Colina de espadas: utopía distante: la decimoquinta noche

Notas del autor: Bueno, esa fue la brecha más larga entre capítulos hasta ahora. Estoy seguro de que muchos de ustedes, sin darse cuenta, habían pensado que la velocidad que había estado publicando era mi ritmo natural de escritura. Lo siento, no lo fue. No sé cómo logré hacer todo eso tan rápido, pero aparentemente el ritmo rápido tuvo que terminar en algún momento.

Una breve nota sobre eso. Las clases han mejorado, así que mi ritmo ha disminuido, pero no te preocupes, esta historia no se abandona. Tengo que admitir que una buena parte del tiempo desde mi última publicación fue obligarme a detenerme. Me enfrentaba al agotamiento por escribir demasiado, demasiado rápido y necesitaba un tiempo para reunir mis pensamientos y recuperar el impulso. Otro factor importante fue, bueno, hice algo estúpido. Busqué en Google la historia para ver qué más decían las personas al respecto.

Tengo que admitir que hay algunas críticas bastante viciosas por ahí.

Para aquellos de ustedes que escribieron los más malos, bueno, gracias por hacerlo fuera del sitio. Si no te gusta, bueno, no te gusta, pero al menos no saltaste a mi garganta con él. Muchas gracias por ser educado. Para aquellos que realmente no soportan mi trabajo, bueno, lo siento, pero no pueden complacer a todos.

Sin embargo, para aquellos de ustedes a quienes les gusta el trabajo, ¡muchas gracias por todo su apoyo! Espero que disfruten el nuevo capítulo, y trataré de mantener un ritmo decente para sacar el resto.

Ahora, en cuanto al capítulo específicamente, creo que las partes importantes aquí se pueden dividir en dos: interacción entre Shirou y Tiffania, e interacción entre Shirou y Agnes.

Me gustaría pensar que los mantuve a ambos dentro de los límites del carácter. Si lo crees, dame un grito. Si hay algo con lo que no está de acuerdo, no dude en enumerarlo también.

La otra gran cosa aquí es la creciente reputación de Shirou. Desafortunadamente, o quizás afortunadamente considerando la OTRA reputación creciente de Shirou, esta es un poco más seria. No es exactamente un elemento específicamente importante en este momento, pero habrá un punto de la trama más adelante que lo afectará.

Y ahora, bienvenidos al tercer arco de la colina de espadas: la utopía distante.

* Historia de inicio *

Me acerqué a mi enemigo con cuidado. Honestamente, el acto en el que estaba a punto de participar me pareció deshonesto. De hecho, sabía que era una mala elección. Pero eso no me impediría hacerlo. He sido agraviado, agraviado horriblemente, y si esto fue lo que se necesitó para hacerlo bien, entonces que así sea.

Miré a mi alrededor para asegurarme de que solo éramos yo y el objetivo en el claro. Bueno. Sin testigos. Silenciosamente, llevé el hacha que había estado escondiendo detrás de mi espalda en mi mano derecha. Agarrándolo firmemente, lo traje por encima de mi cabeza.

"Ahora", murmuré, "hagamos esto". Bajé el hacha.

"¡Ah!" Tiffania gritó. Hice una mueca. ¿Cómo? ¿Cómo había fallado? Rápidamente, antes de que pudiera detenerme, volví a subir el hacha para volver a bajarla.

"¡Detente! ¡Detente por favor, Sr. Shirou!" la chica rubia lloró desesperadamente. Sin tener en cuenta, el hacha volvió a caer. ¡Yo podría hacer esto! ¡Podría terminarlo! ¡Nadie podría detenerme a tiempo!

Desafortunadamente, fui interrumpido por terminar mi venganza. Un marco delgado me abordó por detrás. Asombroso, casi dejo caer el hacha. Se 'golpeó' contra el tronco frente a mí.

"¡Sr. Shirou! ¡No puede! ¡No se ha recuperado lo suficiente como para cortar madera! ¡Por favor, regrese a su cama para que pueda descansar y sanar!" Tiffania me ordenó a medias, me rogó desde donde me había abordado por detrás. Traté de sacudir a la chica, pero ella se había aferrado con fuerza.

"¡No puedo evitarlo! ¡Hace tanto frío aquí! Por favor, Sra. Tiffania, unos cuantos troncos más. ¡Si corto unos cuantos más, podemos tener un fuego que en realidad se mantiene caliente toda la noche!" Le supliqué, tratando de atraer su sensación de comodidad para que me permitiera volver a cortar madera. Habían pasado tres semanas desde que me desperté por primera vez, postrado en cama y acribillado con heridas, en la pequeña casa de la amable niña que actualmente estaba tratando de llevarme de vuelta a la cama para que pueda terminar de curarme. Había hecho un buen progreso, pero la gran cantidad de lesiones que había sufrido por naturaleza tomaría un buen tiempo en sanar.

Honestamente, si era más apremiante, tenía métodos para sortear ese largo tiempo de recuperación, pero me encontraba disfrutando del estilo de vida en el que me encontraba presionada.

Fue pacífico. Había pasado mucho tiempo desde que había vivido en paz. Pensé que había olvidado cómo se sentía. Era casi sorprendente lo fácil que era para mí recordarlo.

"Sr. Shirou", suspiró la chica, todavía aferrada a mí mientras intentaba sacar el tronco de mi mano mientras luchaba por alinear otro trozo de madera que estaba tratando de cortar lo suficientemente pequeño como para caber en la chimenea que usaba. para calentar su pequeño alojamiento. "¡Estás dando un mal ejemplo para los niños! ¿Cómo se supone que debo enseñarles a cuidarse a sí mismos si te ven ignorando constantemente tus heridas?" Ella desató su arma secreta sobre mí: el tembloroso ojo de ciervo con los ojos fruncidos. Con los ojos llorosos, los labios fruncidos en un ceño tembloroso, las manos cruzadas debajo de la barbilla y las orejas temblando salvajemente, era una expresión tan inocente y desgarradora que no pude evitar regañarme por ser responsable de obligarla. para usarlo. Con un suspiro, capitulé.

"Está bien, está bien", murmuré, mirando hacia atrás al muñón que aún sostenía el hacha y la madera que había estado intentando cortar. Cuando la chica de cabello rubio me sonrió beatíficamente y tomó mi mano para llevarme de regreso a mi cama enferma, me aseguré de que no pudiera verme mirando la tarea inacabada. "Regresaré por ti más tarde", me quejé en voz baja lo suficiente como para que Tiffania no pudiera escuchar. "No puede mantener sus ojos en mí todo el tiempo".

"¡Sr. Shirou!" ella comenzó a regañarme al instante, obligándome a reevaluar lo suave que debería haber hablado. Sacudiéndome un dedo mientras abría la puerta de su cabaña, continuó. "¡Si tengo que esconder el hacha, lo haré! Ahora descansa tranquilamente hasta que te recuperes adecuadamente".

"Sí, Sra. Tiffania", suspiré de nuevo. Parecía que subestimé la capacidad de su especie una vez más. Con un aire resignado sobre mí, estudié a mi salvador nuevamente mientras volvía a la cama que ella señalaba severamente.

Lo primero que alguien debería notar cuando miraban a Tiffania debería ser sus oídos. Eran largos, aparentemente imposibles. Estirándose a casi cinco pulgadas del costado de su cabeza y dibujando en puntas afiladas, claramente delinearon qué clase de ascendencia había en su sangre: Tiffania era medio elfa. Al principio no había entendido lo que eso significaba y lo descarté por completo cuando ella me confesó tímidamente este hecho. Cuando se sorprendió de mis acciones, pregunté por qué y descubrí por qué Siesta había reaccionado con tanto horror cuando intenté usar flechas de elfo en Eleanor todos esos meses atrás.

Los elfos de esta tierra eran auténticos rudos que odian a los humanos. En contraste con mi mundo donde los elfos eran considerados principalmente como criaturas traviesas que habitaban en el bosque que rara vez dañaban a alguien y ocasionalmente ni siquiera ayudaban a los viajeros, los elfos de este mundo eran completamente diferentes. Habían establecido su residencia hace mucho tiempo en una tierra sagrada que aparentemente tenía algún tipo de profundo significado religioso para los humanos, y no habían dejado que los humanos volvieran a entrar desde entonces. Criaturas inmortales que habían pasado siglos perfeccionando sus habilidades, y dominaban la magia tan poderosa y antigua que empequeñecía las habilidades de la mayoría de los humanos, se consideraba suicida luchar contra un elfo. Era una doctrina militar común en estas tierras que si un elfo estaba al otro lado del campo de batalla, simplemente era mejor retirarse, lo más rápido posible y lo más lejos posible.

Fue suficiente para hacerme preguntar cómo fue que el padre de Tiffania había venido a tomar una amante élfica, pero, de nuevo, no era asunto mío, así que no lo mencioné.

Cuando finalmente me curé lo suficiente como para mantener la conciencia y la conversación, Tiffania recibió lo que posiblemente fue el mayor shock de su vida cuando no había mostrado el más mínimo miedo ante la presencia de sus oídos. Había pasado la mayor parte de su vida ocultando su naturaleza a quienes la rodeaban, sin abandonar nunca su hogar sin algún método para ocultar su cabeza, y los únicos que la habían visto descubierta y no huían gritando de horror eran los niños que ayudó a criar a quien la había conocido desde que eran bebés y probablemente nunca escuchó las historias de horror sobre los elfos. Cuando ella me explicó nerviosamente la historia que su pueblo tenía de mí, y lo descarté encogiéndome de hombros, se quedó muda durante casi una hora solo mirándome.

Honestamente, fue realmente difícil sentir algún tipo de intimidación cuando estaba en presencia de Tiffania en mi opinión.

Mencioné anteriormente que lo primero que alguien debería notar sobre ella eran sus oídos. Lamentablemente, ese rara vez fue el caso. Debería ser que quizás lo primero sea su forma y figura. Tiffania tenía un cuerpo delgado de sauce, tan elegante e impecable que parecía que las manos de los ángeles lo habían tallado en alabastro. Quizás lo primero debería ser su atuendo. Llevaba una túnica verde que era tentadoramente breve. Sostenida por un cordón delgado en el cuello, que llega apenas hasta la mitad del muslo, se divide a lo largo del costado y se ata con más cordón, y con la espalda abierta, combinada con las polainas blancas y guantes que fueron cortados al azar en forma de diamantes. a intervalos, su atuendo era casi surrealista, y cuando se combinaba con su cuerpo le recordaba leyendas de dríades y ninfas que habitaban en el bosque: criaturas de belleza imposible que no pudieron ser capturadas por el hombre. Quizás lo primero que una persona debe notar es su amabilidad. Tiffania era una criatura que superaba la empatía y la gentileza, cuidando a todos los que acudieron a su puerta sin dudar ni arrepentirse. Ella curó a espadachines heridos y con cicatrices como yo, ayudé constantemente en el orfanato cercano para criar a los niños sin padres del campo, por la raíz. He visto pájaros salvajes descender a sus delicadas manos para cantar alabanzas de su aura pacífica.

Desafortunadamente, todo esto fue eclipsado fácilmente por lo que inevitablemente termina siendo lo primero que alguien nota sobre ella. Ella tiene ... bueno, eso es ...

Por lo general, trato de no ser una persona grosera y tratar a todos los que me rodean con el respeto que se merecen. Y Tiffania definitivamente merece mucho respeto. Sin embargo, no hay una manera fácil de decir esto.

La elfa tiene unos piqueros descomunales. Simplemente no hay otra forma de decirlo que de alguna manera no disminuiría o subestimaría cuán grandes son las cosas. Eran más grandes que la mayoría de las variedades de melones que he encontrado. Cada una era casi del tamaño de su cabeza por sí sola. Quiero decir, por la raíz, ¿cómo sucede algo así? ¿Cómo es que puede caminar sin perder el equilibrio o sufrir un dolor de espalda horrible? No es natural. ¡No natural digo!

"Ya te atrapé, ¿eh, compañero?" una voz habló al lado de mi cama. La voz de Derflinger una vez más estaba teñida de diversión mientras la espada observaba el pequeño drama que se desarrollaba a su alrededor. Había estado allí cuando finalmente me desperté de lo que probablemente era un coma inducido por un trauma, aunque no había tenido mucho manejo en las últimas tres semanas. Si usar un hacha hubiera sido suficiente para llevar a la gentil chica de la habitación a regañar, entonces tengo pocas dudas sobre el nivel de su erupción si me atrapa tratando de empuñar una espada.

Probablemente implicaría un pisotón lindo, pequeños puños apretados y mejillas rojas hinchadas. No creo que la niña tenga la mezquindad suficiente en todo su cuerpo como para manejar más que eso, incluso si se enfrenta a un agravante detrás del conocimiento del hombre mortal.

"Me pregunto cómo sucedió eso", le dije secamente a la espada, mirándola con recelo. Sorprendentemente, Tiffania no fue la más firme partidaria de que me quedara en la cama en esta habitación. Nunca pensé que encontraría el día en que me cruzara con una espada tratando de ser una niñera, pero tampoco pensé que vería una espada ponerse celosa de un avión o tener miedo de los Muertos. Realmente fue increíble cuán único era realmente Derflinger.

"Porque te lo dije, por supuesto, socio", admitió la espada descaradamente. Suspiré cuando Tiffania sonrió alegremente a la cuchilla cubierta de chatarra.

"Voy a tener que irme ahora", anunció Tiffania, y luego juntó ambas manos debajo de la barbilla de nuevo para poder desatar su puchero de lavado de cerebro una vez más. "Por favor, Sr. Shirou, ¿no puede descansar por ahora?" Ante un movimiento tan peligroso, no tuve más remedio que suspirar y asentir con la cabeza en señal de rendición. Desafortunadamente, parece que mi palabra tiene menos valor que otros, porque luego se volvió para dirigirse a Derflinger también. Ella se había adaptado a una espada parlante completamente demasiado rápido en mi opinión. "¿Y no podría asegurarse de que lo haga, Sr. Derf?" ella suplicó seriamente.

"¡Sí, señora!" la espada proclamó alegremente. Mantuve mi ceño fruncido en el traicionero acero a mi lado mientras Tiffania sonreía alegremente antes de alejarse para vigilar a los niños que estaba cuidando.

Una vez que consideré un período de tiempo adecuadamente largo para que ella realmente se saliera del alcance de la audición, el ceño se desvaneció en una expresión desprovista de emoción. "Derflinger. Saldremos esta noche".

Mi tono cambió por completo el estado de ánimo de la espada. Al perder el aire divertido al respecto, la espada habló tan en serio como yo. "¿Más de ellos?"

"Sí", asentí. "Más de ellos."

* Escena Break *

La palabra tardó en llegar al pequeño pueblo remoto en el que había venido a recuperarme, pero llegó. La palabra oficial es que la guerra entre Tristain y Albion había terminado. Después de la retirada exitosa de las fuerzas de Tristain, la noticia que me había aliviado más de lo que estaba dispuesto a admitir en voz alta, parecía que las fuerzas de Gallia, que se habían mantenido neutrales durante el curso del conflicto, finalmente actuaron. Se acercaron a las fuerzas de Albion, quienes aparentemente pensaron que estaban a punto de conseguir un aliado, y luego hicieron explotar a su líder con fuego de cañón sostenido. Yo mismo estaba un poco molesto con este desarrollo, ya que el líder, Cromwell, era el último propietario conocido del anillo de Andvari. Todavía no había llegado a eso, pero eventualmente iba a tener que ver cómo conseguir que ese pequeño artículo fuera devuelto al Water Spirit donde pertenecía. Para entonces, los saqueadores probablemente lo habían agarrado, y ahora iba a tener que cazar el mercado negro para encontrarlo.

Con el líder e instigador del conflicto ahora en pequeñas piezas carnosas, el que estaba actualmente a cargo era el general que había visto en las colinas de Saxe-Gotha no hace mucho tiempo. Aparentemente no había logrado terminar el trabajo que me había propuesto antes de sucumbir a mis heridas. El general había sido leal al régimen original que se había unido al usurpador con el único fin de disminuir el conflicto interno presente en Albion después de que se completara la adquisición. Una vez que el nuevo gobierno desapareció y Albion se volvió sin líder, el general se rindió de inmediato a las fuerzas combinadas de Tristain, Alemania y Gallia con la condición de que un pariente adecuado de la difunta familia real fuera localizado y reincorporado como jefe del gobierno.

Tan maravilloso como suena, me llevó a estar afuera en la oscuridad de la noche después de haber escapado debajo de la nariz de Tiffania dormida, congelar mi trasero en el duro invierno de la isla flotante y estudiar cuidadosamente el pequeño fuego y los que se reunieron a su alrededor. tranquilamente.

"Deberías ver a esta muchacha", se regodeó uno de los hombres, arrojando un saco de vino y tragando con avidez. "¡Un cuerpo tan hermoso que sería realmente criminal no probarlo!" se rió con dureza mientras hacía un gesto con las manos en forma de silueta de mujer, distendiendo groseramente la parte superior. No dejaba dudas en mi mente de qué muchacha estaba hablando.

"¿Estás seguro de que el lugar no está vigilado?" otro de los hombres rudos alrededor de la fogata presionó, desgarrando un trozo de carne asada mientras miraba al bebedor.

"No hay un alma allí, pero los niños y la muchacha. Oh, supongo que hay un hombre allí, pero herido. No será un problema. Todavía está tan débil que la chica puede obligarlo a la cama", descartó el bebedor de vino. Las preocupaciones del segundo hombre.

Un tercero habló, sonando molesto. "Bueno, está muy bien que tengas un poco de moppet para disfrutar, pero ¿qué pasa con aquellos de nosotros que queremos oro y no mujeres?" El hombre codicioso extendió la mano y arrancó la piel del vino del hombre lujurioso enojado, tomando su propio turno para beber hasta saciarse.

Un cuarto hombre, este envuelto y sin moverse demasiado, habló. Su voz era fría, y por la forma en que los otros tres hombres prestaron atención, supuse que este era el encargado. "Una vez que hayamos salido con ella, podemos venderla en el mercado negro. Recuerda, disfrútala como quieras, pero si la dañas, perderé las ganancias de tu piel, ¿entiendes?" fulminó con la mirada al repentinamente nervioso lecher.

Era un cuento bastante común. Con la rendición, Albion ya no tenía la necesidad de mantenerse cerca de las fuerzas mercenarias que había atraído para llenar sus filas. Eso, combinado con la pérdida del liderazgo que les había prometido su paga, ahora había una gran cantidad de bandas ilegales de asesinos profesionales decididos a sacar algo de esta campaña; con mayor frecuencia tomándolo como lo harán de los habitantes del país en general.

Esta era la tercera banda de tales chacales con la que había tratado desde que me había despertado. Tuve la suerte de que aparentemente habían tardado tanto en llegar a estas partes. Tiffania y los huérfanos no tenían forma de lidiar con la inmundicia como esta.

Las otras dos bandas con las que me había visto obligado a tratar en silencio y desde la distancia. Sería una tarea bastante simple para mí permanecer fuera de la luz del fuego y atacarlos uno por uno. Esa fue la forma en que había tratado con los últimos predecesores de estos cuatro, los cuales habían sido casi el doble del tamaño de este.

Sin embargo, independientemente de lo que mi salvador pensara que no estaba cerca del completo inválido, ella me consideraba. Había luchado con lesiones peores que mi nivel actual antes, y era hora de que revisara mi potencial de combate.

Sin decir una palabra más, salí a la luz del fuego, Derflinger dibujado y listo en mi mano, mi rostro sin nada parecido a la emoción. Fue el bandido nervioso quien me vio primero.

"¡Mierda!" maldijo, con los ojos muy abiertos, mientras se ponía de pie, con la mano luchando por la hoja en su cintura. El hombre codicioso y el hombre lascivo parpadearon, siguieron su mirada y luego reaccionaron de manera similar.

Fue el cuarto hombre, el hombre encapuchado cuya reacción fue diferente.

Con la cara blanca como una sábana, se tambaleó hacia atrás. Mientras trataba de alejarse, su capa se enganchó en el tronco en el que se había sentado y se la llevaron. La razón de su respuesta me quedó clara.

"Un sobreviviente de las Colinas de Saxe-Gotha", noté en voz alta, viendo el muñón cortado y vendado donde alguna vez estuvo el brazo del hombre tembloroso. "Bien. Odio dejar cabos sueltos por ahí".

Los otros hombres miraron inexpresivamente mientras el líder que aparentemente había sido lo suficientemente aterrador como para mantenerlos en línea solo podía tartamudear. "¡Yyy-tu!" jadeó, luciendo como si hubiera sido uno de los que tuvieron la mala suerte de distinguirme mientras me abría paso por el ejército del que había formado parte.

"Yo", estuve de acuerdo, y comencé a caminar hacia ellos con calma. La luz del fuego brillaba en la hoja desnuda de Derflinger.

* Escena Break *

No fue hasta casi el amanecer que logré regresar a la cabaña de Tiffania. La batalla en sí había sido lo suficientemente breve, proporcionando evidencia suficiente de que al menos soy moderadamente funcional en este momento. La limpieza había durado mucho más y me dejó un poco exhausto.

Después de todo, no sería suficiente dejar cuatro cadáveres por ahí donde uno de los niños podría encontrarlos. Me llevó un tiempo arrastrarlos al río cercano para que pudiera alejarlos. Mis propias heridas comenzaron a alcanzarme entonces, dejando que el agotamiento me afectara más rápido de lo que debería.

Aún así, Tiffania se levantaría pronto. Preferiría que nunca descubriera qué era lo que había estado haciendo tan tarde en la noche. Un alma gentil como ella no debería tener que descubrir el tipo de escoria que hay, o lo que podrían haber intentado hacerle. Entonces, en lugar de tratar de colarse y probablemente despertar a la niña, comencé a cortar leña.

Apenas había terminado el segundo tronco cuando, efectivamente, la mitad elfa rubia salió corriendo de su cabaña, vestida solo con su túnica blanca para dormir. "¡Sr. Shirou!" ella gimió lastimosamente. "¡Por favor! ¡Deja de intentar cortar la madera! ¡No deberías despertarte tan temprano o escabullirte así!"

De espaldas a ella, me permití sonreír levemente. "Pero Sra. Tiffania," protesté de vuelta. "Es lo menos que puedo hacer. Incluso si esta es la única forma en que puedo pagarte, que por favor, déjame ayudarte".

Derflinger, una vez más sobre mi espalda, resopló suavemente. "Suave, compañero", me reprendió. "Suave."

* Escena Break *

La rutina de mí escabulléndome y Tiffania arrastrándome por la oreja continuó durante aproximadamente otra semana antes de que finalmente me dieran el visto bueno para salir de la cama sin ser molestado.

"Realmente parece disfrutar cortando leña, Sr. Shirou", me señaló Tiffania mientras colgaba de sus brazos a dos niños que chillaban. Con todo el tiempo que pasé inconsciente o en el interior durante mi recuperación, casi no había notado que la primavera comenzaba a alcanzar a la isla. Me pareció más que un poco injusto que para cuando finalmente logré comenzar a producir suficiente madera para mantener la cabaña caliente, la cabaña comenzaba a calentarse por sí sola, pero de todos modos perseveré.

"Es una buena manera de recuperar mi cuerpo", le aseguré, alineando otro tronco para que se partiera mientras lo hacía. Apoyando el hacha sobre mi cabeza, la bajé con un movimiento suave, cortando completamente la madera y hundiendo la cabeza del hacha profundamente en el tronco. "Y siempre se siente bien poder ayudar", agregué.

"Ahora", Tiffania habló, dirigiéndose al pequeño tesoro de niños que nos rodeaba. Aunque Tiffania vivía un poco alejada del orfanato propiamente dicho, seguía siendo la principal cuidadora, educadora y pastora de la colección de pequeños bribones que vivían allí. "¿Ves? Es como dice el tío Shirou", les advirtió. "Siempre debes tratar de ayudar a los demás. Se siente bien hacer cosas buenas".

Mientras dudaba de la sabiduría de usarme personalmente como objeto de una lección moral, los niños parecían tomar su reprensión al pie de la letra.

"Sí, hermana mayor Tiffa", algunos gritaron obedientemente. Algunos otros estaban ocupados corriendo jugando el tipo de juego sin sentido que los niños inventan en el lugar mientras se ríen, y algunos otros además de eso solo gruñeron. Los últimos estaban llegando a la edad en que se estaban volviendo lo suficientemente grandes como para dudar de la autoridad absoluta que el resto parecía atribuir a la chica de cabello rubio.

Era uno de esos pequeños demonios que incluso ahora intentaba escabullirse detrás de mí con un palo. El nombre del niño era Gim, y aparentemente acababa de llegar a la edad en que se estaba poniendo celoso de la atención de su atractivo cuidador.

"¿Puedo ayudarte, pequeña?" Le pregunté sin darme la vuelta mientras bajaba el hacha, otro 'golpe' sólido resonando a través del claro mientras la madera debajo se partía. El chico soltó un pequeño 'eep', aparentemente sin comprender cómo era que lo que él había considerado una emboscada perfecta había sido derrotado casi al instante.

El chico abandonó el sigilo y me señaló con valentía su bastón. "¡No te saldrás con la tuya!" declaró, haciendo pucheros infantilmente. Algunos de los niños a lo largo del claro comenzaron a ver la confrontación. "¡Sé cuál es tu malvado plan!" Alcé la ceja, recogí la madera que había dividido hasta ahora y comencé a cargarla para apilarla en el costado del edificio con el resto de la madera sazonada.

"¿Mi malvado plan?" Le pregunté secamente, animando al niño a continuar.

"¡Sí! ¡Tu malvado plan!" Gim continuó, gesticulando con su pequeño palo con grandilocuencia. "¡Estás planeando robarte la hermana mayor Tiffa!" Varios de los niños que miraban jadearon horrorizados ante la declaración. El resto seguía jugando a la etiqueta. La mitad elfa rubia levantó la vista al escuchar su nombre, sonrojándose ligeramente.

"Ahora Gim", comenzó a regañar al niño suavemente. "El tío Shirou no está aquí para hacer tal cosa. ¡No deberías decir cosas así!"

"¡Pero estás siendo engañada, hermana mayor Tiffa!" el niño se quejó lastimeramente. Gim pisoteó sus pies y agitó los brazos con furia, uno todavía llevaba el palo en la mano mientras lo hacía. "¡Obviamente es un tipo malo que vino a secuestrarte y llevarte de regreso a su castillo malvado!" El niño hizo un mohín, con la cara roja mientras pronunciaba su declaración con absoluta certeza.

A pesar de mí mismo, mi labio se arqueó en una pequeña sonrisa. "¿Mi castillo malvado?" Pedí una aclaración cuando terminé de apilar la madera y me apoyé en la pila para poder ver al apasionado chico pronunciar su discurso. Tiffania parecía estar avergonzada de que uno de sus cargos hiciera acusaciones tan salvajes.

"¡Si!" Gim asintió con la cabeza vigorosamente, quedando atrapado en su escenario imaginario. "¡Pero fui demasiado inteligente para caer en tu truco! Tu verdadera identidad es el Rey malvado ..." el chico se detuvo y comenzó a rascarse la cabeza con el palo mientras intentaba pensar en algo apropiadamente perverso para mi verdadera identidad. Era evidente que no había avanzado tanto en su mundo imaginario.

"¿El Rey Malvado Gilgamesh el Maloliente?" Lo supliqué pacientemente. Sé que fue infantil de mi parte permitirme quedar atrapado en el juego de los niños pequeños y aún más infantil aprovechar la oportunidad para burlarme de uno de mis oponentes más antiguos y más odiados, pero aún así. A veces era demasiado perfecto para dejarlo pasar.

Tiffania parpadeó y ladeó la cabeza hacia un lado, confundida por lo que estaba sucediendo mientras la cara de Gim se iluminaba y golpeaba la palma de su mano libre con la palma de su mano. "¡Sí! ¡Eso es! ¡Rey Gilgamesh el maloliente!" Varios de los niños más pequeños que miraban 'se reían' apropiadamente en mi desenmascaramiento. Gim me señaló con valentía su bastón y se metió en su personaje una vez más. "¡Pero no dejaré que te salgas con la tuya, Rey Apestoso!"

Solté un pequeño resoplido y guardé el hacha en la parte superior de la pila de madera para que quedara fuera del camino, antes de caminar un poco hacia el claro para darle espacio al niño. "Muy bien entonces. ¿Asumo que eres el Héroe de la Justicia que va a detener mi malvado plan para secuestrar a la bella Princesa Tiffania?" Me crucé de brazos y me puse de pie con una juguetona amenaza sobre el niño.

"¡Oh!" jadeó. "Héroe de la justicia!" Sus ojos brillaron ante la idea de tener un título tan auspicioso. El pequeño grupo de niños observadores, que había comenzado a crecer en número a medida que la escena que se presentaba ante ellos se volvía cada vez más intrincada, jadeó también. Tiffania comenzó a sonrojarse por haber sido nombrada una bella princesa. Parecía que estaba dividida entre tratar de imponer un mejor comportamiento al niño que había comenzado todo y descartarlo como solo un niño jugando un juego.

Una de las niñas que miraba, una adorable niña pelirroja que parecía tener alrededor de cinco años comenzó a tirar del dobladillo de la falda del medio elfo rubio. "¿La hermana mayor Tiffa es realmente una princesa?" Preguntó con los ojos brillantes y los ojos llenos de curiosidad infantil.

"Umm", la ahora avergonzada niña mayor comenzó a sonrojarse aún más mientras intentaba tartamudear una respuesta.

"Por supuesto", le aseguré a la chica por ella. "El rey malvado siempre trata de secuestrar princesas. Es una regla.

"¡Ah!" la niña asintió solemnemente con la cabeza y luego abrazó la pierna de su princesa recién nombrada.

"¡Prepárate, Rey Malvado Gilgamesh el Maloliente!" Gim declaró, levantando su palo con ira justa, infantil. "¡Tu mal se detiene hoy!" Gim cargó hacia adelante, y Tiffania de repente se dio cuenta de que había dejado que la situación se fuera de control. Preocupada tanto por su joven cargo como por su paciente aún en recuperación, trató de lanzarse hacia adelante para detenerlo, pero la joven que estaba atada a su pierna la obstaculizó.

De un solo golpe, Gim bajó su arma. Cuando hizo una pausa para dar su discurso de victoria, se dio cuenta de que su mano ahora estaba vacía. Tuvo un momento para mirar hacia arriba y ver su arma volando por el aire antes de que la atrapara, a varios metros de distancia. Me miró boquiabierto, probablemente ni siquiera me había visto moverme.

Bajé la mano que sostenía el palo y lo tiré casualmente. "¿Y qué harás ahora, Héroe de la Justicia?" Le pregunté con ironía.

El chico entrecerró los ojos y alcanzó la parte de atrás de su camisa. "¡No ha terminado todavía, Evil King Smelly!" Gim declaró, sacando un segundo palo improbablemente largo de donde lo había escondido y cargándome de nuevo. Tiffania hizo una pausa, observando la escena cuidadosamente. Podía entender su preocupación. Por servicial que fuera, o por educado que fuera, seguía siendo un espadachín. Y en esta tierra era algo poco común para cualquiera que portara un arma estar dispuesto a jugar de manera tan informal con un niño, especialmente uno que estaba atacando. Muchos espadachines o nobles probablemente matarían al niño instantáneamente por atreverse a tal descaro.

"¡La victoria es mía!" el chico declaró. Una vez más, el valiente héroe Gim golpeó con todas sus fuerzas, y una vez más encontró sus manos vacías al final. Girándose y boquiabierto, me vio una vez más atrapando el palo mientras giraba en el aire. Esta vez lo bajé ligeramente y le toqué la cabeza.

Lo que había comenzado como un niño celoso tratando de proteger a su amada hermana mayor ahora estaba firmemente en el ámbito del juego. Se arrojó al suelo, jadeando y fingiendo estar herido. "¡No! ¡Cómo puede ser esto! ¡Cómo puede el Rey Malvado vencer al Héroe de la Justicia! ¡Ahora algún bicho raro se llevará a la Princesa Tiffa!" El resto de los niños jadeó y 'ahhed' apropiadamente ante su declaración.

"La única forma en que puedes derrotarme ahora, Hero of Justice Gim", declare, retrocediendo profundamente en mi pasado para todas las caricaturas sentai que solía ver cuando era niño cuando escribí mi artículo declarando mi intención de ser lo que el chico frente a mí estaba fingiendo, "es si tuvieras que reunir la Banda de Aliados Justos de la Justicia antes de que me confrontes de nuevo". Probablemente podría haber entregado esto en algo más que una sartén muerta, pero actuar nunca fue mi fuerte y estaba tratando de evitar caer en la trampa de ser un jamón.

"La Banda de Aliados Justos de la Justicia", los ojos de Gim brillaron mientras se aferraba a la idea. Varios de los muchachos de la multitud que miraba comenzaron a saltar de un lado a otro, agitando los brazos ante la idea de ser miembro de dicha banda. Gim se puso de pie con un puchero feroz en la cara. "¡Regresaré, el Rey Maligno Gilgamesh el Maloliente! ¡Y cuando regrese, mis aliados y yo te venceremos!" Sin otra palabra, corrió hacia la multitud de niños, e inmediatamente comenzaron a planear mi caída.

Me di la vuelta y me acerqué a la vacilante Tiffania mientras estaba parada al margen. "Um", comenzó, luciendo como si estuviera confundida entre disfrutar del drama épico de villanos y héroes gloriosos, o tratar de romperlo antes de que se saliera de control. "Ano, Sr. Shirou", comenzó, aparentemente todavía no estaba segura de qué lado iba a caer. La niña todavía unida a su pierna 'eeed' al acercarse el malvado rey.

"Los niños serán niños", le aseguré con una pequeña sonrisa. "Me aseguraré de que el asilo no se salga de control". Con una sonrisa torcida, quité el arnés de Derflinger de mi hombro y se lo di a la elfa de ojos muy abiertos. No sería bueno tener algo peligroso cerca cuando finalmente lograron armar su Banda de justicia y vinieron a mí en masa para acosarme. Parecía que Gim ya había comenzado a organizar a los niños reunidos para tal asalto.

Tiffania sonrió levemente, cediendo a observar la ridiculez con el resto de las chicas desde el costado mientras los chicos se engañaban a sí mismos. Cuando me quitó la espada, Derflinger habló.

"Je je je" se rió entre dientes. "Compañero, para que lo sepas, es mi deber jurado apoyar al Héroe de la Justicia en esto", me informó, aparentemente encontrando la idea de un espadachín que podría enfrentarse voluntariamente a un ejército de setenta mil rodando por el suelo cubierto por riendo a los niños para ser novedosos para resistir

"Por desgracia", suspiré, entrando en el campo para que hubiera mucho campo abierto. La bandada de chicos risueños se acercaba cada vez más, Gim al frente liderando con un grito exuberante. "Incluso mi arma me ha traicionado. En verdad, es un día oscuro para Evil Kings en todas partes".

* Escena Break *

La batalla fue larga y feroz. El Rey Malvado fue inicialmente abrumado por la Banda de la Justicia. Sin embargo, muy pronto se sembró la discordia en las filas cuando Hero of Justice dijo que al final se quedaría con la bella princesa. Sorprendidos por el egoísmo de su líder, varios miembros de la Banda decidieron caer al lado oscuro. Fue a mitad de la batalla entre los miembros restantes de la Banda de la Justicia y la recién creada Liga del Mal, que se anunció la cena, y así la guerra terminó sin conclusión.

Aparentemente me gané el derecho de estar entre ellos a sus ojos, pasé el resto de la noche ayudando a la joven Tiffania, que parecía agradecida de tener a alguien un poco mayor cerca para ayudarme con las tareas de obligar a un grupo salvaje de niños a comer cortésmente. , se limpian después y se acuestan a tiempo.

Inicialmente pensé que la capacidad de recoger a los niños, independientemente de su tamaño y edad, y manipularlos en la ropa de cama y en las camas, era una habilidad conveniente. Sin embargo, los niños parecían encontrarlo novedoso y divertido, y por lo tanto obtuve un entrenamiento aún mejor levantando y maniobrando retorciéndose, haciendo paquetes de risitas que si me hubiera quedado cortando madera.

Al final de todo, con el sol muy por debajo del horizonte y mi cuerpo sintiendo el dolor placentero del esfuerzo, Tiffania y yo nos sentamos pacíficamente frente a su chimenea. El orfanato era pobre, por lo que había pocos artículos de lujo como cuando estuve en la academia, pero de alguna manera logré juntar suficientes ollas y sartenes para prepararnos un té a los dos. para compartir.

"Eres muy bueno con los niños, Sr. Shirou", la chica elfa me felicitó, sonriendo amablemente mientras tomaba un sorbo de su cálida cerveza. Volviendo a colocar la taza sobre la mesa, centró su atención en el arpa en su regazo. Era un instrumento grueso pero bien utilizado. La madera brillaba a la luz del fuego, desgastada y brillante por las innumerables horas que había sido acariciada por las manos de la niña mientras jugaba.

"Estoy tan sorprendido como tú", admití torcidamente. Me encogí de hombros, haciendo una mueca por la tensión de los músculos allí. Recostándome en una de las pocas sillas de la habitación, tomé un sorbo de té. Era demasiado amargo, tanto por las hojas como por las condiciones primarias de elaboración de la cerveza en las que me había visto obligado a trabajar, pero en el frío aún persistente de la noche de invierno, fue bueno.

Mientras acariciaba el arpa distraídamente, sus delicados dedos tocaban las cuerdas ocasionalmente mientras su otra mano hacía pequeños ajustes a las clavijas que se apretaban o aflojaban según fuera necesario, continuó Tiffania, hablando con timidez. "Estaba un poco asustada al principio, cuando te encontré", admitió, luciendo como si le preocupara qué respuesta traería su confesión. "Eras tan sangriento, y nunca antes había visto heridas tan graves como las tuyas. Pero ahora que estás curado has estado ayudando tanto, que me siento tonto por haber estado asustado al principio".

"Me imagino", murmuré. "Debo haber sido todo un espectáculo cuando me encontraste muerto en el bosque". Tiffania comenzó, sorprendida por mi observación. Nerviosa, volvió a tocar los hilos.

"¡Oh no!" ella apresuradamente declaró. "¡No estabas muerto! ¡Solo estabas gravemente herido!" Se había acurrucado fuertemente y movió su mirada hacia un lado y hacia atrás, como si no pudiera mirarme.

Suspiré. "No sé qué arte usaste para traerme de vuelta", murmuré. "Pero sé muy bien que había perdido la vida". Le lancé mi propia mirada, y ella todavía no podía encontrarlo. "Está bien. Tus secretos son tuyos. No trataré de sacarlos de ti. Sería una mala manera de pagarle a alguien tan amable como tú". Mi seguridad pareció relajarla y ella se desenroscó, sus dedos una vez más sobre las cuerdas del arpa, aunque esta vez estaban más seguros. De vez en cuando tocaba algunas cuerdas, comenzando una melodía antes de detenerse y comenzar a ajustar otra de las clavijas.

"Gracias", me dijo con la cabeza agachada. A la cálida luz del fuego, pude distinguir un pequeño sonrojo en su rostro. "No solo por eso. Gracias por ayudar tanto con los niños".

"Debe ser duro para ti", sonreí suavemente, y ella asintió levemente. A pesar de su abrumadora compasión y amabilidad, no cambió el hecho de que esta chica probablemente no tenía más de diecisiete años. A menos que tal vez su sangre de elfo solo la hiciera verse de esa manera y en realidad tenía treinta años o algo así. Sin embargo, considerando su comportamiento e incertidumbre, estaba bastante segura de que la chica frente a mí era más joven que yo. Tener a alguien mayor para poder confiar debe ser una experiencia nueva y reconfortante para la pobre niña.

"¡De ningún modo!" declaró al instante, mirando con ojos serios. "¡Se siente maravilloso poder ayudar a las personas!" ella lo declaró fervientemente. Levanté una ceja y le di una mirada irónica. Cuando el silencio se extendió entre nosotros, ella se sonrojó y su mirada vaciló. "Bueno", admitió, una vez más acurrucada sobre sí misma mientras decía algo, estoy segura de que tuvo problemas para admitirlo. "Tal vez solo un poco, a veces".

"Tendré que irme eventualmente", le informé, sonriendo para aligerar el golpe. Sus orejas cayeron ante mi declaración. Era inusual ver algo que generalmente era tan imperceptible como las orejas actuando de manera tan expresiva. "Pero estoy seguro de que puedo esperar al menos hasta mediados de la primavera. Este es un buen lugar para recuperarme, y sería de mala educación si no encontrara alguna forma de pagarle lo que ha hecho". para mi."

Estoy seguro de que ella pensó que me refería a ayudar a los niños y tal vez hacer algunas reparaciones en el orfanato. Estaba pensando más en las bandas itinerantes de mercenarios. A mediados de la primavera, la mayoría de ellos se habrán trasladado a la próxima guerra o habrán sido expulsados ​​por salir de la línea en el territorio de algunos nobles.

Las orejas de Tiffania se animaron, y ella me dio una sonrisa feliz. Sus dedos trazaban el arpa con mayor seguridad ahora, su afinación estaba casi terminada. "¡Eso es maravilloso, Sr. Shirou!" ella lloró alegremente.

No pude evitar reírme un poco ante su exuberancia. Todavía. Había algo en mi mente, algo que había estado posponiendo durante un tiempo, algo de lo que realmente debería ocuparme.

"Dígame, Sra. Tiffania", comencé, dirigiendo mi atención al té frente a mí. "¿Conocerías a una mujer llamada Mathilda?"

"¡Ah!" la rubia jadeó, casi dejando caer su arpa cuando su mano inconscientemente saltó a su boca sorprendida. "¿Mathilda? ¿Conoces a Mathilda?" Preguntó, la sorpresa en su voz no era suficiente para ocultar la felicidad que el nombre le traía también.

Sobre mi espalda, Derflinger crujió en lo que pensé que era sorpresa.

"Nos hemos encontrado, en algunas ocasiones", digo, sabiendo con certeza que este era realmente el orfanato del que había hablado Fouquet, la "suciedad desmoronada". "En nuestra última reunión, ella deseaba que yo le pasara un mensaje. Me dijo que le dijera: 'Mathilda se ha encontrado un hombre y está viviendo feliz y pacíficamente'". La noticia pareció ser un alivio para Tiffania Ella suspiró, un ruido parcialmente aliviado, parcialmente decepcionado.

"Es bueno escuchar eso. Ella siempre ha estado trabajando muy duro, enviando dinero aquí", admitió. Me quedé callado, mi té en la mano mientras escuchaba. "Cuando el dinero dejó de llegar hace unos meses, estaba preocupado de que ella hubiera intentado algo peligroso y saliera lastimado". Bajó la mirada hacia su arpa, con una sonrisa amable, antes de volver a mirarme con seriedad. "¿Está feliz? ¿El hombre que encontró cuidando de ella?"

Yo dudé. "La última vez que la vi se veía muy satisfecha", admití. Tiffania asintió a mi respuesta, sin saber que me refería a la satisfacción que Fouquet había tenido al saber que iba a matar al hombre responsable de su destino de la misma manera que yo la había matado.

Me pregunté brevemente si debería considerar al hombre con el que Fouquet había terminado como Wardes, que la había usado y muerto con ella, o yo mismo, que la había matado con la espada que ahora estaba en mi espalda.

"Es bueno escucharlo", concluyó la elfa, aliviada por la felicidad de lo que debió haber sido una amiga que ganó su decepción de no recibir más fondos para el orfanato. Ella comenzó a tocar su arpa correctamente ahora, la conversación aparentemente había terminado.

Tiffania era tan hábil con su instrumento como lo era con su curación. La canción que brotaba de las cuerdas era suave, pero conmovedora. Me recordó rostros e imágenes de lugares que no había visto ni pensado en muchos años. Era como si llegara a los rincones oscuros de mi memoria y sacara a relucir todas las cosas que había jurado que nunca olvidaría, y luego olvidé de todos modos.

Escuché, sorbiendo mi té en silencio, y reflexioné. Podría haberle dicho la verdad. De hecho, una parte de mí había querido intensamente. Que su supuesta amiga había sido una ladrona, una de las más temidas y odiadas de la tierra. Supongo que había tratado de matar a tres niñas inocentes y desarmadas y a mí mismo. Y por eso la había clavado en la tierra con la espada con la que la propia elfa había hablado con cariño y luego le corté la cabeza sin piedad.

Pero eso era solo una pequeña parte de mí, una parte vengativa y cruel que descansa en todos. Esta chica que me había salvado, independientemente de mis sentimientos en el acto, y luego me cuidó cuidadosamente para que recuperara la salud, que me había acogido en su casa y en la vida de los niños que cuidaba, no se lo merecía. de dolor.

Perdido en la música, recordé brevemente a Issei Ryuudou, mi amigo olvidado de los días de mi juventud. Me pregunto si el joven monje en entrenamiento alguna vez tuvo tantos problemas para librarse de los deseos mundanos como lo estaba teniendo ahora.

"Ya sabes, compañero", dijo Derflinger. Parecía incomodo. La espada no entendía muy bien a los humanos, pero estaba agradecida de que parecía entender lo suficiente como para no mencionar lo que realmente le había sucedido al amigo perdido de Tiffania. "Nunca le agradeciste a la elfa por salvarte la vida".

No sé si Tiffania simplemente estaba demasiado perdida en la música, o simplemente siendo lo suficientemente educada como para ignorar la conversación que estaba segura de que sus agudos oídos podrían captar.

"¿Oh?" Gruñí sin concomitancia. "Supongo que no."

A pesar de ser llamado, todavía no expresé gratitud.

Y la canción del arpa, La serenata de la nostalgia, continuó hasta altas horas de la noche.

* Escena Break *

Fue casi una semana después de eso, en medio del turbulento conflicto que había resultado una vez que la Banda de Justicia había abandonado por completo al Héroe de la Justicia por el lado oscuro que había sido seguido por el Héroe de la Justicia usando su poder del bien para redimir el Rey Malvado para que se ponga del lado del Héroe contra las fuerzas de la Liga del Mal, para que un visitante llegue al orfanato.

Tiffania había reclutado a la niña entre los niños para ayudarla a lavar la ropa, aunque había capitulado ante los ojos suplicantes de los jóvenes para lavar la ropa en el claro para que pudieran ver la épica en curso a medida que se desarrollaba ante ellos. Rápidamente se dictaminó que no se permitían palos en la obra, y para limitar el conflicto a términos manejables, les informé a los niños que era una antigua tradición entre héroes y villanos tener sus enfrentamientos uno a uno, y ese cosquilleo. Era un método de ataque perfectamente viable. Y así, Gim y uno de los niños más pequeños estaban dando vueltas chillando de risa mientras luchaban valientemente para determinar quién sería el ganador.

Naturalmente, la regla uno a uno no se aplicaba a mí, y estaba luchando con tres masas de risas al mismo tiempo. Descubrieron rápidamente que no era realmente muy quisquilloso y, por lo tanto, me convertí en un monstruo invencible que todos tenían que unirse para derrotar, incluso cuando mis propios ataques se lanzaron con una eficacia despiadada.

Fue justo en el pico de la obra que una voz gritó desde el borde del claro, sorprendiendo a casi todos los presentes excepto a mí. "Sabes, cuando recibí por primera vez órdenes de la Reina Henrietta para rastrearte, viva o muerta, supuse que sería difícil. Pensé que implicaría interminables semanas peinando el valle, usando las suelas de mis botas como Busqué entre la maleza sucia y húmeda tratando de encontrar tu cuerpo. Pensé que estarías en una especie de hospital grosero, medio muerto por la enfermedad de las heridas. Incluso pensé que tal vez te encontraría organizando algún tipo de ejército conquistador para regresar a Albion y terminar la campaña tú mismo ".

Los niños 'lloraron' sobresaltados por la extraña presencia que había aparecido ante ellos. Tiffania había dejado caer la ropa que había estado fregando y tenía las manos enjabonadas en la cara, cubriéndose la boca en estado de shock. Muchos de los niños se alejaron del intruso, una mujer vestida con una túnica verde pesada y acolchada, cubierta con cota de malla, con una espada en la cadera y una bandolera de pistolas en el pecho, todo cubierto con una capa azul real con la insignia. de la familia real de Tristain. Ahora libre del grupo de jóvenes excitados, me recuperé en una posición sentada, encorvándome hacia atrás en mis brazos mientras observaba la apariencia del recién llegado.

La mujer que había estado mirando al borde del claro entró sin dudarlo, con una mano en la cadera y una sonrisa burlona en su rostro. "Ciertamente no esperaba que el héroe de las Colinas de Sajonia-Gotha, el invencible espadachín que destrozó un ejército de setenta mil, el temible Rey de las Espadas estuviera en la primera aldea en la que me detuve, y para almorzar en lugar de buscar no obstante. Y dudo que alguien en cualquiera de los países espere que alguien tan aterrador esté rodando, jugando con niños en la tierra ". La mujer se detuvo frente a mí y me ofreció una mano, todavía sonriendo torcidamente. "¿Cómo has estado, Shirou Emiya?"

Le devolví la sonrisa con la mía y la tomé del brazo mientras me ponía de pie. "Bien, Chevalier Agnes. ¿Y tú? Te ves bastante cansada", noté al ver las ojeras debajo de los ojos del mosquetero. "La princesa ... no, la llamaste reina ahora, así que supongo que finalmente fue promovida ... ¿trabajando duro?" Le di una breve vez cuando le pregunté, y luego hice una pausa. "¿Y de qué estás hablando en nombre del cuarto milagro olvidado? ¿Rey de espadas?" Ladeé la cabeza sin tener idea de a qué se refería.

"Oh, ya sabes cómo va", dijo la espadachina rubia encogiéndose de hombros. Rodeándonos, todos los niños y Tiffania miraban con los ojos muy abiertos a la imponente mujer delante de mí que apareció y me nombró con títulos tan impresionantes. "La conquista de una nación es la parte fácil. La parte difícil es gobernarla después". Dirigió sus ojos a la multitud que me rodeaba, antes de finalmente acomodarse en el medio elfo rubio, que no se había molestado en usar un sombrero oculto en ese momento, y cuyas orejas temblaban tan rápidamente que parecían las alas de un colibrí. "Ahora, si no te importa que pregunte, ¿qué está pasando aquí?"

* Escena Break *

Los tres, Tiffania, Agnes y yo, nos habíamos retirado a la cabaña de la niña elfo para compartir nuestras respectivas historias. Mientras describía mis circunstancias, la dama caballero se había quitado la capa, las armas y la armadura antes de unirse a mí en la mesa. Tiffania también se sentó allí, aunque parecía intensamente nerviosa mientras lo hacía, y se dejó caer en su silla para parecer lo más pequeña posible en presencia de la imponente espadachina.

"Ah", murmuró, tomando un sorbo del té que me había preparado mientras hablaba agradecida. Ahora que ella también estaba sentada, Agnes se estaba cayendo. Si los círculos debajo de sus ojos eran algo por lo que juzgar, lo más probable es que hubiera trabajado hasta el punto de ruptura en los últimos dos meses. "Entonces asi es como es."

Se frotó el hombro mientras yo asentía. "Ahora, es tu turno. ¿De qué estabas hablando allá atrás?" Agnes me envió una sonrisa de nuevo, aparentemente disfrutando de mi confusión. "Toda esa tontería de ser un 'espadachín invencible' y un 'héroe de Saxe-Gotha'". Alcé una ceja expectante. "Y especialmente ese último poquito. ¿'Rey de espadas'?"

"Je", Agnes gruñó con diversión. Tiffania estaba tranquila mirando de un lado a otro entre nosotros dos. Parecía inexplicablemente nerviosa por alguna razón. "Bueno, primero, ya sabes cómo terminó la campaña, ¿verdad?"

Asenti. "Después de que las fuerzas de Tristain fueron derrotadas, Gallia apareció, explotó la cadena de mando de Albion y luego se abrió paso en la alianza anterior". Resoplé. "Bastante inteligente. Casi sin esfuerzo obtienen todo el crédito por ganar una guerra. Probablemente estuvieron en comunicación con Albion todo el tiempo. Probablemente afirmaron que se aliarían con ellos, y luego los cruzaron doblemente".

Agnes asintió brevemente, con una mueca en su rostro mientras lo hacía. Esta era una mujer que prefería las cosas directamente, ya sea una pelea o una bebida. Todas las políticas furtivas debajo de la mesa probablemente dejaron un sabor tan malo en su boca como el mío. "Inicialmente, cuando nuestras fuerzas lograron recuperarse en Tristain, Wimpfenn, ese idiota maullido, afirmó que la fuga fue tan bien únicamente debido a su liderazgo experto". Ambos resoplamos ante eso. Wimpfenn no podía liderar un rastro de patitos, mucho menos un ejército. "La princesa no tenía otra inteligencia sobre lo que estaba sucediendo aquí arriba, y había estado demasiado ocupada reorganizando el ejército y preparándose para una contrainvasión nuevamente para investigarlo. Cuando finalmente se supo que Albion se estaba rindiendo oficialmente a nosotros,

"¿Tenía que decidir la mejor manera de cortar el pastel?" Le di, y Agnes asintió de nuevo. Tiffania ladeó la cabeza hacia un lado, obviamente sin seguir la conversación que estaba tan llena de nombres extraños y conceptos extraños.

"Naturalmente. Políticos buitres", la espadachina escupió el último trozo como si fuera un juramento tan vil como "magos de fuego" en su boca. "Inicialmente, una vez que llegamos, me asignaron el deber de descubrir cómo el ejército de Albion había logrado convertir completamente un tercio de nuestras fuerzas en Saxe-Gotha como lo hicieron".

"¿Alguna suerte?" Yo pregunté. Ese había sido uno de los pocos puntos del incidente que realmente me tenía realmente curioso. "Pensé que era una especie de droga o encanto, probablemente en el suministro de agua", expuse la conclusión de que había logrado reunir información limitada de segunda mano y memoria de mala calidad.

Agnes me miró, una sonrisa cansada formándose en su rostro. "La información es escasa, pero esa es la conclusión a la que también llegué. Sin embargo, mientras investigaba comencé a escuchar algunos rumores bastante interesantes". Aquí sus ojos se entrecerraron un poco. "Rumores de que Tristain convoca a algún tipo de demonio, o un elfo o algo igualmente absurdo". Tiffania hizo una mueca, sus orejas caídas como un cachorro ante la palabra 'elfo'. Agnes echó un vistazo, observando la característica notable y luego alejándose sin reaccionar. "Los rumores decían que, fuera lo que fuera lo que había allí, había sido invencible, se movía demasiado rápido para ser visto y evitaba las lesiones como si nunca hubieran sucedido". Aquí, aquí cejas arqueadas. "Dicen que sea lo que sea, odiaba a los magos, solo mataba a los nobles".

Me encogí de hombros ante el comentario que había sido mitad curiosidad, mitad acusación. "En realidad no. Solo maté a la cadena de mando. Como en su mayoría eran magos, puedo ver de dónde provienen los rumores".

Agnes ladeó la cabeza y tomó nota de mi confesión. Sus ojos se volvieron un poco distantes mientras correlacionaba la nueva información con todos los rumores que sin duda había reunido. Ella asintió lentamente. "La cadena de mando. Ya veo". Ella asintió de nuevo, esta vez con más seguridad. "Sí, eso tendría sentido. ¿Qué pasa con el otro rumor?" Con la cabeza aún ladeada, continuó. "¿La de cómo solo cortaste los brazos de espada de todos los demás?" Tiffania me estaba mirando. Aparentemente, la noticia de mi capacidad para asesinar y mutilar a voluntad no encajaba bien con su visión de mí como una huésped educada, una que estaría dispuesta a dejarse emboscar por pequeños huérfanos sin dudarlo y escabullirse mientras aún estaba herido para cortar madera para ella.

"Bueno", comencé, encogiéndome de hombros conscientemente. "Solo estaba tratando de retrasar al ejército el tiempo suficiente para que nuestras fuerzas se retiraran. Supuse que nada ralentizaba a un ejército como los heridos. Decidí que cada soldado que debían cuidar era otro soldado atado para cuidarlos. Agua" los magos podrían haber curado cosas como puñaladas y cortes, ¿pero una extremidad cortada? Eso realmente causaría una impresión ". Hice una mueca. "Y no se trataba solo de armas de espada", corregí. "También apunté a dedos y piernas". Eso realmente hizo que Tiffania se estremeciera.

"Je", Agnes me sonrió. "Bueno, sea cual sea la razón, el rumor era que estabas tan orgulloso de tu esgrima, que para castigar a cualquiera que no estuviera a la altura de tus estándares, lo hiciste para que nunca más pudieran levantar una espada en tu presencia". Ella se burló, disfrutando de cómo se juntaban la información y los rumores, y yo hice una mueca, incómoda con la forma en que mi reputación estaba creciendo. "El resultado final fue que todos estuvieron de acuerdo en que eras una especie de maestro de espada vengativo, tal vez el fantasma de una de la familia real Albion ahora muerta".

Gruñí. "Puedo ver a dónde va esto. Dado que perdieron tanto, es más fácil pensar que en lugar de que sus propias habilidades sean pobres, las mías fueron tan buenas. Y por lo tanto debo ser un rey". Sacudí la cabeza con tristeza.

"Eh, socio", dijo Derflinger, sonando divertido. "¿Cómo se siente ser el Rey de las Espadas?"

Gruñí de nuevo. "Bueno, he conocido un Rey de Caballeros y un Rey de Reyes antes. Supongo que, como dicen los apodos, podría ser mucho peor". Puse mi cabeza en mis manos, ignorando mi té. "Me estoy convirtiendo en un Antihéroe, ¿no?" Gemí a los cielos. En algún lugar, estoy seguro de que cierto Counter Guardian con túnica roja y negra se estaba riendo de mí. Root maldito sea, ya sea en el Trono del Héroe o de otra manera.

Agnes y Tiffania miraron con curiosidad mi confesión. Al final, Agnes continuó, bebiendo su té nuevamente. "Bueno, después de que la conferencia comenzó correctamente, la Reina escuchó del General que se rindió lo que sucedió fuera de Saxe-Gotha. Acerca de cómo destruiste tres compañías, un tercio de su tren de suministros, y confundió a una décima parte de su ejército. Al final, habías logrado retrasar el avance del ejército por casi una semana mientras trataban de descubrir qué había sucedido y tratar de determinar si teníamos algo más como tú en reserva ". Agnes hizo una mueca de nuevo. "Si tuviéramos esa información durante el retiro, tal vez ni siquiera habríamos necesitado abandonar la isla por completo. Probablemente podríamos habernos fortalecido en Rosais y esperar el reabastecimiento". Sacudiendo la cabeza, continuó su historia. " El general incluso le mostró a la reina la cicatriz que le diste. Dijo que después de que le perdiste el cuello, lograste escapar al bosque ".

"Bueno", murmuré, "siempre y cuando haya causado una buena impresión". No le dije que no había escapado al bosque. No había sido hasta que me recuperé lo suficiente como para despertar que había aprendido lo que había sucedido. Había sucumbido a las heridas que había recibido, apenas teniendo suficiente fuerza para el último ataque del general antes de desmayarme. Había sido Derflinger quien me había salvado. Finalmente había recordado otra de sus habilidades: usó la magia que había consumido en el transcurso de nuestras batallas para poseerme a la fuerza, controlándome como un títere y arrastrando mi cuerpo a un lugar seguro mientras me desangraba. Una vez allí, había sido Tiffania quien había terminado mi rescate, devolviendo mi cuerpo a la vida una vez más.

Agnes definitivamente estaba sonriendo ante eso. "No estaba seguro de si estabas muerto, escapaste o solo esperabas en el bosque para atacar de nuevo. Una de las condiciones que le trajo a la Reina en la mesa de negociaciones es que ella te cancele". Tiffania me estaba mirando una vez más, y un ruido silencioso de la ventana me hizo mirar. Parecía que Gim había estado escuchando la conversación. A juzgar por sus grandes ojos, creo que podría haber hecho un fanático de por vida. "Definitivamente llamo a eso una impresión", concluyó Agnes.

"Entonces, ¿qué pasó?" Pregunté, y luego fruncí el ceño. "¿Por favor dime que has golpeado a ese idiota Wimpfenn con un palo?" Gruñí el último poco. Sabia decisión táctica o no, no estaba cerca de perdonar esa pomposa bolsa de viento por ordenarle a Louise que muriera para poder salvar al ejército.

"Todavía no", admitió Agnes, compartiendo mi aversión por el ex Jefe de Estado Mayor. "Pero ciertas reprimendas por no informar con precisión sus acciones estaban en el proceso cuando fui enviado. Después de que saliera a la luz la nueva información, la Reina Henrietta me llamó y me envió a buscarte. Debía confirmarte como muerto o traerte de vuelta si estuvieras vivo ". Lanzando su té hacia atrás, el mosquetero se levantó de nuevo. "Supongo que debemos agradecerle a la parte viva, señora", se dirigió abruptamente al medio elfo.

"¡Ah! No fue nada", tartamudeó Tiffania, aún sin saber cómo responder a la espadachina abrupta y directa. Agnes la miró atentamente.

"¿Duende?" preguntó, sonando como si estuviera discutiendo el clima en lugar de identificar una de las razas más temibles del continente.

"Mitad", Tiffania tartamudeó en respuesta, sus orejas cayendo aún más. La chica rolliza parecía que estaba a punto de colapsar por miedo a lo que significaría la confesión para ella.

"Ah", murmuró Agnes en confirmación, y luego despidió a la chica por completo. La respuesta pareció asustar a Tiffania.

"¿No tienes miedo?" ella gimió, su curiosidad venció su preocupación. Agnes la despidió de la mano.

"No tengo la costumbre de asustarme por aquellos que no muestran malicia", le dijo sin rodeos. Asentí ante su evaluación. Era uno con el que podría estar de acuerdo. Honestamente, de todos los que conocí desde que llegué a este mundo, Agnes fue con quien me identifiqué más fácilmente. La espadachina continuó. "Muy bien entonces." De pie, se acercó de nuevo para reclamar su cota de malla. Una vez que volvió a ponerse, desató una bolsa de tamaño mediano del cinturón de seguridad y la arrojó sobre la mesa ante Tiffania. La elfa saltó ligeramente cuando la bolsa tintineó, el aguijón del sorteo en la parte superior se aflojó lo suficiente como para que un derrame de monedas de oro se extendiera por la mesa. "Estamos en deuda con usted, señorita", dijo Agnes, encogiéndose de hombros con el resto de sus suministros. "Aunque no es mucho, tome esto como muestra de nuestra gratitud". La caída de oro probablemente fue suficiente para mantener el orfanato funcionando en buenas condiciones durante medio año. Girándose, la espadachina se dirigió a mí. "Vamos entonces".

Tiffania 'eeed' ante la brusquedad cuando Agnes se dirigió hacia la puerta. Cuando lo abrió, descubrió que no me había movido de mi asiento. "¿Bien?" preguntó ella, sonando impaciente. "Todavía es lo suficientemente temprano como para hacer un camino decente en nuestro camino a Londinium".

"En realidad," admití, sorbiendo mi té. "No estoy planeando irme todavía".

"¿Eh?" dijeron ambas rubias a la vez, Agnes sonaba desaprobadora y Tiffania sonaba agradecida.

"Por un lado", comencé, marcando mis dedos mientras comenzaba a enumerar mi razonamiento, "le prometí a la Sra. Tiffania que me quedaría hasta al menos hasta mediados de la primavera para ayudar en el orfanato".

Las cejas de Agnes se juntaron. "Es bueno querer pagar su deuda, pero el oro debería ser suficiente para compensar la falta de su presencia", señaló. Parecía mucho menos agradable ahora que cuando había estado riendo revelando mi reputación hace unos minutos. Era, ante todo, la mujer de la reina, después de todo, y mi negativa a obedecer la orden de Henrietta, sin duda, no le sentó bien.

"Hay servicios que proporciono aquí que no se pueden replicar fácilmente con oro", le informé. Mirando brevemente a Tiffania, redacté mi siguiente oración a propósito vagamente. "Por supuesto, eres consciente de lo que sucede cuando un ejército pierde y a los mercenarios no se les paga, ¿verdad?"

Los ojos de Agnes se entrecerraron aún más mientras confundía mi oración, y luego se abrieron brevemente. Apoyándose contra la puerta, sus ojos se movieron hacia la encantadora joven mitad elfa. Tiffania parecía nerviosa cuando los ojos de la espadachina la recorrieron de arriba abajo, y luego volvió a mirar el oro. "Ya veo", murmuró, haciendo una mueca. Tiffania sería un objetivo tentador para los asaltantes, pero con el oro también atraería incluso a aquellos que no querrían desperdiciar su esfuerzo solo en una mujer. Volviéndose hacia mí, preguntó: "¿Ha habido muchos hasta ahora?"

"Cinco", dije brevemente. "La frecuencia está disminuyendo, pero aún no está todo claro". El último grupo de asaltantes que se había dirigido al orfanato había sido el más grande hasta el momento con dieciséis. Cuatro de ellos habían sido sobrevivientes de Saxe-Gotha también. Me había llevado casi una noche entera deshacerme de todos, y al día siguiente estaba lo suficientemente exhausta como para haber dormido hasta el mediodía.

"Um", comenzó Tiffania, sus orejas se animaron un poco con curiosidad. "¿De qué están hablando ustedes dos?" Ladeó la cabeza hacia un lado y puso las manos debajo de la barbilla, con los ojos muy abiertos con inocente asombro. Agnes hizo una mueca al verlo. No había duda en la mente de la espadachina de que sí, esta ingenua chica sería un objetivo principal para la escoria que deambula por la tierra en este momento.

"¿Ella no lo sabe?" Agnes se volvió hacia mí con su pregunta. Sacudí mi cabeza en silencio. Cuando Agnes vio a Tiffania inclinar la cabeza hacia un lado, con pequeños signos de interrogación flotando visiblemente a su alrededor, Agnes hizo una mueca de nuevo y finalmente concluyó: "No te preocupes por eso. Parece que Shirou lo ha estado cuidando bien hasta ahora, y no hay nada de qué preocuparse ". Con un puchero reacio, el medio elfo asintió.

"Más allá de eso", continué, "me gustaría tomarme las cosas con calma un poco mientras me recupero. Estuve boca arriba durante casi un mes antes de poder caminar, y mi cuerpo sufrió como resultado". Hice una mueca mientras giraba mis hombros un poco, aún sintiendo su persistente tensión. Agnes asintió a eso también, su rostro se apartó en una mueca de simpatía. Si mis heridas se habían recuperado o no, tanto tiempo sin ejercicio significaba que probablemente había perdido un poco de resistencia. Tener un lugar apartado y tranquilo para recuperar mi fuerza era probablemente mucho más seguro que a la vista del público. Tenía pocas dudas de que si aparecía de nuevo de repente, habría bastantes personas buscando la oportunidad de vengar una extremidad o dos. Sin mencionar los rumores. Ahora que sabía lo mal que se habían puesto, supuse que

"E incluso cuando me he recuperado completamente, hay algunos cabos sueltos que quiero terminar aquí en Albion antes de ser arrastrado de regreso a Tristain", concluí. Desde que estuve aquí, era una oportunidad tan buena como cualquier otra para dedicarme a algunas aventuras serias y recuperar cierto anillo para un cierto Espíritu del Agua.

"No me gusta hacer esperar a mi reina", Agnes me informó con rigidez; definitivamente el tipo de mujer que se tomaba en serio su deber.

Le di una sonrisa torcida. "Sí. 'Tu' reina. Henrietta ya sabe que mi lealtad no está con ella. Ella lo entenderá". Eso pareció poner un poco nerviosa a Agnes. Ella apretó los dientes por un momento antes de relajarse con un suspiro.

"Sí", admitió finalmente, dejándose caer. "Ella sabe bien dónde estás parado". Todavía encorvada, la caballero me estudió más de cerca. "¿Y qué hay de esa pequeña saliva tuya? ¿Está bien que dejes que tu Maestro espere así?"

Me senté en silencio, ignorando tanto al rubio interrogante como al rubio ahora completamente confundido. "Eso ..." comencé, apagando. "Eso es complicado", finalmente le dije, levantando la vista para mirar a Agnes a los ojos.

La espadachina se tomó un momento para estudiar mi resolución, y luego suspiró nuevamente. "Bueno, entonces, si esa es tu elección, creo que mi curso de acción es claro", declaró, moviendo su mano hacia su espada. Tiffania 'eeped', moviendo su silla hacia atrás furiosamente. Agnes cortó una figura intimidante en su atuendo completo, y Tiffania era solo una plebeya. Todos los plebeyos saben lo peligroso que puede ser decepcionar a un noble, incluso si solo fuera una espadachina y no un mago. En lugar de sacar su espada, Agnes comenzó a desabrocharla nuevamente. "Tendré que quedarme una o dos semanas para tratar de convencerlo de que regrese", declaró mientras apoyaba su espada en la pared.

"Ah. ¿Quédate una o dos semanas?" Tiffania tartamudeó, mirándonos nerviosamente entre nosotros dos.

Agnes asintió, cansada. "La reina no esperaba que volviera por dos o tres semanas de todos modos. ¿Honestamente? Podría usar unas pequeñas vacaciones yo misma". Metió la mano en su mochila y sacó una bolsa de vino. Levantando su taza, me hizo un gesto. "¿Llename?"

Con una sonrisa, serví media taza de té. Cuando tomó su vino para llenarlo el resto del camino, sonrió cuando encontró mi propia copa medio vacía al lado de la suya.

"Um," comenzó Tiffania, luciendo confundida. "¿Está bien comenzar a beber tan temprano en el día?" finalmente logró salir, mirando confundida mientras los dos arrojábamos nuestras bebidas rápidamente.

En respuesta, nos aseguramos de servirle una tercera taza la próxima vez.

* Escena Break *

Fue mucho más tarde por la noche, cuando me senté en el tocón que solía cortar madera, Agnes se acercó una vez más. Pobre Tiffania. Había intentado tanto mantenerse al día con sus mayores, pero cuando se trata de eso, Agnes y yo definitivamente no somos el tipo de personas que quieres usar como modelos a seguir; a menos que seas algún tipo de sociópata o algo así. La pobre pequeña mitad elfa dormitaba feliz en menos de dos horas mientras intentaba seguir el ritmo de los espadachines. Lamentablemente, eso había resultado en que Agnes y yo tuviéramos que cuidar a los niños a la hora de dormir. Había acumulado suficiente experiencia para administrar, pero la espadachín de carrera dedicada que es, Agnes había sido una oveja antes que los lobos.

Y así, cuando ya estaba medio sobrio cuando terminó, la espadachín agotada vino a unirse a mí. El cielo se había oscurecido para entonces, y el frío del invierno persistente era áspero en el aire. Aún así, el contraste entre el clima y el vino fue suficiente para que la bebida sea gratificante por derecho propio.

"Cuando te vi por primera vez rodando por el suelo con esos mocosos, honestamente pensé que te estabas ablandando", comenzó la conversación, sentándose a mi lado en el tocón. Su cabello era un desastre, y su túnica acolchada verde había tomado lo que parece leche en algún momento durante su épica batalla con las jóvenes. "Ahora, puedo ver tu verdadero propósito detrás de esto".

"¿Y eso es?" Pregunté, esperando su respuesta y tratando de contener una sonrisa burlona. Agnes tomó la piel de vino de la que había estado bebiendo directamente y tomó un largo trago.

"Un régimen de entrenamiento poco ortodoxo pero brutal", me dijo, chasqueando los labios mientras se tragaba el vino. "Si eres tan masoquista, ahora que estoy aquí puedo golpearte con un palo hasta que estés en forma". Alcancé la piel del vino y ella me miró con el ceño fruncido, dando otro largo tirón. Parece que la experiencia realmente le abrió los ojos a lo que significa cuidar a los niños. Tenía la sensación de que probablemente los había renunciado por completo después de eso.

"Podría llevarte con eso", le dije con ironía. "Ha pasado un tiempo desde que tuve un compañero de entrenamiento experimentado. He estado tratando de ver cuánto me he resbalado limpiando a los bandidos, pero al final hacen un mal deporte". Recuperé la piel del vino. "Especialmente los veteranos de Saxe-Gotha. Siguen chillando y huyendo". Tomé un largo trago mientras Agnes se reía de mi observación seca.

"¡Me imagino que lo harían!" ella cantó, todavía riéndose.

Los dos nos sentamos juntos en un agradable silencio mientras la noche se extendía a nuestro alrededor. El día fue lo suficientemente cálido como para derretir la nieve que generalmente cubría el paisaje de la isla flotante, pero no tan cálido que la noche no lo recuperó rápidamente. La escarcha ya estaba floreciendo en los árboles sin hojas que nos rodeaban. Cuando pasamos la piel de vino de un lado a otro entre nosotros, nuestra respiración teñía la oscuridad a nuestro alrededor blanca con cada exhalación.

"Oi," la espadachina finalmente comenzó. "Shirou. ¿Me prestas tu oído por un minuto?" El tono de Agnes había cambiado. La miré. La experiencia previa en beber con ella había revelado que a medida que fluía más vino, ella solo se volvía más y más gregaria. La mujer sentada a mi lado había estado bebiendo desde cerca del mediodía. Debería estar rebosando de carcajadas y compitiendo con Derflinger por quién podría contar el chiste más sucio. Suspiré. Parecía que incluso el más feliz de los borrachos podría encerar a maudlin si la situación fuera correcta. La Agnes a mi lado tenía una expresión cerrada, sus ojos mirando a la oscuridad y perdidos en sus pensamientos.

"Sí", le digo. "Habla y oiré".

Se sentó en silencio por unos momentos, componiendo sus pensamientos. Finalmente, ella pareció decidirse por algo y asintió con la cabeza. "Quiero contarte una historia. Te debería sonar bastante familiar, pero no me interrumpas. Al final, quiero que me cuentes lo que piensas. Después de eso, no quiero volver a saber nada de nuevo. ¿Te parece factible? Ella me miró por el rabillo del ojo, con expresión tensa.

"Siempre y cuando no acapares la piel del vino, eso suena bien", le dije sin rodeos, tomando mi turno en el recipiente muy disminuido. Ella me dio una pequeña sonrisa torcida, esperó hasta su turno, tomó su propio sorbo, continuó mirando hacia la oscuridad y comenzó a hablar.

"Hace mucho tiempo", comenzó, "había una niña que vivía en un pueblo pequeño. Era muy joven. Una noche, se despertó para encontrar su hogar en llamas". Agnes tomó otro sorbo, y luego pareció recordar su promesa y me pasó la piel. Lo tomé sin mirarla, mi propia mirada perdida en la oscuridad de la noche. "Lloró por su mami, lloró por su papi y lloró por su hermana, pero nadie vino. Finalmente, antes de quemarse, se escapó".

No dije nada y le devolví el odre. Lo arrojó hacia atrás, lo devolvió, cruzó las manos sobre las rodillas, aún mirando a la oscuridad, y continuó.

"La niña también incendió toda la aldea. Corrió y corrió, hasta que no pudo correr más, y luego cayó. Pensó que iba a morir, al igual que su familia, y cerró los ojos".

La piel del vino dio otra vuelta. Agnes continuó.

"Se despertó más tarde. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero estaba en la espalda de alguien. Nunca vio su rostro, todavía estaba medio delirante. Pero recordó la gran quemadura en las personas cuando él la llevó a su casa. seguridad. Volvió a caer inconsciente, y la próxima vez que se despertó estaba en una aldea vecina. Quien la había salvado había pagado su tratamiento y una de las familias allí para cuidar a la niña hasta que creciera ".

Los dos nos sentamos en silencio. Sin mirarse, sin necesidad de palabras, el vino volvió a pasar entre nosotros. Chasqueando sus labios nuevamente, Agnes volvió a levantar.

que pensó que la aldea de la niña había sido consumida por la peste, que tuvo que quemar la aldea para salvar a otros. Cuando el hombre se dio cuenta de que le habían mentido, que lo estaban usando para sacrificar una aldea inocente en nombre de la política y la conveniencia, cargó contra las llamas, tratando de salvar a todos los que pudo. Al final, solo pudo salvarme ".

Las palabras derivaron en la oscuridad. Incluso si ella no hubiera querido que me quedara en silencio, lo habría hecho. Hay algunos recuerdos que siempre son demasiado fuertes, recuerdos que perduraron sin importar cuán profundo intentaste enterrarlos. En mí, esos recuerdos nunca fueron tan profundos como otros: los fuegos que reclamaron mi hogar, las batallas y las guerras. Otros horrores también: la sensación de las manos de un homúnculo mientras se aferraban a las mías cuando las manos de la pobre niña se debilitaban cuando su corta vida mágicamente cargada terminaba, la humedad apestaba de un sótano de una iglesia llena de los cuerpos sufrientes de otros que habían sufrido fueron privados de fuego por sus familias y luego sacrificados como cabras en los alters de antiguos dioses vengativos.

Ver a todos mis amigos irse uno por uno, incapaces de soportar mi presencia por más tiempo: yo siempre avanzando y ellos no pueden mantener el ritmo.

Incluso Rin, al final.

"Al final, la mujer tenía una opción", susurró la voz de Agnes a través del aire frío, crujiente y claro a pesar de su suavidad. "Ella podría matar al hombre como todos los demás que habían sido responsables, o podría perdonarlo por salvarla, y luego pasar el resto de su vida tratando de reparar el crimen que había cometido sin darse cuenta". Agnes me quitó el odre y lo arrastró largo y duro. "Ella tomó una decisión. La opinión que quiero de ti fue cuál debería haber tomado".

Con el odre de vino ahora en la mano, lo hice rodar suavemente de un lado a otro mientras lo meditaba. Quedaba muy poco líquido, y gorgoteaba a medida que cambiaba. "Qué pregunta más estúpida", finalmente respondí. "Esa mujer era esa mujer, al igual que yo y yo. Respuestas correctas, respuestas incorrectas, lo que es justo y lo que es malo. Esas son la tonta recolección de lanas de inútiles poetas ingenuos". Tiré el vino hacia atrás, tirando con fuerza. No me molesté en mirar a Agnes para ver su reacción. "Al final, la mujer simplemente miraría su vida, vería sus opciones y elegiría la que fuera adecuada para ella. Incluso si más tarde, el tiempo y la nueva información la hicieran pensar que había tomado la decisión equivocada, en ese momento, y con todo lo que sabía en ese momento, habría hecho la mejor para ella. Incluso si pensara que es la equivocada más tarde,

El silencio descendió sobre el claro. Duró una eternidad interminable, aunque podría haber sido solo una hora, o tal vez incluso un minuto, o posiblemente solo unos pocos momentos.

Agnes resopló, rompiendo el momento por completo. Cogiendo el vino, bebió con ganas. "¡Sí!" declaró audazmente, su voz una vez suave ahora llena de alegría. "¡Sí, eso hizo!" Se puso de pie, girándose para pararse frente a mí y devolviendo la piel mientras miraba. "Ahora que esa charla inútil está fuera del camino, ¿qué dice que volvemos al fuego? ¡Creo que tengo una segunda piel tendida en algún lado, y la noche todavía es demasiado joven para dormir!" Una vez más, como antes, la espadachina rubia me ofreció su brazo.

Una sonrisa torcida se estiró en mi propia cara cuando extendí la mano para tomar la extremidad ofrecida. "Sí, de hecho," resoplé. "Sería un crimen dejar que se desperdicie. Después," alcé una ceja, mi sonrisa se volvió perversa. "¿Qué dice que nos divertimos un poco?"

La espadachina se echó hacia atrás, sus mejillas enrojecidas por la bebida mientras me miraba. "¿Oh? ¿Y qué tenías en mente, oh Rey de Espadas?" Sus ojos se movieron sobre mí, trazando mi figura.

Mi sonrisa se volvió aún más malvada. "Me di cuenta de una partida de exploración antes. ¿Qué decimos que nos ocupamos del número seis después de que se nos robe correctamente?"

Los ojos de Agnes se entrecerraron confundidos antes de que finalmente obtuviera la referencia que estaba haciendo. "¡Oh!" ella chilló de alegría. "¡Llevas a una chica a pensar que va a tener algo de acción, y luego te das la vuelta y le ofreces algo aún mejor! Te encanta", exclamó encantada cuando los dos regresamos a la pequeña cabaña de Tiffania.

* Escena Break *

Durante dos meses, Louise apenas pudo soportar dormir. Los que sabían de este problema pensaron que era una pesadilla. Pensaban que la pérdida del extraño y algo espantoso espadachín, el siervo alto y a menudo temible que había sido como una sombra que se extendía detrás de ella al anochecer, era lo que atormentaba sus horas nocturnas.

Estaban equivocados. Si Louise hubiera soñado con Shirou, habría sido un alivio para ella. En cambio, soñaba con su prometido muerto, consolándola en un bote en un lago en su mansión familiar. Soñaba con la princesa, ahora reina, que le daba medallas y honor. Ella soñaba con pequeños animales esponjosos.

Había pasado tanto tiempo desde que había soñado con estas cosas que ya no sabía cómo lidiar con ellas.

Aún así, el tiempo pasó. Guiche y varios de los otros muchachos que habían servido en el ejército de la reina durante la invasión recibieron mucha admiración de quienes no lo hicieron. Las clases continuaron, se otorgaron calificaciones y se adquirió conocimiento.

Aún así, hubo algunos que ese tiempo parecían tocar más ligeramente que otros. Guiche ocasionalmente se encontraba parado en un patio, con una espada de práctica de madera en la mano, preguntándose qué estaba haciendo allí. En algún momento, Montmorency echaba un vistazo por la ventana cuando llovía, veía que el agua caía y miraba hacia otro lado, preguntándose si lo que sentía era alivio de que la que la asustaba se hubiera ido, o lamentaba que alguien que había hecho tanto no pudiera más. hacer más

Tabitha alguna vez sería vista con su libro en su regazo, cerrado, y sus ojos mirando a la nada. Tanto Sylphid como Flame pasarían horas tumbadas al sol, sin moverse, mirando hacia el oeste, esperando. Incluso Kirche, que había llevado al profesor Colbert con una pasión tan igualada como la pasión que había llevado a Shirou, a veces ardía en silencio, y a veces se enfurecía, a veces sin avisar qué ruta iba a tomar.

Profesor Colbert, su pasado ahora revelado pasaría horas a veces simplemente mirando el polvo acumulado en el caza Zero. Si sus pensamientos derivaron a su pasado sórdido ahora revelado, o al estudiante de otro mundo con el que había compartido tanto conocimiento, era algo que nunca reveló.

Louise intentó muchas cosas para ayudarla a descansar. Se metió un poco en la bebida, pero descubrió que incluso si le daba un sueño sin sueños, simplemente no tenía la constitución para ignorarlo al día siguiente. Ella podría haber continuado de todos modos, pero las marcas que dejó en ella, su lentitud de pensamiento, su descuido en sus resacas, simplemente no podía soportarlos. Ella era una valliere, era una noble. Ella no se dejaría descender a ese pozo.

En cambio, se centró en sus estudios. En clase no había nadie más rápido con una respuesta académica, incluso si la propia Louise no podía manipular el elemento en cuestión. Y fuera de clase, profundizó profundamente en el vacío dentro de ella, experimentando, aprendiendo y dominando su elemento centímetro a centímetro. Y cuando se retirara del claro que se negaba firmemente a abandonar, el claro que había aprendido junto con su desaparecido Shirou, encontraría al otro afectado por la pérdida de su Sierva esperando que la llevara a su habitación y la ayudara. limpiar antes de acostarse.

Porque no importa cuánto tiempo duró, Siesta fue paciente. Con absoluta fe, la criada continuó esperando. No importa lo que digan los demás, ya sean plebeyos de la nobleza, la chica del campo no se dejará engañar por su certeza inquebrantable de que Shirou estaba bien y que volvería.

Louise, aunque no lo admitiría ante nadie más que la sirvienta si alguna vez preguntara, se encontró confiando en esa fe frente a sus propias dudas.

Y cuando llegó el día en que Siesta finalmente se enfrentó a ella, exigiendo que fueran a buscarlo, y vieran qué era lo que impedía tanto a Shirou regresar, a pesar de sus dudas, Louise estuvo de acuerdo.

Al día siguiente, noble y plebeya, hija del duque y simple sirvienta del castillo, se dirigió a Albion.

Encontrarían al Siervo desaparecido, vivo o muerto. Si estuviera muerto, entonces traerían su cuerpo de vuelta y se encargarían de que tuviera un entierro adecuado.

Y si estaba vivo, es mejor que tenga una muy buena razón para preocupar a las dos chicas.