando a sonar escandalizada. "Pero todavía eres joven, y habían pasado varios años desde que la viste ..."

"Supongo que tenía al menos el doble de mi edad cuando nos conocimos", reconocí, y ahora Henrietta comenzaba a parecer un poco indignada. "He visto matrimonios arreglados en esta tierra que tienen brechas de edad aún más amplias", le señalé, defendiendo instintivamente a Saber de la creciente insatisfacción de la reina.

"Pero en esos casos es el hombre el que es mayor", argumentó el contador Henrietta, ahora totalmente indignado. "¡Y ciertamente no involucraron a una reina deteniéndose tan bajo como para aprovechar sus privilegios para aprovecharse de un niño!" Parecía que Henrietta realmente creía que Saber se permitió establecer una relación conmigo, que había sido mucho más joven y de un estatus significativamente menor, para ser lo más ofensivo que había escuchado en mucho tiempo.

"Para ser justos, no era uno de sus súbditos, así que no era como si ella se estuviera aprovechando de mí", defendí, sonrojándome levemente ante la idea de que Henrietta me estaba considerando de la misma manera que una de esas criadas. quienes se aprovecharon de los nobles menos escrupulosos que los contrataron. "Y les puedo asegurar que los sentimientos que compartimos fueron mutuos". Eso aparentemente apaciguó un poco a la reina indignada, así que continué, esta vez hablando en un tono astuto. "Y quién sabe. Tal vez unos años después de haber estado en el trono lo suficiente como para sentirse cómodo, tendrá la oportunidad de otorgarle una 'bendición real' o dos a un joven y valiente caballero. " Hice mi tono sugestivo ante la frase 'bendición real' y Henrietta se sonrojó bastante bien ante eso,

"¡Eso sería inapropiado para uno de mi estación!" ella declaró, sonando nerviosa.

"Tú eres la reina", le recordé. "Usted hace las reglas, así que estoy seguro de que podría encontrar la manera de hacerlo apropiadamente apropiado". Su sonrojo se volvió aún más brillante, y por un segundo pude literalmente imaginarlo iluminando el balcón. No pude sofocar la risa que retumbó en mi garganta. Me sentí un poco avergonzado cuando me di cuenta de que con la voz de Saber sonaba inquietantemente femenino de una manera que era muy diferente a mi Sabre de línea recta. Me aclaré la garganta y continué. "Bueno, espero que al menos te haya ayudado a darte cuenta de que nadie, ni siquiera un rey o una reina, es completamente perfecto".

Henrietta todavía parecía avergonzada. Si fuera Louise, ya se habría cambiado para cubrirlo con ira, apretando las manos y levantando las mejillas rojas. Henrietta, en cambio, tenía una mano sobre su estómago, apoyando el codo de la otra que cubría su rostro aún sonrojado. Era un aspecto completamente diferente, e hizo que la no Louise se pareciera mucho a la hermana mayor de Louise, Cattleya, por un momento. "No creo que un enlace en tierra extranjera sea comparable a casi destruir su país y ser la base de rumores terribles pero verdaderos", señaló con firmeza. Parece que todavía no estaba lista para sentirse completamente consolada.

Miré hacia abajo y recogí mis pensamientos. Había otra historia, una que aún no había compartido con Henrietta, una que podría ayudarla en su situación. No estaba segura de si era apropiado para mí decirlo, y si Saber estuviera aquí, nunca me atrevería a decir nada. Pero quizás...

"Durante su reinado como Rey, mi amante, Arturia Pendragon, tuvo que enfrentarse a varias invasiones de sus tierras y condujo a su ejército contra el de otro", comencé lentamente, mi voz más suave que antes cuando había estado compartiendo historias más felices. del reinado de mi sable. "Cuando esto suceda, se enfrentará a la responsabilidad de reunir la tesorería lo suficiente como para que ella pague por sus soldados y caballeros. ¿Recuerdas cómo respondiste a tal situación?"

"Sí", asintió Henrietta, su voz vacilante ante el cambio en mi tono. "Al vender mis propias posesiones pude aliviar la tensión sobre la gente. ¿Arturia hizo algo similar?"

"No", le dije sin rodeos. "En cambio, cuando se enfrentaba a tal tarea, endurecería su corazón y destruiría una de las aldeas de su reino". Henrietta jadeó en estado de shock, sus ojos se agrandaron ante el curso de acción que Saber había tomado. Continué, sin darle tiempo para hablar. "Al hacerlo, canibalizaría todos los recursos que tenía la aldea. Se utilizaron todas las tablas de madera, cada animal de ganado, todo el metal y las herramientas para el ejército. A través de este método, recaudaría suficientes suministros y recursos para apoyar a la comunidad. ejército para que se movilizara mucho más rápido que recaudando dinero a través de impuestos, o vendiendo sus pertenencias como lo hiciste tú. Y al final, el método funcionó. Al destruir una aldea, ella salvaría el resto. Una ciudad caería, y a cambio su país sobreviviría ".

"Pero", susurró Henrietta, su mano en la boca en estado de shock. "¿Pero qué hay de aquellos de quienes ella tomó?"

"Una ciudad caería", repetí simplemente, "y el país sobreviviría. Y mientras no fuera su aldea, el resto del país la amaba por eso". Era una filosofía muy en línea con la mía: para salvar diez, uno debe morir. "Pero para hacer tal cosa, ella primero endurecería su corazón. No mostraría ninguna emoción al hacerlo, y comenzaría su tarea sin dudarlo. La gente vio esto. Y aunque ella les daría la victoria sobre sus enemigos, y los soldados la alababan por eso, también susurraban a sus espaldas: "El rey no tiene corazón", decían, "el rey ha olvidado su humanidad". 'El rey no entiende lo que significa para otros vivir' ". Mi sonrisa se volvió cínica una vez más. A propósito no miré mi reflejo esta vez. Yo no No quiero ver a Saber con una mirada tan retorcida. "En su cara le cantaron adulación, y a sus espaldas le ofrecieron veneno. No importa a dónde vayas, esta es la verdad de la realeza, ya sea rey o reina. Lo mejor que puedes esperar es lograr lo suficiente para que al menos cuando cantan lo hacen en voz alta ".

"¿Y aún así ella continuó?" Henrietta preguntó, su voz suave. Ella continuó inclinándose a mi lado, la noche frente a nosotros parecía especialmente oscura mientras veíamos esto. "¿Nunca dudó de su curso, o adivinó sus acciones?" Parecía perdida, y me pregunté si era porque estaba tratando de decidir si debía condenar a mi Saber por hacer algo así, o tal vez comenzar a emular al que aparentemente había admirado en secreto.

"Una vez", admití, perdido en mis recuerdos mientras lo hacía. "Solo una vez, se preguntó si hubiera sido mejor para ella nunca haber tomado el título. Solo una vez que deseó que otro asumiera el trono. Fue entonces cuando nos conocimos, cuando la convoqué, tal como Louise me ha convocado. Luchamos juntos tratando de recuperar un artefacto que ella creía que tendría el poder de conceder ese deseo. Pero al final, cuando se enfrentó a la posibilidad de usar el artefacto, eligió reanudar sus tareas y regresó a su hogar ". Estaba lo suficientemente cerca de la verdad como para no sentirme mal al presentar la historia de esa manera. Henrietta no tenía ninguna razón para saber que había convocado a Saber después de su batalla final, que el Santo Grial había terminado siendo una cosa maldita capaz de destruir, y que cuando ella regresara,

"Y a pesar de que ella te había tomado como su amante, ¿aún se fue para reanudar su gobierno?" Henrietta preguntó, mirándome a través de sus pestañas, mirándome cuidadosamente.

"Ella tuvo la oportunidad de quedarse", admití. "Pero hubiera sido lo mismo que abandonar su deber". Ella había vivido su vida como Rey, y también había elegido morir como tal. "En la elección entre amor y deber, Su Majestad, no todos eligen el amor", le dije suavemente. Miró hacia abajo, recordando un momento, en la orilla de un lago, cuando se había enfrentado con esa elección, y lo que había elegido entonces. "No eres Arturia, Ann", le dije suavemente. Me miró de nuevo con recelo, sus dientes preocupados por su labio mientras pensaba en lo que le había revelado hoy. "Con el tiempo, decidirás qué tipo de reina deseas ser. Aprenderás a gobernar a tu gente, a manejar a tus nobles rebeldes. Ya, tu gente te ama por todo lo que has hecho por ellos, por demostrar que los cuidas y que estás dispuesto a protegerlos y alimentarlos. No se desanime, solo porque los pocos que hablan mal de usted y son desleales hablan más fuerte que la mayoría que le desean bien y son fieles ".

Quizás no había sido el mejor discurso alentador, pero no pude evitar pensar que había logrado darle algo en qué pensar al menos. Henrietta continuó observándome, su rostro pensativo mientras el silencio entre nosotros se prolongaba. Mientras sus ojos revoloteaban sobre mi rostro, estudiando mis rasgos, finalmente rompió en una pequeña pero honesta sonrisa.

"Y nuevamente, como lo has hecho tantas veces en el pasado, fui ayudado por ti". Ella puso sus manos sobre las mías, su palma caliente contra mis nudillos. A ambos lados de nosotros, nuestras copas de vino vacías se alzaban, reflejando suavemente la suave luz de la luna. "Tengo otra confesión que hacerle, señor Emiya", continuó, mirándome atentamente mientras se giraba para mirarme directamente.

"¿Oh?" Pregunté, de repente notando cuán cerca estábamos los dos, y moviéndonos para retroceder un poco. Su agarre en mi mano me impidió hacerlo, y colocó su otra palma suavemente contra mi mejilla. Me sonrojé ligeramente, y mi mente vagó a un momento no hace mucho tiempo cuando habíamos estado tan cerca, a un tiempo en una habitación cálida, a un momento compartido de intimidad. De repente, el aire nocturno se sintió dos veces más cálido que hace un momento. "¿Qué podría ser eso, Su Majestad?", Pregunté, mi garganta de repente se sintió un poco seca. Tal vez debería huir, quiero decir atropellar, y tomar más vino

"He pensado en ti a menudo, desde el momento en que dormí en tus brazos", me dijo directamente, su voz suave y su expresión sincera. "En los días en que las listas de los muertos venían a mí al palacio durante la guerra, a menudo las echaba encima, esperando no encontrar tu nombre entre ellas. Cuando llegaba la última lista, con 'Shirou Emiya' la última Al entrar en la guerra, solo podía sentir pena porque mi pequeño rencor te había costado la vida, una pena que se agravó con la culpa cuando supe que había sido tu vida la que había salvado a mi país. Cuando supe que aún vivías , sentía como si un segundo sol hubiera salido en el cielo, que de repente todo era mucho más brillante y más hermoso ". Henrietta me sonrió, sin duda en sus rasgos mientras me confesaba estas cosas. "

Tragué saliva, en el pánico de mi mente, una pequeña parte de mí se preguntaba si estaba usando la misma expresión que Saber tenía cuando Rin la había golpeado en la catedral rota para comenzar a prepararse para el ritual de intercambio de prana. "Yy-su Majestad", comencé, mi voz sonaba aguda incluso en su encarnación femenina actual. "¿Pensé que te había dicho que no confiaras en mí para tales deberes?" Me las arreglé para salir en una carrera nerviosa. Debería separarme. Con calma debería quitarme los brazos de encima, poner una excusa cortés y luego correr como lo haría si realmente fuera Karin la que me hubiera encontrado antes.

En cambio, todo lo que pude hacer fue tragarme un nudo en la garganta e intentar no desmayarme.

"No 'su majestad'", Henrietta me reprendió suavemente, sus labios se acercaron a los míos, sus ojos medio cerrados mientras se inclinaba. "Independientemente de lo que traiga el mañana, en este momento no soy ni Henrietta ni Arturia. Tal como tú eres ni Shirou ni las ballenas. Esta noche, solo somos dos extraños que se han encontrado en un baile ".

Sus labios encontraron los míos.

Por un momento no pude hacer nada más que quedarme congelado mientras se movían contra mí, con los labios suaves, y luego me encontré respondiendo. Raíz maldita sea. Por un segundo olvidé que estaba actualmente en una forma femenina, o que el que me estaba besando estaba disfrazado de mi Maestro. Olvidé que la que estaba abrazando era una reina, una que había perdido su propio amor de la misma manera que yo tuve el mío. Olvidé que estaba en un balcón en una fiesta y que cualquiera que pudiera caminar nos vería.

Por un segundo solo pude recordar cuánto tiempo había pasado desde que había estado con otro, y cuán cálido era realmente el cuerpo presionado contra mí.

El tiempo desapareció Solo había la sensación de una mujer presionada contra mí, de los ruidos que hacía cuando mis manos recorrían su cuerpo, la sensación de su aliento mientras rozaba mi mejilla. Le acaricié el pelo con una mano, la otra se deslizó por la parte delantera de su vestido blanco, produciendo un jadeo suave mientras se movía para ahuecar su pecho lleno, y ajusté mi cuello mientras me inclinaba sobre ella ...

Espera solo una raíz, maldita sea el segundo. ¿Vestido blanco? Senos llenos? En Louise? ¿Y no teníamos la misma altura hace un segundo?

Rompí el beso y mi cabeza se quebró mientras nos miraba a los dos. Henrietta soltó un maullido de descontento mientras intentaba bajar mi cabeza y bajar mi mano para reanudar lo que había estado haciendo en su pecho hace un segundo.

"Ann", señalé confundida. "Los disfraces se han ido".

"¿Hmm?" Henrietta gimió, abriendo los ojos y mirándome en lenta confusión. Se dio cuenta de lo que acababa de decir, y luego miró hacia abajo para confirmarlo. "¡Ah!" jadeó, y luego retrocedió unos pasos, sonrojada por la vergüenza. Los dos nos miramos el uno al otro, y luego nos sonrojamos al mismo tiempo, dándonos la vuelta para poder comenzar a enderezar cualquier prenda que pudiera haberse despeinado en nuestra improvisada sesión de besos. Internamente me maldije. Estúpido. ¡Estupido estupido estupido! ¿Qué demonios estás haciendo, Shirou?

"¿Amada? ¡Entonces es verdad! una voz nos llegó a los dos, y Henrietta y yo nos congelamos. Oh no. Raíz, lo juro, aún podría matar a los inocentes. No pienses que no ...

Con los lentos movimientos de un hombre siendo forzado a la horca, me di vuelta para ver qué temía. Efectivamente, de pie en la puerta del balcón, con los ojos muy abiertos y alegres y las manos felices juntas delante de ella y nos miró con deleite a los dos, estaba Kirche.

Y ella no estaba sola.

"¿Pf-dos primeras mujeres? Entonces Sir Emiya y su Majestad ..." susurró Guiche, lágrimas de admiración masculinas corrían por su rostro mientras miraba boquiabierto. A su lado, Montmorency tenía una mano agarrándole la oreja y la otra mano retrocedió como si estuviera a punto de balancearle algo sobre la cabeza mientras ella estaba allí mirando, su rostro tan blanco como una sábana.

Tragué saliva al ver quién era el cuarto testigo.

"¿Besar a la reina? ¿Quién necesita una doncella cuando tiene una reina? ¿Una cerca blanca? ¿Qué cerca blanca? ¿Solo tener un castillo en su lugar. Un castillo con una cerca blanca? ¡Imposible! ¿Quién necesita un perro llamado Wonwon? Solo consigue un griffin, o un dragón. ¿Un dragón llamado Wonwon? Siesta estaba de pie, con los restos destrozados de una bandeja de servir en sus manos donde aparentemente la había partido por la mitad después de haberme visto con la reina. En su otra mano, improbable pero todavía allí, había una sartén.

Mantuve la vista en esa sartén mientras trataba de averiguar qué había sucedido. Si tuviera que adivinar, diría que Kirche probablemente logró localizar a Guiche y Montmorency durante su búsqueda continua del profesor Colbert y de mí. Probablemente en algún momento se detuvieron para hablar un poco, y Guiche probablemente se había dado cuenta de mí y de la reina en el balcón; probablemente cuando parecía que ambos éramos mujeres y estábamos en medio de ciertas actividades. Eso explicaría por qué parecía que Montmorency estaba tratando de golpearlo. Atribuí la presencia de Siesta y la bandeja rota a ella probablemente tratando de recoger nuestros vasos vacíos.

Me aclaré la garganta, a propósito, sin mirar a Henrietta. Bueno, al menos esto definitivamente ayudaría a esos rumores sobre nosotros dos.

"Pero, ¿por qué han fallado los disfraces? Seguramente no es lo suficientemente tarde para que la pelota termine tan pronto", murmuró Henrietta, probablemente tratando de usar ese pequeño detalle para ayudarla a concentrarse en algo además de lo que estábamos haciendo.

"¿Quizás hubo algunos problemas con el espejo?" Sugerí, saltando en ese plan en particular. No parecía que nuestra pequeña audiencia estuviera particularmente preocupada con ese dato en este momento. Comencé a captar varias voces perturbadas que se alzaban en el salón de baile.

"¡El espejo de la verdad! ¡Alguien lo ha destrozado!" Logré distinguir uno de ellos más claramente que el resto.

Mis ojos se entrecerraron. Probablemente no fue nada. Tal vez alguien se había vuelto demasiado ansioso por descubrir dónde estaba la reina, o había estado desesperado por saber con quién habían estado coqueteando antes.

Sin embargo, no hacía daño ser cauteloso.

"Siesta", dije de repente, mi voz un poco aguda. "¿Sabes a dónde se ha ido Louise?"

"¿Besar a la reina? ¿Tomar órdenes especiales de la reina? ¿Servir a la reina? ¿Qué clase de servicio es ese? ¿Obedecer sus órdenes? ¿Alguna orden?" Siesta continuó murmurando, la sartén en sus puños temblando de una manera muy desconcertante. Me dije que no, que no estaba siendo lentamente envuelto por una oscuridad más allá del conocimiento mortal. Decidí que probablemente no iba a obtener ninguna información de ella por el momento, y que podría ser una buena idea dejar la premisa pronto. Aún así, miré a mi alrededor, tratando de ver si podía ubicar a mi Maestro en algún lugar de la multitud.

Detrás de mí, desde algún lugar en el bosque cercano, la noche tranquila fuera de la fiesta fue destrozada por una explosión.

* Escena Break *

Estaba sobre la barandilla y corriendo hacia las puertas de la academia antes de que la primera explosión terminara de retumbar. Idiota. ¿Tan seguro de la seguridad de la academia, tan desconcertado por sus propias dudas que ni siquiera consideró las posibilidades de los disfraces que ocultan una infiltración? ¿Estaba tan ocupado besando a la reina que ni siquiera consideró lo que significaba que estaba separado de su Maestro? Me maldije un tonto media docena de veces con cada paso mientras corría hacia la puerta. Podría haber sido más corto hacer una línea recta hacia la serie de explosiones que aún continuaban, pero eso me llevaría a través de una de las paredes altas. Escalar una barrera de esa altura me llevaría aún más tiempo, y solo atravesarlo probablemente fracasaría contra cualquier protección mágica que pudiera tener el castillo.

Con una mano sobre Derflinger, ordeñando la velocidad que el Gandalfr me otorgó, vertí od en mis piernas, acelerando mi ritmo hasta que probablemente era poco más que un borrón mientras corría por las puertas hacia el bosque donde luchaba mi Maestro. Tendría que reducir la velocidad una vez que alcanzara el paisaje sombreado de los árboles, pero con mi cuerpo fortalecido adecuadamente contra los tobillos retorcidos y mis ojos lo suficientemente afilados como para distinguir las trampas, no debería ser un gran retraso ...

Mi impulso hacia adelante se detuvo en el momento en que despejé la puerta, ya que una ola de carámbanos afilados me obligó a esquivar o enfrentar el empalamiento.

Frente a mí, en el claro que rodeaba las paredes de la academia, situado entre mí y el bosque del que habían dejado de producirse las explosiones, había una sombra de negro y azul en la noche. Con el personal levantado y una pared de carámbanos ya preparados para su próxima descarga, estaba Tabitha.

"¿Qué estás haciendo?" Le gruñí, mi voz ardiente de ira al encontrar mi camino impedido. "Sal de mi camino, Tabitha".

El pequeño desliz de pelo azul de la única respuesta de la niña fue lanzar su hechizo hacia mí.

Dibujando a Derflinger, me abrí paso entre la embestida, rodeé a la chica repentinamente hostil y me acerqué al bosque que era mi destino. No tuve tiempo de pararme aquí y hablar sobre cualquier insulto que aparentemente le había dado sin saberlo a la colegiala generalmente amigable. Podía resolverlo apropiadamente cuando Louise estaba a salvo de cualquier amenaza que la hubiera enfrentado.

En el momento en que la ráfaga de muerte fría y aguda como una aguja disminuyó, aparté los ojos de Tabitha y me concentré por completo en el bosque en el que estaba casi. Fue solo gracias al repentino grito de Derflinger de "¡Compañero!" que logré girar la cabeza lo suficiente como para ver su próximo ataque.

De alguna manera, a pesar de la loca velocidad que sostenía, el poderoso usuario de hielo había logrado aparecer a mi lado, el personal se echó hacia atrás cuando una sola lanza de hielo se formó allí. Tuve que tirarme al suelo cuando la punta pasó por encima de mí y atravesó el lugar exacto donde habría estado mi cabeza si no hubiera sido por mi esquiva de último minuto.

Recuperándome, me quedé quieto, mirando a Tabitha mientras ella se ponía una vez más entre el bosque y yo. No se trataba solo de que ella me atacara por alguna razón de la que no estaba al tanto. Esta fue su deliberadamente interfiriendo conmigo yendo a donde necesitaba estar. Por alguna razón, quienquiera que fuera que mi Maestro estaba luchando, Tabitha los estaba ayudando. Mis dientes se apretaron con fuerza, y mis orejas reforzadas captaron el ruido que hacían al chocar entre sí claramente en la oscuridad.

"¿Por qué?" Apreté la mandíbula apretada. Esta fue Tabitha. La pequeña niña de cabello azul, la que era amiga de Kirche, quien había luchado a mi lado probablemente docenas de veces, una aliada de confianza, alguien con quien habría contado para cuidarme. Este era el lindo y pequeño maestro de Irukukuu, la niña que estaba asustada por los fantasmas, y el solemne dador de un juramento para ayudarme si alguna vez lo necesitaba. ¿Por qué ella estaba haciendo esto?

Tabitha me devolvió una palabra como respuesta. "Pedidos." Y luego ella se movió de nuevo, y yo también.

Una vez más, formó una sola daga de hielo, acercándose a velocidades que no había visto en ninguna otra aparte de mí desde mi llegada a esta tierra, e intentó hundir la cosa mortal en mi cuerpo. Esta vez, me detuve con facilidad, después de haber estado viendo su ataque y no haber sido sorprendido por él. A cambio, Derflinger bebió la magia de la cuchilla congelada, dejando atrás gotas dispersas de agua derretida, y luego la cuchilla parlante en mi mano se arqueó cuando intenté desarmar a la chica de su bastón. Con su loca velocidad, se deslizó alrededor de mi ataque tan fácilmente como yo había detenido el suyo y reaccionó.

De ida y vuelta a una velocidad en la que nunca antes había luchado sin el poder de Gandalfr, los dos intercambiamos golpes. Fue un shock tan fuerte que casi dejo caer mi espada cuando me di cuenta de lo rápida que era realmente la chica. Sabía que era una profesional, que era una veterana de muchos campos de batalla, pero que tenía tanta habilidad guardada en su pequeño cuerpo, casi prepúber, era algo discordante. ¿Cómo se mantenía conmigo?

Después de una ráfaga de golpes y contraataques tan intensos que me trajeron gotas de sudor a la frente, descubrí lo que estaba haciendo. Su único hechizo poderoso hasta ahora había sido sus dos ataques iniciales. Desde entonces, no había hecho nada más que ataques precisos con hojas sueltas y a corta distancia. Su velocidad y su repentina limitación en sus habilidades ofensivas estaban vinculadas. Era fácil de olvidar debido a su uso constante del elemento, pero la afinidad elemental de Tabitha no era solo hielo. Era viento, viento mezclado con agua, pero el viento ante todo. Esa fue la fuente de su repentino aumento de velocidad: no sé exactamente qué hechizo había encontrado para lograrlo, pero estaba usando su magia de viento para aumentar su velocidad a un nivel en el que pudiera seguirme el ritmo. .

Tenía sentido por qué sus ataques habían sido tan pequeños y precisos: simplemente no podía reunir la magia para lanzar algo realmente poderoso en este momento, no mientras mantenía su mejora. En cambio, estaba tratando de atacarme con una pequeña magia de puntos a corta distancia y con una precisión precisa. Esta chica era realmente aterradora porque estaba adaptando voluntariamente la única táctica que podía para luchar contra mí. Si ella hubiera tratado de dominarme desde la distancia, simplemente la habría bloqueado, cerrado y golpeado. Incluso si ella hubiera traído a Irukukuu para poder flotar en el aire y llover sobre mí, todavía podría haberla atacado con mi arco. Así que, en cambio, había hecho lo único en lo que podía pensar para mantener la pelea, incluso: había abandonado toda defensa y había elegido confiar en sus propias habilidades mano a mano. No importa que ella estuviera usando magia,

Si no estuviera tan ocupado apretando los dientes y tratando de ver a través de mi enojo por este repentino cambio de lado, habría admirado a la chica frente a mí. Esta fue una táctica diseñada para luchar contra mí específicamente, una que eliminó todas mis mayores ventajas y posiblemente era la única forma en que un mago de su nivel podría lograr igualarme. Este fue un método brutal de ataque, uno que creo que la mayoría de este mundo no podría defender. Esta velocidad abrumadora perfecta, combinada con ataques precisos, respaldada por su propia experiencia de combate impresionante y habilidad ...

"¡La técnica de un asesino!" Derflinger susurró, un ruido casi perdido en el sonido de su espada cortando el aire, apenas extrañando al personal de nuestros enemigos. Estuve de acuerdo. Justo cuando Karin me había parecido instantáneamente una clase de Jinete garantizada, no había duda en mi mente de que la clase de esta daga de cabello azul frente a mí era otra cosa que un Asesino. Y muy bueno en eso.

Aún así, a pesar de toda la habilidad que estaba mostrando, estaba cansada. Retener cualquier hechizo de viento que estaba usando era una carga para ella, y cada ataque que usaba disminuía su fuerza de voluntad poco a poco más. Ella no podía seguir así para siempre, y a medida que la lucha se prolongaba, ella se acercaría cada vez más a perder su mejora de velocidad. Estaba usando mi propia magia también, pero solo como refuerzo, mi espada y la velocidad de mi clase eran constantes y no necesitaban magia para sostener. Eventualmente, revisaría mis reservas de od, pero no por mucho tiempo después de que esta chica se hubiera secado.

Y Tabitha lo sabía. Pareciendo darse cuenta de que su técnica no sería suficiente para derribarme como estaba, subió la apuesta. Un ataque a mis ojos, uno como cualquiera de media docena que ya había esquivado, de repente se hizo añicos a la mitad de la pequeña distancia entre su bastón y su objetivo, las pequeñas y ligeramente afiladas piedras de hielo me arrojaron repentinamente en la cara y alrededor de los ojos. . Incluso cuando cerré un ojo para protegerlo, volví la cabeza hacia un lado para poder protegerlo a medias mientras mantenía un ojo en ella, vi a su personal hundirse, su punta fuera de mi alcance limitado. Con alta velocidad, me desconecté, saltando hacia atrás en dos saltos largos. Efectivamente, un ataque que habría encontrado que mi ingle me disparó.

Con la distancia ahora aumentada entre nosotros, los dos nos detuvimos, uno de esos no planeados para momentos de calma en la batalla en que ambos lados se encuentran repentinamente. Los dos sudamos y encontré mi respiración un poco más corta de lo habitual. Con la calma de una habilidad bien practicada, estabilicé mi respiración, dejando que mi cuerpo se recuperara. Frente a mí, Tabitha intentó hacer lo mismo, aún en silencio. Ella se encontró con menos éxito. A pesar de todas sus habilidades, ella no estaba tan físicamente en forma como yo. Y así, todavía jadeando, me miró a los ojos mientras la miraba.

"¿Qué haces Tabitha?" Gruñí de nuevo. "Sal de mi camino. Ahora".

Una voz irrumpió en el claro, no la de la niña que respiraba con dificultad. "¡Ella no puede hacer eso!" la proclamación burlona declarada. "Después de todo, ella es la Caballero del Parterre Norte; nuestro leal perro guardián".

Levanté la vista y aparté la vista de Tabitha para encontrar la fuente de esa voz. Mis labios se separaron aún más, y mi gruñido se volvió salvaje al hacerlo. Flotando sobre el claro, de pie sobre una criatura de aspecto extraño con las ruinas brillantes que denotaban que un alviss bajo su control era Sheffield. La mujer de capa oscura se inclinaba hacia adelante, su expresión encendida con sádica alegría al ver a dos aliados que tenían que luchar frente a ella, aparentemente por capricho de ella y su Amo.

Mis ojos se movieron a su lado, y me quedé completamente quieta, mi rostro despejado de toda expresión, la ira y la ira que sentía desaparecía como si nunca hubieran estado allí.

De pie junto a la mujer con túnica oscura, ojos vidriosos y vacíos, estaba mi Amo.

"¡Oh, esto es maravilloso! Ver que has reclamado tu título, Gandalfr", continuó Sheffield, su voz sonaba exuberante. "¡Mi Maestro estaba tan feliz con nuestra última reunión, después de haber visto tu habilidad! Cuando se enteró de tu regreso como Siervo del Vacío, él estaba positivamente extasiado. Yo también", agregó la última parte, su mano se levantó. para descansar sobre su mejilla, que se había sonrojado por su confesión. "Por favor, apenas puedo controlarme ahora mismo, pero me temo que aún no puedo ser tu oponente". Parecía realmente angustiada ante la idea de no poder luchar contra mí. "En cambio, este niño será con quien pelees: un Caballero versus un Caballero, un espadachín contra un mago. Por favor, organiza un espectáculo maravilloso para mi Maestro y para mí".

A la mujer de túnica oscura con las mejillas dañadas ni siquiera parecía importarle que sostuviera a mi Maestro a su lado como rehén. Lo único que parecía registrarla era que estaba a punto de verme pelear.

Bajé los ojos hasta que volvieron a mirar a Tabitha. Había aprovechado la calma en la batalla para convocar toda su magia. Se retorcía a su alrededor, un aura extraña que oscilaba mecánicamente, como ver sacudir un cubo de engranajes y tornillos hechos de hielo. Desde el aire que la rodeaba aparecían enjambres sobre enjambres de carámbanos mortales, algunos no más grandes que mis dedos, otros del tamaño de mis brazos. Parecía que se había dado cuenta de la inutilidad de tratar de continuar su plan anterior y, en cambio, se estaba preparando para una confrontación final, un ataque final que me abrumaría por completo. Sin embargo, no importaba porque estaba a punto de

matarla

sin fallar. Antes de haber estado medio preocupado por ella, mi persistente sentimiento de afecto por un amigo y un aliado evitaban mi mano.

matándola

pero eso ya no importaba, porque mi Maestro estaba en peligro y la única forma de protegerla era

matarla matarla ahora

y si eso era lo que necesitaba hacer, eso era precisamente lo que iba a hacer.

Tabitha bajó su varita y una pared de hielo como una avalancha vino hacia mí. Derflinger en mano, me adelanté para encontrarme con él. Con toda la velocidad y habilidad en mi cuerpo, me lancé entre las cuchillas más grandes, Derflinger parpadeó para desviar las que podían causarme un daño verdadero, y mi ropa reforzada desvió las que pudo. Algunos lograron penetrar, atravesando mi ropa y mi carne, pero eran pocos e intrascendentes. En cambio, me concentré todo en cerrar la distancia entre el mago de cabello azul y yo para poder

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Ya no había necesidad de palabras. Cuando el último muro de hielo me pasó, con un sonido como una docena de cristales rotos mezclados con campanillas casi musicales desde donde algunos de los carámbanos que desvié en realidad no se rompieron cuando los golpeé, me concentré una vez más en la chica. delante de mí que estaba a punto de

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mientras sus ojos se abrieron. Detrás de ella ya estaba formando la segunda ola de su ataque. Parecía que había esperado que esquivara hacia atrás o hacia un lado y luego llamara alguna arma nueva para defenderme, o tal vez para que atacara desde la distancia. No había pensado que simplemente capearía su ataque y la atacaría directamente. Su rostro todavía estaba casi tan inexpresivo como yo estaba acostumbrado a ella, pero sus ojos contaban otra historia, una de miedo cuando dejó de tratar de juntar más jabalinas de cristal y en su lugar lanzó lo que ya tenía sobre mí en una corriente apretada de reluciente muerte cuando me acerqué a

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pero fue inútil en este punto. Con más facilidad de la que tuve su primer golpe, lo atravesé, bloqueé y esquivé, y ocasionalmente soporté otra herida hasta que estuve frente a ella mientras retrocedía desesperadamente. No había tenido tiempo suficiente para restablecer su mejora del viento, por lo que no tuvo una oración para escapar de mí. Derflinger aulló por el aire, cortando su bastón en pedazos, la fuerza de éste arrancó los dos fragmentos destrozados de su pequeña mano. Fue casi en cámara lenta que la vi llorar, caer a la tierra mientras traía mi espada hacia atrás para mi segundo golpe para que pudiera

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y luego pasar a la otra amenaza por encima de ella, mis rasgos inexpresivos mientras trataba de no pensar en cuánto había disfrutado de su compañía, los momentos tranquilos que pasamos juntos sentados uno al lado del otro contra Irukukuu mientras nuestros amigos se reían, gritaban e hicieron tontos de ellos mismos, de mi promesa de que algún día acudiría en su ayuda, tal como lo había hecho con la mía tantas veces en el pasado, porque eso solo lo haría más difícil cuando tenía que

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Derflinger cortó el aire, encontrando su forma mientras caía, y luego quedó en silencio en el claro.

Pasé junto a ella, descartándola mientras me giraba para concentrarme en el enemigo que todavía miraba desde su posición sobre su títere con mi Maestro.

"¿Por qué?" una voz delgada vino detrás de mí. No la miré, no hablé. Se repitió a sí mismo. "¿Por qué no me mataste?" Detrás de mí escuché un ruido sordo cuando las manos de Tabitha sin duda encontraron su segunda varita, la que guardaba debajo de su camisa, la que había cortado en dos al caer. Sin ellos, ya no era capaz de manejar su magia, quedando indefensa y a mi merced.

¿Por qué no la había matado? Porque no había sentido que fuera la respuesta, la que casi le di, tan insensible como parece. No había querido matarla. Yo debería. Todavía podía acabar con ella sin siquiera apartar los ojos del objetivo que habían apuntado.

Pero no quería matar a esa chica.

"Vete", le dije en su lugar. "Ahora." Ve ahora, rogué en silencio. Deje este campo de batalla, no intente reanudar. Porque si lo haces, ya no podría justificarte dejarte vivir, y terminaré como debería, y no quiero matarte. Por favor, Tabitha, solo vete.

Detrás de mí hubo un susurro, y luego el sonido del viento bajo grandes alas.

Y luego solo quedamos yo, mi Maestro y Sheffield en el claro.

"Impresionante, Gandalfr", se rió Sheffield, mirándome desde su percha en lo alto. "¡Qué velocidad! ¡Qué habilidad! Pero deberías haberla matado, esa niña". Ella me miró y yo comparé su expresión con la mía en blanco. "Ahora ella ha fallado, y quienes fallan deben ser castigados".

"Devuélveme a mi Maestro", le ordené, ignorando lo que sea que ella estaba implicando. Puede esperar hasta que Louise esté a salvo, sea lo que sea.

"¿Oh? Mi Maestro me ha ordenado que tome a tu Maestro. ¿Por qué demonios debería fallarle también? Se llevó una mano a la cara, esta vez cubriéndose la boca mientras se reía. No pude evitar preguntarme si era bipolar o algo así. Por un lado, cada vez que nos encontramos, me alaba descaradamente, hablando con entusiasmo y respeto de mis habilidades. Pero una vez que comienza la batalla, ella no hace nada más que burlarse y lanzar comentarios despectivos hacia mí. Parecía que ella me consideraba muy respetuosa con mi estado como Sierva del Vacío, pero al mismo tiempo sentía que mis habilidades no me permitían estar a su nivel. "¿Qué harás? ¿Quizás arrojarme tu arma otra vez?" Acercó a Louise, burlándose de mí por encima del hombro. "Me pregunto si puedes atacarme allí sin dañar a tu propio Maestro, Gandalfr".

No hice ningún cambio de expresión mientras ella usaba descaradamente a mi pequeña Maestra de cabello rosado para protegerse. En cambio, enfundé a Derflinger. Las cejas de Sheffield se estrecharon y ella me miró de reojo mientras tomaba mi decisión de rendirme. Se levantaron con curiosidad cuando puse ambas manos a mi lado como si agarrara algo invisible.

"Soy el hueso de mi espada", le dije, "el acero es mi cuerpo y el fuego es mi sangre".

Trazar en.

Sus ojos se dispararon de sorpresa cuando los objetos se formaron de la nada en mis manos. Con una mirada mucho menos segura, se apretó más detrás de mi todavía insensible Maestro.

Lo que se formó en mi mano izquierda fue mi arco, la creación increíblemente larga que usé para lanzar mis espadas. En mi mano derecha, una cuchilla de oro y azul se formó en mi mano. Sin dudarlo, golpeé la espada. Sheffield parecía confundido por mis acciones, sin duda preguntándose si estaba a punto de hacer algo tan tonto e improbable como disparar una espada desde un arco. Su curiosidad sin duda se compuso de asombro acerca de dónde había venido la espada. Podía verla tratando de descifrar si era algún tipo de habilidad de invocación, o si lo había creado desde el suelo como solían hacerlo los magos de la tierra.

Sus ojos se abrieron en estado de shock cuando la espada se reformó de repente, una ola viajando desde su punta hasta su empuñadura, transformándose de algo demasiado bloqueado para volar de verdad a algo aerodinámico y de aspecto letal. Sin darle tiempo a reaccionar, dibujé, apunté y disparé con una orden susurrada. "Vuela, Caliburn".

Caliburn, la primera espada que rastreé, la espada original de mi Sable, la que ella había sacado hacía tanto tiempo de la piedra en la que descansaba, la que había sellado su destino como Rey. Juntos, los dos lo habíamos empuñado, y de un solo golpe había acabado con siete vidas de la imposible máquina de matar que era el Hércules Berserker. Una espada poderosa, y una que siempre atesoré en mi memoria, una que aprecié por los recuerdos que me trajo de la primera vez que luché junto a mi amado Saber. Como espada, era poderoso, y como flecha no perdió nada de su poder.

Sheffield apenas tuvo medio latido para intentar retirarse, protegiendo su cuerpo detrás de mi Amo. En un blanco en movimiento como uno que flotaba de arriba a abajo en el aire de acuerdo con el batir de las poderosas alas y disparaba tan apresuradamente como yo, los pocos centímetros en movimiento de la frente de Sheffield deberían haber sido un disparo casi imposible. Si se tratara de cualquier otra espada, no habría intentado disparar y, en cambio, habría intentado encontrar una forma de aterrizar a la pareja voladora y separar primero a mi Maestro de mi objetivo antes de intentar matar a esa perra Sheffield. Pero Caliburn era diferente. Caliburn era "la espada que elige". En su leyenda, fue la espada la que eligió al rey, y el peso de esa leyenda fue evidente en su existencia como un Fantasma Noble. Cuando Saber y yo lo manejamos, había elegido el lugar preciso,

Como flecha, eligió su camino con el mismo cuidado, y ese camino incluía la frente de Sheffield, y nada más.

Sheffield chilló de sorpresa y dolor, y cayó de espaldas. La extraña bestia voladora vaciló cuando la runa en su frente se extinguió, moviéndose inestablemente en el aire. El tirón fue suficiente para sacudir a Louise, que aún no respondía, perdió por su espalda, y se desplomó hacia la tierra. Me estaba moviendo en el momento en que mi flecha había dejado mi arco, descartando el arma ahora innecesaria mientras corría para estar debajo de mi Maestro.

Con un suave "golpe", Louise cayó en mis brazos mientras doblaba mis rodillas para suavizar el golpe.

"Maestro", le pregunté, mi tono inexpresivo vacilaba de preocupación. "Maestro, ¿me oyes?"

"Munya", respondió Louise, parpadeando. La expresión vacía vidriada se aclaró, ligeramente, y luego, de repente, se sobresaltó al mismo tiempo, su conciencia aparentemente regresando como un interruptor que se activa. "¡Shirou!" jadeó, llamándome, luchando por un segundo salvajemente antes de darse cuenta de quién era yo.

"Soy yo, Maestro," hablé apresuradamente, asegurándole que estaba salvada. Me miró con ojos asustados y se congeló, aparentemente sin estar segura de si lo que estaba viendo era real. Vacilante, extendió la mano y con dos dedos temblorosos me pellizcó la cara.

"Yersh, me da asco", le dije secamente mientras soportaba sus atenciones, mi voz distorsionada por la presión que estaba ejerciendo en mis mejillas. Eso pareció ser suficiente para ella y con los ojos que comenzaban a llorar de alivio, enterró su rostro en el hueco de mi cuello y me abrazó. Ella no hizo ningún ruido, pero su cuerpo se sacudió un poco de alivio. Ignoré sus lágrimas silenciosas, volviéndome para regresar a la academia. No había duda de que habría algunas explicaciones largas acerca de por qué había una mujer muerta y un desmoronamiento, fuera lo que sea que estaba volando esa cosa en su jardín delantero ...

"¿Qué fue eso?" una voz siseó, y me congelé, mi expresión instantáneamente en blanco nuevamente. Contra mí, Louise se sacudió más fuerte. "¡Lo que en nombre del Fundador era eso!" la voz comenzó en un siseo y se convirtió en un chillido al final.

Me di la vuelta, sin creer lo que estaba escuchando. Allí, todavía volando en el cielo, la runa de control recuperándose a plena luz, era lo extraño. Y de espaldas estaba de pie nada menos que la mujer que simplemente se llevó un artefacto legendario a la cara y aparentemente lo vivió. Mis ojos se entrecerraron, sin querer creerlo, pero sin poder descartar la verdad. Sheffield había sobrevivido a mi ataque.

No sin daño, sin embargo, parecía. Estaba encorvada, su mano presionando su rostro mientras se retorcía como si sintiera dolor. Aparentemente, el golpe había sido suficiente para que de alguna manera ella perdiera su túnica, tal vez mientras se recuperaba del dolor. Llevaba una especie de tela ceñida en el torso que se extendía hasta la muñeca de su brazo izquierdo. Envuelta alrededor de su cintura, apoyando sus senos pero abierta en la parte delantera, había una especie de corsé negro hecho de cuero rígido. Su brazo derecho estaba encerrado en un guante hasta los hombros del mismo material. Su parte inferior del cuerpo solo estaba parcialmente oculta con una especie de tela de lomo de pseudo falda, el tipo de vestido que me recordaba vagamente a esas faldas chinas que estaban abiertas a ambos lados hasta las caderas. Cubriendo sus piernas hasta la mitad del muslo había botas altas y negras. Estaba agarrando una de sus manos al espacio directamente encima de uno de sus ojos, justo debajo de donde las runas de su clase ardían brillantemente. Podía distinguir un chorro de sangre goteando por el costado de su cara, lo que significaba que incluso si sobrevivía, no había sido sin lesiones.

¿Cómo? ¿Cómo había sobrevivido a la huelga de Caliburn? ¡Esa espada podría matar a Berserker más de media docena de veces! ¡Nada debería ser capaz de sobrevivir a eso! Debe haber un truco para esto, algún tipo de engaño. Reforzando mis ojos incluso mientras me preparaba para huir y proteger a mi Maestro, la estudié intensamente, buscando cualquier pista sobre lo que había hecho para vivir a través de un golpe directo con Noble Phantasm en la frente.

La respuesta se reveló cuando noté que algo se desprendía de la mano que estaba presionando contra su cabeza. El movimiento me llamó la atención, y cuando vi uno de los anillos que llevaba, se rompió, se hizo añicos y luego se disolvió en polvo. Estaba mirando sus dedos que me di cuenta de que cada uno de ellos tenía un anillo, algunos de ellos dos. Mis ojos se lanzaron sobre ella, notando sus muñecas, su cuello, sus tobillos, incluso sus orejas. Cada uno de esos lugares estaba cargado de joyas de todo tipo y forma. Rápidamente, mis ojos continuaron buscándola. En su cintura, asomándose por detrás del ancho cinturón de cuero que llevaba sobre las caderas, aparentemente suelto durante mi ataque desde donde normalmente estaba oculto, había un trozo de cordón apretado con aún más anillos y joyas. Uno en particular me llamó la atención y lo miré fijamente.

Allí, colgando del cordón de sus caderas, estaba el Anillo de Andvari.

«Soy el Siervo Myoznitnirn, la Mente de Dios», se había regodeado cuando nos conocimos. La Mente de Dios que podría usar ...

"Artefactos mágicos", dije en voz alta. Cubriendo su cuerpo en cada lugar donde podía colocarlos, y muy probablemente escondido aún más en otros lugares debajo de su ropa, había una colección de docenas de objetos mágicos. Si ella podía usar cada uno de ellos con la misma eficiencia otorgada por su clase que yo con las armas que manejaba, entonces no era de extrañar que sobreviviera a mi ataque. Ella debe haber sido lo suficientemente rápida como para levantar algún tipo de escudo mágico, o tal vez simplemente tenía uno sobre ella en todo momento y había sido suficiente para desviar mi golpe, al menos para hacer que su propia cabeza rebotara hacia atrás, salvándola de ser empalado al menos. Al menos parecía que el golpe era suficiente para causar que el anillo se rompiera después de bloquear al menos.

Parece que ella no ha sido la única que subestima a su oponente.

"¿Qué fue eso, Gandalfr?" la Myoznitnirn me exigió, su rostro se movió entre el shock, el miedo y una rabia tan ardiente que me puso los pelos de punta. "¿Qué artefacto fue ese? ¿Por qué no podría reclamarlo? ¡Contéstame Gandalfr!" ella chilló, casi haciendo espuma por la boca en su ira. Se quitó la mano de la cabeza, apretándola tanto a ella como a la otra en puños tan fuertes que temblaban. La sangre de la herida en su frente, una herida de varias pulgadas de largo, se derramó libremente por su rostro, goteando sobre sus senos llenos mientras su ropa y cabello comenzaron a ondularse a su alrededor en una repentina corriente ascendente. En su frente, sus runas comenzaron a brillar con un brillo abrasador.

Me preparé para huir. Cuando me enfrenté a esta nueva información sobre sus habilidades combinadas con su repentina furia casi berserker, mi primera preocupación fue llevar a mi Maestro a un lugar seguro, lejos de la batalla que estaba por comenzar.

Mientras doblaba las rodillas, preparándome para hacer mi primavera en el bosque oscuro en un esfuerzo por perder a Sheffield, se congeló de repente, sus ojos se abrieron de par en par. Tan repentinamente como comenzó, su ropa y cabello se acomodaron sobre ella. Estreché mis ojos, estudiando su repentino cambio de humor. Sus ojos se movieron entre mí y mirando a un lado con la cabeza ladeada como si estuviera escuchando.

"Pero Maestro", protestó, "¿No es ahora el mejor ...?" su voz sonaba suplicante, como el gemido de un cachorro pateado. Fue un cambio de humor tan repentino que me llevó un momento darme cuenta de lo que había sucedido. Mis ojos se dirigieron a sus oídos. Parece que en algún lugar en medio de todos esos piercings había alguna forma de comunicarse con su Maestro a largas distancias.

Lo que sea que su Maestro le estaba diciendo, parecía que era suficiente para calmarla. Sus ojos se cerraron brevemente, y cuando los abrió su ira había desaparecido. En lugar de con su habitual aire algo burlón o feliz, ahora me miraba con la intensidad de un halcón. Parece que sea lo que sea que ella haya pensado de mí antes, ahora era una amenaza significativa en sus ojos.

Le devolví la mirada en silencio, mi rostro sin nada. A mis ojos, ella era igual.

De repente supe, no sospeché, no esperé, no me preocupé, solo supe, que algún día lucharíamos hasta la muerte.

La realización trajo una fría sonrisa a mi cara. Sheffield lo vio y sus ojos se estrecharon aún más ante mi expresión.

"Parece que aún no es hora de que peleemos adecuadamente", dijo simplemente, y sin decir una palabra más se volvió y desapareció en la noche.

"Todavía no, de todos modos", murmuré, girándome también para llevar a mi Maestro de vuelta al castillo detrás de nosotros.

* Escena Break *

Mientras Louise yacía en la cama esa noche, su cuerpo dolía por su propia batalla, aunque breve, con Sheffield antes de que la capturaran, cansada por el largo y agitado día, Louise decidió que no tendría absolutamente ningún problema en matar a esa perra.

No fue solo porque el usuario de la muñeca había logrado emboscarla, golpearla y luego usar algún tipo de control mental extraño sobre ella. No era solo que aparentemente tenía algún tipo de conexión con personas poderosas, personas poderosas con una agenda que no podía creer que fuera del todo buena para su país. No era solo que Sheffield aparentemente había logrado forzar a Tabitha a traicionar a sus amigos. Ni siquiera era porque su propio Siervo aparentemente REALMENTE también quería matarla.

¡Ella iba a matar a esa perra porque había arruinado totalmente su oportunidad de enganchar a su Sierva y su Reina! Había visto el buen humor que tenían los dos en la fiesta, había salido de allí para darles algo de privacidad. Por la raíz, si lo que Siesta había estado refunfuñando era cierto, si esa muñeca que usaba un artista callejero vestido como una prostituta no hubiera aparecido, estaba segura de que los dos habrían terminado cumpliendo los rumores de que ¡había hecho!

Si Louise intentara articular por qué quería que eso sucediera, tendría problemas para hacerlo. Ella sabía lo que Shirou estaba buscando. Ella lo apoyó para el caso. Ella sabía que el corazón de su Siervo siempre fue propiedad de su Saber, y que él nunca la abandonaría. Ella no pensó que al hacer que Shirou estuviera con otra mujer, él cambiaría su vida de repente y se establecería feliz para criar una familia.

Pero ella pensaba que él era demasiado duro consigo mismo. Ella pensaba que él merecía algo de felicidad en su vida. Y también pensó que si Saber alguna vez trató de sostenerlo contra él después, bueno, tal vez la espadachina no debería haber sido tan rápida para dejarlo atrás para que pudiera irse y morir.

Louise sabía que probablemente no fue culpa de Saber al final que lo había hecho, pero Louise se sentía malhumorada, y la espadachina ausente era un blanco fácil para ella para atacar como chivo expiatorio.

Louise también creía sinceramente que si Saber amaba a Shirou incluso la mitad de lo que él la amaba, entonces ella querría que él también tuviera algo de felicidad en su vida antes de que él volviera a ella.

Y por mucho que Louise quisiera que su Sierva fuera feliz, ella también quería que su reina fuera feliz. Y si los dos obtenían unas pocas horas de tiempo privado como en sus libros, eso era lo que se necesitaba, bueno, ¡Louise estaría de guardia en la puerta para asegurarse de que tenían las horas que necesitaban!

A pesar de su mal humor, Louise se sintió cada vez más cerca de dormir. No pudo evitar soltar un gruñido somnoliento mientras descansaba en los brazos de su Sirvienta, su Shirou la vigilaba mientras se deslizaba en el sueño. Ella sabía que algo grande había sucedido hoy. Sus enemigos se habían vuelto más audaces y habían dejado escapar pistas hoy después de ser frustrados. Ella sabía que Shirou estaba ansioso por comenzar a seguir esas pistas, y que cuando encontrara a los responsables, ella y él iban a tener algunas palabras puntiagudas con sus contrapartes, ella con el otro mago vacío y él con el otro. Servidor.

Mañana los dos comenzarían a rastrear a sus enemigos, comenzando con la pista llamada Tabitha.

Pero eso fue mañana. En este momento, Louise todavía se estaba recuperando de su casi secuestro, lo único que evitaba que los escalofríos de miedo la atacaran siendo los brazos de su Sirviente mientras la protegía. Y así se acurrucó más profundamente, y se dejó dormir cubierta por la seguridad que él traía, soñando una vez más con espadas y batallas.