-Puis-je m'asseoir à côté de vous? demanda Kian en désignant un tabouret devant le comptoir.

-Bien sûr, répondit distraitement Seren sans accorder un regard au jeune homme.

Kian eût tout le loisir de l'admirer, elle était encore plus belle vue de prés. Sa voix douce enchantait ses oreilles et la légère odeur de miel qu'il sentait, enflammait ses sens. Il la regarda boire une gorgée de bière blonde, il se lécha inconsciemment la lèvre inférieure.

-Voilà ma belle! dit Dalach en remontant de la cave une cruche de bière sous le bras attentif aux marches branlantes. Essaie de ne pas la casser cette fois!

-C'est à cause de ce fichu pavé! se défendit la jeune femme.

-Mouais, se moqua-t-il gentiment, dis plutôt que tu étais encore en train de rêvasser! (Il releva les yeux et eût un large sourire sous sa barbe noire). Kian! C'est bien la première fois que je te vois de si bon matin!

Seren sentit un frisson la parcourir, elle tourna la tête.

-Il faut un début à tout! lança le jeune homme d'un ton enjoué en adressant un clin d'œil à Seren.

La jeune femme écarlate failli lâcher son verre, par réflexe, avant qu'il ne se renverse, Kian un sourire en coin posa sa main sur la sienne pour stabiliser la bière. Seren eût l'impression de prendre une décharge électrique, le guerrier du ressentir quelque chose de similaire car son sourire disparu brusquement.

-Si vous continuez à tenir cette bière comme ça, elle sera bientôt aussi chaude que de la pisse de chien! lança joyeusement le tavernier.

Ils sursautèrent et la bière se renversa sur le comptoir, Dalach ayant anticiper, l'épongea rapidement avant qu'elle ne coule.

-Désolée, s'excusa Seren en posant le verre alors que le patron lui faisait signe que ce n'était rien.

Elle se leva de son siège, lissa sa robe de lin beige et s'apprêta à partir.

-Tu ne vas pas me fuir encore une fois? lui chuchota Kian en la retenant légèrement par le bras.

Avant qu'elle ai pu protester auprès du jeune homme, Dalach lui tendait une nouvelle bière avec un clin d'œil. Elle les regarda d'un air soupçonneux, puis le tonnerre éclata dans le lointain, la pièce s'assombrit et un véritable déluge s'abattit. Elle soupira, c'était bien un complot. Les deux hommes éclatèrent de rire. Seren se rassis et avec un léger sourire aux lèvres accepta le verre.

-Merci, dit Kian à Dalach qui avait déposé une bière brune devant lui.

Le tavernier lui pressa l'épaule et s'en alla allumer quelques torches.

-Que fais-tu ici? demanda-t-elle à voix basse en se tournant vers le jeune homme.

Il ne s'était pas attendu à une question aussi direct.

-Quand je t'ai vue hier avec Téa et Linaëlle je...(il passa une main dans ses cheveux courts). J'ai demandé à Finn si il te connaissait, avoua-t-il un peu gêné. (Il releva les yeux). Il m'a dit que tu servais au temple de Belisama, j'avais envie de te revoir et comme j'ai ma journée, je suis passé au temple où on m'a dit que tu étais là.

Seren en était flattée, mais s'étant un peu renseignée, la réputation du guerrier était sans équivoque. Elle le vit froncer les sourcils.

-C'est à cause de Mara ou de moi que tu n'es pas venue à notre table hier?

Elle ne pouvait pas lui parler de sa vision, mais elle n'avait pas envie qu'il s'en aille.

-Je ne connais pas ton amie, mais sans doute qu'elle n'aurait pas appréciée de me voir et Blodwen attendait sa bière. (Elle haussa les épaules). Alors...

-Tu as sans doute raison, admit-il, Mara est assez possessive.

-Par contre elle ne se gêne pas! ricana Dalach en revenant vers eux.

Comme Finn, le tavernier n'aimait pas la jeune femme.

-Non, convint Kian nonchalamment, mais elle est libre de ses choix, tout comme moi des miens.

-Elle est d'ailleurs assez fâchée contre toi, l'informa Dalach en buvant sa bière. Quand tu es parti sans elle, (il esquissa un petit sourire), j'ai bien cru qu'elle allait exploser, et par le trou du cul puant de Scathach, j'aurais juré voir la fumée lui sortir par les oreilles!

Seren fut secouée par un petit rire, tandis que Kian haussait les épaules indifférent et en trois longues gorgée finissait son verre.

-J'avais autre chose en tête, dit-il doucement.

La jeune femme savait que la phrase lui était destinée, elle s'efforça de n'en rien laisser paraître, sous le regard amusé du tavernier. Ils discutérent devant une nouvelle pinte de bière, quand les premiers clients de la mi-journée, trempé comme des soupes et pestant contre le mauvais temps arrivèrent. Des soldats qui venaient prendre un repas chaud. Dalach se leva de son siège.

-Vous restez manger? demanda le tavernier aux tourtereaux. C'est Téa qui m'a amené le cerf.

-Je ne dit pas non, accepta le jeune homme blond, j'ai déjà largement passé ma ration de bière. (Il précisa avec un petit sourire à la jeune femme qui haussait un sourcil étonné). Je bois rarement durant la journée, je préfère en prendre quelques-unes en soirée. Tu as faim? Je te promets de t'aider à porter ta bière et je suis sûr que si on en prend une deuxième, Blodwen te pardonnera ton retard.

Un délicieux fumet s'échappait à présent de la cuisine, Seren en avait l'eau à la bouche. Elle acquiesça de bonne grâce.

-Installez-vous à une table dans ce cas, proposa Dalach en disposant ses consommations sur un plateau, vous serez mieux pour y manger.

Il servit les soldats, qui s'étaient assis après avoir enlevé leurs capes blanches et mit à sécher devant le feu. Leurs tuniques étaient écarlates. Ceux-là, patrouillaient à pieds dans la capitale.

Kian tendit la main à Seren qui la prit sans hésiter et glissa de son tabouret. Des sifflets et des commentaires admiratif fusèrent dans la salle, tandis que le jeune homme l'entraînait entre les tables.

Six d'entre eux les saluèrent chaleureusement, ils répondirent et Kian qui les connaissaient, échangea quelques mots avec eux. Le septième soldat ne dis rien et Kian qui l'avait reconnu comme étant celui qui était avec Mara hier l'ignora de même, mais surtout, il n'avait pas apprécié sa façon de regarder Seren, avec convoitise et malveillance. Il la rapprocha discrètement de lui, sans cesser de plaisanter avec les gardes. Seren observa furtivement le soldat en répondant à la pression de la main de Kian.

Ses cheveux blonds étaient plaqués sur son crâne, ses yeux noirs en amendes enfoncés dans ses orbites, il avait un visage maigre, des traits grossiers et ses lèvre roses caoutchouteuses esquissait un sourire goguenard. Elle se détourna avant que les images ne l'envahissent, elle ne voulait pas le lire, ce qu'elle avait brièvement aperçu était sombre et bourbeux.

-Tes yeux vont tomber si tu continue à la regarder comme ça, ricana un homme rougeaud aux cheveux gris nommé Andras, à son collègue âgé d'une vingtaine d'années.

Le jeune homme brun, sympathique, devint écarlate quand il vit l'air amusé de Kian et celui de ses collègues qui se moquaient gentiment de lui.

-Allez, ajouta un soldat avec bonne humeur en lui donnant un coup de coude, il y a pleins d'autres filles, tu n'as aucune chance avec elle maintenant que Kian lui a mis le grappin dessus.

Les hommes s'esclafférent.

-N'y fait pas attention, chuchota le guerrier blond à l'oreille de la jeune femme, ce n'est pas méchant. Mais ils ont raison, tu es très belle.

Seren rougit légèrement en sentant son regard sur elle, mais au moment où Kian lui désignait la table, le blond au visage maigre s'adressa au jeune homme brun dans l'idiom de la ville que Seren ne comprenait pas.

-Attends quelques jours si tu es toujours intéressé, persifla le soldat. À condition que les femmes souillées ne te dérangent pas.

La jeune femme sentit Kian se raidir et entendit les exclamations choquées. Rouge de colère, ses yeux bleus foncés devenus noirs, il lui lâcha la main et s'avança à grand pas vers le blond. Personne n'intervint, il était allé trop loin. Avant que le blond ne puisse réagir, Kian, vif, le prit par le col de sa tunique, le leva de sa chaise qui vola et se fracassa, faisant se lever et reculer les soldats, le plaqua contre le mur et le frappa au visage.

-Kian arrête! intervint Dalach laissant tomber son assiette qui s'écrasa sur le sol éclaboussant les murs de ragoût quand il se précipita vers eux.

Le blond coincé comme il l'était, ne put pas esquiver le deuxième coup de poing et le sang gicla de son nez aspergeant tout autour d'eux.

-Kian ça suffit! cria le tavernier en lui aggripant le bras alors que le blond étouffait.

Mais Kian jurant, se dégagea et le repoussa brutalement. Dalach, surpris, failli trébucher sur une table. La porte s'ouvrit à la volée sur Finn et trois de ses camarades hauts gradés comme lui. Ses yeux vifs détaillèrent rapidement la scène.

-Kian lâche-le! ordonna Finn.

Le jeune homme aveuglé par la fureur n'obéit pas et lâchant un flot d'insultes colorées, le frappa à nouveau.

-Kian lâche-le c'est un ordre! hurla Finn tandis que ses collègues se précipitaient à leur tour.

Kian relâcha sa prise, le blond s'effondra sur le sol et toussant et crachant se traîna à quatre pattes jusqu'au mur où il s'appuya en tentant de reprendre son souffle, tandis que Finn furieux entraînait son ami par le bras à l'écart.

-Qu'est-ce qui t'a prit bon sang? siffla son supérieur.

Le jeune homme écarlate, cracha son histoire.

-Il faut dire que ta réputation n'arrange rien, soupira son ami.

Kian furieux ouvrit la bouche.

-Non! le coupa sèchement Finn. Pas de protestations! Nous réglerons cette histoire demain! (Il baissa la voix). Je t'avais aussi demandé de la laisser tranquille.

-Je n'ai aucune intention de jouer avec elle, assura le jeune homme dont le ton s'était adoucit en lui adressant un regard suppliant. (Il baissa tristement les yeux). Si je n'ai pas déjà tout gâché et qu'elle accepte encore de me parler.

Finn l'observa, et un léger sourire aux lèvres, lui serra l'épaule.

-Je crois que tu as de la chance. (Il désigna la table où était assise la jeune femme qui discutait avec Dalach, et où deux assiettes attendaient avec des nouvelles bières. Le visage de Kian s'éclaira). Va prendre ton repas, on se voit demain.

-Merci, répondit-il avec un sourire avant de s'éloigner.

Il se dirigea vers la table alors que Finn rejoignait ses compagnons, quand cinq des gardes de la ville lui barrèrent le chemin. Il leur jeta un regard méfiant, même si ils n'étaient pas intervenus avant, entre hommes de la même division on se serrait les coudes.

-Doucement Kini, lui lança un des gardes, nous sommes venus nous excuser du comportement de Braen. Comme tu peux le voir il est parti.

-Heleard l'a traîné dehors tu veux dire! ricana un soldat.

Kian haussa un sourcil surpris.

-Braen fout la merde partout où il met les pieds, soupira Andras, nous avons déjà demandé sa réaffectation plusieurs fois. (Les quatre autres acquiesçèrent). Mais je pense qu'après ce qui s'est passé aujourd'hui, nous ne le reverrons plus, nous n'avons pas en plus besoin d'avoir toute la cavalerie contre nous.

-Vous avez eût d'autres problèmes? demanda le jeune homme intrigué.

-Ouais, lâcha Andras après un discret coup d'œil à ses camarades. Mais ce n'est pas le moment, passes me voir, tu sais où me trouver.

Il lui tendit l'avant-bras dans le salut du guerrier, Kian hocha la tête et lui serra l'avant-bras. Il salua les autres de même.

-Excuse-moi, dit-il une fois assis à côté de Seren, je n'aurais pas dû perdre mon sang-froid.

-Ce n'est rien, assura-t-elle en écartant une mèche de cheveux noirs de son visage. (Elle lui adressa un petit sourire malicieux). C'est toujours aussi animé avec toi?

-La plupart du temps, admit-il amusé, j'ai déjà écopé de pas mal de blâmes de la part de mes supérieurs. (Il se pencha à son oreille et murmura). Je sais aussi me montrer très doux.

Le souffle chaud du jeune homme dans son cou la fit frissonner, tandis que ses derniers mots déclenchèrent une étrange chaleur dans son bas-ventre. Il s'écarta, un léger sourire aux lèvres.

Ils prirent leurs temps pour manger et boire et firent plus ample connaissance. Alors que la pluie avait cessé dehors et que l'après-midi touchait à sa fin, elle lui annonça avec regret qu'elle devait rentrer.

-Je t'accompagne, souria-t-il avec un petit pincement au cœur.

Ils déposèrent les cruches de bières sur le seuil du temple et redescendirent les marches.

-Merci, lui dit Seren en souriant, c'était agréable.

-Pour moi aussi, répondit-il les yeux brillants. Je ne serais pas en ville ses prochains jours si je me fais sanctionner, mais si tu es d'accord, une fois libéré de mes obligations, nous pourrions nous revoir?

-Avec plaisir, accepta la jeune femme.

-Je passerai te chercher en fin de journée, dit-il en esquissant un sourire. Bonne nuit.

-Bonne nuit, souffla-t-elle à son oreille avant de déposer un léger baiser sur ses lèvres et de tourner les talons.

Trop stupéfait pour réagir, il la regarda monter les marches et disparaître à l'intérieur du temple avec la bière.