En el momento en que afirmé su identidad, noté algunas cosas sobre ella. Ella estaba vestida con un vestido ridículamente con volantes y costoso de lo que parecía ser seda, aunque no tengo idea de cómo obtendrían la rara tela en este mundo. Tenía la impresión de que no había mucho comercio con los países del este. Sin embargo, lo más notable de ella era el hecho de que su cabello estaba despeinado, sus mejillas estaban rojas, sus ojos muy abiertos y parecía absolutamente aterrorizada.

"Amo", le dije, levantándome rápidamente y mirándola cuidadosamente. "¿Qué es, qué pasa?" ¿Hubo un ataque? ¿Había un asesino acechando los pasillos incluso ahora? Este lugar tenía excelente seguridad. Todos los guardias aquí estaban bien pagados y mantenían un nivel más alto. No estoy seguro de poder colarse aquí si tuviera que hacerlo.

"Shirou," Louise jadeó, dándome una mirada embrujada. "Por la raíz". Parpadeé ¿Cuándo había empezado a jurar por la raíz? "No hay otra manera. Te ordeno que me cortes los ojos".

"¿Esperar lo?" Pregunté, completamente desconcertado por el orden autodestructivo. Por segunda vez esa noche, encontré mi rostro arrastrado hacia abajo para mirar a la de una niña mucho más pequeña que yo.

"Mis ojos, sirviente. ¡Córtalos de inmediato!" ella ordenó, mirándome. "Es demasiado tarde para salvarlos. ¡Lo único que puedo hacer ahora es quitarlos para que nunca más tengan que presenciar algo así!"

"¡Louise!" Proclamó Siesta, mirando desde debajo de la cama. "¡Louise! ¡Bebe con nosotros!" ordenó, sacando la botella de donde había sido envuelta protectoramente con su cuerpo y ofreciéndola a la chica noble más pequeña.

Louise abrió mucho los ojos y me soltó. "¡Eso es incluso mejor que ser ciego!" declaró, saltando a la botella y arrojándola descaradamente. Vi como su garganta comenzó a moverse mientras se tragaba más de lo que la había visto beber en su vida.

"¿Qué diablos está pasando aquí?" Finalmente pregunté, enderezándome con una mueca. Creo que podría haber deslizado un disco con la forma en que me arrastraban hasta el nivel de los ojos.

Louise me ignoró a favor de arrojar más alcohol. Siesta me ignoró a favor de animar a Louise, cantando: "¡Chug! ¡Chug! ¡Chug!"

De acuerdo, eso es todo. Me acerco a Louise, tomando la botella firmemente de su mano. Desesperadamente, trató de arrebatárselo, y lo sostuve sobre mi cabeza, dejando que la niña saltara como un gatito tratando de atrapar una cuerda con la que alguien los estaba molestando. "Eso es suficiente. Ahora dime qué está pasando antes de tirar esto por la ventana y atarte antes de que te lastimes", ordené, tratando de hacerme cargo del manicomio en el que se había convertido la habitación.

"Es ..." Louise se estremeció, como si no pudiera soportar la idea de ponerlo en palabras. "Es Eleanor", dijo finalmente. Eso me llamó la atención.

"Espera, ¿le pasó algo?" Pregunté, inclinándome hacia adelante con entusiasmo. "¿Algún asesino logró entrar y matarla de una manera terriblemente depravada? ¿O tal vez uno de los miembros del personal finalmente se cansó de ella y la envenenó?" Oh por favor, déjala estar muerta.

Mis preguntas parecían desencadenar algo en la mente borracha de Siesta. "¡Por la hermana de Louise!" ella declaró, haciendo sonar su grito de batalla cuando saltó sobre mí otra vez, apuntando sus cañones a mi cabeza una vez más. Me sorprendió y golpeé una de las camas cuando Siesta comenzó a molestarme felizmente. Louise vio la oportunidad y se lanzó a la mezcla, su objetivo era la botella que de repente estaba una vez más a su alcance.

"¡No!" ella respondió, incluso mientras luchaba contra mi brazo, tratando de obtener la botella que estaba usando cada onza de mi destreza para mantenerme alejado de ella mientras luchaba simultáneamente con el asalto de Siesta. "¡No entiendes! Estaba viniendo aquí para hablar con Shirou sobre mañana y sobre lo que podría decirles a mis padres para convencerlos de que me dejaran ir cuando escuché un ruido. Venía de la habitación de Eleanor, así que me detuve para revisarlo. si ella estaba bien. Miré dentro, y ahora ... "se estremeció," ¡Necesito olvidar! Fue ... "se estremeció aparentemente incapaz de decirlo claramente por alguna razón. "¡Fue como el capítulo doce de The Sky Pirate y la hija del comerciante !" Aparentemente, se suponía que debía entender lo que significaba la oscura referencia de un libro que nunca había leído, ni particularmente que quería leer.

Sorprendentemente, o tal vez sorprendentemente, Siesta lo hizo.

"¡No!" dijo ella, jadeando de alegría. Se desenredó a mi alrededor para poder arrodillarse frente a Louise y agarrarla por los hombros, mirándola con curiosidad desenfrenada. Louise no parecía estar reflejando esa emoción en este momento. "Quiere decir...."

"¡Si!" Louise gritó, sonando angustiada.

"Incluso con ..." Los ojos de Siesta se abrieron aún más y sonaba como si no pudiera creer lo que estaba escuchando. No había leído los libros, pero por lo que escuché, no creo que quiera saber a qué se refería la criada.

"¡Si!" Louise gimió, sonando aún más angustiada.

"¿Hubo incluso las nalgadas?" Siesta cantó y tuve la impresión de que el capítulo doce había sido particularmente obsceno, incluso en comparación con el estándar de los demás.

"¡Lo estaba haciendo ella misma!" Louise finalmente no pudo soportar más la idea y se lanzó hacia la botella. Ahora que tenía una idea de lo que había sucedido y me di cuenta de lo que estaba intentando, la dejé tenerlo. Si era lo suficientemente malo que había considerado cortarle los ojos, beber hasta que no recordara que era una alternativa perfectamente lógica.

Ahora decidí concentrar todos mis esfuerzos en borrar la conversación tan lejos de mi cabeza también.

Siesta parecía extrañar el estado de ánimo por completo. Un borracho muy malo de hecho. "¡Lo sabía!" ella declaró en cambio, abrazándose a sí misma y moviéndose en su asiento. "Ustedes, los nobles, están tan reprimidos y tan limitados que cuando entran en la habitación ..." se interrumpió y soltó un chillido femenino. No lo pienses, no lo pienses, no lo pienses. "¡Y Eleanor! Sabía que ella era tan dominante normalmente, pero para ella era todo lo contrario cuando ..." la criada abandonó palabras comprensibles, puso ambas manos en sus mejillas mientras se sonrojaba, y comenzó a moverse de nuevo. "¡Kyaa!" ella chilló alegremente.

No lo pienses, no lo pienses, no lo pienses ...

La cara de Louise había comenzado a ponerse roja cuando todo el alcohol golpeó su esbelto cuerpo a la vez. "¡Pero por qué!" ella gimió, sonando amarga y confundida. "¿Por qué estaba diciendo el nombre de Shirou?"

"Shirou es tan fuerte y tan varonil, que incluso las chicas nobles anhelan que lo pongan sobre su rodilla y ..." Siesta comenzó, y luego se detuvo. "¡Qué!" ella rugió, volviendo al modo enojado. "¡Esa perra está detrás de mi hombre!"

Eso es. He terminado. No quiero jugar más. Tomé la botella de las manos de Louise y comencé a beber desesperadamente. Era eso o cortarme las orejas.

* Escena Break *

Cuando el padre de Louise llegó al día siguiente, fue para encontrar a su hija menor tratando desesperadamente de ocultar lo que debe haber sido la resaca más masiva en su joven vida. La envidiaba. Su delgado cuerpo combinado con la potencia del vino que Siesta había llenado la noche anterior se había combinado para lograr el efecto deseado. Yo, por otro lado, simplemente tenía una tolerancia al alcohol demasiado alta para ser tan afortunado. Las travesuras borrachas de la noche anterior, en su mayoría espoleadas por los caprichos intoxicados de Siesta, se habían asegurado de que no nos hubiéramos dormido hasta una hora indecentemente tardía.

Siesta, la chica de campo que era, se había despertado brillante y muy alegre.

Luego vio la devastación que había causado la noche anterior y se puso muy nerviosa por las posibles consecuencias. Inicialmente pensé que íbamos a tener que decirle a la familia de Louise que la joven todavía estaba cansada de sus viajes, pero Louise pudo presenciar la astucia de los supuestamente inferiores plebeyos.

Resulta que algunos de los magos que pierden sus nombres ganan mucho dinero fingiendo ser simplemente plebeyos y vendiendo sus habilidades curativas debajo de la mesa al personal en lugares como este a precios muy rentables. Una hora más tarde y después de un intercambio de algunas joyas más pequeñas, lo que aprendí a ser la cuarta hija de una familia pobre que había elegido huir en lugar de casarse con un detestable lecher había ido y venido, y Louise fue una vez más capaz de ser humana. Pensamiento y acción. El resultado final fue que Louise se había visto obligada a usar mucho más maquillaje del apropiado para cubrir las bolsas de sus ojos. Me sentía un poco duro por los bordes personalmente, pero había luchado en peores condiciones antes, y así lo soporté.

Justo a tiempo para recibir la convocatoria para desayunar con su padre recién regresado.

"¡Maldita sea ese idiota cerebro de pájaro! Aprovechándose de una princesa joven como esa", maldijo el duque enojado, golpeando la mesa frente a él. El duque era un caballero mayor, y parecía que empezaba a mostrarse. Aunque todavía parecía ser fuerte y capaz de manejarse en una pelea, su cabello rubio comenzaba a ponerse gris notablemente, y las líneas habían comenzado a grabarse en su rostro. Estaba bien vestido, apenas tímido o extravagantemente vestido de hecho. Parecía que no compartía la afición del resto de su familia por la austeridad. Acababa de regresar de la capital y se había reunido con uno de los ministros que aparentemente era un idiota. Tampoco parecía contento con la reunión.

Una vez más, la familia se había reunido para comer, esta vez totalmente reunida. Cattleya, el duque y la duquesa parecían estar bien descansados ​​y atentos. Louise intentaba con mucho cuidado aparentar lo mismo, aunque cada vez que el duque golpeaba la mesa hacía una mueca cuando el ruido asaltaba su delicada cabeza. Eleanor también parecía cansada, y con mucho cuidado no pensé en lo que eso significaba. O por qué seguía mirándome en mi puesto detrás de mi Maestro con dos puntos rojos brillantes en sus mejillas. Yo tampoco pensé en eso.

Realmente no quería saberlo. No importa cuánto haya tratado Siesta de describir el capítulo apropiado de su libro con gran detalle espeluznante.

Esta vez Siesta no estuvo presente. El resto del personal de limpieza de la casa la había arrebatado con el permiso de Louise temprano esta mañana, ya que se habían apresurado a limpiar la mansión adecuadamente cuando llegaron las noticias del regreso del duque. Estrictamente hablando, tampoco debería estar presente, ya que este fue un evento familiar. Sin embargo, a pesar de los horrores de anoche, Louise y yo habíamos logrado elaborar un plan apropiado para convencer al resto de su familia de que aprobara sus esfuerzos de guerra. Se requería mi presencia, tanto por el argumento en sí como por el apoyo moral. Louise realmente no estaba esperando la reacción potencial de su familia.

Aún así, a pesar de su nerviosismo y su resaca, Louise estaba prestando especial atención a su padre mientras continuaba expresando su frustración por el esfuerzo de guerra. Aparentemente, el duque estaba firmemente en contra de la campaña en primer lugar. En lugar de la invasión planeada, prefirió la opción de bloqueo más larga y segura. Tiene sentido. Albion era un continente flotante. Si lograban capturar la superioridad aérea, algo muy fácil de hacer después de la pérdida de la mayor parte de la flota de Albion en Tarbes, entonces simplemente podrían esperar para matarlos de hambre.

"Padre", dijo ella, interrumpiendo la protesta de los duques, "¿te importaría si te hago una pregunta?"

El duque miró a Louise y luego sonrió. "Por supuesto, hija. Pero primero, ven y dale un abrazo a tu padre", le ordenó, aunque la franqueza de su orden se suavizó por su expresión. Aunque su expresión no lo hizo feliz cuando ella obedeció, definitivamente parecía que le levantaba el ánimo considerablemente. Me dio la impresión de que, a pesar de todas sus bravuconadas, todas sus hijas lo tenían envuelto alrededor de sus pequeños dedos. Parecía un buen padre así.

"¿Por qué te opones tanto a la invasión?" Louise preguntó, volviendo a su asiento. Esperé pacientemente detrás de ella. Si ella pudiera identificar su insatisfacción precisa, entonces podríamos adaptar su argumento para contrarrestarlo.

"Debido a que nos falta la logística para poder garantizar la victoria", declaró, y luego tomó su tenedor y cuchillo y comenzó a organizar su comida en lo que parecía una especie de representación geográfica. "Es de conocimiento militar común que el único momento en el que puedes enfrentarte al enemigo de forma segura es con tres veces su número. Podemos superar en número a las fuerzas de Albion en este momento, pero es solo un quinto. Combinado con el hecho de que poseen un conocimiento superior del la geografía significa que cada batalla tiene el potencial de perderse ".

"¿Por qué tres veces? ¿Por qué no solo el doble?" Louise preguntó, sorprendiendo a su padre mientras se concentraba en ese segmento particular de su conferencia. Miró a su hija, lejos de sus intentos de emular la geografía usando tocino y huevos para encontrar a su hijo más joven estudiando cuidadosamente su trabajo, aparentemente obteniendo algo además del hambre.

"Es simplemente una doctrina militar común", dijo, mirando desconcertado el razonamiento de su querida niña. Probablemente ni siquiera se dio cuenta de dónde provenían las figuras.

"Sierva", dijo Louise distraídamente, probablemente tan acostumbrada a que yo tuviera las respuestas y las dijera libremente que ni siquiera se dio cuenta de que efectivamente había cortado a su padre de su propia explicación.

"Contra personas con las mismas habilidades, en general, hablar de dos en uno es suficiente para asegurar la victoria", le dije, teniendo la respuesta que estaba buscando. "Pero también hay que suponer que las habilidades serían desiguales. Además, en general, un luchador experto podría contener o superar a dos combatientes individuales, pero un tercero sería suficiente para cerrar incluso esa distancia".

"¿Qué pasa con las personas como usted, que pueden manejar significativamente más de tres?" preguntó ella, estirando el brazo para tocar un poco de tocino en el plato de su padre, que representaba un fragmento del poder rápido combinado de Tristain y Germania.

"Los activos excepcionales probablemente se identificarán al principio de la campaña, y el lado opuesto diseñará estrategias particulares para tratar con ellos, ya sea mediante el despliegue de sus propias excepcionales o mediante el uso cuidadoso de tácticas", respondí fácilmente.

El padre de Louise me miró cuidadosamente asintiendo lentamente con la cabeza ante mi explicación. Me mantuve firme a pesar de su respeto, y el respeto del resto de la familia también. Eleanor miraba resueltamente su plato, mientras que Cattleya tenía la cabeza ladeada hacia un lado confundida, sin comprender mucho de lo que estábamos hablando. La duquesa, por otro lado, simplemente nos estaba mirando a mí y a su hija cuidadosamente, aparentemente usando ese impresionante intelecto deductivo suyo para probablemente juntar mucho más de lo que debería ser capaz.

"¿Hay alguna manera de contrarrestar esta desventaja?" Louise preguntó, despidiéndome sin pensarlo dos veces después de mi explicación y volviendo a su padre. Retomé mi postura paciente, sin mover nada más que mis ojos mientras seguía vigilando la escena.

"Unos pocos", el duque respondió a su hija con cuidado, apartando sus ojos de mí para volver a su campaña simulada. "Un regimiento de entrenamiento significativamente disciplinado podría aumentar las posibilidades de victoria, así como una flota aérea propiamente superior. Sin embargo, ambos requerirían tiempo y finanzas. Con la velocidad con que ese ministro con cerebro de pájaro está empujando esta invasión, la mayoría de nuestras fuerzas lo harán". estar sin entrenamiento, reduciendo la ventaja potencial de nuestra superioridad numérica. Al final, la campaña se basará en la captura de objetivos estratégicos y ubicaciones ".

Louise asintió de nuevo y continuó haciéndome cariño a su padre al hablar nuevamente sobre su hombro sin pensarlo dos veces. "Servidor."

"El duque no ha tenido en cuenta el período de conflicto anterior al conflicto", señalé. "Muchos de los nobles seguirán tambaleándose por el cambio de liderazgo. Aunque algunos de ellos continuarán sirviendo al nuevo régimen, pero otros podrían ser persuadidos de unirse a la invasión para lograr represalias contra lo que anteriormente era una fuerza opuesta. La población en general probablemente será indiferente a la ideología detrás de la guerra, y probablemente será influenciada por el lado que considere más beneficioso. Dependerá de si las fuerzas de Tristain / Germanian continúan quemando todo a su paso, o extender la buena voluntad a los conquistados. Sin embargo, ninguno de estos factores puede predecirse con precisión con el nivel actual de inteligencia que alguien tiene sobre la situación ".

"Eso es correcto", dijo el duque lentamente, dándome una mirada como si no estuviera seguro de si quería echarme por contradecirlo o comenzar un debate intelectual sobre los puntos que había planteado. "Dime, sirviente, ¿no?" comenzó, usando mi título propio fácilmente. Considerando la recepción que recibí de su esposa anoche, pensé que sería un poco más difícil lograr que lo hiciera. "¿Tienes alguna experiencia con la guerra?"

"Solo indirectamente," respondí. "La mayor parte de mi experiencia proviene de campañas más pequeñas: eliminar bandidos o no humanos maliciosos, defender objetivos pequeños, localizar y adquirir diversos artefactos u objetos, cosas de esa naturaleza".

"¿Defiende pequeños objetivos?" preguntó, y luego miró a Louise. "¿Pequeños objetivos como mi hija?" él suministró secamente, sonriendo a su hijo más joven. Louise se sonrojó ante sus burlas.

"De hecho," respondí, incapaz de reprimir mi pequeña media sonrisa. Louise hinchó las mejillas cuando me uní a las costillas.

"La misiva que mi esposa me envió anoche habló de ti de manera positiva", me dijo el duque, sentándose y cruzando los brazos mientras me estudiaba detenidamente. Por eso estaba tan dispuesto a usar mi título, e incluso sabía de qué se trataba. "Dime", dijo, su voz autoritaria mientras se levantaba. "¿Cuál es su opinión sobre esta campaña?"

Ah Eso es todo. Ya me he mostrado de naturaleza militante. Ahora estaba tratando de determinar si fue mi influencia lo que había causado que su hija se interesara tanto en servirse a sí misma.

"No me gusta participar en conflictos más grandes", respondí directamente. "Las guerras son en su mayoría cosas inútiles provocadas por aquellos que solo pasarán su tiempo en la parte posterior aprovechando mientras que los del frente mueren. Más allá de eso, soy un extranjero. No tengo ningún interés particular en ninguno de los países involucrados, " Me encogí de hombros.

"¿Y si mi pequeña Louise se uniera? ¿Entonces qué?" preguntó.

"Entonces obedecería las órdenes de mi Maestro, y solo las órdenes de mi Maestro. Mi deber sería protegerla y lograr sus objetivos. Solo el de ella. Aunque si ella me ordenara que me apoyara en la batalla, lo haría", respondí inmediatamente. El duque se echó hacia atrás, aparentemente satisfecho. Todavía tenía una pregunta más para mí.

"¿Y si la batalla fuera inútil? ¿Seguirías peleando?" preguntó. Aunque la pregunta sonaba como si se tratara simplemente de la campaña, se trataba de su hija nuevamente. Lo que realmente preguntaba era "¿hasta dónde llegarías para servirla?"

Mi sonrisa fue fría. "Soy un Siervo. Soy un arma, manejada por mi Maestro. Por sus órdenes, lucharé. A sus órdenes moriré". Mi voz era absolutamente tranquila, y mi respuesta se dio con tanta seguridad que el duque abrió los ojos un poco sorprendido. Eleanor continuó mirando su plato, pero las manchas rojas en sus mejillas habían crecido. Cuidadosamente no pensé en eso. Cattleya, por otro lado, me miraba con una mirada empática, llena de tristeza. Era una niña gentil y protegida y dudo que haya tenido experiencia con personas como yo antes.

Por extraño que parezca, la duquesa en realidad arqueó los labios en lo que podría haber sido una sonrisa. Era la primera vez que veía un cambio de expresión en ella que no habían sido sus cejas.

Louise se giró lo suficiente como para verla sonreír. "De verdad", murmuró, sonando divertida, "Tengo un Siervo aterrador".

"No más aterrador que mi Maestro", le dije de vuelta, mi propia sonrisa irónica tocando mis labios brevemente.

El duque asintió entonces, rompiendo la escena inmóvil. "Muy bien. Parece que mi pequeña Louise se ha encontrado un guardia confiable". Cerró los ojos y suspiró profundamente antes de continuar. "Sin embargo, todavía no puedo tolerar que te unas al ejército, Louise", declaró dirigiendo su atención ahora únicamente a su hija.

Louise respiró hondo antes de devolver la mirada de su padre con resolución. "¿Puedo investigar los detalles de su razonamiento? Si es posible, le aseguraré sus dudas y presentaré mi caso para mis acciones previstas".

Esta no parecía ser la reacción esperada de ella. El duque levantó una ceja, y el resto de la familia permaneció en silencio, observando la escena que se desarrollaba ante ellos. El desayuno aparentemente había sido olvidado por completo. Es una pena. El tocino parecía especialmente tierno.

"Muy bien", dijo el duque. Parecía que estaba sorprendido por el crecimiento en madurez de su hijo más joven, pero estaba dispuesto a reconocerlo. Parecía que si Louise pudiera defender adecuadamente su elección, entonces su padre le permitiría hacerlo. "En primer lugar, aunque las mujeres son aceptadas en muchos puestos en la actualidad, no muchas eligen alistarse en el ejército. Por lo tanto, será difícil o imposible para usted mantener un estándar de decencia y privacidad que sea aceptable en mis ojos mientras sirva. Además, el estrés de la guerra puede tener un efecto adverso en muchos de los tipos de hombres que se alistarían. Aunque su Siervo ha demostrado su lealtad adecuada, no puedo determinar su capacidad para protegerlo adecuadamente ". El primer disparo fue el de un padre preocupado por su hija.

"Muy bien", reconoció Louise, y se cruzó de brazos cuando comenzó su contraargumento. "En primer lugar, puedo asegurarme de que no me alistaré en el ejército propiamente dicho. En cambio, asistiré como la dama de la corte de la princesa Henrietta". Esto levantó la ceja de su padre con curiosidad, por lo que Louise continuó explicando. "La princesa ha solicitado mi asistencia con respecto a ciertas tareas de naturaleza delicada que no podría confiar en que otros manejen discretamente. Consecuentemente, se me otorgará el alojamiento y la protección adecuados de uno bajo el mando directo de su alteza".

Louise obviamente no había explicado esto antes en sus cartas anteriores. El duque asintió lentamente, dando vueltas a esta nueva información en su cabeza. "Ya veo. En cuyo caso también estarías evitando las líneas del frente". El duque pareció aliviado por la noticia. Su miedo por la seguridad personal de Louise probablemente sería el segundo punto que mencionara. Sin embargo, ahora tenía una oportunidad para un tercer argumento, que lanzó de inmediato. "¿Y cómo es que la princesa tiene la confianza suficiente en tu habilidad para completar estas tareas que te asignaría?" preguntó a continuación.

Aquí, Louise hizo una pausa. Con una mueca, se volvió para mirarme brevemente. Asentí en respuesta.

"Mi maestro, bajo órdenes directas de la princesa misma, no puede responder adecuadamente esa pregunta", dije, llamando mi atención. El duque parpadeó sorprendido, inclinándose para mirarme. "Sin embargo," continué, arrastrando las palabras un poco. "Yo mismo no le debo lealtad a la princesa Henrietta y, por lo tanto, no estoy desobedeciendo a nadie respondiendo". Volví a mirar a Louise y ella mantuvo la boca bien cerrada. "Siento que mi Maestra no me está ordenando que deje de hablar, puedo sentirme segura al asegurarle que ella ya ha realizado tres de esas tareas para la princesa, dos de las cuales fueron solicitadas directamente y la tercera fue tomada por iniciativa propia de mi Maestra y logrado de una manera que fue considerada satisfactoria por la princesa en retrospectiva ".

"¿Tres? ¿Ya?" dijo el duque bruscamente, alternando su mirada entre su hija y yo, tratando de juzgar por su expresión la veracidad de mi declaración. "¿Y lo fueron?" mantuvo su atención en Louise mientras yo servía como su portavoz.

"La primera fue la penetración de Albion durante su guerra civil para recuperar un objeto específico", respondí, dejando la naturaleza del objeto deliberadamente vaga. "El tercero fue reunir discretamente información que condujo a la identificación y arresto de varios conspiradores de Albion".

"La penetración de Albion!" rugió el duque, sin sonar feliz por los peligros inherentes de esa tarea en particular. "Y la recopilación de información", hizo una pausa y miró a la chica de cabello rosado. "Juez de la Corte Suprema Richmon", declaró, sus manos cerradas sobre la mesa con tanta fuerza que se pusieron blancas. Richmon, que descubrí más tarde por rumores, fue con quien Henrietta tuvo una cita en el teatro cuando Louise y yo la dejamos. Aparentemente se suponía que era un secreto, y así todos lo sabían.

"Aunque periférica, nuestra asistencia se utilizó en esa situación particular", reconocí libremente, sin siquiera tratar de ocultarlo. Estoy bastante seguro de que el duque sería discreto al respecto. Si se corría la voz de que su hija había estado involucrada, entonces alguien de los amigos de la Corte de Justicia ahora fallecidos podría intentar su venganza. Les cortaría las manos, naturalmente, pero sería molesto tener que limpiar después.

"Que mi hija estaría involucrada en tales cosas", tembló el duque, aunque no estaba seguro de si era enojo por su participación sin que él lo supiera, miedo a los peligros a los que Louise aparentemente estaba expuesta con bastante regularidad o orgullo por ella. logros hasta el momento. "¿Y el tercero?" preguntó, mirándome directamente.

Esta vez, Louise hizo una mueca. "Me temo que debido al daño potencial a la reputación de ciertas personas, mi Maestro preferiría que no compartiera detalles sobre este asunto", interpreté su señal con precisión. Sin embargo, el duque no era tonto. Si se había tomado por iniciativa propia de Louise y a instancias de la princesa, eso significaba que tenía que haber sido algo que había afectado a la princesa a la que Louise tuvo que responder rápidamente. Dado el conocimiento de que Louise había estado involucrada en castigar a quien había sido responsable del secuestro de la princesa, entonces no era imposible pensar que Louise había estado involucrada en detener el secuestro en sí.

Los engranajes pasaron por la mente del duque mientras estaba sentado a la mesa, con los ojos fijos en su hija como un halcón. Definitivamente era un noble de la vieja escuela, cuando la casta en su conjunto había usado ese título como una medida tan imperativa de respeto como la de Chevalier ahora. Toda esta información se unió para pintar una imagen por la cual su hija era conocida y pensada favorablemente por el gobernante del país. Incluso si le ordenara a Louise que se quedara en casa, entonces si la princesa realmente lo requería, recibiría una orden propia para dejar ir a su hija. Desobedecer sería traición. La familia Valliere era bien pensada por la mayoría del país, a pesar de sus rivales políticos y enemigos. Si la duda disminuía sobre su lealtad, especialmente en un momento tan turbulento como la guerra, podría significar un desastre para ellos.

"Ya veo", murmuró. Por lo que parece, él y su esposa fueron los únicos aquí que obtuvieron el panorama general. Eleanor estaba demasiado ocupada mirándome furtivamente, y Cattleya solo parecía confundida. Louise podría haber sido capaz de resolverlo, pero, de nuevo, todavía era joven, y probablemente más centrada en cumplir con su deber que cuáles serían las consecuencias si no lo hiciera. Ese tipo de paranoia y razonamiento se desarrollaría más tarde, con suerte. El duque endureció su rostro. "Sin embargo, todavía es demasiado peligroso", rechazó su decisión. "Independientemente de lo que la princesa o tú mismo desees, no lo permitiré".

Louise cerró los ojos e inclinó la cabeza. Podría haber parecido deferente, pero podía escuchar sus dientes rechinar y ver debajo de la mesa donde apretaban los puños. Sentí un poco de simpatía por ella. No habíamos venido exactamente aquí con grandes esperanzas, pero la verdad del asunto era que Louise realmente esperaba que su familia aceptara su decisión. No era solo su deseo de servir a la princesa lo que estaba detrás de este deseo. Habría significado que, en sus ojos, Louise finalmente se había graduado de una niña delicada y débil, del tipo que no podía lograr nada por sí misma y solo podía confiar en los demás, en un miembro competente y digno de la familia. Habría significado que confiaban en ella.

Después de todo, incluso si no aprobaban su partida, íbamos a salir e irnos de todos modos. Eso fue más o menos un hecho.

"Me decepciona oírte decir eso, duque," respondí cortésmente usando su título tan libremente como él había usado el mío. "Si le preocupa que no pueda proteger a su hija en esa situación que motiva esta decisión, ¿está seguro de que no hay una tarea que pueda realizar o probar que pueda soportar para cambiar su posición?" Funciona en entidades divinas; tal vez funcione en padres protectores.

Parecía que el duque, aunque parecía reconocer que mi posición como Siervo era adecuada para conversar con él tan libremente como yo, todavía no era lo suficientemente alto como para cuestionar su sabiduría cuando se trataba de su hija. Abrió la boca para dar su última palabra sobre el asunto.

"Sí hay." Tuve que obligarme a no parpadear por la sorpresa. El duque no tenía tanto autocontrol. No había sido él quien había respondido. Ambos nos volvimos hacia el que tenía.

"¿Karin?" dijo el duque, dirigiéndose a su esposa sorprendido. La duquesa se sentó con perfecta calma y equilibrio, la imagen misma de la gracia.

La duquesa continuó como si su esposo no hubiera hablado. "Si puedes obtener mi aprobación, entonces permitiremos que Louise sirva en su papel elegido", dijo, hablando con la calma de aquel cuya decisión fue absoluta. Parecía que el que llevaba los pantalones en esta familia no era el duque en absoluto. Ella solo le dejó pensar que lo era.

Teniendo en cuenta lo que sabía de sus hijas que parecía tener demasiado sentido para mí.

"¿Y cómo puedo ganar tu aprobación, duquesa?" Pregunté cortésmente.

"Debes ganarlo en combate", me informó.

Todos los presentes que escucharon su declaración excepto ella y yo retrocedimos simultáneamente. Eleanor, que había estado sosteniendo un tenedor y un cuchillo sobre su plato, aplastó los cubiertos lo suficientemente fuerte como para romper el plato. Cattleya, que había estado tomando un sorbo de lo que parecía ser café, lo dejó caer sobre su regazo sin darse cuenta. La mano del duque se deslizó, y su codo entró en los restos fríos de la invasión simulada de Albion. Louise se cayó de la silla. Una de las criadas, que había estado rellenando una copa, no se dio cuenta cuando la taza había terminado de llenarse y comenzó a desbordarse. Un mayordomo que llevaba una bandeja cargada con algún tipo de pastel dejó caer la fuente.

Miré a los que me rodeaban con una ceja levantada. Eso ... eso fue inusual. Me volví hacia la duquesa. "Eso es aceptable. ¿A qué hora y lugar?" Supuse que primero se cambiaría el vestido caro y se pondría algo más adecuado para la batalla.

"Dentro de dos horas, en el claro detrás del pozo del cuartel", me informó. Asentí con la cabeza, y ella se puso de pie con gracia y equilibrio. Sin otra palabra, se alejó con paso lento y digno.

Me volví hacia Louise, que todavía estaba en el suelo. "Maestro, necesitaré indicaciones para llegar al lugar designado", le informé cortésmente. Todavía en el suelo, ella se retorció. "Maestro", intenté de nuevo, contemplando si debía empujarla con el pie o no. "¿Estás bien? ¿Algo que comiste no se resolvió adecuadamente contigo?"

"Hijo", me giré para mirar al duque mientras se dirigía a mí. Noté que ya no usaba el título de Siervo. Sin embargo, parecía que el diminuto título que había usado en su lugar no era por malicia. Su rostro se había puesto muy pálido. "Sé que solo piensas que es tu deber hacerlo, pero por favor, entrega esta batalla. Sería una pena que mi hija pierda a un asistente tan leal como tú".

"¿Perder un asistente?" Pregunté, sin entender lo que estaba tratando de decir.

Cattleya de repente se puso de pie. Aferrando ambas manos frente a su pecho, levantó sus grandes ojos suplicantes hacia mí. "Por favor, Sr. Emiya", dijo, usando mi apellido y una forma de dirección amable. "¡No sería correcto que murieras tan joven! ¡Por favor, no te vayas!"

Bueno. Definitivamente me estoy perdiendo algo aquí. Miré a Eleanor para ver si la tendencia continuaría. "Iii-sería ww-sería mejor si no hubieras ido", dijo la rubia más alta, mostrando que no era solo Louise quien tartamudeaba cuando estaba lo suficientemente emocional.

"Maestro", dije con un suspiro, "¿podría explicarme esto?"

Todavía en el suelo, Louise finalmente habló. "Cuando mi madre era más joven, era conocida como Karin del 'Viento pesado'", dijo, su propia voz temblando de miedo. "Era la capitana más poderosa y temida de los Caballeros Manticore en toda la historia de Tristain. Shirou", tragó saliva. "Sería mejor si no fueras", concluyó finalmente, mirando avergonzada.

"¿Alguna vez hizo volar una montaña por meterse en su camino?" Pregunté, suspirando. Muy bien, entiendo que probablemente era una usuaria muy poderosa, probablemente del viento si su nombre era algo por lo que juzgar, pero ¿era realmente tan aterrador?

"No", admitió Louise. "Pero ella hizo estallar una fuerza invasora de reconocimiento alemana de alrededor de quinientos". Louise se estremeció. "Y luego fue a buscar al resto de su batallón y los hizo explotar también".

"¿De Verdad?" Pregunté, levantando una ceja escéptica. ¿Se estaba burlando de mí? El hecho de que tenía razón sobre el Blue no significa que iba a aguantar a alguien que no tenía idea de lo que estaba hablando de burlarse de mí.

"Fue en la primavera, hace treinta y dos años", dijo el duque con voz temblorosa. "Fue en defensa del territorio de Valliere. Fue así como la conocí". Soltó un pequeño suspiro, uno que sonaba a partes iguales aterrorizado y partes iguales de nostalgia.

"Extraño", murmuré, decidiendo tomar sus advertencias al pie de la letra. "Pero ella no tenía presencia de combate ..." me detuve, de repente congelándome. "Ella no tenía presencia de combate", le dije de nuevo, esta vez en comprensión cuando mis ojos se abrieron.

"¿Combate de presencia?" preguntó el duque, no familiarizado con el término. Respondí, apenas prestándole atención mientras mi mente corría desesperadamente ante la revelación.

"Las acciones inconscientes que una persona toma cuando se está preparando para la batalla o la confrontación", murmuré, y mis manos comenzaron a temblar cuando me di cuenta de lo que significaba. "Incluso si no es más que un tic en el ojo o un ajuste de postura, todos los tienen. La mayoría de las personas simplemente no se dan cuenta de lo que están viendo o no están capacitados para reconocerlos. Pero incluso cuando ella la obligó desafío aún no había nada. Eso significa ... "la velocidad de mi respiración comenzó a acelerarse.

"¿Qué significa eso?" Cattleya preguntó, mirando preocupada por mi temblor e hiperventilación.

"Significa que ella pasa cada momento de cada día constantemente preparada para el combate", exhalé. "Lo ha estado haciendo tanto tiempo que se ha convertido en su estado natural de ser. ¡Solo he conocido a cuatro personas que alguna vez alcanzaron ese nivel, y todas ellas eran espíritus heroicos! Por la raíz, si Karin el "Viento pesado" era tan famoso como las reacciones de su familia parecían indicar, entonces ella podría terminar siendo un espíritu heroico al final.

Nadie más que Louise entendió exactamente lo que significaba el último término, y francamente no me importó. Mis temblores comenzaron a aumentar.

"Shirou", dijo Louise, abandonando mi título y comenzó a preocuparse por mi reacción.

No pude detenerme más. "Ella es el verdadero negocio", susurré, y como si decir las palabras fueran suficientes para liberar mi duda, comencé a sonreír. Era una sonrisa salvaje y salvaje, mezclada con anticipación. Mis manos temblaban de entusiasmo. "Maestro", dije de inmediato, de repente muy ansioso por dos horas para irse. "¿Dónde está el claro?" Exigí. Oh, cómo deseaba esta batalla. Incluso más de lo que había deseado pelear con Wardes, quería esta batalla.

* Escena Break *

El lugar donde se realizaría la prueba estaba sorprendentemente lejos. Bueno, considerando el respeto que todos tenían por el poder de Karin, tal vez no sea tan sorprendente. Me había ido inmediatamente y me había tomado media hora a un ritmo rápido para llegar allí. Inmediatamente después de llegar comencé a pasear por el claro, memorizando el diseño. Cada árbol aquí podría ser la cubierta que necesitaba para pasar desapercibido, cada roca el refugio que necesito para sobrevivir a un ataque, cada barranco en una última posición de zanja para volver a caer. Finalmente, después de media hora lo había memorizado adecuadamente, y me senté en posición seiza en el centro del claro.

A partir de ahí me concentré en tomar respiraciones relajantes y profundas. Cálmese. Atención. Cada batalla se libra mil veces antes de cruzar la primera espada. Cada táctica ya ha sido decidida antes del calor de la batalla, porque si lo intentas en el combate en sí mismo, te quemarías.

Y entonces esperé.

Supongo que mi afán fue el resultado de mi propio pasado. Louise no era la única que ocasionalmente sentía que tenía algo que demostrar, algún estándar invisible que cumplir. La suya era su familia. La mía eran leyendas.

Fui criado pacíficamente y, por lo tanto, no estaba preparado cuando fui iniciado en el mundo del combate y la batalla. Y cuando finalmente llegué a esos campos manchados de sangre, fue junto a mi Saber Arturia Pendragon, Berserker Hercules o Lancer Cu Chulainn. Mi primer atisbo de espadas en movimiento había sido de esas cuchillas manejadas por maestros, cada golpe una obra maestra, cada empuje una obra de arte. En ese momento, mi única preocupación había sido sobrevivir a la pesadilla de los enemigos mucho más vasta que yo. Mis propios ataques en ese entonces fueron los ataques desesperados de un niño medio entrenado empujado a aguas demasiado profundas como para siquiera considerar nadar sin un chaleco salvavidas o esos embarazosos brazos flotantes que los padres atraparon a sus bebés en la piscina.

Con el paso del tiempo, mis propias habilidades comenzaron a crecer. Primero pude igualar a mis enemigos, y luego incluso me encontré superando a ellos. Pero a veces me encontraba después de mi batalla y pensaba "qué poco elegante". Me gustaría recordar las grandes batallas entre héroes tan hábiles que sus leyendas habían abarcado siglos, incluso milenios en algunos casos, y me pregunto cómo podría compararme con eso.

Podría lograr mis objetivos. Podría salvar vidas, proteger mis ideales o buscar esa colina de espadas que esperaba. En estos días incluso podía proteger a mi Maestro, emulando a esos titanes de los que una vez fui testigo. Pero nunca podría volver allí hasta ese momento y ver cómo me mediría ahora, incluso si me registrara como una mota en sus ojos.

Y así fue que en lo que estaba seguro fue el momento preciso en que habían pasado dos horas, cuando un gran viento llenó el claro en el que esperaba, mis ojos se abrieron con alegría y anticipación.

Karin aterrizó en el campo delante de mí, montando una manticora tan grande y de aspecto antiguo que hizo que incluso Belerofonte pareciera dócil y débil. Si Karin alguna vez hizo un espíritu heroico, si por casualidad o suerte fue convocada a una de las muchas vastas realidades que aún dan testimonio de la horrible Guerra del Santo Grial, entonces supe sin lugar a dudas que ella sería una Jinete.

Estábamos solos en el campo. A lo lejos, ante lo que asumí que todos los demás suponían que era una distancia segura en la pared que rodeaba la mansión, pude distinguir muchas figuras reunidas. Reforzando mis ojos, pude ver al resto de la familia Valliere, pero también a los sirvientes, y probablemente a los guardias. Se habían reunido para ver una leyenda en acción una vez más. Dudaba que alguno de ellos considerara que esta batalla duraría mucho. No me importo Siempre y cuando tuviera la oportunidad de pelear en él.

"Has venido", me dijo Karin, su voz tan tranquila y reservada como cuando se había dirigido a mí en la mesa la noche anterior. No pude distinguir su expresión. Ella había usado las dos horas de preparación para ponerse lo que suponía que era su vieja armadura. Una máscara facial cubría su boca y nariz, dejando solo sus ojos expuestos. Envuelta en acero que había sido cuidadosamente preservada en los años posteriores a su retiro, brillando bajo el sol del mediodía, cortó una figura imponente. Mientras desmontaba de la enorme bestia en la que había entrado, tomé nota de sus armas. Una era una lanza larga, atada a su silla de montar y muy probablemente utilizada junto con su montura. A su lado había otra arma, la misma espada / varita de aspecto desconocido que Wardes había usado. Este era mucho menos ornamentado que el ex prometido muerto de Louise.

"Sí", respondí, levantándome de la posición de seiza en un movimiento suave. La forma de sentarse con ambos pies debajo de ti fue utilizada originalmente por los samurai para que pudieran levantarse y atacar con un solo movimiento.

"¿Asumo que ahora ya has sido informado sobre mi pasado?" preguntó ella, sonando casi conversacional mientras lo hacía. No hay presencia de combate en absoluto. Ella podría estar preparándose para hablar agradablemente conmigo, o podría estar preparándose para desatar un ataque sorpresa que me mataría de un solo golpe.

"No veo su relevancia", admití, reconociendo su historial y descartándolo de la misma manera.

"¿Es relevante?" Preguntó Karin, y creo que finalmente noté una emoción en esa voz. Ella sonaba molesta. "¿Crees que no son más que exageraciones y rumores, con la intención de disuadirte de esta prueba?"

"No", admití. "Lo único que importa es que necesito obtener tu permiso para que mi Maestra logre sus objetivos. La única forma de lograrlo es a través del combate contigo. Eso es todo lo que es relevante aquí". Toda mi anticipación, todas mis preocupaciones, todas mis esperanzas habían sido dejadas de lado.

Soy el hueso de mi espada. El acero es mi cuerpo y el fuego es mi sangre.

Nada más es importante.

"Muy bien", declaró Karin. Creo que detecté otra emoción allí. Satisfacción, creo. Golpeó la mantícora una vez sobre su flanco, y la enorme bestia se elevó en el aire con una ráfaga de viento de sus poderosas alas.

Levanté la mano y la puse sobre Derflinger. Debajo de las mangas que aún llevaba, fuera de la vista, las runas de Gandalfr comenzaron a brillar.

Fue algo bueno que tuve. Sin otras palabras, sin otras advertencias, y con apenas un movimiento, Karin atacó.

Había estado en batalla antes. Muchas, muchas batallas. Había visto muchos estilos de pelea. A algunos les gustaba probar a su oponente con ataques ligeros. Otros se contendrían y esperarían para ver cómo actuarían sus oponentes antes de intentar cualquier cosa. Karin, Karin parecía favorecer el abrumador primer golpe inicial.

Entre un momento y el siguiente, con su mano haciendo nada más que rozar la empuñadura de su varita, me lanzó un tifón. A estas alturas ya estaba lo suficientemente familiarizado como para reconocer y clasificar la fuerza de los hechizos en este mundo. Simplemente hay límites a las capacidades externas de lo que un lanzador puede lograr dependiendo de la cantidad de elementos que combinan. Pero más allá de eso, hay límites en el propio lanzador. Forman su magia a través de la fuerza de voluntad. Cuanto mayor sea la fuerza de voluntad, más elementos pueden combinar. Sin embargo, la voluntad puede ser debilitada. Era la razón por la que este lugar todavía usaba oro como moneda. Un mago de tierra de clase cuadrada podía formar oro, pero el hechizo requería tanto esfuerzo que era casi imposible usarlo dos veces en un período de un mes. Además, era difícil hacer una cantidad razonable de oro, y así la moneda todavía importaba aquí. Es por eso que muchos combatientes y magos aquí tienden a favorecer el uso de hechizos de clase de punto o línea más pequeños para el combate. Asumieron exponencialmente menos que el triángulo más alto y la magia de clase cuadrada. El poder del hechizo también dependía de la habilidad del lanzador. Un mago de clase cuadrada era mejor para manejar su elemento, por lo que si ellos y un mago de clase de punto ambos lanzaran el mismo hechizo, la magia del mago de clase cuadrada probablemente sería tres o cuatro veces más fuerte que la de un mago de clase de punto.

El muro de aire que Karin desató sobre mí tenía que ser magia de clase cuadrada. Había visto a Tabitha en el pasado mezclar agua y aire con aire extra para desatar sus propias tormentas de hielo, pero Karin no necesitaba que nada corrompiera la pureza de su magia elemental de aire de cuatro partes para hacerlo devastador. La habilidad con la que manejaba su magia era tan grande que el muro de furia retorciéndose hacia mí a velocidades que parecían ser reales era comparable al poder absoluto que la magia hexagonal de seis elementos de Henrietta había soportado.

Estaba tan contenta de haberme preparado para esto.

Trazar en.

"¡Rho Aias!" Grité, una vez más invocando el escudo de siete pétalos para defenderme. La tormenta estalló contra ella y, en lugar de comenzar a erosionar el escudo, fluyó a su alrededor como agua. Fui atrapado en el refugio de mi defensa con la tormenta arrastrándome, ensordeciéndome a todo lo demás. Estreché mis ojos, negándome a cerrarlos mientras luchaba por percibir la posición de mis enemigos. A los magos les tomó cierto tiempo preparar un hechizo, y contaba con ese tiempo para mi contraataque. Lanzar magia de clase cuadrada también la agotaría, y tendría un tiempo decente antes de que ella pudiera lanzar nuevamente a este nivel ...

Fue solo gracias a que mantuve mis ojos abiertos a pesar del viento cegador que tiraba de ellos que vi el segundo ataque.

Atravesó el huracán y, a pesar del viento obstructor, todavía se destacaba. Era un vórtice giratorio de un ciclón tan comprimido que parecía que no era más que una jabalina. Un momento después de identificarlo, golpeó a Rho Aias.

Y en el instante en que golpeó, penetró el primer pétalo. No hubo demora entre su impacto y la destrucción de la primera capa de uno de los fantasmas defensivos más poderosos que existen.

¡Eso es imposible! Por lo menos le habría tomado dos o tres segundos atravesarlo.

Si bien me di cuenta de eso, penetró en la segunda capa.

Todavía continúa su velocidad. Eso significa que el hechizo a pesar de su tamaño debe ser de clase alta. Nivel de triángulo como mínimo, posiblemente incluso cuadrado.

La tercera capa cayó.

Eso significaba que Karin había lanzado simultáneamente dos magias de nivel cuadrado. Incluso si no fue simultáneo, fue lo suficientemente cerca como para hacer la diferencia discutible.

La cuarta capa cayó.

Podrían ser dos ataques separados, pero la combinación esencialmente convirtió este asalto en un hechizo de ocho capas. ¡Esta fue la maldita magia de nivel octagonal de Root!

La quinta capa cayó.

¡Las tetas de Blue! ¡Deja de quedarte boquiabierto y actúa!

Cuando cayó la sexta capa, solté un grito estrangulado. Era menos un hechizo y más un 'kia' desesperado, la técnica en la que se basan la mayoría de las artes marciales. Implicaba liberar todo el aire en el cuerpo, haciendo que los músculos se contraigan y aprieten al hacerlo. Simultáneamente, inundé od en el fallido Rho Aias, convirtiéndolo en un fantasma roto, mientras dibujaba a Derflinger desesperadamente y lo colocaba entre mi cuerpo y mi empalamiento inmanente.

Hay una razón por la que no rompo Rho Aias a menudo. Como fantasma defensivo, simplemente funciona mejor en su estado natural. Puede bloquear múltiples ataques, siendo una defensa muy extendida, y simplemente nunca me he encontrado con nada que fuera capaz de eliminarlo por completo. Romperlo toma todo su poder y, en lugar de convertirlo en una estructura defensiva estable y confiable, lo convierte en una sola capa reactiva.

En otras palabras, explota hacia afuera en un esfuerzo por contrarrestar el poder detrás de lo que sea que esté tratando de empujar hacia adentro.

Apenas lo logré con la siguiente parte de mi defensa. El Rho Aias roto explotó, contrarrestando efectivamente el viento de huracán, reduciéndolo drásticamente. La jabalina, sin embargo, simplemente se ralentizó. Sin embargo, aunque disminuido, todavía tenía poder detrás. Inundé mi cuerpo y mi ropa desesperadamente con magia, corriendo peligrosamente cerca de ser desbordada mientras me reforzaba, justo cuando la jabalina del viento golpeó a Derflinger.

Dejé que la hoja se viera forzada hacia atrás, colocando mi hombro al ras directamente detrás de donde había impactado la jabalina. Si tratara de sostener la cuchilla por el mango, me la arrancaría. Si intentara sostener el otro extremo de la hoja, mi espada se doblaría y rompería. En lugar de usarlo para bloquear, tuve que usar mi hombro para bloquear y la cuchilla para evitar que me atravesaran el hombro.

Consecuentemente, cuando la jabalina golpeó podría haber perdido su fuerza de perforación, pero su fuerza cinética no disminuyó.

Derflinger chilló, en parte la voz de la sensibilidad de la hoja, en parte el estrés que atravesaba el acero. Mi cuerpo, apoyado como estaba, fue forzado hacia atrás, mis pies arrastrados por el suelo y trazando una línea a través del césped mientras me forzaban a retroceder. Mi espada bebió profundamente de la magia, disminuyéndola gradualmente, pero el hechizo era demasiado fuerte para que se disipara de una vez.

Me estrellé contra un árbol en el extremo opuesto del claro, y me inmovilizaron allí, por unos pocos momentos hasta que Derflinger finalmente logró terminar de comer el hechizo.

Me puse de pie temblorosamente desde donde había estado atrapado contra el árbol, manteniendo el equilibrio mientras estaba allí, mirando la figura de Karin que no se había movido ni un centímetro durante todo el ataque.

Ninguno de nosotros se movió. Los dos nos quedamos allí mirando al otro por varios largos momentos.

"Rompiste Rho Aias", le dije eventualmente, mi voz sonaba conmocionada incluso en mis oídos.

"Soportaste mi ataque ileso", acusó Karin. Definitivamente pude escuchar una emoción esta vez: sorpresa.

"Eso", comencé, deteniéndome para tragarme un nudo seco en la garganta, mi cuerpo comenzó a temblar de nuevo. Finalmente no pude detenerme. "¡Eso fue increíble!" Broté como un niño de escuela.

"Ah?" Karin dijo, aparentemente todavía tratando de decidir cómo reaccionar ante algo que ella había encontrado tan imposible como yo.

"¿Qué fue eso? ¿Duelo lanzando magia de clase cuadrada simultánea no encantada?" Me sacudí, mirándola con los ojos muy abiertos y admiradores. "¡Nunca he oído hablar de algo así! ¡Debería ser imposible!"

"Bueno", admitió, sonando insegura de sí misma. Levantó la mano y desenganchó la máscara facial, dejándome ver su rostro por primera vez en esta batalla. Sus ojos también estaban muy abiertos, y parecía que apenas estaba evitando que sus propias preguntas salieran corriendo. "Sí, eso fue lo que hice", admitió torpemente. Probablemente nunca haya tenido a nadie que viva lo suficiente como para ver a través de su ataque, y ahora se enfrenta a alguien que no sea ella poniéndolo en palabras.

"Y esa lanza", deliré, dejando caer a Derflinger a mi lado mientras mi otra mano comenzaba a gesticular. "¡He visto a Rho Aias detener ataques que pueden nivelar castillos, y lo destruiste en segundos! Ese tipo de poder penetrante", hice una pausa, mirándola con asombro. "Tuviste múltiples rotaciones de contador discretas allí, ¿no? La única forma en que podrías obtener ese tipo de resultado es si al menos tres de los elementos giraban en direcciones opuestas allí. ¿Se utilizó el cuarto elemento como contenedor? del ataque para funcionar como un sistema de entrega? Exigí, ansiosa por saber cómo demonios había hecho algo tan increíble.

"Cuatro rotaciones", me corrigió, y finalmente comenzó a recuperarse también. "Inicialmente, lo había diseñado para que fuera un hechizo de clase triangular que funcionaba como suponías, pero cuanto más trabajaba con él, más lo refinaba", me informó, entusiasta ante mi evidente admiración. Ahora era su turno. Definitivamente no estaba tan obviamente emocionada como yo por la revelación, pero sus propios labios estaban empezando a torcerse un poquito. Definitivamente no tenía mucha experiencia en sonreír. O si lo hubiera hecho, había pasado un tiempo. "¿Qué hay de ti? Pensé que eras simplemente un maestro de la composición elemental, pero es más que eso, ¿no? No solo creaste un escudo, sino que lo empoderaste específicamente. Algún tipo de efecto de recreación, incluyendo cualquier aspecto encantador o mágico. de lo que haces?

Sonreí a pesar de mí mismo. "Te dije que las habilidades de mi tierra natal eran diferentes. Sí, mis habilidades se resuelven en torno a la recreación casi perfecta de artefactos mágicos. Armas específicamente, pero puedo manejar objetos defensivos con un efecto muy reducido".

Su pose comenzó a relajarse, y ella puso una mano sobre su barbilla y entrecerró los ojos. "Fue más que eso. A pesar del éxito inicial, hacia el final lograste una hazaña para reducir drásticamente mis ataques simultáneamente". Sus ojos se abrieron un poco cuando llegó a una conclusión. "¡Una técnica de desbordamiento! ¡Pudiste manipular discretamente la magia incluso después del lanzamiento!" Sus ojos se entrecerraron cuando comenzó a contemplar las implicaciones de su propia declaración. "¡Pudiste manejar la fuerza de tus hechizos a mitad de lanzamiento, incluso después de lanzar!" Declaró, con una clara emoción en su voz mientras descifraba mi técnica casi al instante. "¡Brillante!" ella declaró, sonando casi tan orgullosa como si ella misma lo hubiera inventado. Ella me miró atentamente. "Más que eso, no lo hiciste No recibas ningún daño incluso después de que tu defensa principal haya sido sacrificada y te hayan forzado a cruzar el claro. ¿Una habilidad de mejora personal?

"Sí, aunque es bastante limitado en lo que respecta a mi cuerpo", admití, completamente incapaz de contener nada. Este enemigo, esta encarnación perfecta del ideal guerrero no merecía nada más. "Generalmente prefiero la ropa más dura como objetivo", señalé mi propio conjunto de lana, algodón y mezclilla. "Sería exponencialmente más poderoso con algo más resistente como el metal, pero mi propio estilo se resuelve en torno al armamento específico del escenario de flexibilidad".

"Ouch", Derflinger finalmente logró salir, aunque los dos lo ignoramos.

"¿Oh?" Karin dijo, y luego sus labios se arquearon de nuevo en lo que definitivamente era una sonrisa esta vez. "¿Y deberías decirme esto? No hemos terminado nuestro duelo todavía, después de todo".

"Oh, voy a perder", admito descaradamente. Ella parpadeó ante eso. "Has superado efectivamente la ventana de debilidad en la que confiaba, y no tengo dudas de que puedes encadenar múltiples magias elementales de manera perfecta. Acercarte lo suficiente como para poder atacar es casi imposible en mi nivel actual. Tengo opciones de largo alcance disponibles, pero simplemente me toman demasiado tiempo prepararme, y dudo que seas del tipo que permite que un oponente salga de un ataque solo para que puedas contrarrestarlo y burlarte de él después. El escenario para ganar es un golpe puramente afortunado en este momento, y sabiendo que mis habilidades no afectarán eso en absoluto ". Me encogí de hombros. "Solo quería la oportunidad de felicitarte por tu técnica antes de terminar esto". Sosteniendo a Derflinger en mi mano, retrocedí hacia el claro, con los ojos abiertos y el aliento en pantalones cortos y excitados. Dudo que me mate de inmediato. Mis experiencias en el pasado me habían arrojado varias formas únicas para protegerme y sanarme, y los magos acuáticos de este mundo podrían ayudarme en mi proceso de curación. Decidí intentar conseguir al menos un golpe herido antes de caer.

Karin ladeó la cabeza hacia mí, y finalmente la sonrisa en su rostro alcanzó una longitud que la mayoría de la gente consideraría normal.

"Suficiente", declaró, quitando la mano de la empuñadura de su varita. Me detuve, sin saber a qué se refería. "¿Sabes cuál era el lema de los Caballeros Manticore durante mi mando?" Sacudí mi cabeza, observándola cuidadosamente. Ella no parecía del tipo que hablaba mientras disfrazaba un ataque, pero no vi a dónde iba con esta conversación, así que mantuve la guardia. "Era 'Rule of Steel'. Lo que más despreciaba de mis subordinados era la falta de disciplina. Estoy más que satisfecho con lo que he visto aquí hoy. Si tuviera más subordinados como tú durante mi capitanía, tal vez no han dejado el cuerpo en primer lugar ", declaró.

Fruncí el ceño, decepcionado. "Oh ya veo."

Mi tono provocó un pequeño ceño en su rostro, devolviéndola a su personalidad más austera. "¿Ves? ¿Mi juicio no es satisfactorio para ti?" ella sonaba como yo admitiendo que probablemente deshacería todos mis esfuerzos hasta ahora.

"No es eso", admití desesperadamente. "Es solo", me sonrojé, "después de haber presenciado algo tan magnífico como ese ataque, no puedo evitar sentirme insatisfecho de que no tendré la oportunidad de mostrarte algo que se pueda comparar", admití tímidamente.

Sabía que estaba siendo un poco infantil, pero era como mi juventud de nuevo. Todavía no podía compararme con los gigantes que me rodeaban.

Karin ladeó la cabeza hacia mí, una de las expresiones más emotivas que la había visto usar hasta ahora, y luego se llevó una mano a la boca. "Fufufufu", dijo. Era como si estuviera tratando de reírse, pero no podía hacerlo lo suficientemente desenfrenado. Esta mujer simplemente tenía demasiado acero en ella para estar tan relajada. "Casi me había olvidado de lo que era, el orgullo de un joven", me informó, sonando parcialmente condescendiente, pero sobre todo divertida con mi confesión juvenil. Cuando bajó la mano, seguía sonriendo levemente. "Muy bien", volvió a traer su máscara y se la colocó en su lugar. "Por supuesto, haz tu ataque".

Los dos nos quedamos allí, uno frente al otro a través del campo abierto. Directamente detrás de mí yacía una gran cantidad de bosques devastados, un testimonio de la devastación del ataque de Karin tallado en el mundo que nos rodea. Una brisa dramática pasó a nuestro lado.

"Bueno", preguntó Karin, sonando un poco impaciente. "¿Vendrás?"

"Ah", admití, sonrojándome tímidamente de nuevo. "Estoy tratando de decidir cuál sería adecuadamente dramático". Una ceja se levantó, una de las características del rostro de Karin que no estaba oculta. "Quería mostrarte algo que sería completamente único para lo que probablemente hayas visto", admití avergonzado, "y posiblemente presentar un buen espectáculo para mi Maestro". Una segunda ceja se levantó y me apresuré a explicarme. "Louise es una buena chica, y tiene mucho potencial. Es solo que es un poco insegura en sus habilidades. Raramente tengo la oportunidad de justificar mostrar algunas de mis habilidades más exóticas, y si me ve haciendo algo dramático podría hacerla sentir más segura cuando nos dirigimos a los campos de batalla ".

Las cejas de Karin se calmaron. "Eres un buen sirviente", me dijo, y pensé que detecté calor allí por un segundo. "Cuando estés listo, ven", me dijo, y esperó.

Tomé una respiración profunda. Creo que tenía lo perfecto para esta situación.

Trazar en.

"Soy el hueso de mi espada", susurré, la brisa se aceleró al hacerlo. "El acero es mi cuerpo, y el fuego es mi sangre".

En medio segundo, Kanshou y Bakuya aparecieron en mis manos. Sin otra palabra, mis brazos se lanzaron hacia afuera y las cuchillas se lanzaron lejos de mí, yendo hacia un lado.

Karin me dio otra ceja levantada, antes de que la otra se levantara sorprendida. Ella saltó hacia atrás cuando ambas cuchillas se curvaron en el aire para converger donde había estado parada hace solo unos momentos.

Kanshou y Bakuya. Estas dos cuchillas habían sido forjadas en la antigua porcelana por un equipo de herreros de marido y mujer. No tengo idea de dónde los había sacado Archer, el espíritu guardián del mostrador Emiya, mi retorcido futuro. Lo que sí sabía era que así como los herreros habían estado conectados en la vida, dos eran las espadas. Se llamaban el uno al otro como los extremos opuestos de un imán. Cuando los arrojé a los lados, el tirón que ambos representaron sobre el otro los reunió nuevamente, justo donde Karin había estado parada. Incluso cuando fallaron su objetivo, las dos cuchillas también se extrañaron, girando salvajemente para arquearse hacia atrás nuevamente. Una vez que los dos fueron lanzados, la única fuerza que podía cambiar su camino era el opuesto de cada espada.

Ahora para la segunda parte.

Me llevó mucho tiempo aprender cómo hacerlo, pero tracé dos espadas más. Ahora, con la atracción adicional de sus gemelos idénticos, el camino que los dos estaban recorriendo se volvió más salvaje. También lancé las siguientes dos cuchillas, y las cuatro convergieron en la sorprendida Karin.

Esto era algo que nunca había visto antes. No tengo dudas de que se había encontrado con fuego, tierra, viento y agua de todo tipo en su tiempo. Ella era demasiado hábil para no hacerlo. ¿Pero cuchillas, cuchillas que volaban de acuerdo con reglas de las que no tenía conocimiento, que se arquearon y retorcieron y la buscaron sin importar lo que hiciera? Sí, esto era algo irreal para ella.

Mientras trazaba las últimas dos copias de las espadas en mi mano, murmuré suavemente: "Espíritu y técnica, impecables y firmes. Fuerza que atraviesa las montañas. Espada que divide el río. La fama llega a la villa imperial. No podemos abrazar el cielo juntos. "

Crucé las dos espadas detrás de mí y las inundé, rompiéndolas. Cargué hacia Karin, usando movimientos sutiles de las dos cuchillas en mis manos para dirigir las cuatro en el aire. A medida que se inundaban de od, Kanshou y Bakua se expandieron. Se extendió hasta que tenían el doble de su tamaño original, pero fue una expansión imperfecta. A medida que crecían, se agrietaron y se hicieron añicos, astillándose sin cesar hasta que no se parecieron más que a un par de alas blancas y negras detrás de mí con plumas de acero roto.

Karin, que había estado alterando su atención entre cuatro espadas voladoras y yo, abrió mucho los ojos. En un movimiento suave, ella sacó las dos varitas de su espada.

Grité mientras golpeaba. "¡Ala Grulla Tres Reino!"

Las cuchillas en mi mano se hicieron añicos cuando cayeron sobre la madre de Louise. La pluma como fragmentos volaron como uno, en los caminos de sus huelgas. De nuevo el claro vio un gran viento. A diferencia del 'Viento pesado' de Karin, este era un 'Viento de afeitar'. Cada fragmento de las cuchillas rotas era un ataque de proyectil separado, chillando por el aire y perforando lo que encontraran en su camino. Las cuatro cuchillas que había lanzado antes la encerraron, dejándola sin salida segura.

Una explosión sacudió el claro, y una nube de tierra se alejó de nosotros, surgiendo en el aire mientras lo hacía.

Cuando se aclaró, lo hizo para revelarme, con las manos vacías. Un cráter desde donde las cuatro cuchillas arrojadas chocaron y detonaron cuando tocaron sus polos opuestos estaba a nuestro alrededor. Estirándome frente a mí en el camino de los dos golpes que había hecho había un tramo devastado de tierra triturada y vida vegetal.

Excepto por la mujer parada frente a mí. Tenía un brazo en alto, defendiendo su rostro. La otra tenía su varita espada desenvainada y presionada contra mi estómago. Un torbellino de aire susurrante la rodeó. A pesar de la armadura de viento que aparentemente había conjurado, su armadura mundana debajo ya no era completamente prístina. Tenía dos largas hileras de rasguños que describían una 'x' en su frente.

"¿Y qué harías ahora, Shirou?" Me preguntó, una vez más ignorando mi título, pero esta vez pronunciando mi nombre con algo que casi podía ser respeto.

Bajé la vista hacia donde la cuchilla me estaba empujando. Si ella desatara un hechizo ahora con la misma rapidez letal como lo había hecho antes, yo también me desgarraría. A pesar de eso, no estaba preocupado. Ella había hablado con curiosidad. La curiosidad cargada de emoción. Ella no era amenazante. Estaba pensando en su cabeza el duelo que podríamos haber tenido. Estaba tratando de imaginar qué otras habilidades podría haber ocultado, qué otras cuchillas podría reproducir.

"Tengo la capacidad de formar mis cuchillas debajo de mi piel", le dije. "Me dolería como el infierno y tardaría una eternidad en sanar, pero estoy bastante seguro de que podría recibir otro golpe antes de que penetraras por completo".

Nos miramos el uno al otro. Sabía que ella podía emitir en un instante, rompiéndome en dos. Pero también sabía que mis manos vacías podían sostener acero nuevo en el mismo tiempo, y mis dos manos vacías apuntaban al punto donde se cruzaban los nuevos marte en su armadura, donde estaba más débil.

"Fufufufu", finalmente declaró, una vez más sonando como si estuviera intentando reírse y no podía recordar cómo. Mi propia respuesta fue una risa tan suave que no fue más que mi pecho temblando rítmicamente. Los dos nos pusimos de pie. El batir de enormes alas resonó en el claro mientras la gran mantícora de Karin descendía una vez más, sabiendo que la batalla había terminado, leyendo a su maestro con la misma habilidad que había aprendido a leer.

"Ven", me dijo mientras montaba. "Puedes volver conmigo a la mansión propiamente dicha".

La manticora gruñó ligeramente, moviéndose debajo de mí de una manera ominosa mientras me sentaba cuidadosamente detrás de Karin, el "Viento Fuerte". Me dio la sensación de que no había muchos que tuvieran la oportunidad de sentarse donde yo estaba sentada. Cuando sus alas comenzaron a batir fuertemente, Karin se volvió hacia atrás, permitiéndole ver mi rostro detrás de ella.

"Dime, Shirou," comenzó, todavía usando mi nombre en lugar de mi título. "¿Ya conociste a cualquiera de mis otras hijas correctamente? Son solteras y en edad de casarse", comenzó su voz una vez más austera.

Intenté desesperadamente no pensar en Eleanor. No pienses en eso. No pienses en eso. No pienses en eso.

* Escena Break *

A Louise le llevó mucho tiempo quedarse dormida esa noche.

Su criada había peleado con su madre. Su criada había peleado con su madre y todavía estaba viva. Su criada había luchado contra su madre, todavía estaba viva y había logrado rascar la armadura de su madre. Su criada había luchado contra su madre, todavía estaba viva, había arañado la armadura de su madre y ahora su madre había comenzado a mencionar el matrimonio.

No a ella personalmente. Louise estaba muy feliz por eso. Después del fiasco de Wardes, ella no se vio a sí misma estableciéndose pronto. Y tampoco a Eleanor. Eso era bueno. Eso fue muy bueno. No solo aumentaría considerablemente el tiempo de vida de sus hermanas mayores, teniendo en cuenta cuánto le desagradaba Shirou, sino que si las dos estuvieran juntas, podrían terminar llevándose bien. Eleanor daba miedo. Shirou, cuando se presionó demasiado, fue aún más aterrador. No quería contemplar lo que los dos podrían hacerle si alguna vez terminaban juntas y de acuerdo. En cambio, la madre de Louise había comenzado a mencionarle a su padre que era poco probable que encontraran un noble dispuesto a casarse con Cattleya, debido principalmente a la mala salud congénita de su segunda hermana mayor. Ellos no

Louise nunca había pensado que vería el día, pero la madre de Louise realmente había brillado con su Sierva.

La pequeña niña de cabello rosado estaba extrañamente cómoda con la idea, admitió para sí misma. Ella ya pensaba en su Siervo como un extraño hermano mayor sediento de sangre. Si él realmente asumiera ese papel, entonces bien, eso estaría bien.

Aun así, esa noche, mientras estaba en sus brazos de hermanos mayores, pensó en la batalla entre su Sierva y su madre.

Ella sabía que él era fuerte. Ella nunca había tenido la idea de que él fuera TAN fuerte. ¿Haber sobrevivido contra ella, haberse ganado su respeto en la batalla? ¿Incluso uno tan educado y carente de malicia como lo que había presenciado? Mientras observaba desde la parte superior de la pared, se dio cuenta de que, incluso al estar junto a su padre, no era ajeno al combate, y todos los guardias, que se ganaban la vida al estar preparados para el combate, ella había sido la única en ver esa lucha por lo que realmente fue. No había habido asesinato en los golpes intercambiados, solo pruebas.

Pruebas que Shirou había pasado. Y pronto ella iría a la guerra.

Después de todos los sueños que tenía, todos los horrores, el derramamiento de sangre, la batalla y la brutalidad que había presenciado en su sueño, no sabía qué esperar. Ella estaba preparada. Había aprendido una gran magia, había experimentado con ella, la había hecho suya. Se había entrenado, preparando su cuerpo para cada eventualidad que pudiera. Y había presenciado cosas mucho más allá de lo que debería haber tenido su edad.

Mientras Louise yacía en el brazo de su hermana, trató de no temblar. Ella trató de no reconocer el extraño escalofrío que la atravesaba. No fue una premonición. No era. La gente no puede saber el futuro.

Ella iría a Albion, junto con su criado. Y ella volvería triunfante junto a él también.

Esa noche, cuando finalmente se durmió, Louise soñó con espadas y batallas.

Ella miró con cuidado. Estaba a punto de ver su propia batalla después de todo. Cada poquito contado.