Notas del autor: ¡Hola amigos! Las vacaciones han terminado y aquí estoy usando mi tiempo libre para escribir una vez más. Primero, como siempre, un poco sobre el capítulo.

¡Y así comenzó el arco de Faerie Inn! Originalmente iba a tener este capítulo y el siguiente enlazados en un súper capítulo como el último. Sin embargo, mientras seguía escribiendo, me di cuenta de que tenía una opción diferente aquí, una oportunidad de usar el fondo pausado para enfocarme en el desarrollo de los personajes y simplemente divertirme un poco. Decidí usar esa opción en su lugar. En consecuencia, expliqué a todos los nobles corruptos y me concentré en el desarrollo de Shirou / Louise. ¡El próximo capítulo, para aquellos de ustedes que lo esperaban, tendrá el desarrollo de Shirou / Henrietta / Agnes! ¡Dulce! Estoy deseando que llegue Agnes. Tanto potencial allí.

Algunas otras cosas para mencionar. En primer lugar, la gente se ha estado preguntando por qué tengo a Shirou jurando por la raíz y, en ocasiones, la verdadera magia. La razón de esto es en realidad algo completamente diferente de lo que esperaba. Ya ves, soy un marine anterior. Y como marine anterior, lo juro. Mucho. Es un hábito que he estado tratando de romper, pero a veces, si no tengo cuidado, se filtra en mi escritura (ver en cuatro piernas si realmente quieres un ejemplo). Cuando comencé por primera vez Hill of Swords, iba a tratar de mantener una calificación T, así que cada vez que llegaba a una parte en la que normalmente habría usado una vulgaridad, en lugar de eso, arrojaba la raíz. Más tarde me di cuenta de que el asesinato y la violencia probablemente serían suficientes para forzar esta historia a una calificación M y la cambié, pero mantuve la raíz porque me gustó cómo funcionaba.

Veamos, algo más para señalar. Originalmente tenía un camino muy definido que iba a tomar con las secuencias de sueños de Louise. Casi todo el número de capítulos se centraría en construir y colocar esas escenas específicas. Sin embargo, dado que decidí no intentar hacer esos súper capítulos, tuve que ampliar un poco el ciclo de los sueños. Espero no desviar el ritmo, pero si se siente incómodo para alguno de ustedes, avíseme y veré qué puedo hacer.

Finalmente, me gustaría anunciar un pequeño mini concurso para todos los críticos fieles. Estoy planeando regresar un poco y retocar algunos de los capítulos. Nada importante, solo corrija algunos de los errores de ortografía y gramática más horribles. Cuando hago eso, estoy pensando en renombrar los capítulos. Estoy planeando dividir esta historia en tres segmentos principales, o 'caminos', o incluso 'estaciones', dependiendo de cómo quiera verla. El primero será desde el principio hasta que Ward lo muerda, el segundo es el que ya está en marcha, y el tercero serían los capítulos que corresponderían libremente a la tercera temporada del anime FoZ. Si alguien piensa que puede encontrar buenos nombres para los tres segmentos, enumérelos como reseñas y veremos qué sucede. No hay garantía de que use los tres, y tal vez se me ocurra algo que considero apropiado por mi cuenta, pero si elijo uno de los suyos, lo enumeraré como el autor donante, y tal vez lo incluya en un cameo durante el eventual 'Tiger' planeado Dojo! capítulo.

Como siempre, me encanta, házmelo saber. ¡Odio, ponlo sobre mí! Solo quiero decir hola, adelante.

* Historia de inicio *

"Entonces, ¿cómo es tu familia, Louise?" Pregunté con curiosidad. Estábamos parados juntos junto al arco de la entrada que salía de la Academia. Además de nosotros dos, también había Siesta y dos grandes montones de equipaje. Una pila consistía en un equipaje bordado con delicadeza, sembrado en seda y lona, ​​y repleto de uniformes de colegiala, varios vestidos formales y, por su insistencia, el juego de té de porcelana habitual que los dos usamos para nuestro ritual nocturno. La otra pila estaba compuesta de tela de saco y marcos de madera, y estaba igualmente llena de utensilios de cocina, artículos de limpieza e ingredientes para cocinar. De pie junto a ese montón y con los dos estábamos Siesta. Estaba una vez más vestida con su blusa pálida y su falda oscura, ropa casual.

"Están mi padre y mi madre, el duque y la duquesa", comenzó, contando con los dedos. "Además de mis padres, también tengo dos hermanas: Eleonore, que es la mayor, y Cattleya, que es la segunda mayor. Además de ellas, solo están los mayordomos y las criadas que viven y trabajan en nuestra finca".

"Una familia tan pequeña", comentó Siesta, sonando asombrada. Según los estándares de su ciudad natal, donde las familias generalmente rondan alrededor de dos padres y siete u ocho hijos, debe parecer una pequeña colección de parientes. "¿No tienes primos, sobrinas y sobrinos?" ella preguntó. Siesta había adquirido recientemente la costumbre de ser mucho más directa con Louise, entonces era estrictamente apropiado. Esto probablemente fue el resultado del pequeño incidente que sucedió hace una semana más o menos.

Se remonta a cuando Louise se ofreció a compartirme con la criada. Aunque inmediatamente después nos habíamos visto arrastrados por el incidente que involucraba a la princesa y los muertos, el día después de que regresamos y pudimos dormir toda la noche, a la mañana siguiente, Siesta corrió hacia Louise y yo. Parecía sonrojada. y sin aliento, y declaró a la cara de Louise que si compartir era lo que se necesitaría para obtener su bendición para estar conmigo, compartir era exactamente lo que Siesta estaba dispuesta a hacer. Al parecer, la chica del campo se había quedado tan atrapada en la idea de poder finalmente aterrizar conmigo, que había olvidado por completo que Louise había sido drogada. Louise había declarado rápidamente que no haría tal cosa, y que todo fue culpa de Siesta por plantar esos pensamientos en su cabeza con sus estúpidos libros.La pastora y la pasión del caballero . Louise inmediatamente comenzó a argumentar que había estado esperando esa durante casi un mes, y que le había prestado el dinero a la criada para que lo ordenara, y que ella iba a tener un turno.

Las cosas se habían degenerado rápidamente a partir de ahí en una pelea de gatos. Después de que el pelaje terminó de volar, los dos se recuperaron corriendo juntos para poder leer de inmediato el libro que aparentemente ambos habían estado esperando.

Creo que después de que las dos lucharon en la tradición femenina antigua y honrada, y luego se unieron a un romance tórrido, fue demasiado difícil para cualquiera de ellas volver a la delineación estricta de la clase que alguna vez había dominado su relación.

"Tengo algunas", admitió Louise, frotándose la barbilla y mirando al cielo contemplativamente. "Es solo que la mayoría de ellos son oficialmente parte de otras familias nobles a través del matrimonio o el nacimiento. Como apenas los veo, y tenemos nombres diferentes, simplemente no parecen familia".

"Ah", dijo Siesta, con la cara caída. "Eso parece un poco triste". Girándose, levantó una ceja y me miró tímidamente. "¿Y tú, Shirou? ¿Qué tan grande es tu familia?" Louise hizo una mueca.

"No puedo recordar", admito. "Mis padres biológicos murieron cuando era muy pequeña. Ya ni siquiera puedo recordarlos. Ni siquiera sé si alguna vez tuve hermanos".

"¡Ah!" Siesta jadeó, llevándose las manos a la boca en estado de shock y vergüenza. "¡III no lo sabía!" dijo ella, sonando desesperada por disculparse.

"Está bien", le digo suavemente. Parecía que pensaba que no, en realidad no estaba bien en lo más mínimo. No la culpo. Para ella, la familia es una parte tan integral de su vida que la idea de estar sin ella debe ser lo más horrible del mundo para ella. "Era muy joven cuando sucedió, y fui adoptado inmediatamente después". Siesta suspiró y me sonrió, feliz de haber logrado encontrar una nueva familia.

"¡Eso es maravilloso!" Siesta juntó las manos debajo de la barbilla y me sonrió. "¡Estoy tan contenta de que hayas tenido a alguien que te cuide después!" Hizo una pausa mirando preocupada. "Espero que la familia que te adoptó no esté demasiado preocupada por ti, ahora que te has ido por tanto tiempo. Tu nuevo padre y tu madre deben estar preocupados". Louise hizo una mueca de nuevo.

"En realidad, fue solo mi padre quien me adoptó. No había madre", admití. Tosí ligeramente, mirando hacia otro lado. "Y mi padre murió unos años después de adoptarme, cuando yo era unos años más joven que tú ahora".

"¡Eh!" Siesta jadeó, mirándome en estado de shock. "¿Entonces fuiste adoptado de nuevo?" ella me imploró desesperadamente, parándose directamente frente a mí y sosteniendo una de mis manos con las suyas.

"Bueno, no", admití, rascándome la cabeza con la mano libre torpemente. "Una de las chicas de la vecina que era unos años mayor que yo solía pasar y ayudar a cuidarme, pero ella era un poco desesperada de esa manera, así que generalmente terminé teniendo que cuidarla en su lugar ..." Siesta comenzó a llorar. Desesperadamente busqué algo, cualquier cosa para intentar animarla. "¡Mi padre adoptivo tenía una hija!" Me decidí, buscando en la oscuridad algo que decir.

"¿Pero pensé que habías dicho que no tenías hermanos?" Louise preguntó, sorprendida por esta noticia. Nunca había mencionado a Illya a su alrededor.

"Bueno", murmuré, "cuando fui adoptada, su padre la abandonó para cuidarme, así que cuando finalmente nos conocimos, ella trató de matarme". Tanto Siesta como Louise hicieron una mueca ante eso. "Y ella estaba un poco enferma y todo" ser homúnculo te haría eso ", y aunque logramos dejar de lado nuestras diferencias y ser una familia por un tiempo", Louise y Siesta se animaron con eso ". murió aproximadamente un año después de eso ... "

Sin darme tiempo para otra palabra, Siesta agarró mi cabeza y la arrastró hacia sus senos en una maniobra clásica de Kirche, asfixiándome con un abrazo. Teniendo en cuenta la gran diferencia de tamaño entre los dos, fue una experiencia muy incómoda para mí. "¡Louise!" Siesta declaró, y sentí su turno para dar una mirada acusadora al noble de cabello rosado. "¡Debes dejar que Shirou venga de vacaciones conmigo! ¡Necesita estar rodeado de una familia amorosa y ver lo maravilloso que es!"

"Bueno, él está a punto de encontrarse con la mía, así que ..." Louise se detuvo y comenzó a rascarse la cabeza torpemente, aparentemente pensando en su propia familia. "Bueno", finalmente admitió, "supongo que podría ahorrarte una o dos semanas ..."

"¡Excelente!" Siesta cantó, inclinándose para frotar su mejilla contra la parte posterior de mi cabeza mientras continuaba dándome la visita guiada de sus senos. "Y mientras estamos allí, podemos comenzar a trabajar en nuestra propia familia ..." susurró con voz ronca.

"No lo presiones", Louise le dijo secamente.

Me las arreglé para girar la cabeza lo suficiente como para poder hablar. Y respira. Respirar es bueno. "¿No tengo algo que decir en esto?" Me las arreglé para salir, antes de que Siesta mostrara cuánta fuerza hacer tareas en un castillo de este tamaño puede dar a una niña, y me arrastró de nuevo a mi olor perfumado.

"¡No!" ella declaró insistentemente. "¡Incluso tu Maestro dice que está bien, así que volverás conmigo!"

Aunque las vacaciones de verano habían estado sucediendo por un tiempo, parecía que la segunda ola de regreso a casa estaba por comenzar. Esta ola consistió en estudiantes que finalmente habían terminado su academia de último minuto, o simplemente habían estado esperando por razones personales para regresar a casa. Como tal número de estudiantes que habían estado dando vueltas también comenzaron a despejarse. Había una gran presión sobre los estudiantes por parte de los propios profesores, quienes también querían que el tiempo libre del verano les proporcionara sus propios estudios y proyectos.

Louise inicialmente había pospuesto regresar a casa. Ella misma cayó en la categoría de "proyectos académicos". Con su habilidad recientemente adquirida en el vacío, y el éxito que la acompaña de sus hechizos menos potentes como la levitación y la magia de bloqueo, había querido posponer el regreso por un tiempo para poder tener la oportunidad de agudizar sus habilidades con su magia antes de regresar . Debido a su anterior falta de éxito en casi todos los hechizos que intentó, su familia había desarrollado, probablemente con bastante razón en ese momento, una opinión muy baja de sus habilidades. Ahora que finalmente estaba mejorando, quería que su regreso a casa fuera una muestra triunfante de su progreso y, por lo tanto, lo pospuso hasta que estuvo segura de que no se equivocaría en algo simple.

Sin embargo, Siesta simplemente estaba siendo puesta de vacaciones de verano. Con la reducción drástica de la cantidad de estudiantes y profesores, la gran ayuda de limpieza y cocina del personal simplemente no era necesaria en este momento, y por lo tanto, una buena cantidad de ellos fueron enviados a casa también durante el verano. Solo quedaría un equipo de esqueletos para cocinar para los estudiantes que quedaban. Sin embargo, el personal volvería unas semanas antes del próximo semestre para que pudieran poner a la escuela en el orden correcto antes de que los nobles estudiantes pudieran regresar y ofender su delicada sensibilidad.

Acababa de terminar de componer mi argumento cuidadosamente estructurado de cinco puntos sobre por qué sería una mala idea para mí, como Siervo, separarme de mi Amo durante tanto tiempo cuando el búho entrante descarriló por completo todo el inminente argumento. Era una cosa poco llamativa, lo único que lo hacía interesante era el pergamino que estaba agarrando en sus garras.

Y el hecho de que aterrizó rápidamente en el hombro de Louise y comenzó a golpearla con las alas.

"¡Ay!" Louise protestó, mientras Siesta miraba, curiosa por el repentino desarrollo. "¡Ay! ¡Cálmate! ¡No puedo tomar el pergamino si sigues golpeándome!" Parecía que la lechuza estaba muy bien entrenada, y estaba teniendo problemas para aterrizar en la delgada blusa de Louise sin cortarla, por lo que había recurrido a la mitad flotando, la mitad descansando sobre el delgado hombro de la pequeña niña. Por supuesto, la mitad del tiempo que flotaba hacía que batiera las alas de vez en cuando y continuara golpeando a Louise en la cabeza y los hombros. "¡Shirou! ¿Por qué no te has ofrecido matar a esta lechuza todavía?" gritó, tomando un apéndice emplumado en la cara otra vez.

"Oh, ya veo cómo es", murmuro, finalmente sacándome del abrazo maternal sofocante de Siesta. Me enderecé con una mueca, mi espalda se partió por el ángulo incómodo en el que había estado descansando. "Primero siempre es, 'Shirou, ¿por qué sigues ofreciendo matar?' Ahora, aunque siempre es, 'Shirou, ¿por qué no has matado esto ya?' "Continué refunfuñando mientras me acercaba a mi Maestro y atrapaba a su agresor aviar alrededor de su cuerpo, alejándolo de ella. Sosteniéndola firmemente con ambas manos mientras luchaba, Louise finalmente logró desatar el pergamino alrededor de su pierna.

Al principio le dirigió una mirada superficial al mensaje, pero cuando identificó el sello de cera utilizado para cerrar el rollo de pergamino, entrecerró los ojos. Rompiendo el sello con facilidad, comenzó a escanear el pergamino. Sin embargo, antes de llegar demasiado lejos, el ruido continuo que hacía el pájaro la hizo levantar la vista.

Con un suspiro, bajó el pergamino y usó una mano para frotar su frente. "Shirou, ¿qué estás haciendo?"

"Bueno, me preguntaste por qué no había matado al pájaro", le recordé. La lechuza estaba luchando desesperadamente con una mano todavía sobre ella, y la otra había rastreado el hacha de un verdugo masivo, y estaba tratando de apuntar un disparo que decapitaría al pájaro sin golpearme.

"Louise", acusó Siesta, sonando decepcionada. "No puedo creer que le hayas ordenado a Shirou que mate a un pájaro inocente solo porque te golpeó varias veces.

Louise me miró por un momento, antes de soltar una risita triste. "Te das cuenta de que a estas alturas ya me di cuenta cuando hablas en serio acerca de tu asesinato sugerido y cuando solo me estás tomando el pelo, ¿no?"

Ahora era mi turno de dar una pequeña media sonrisa. "Ah, ¿en serio? Y también me estaba divirtiendo mucho con eso". Eché un vistazo a la lechuza que luchaba. "¿Entonces supongo que quieres que deje ir a este?"

"Por favor", me dijo primordialmente, volviendo al pergamino mientras sacudía la cabeza de manera divertida.

"Tuviste suerte esta vez, pájaro", le dije, antes de soltarlo y soltar el hacha.

"¿Eh?" Siesta se quedó boquiabierta. "Entonces, ¿eso significa que todas esas veces que Shirou ofreció matar por ti estaba bromeando con Louise?"

"No", Louise sacudió la cabeza, aún leyendo el pergamino. "La mayoría de ellos eran reales. Sin embargo, una vez que ofreció matar a mi prometido fue una broma".

"Y, sin embargo, todavía me tomaste en cuenta", le recordé.

"Entonces, ¿qué pasa con el tiempo que ofreció matar al resto de la clase de segundo año para que pudieras ser el máximo anotador en ese período?" Preguntó Siesta, luciendo esperanzada.

"Eso fue real", corrigió Louse. Sus ojos se fruncieron mientras profundizaba más y más en el pergamino. "Sin embargo, el tiempo que ofreció matar al jardinero por no cortar el césped que una vez tropecé fue una broma".

"Como si considerara seriamente matar la ayuda por algo así", descarté la idea como ridícula. Siesta parecía un poco aliviado por eso. No se porque. Me gustó el jardinero. Le ayudé a recortar algunos arbustos alrededor del campus más de unas pocas veces.

"¿Y cuando ofreció matar al emperador de Germania y a todos los que habitan en su país por romper la boda con la princesa?" Siesta se frotó la barbilla pensativamente. Ahora que sabía que yo tenía sentido del humor cuando se trataba de mis ofertas de asesinato, estaba tratando de armar precisamente cuál era mi criterio para "divertido".

"¿Todo el país? No", admitió Louise. Había llegado al final del pergamino y lo había enrollado, con aspecto resignado. "¿El emperador? Sí. Ese es el tercer miembro de la realeza que has ofrecido matar por mí", me recordó.

Esta vez fue mi turno de frotarme la barbilla pensativamente. "Entonces eso deja al rey de Gallia y al papa de Romallia, ¿verdad?" Louise asintió, pero cuando abrí la boca me interrumpió.

"No, pero gracias por ofrecerme", me aseguró. Con un suspiro ella continuó. "Ahora me temo que nuestras vacaciones han sido canceladas. Tendremos que llevar todo de vuelta a la habitación".

"Ya veo", murmuré, asintiendo con la cabeza en deferencia. "Asumo que ha surgido algo".

"Tristemente, sí", confirmó Louise. "Cuando tengamos algo de privacidad, lo explicaré. Por ahora, vamos a llevar todo de vuelta a la habitación".

"Sí, Maestro", le dije. Louise recogió dos de sus bolsos más pequeños, y me moví para meter tantos como pude debajo de mis brazos y en mi mano. Siesta comenzó a entrar en pánico.

"¡Espere!" proclamó, poniéndose en nuestro camino, con los ojos muy abiertos y los brazos extendidos. "¡Se suponía que Shirou volvería a Tarbes conmigo! ¡Iba a encantarlo con mi cocina y mostrarle lo bien que podía cuidar a mis hermanos y hermanas!" Louise y yo nos separamos y caminamos a cada lado de ella. Se dio la vuelta y comenzó a seguirnos, con las manos cruzadas delante de ella mientras rogaba. "¡Le iba a mostrar lo grandiosa que sería una esposa y una madre! ¡Él estaría tan conmovido por lo que sería tener una familia que me propondría!" Los dos seguimos caminando. Desesperadamente, Siesta se aferró a la pierna de Louise, y la pequeña niña de cabello rosado casi tropezó antes de enderezarse. "¡Íbamos a tener una cerca blanca! ¡Y un perro llamado Wanwan!" Louise logró seguir caminando, arrastrando a la criada sin vergüenza detrás de ella con cada paso. "¡Louise!" Siesta lloró, "¿qué pasa con mi cerca blanca y mi cachorro? ¡No te los lleves!"

* Escena Break *

"Como saben, después del intento de secuestro, la princesa Henrietta estaba muy deprimida, ¿verdad?" Louise comenzó la sesión informativa de la misión mientras desempacaba las bolsas que habíamos traído a la habitación. Después de que finalmente logramos sacar a Siesta de su tobillo. Un evento que tardó hasta llegar al tercer tramo de escaleras para lograrlo. Una chica muy persistente, esa Siesta.

"En realidad, ya tengo una pregunta", interrumpí.

"¿Sobre la princesa deprimida? ¿Por qué estarías confundido acerca de eso?" Louise preguntó, sonando sorprendida. Sacudí mi cabeza.

"No se trata de eso. Acerca de por qué todavía se llama princesa. ¿No estaba ya coronada? ¿No debería ser la Reina Henrietta ahora?"

Louise puso los ojos en blanco. "¿Es eso realmente tan relevante en este momento?" ella preguntó exasperadamente.

Derflinger eligió ese momento para interrumpir. "En realidad, noble niña, me he estado preguntando eso". Asentí con la cabeza.

"Quiero decir, ¿cuál era el punto de la coronación en primer lugar si ella todavía iba a ser llamada princesa? ¿No sería mejor para Henrietta tener el título más alto si ahora liderara el país?" Continué, ladeando la cabeza hacia un lado y mirando a mi Maestro mientras la ayudaba a desempacar.

"Eso no es realmente ..." Louise comenzó, antes de que la interrumpieran de nuevo.

"¡Exactamente!" Derflinger intervino de acuerdo. "¿De qué sirve estar a cargo si no tienes el título de peluca grande?" Asentí con la cabeza otra vez.

"¿Ustedes dos tienen que hacer eso?" Louise preguntó, su voz sonaba muy molesta. "Ustedes dos saben que odio cuando me atacan".

"Lo siento", los dos nos disculpamos al unísono.

"Si solo lo explico, ¿me dejarán continuar?" Louise preguntó, frotándose la cabeza.

Asentí con la cabeza cuando Derflinger dijo las palabras: "Asiente con la cabeza".

"Aunque ha sido reconocida oficialmente como la jefa del estado, su madre técnicamente todavía lleva el título de 'reina'. La princesa Henrietta seguirá siendo referida como 'princesa' hasta que su madre fallezca o se case". Louise hizo una pausa, mirándonos a los dos cuidadosamente. "Ahí. ¿Fue tan difícil?"

"No". "De ningún modo." Tanto Derflinger como yo estuvimos de acuerdo fácilmente, la espada sonaba satisfecha y yo asentí en comprensión.

"Como espada, como espadachín", murmuró Louise descontenta. "Ahora, como estaba diciendo. A pesar de su depresión, la princesa ha seguido desempeñando un papel más activo en el gobierno recientemente. Ha estado recaudando fondos y preparando una fuerza para la invasión de Albion". Louise hizo una pausa, aparentemente esperando que cualquiera de nosotros interrumpa por alguna razón.

No sé por qué ella pensaba tan poco de nosotros.

"De todos modos", continuó Louise, satisfecha por nuestro silencio. "Albion es consciente de esto, pero después de su pérdida en los campos de Tarbes, ya no tienen las fuerzas disponibles para atacar activamente, por lo que han comenzado una campaña encubierta: espías, saboteadores, traficantes de rumores, infiltrados, cosas como ese." Louise había terminado de empacar en su mayor parte. Cuando terminé de guardar las últimas prendas, se sentó sobre la cama, cruzando los brazos.

Parece la "Posición número tres de la conferencia de Tohsaka Rin". Había estado ampliando su repertorio recientemente.

"¿Y es nuestro trabajo cazar a estos infiltrados y eliminarlos?" Yo pregunté.

Louise abrió la boca para regañarme por recurrir inmediatamente a mi respuesta de retroceso, y luego la cerró, inclinando la cabeza hacia un lado mientras pensaba en ello.

"¿Crees que deberíamos?" preguntó ella, sonando dudosa. Por una vez, sus propios puntos de vista sobre la violencia aceptable y la mía se habían alineado. Si hubiera saboteadores e infiltrados, serían una amenaza para su princesa y su país y, en ese caso, probablemente querría empuñar el cuchillo que les cortó la garganta.

Louise era una lealista así.

"Depende", admito. "¿La carta dice algo además de identificarlos?" Cuando ella negó con la cabeza, ya sabiendo que tenía una pepita de sabiduría lista para ella y esperando pacientemente, continué. "Entonces eso significa que tal vez solo quieran identificarlos. Si sabes quiénes son los espías, puedes alimentarlos con información falsa; tal vez encuentres alguna forma de convertirlos a tu causa. Lo mismo con los saboteadores. Si conoces sus objetivos, puedes adivinar qué los enemigos planean. Pero debes tener cuidado, porque si se dan cuenta de que has identificado al infiltrado, entonces el enemigo puede hacer que comiencen a investigar cosas sin sentido para llamar la atención del espía que no ha sido descubierto. un juego secreto de 'Sé que lo sabes, pero ¿sabes que sé que lo sabes?' "Me encogí de hombros. "YO' No soy muy bueno en ese tipo de juegos, así que prefiero la ruta rápida de matarlos. Si lo haces lo suficientemente rápido, entonces podrías comenzar a ahuyentar a otros posibles infiltrados. "Hice una mueca." Si realmente quieres asustar al resto, hazlo brutal. Tortúralos públicamente, corta trozos y envíalos a sus parientes, ese tipo de cosas. Realmente nunca me importó ese método, pero puede ser efectivo si se hace bien ".

"Ya veo", dijo Louise, acariciando su barbilla. Hizo una mueca un poco como yo cuando le expliqué las opciones más viciosas, pero había entendido bien mi lección. "No", dijo finalmente. "No matar. Solo identificarme".

"Entendido, Maestro", confirmé. "Entonces, ¿cuál es nuestro curso de acción?"

"La princesa nos ha proporcionado un cupón para ser redimido en el dispensario por fondos. Debemos disfrazarnos de plebeyos y tomar nota de todos los rumores y opiniones del público. Debemos centrarnos en aquellos que se refieren a la guerra en Albion o la opinión popular sobre la princesa. También debemos investigar los rumores de que los nobles abusan de su estado ", Louise lo expuso todo. "Haré informes regulares a la princesa en secreto".

"Hmm", murmuré. "Se preocupa directamente por las opiniones de la población. Significa que no está tan fuera de contacto con los plebeyos como muchos nobles".

"Dices eso como si fuera algo importante", comentó Louise. Era un sentimiento noble típico, pero cuando lo expresó, sonó dudosa.

Le di una sonrisa cínica. "Es fácil decir que los plebeyos son secundarios a los nobles, hasta que un noble no tiene plebeyos alrededor para limpiar sus casas, administrar su dinero, prepararles comida o fabricarles ropa y muebles", señalé. "Si todavía lo duda, intente pasar un día con Siesta mientras ella está en el reloj. Descubrirá rápidamente lo importante que es mantenerlos cerca".

"Bueno", murmuró Louise, no muy dispuesta a ver mi punto de vista, pero no muy dispuesta a descartarlo de inmediato. "Por ahora, tenemos que concentrarnos en mezclarnos con los plebeyos mismos. No debería ser demasiado difícil", descartó.

No estaba muy seguro. La exposición directa a mí podría haber tenido un impacto en Louise cuando se trataba de las profundidades de la violencia que existía bajo la apariencia de civilización a la que también estaba tan acostumbrada, pero había mucho más allá de la violencia de la que había estado protegida. "Louise", comencé, tratando de no ofender a la pequeña niña. "¿Crees que sería mejor si me hiciera cargo de esta misión? ¿Tal vez inicialmente hasta que lo domines?"

"Tonterías," Louise declinó de inmediato. "Algo tan simple como esto no debería ser un problema para un usuario del vacío como yo", declaró con confianza, levantando la barbilla con orgullo.

"Muy bien entonces, Maestro", me rendí. ¿Que es lo peor que puede pasar?

* Escena Break *

"Entonces, Louise", dije pacientemente, "¿qué hemos aprendido hoy?"

"¿Que los plebeyos no tienen el dinero para poseer buenos caballos y aparejos?" ella trató, vacilante.

"¿Y?" Continué, mis brazos cruzados mientras la miraba expectante.

"¿Y no se quedan en hoteles caros?" Lo intentó de nuevo, mirando hacia abajo esta vez avergonzada.

"¿Y?" Le pregunté, todavía de pie con paciencia mientras la miraba.

"La razón por la que no los tienen es porque si intentan ganar suficiente dinero para ellos en los casinos, ¿terminan perdiendo todo de una vez?" ella suspiró, excepto por el hecho de que no iba a salirse con la suya.

"¿Terminan perdiendo todo como quien lo hizo?" Le pregunté, golpeando mi pie con impaciencia.

"Como lo hice", admitió culpable.

"¿Y qué aprendiste de esto?" Yo pregunté. Ya había hecho mi punto, y ahora tenía curiosidad por saber qué lección realmente había sacado de esto.

"¿Ser un noble es mejor que ser un plebeyo?" ella trató, dándome una débil sonrisa de esperanza. Estreché mis ojos hacia ella, y ella tragó saliva y continuó mirando culpable al suelo.

Suspiré y me senté a su lado. Los dos habíamos llegado a la capital de Tristain. No habíamos podido usar el carruaje de la academia ya que se suponía que era una misión encubierta y, por lo tanto, teníamos que caminar. Después de pasar innumerables horas bajo el sol abrasador, el temperamento de Louise había comenzado a debilitarse cuando llegamos. A partir de ahí, la primera tarea había sido encontrar la ropa adecuada para Louise. Una capa con un broche de pentagrama, la marca de un estudiante en la academia y, por lo tanto, un indicador de estatus noble simplemente no era aceptable para mezclarse. El vestido grueso y rudo en el que había terminado había puesto los nervios de Louise aún más. Cuando ella buscó alojamiento y transporte, y se dio cuenta de que el dinero que la princesa nos había proporcionado no era suficiente para proporcionarle a ninguno de los que estaban acostumbrados, Louise finalmente se rompió.

El resultado final de su desilusión con esta tarea había sido tratar de encontrar una forma rápida de ganar el dinero que necesitaba para continuar con su estilo de vida acostumbrado. La forma en que se había establecido había sido la ruleta.

El resto fue historia.

Ahora los dos estábamos descansando contra una fuente en el centro de la ciudad de Tristain sin dinero, y mi pequeño maestro comenzó a temblar cuando comenzó la noche.

Todo dicho y hecho, la situación no era desesperada. Tenía la experiencia necesaria para mantenernos vivos a los dos, y aunque podríamos pasar un día o dos hambrientos, también tuve la experiencia necesaria para conseguir y mantener el trabajo. El mayor daño hecho aquí fue para la confianza de Louise, y con todo lo dicho y hecho, estaba debatiendo si eso era malo o no. Probablemente fue bueno que ella experimentara algunos tropiezos en sus planes desde el principio, para que no llegara a estar demasiado confiada más adelante.

Aún así, significaba que probablemente tendríamos algunas noches frías en nuestro futuro hasta que pudiéramos encontrar el dinero para adquirir alojamiento.

Los dos debemos haber hecho una imagen bastante patética porque, mientras estábamos sentados allí, Louise con la cabeza inclinada por la vergüenza y yo recostándome con una mirada preocupada mientras contemplaba el siguiente curso de acción, un extraño que pasaba decidió mostrarme. un poco de amabilidad arrojando unos cuantos cobres frente a nosotros.

"¿Qué?" Louise miró las monedas de cobre por un segundo, antes de que su cara se sonrojara. "Qué piensas…!" fue tan lejos como salió, preparándose para desahogar su ira por la situación en el alma amable que nos confundió a los dos como mendigos sin hogar sin dinero. Que en este momento técnicamente estábamos.

Antes de que Louise pudiera ponerse en marcha, pasé una mano alrededor de su cabeza y cubrí su boca. "Gracias, amable señor", murmuré, inclinándome ante el sorprendido transeúnte que había tratado de ser amable, y bajando la cabeza de Louise también. Con una sonrisa, se giraron y se fueron, y recogí los centavos.

"¿Qué estás haciendo?" Louise me gruñó. "¡Creen que somos mendigos!"

"No tenemos dinero", le recordé secamente, y ella hizo un mohín y me apartó la mirada por recordarle la situación en la que nos había metido a los dos. "Esto será suficiente para comprarnos un poco de comida para la noche. Probablemente tendremos que dormir en un callejón, pero mañana podremos buscar empleo. Puede llevarnos unos días hasta que encontremos algo, así que hasta entonces, cada centavo cuenta, "la reprendí. Otros pocos centavos aterrizaron frente a nosotros, y aunque parecía que quería protestar nuevamente, Louise en cambio miró hacia abajo, apretando los labios con vergüenza.

"Gracias también, señor ..." me detuve cuando levanté la vista para expresar mi gratitud a otra alma amable y me encontré confrontado por una visión a la que sinceramente no estaba seguro de cómo responder.

El hombre era grande, muy musculoso desde la barbilla hasta los dedos de los pies. Fue su atuendo lo que me echó. Llevaba una camisa violeta brillante abierta hasta el ombligo y con grandes bocanadas en el hombro en lugar de las mangas. Sus pantalones eran cortos, apenas le llegaban hasta las rodillas, y negro y satinado. Llevaba botas altas que le llegaban hasta las rodillas y estaban pulidas con un brillo de espejo. También eran de tacón alto. De su camisa sacó un cofre lleno de espeso cabello negro. El cabello de su cabeza estaba engrasado y tenía un bigote elegante. Olía a perfume.

"¡Oh no!" el hombre declaró extravagante. Volteó su muñeca hacia nosotros y usó el otro para posar. Era aún más extravagante que cualquier cosa que Guiche hubiera podido lograr. "¡No hay problema, ayudar a dos pobres almas! ¿Han llegado ustedes dos a la ciudad?" preguntó, sonando compasivo.

"Sí", respondí lentamente, sin saber qué hacer con él. Louise finalmente se había tragado lo suficiente de su vergüenza para mirar hacia arriba, luego soltó un 'eep' y se deslizó cerca de mí, tirando de mi brazo para protegerla. Miró al tipo peculiar con los ojos muy abiertos e incrédulos.

"Es muy difícil venir a una nueva ciudad", se compadeció el hombre, poniéndose las manos en la barbilla y moviéndose de lado a lado. "¿Tienen ustedes dos un lugar para quedarse?"

"No", dije, aún lentamente. "Todavía no. Mi hermanita y yo", le indiqué a Louise detrás de mí con el brazo que estaba escondiendo, "primero necesitamos encontrar empleo". Louise, desde el lugar donde se había escondido, me miró cuando la declaré mi hermana, pero luego encontró sus ojos inexorablemente atraídos hacia la figura frente a nosotros.

"¡Oh!" dijo la gran figura, todavía moviéndose. "Puede ser muy difícil encontrar un trabajo en estos días. ¡Si lo deseas, puedo ayudarte con eso!" Y aquí, mis ojos se entrecerraron.

"Buen señor", dije, mi voz considerablemente menos amigable. "Soy consciente de la dificultad para encontrar trabajo, y su oferta sería aceptada con gratitud. Sin embargo", y aquí mi mano fue a Derflinger y mi voz se endureció, "Siento que debo decirles que hay algo de trabajo, ni mi hermana ni me interesa. Si la oferta que hace es una de esas transacciones, entonces debería advertirle que se retracte y se vaya ahora ".

Tanto Louise como los ojos del hombre se abrieron. Ambos habían hecho la conexión de qué tipo de trabajo sería inaceptable. Los ojos de Louise se abrieron porque ni siquiera había considerado que ese destino pudiera ser para ella. El hombre aparentemente se ensanchó porque pensé que estaba ofreciendo tal cosa.

"¡Oh no!" proclamó el hombre, y agitó las dos manos delante de él furiosamente ante eso. "¡Mi establecimiento no tendrá nada de eso! ¡Por favor, jovencito! Ven y compruébalo por ti mismo". Se inclinó de nuevo extravagante e hizo un gesto en dirección a su tienda.

Con los ojos entrecerrados, miré a Louise. Parecía nerviosa, pero luego se resolvió. Había sido su culpa que nos encontráramos en esta situación, y su sentido de responsabilidad no le permitiría eludir si existía la posibilidad de resolver el desastre.

"Vamos a ver", dijo finalmente en voz baja. El hombre había permanecido inclinado y había comenzado a mover las nalgas de un lado a otro mientras esperaba.

"Lo peor es peor, puedo matarlo", estoy de acuerdo.

El hombre extraño había escuchado nuestra conversación y dejó que mi condición se deslizara. "Tres Bien!" proclamó felizmente, y giró su bigote con un dedo.

* Escena Break *

"Esto", murmuré, mirando alrededor, "no está nada mal".

Tuve la sensación de que Louise no estaba de acuerdo conmigo en este momento. La posada que el hombre extraño, cuyo nombre resultó ser Scarron, nos había llevado a un lugar limpio, bien iluminado y cuidadosamente cuidado en el borde del lado más sórdido de la ciudad. Aunque se llamaba el "Encantador Faerie Inn", era menos una posada y más un bar que se especializaba en tener mujeres jóvenes vestidas sexualmente que servían vino a los clientes. A pesar de ese hecho, no había indicios de ningún tipo de coerción sexual aquí. Además de Scarron, no había otros trabajadores varones aquí. Bueno, al lado de Scarron y de mí, y tenía dudas sobre cómo Scarron se consideraba a sí mismo.

El hecho de que Scarron insistiera en que todos los empleados lo llamaran 'Mi Mademoiselle' le dio credibilidad a esta suposición.

Aún así, el hombre excéntrico nos había prometido una habitación y comida, siempre que trabajáramos en nuestro camino. Louise había terminado en una camisola blanca con acecho a juego, e incluso ahora estaba tan roja como su cabello y tartamudeaba cuando fue presentada al resto de las chicas. Las chicas que trabajaban aquí eran muy brillantes y felices, lo que hablaba mucho de la credibilidad de la garantía de Scarron de la legitimidad del lugar.

"Oye, chico nuevo", dijo una voz detrás de mí mientras veía la presentación de Louise al mercado laboral desde una esquina de la posada. Girándome, vi al que se dirigía a mí. Era mucho más alta que Louise, pero aún más baja que yo. Tenía rasgos claros, cabello negro oscuro y un conjunto de senos que casi podían combinar con Kirche que se mostraban en un vestido verde oscuro de una sola pieza de corte bajo. Tenía un pañuelo envuelto alrededor de su cabello para mantenerlo alejado de su cabeza, y un aire alegre, sin tonterías, sobre ella. "¿Qué crees que estás haciendo?" ella dijo en un tono que era travieso.

"Solo asegurándome de que mi hermana se lleve bien con sus nuevos compañeros de trabajo", le digo, hablando un poco.

Ella me miró de reojo. "Bueno, puedes vigilarla desde atrás", me informa cruzando los brazos con una sonrisa.

"¿Oh?" Pregunté, sin entender exactamente a qué se refería.

"No pienses que tu hermana es la única que va a estar trabajando", me dijo, y luego señaló hacia la cocina. Seguí su dedo hacia atrás, y vi que indicaba un lavabo con una cantidad prodigiosa de platos sin lavar al lado.

"¿Quieres que lave los platos?" Pregunté, mi cara cuidadosamente en blanco. La niña parecía pensar que estaba molesta por el destino que me esperaba.

"Oh, sí", sonrió ella. "También irás a buscar suministros, sacarás la basura y ayudarás con la limpieza después".

A pesar de mí mismo, comencé a sonreír. "¿Y supongo que cocinar también?" Pregunté, incapaz de mantener una nota de esperanza fuera de mi voz.

La niña parpadeó, no muy segura de mi reacción. "Bueno", admite, "por lo general me ocupo de eso yo misma, pero a veces, si esperamos grandes negocios, podríamos traer un chef. ¿Por qué, puedes cocinar?" ella preguntó, mirándome sospechosamente.

"Oh, sí", suspiré con nostalgia. "Pero ha pasado un tiempo desde que no me han expulsado de la cocina". El jefe de cocina, no importaba cuánto disfrutara intercambiando recetas conmigo, simplemente no me dejaba ir a su cocina. Consideró un orgullo poder servirme. E incluso cuando él no estaba cerca para detenerme, Siesta tenía una especie de sexto sentido para ese tipo de cosas, y aparecía instantáneamente en el momento en que comencé a preparar mis ingredientes, graznaba con horror y luego se hacía cargo para que ella podría ser el que me prepararía la comida.

"Bueno", dijo la chica, sonando como si no me creyera. "Trabajas lo suficiente y tal vez convenza a mi padre para que te deje probar algo".

"¿Eres padre?" Alcé la ceja ante eso.

"Papá allá", dijo, e indicó a Scarron, que ahora estaba posando con algunas de las chicas, aparentemente mostrando a Louise las cuerdas sobre cómo actuar lo suficientemente lindo como para recibir una propina. Si bien las chicas lograron que pareciera que abarcaba toda la gama entre lo lindo y lo sexy, Scarron no pudo pasar el tiempo raro. Louise parecía que estaba a punto de desmayarse de vergüenza. "Mi nombre es Jessica. Papá se encarga de la mayoría de los negocios y yo me encargo de la administración de la posada y las chicas", finalmente se presentó ante mí.

"Bien", le dije, ahora con un objetivo propio: demostrarle al gerente mi valía frente a una estufa. ¡Había pasado demasiado tiempo desde que tuve la oportunidad de cocinar adecuadamente! "¡Voy a ponerme a trabajar en esos platos de allá!" Declaré alegremente, remangándome las mangas con una sonrisa y dirigiéndome directamente al fregadero más allá de un parpadeo de sorpresa Jessica.

Creo que la desconcertó aún más cuando comencé a tararear alegremente mientras comenzaba a fregar.

* Escena Break *

"¿Dónde están los platos?" Jessica me llamó, dando vueltas para verificar mi progreso. Habían pasado unas pocas horas desde que las puertas de la posada se habían abierto a los negocios, y los negocios estaban en auge. Había habido un flujo constante de platos y platos sucios a los que había estado asistiendo demasiado casi de inmediato. A veces parecía que el entrante podría abrumarme, pero perseveré con todas las habilidades que había adquirido durante años de limpieza después de mis propias comidas. Puede que no parezca que el tiempo en que cocinaba para mí generaría muchos platos, pero cuando comencé a aprender a cocinar estaba decidido a dominar una amplia variedad de platos. A veces, la experimentación no resultó tan bien, y los resultados finales podrían ser desordenados.

"Gabinete superior a la izquierda," llamé de vuelta, todavía trabajando hasta los codos en agua jabonosa.

"¿Y la olla grande?" preguntó ella, sin siquiera mirarme mientras corría hacia el estante indicado para bajar los platos necesarios.

"Secado en el mostrador detrás de ti", le informé fácilmente. Ella saltó detrás de mí y reapareció como por arte de magia sin pausa al otro lado, esta vez con todos los platos cargados de comida.

Ella balanceó la olla en un brazo que también sostenía dos platos llenos, y comenzó un viaje al mostrador que conducía a la sala principal sin una segunda mirada. "¿Cómo nos va con el vino?" ella arrojó sobre su hombro.

"Estamos a la mitad del stock", le informé, revisando el estante apropiado en el otro extremo de la habitación con una rápida mirada. "¿Necesito que corra a la bodega para un reabastecimiento?" La posada tenía una pequeña bodega excavada que era más fresca que la habitación principal en la que guardaban su selección.

"No", respondió, descargando los platos, "solo sigue lavando el ..." se volvió cuando terminó de descargar y se detuvo, mirándome con la boca abierta.

"¿Los platos?" Di una media sonrisa en mi cara, mientras indicaba el estante de lavado completamente vacío y el complemento completo de platos limpios en el otro lado.

"Wow", dijo Jessica, silbando lentamente y levantando un ojo. "Eres bastante útil para tener alrededor", admitió. "Bueno, entonces, ve a buscar el vino. Sé rápido. El estante no se quedará vacío para siempre".

"Entendido," dije asintiendo, dirigiéndome a la puerta. "¿Quieres que saque también un montón de basura?" Pregunté, deteniéndome en el cubo lleno de desechos.

"Continúa", asintió, ya volviéndose hacia la estufa. "Es mejor mantenerse al tanto".

Efectivamente, después de ocuparme de los quehaceres, había otra pequeña pila de platos sucios creciendo en el mostrador. Con una sonrisa feliz pude trabajar en ellos.

"Es bastante conveniente tenerlo cerca", dijo Jessica, mirándome con una sonrisa divertida desde donde estaba en la estufa. "No pensé que fueras del tipo doméstico", bromeó.

"¿Oh? ¿Por qué es eso?" Pregunté, hasta los codos en el agua otra vez.

"Bueno, por la forma en que acarreas esa espada grande y vieja tuya, pensé que te ofendería más que te pidieran que manejara el trabajo de las mujeres", señaló, ahora su voz teñida de curiosidad mientras miraba la vaina de Derflinger colgando de mi espalda

"Me gustan las tareas como esta", admito con un encogimiento de hombros sin vergüenza. "Me gusta tener una pila de platos limpios y saber que fui yo quien los hizo de esa manera. Tampoco es como su trabajo duro", señalo. "Es una buena manera de mantener las manos ocupadas que aún te permite dejar que tu mente divague".

"Je", dijo Jessica, ahora sonriendo a sí misma. "¡Esa es una buena actitud de trabajo! Me gusta, chico nuevo".

"Shirou", me presenté. "Solo llámame Shirou". No agregué un apellido. Más tarde, cuando estábamos solos, Louise y yo tendríamos que resolver los detalles de nuestra historia de portada. Por ahora, lo mantendré simple para que no diga accidentalmente nada que contradiga cualquier historia que ella tenga para contar.

"¿Shirou?" dijo ella, probando el nombre con torpeza. "Ese es un nombre gracioso".

"Sí", me encojo de hombros, sin dar una explicación. "Lo entiendo mucho. No tengo idea de dónde lo obtuvieron mis padres".

"Bueno, entonces, Shirou", dijo. "Es agradable verte tan dispuesto a poner tu hombro en eso", felicitó, volviendo a la estufa.

"Se siente bien ayudar", dije, haciendo ruido mientras lavaba los platos. De repente, me congelé. En una voz sin tono me dirigí a Jessica. "Disculpa por un momento, ¿no?"

"¿Por qué?" dijo ella, girándose para ver qué pasaba, y luego levantó una ceja cuando vio mi rostro repentinamente inexpresivo. Siguiendo mi mirada, ella hizo una mueca. Había estado vigilando a Louise a medida que avanzaba la noche a través del mostrador abierto que conectaba el área de la cocina con el piso propiamente dicho. Se había estado manejando notablemente bien toda la noche, considerando todo. No había recibido muchos consejos, pero no había explotado y hecho explotar a nadie.

Parecía que finalmente había llegado a su límite cuando uno de los clientes intentó meterse con ella y le había echado toda la botella de vino en la cabeza. Ahora estaba de pie enojado y parecía que iba a tener que intervenir.

"Espera un segundo", dijo Jessica, y la miré brevemente. Ella tenía una sonrisa en su rostro. "Ver este."

Volví a la escena que se desarrollaba, todavía preparado para desatar una violencia horrible si fuera necesario. La única razón por la que aún no había dibujado a Derflinger o rastreado era porque ambos actos habrían mostrado la capacidad de usar magia: uno a través del acto real de crear una espada y el otro a través del brillo que aparecería en mis runas si lo hiciera . Tan pronto como volví a mirar al cliente enojado, apareció Scarron. El hombre corpulento se envolvió alrededor del cliente empapado de una manera que habría sido provocativa si hubiera sido una mujer, y era simplemente inquietante ya que no lo era. Scarron arrastró al cliente enojado de vuelta al asiento, y luego dijo algo que no pude entender a Louise, quien asintió desconcertada y rápidamente se alejó. Entonces el hombre grande comenzó a actuar como si fuera a besar al cliente ahora muy incómodo,

A pesar de que hubiera preferido una lección más puntiaguda, no pude evitar sonreír viciosamente en la escena.

"Sabes", le dije a la ahora sonriente Jessica también. "Eso fue casi tan satisfactorio como lo que le habría hecho".

"Sí, bueno, solo recuerda, obtienes sangre en todas partes con esa gran espada tuya y serás tú quien la limpie", me reprendió con una sonrisa. No creo que ella realmente creyera que hubiera hecho algo. Estoy segura de que, a sus ojos, el tipo de personas que voluntariamente cortarían a otro hombre no era el tipo de personas que también pasarían voluntariamente la noche podando las manos en un fregadero de platos sucios.

"Lo tendré en cuenta", le digo con sinceridad, antes de volver al fregadero y al creciente montón que me esperaba allí.

* Escena Break *

"¿Esta es la habitación en la que se supone que debemos dormir?" Louise preguntó, su ceja temblando. Su mano estaba levantada en el aire y se flexionaba reflexivamente alrededor del mango de una varita que no estaba allí en ese momento.

"Seguro que sí", dije. Me sentía un poco cansado por el arduo trabajo en la cocina, pero era un buen tipo de cansancio. Había pasado un tiempo desde que había hecho lo que la mayoría llamaría un día de trabajo honesto y descubrí que la experiencia era nostálgica y agradable.

"Es un armario, y parece que nadie ha estado aquí durante meses", gruñó, pisando fuerte en el centro de la habitación, quitando las telarañas mientras lo hacía. Había una cama en la habitación, ciertamente, pero estaba en medio de una colección de muebles viejos, cajas apiladas y ropa mohosa apilada. Comencé a enderezarme, a limpiar las sábanas y a preparar la cama para Louise, así como a recoger mantas para mi improvisado futón.

"Dormimos peor cuando salíamos de aventuras", le recordé intencionadamente. Louise resopló ante eso, no teniendo réplica.

"Esto no es lo que estaba imaginando cuando le juré a la reina que la serviría", insistió Louise, pisoteando con indignación. Tenía ambos brazos cruzados y sus mejillas hinchadas de ira. Su rostro estaba tan leído como su cabello, pero esta vez parecía que estaba más enojado que avergonzado.

Paré mi tarea, mirando a mi Maestro con calma mientras lo hacía. Después de un largo momento, hablé, mi voz cuidadosamente suave. "¿Y qué fue lo que pensaste que harías, Louise?" Yo pregunté.

Louise había trabajado tanto que no había notado mi cambio de tono. "¡Pensé que estaría en el frente de batalla! ¡Pensé que tendría la oportunidad de mostrar mi magia! ¡Pensé que estaría haciendo algo además de esperar en las mesas de un pequeño bar de mala calidad!" Había trabajado tanto que golpeó un armario de madera cercano. El golpe fue demasiado ligero para hacer más que sacudir el polvo, pero eso fue suficiente para provocar a los murciélagos que actualmente compartían nuestra habitación. Chillaron mientras descendían de lo que de otro modo era un lugar de descanso muy tranquilo y pacífico. Louise 'eeped' y se agachó asustada. Cuando se dio cuenta de que los roedores voladores estaban más preocupados por escapar que por enredarse en su cabello, se sentó en la cama con un resoplido.

"Si los alrededores actuales te desagradan Maestro, entonces podría matar al dueño y a su hija y tomar sus alojamientos para los tuyos", le dije. Mi voz era casual esta vez, ya no tenía tono como antes.

"No matar a la gerencia", murmuró Louise a medias, sin darse cuenta de nada más que de mis palabras.

"Después, podría localizar a la princesa por atreverse a darte una tarea tan diminuta", le aseguro a Louise, continuando como si no la hubiera escuchado. Esto hizo que Louise se sobresaltara.

"Pensé que no había dicho más pensar en asesinar a la princesa", comenzó Louise, su voz sonaba cruzada. La ignoré y seguí aireando una manta mientras hablaba.

"Después de eso, debería ser un pequeño esfuerzo diseñar una toma del gobierno de la ex princesa", continué con suavidad. "Con el poder del vacío, debería ser lo suficientemente fácil como para convencerlos de que te sigan como un líder sagrado".

"¡Qué!" Louise chilló, su voz golpeó octavas tan altas que me pregunté brevemente si perturbaría a las otras camareras de su merecido descanso. "¿Por qué querría hacer eso?"

"Bueno, el santo fundador Brimir hizo lo mismo", señalé con indiferencia. "Obviamente se fue a conquistar a todos con el poder del vacío".

"Cállate, sirviente," Louise me gruñó. Siempre fue una persona que se tomó muy en serio la tradición, y escucharme hablar con un tono tan acusador contra uno de los pináculos de su cultura fue más que suficiente para cruzar una línea por ella. "¡El fundador Brimir fue santo enviado a unificar la tierra bajo las sagradas órdenes del dios mismo!" dijo, su voz carecía de todas las quejas infantiles que tenía antes y ahora era tan aguda como el acero que sabía que yacía en ella.

"Dudo que aquellos que fueron conquistados lo consideraran del lado de Dios", dije cínicamente. Louise se erizó. Esta no era la cerda normal que sabía que Louise tenía en ella. Cuando estaba enojada, Louise le hizo saber al mundo. Sus manos siempre estaban apretadas sobre algo, su rostro hacia abajo con los ojos cerrados y los dientes apretados; esa era Louise normalmente erizada. Mis comentarios anteriores la habían enviado más allá de eso, a una meseta que creo que ni siquiera se dio cuenta de que había hecho antes.

"Sierva", dijo su postura directamente como una tabla, su tono recordaba al mío en un mal día. "Te conozco lo suficientemente bien como para saber que no hablarías tan blasfemamente sin razón. Sin embargo, si no te explicas de inmediato, entonces, independientemente de nuestra asociación, te castigaré de inmediato".

No era Louise amenazando con una cena perdida y una noche fría sin mantas. Era Louise justo antes de soltarme del príncipe muerto de Albion, la Louise que le arrancó el brazo a su ex prometido justo antes de que yo cortara al traidor en dos. Esta era Louise en serio.

Y este era yo también en serio. Louise finalmente se había encontrado en una posición de poder real. No solo tenía la ambición ahora, sino que tenía los medios para llevarlo a cabo. Y ahora era hora de que tomara una medida de la chica a la que he tenido en estado de prueba durante tanto tiempo.

"¿Cuál crees que es mi preocupación en estos asuntos, Louise?" Le pregunté claramente. Un segundo después reconsideré mis palabras y antes de que ella tuviera la oportunidad de cuestionarlas, le expliqué. "¿Qué crees que me importa que me pidan que vaya a una ciudad en la que solo he estado una vez antes para buscar agentes de un país que solo he visitado una vez, para otro país en el que solo he estado viviendo por puñado de meses? Levanté una ceja a Louise, que todavía parecía que estaba contemplando la necesidad de traer sobre mí la sagrada ira de una leyenda despreciada.

"Ninguno", dijo lentamente, pensándolo bien. A estas alturas ya me conocía lo suficiente como para saber que no le habría empujado esta confrontación si no tuviera una razón para ello. Debido a su engendrado respeto por mí, al menos hizo un esfuerzo sólido para tratar de entender el argumento. "Es como dijiste", concluyó finalmente, su voz vacilante cuando respondió, aún sin ver a dónde intentaba ir, "eres mi Siervo, así que solo sigues mis órdenes".

"Sí", reconocí, dejando a un lado la manta que había estado usando como accesorio, mi voz aún tan suave como antes. "No me importan las políticas de esta región, ni me preocupo por la mayoría casi total de su gente. Seguir las órdenes de tu princesa es solo una preocupación que tengo porque en el pasado me ordenaste considerarla como lo haría tú." Las cejas de Louise se fruncieron mientras intentaba recuperar su memoria para retirarse cuando me había dado esa orden. Se había dado en el calor del momento, por lo que no fue una sorpresa que no pudiera recordarlo específicamente. "Mi pregunta para usted ahora, Maestro, es ¿por qué sigue sus órdenes?" Vi que Louise se puso rígida ante eso, y continué, ignorando todo lo que quería decir mientras ponía mi punto de vista. "Ella es una mujer, una niña, igual que usted. Ella tiene quizás un año más que tú en experiencia, y poco más que amistad infantil y adherencia dogmática al deber que se te ha enseñado de niña para exigir tu lealtad. ¿Y qué ha hecho ella con tu lealtad? Te ha arrojado a los plebeyos para que sufras y puedas sentarte a salvo en su palacio rodeado de riqueza y lujo mientras tú sufres por ella "

Mi voz se había vuelto más y más dura mientras hablaba, mi propia columna vertebral se enderezó y mi expresión se volvió cada vez más despectiva. Louise retrocedió ante mi repentina actitud de confrontación. Martilleé hacia adelante. Quería una respuesta aquí. Darle tiempo para considerarlo, tiempo para justificar en su cabeza simplemente cambiaría la verdadera respuesta instintiva que quería evocar de ella.

"Tienes un poder más vasto que incluso la capacidad de seis veces de la princesa", la empujé. "Podrías aplastar esta ciudad y todo lo que hay en ella con un hechizo", mi voz se elevó, y Louise se sonrojó mientras miraba a un lado. Podría decir por qué. Una vez que haya visto un poder así, imagina lo que podría hacer con él, considerando todas las opciones que su fuerza podría abrir. Mis ojos se entrecerraron cuando se clavaron en la inquieta y repentinamente desconcertada niña de cabello rosado frente a mí. "¿Por qué no lo has hecho?" Le exigí a ella. "¿Por qué estás aquí, haciendo reverencias y peleando por centavos mientras estás vestida con ropa insultante?" Yo presioné. Louise se sonrojó y miró hacia otro lado, su dibujo se apretó en reacción a mis acusaciones y demandas. "¿Por qué?" Le siseé.

"¡No lo sé!" finalmente se rompió, apretando fuertemente sus brazos alrededor de su cintura. "¿Por qué estás aquí siguiendo mis órdenes si crees que aquellos con poder deberían liderar?" ella me exigió desesperadamente tratando de volver mi acusación contra mí.

"Porque eso es por lo que estoy dispuesto a luchar", respondí mi voz ya no era confrontativa, mi respuesta simple. "Te dije antes para qué alzaría mi espada: mis ideales, mi deber y mi juramento. Mi pregunta para usted, Maestro, es ¿para qué levantaría su varita?" Su rostro carecía de comprensión, por lo que me puse de manifiesto cuando me levanté para estar delante de ella directamente, con los brazos cruzados mientras miraba su forma sentada. "Lo plantearías para el deber, pero ¿para qué más? ¿Para el reconocimiento? ¿Para la gloria y el orgullo? ¿Cuáles son tus ideales, Louise, por qué lucharías y morirías? ¿Por qué matarías?"

Louise se movía nerviosamente, la torbellina de conversación la tenía tan desequilibrada que no sabía qué decir. Sin embargo, tenía que decir algo, y en su estado sería poco probable que fuera un sofisma o una mentira. Sería la verdad sincera de la voluntad de mi Maestro.

"No sé", susurró, mirando hacia abajo con vergüenza.

"¿Qué no sabes?", Presioné, cerniéndose sobre ella.

"¡No sé cuáles son mis ideales!" finalmente se rompió, gritándome mientras las lágrimas brotaban. "Se supone que debo servir a mi país y a mi reina, pero no sé nada más que eso". La voz de Louise se quebró cuando sus sollozos se hicieron más numerosos. "Siempre me criaron en una casa grande, y siempre me dijeron que era un fracaso. Tenía todo lo que siempre quise, y nadie esperaba nada de mí. Pero ahora la princesa Henrietta me necesita, y eso debería ser suficiente, pero no lo es, porque en lugar de usar mi magia solo estoy perdiendo dinero y limpiando mesas. Parece que me están echando a un lado otra vez, ¡y que la princesa no cree que realmente pueda hacer nada! Y voy seguir haciéndolo porque es lo que me dijeron que hiciera y no sé qué más hacer ... "se interrumpió,

Con un suspiro, cerré la distancia entre nosotros y envolví mis brazos alrededor de sus hombros. Al principio se resistió, pero luego se rindió, enterrando su rostro en mi estómago y aferrándose a mi camisa mientras escondía su rostro y lloraba en silencio. "Por supuesto que no lo sabes", le dije con voz suave, reprendiéndola. "Tienes dieciséis años. Nadie sabe lo que quieren a los dieciséis".

"¿Tuviste?" Preguntó, su voz amortiguada tanto por sus lágrimas como por mi cuerpo. Me miró con los ojos muy abiertos y rojos mientras buscaba apoyo, impulsada por la curiosidad.

"En realidad", admití avergonzada al contradecirme tan fácilmente, "lo hice. Pero era un caso especial", le aseguré. Sus ojos se estrecharon hacia mí en un puchero. "Pero lo que estoy tratando de decir es que otras personas pueden darse el lujo de confundirse en momentos como este. Honestamente, tú también puedes", le aseguro. "Pero también debes comenzar a pensar qué es lo que quieres de la vida. Si es suficiente para que sigas las órdenes y sirvas a tu país, está bien. Si quieres romper todo y buscar la gloria y el poder por ti mismo , eso también está bien ". Louise volvió a bajar los ojos y se giró para que su mejilla descansara en mi estómago cuando finalmente se controló una vez más, ocasionalmente con hipo mientras lo hacía.

Espere unos minutos más, dándole tiempo para recobrar la compostura antes de liberarla y dar un paso atrás. Mi pequeña y frágil Maestra olisqueó una vez más, secándose subrepticiamente la cara antes de recomponerse por completo. Aproveché la oportunidad para cambiar de tema, ya había expresado mi punto y estaba más que dispuesta a darle a Louise el tiempo que necesitaba para encontrar las respuestas que estaba buscando.

"Necesitamos discutir nuestra estrategia para esta misión", le dije, sentándome de modo que me apoyara contra la pared, con una pierna levantada y una extendida frente a mí. Me encogí de hombros con Derflinger y lo sostuve para que descansara contra mi hombro desde el frente con su empuñadura en la cara y su vaina descansando contra mi pierna mientras lo hacía.

"¿Cómo es eso?" Louise preguntó, con las manos en las rodillas mientras estaba sentada, sin mostrar rastros de su reciente llanto además de ojos rojos.

"Por mucho que haya sido pura suerte, este parece ser un buen lugar para cumplir tu tarea", le expliqué. "No solo nos están insertando sin problemas en la ciudad, sino que también tenemos un lugar para quedarnos y ganar el dinero que necesitamos para sobrevivir. Esto probablemente será mucho más efectivo para hacernos pasar desapercibidos que quedarnos en un hotel y deambular. las calles. Además de eso, este es un bar. El vino tiene una forma de aflojar los labios, por lo que debería ser lo suficientemente simple como para reunir rumores e inteligencia ".

"Vino y las chicas que lo sirven", murmuró Louise, sonrojándose ligeramente mientras miraba la ropa exótica que todavía llevaba puesta.

"Precisamente", murmuré secamente, mi boca se torció en una media sonrisa. "La mayor preocupación que deberíamos tener por ahora es nuestra historia de portada".

"¿Cómo es eso, hermano mayor?" ella me preguntó igualmente secamente. "¿Quizás si los dos nos negamos a hablar sobre eso, pensarán que solo somos hermanos huyendo de una situación familiar pobre?" ella sugirió.

Resoplé ante eso. "Hermanos. Sí, claro", me reí libremente. Louise levantó una ceja, mirando confundida mi desprecio por mi propia historia de portada. No hay duda de que llevó una vida muy protegida, y probablemente todavía estaba lidiando con el dogma que se le había impuesto que todos los plebeyos eran menos inteligentes e importantes que los nobles. "No nos parecemos nada, Louise", le expliqué. "Además de la diferencia de altura, está el color del cabello, los rasgos faciales, nuestros ojos e incluso nuestros nombres. Tienes uno muy clásico y el mío está en un idioma completamente diferente. Lo más probable es que no haya una persona en la tienda que haya comprado Esa historia."

"Entonces, ¿qué debemos hacer?" Louise preguntó, mordiéndose un poco el labio. "¿Deberíamos llegar a otra historia?"

"¿Por qué molestarse?" Pregunté sardónicamente. "Probablemente ya hayan inventado los suyos". Mi explicación probablemente fue demasiado indirecta para que ella lo entendiera, porque parecía aún más desconcertada por mi cepillo. "A estas alturas ya te han catalogado como un noble", le expliqué, y Louise parecía sorprendida por eso. "Estás demasiado educado y tus reacciones también están demasiado protegidas. No sabes lo primero sobre manipular alimentos o servir vino, sin mencionar cómo actuaste cuando las chicas te daban lo básico sobre cómo obtener consejos Si fueras una chica de campo, te habría avergonzado un poco, pero habrías seguido su ejemplo. Si fueras una chica de la ciudad, ya habrías sabido la mayor parte. Te sentías avergonzado, pero aún más estaban indignados. Por ahora yo '

"Sin embargo, no pareces preocupada", comentó Louise mirándome de cerca. Me encogí de hombros.

"No hubieras podido realizar ningún otro acto. Probablemente supongan que eres un fugitivo, probablemente de un matrimonio mal arreglado o tal vez simplemente por rebelión infantil. Lo que probablemente los confunde soy yo", admito . "Si eres un noble, entonces soy un asistente particularmente leal que vino para mantenerte fuera de problemas, o soy tu amante secreto con el que te escapaste". Louise resopló ante eso, luciendo divertida. "Esto funciona a nuestro favor. Sí, nuestra tapadera es evidente, pero en lugar de sospechar que somos informantes de la reina que busca conspiradores de Albion, inventarán una historia romántica fantasiosa en sus cabezas. Ni siquiera tendremos que inventan una historia mejor, lo harán por nosotros ".

"Eso es sorprendentemente tortuoso de tu parte," Louise me felicitó, luciendo impresionada. "¿Pensé que preferías ser directo?"

"Sí," admito, encogiéndome de hombros conscientemente. "Pero eso no quiere decir que no pueda sacar una furtiva si es necesario". Miré a Louise. Parecía que estaba teniendo problemas para mantener los ojos abiertos. Había sido un largo día de trabajo para ella, y la escena emocional de unos minutos antes no había ayudado. "Descansa un poco, hermanita", le dije, tratando de acostumbrarme a su nuevo título en privado antes de que tuviéramos que comenzar a usarlo en público. "Voy a hacer guardia por ahora".

"¿En guardía?" Louise preguntó, incluso mientras encabezaba mi consejo y comenzó a quitarse el uniforme para poder cambiarse a un simple camisón que Scarron le había prestado. Intenté no pensar en por qué tenía a mano ropa de dormir para mujeres.

"Este lugar parece ser honesto", le informé, "pero aún existe la posibilidad de que intenten drogarnos y vendernos a uno de los lugares menos sabrosos". Los ojos de Louise se abrieron de golpe y me miró boquiabierta. Resoplé ante la idea también. "Una posibilidad muy pequeña", admití. "Pero es mejor que tenga algunas noches incómodas primero solo para asegurarme". Louise sacudió la cabeza ante mi postura militante, antes de deslizarse debajo de sus sábanas. Apagué la lámpara y estaba segura de que estaría inconsciente casi al instante.

En la oscuridad, me senté pacientemente, esperando cualquier cosa que pudiera pasar.

* Escena Break *

Fue en medio de la noche, cuando Louise me despertó de mi medio sueño vigilante y me subió al hueco de mis brazos. Murmuró adormilada mientras tiraba del brazo que sostenía a Derflinger a su alrededor como una manta, y su pequeña figura se acurrucó en el hueco de mi clavícula.

Esta no era la única vez que esto había sucedido. La primera vez que había descansado así fue en el viaje de regreso de Albion, pero en algunas ocasiones en el pasado encontraría su camino hacia esta posición. No había estado seguro de qué pensar las primeras veces, pero ocasionalmente, mientras se ponía cómoda, murmuraba el nombre, 'Cattleya'. Hasta hace poco no estaba segura de quién era esta persona, pero había asumido que era un hermano o su madre, tal vez una niñera o institutriz favorita de su hogar. Resulta que fue la respuesta de un hermano. Al principio supuse que era solo un viejo hábito suyo desde la infancia. Ahora no podía evitar preguntarme si era mi culpa que ella tuviera que buscar protección mientras dormía. Hice una mueca al pensar que era mi culpa que el ciclo del sueño la obligara a buscar consuelo como este.

Sin palabras, me moví para convertirme en la mejor almohada que pude y permití que se sintiera cómoda.

Me sorprendió un poco cuando se dirigió a mí adormilada. "Hermano mayor", murmuró ella. "Te veías muy feliz hoy, cuando estabas lavando los platos y esas cosas. ¿Por qué es eso?"

Debe tener mucho sueño si se estaba enfocando en algo así de la nada. "Me recuerda a tiempos más simples", le dije en un tono tranquilo. "Creo que a veces me gusta hacer cosas así".

Con un somnoliento 'fuuuuh', ella asintió una vez más y luego se quedó dormida.

Moví mi espada para proteger la espalda de mi Maestro durmiente más de cerca, y seguí mirando hacia la oscuridad.

* Escena Break *

Louise se recostó en silencio contra el pecho de su Siervo, sintiendo el aliento y la caída de su aliento mientras fingía dormir. Internamente, se regañó a sí misma por hacer esto, pero por alguna razón el solo hecho de llamarlo 'hermano mayor' le hizo recordar los sentimientos de sus hermanas reales. Al principio se había sentido un poco extraño, pero ahora se sentía tan natural engancharse al lado de Shirou como lo hizo su gentil segunda hermana mayor.

Bueno, natural, pero aún diferente. Cuando dormía al lado de Cattleya, se sentía cálida y cómoda. Cuando dormía al lado de Shirou, se sentía segura y protegida. Adormilada, decidió investigar más sobre las discrepancias cuando finalmente llegó a casa por un período prolongado de tiempo.

Aun así, incluso mientras disfrutaba de la sensación de seguridad, su mente estaba llena de tantos pensamientos extraños que el sueño seguía eludiéndola. Algunos de esos pensamientos eran sobre lo que su Sierva le había recordado antes, sobre su futuro y sus creencias. Algunos de ellos trataban sobre cómo completar la misión que su princesa le había dado, cómo comenzar a ordeñar a los clientes para obtener información, cómo cubrir sus propias acciones iniciales y mezclarse con las otras chicas. Fue el estrés de estos pensamientos lo que la presionó a preguntarle a Shirou por qué se veía tan feliz haciendo algo mundano. Se veía tan contento fregando un plato que ella solo tenía que saber cómo podía relajarse así.

Ausentemente, decidió que tal vez debería dedicarse a un pasatiempo ella misma para ayudar a lidiar con las presiones que encontró acumulándose en ella. ¿Quizás debería volver a sus viejas lecciones sobre tejer?

Pero además de estas preocupaciones, la mayoría de los pensamientos de Louise estaban en su Sirviente: su Sirviente pobre, dañado y autodestructivo. Desde su revelación sobre cómo buscaba reunirse con su amante, a menudo se encontraba pensando en eso, el día en que finalmente encontraría lo que buscaba. El día que cayó sobre la colina de espadas.

Y a pesar de saber que era lo que él anhelaba, y a pesar de su deseo de ver a Shirou feliz y una vez más con su Saber, con su Arturia, una parte de ella no quería que ese día llegara. Era triste que estuvieran separados, es cierto, pero también era triste que un día, para volver a estar juntos, fueran él y Louise quienes se separaran.

"Estúpido hermano mayor", pensó soñolienta, antes de finalmente caer en sueños.

Y en sus sueños había espadas y batalla una vez más.

Mientras observaba a Shirou pelear de nuevo, esta vez con fuego en sus ojos, Louise se preguntó. Con la experiencia que había obtenido de estas sesiones nocturnas, había llegado a ver diferentes estilos en su Siervo cuando él luchaba. Le recordó algo que había dicho antes.

El primer estilo cuando peleó fue anticipación. Era una mirada que usaba solo en los campos de batalla más feroces, cuando las probabilidades eran mayores contra él. Era la mirada que Louise había decidido usar cuando estaba luchando por su juramento.

El segundo estilo era la furia fría que llevaba cuando se preparaba para derrotar a Guiche, cuando en realidad había matado al traidor Wardes, y cuando estaba cortando a los muertos que habían intentado secuestrar a la princesa Henrietta. Louise lo etiquetó como el estilo que usaba cuando luchaba por su deber.

Era el tercer estilo, el que era furia ardiente, el estilo que utilizó cuando capturaron a Fouquet, el estilo que había estado en cada golpe de su espada en las colinas que avanzaba antes de que el peso de la batalla comenzara a pesar sobre él. Era el estilo que usaba cuando luchaba por sus ideales.

Louise se dio cuenta con una pequeña cantidad de sorpresa de que ni siquiera sabía cuáles eran. Había muchas cosas que sabía sobre su Siervo, cosas que él le había contado y cosas que ella había reconstruido durante noches como esta. Pero había otras piezas que aún no había aprendido, lagunas en su comprensión de su Siervo. ¿Qué fue lo que hizo a Shirou lo que era ahora? ¿Qué le había pasado antes de que comenzaran todas las batallas?

Y así, mientras soñaba con espadas y batallas, Louise trató de decidir la mejor manera de conocer a su Siervo como algo más que un Siervo.