Le lendemain en milieu de matinée, deux jours avant la fête de Taureia, Kian et Seren main dans la main, se présentèrent devant le bureau de Cynfarch. Ils avaient fait un détour par les écuries et étaient allé voir Taram, qui grâce aux bons soins de Linaëlle se remettait de ses blessures.

Seren avait encore une légère tendance à rire au souvenir de l'histoire de l'ours, quand Kian avait fait connaissance avec Niall, durant une partie de chasse. Ils s'étaient retrouvés coincé au fond d'un trou, un gros ours brun penché au-dessus d'eux, d'épais filets de baves leurs dégoulinant sur le crâne...

-Entrez, les invita Cynfarch de sa voix grave en leur tenant la porte sans paraître surpris de la présence de la jeune femme.

Kian le salua de deux doigts sur le front, Seren inclina la tête. Finn les rejoignit. Il serra l'avant-bras de son ami puis embrassa la jeune femme.

-Venez vous asseoir, proposa le commandant.

-Merci, acquiesça Kian.

Ils les suivirent à travers la pièce, Kian caressa les cheveux tressés de sa compagne. Il lui adressa un clin d'œil en lui montrant discrètement le brin de paille dans sa main. Seren un léger sourire aux lèvres lui chuchota à l'oreille avant de s'installer à côté de lui dans un raclement de chaises. Kian écarquilla les yeux. Finn secoua la tête avec un large sourire. Seren gloussa.

Cynfarch la regarda surpris.

-Excusez-moi, le pria la jeune femme en se retenant de rire.

-L'ours, expliqua Kian les yeux pétillants avec un sourire malicieux.

Ils s'esclafférent.

-J'avais oublié cette histoire, renifla Finn en distribuant des bouteilles de bière en grès.

-Je ne pense pas que ce soit le cas de Niall, ajouta Cynfarch en s'essuyant les yeux.

Les rires redoublèrent. Finn s'assit avec eux autour du bureau.

-Alors? demanda le premier cavalier une fois que le calme fut revenu. Tu acceptes le poste?

-À certaines conditions, acquiesça le guerrier blond en ouvrant sa bouteille. Vu la manière dont les choses se profilent avec Serbet et les responsabilités qui vont de pair avec le grade de capitaine, je dois m'assurer que tout se passera au mieux, pour les hommes, ma compagne et moi-même.

-Quelles sont-elles? s'enquit Cynfarch en se callant au fond de son siège.

Ils négocièrent.

Seren regardait Kian bouche-bée. S'il lui avait dit qu'il comptait accepter, il ne lui avait pas donné de détails. Il procédait avec méthode, révisant point par point chaque paragraphe, les modifiaient, taillait dans le vif ou au contraire requérait plus de souplesse. Les cadavres de bouteilles s'alignaient sur le bureau.

Elle se rendit compte en les entendant parler qu'il avait vu plus loin qu'aucun d'entre eux et s'il lui avait demandé de l'accompagner, c'était que nombre de ses demandes la concernait plus qu'elle n'aurait pu le penser. Elle eut envie de le supplier de refuser. Il entremêla ses des doigts aux siens sous la table et les pressa avec douceur.

-Autre chose? demanda Finn amusé pendant que Cynfarch s'essuyait le front en allant ouvrir la fenêtre qui grinça sur ses gonds.

Kian hocha la tête.

-Je vais avoir besoin de votre aide ainsi que de votre soutient pour une affaire qui m'intéresse, précisa le guerrier blond une expression neutre sur le visage. Mais cela attendra après Taureia. J'aimerais aussi pouvoir me rendre au temple avant la cérémonie rituelle. (Il se tourna vers Seren en lui caressant la joue d'un doigt). Ça ne t'ennuie pas?

Elle secoua la tête, elle comprenait son désir de vouloir se recentrer.

-Nous nous retrouverons au matin.

Il la remercia d'une pression sur la main.

-Tu l'auras pour toi seul, j'ai donné trois jours aux guerriers, expliqua le commandant de la garnison. Nous aurons suffisamment à faire demain au palais. Pour le reste nous verrons.

-Merci, dit Kian.

-Seuls ceux qui te suivront dorénavant viendront au temple à la mi-nuit ainsi que les officiers, ajouta Cynfarch. Si les guerriers désignés ne te conviennent pas (il lui donna une tablette d'argile), fais-le moi savoir.

Les yeux bleus foncés de Kian s'écarquillèrent, il jeta un coup d'œil interrogateur à Finn.

-Ils se sont proposés de te suivre, confirma Finn avec un sourire. D'après Peadar tu manques de jugeote, sa mission a-t-il affirmé est de te remettre du plomb dans la cervelle. Mabon a ajouté que vu que tu n'étais plus libre, son devoir sera de se charger des femmes qui pourraient te tourner autour et là-dessus, Idriel a argué que tu aurais besoin d'aide avec ces deux couillons.

Kian ému sentit sa gorge se nouer. Seren esquissa un doux sourire.

-Ils combleront aisément le manque d'expérience des plus jeunes, approuva Cynfarch les yeux pétillants de malice. Je ne les ai pas inscrites mais Brigh s'est proposée avec Aalana. À toi de voir.

-Aalana n'est pas un problème. Brigh c'est hors de question, déclara fermement Kian.

-Très bien, répondit le commandant d'un ton neutre.

Kian revint à la liste. Finn adressa un regard à peine perceptible à Seren pour lui indiquer d'oublier ça. Elle relégua ce nom au fond de sa mémoire en promettant discrètement.

-Je n'ai rien à y redire, affirma le guerrier blond en relevant les yeux au bout de quelques minutes.

-Dans ce cas, je pense que nous en avons fini, conclut Cynfarch avec un petit sourire. Je vous raccompagne.

Ils se levèrent et sortirent en discutant dans le chaud soleil de la mi-journée. Blodwen se trouvait là appuyée contre l'angle du réfectoire bras croisés vêtue d'une robe de lin beige. Le visage de Seren s'éclaira. Kian l'embrassa brièvement puis lui lâcha la main avec un sourire. Blodwen serra sa protégée dans les bras en lui chuchotant à l'oreille.

Les trois cavaliers la saluèrent de la main en s'approchant mais se figèrent en voyant la supérieure du temple leur adresser un regard mauvais. Un grognement sinistre. Un bruit de sabot claqua sur les pavés, menaçant. Sauve-qui-peut apparut à l'angle du bâtiment et se posta à côté de Blodwen libre de toutes entraves.

L'heure de la vengeance avait sonnée!

-Oh merde...chevrotta Cynfarch.

Kian et Finn lui jetèrent un regard inquiet.

-Écoute, commença Cynfarch en s'adressant à Blodwen les mains levées en signe d'apaisement en s'avançant devant ses guerriers. Je...

-Vous avez la moindre idée de ce à quoi nous avons échappé? gronda Blodwen en s'adressant aux trois cavaliers.

Kian pencha légèrement la tête de côté pour regarder derrière le bras de Cynfarch. Il vit Seren un petit sourire aux lèvres apparemment satisfaite de la tournure que prenait les événements. Il ne pouvait pas lui en vouloir.

-S'il te... tenta à nouveau le commandant de la caserne.

Sauve-qui-peut grogna, ses yeux furieux bordé de rouge l'un tournant dans le sens contraire de l'autre en s'avançant dans leur direction.

-Pauvres couillons! brailla la supérieure du temple. Vous avez faillit nous faire écartelé tous les cinq!

-C'est vraiment un cheval ça? demanda Finn avec inquiétude en se penchant à l'oreille de Kian pendant qu'ils reculaient prudemment.

Sauve-qui-peut émit un hennissement qui ressemblait à un ricanement. Il découvrait ses grandes dents, tout en secouant la tête de droite à gauche.

-Mais... essaya Cynfarch en lui adressant le petit regard auquel d'habitude elle était incapable de résister.

-Non, répondit Kian à Finn dans un souffle.

Cynfarch se retourna en leur jetant un regard assassin. Le guerrier blond haussa les épaules impuissant. Le commandant revint à Blodwen.

-Je ne...

-Tu vas me payer ça! le coupa Blodwen furieuse en pointant un doigt menaçant sur la poitrine de son compagnon comme une malédiction.

-T'as pas une pomme? souffla Finn en regardant anxieusement la chose qui fouettait l'air de sa queue en grognant comme un ours, les jambes écartées.

-Marchera pas, affirma Kian en secouant la tête.

Ils se retrouvèrent bientôt acculé contre le mur. Sauve-qui-peut à deux mètres d'eux marchait en crabe d'un côté à l'autre pour qu'ils ne puissent pas s'échapper. Ses yeux continuaient à tournebouler dans tous les sens, il mordait le vide dans leur direction, les oreilles couchées en arrière.

-Mon petit lapin je... tenta désespérément Cynfarch en essayant de se fondre dans la pierre pour échapper aux coups de dents qui se rapprochaient de son bassin.

Blodwen éclata d'un rire grinçant.

-Il va nous faire quoi? souffla l'officier.

-Nous boulotter je dirais. (Il interpella Seren en commençant à se sentir franchement mal à l'aise). Mon cœur, si un jour tu veux un bébé rappelle Fleurette.

-Désolée, répondit-elle légèrement un sourire aux lèvres, appuyée nonchalamment contre le mur. Il ne m'écoutera pas.

-Merci d'avoir tenté le coup, lui dit le commandant du coin des lèvres.

Le guerrier blond laissa échapper un gémissement.

-Fleurette? s'étouffa Finn.

-Pour ses amis, expliqua Kian transpirant.

-Il en a? s'étonna Finn les yeux ronds.

-Faut croire, répondit-il en essuyant la sueur qui lui piquait les yeux.

-Fleurette, tu peux y aller, lança joyeusement la supérieure du temple de Belisama. Tu as l'autorisation de les réduire en charpie!

Sauve-qui-peut émit un hennissement de mauvais augure en tapant du sabot.

-Content de t'avoir connu, déglutit Finn.

-Pareil, acquiesça Kian la gorge sèche en voyant de l'écume mousser autour de la bouche de l'étalon.

Un grondement approchait dans leur direction. Sauve-qui-peut retourna brusquement la tête en les éclaboussant de bave. Un hennissement retentit, l'étalon pie répondit en se détournant de ses proies puis trotta vers Blodwen. Les trois cavaliers poussèrent un soupir de soulagement. Seren se détacha du mur intriguée. Cynfarch entraîna ses guerriers derrière lui qui s'essuyaient le visage en marmonnant puis rejoignirent les deux femmes.

Finn sentit son cœur s'alléger pour la première fois depuis deux semaines. Téa s'était arrêtée devant eux sur son étalon bai. Ses longs cheveux bruns cachait ses seins nu, des traînées de guède maculaient son visage et son corps souple. Un écureuil était perché sur son épaule. Elle leur sourit puis descendit de son cheval. Finn la serra longuement contre lui ses lèvres sur sa tempe. La chasseresse se nicha aux creux de ses bras.