Capítulo cinco: La maldición y el hombre lobo

"Dónde lo encontró, señorita Vane?" susurró una voz suave.

"En un campo f cerca del bosque alrededor de las puertas g", sollozó otra voz en respuesta, la de una niña. "Estaba inconsciente en un charco de sangre, y su varita estaba a unos pies de él, y no encontré sus lentes y estaba sangrando y –"

"Está bien, señorita Vane", dijo la primera voz con firmeza. "No es la primera vez que Harry se encuentra en el Ala del Hospital, después de todo –"

"Esa debe ser la mayor subestimación que he escuchado", una tercera voz recortada, claramente exasperada. "Este chico siempre está involucrado en algo peligroso! Ya he tenido hechizos oscuros, maestros incompetentes, Quidditch, Dementores, dragones, arañas gigantes, Skrewts de Blast-Ended, Mortífagos, más Quidditch y más hechizos oscuros, ¡y ahora esto! Cómo puede la misma persona atraer tantos problemas?"

"No seas tan ruidoso Poppy, lo vas a despertar."

"En el estado en el que está? ¡JA! Tendrá suerte si alguna vez se despierta!"

Las voces fueron lo primero que registró el cerebro comatoso de Harry. Los escuchó intermitentemente, claro, luego amortiguado y luego claro nuevamente, como si vinieran de una vieja radio. Sus extremidades eran tan pesadas como el plomo y había un sabor acre en su boca. Se sentía como si estuviera enterrado bajo toneladas de algodón.

Harry mantuvo sus párpados cerrados, tratando desesperadamente de no despertarse. Pero parecía que incluso sin el susurro furioso de la enfermera, no podría quedarse dormido. Finalmente se rindió y abrió los ojos con cansancio.

El Ala Hospitalaria de Hogwarts apareció en un desenfoque. Harry alcanzó automáticamente la mesita de noche donde generalmente ponía sus anteojos, pero su brazo derecho se negó a moverse correctamente y chocó con la mesa; una botella que había sido colocada en la superficie de madera, peligrosamente cerca del borde de la mesa, se balanceó y cayó al suelo. El accidente resultante hizo que los otros ocupantes del Ala del Hospital chirriaran de miedo, y un momento después Harry distinguió vagamente la forma borrosa de Madam Pomfrey corriendo a su lado.

"Dulce Merlín, está despierto! Puedes oírme, Potter?"

Harry trató de responder "Obviamente", pero salió como un murmullo inaudible. Su boca era gruesa y seca y tenía problemas para mover la lengua.

"Oh, Dios... Señorita Vane, ayúdame a ponerlo de nuevo en su cama, está a punto de caerse de ella..."

El brazo de la señora Pomfrey se deslizó alrededor de su cintura mientras otras dos manos agarraban su brazo izquierdo y lo tiraban hacia atrás en medio de la cama. Madam Pomfrey agarró las almohadas y las arregló mientras la persona llamada Miss Vane apoyaba a Harry en una posición sentada.

"Aquí – puede acostarse ahora", llegó la voz enérgica de Madam Pomfrey.

La señorita Vane empujó suavemente a Harry sobre sus almohadas.

"Hay algo que quieras, Harry?" preguntó con una voz aún llorosa.

Harry asintió y pudo gruñir "agua" más o menos claramente. Escuchó a la señorita Vane susurrando "Aguamenti" en algún lugar a su izquierda y un segundo más tarde un vaso de agua fue empujado contra sus labios.

Sus ojos se abrieron ligeramente en estado de shock y sintió una punzada de molestia por el hecho de que obviamente pensó que no podía beber solo, pero tal vez tenía razón: sería probable que derramara todo por su frente. Harry se tragó su orgullo y de mala gana aceptó su ayuda.

Una vez que había tragado un poco de agua, su garganta ya no estaba tan seca y su lengua parecía funcional nuevamente. Tentativamente se aclaró la garganta.

"Cómo te sientes ahora?" dijo la chica que lo había ayudado a beber.

"Mejor, gracias", respondió con voz ligeramente ronca. "Tú eres quien me encontró, ¿verdad?"

"Sí – había salido temprano y te encontré acostado en una hierba y cubierto de sangre. Te levité a la casa de un amigo y tan pronto como pude le envié una palabra al profesor McGonagall. Mi amigo volvió al bosque donde te encontré, para ver si había alguien más... él no está de vuelta todavía."

Harry asintió y cerró los ojos por un momento. Recordó ahora... El líder hombre lobo, su varita en sus ojos... El hombre lobo flaco, mordiéndose el hombro... La maldición que había lanzado.. su caída en la hierba, y su realización... era un hombre lobo...

"Haz –, ¿te acuerdas de mí, Harry?"

Los ojos de Harry se abrieron una vez más. La niña sonaba esperanzada y nerviosa. Volvió la cabeza para mirarla mejor y entrecerró los ojos. Podía distinguir el pelo largo y negro y las túnicas azules, pero eso era todo.

"Bueno, considerando que no estoy usando mis gafas.." dijo lentamente.

"Oh, sí, soy tan estúpido", dijo la chica muy rápidamente, su voz un poco más aguda que antes. "Soy Romilda Vane. Er... ¿toca un timbre?"

Harry frunció el ceño. "Tienes algo que ver con los Calderos de Chocolate con poción de amor, en sexto año?"

Ella se rió, sonando un poco avergonzada.

"Aquí vamos.. Temía que eso fuera lo único que recordarías de mí. Ah bueno, es totalmente mi culpa, supongo – ah Harry, este es el amigo del que te he estado hablando, Bernard Olibrius."

Otra forma borrosa había entrado en el Ala del Hospital, respirando pesadamente.

"Merlín", dijo una vieja y sibilante voz. "Soy demasiado viejo para este tipo de cosas. Profesor McGonagall, encontré a alguien más. Un hombre, inconsciente; en una forma bastante mala también. Hagrid estaba conmigo; lo llevó a su cabaña. Dijo que no había tiempo para traerlo allí. Le gustaría verte, por cierto."

"Gracias, Sr. Olibrius", dijo la voz nítida de McGonagall. "Iré en un minuto."

La forma alta y oscura del profesor McGonagall se acercó a la cama de Harry.

"Puedes oírme, Potter?"

"Por supuesto, estoy mordido y rayado, pero no soy sordo", respondió Harry con cansancio.

Romilda comenzó a reírse, pero se detuvo muerta casi de inmediato. Harry reprimió una sonrisa; casi había sentido el resplandor de McGonagall.

"Aparentemente no fuiste la única que resultó herida anoche", continuó con una voz de desaprobación. "Como las lesiones de la otra víctima parecen incluso peores que las tuyas, Madam Pomfrey y yo vamos a la cabaña de Hagrid para ver si debemos organizar su partida a St Mungo o si puede curarse aquí. Puedo ver que no te ves tan mal; sin embargo, si necesitas algo, puedes preguntarle a la señorita Vane. Ella se ofreció a cuidarte."

Harry asintió de acuerdo y el profesor McGonagall dejó el Ala del Hospital, seguido de alguna manera a regañadientes por Madam Pomfrey ("¿Estás seguro de que no me necesitas por el momento, Potter?").

Harry se hundió en sus almohadas. Una gran fatiga yacía pesada en todo su cuerpo, sujetándolo al colchón. La ventana al lado de su cama estaba abierta y podía escuchar claramente el alegre canto de los pájaros en el Bosque Prohibido. Los rayos de sol proyectaban largos parches rectangulares de luz dorada en el suelo, lo que significa que el sol había salido solo unas horas antes. Era probable que hubiera permanecido inconsciente por un período de tiempo muy pequeño dada la gravedad de sus heridas.

Alguien tosió discretamente, sacando a Harry de sus reflexiones. Se dio cuenta de que Romilda y Olibrius no mostraban ninguna intención de dejarlo en paz; en realidad se habían sentado en sillas con respaldo recto junto a su cama. Gimió interiormente. Lo último que quería era una conversación con Romilda y Olibrius; preferiría tener todo el tiempo para pensar en la reciente – y considerable – complicación en su situación médica. El sanador Parletoo tendría un ataque cuando se enteró de que un hombre lobo lo mordió...

"Aquí están tus gafas", dijo el anciano con entusiasmo, empujando un objeto duro y frío en la mano de Harry. "Me tomé la libertad de usar un encanto reparador en ellos... estaban rotos..."

Harry murmuró una palabra de agradecimiento y se puso torpemente las gafas con la mano izquierda. El Ala del Hospital finalmente se enfocó, así como las caras radiantes de Romilda y Olibrius. El viejo mago sostenía algo más que parecía un trozo de tela sucio y harapiento. Al darse cuenta de la mirada de Harry, la sostuvo torpemente.

"Hum... Encontré esto en la madera, también.. Pensé que podría pertenecerte.. Ya estaba en este estado cuando lo recogí. Es una especie de capa, creo..."

Harry de repente reconoció, con una sacudida de horror, el material plateado en el que se hizo la capa rasgada que Olibrius había encontrado.

"Oh no," gimió, agarrando con su buena mano los tristes restos de su Capa de Invisibilidad y extendiéndolos sobre la cama.

La capa estaba en un estado terrible. Estaba manchado de barro y polvo, e incluso sangre; peor aún, estaba hecho jirones. Una gran rasgadura recorrió todo el largo, dividiéndolo casi por completo en dos, y los dobladillos estaban deshilachados. Raspaduras de tela plateada colgaban tristemente de la cama y se arrastraban por el suelo. Harry dudaba que alguna vez pudiera usarlo de nuevo.

Romilda y Olibrius se movían inquietamente en sus sillas, disparando miradas ansiosas a la cara de Harry. Asumió que su expresión estaba cerca de la devastación, pero luego apenas podía culparse a sí mismo por sentir tanta pena por perder su capa. La razón por la que estaba tan deprimido ni siquiera era que las capas de invisibilidad fueran muy raras y preciosas; ahora que lo había perdido, se dio cuenta de cuánto significaba su capa para él.

Esta capa había sido un compañero fiel en casi todas sus escapadas alrededor de la escuela, e incluso más tarde cuando deambulaba por la noche para ocupar sus noches de insomnio. Había conocido la búsqueda silenciosa de Nicolas Flamel, el furtivo escabullirse a Hogsmeade y las peligrosas incursiones en las bases de los Mortífagos.

Esta capa había conocido las bromas de los Merodeadores y las noches de luna llena.

Esta capa había sido lo único que había heredado de su padre.

Harry se tragó duro. Obviamente no había nada que pudiera hacer al respecto por el momento; dobló cuidadosamente la sucia y harapienta Capa y la guardó. Volviendo a caer sobre sus almohadas, comenzó a contemplar el techo, sin querer darle a Romilda u Olibrius una razón para hablar con él. Después de unos minutos de silencio total, escuchó a Olibrius irse en silencio, seguido por Romilda, quien se quedó el tiempo para murmurar que estaba en la oficina de Madam Pomfrey si necesitaba algo.

Harry apenas la escuchó. Se sentía completamente hueco.

Una hora más tarde, ni el profesor McGonagall ni Madam Pomfrey habían regresado de la cabaña de Hagrid. Cansado de acostarse en la cama y masticar los mismos problemas irresolubles, Harry decidió levantarse y unirse a ellos en Hagrid. Tuvo que pedir la ayuda de Romilda para vestirse; su brazo derecho no se movía y cualquier gesto brusco amenazaba con hacer que los jadeos en su pecho volvieran a sangrar.

Sus túnicas y camisa arruinadas más allá de cualquier esperanza de reparación, incluso por arte de magia, Romilda fue a buscar un uniforme del Séptimo Año. Era extraño volver a usar las túnicas negras lisas de Hogwarts, adornadas con la insignia roja y dorada de Gryffindor cosida en el pecho. Harry ignoró la corbata roja y dorada que Romilda había traído con el uniforme y caminó con alivio fuera del Ala del Hospital, con el brazo en una honda.

Tenía que hablar con el profesor McGonagall; ella podría decirle dónde estaba Remus Lupin, y Remus Lupin era la única persona de la que podía tomar consejos en su estado actual. Se sintió un poco mejor cuando pensó que no tendría que estar solo para sus transformaciones. Remus no tuvo tanta suerte cuando fue mordido en primer lugar.

El sol estaba alto en el cielo mientras Harry caminaba por los escalones de piedra que conducían al césped suave alrededor del castillo. Estaba a medio camino de la cabaña de Hagrid cuando notó a alguien sentado en el banco de piedra fuera de la cabaña. Alguien con cabello verde ácido.

Sonriendo para sí mismo, aceleró su ritmo hasta que estuvo a pocos pies de la cabaña. La mujer de pelo verde ácido no había levantado la cabeza a su aproximación y parecía estar contemplando sus zapatos.

"No estoy seguro de que el verde sea tu color, Tonks", llamó Harry con una sonrisa.

Saltó en estado de shock y sus ojos se abrieron al ver a Harry con su uniforme de Gryffindor. Harry se sorprendió al ver que sus ojos estaban rojos e hinchados y su rostro estaba pálido de ansiedad, pero no tuvo tiempo de preguntarle nada; al segundo siguiente se puso de pie, sonriendo de una oreja a otra. Se habían convertido en amigos cercanos desde que trabajaban en el mismo departamento del Ministerio.

"Wotcher Harry!" ella dijo en su voz brillante habitual. "Desde cuándo eres un séptimo año?"

"Dado que mi ropa ha sido completamente arruinada por un grupo de criaturas que querían probar lo que había debajo de la ropa", dijo Harry mientras la abrazaba brevemente con su buen brazo.

"Pareces bastante completo para alguien que casi ha sido comido", señaló, tirando de la mano para hacerlo sentarse en el banco junto a ella.

Harry le mostró su brazo vendado y la herida que se podía ver justo debajo de su cuello, medio oculto por su cuello abierto.

"Se las arreglaron para conseguir un poco de mí ... pero debo saber realmente mal, se dieron por vencidos después de eso. ¿Cómo está Remus, por cierto? No lo he visto en mucho tiempo."

La sonrisa de Tonks se le escapó de la cara y un brillo preocupado apareció en sus ojos.

"Él está allí", susurró, mostrando la cabaña con el pulgar. "McMhonagall me llamó esta mañana – lo encontraron en el bosque a las afueras de Hogwarts, inconsciente."

Su voz se rompió en la última palabra.

"Anoche había luna llena", continuó con una voz ligeramente temblorosa. "Y no quedaba poción Wolfsbane ... tuvo que salir y sufrir la transformación completa. Solo Dios sabe lo que le pasó."

Harry se quedó muy quieto. Sus latidos aumentaron repentinamente y comenzaron a latir con fuerza contra sus costillas, tan fuerte que estaba seguro de que Tonks lo escucharía. Remus había estado en el bosque anoche. Había sido uno de los hombres lobo que lo habían perseguido. Y fue herido.

Harry solo podía esperar no tener nada que ver con el estado actual de su amigo. Después de todo, tal vez Remus había sido herido en una pelea con otro hombre lobo; todos se volvieron locos por el hambre...

"Y...¿por qué no se te permite entrar ahí?" preguntó con voz tensa. Las palabras parecían salir de su boca a regañadientes, como si hubieran preferido permanecer ocultas en su cabeza. Y ahora que lo pienso, Harry no estaba seguro de querer escuchar la respuesta.

Tonks tomó un aliento estremecedor y deslizó ambas manos en su cabello verde, presionando los talones de sus manos en sus sienes como para aplastar una imagen que permanecía en su mente.

"Él es – lo que no le está yendo bien en absoluto", se ahogó, con lágrimas llenando sus ojos. "Lo vi cuando llegué por primera vez.. Tiene varios moretones y cortes, pero lo peor – lo peor es que está bajo una especie de hechizo... y McGonagall no puede deshacerlo... Ella me dijo que lo levantaría si la dejaba sola con él, pero sé que no puede, ha estado allí durante demasiado tiempo..."

Una sensación helada de temor se extendió desde el corazón de Harry hasta las puntas de sus extremidades y se precipitó hacia su cabeza, casi haciendo que girara. Un hechizo...Incluso cuando tentativamente puso su brazo izquierdo alrededor de los hombros temblorosos de Tonks, las palabras que había pronunciado anoche resonaron en sus oídos.

Atram noctem tiempo.

McGonagall no podría deshacerlo...

Harry se levantó abruptamente, sorprendiendo a Tonks.

"Harry – dónde estás...?"

Harry simplemente sacudió la cabeza como respuesta y caminó a su alrededor, dirigiéndose decididamente a la puerta principal de Hagrid.

"Espera!"

"No voy a esperar, Tonks. Si hay algo que pueda hacer –"

"Lo sé. Voy contigo."

Harry se detuvo y la miró con incertidumbre. La determinación estaba grabada en cada característica de su rostro pálido y en forma de corazón.

"Crees que puedes ayudarlo?" ella preguntó, su voz estable.

"Bueno, yo –"

"Entonces vámonos."

Y sin darle más tiempo para sopesar los pros y los contras, ella agarró su mano y abrió el camino por los escalones de piedra desgastados y hacia la gigantesca puerta de entrada de Hagrid.

Madame Pomfrey respondió al fuerte golpe de Tonks en la puerta del roble. Su expresión de reproche se convirtió en un asombro indignado cuando vio a Harry parado a su lado.

"Potter!" ella se desdibujó, como si no pudiera creer sus propios ojos. "Quéson estás haciendo –"?

"Lo siento Poppy", dijo Tonks con firmeza, cruzándola. "Una emergencia."

Y sin más preámbulos, agarró el brazo de la enfermera y la sacó de la cabaña, antes de arrastrar a Harry adentro y cerrar la puerta con la cara indignada de Madame Pomfrey.

"Buen movimiento", dijo Harry, impresionado.

"Al menos todo mi entrenamiento de Auror no habrá sido una completa pérdida de tiempo", respondió Tonks con el fantasma de una sonrisa. "Pobre querida", agregó, una mirada culpable en su rostro. "Ella no se lo merecía pero nos habría sumergido con preguntas y reproches..."

Mientras hablaban, se habían acercado a la enorme cama de Hagrid en la esquina más alejada de la habitación. La profesora McGonagall estaba inclinada sobre ella, agitando su varita con movimientos lentos y fluidos y cantando encantamientos. Destellos de luces brotaron de la varita cada pocos segundos, iluminando brevemente la figura que yacía en la cama. Harry y Tonks se detuvieron justo detrás de ella y observaron en silencio mientras trabajaba. Harry se encontró rezando por un milagro.

El profesor McGonagall de repente se enderezó con un suspiro, sonando completamente desanimado – algo que Harry nunca había presenciado antes. Incapaz de soportar la incertidumbre por más tiempo, habló abruptamente.

"Profesor McGonagall, cómo es –"

El profesor McGonagall saltó al sonido de su voz y giró, su varita lista, con reflejos extraordinariamente rápidos para una bruja tan delgada, vieja y de aspecto respetable.

"Potter!" ella silbó furiosamente cuando lo vio a él y a Tonks, de pie aprehensivamente detrás de ella. "Juraste hacerme morir de un ataque al corazón? ¿Qué haces aquí? Dónde está Madam Pomfrey?"

"Por favor, profesor", dijo Tonks. Sonaba tanto como una niña indefensa que tanto Harry como McGonagall miraban, con expresiones cercanas al shock.

"Por favor", repitió. "Necesito saber cómo está."

El profesor McGonagall suspiró de nuevo. El fuego se encendió en la enorme chimenea iluminada esporádicamente con las líneas talladas en su rostro descuidado y los pocos cabellos blancos que escapaban de su limpio y oscuro moño; y de repente parecía muy vieja y cansada.

"Nymphadora", dijo suavemente. "No hay mucho que pueda hacer por Remus. Ha sido golpeado por un hechizo muy antiguo, el hechizo Atra Nox..."

Ella siguió hablando, pero Harry no escuchó el resto; su cabeza había comenzado a girar de nuevo. Remus había sido el hombre lobo flaco con el que había luchado la noche anterior. Y ahora se estaba muriendo, por su culpa.

Harry se decidió en dos segundos; él empujó aproximadamente al profesor McGonagall fuera de su camino y cerró en dos pasos la brecha que lo separaba de la cama donde Remus estaba acostado, sin escuchar la furiosa protesta de McGonagall y la asombrada exclamación de Tonks. Su estómago dio una estacada al ver al hombre extendido sobre las sábanas blancas. La cara de Remus había sido limpiada de la suciedad y el barro ensuciándola, pero una herida fea corría diagonalmente en su frente desde el borde de su cabello gris hasta su ceja derecha: una herida sin duda causada por la piedra que Harry le había arrojado a la cabeza la noche anterior...

Remus parecía estar sumido en un sueño muy profundo; todavía estaba gimiendo suavemente, su cabeza palpitando de lado a lado y su frente ensangrentada cubierta de sudor mientras trataba desesperadamente de luchar contra las pesadillas que lo perseguían. Sus gestos no eran tan vigorosos y violentos como anoche; por el contrario, parecían débiles, casi a medias. Se estaba rindiendo. Otra media hora y estaría muerto. Su piel ya estaba mortalmente pálida, casi gris.

Harry buscó por un minuto con el bolsillo de su pecho, discapacitado por la obligación de usar su mano izquierda. Finalmente sacó su varita y la dirigió a la cabeza de Remus.

Pensó que escuchó al profesor McGonagall decir algo, pero no prestó atención. Estaba tratando muy duro de concentrarse ahora... Eso no sería fácil.. Llevar un hechizo oscuro a un hombre lobo en una oleada de furia y odio, durante una pelea mortal, era una cosa; levantar el mismo hechizo cuando estaba debilitado y herido y sabía que estaba apuntando la varita a uno de sus amigos más cercanos, era otro.

"Harry, no puedes levantar el hechizo, es imposible. Ese hechizo solo puede ser levantado por –"

"CÁLLATE!" rugió Harry. Su varita temblaba en su mano izquierda. Él podría hacerlo. Tenía que hacerlo. Incluso si tuviera que enfrentar las preguntas de Remus y Tonks después...Cerró los ojos, concentrándose en el hombre que yacía frente a él. No había nada más en el mundo, solo él, la varita y Remus.

"Finite Atra Nox", susurró, y como habían hecho la noche anterior, las palabras resonaron por toda la habitación en siniestros murmullos.

Harry abrió los ojos. Su varita todavía apuntaba a Remus, pero no había pasado nada. Cuentas de sudor frío rodaron lentamente por su frente, pero no hizo una pausa para limpiarlos. Se concentró más duro que nunca, negándose a creer que podía fallar – que Remus podía morir a causa de él. Estaba poniendo todas sus fortalezas en la contra-maldición; su esfuerzo fue tan intenso que su varita comenzó a vibrar, pero Remus todavía estaba inconsciente.

"Potter, ya he repetido esas palabras cinco veces", llegó la voz cansada de McGonagall. "No sirven si no son hablados por –"

"Profesor, ¡mira!" Tonks chilló de repente.

Remus había comenzado a fumar; finas briznas de vapor ahora se elevaban de todo su cuerpo, girando perezosamente en el aire, y se dirigían con una especie de indiferencia por la varita temblorosa de Harry. La primera cinta de humo blanco llegó a la punta de su varita y pareció dudar un segundo antes de hacer contacto. Harry dejó escapar un suspiro. La varita estaba siendo sacada con fuerza de su mano, y tuvo que agarrarla dos veces más fuerte para no arrebatársela.

Todos los rizos de humo blanco ahora se entrelazaban, formando una gruesa cinta que giraba y giraba en espiral, absorbida del cuerpo de Remus y en la varita de Harry. Harry olía a carne ardiente: su varita se sobrecalentaba y le quemaba la palma. Si hubiera podido sentir el dolor, lo habría dejado caer.

La espiral de humo que se extendía entre Remus y su varita giraba cada vez más rápido y la presión se volvía insoportable. La vibración ahora se estaba extendiendo a todo el cuerpo de Harry, y sintió tenuemente que la mano de dedos largos de McGonagall se apretaba firmemente alrededor de la parte superior del brazo para ayudarlo a mantener la varita firme.

Justo cuando pensaba que solo podría aguantar un minuto más, todo se detuvo. Hubo una fuerte explosión y la presión se levantó tan abruptamente que Harry fue arrojado hacia atrás, chocando directamente contra Tonks y el profesor McGonagall. Los tres se estrellaron en un montón confundido en el suelo.

Hubo unos momentos de caos total; cada esfuerzo de Tonks para desenredarse de los otros dos solo empeoró el desorden, la profesora McGonagall tenía su brazo atrapado bajo el cuerpo de Harry, y desafortunadamente Harry se sentía tan agotado por el esfuerzo que acababa de poner en la contra-maldición que no se movió en absoluto. Si se le hubiera dado la opción, habría estado más que feliz de acostarse en el piso duro durante una o dos semanas. También podía sentir una terrible migraña.

Finalmente, el profesor McGonagall gritó: "El par de ustedes – OUT OF MY WAY!"

Tonks se quedó quieto y Harry se puso de lado con un gemido, liberando el brazo de McGonagall. Se puso de pie, tambaleándose ligeramente, y sin siquiera mirar hacia Tonks y Harry, corrió hacia el lado de Remus. Tonks finalmente se puso de pie, aunque no sin golpear accidentalmente a Harry en la cara con el codo.

Harry se tomó su tiempo antes de levantarse. Trabajosamente se enderezó en una posición sentada, frotando su templo donde se estaba desarrollando un dolor sordo, y se arrastró agarrando el pie de la mesa cercana. Su mano izquierda estaba rígida por el contacto prolongado con la varita ardiente y su brazo derecho era tan insensible como antes. Todavía logró ponerse de pie y lentamente se unió a McGonagall y Tonks al lado de la cama de Remus.

Tonks susurraba con entusiasmo mientras limpiaba la frente de Remus, todavía cubierta de sudor y sangre, con un paño mojado.

"Él – se ve muy bien ahora, profesor! Mira, solo está dormido! ¡Está a salvo ahora!"

"Lo sé, Nymphadora, lo sé", dijo McGonagall con una voz ligeramente acosada. "La contra-maldición funcionó correctamente. Ahora necesita la ayuda de Madame Pomfrey. ¿Dónde está ella, por cierto?"

"La atraparé", ofreció Harry rápidamente, con la esperanza de tener una excusa para irse antes de tener que enfrentarse a Remus.

El profesor McGonagall le disparó una mirada penetrante. "No, Potter – Nymphadora la atrapará. Tengo que hablar contigo. No, Nymphadora ", agregó, con la voz en alto. "No le hagas ninguna pregunta. Guárdelos para más tarde. Ve ahora, por favor."

Tonks, que había abierto la boca con una mirada decidida en su rostro, la cerró de nuevo y asintió de acuerdo. Rápidamente pasó junto a Harry sin mirarlo, abrió la puerta principal y salió. Tan pronto como ella estaba fuera del alcance del oído, McGonagall hizo señas a Harry, quien a regañadientes dio unos pasos más cerca de la cama grande donde yacía Remus.

"Sabes lo que te voy a preguntar, Potter, ¿no?" ella dijo bruscamente.

"Tengo una idea bastante buena", murmuró Harry, con los ojos fijos en los zapatos.

McGonagall volvió a poner su mano sobre su brazo. Él levantó vacilante la cabeza – la amabilidad fue escrita en toda su cara severa.

"Ambos sabemos", comenzó lentamente, "que el hechizo Atra Nocta es un hechizo de un solo lado. Solo el lanzador del hechizo tiene el poder de levantarlo, lo que significa que fuiste sin duda el que usó este hechizo en Remus. Tengo plena fe en ti, Harry, pero debo hacerte la pregunta que Nymphadora también hará. ¿Por qué golpeaste a Remus con un hechizo oscuro tan poderoso en primer lugar?"

Harry miró sin palabras a los ojos de McGonagall durante un buen minuto. Luego, justo cuando abrió la boca, un suspiro y un volante de sábanas volvieron a llamar su atención sobre la cama de Remus. Se estaba moviendo.

McGonagall miró brevemente a Harry antes de ir a ver a Remus. Harry no la siguió; su dolor de cabeza empeoraba, recordándole las terribles migrañas que había sufrido justo después de la muerte de Voldemort. Se apretó los ojos y se apoyó contra la mesa, en un intento por aliviar el dolor punzante.

"No necesita nada más que un buen descanso, ahora, supongo ... ¿Macetero?"

Harry cansaba de abrir los ojos. McGonagall lo estaba mirando con preocupación.

"Dolor de cabeza", murmuró como respuesta a su mirada inquisitiva, frotando su sien con su mano izquierda. "Necesito acostarme."

En este instante, la puerta se abrió y la voz de Madame Pomfrey cortó el aire grueso y quieto de la cabaña.

"Qué está pasando, Minerva? Primero lo soy groseramente echado de aquí, entonces Tonks viene a decirme que Potter de alguna manera curó a mi paciente..."

Harry se cubrió los ojos con su mano buena, empujando sus gafas sobre su cabeza y presionó con fuerza sobre su frente en un intento de detener su cabeza resonando como un gong. El suelo de repente no se sentía tan estable como de costumbre; se balanceaba bajo sus pies. Harry agarró ciegamente el borde de la mesa, sus ojos aún se cerraron con fuerza, mientras perdía el equilibrio y se deslizaba hacia el suelo.

"Por el bien de Merlín, Potter!"

Alguien estaba agarrando su hombro y lo sacaba del suelo, haciéndole sentarse con la espalda contra el viejo sillón de Hagrid. El cuello de una botella fue empujado contra sus labios y una sustancia fría fluyó hacia su boca. Casi se ahoga, pero tan pronto como pudo tragar el líquido, sintió una nueva fuerza que se extendía por su cuerpo. El piso estaba firme y aún una vez más y tentativamente abrió los ojos para ver a Madame Pomfrey agachada a su lado, una mirada ansiosa en su rostro y una botella de bebida de fortalecimiento rápido en su mano.

"Potter – acabas de salir del Ala del Hospital y estás haciendo Magia Avanzada?" ella dijo, la amabilidad en su voz contradice el reproche. "Y con la mano izquierda, cuando eres diestro? No me sorprende que estés tan enfermo..Necesitas volver al Ala del Hospital; y tendrás la amabilidad de quedarte allí hasta que te diga que te vayas. Tonks te ayudará."

Harry asintió, pero se detuvo rápidamente cuando sintió que la migraña volvía. Se puso de pie con la ayuda de Tonks y juntos salieron de la cabaña.

Regresaron al castillo en silencio. Harry estaba mirando directamente frente a él, sabiendo que el más mínimo imbécil de la cabeza traería otra punzada de dolor, y Tonks caminaba tranquilamente junto a él. Cuando entraron en el ala del hospital, todavía no se habían dicho una palabra. Tonks ayudó a Harry a salir de su uniforme; sus ojos se abrieron ligeramente cuando vio las cicatrices rojas como la sangre corriendo por su pecho, pero no hizo ningún comentario. Harry se dejó caer sobre sus almohadas y dejó escapar un suspiro de alivio. La almohada fría estaba aliviando un poco el dolor de cabeza. Sintió que el colchón bajaba unos centímetros cerca de sus pies. Tonks se había sentado allí.

No la miró, rezando en silencio para que ella lo dejara solo.

"Qué pasó, Harry?"

Ella no sonaba acusatoria, pero había una frescura inusual en su voz. Harry cerró los ojos. Quería que se fuera.

"Te encontraste con Remus anoche, ¿no?"

Harry suspiró y abrió los ojos a regañadientes para mirarla. Su rostro estaba puesto en una máscara dura, y él sabía que ella no iría a menos que él le diera las respuestas que quería.

"No es responsable de todo esto", dijo cansadamente, gesticulando hacia su pecho rayado de cicatrices rojas. "Había unos veinte de ellos..."

"Pero Remus es el que maldijiste."

"Sí", dijo Harry en un susurro apenas audible. No tenía sentido negarlo. Tonks era un Auror; ella sabía lo que era el hechizo Atra Nocta.

Tonks apoyó su mano sobre el hombro vendado de Harry; su expresión se suavizó un poco cuando preguntó:

"Y tu hombro? ¿Lo hizo?"

Harry la apartó la vista; no quería ver la expresión de su rostro cuando respondía, seguramente, sintió la mano tensa sobre su hombro cuando asintió. Luego hubo una larga pausa.

"No solo te rascó. La herida es demasiado profunda."

Harry no respondió. No era una pregunta.

"Te mordió." Su voz estaba silenciosa y la última palabra atrapada en su garganta.

Harry finalmente le devolvió la mirada. Su cara era de papel blanco y su barbilla temblaba como la de una niña muy pequeña. Estaba mirando un lugar en la pared detrás de él con una expresión indefensa y perdida, sus ojos se ensancharon en algo que parecía terror. Justo cuando la miraba, su cabello sorprendentemente verde se convirtió lentamente en un marrón opaco y mousy, y lamentablemente cayó alrededor de su rostro.

Cubrió torpemente la mano de Tonks, todavía descansando sobre su hombro, con la suya.

"Dile que no estoy enojado con él", dijo con una voz extrañamente ronca. "No en lo más mínimo. Dile eso."

Ella lo miró hacia atrás, lágrimas llenando lentamente sus ojos. Doblándose sobre él, ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y lo abrazó brevemente. Mientras la abrazaba con su buen brazo, le susurró al oído:

"Lo romperá..."

Luego lo liberó y salió del Ala del Hospital sin decir una palabra más, dejando a Harry solo con su ansiedad y su dolor de cabeza persistente.

En la tarde del mismo día, el dolor de cabeza de Harry había disminuido durante mucho tiempo, pero Madame Pomfrey se negó obstinadamente a escucharlo cada vez que mencionaba su eventual levantamiento. Cuando expresó el deseo de escribirle a Lance –, quien ciertamente se preguntaba por qué no se había presentado hoy en el entrenamiento – y a Hermione – porque si alguna vez se enteraba de Lance Colman estaba más informado que ella sobre el estado de Harry, estaría seguro de que nunca escucharía el final – Madame Pomfrey ni siquiera le permitiría escribirse. Por lo tanto, Romilda Vane se encargó de escribir las cartas mientras Harry dictaba. Sin embargo, tan pronto como Romilda fue al Owlery con las dos letras, Madame Pomfrey declaró que había tenido suficiente actividad intelectual por el momento y lo obligó a acostarse en la oscuridad, con las instrucciones dedeja de pensar.

Cuando cayó la noche, Harry había contado cien veces la cantidad de grietas y puntos húmedos visibles en la pintura blanca del techo, y se había vuelto medio loco de aburrimiento. Tonks no había venido a verlo de nuevo y todo lo que había oído hablar de Remus era que estaba consciente y bien, aunque cansado y magullado. La señora Pomfrey fue a ver cómo estaba a las diez y media y declaró que tenía que pasar la noche allí y que tal vez, si ella estaba satisfecha por su condición, ella lo dejaría ir a la mañana siguiente.

Harry esperó hasta que la puerta de su oficina se cerró detrás de ella y luego sacó las piernas de la cama para sentarse en el borde del colchón. Alcanzando debajo de su almohada por su varita, señaló la puerta de Madam Pomfrey y murmuró: "Muffliato." Lanzó el hechizo dos veces, por si acaso; Madam Pomfrey tenía las orejas de un perro armado, y realmente no quería ser escuchado y obligado a acostarse de nuevo. Pasar toda una noche despierto en la cama estaba fuera de discusión.

Se levantó en silencio y le arrojó algunas ropas en la espalda con cierta dificultad. Una vez que se había vestido, rápidamente salió del Ala del Hospital. Gracias Merlín; su cabeza ya no lo lastimaba.

Ayudado por su vista de gato en la oscuridad, vagó sin rumbo por el castillo durante aproximadamente media hora, antes de finalmente decidir dirigirse a Owlery en caso de que uno de los búhos que había enviado volviera con una respuesta.

El Owlery era el mismo de siempre, a excepción de las gruesas vigas que sostenían el techo, ahora chamuscadas y ennegrecidas por el fuego que había devastado el castillo durante la guerra. A Harry le habían dicho que los búhos se habían tomado un tiempo antes de atreverse a entrar nuevamente en la habitación; algunos de ellos habían sido atrapados en el fuego y literalmente asados, asustando a todos los demás que habían volado por sus vidas. Luego, algunos Death Eaters habían pensado muy entretenido dispararles uno por uno mientras huían del ardiente Owlery. Owls había evitado a Hogwarts durante casi un año después de eso.

Harry se sentó en el alféizar de la ventana, mirando a la luna, que ya estaba en lo alto del cielo estrellado. Un escalofrío desagradable corrió por su columna vertebral. Nunca le había gustado la luz helada y fantasmal proyectada por el orbe plateado; pero ahora verlo le dio una sensación fría de temor en la boca del estómago. Se preguntó si era un efecto secundario de la condición de un hombre lobo.

Harry de repente se congeló cuando escuchó pasos pesados en la escalera que conducía al Owlery. Pensó rápido por unos segundos; si se quedaba donde estaba, a la luz de la luna, sería visto y – probablemente – enviado de regreso al Ala del Hospital. Esa no era una opción. Pero irse no era uno, tampoco – solo había una escalera que conducía allí y no había forma de que pudiera pasar desapercibida. A medida que los pasos se acercaban, se retiraba en silencio en las sombras, lejos de la ventana, y esperaba.

La silueta oscura de un hombre alto apareció a la vista y se paró en la puerta; sus hombros estaban desplomados y su postura traicionaba desánimo o agotamiento. Finalmente, el hombre caminó en el Owlery – y Harry, incluso si lo hubiera estado esperando, sintió que su corazón saltaba en su pecho cuando reconoció a Remus.

Remus lentamente arrastró sus pies hacia la ventana donde Harry había estado parado solo unos momentos antes. Harry experimentó otra conmoción, junto con una punzada de culpa, cuando la luz de la luna cayó sobre su rostro rayado, iluminando la fea herida que le atravesaba la frente. Aparte de eso, sin embargo, Remus se veía tan bien como Harry lo había visto después de sus transformaciones –, excepto por sus ojos. El brillo que estaba acostumbrado a ver en los ojos de Remus se había ido, dejándolos opacos y huecos.

Remus se desplomó contra el marco de la ventana, mirando por la ventana con los mismos ojos vacíos. Harry cambió nerviosamente su peso de un pie al otro. Remus no mostró intención de irse pronto, y como Harry no estaba ansioso por tener una conversación con él, todo lo que podía hacer era tratar de irse sin ser notado.

Pero incluso él no podía esperar no ser escuchado por la oreja afilada de un hombre lobo. Acababa de dar dos pasos hacia la puerta cuando Remus se volvió bruscamente hacia él, alertado por el débil crujido de una pajita debajo de su pie.

"Quién está ahí?"

Harry suspiró en renuncia y se volvió hacia él.

"Harry?" Preguntó Remus con una voz toneless.

Harry asintió y, al sentir que no podía retrasar más una confrontación que tendría que suceder de todos modos, se unió a él en la ventana.

Siguió un silencio incómodo, mientras los dos hombres evitaban los ojos del otro.

"Hablaste con Tonks?" Harry finalmente preguntó vacilante.

Remus asintió. "Sí. Y ella me dijo lo que tengo – lo que –"

Su voz de repente tembló y tuvo que respirar profundamente para calmarse.

"Después de eso no la vi mucho", continuó en voz baja. "No vi a nadie. Yo – Quería irme mañana por la mañana ... No pensé que me encontraría con usted esta noche, Madame Pomfrey dijo que estaba demasiado enfermo para abandonar el ala del hospital."

"Cualquiera que tenga el más mínimo rasguño está demasiado enfermo para abandonar el ala del hospital en opinión de Madame Pomfrey", dijo Harry con una leve sonrisa. "Por qué no viste a nadie? Estoy seguro de que Tonks estaría feliz de pasar el día contigo – La escuché quejarse muy a menudo de no tener suficiente tiempo para dedicarte a consentirte..."

"Me voy mañana, Harry", repitió Remus con una voz tensa y dolorosa.

Harry frunció el ceño.

"Te vas? ¿Dónde?"

Remus sacudió la cabeza, con la respiración irregular, como si estuviera luchando contra los sollozos –, lo cual fue, por decirlo suavemente, una idea completamente ridícula cuando venía de Remus tranquilo y compuesto.

"Mira, yo – Sé que dijiste que no estabas enojado conmigo ... E incluso ahora, estás hablando como si nada hubiera pasado ... ¡Pero algo sucedió Harry! Acabo de pasarte una de las maldiciones más terribles conocidas en el mundo mago ... Como si no hubieras pasado por lo suficiente ... ¿De verdad crees que no me odiarás, para cuando termine tu primera transformación? Ser un hombre lobo es una pesadilla ... Merezco ser odiado. No merezco tu perdón."

"Remus", comenzó Harry, un poco alarmado por la creciente inquietud de Remus.

"No puedo permitirme amigos", continuó Remus, su voz temblando ahora con sollozos reprimidos. "Siempre viví temiendo constantemente que me despertara un día para descubrir que había arruinado la vida de alguien. No puedo quedarme. Debo ir, ir a donde no seré una amenaza para nadie."

"Remus!" dijo Harry en voz alta, cruzando el monólogo frenético de Remus. "Cuando dije que no estaba enojado contigo, lo dije en serio. Y no tengo intención de cambiar de opinión pronto. Sé que no fue tu culpa; no tenías control sobre tus acciones cuando sucedió. Déjame terminar!" Levantó la voz cuando Remus mostró todas las señales de querer interrumpir.

"Nunca te odiaré. Te necesito como amigo. Tonks también te necesita. No puedes irte, solo –"

"Harry, ni siquiera puedo mirarte a los ojos en este momento", gritó Remus con frustración. "No sé si alguna vez podré volver a mirarme en un espejo, no después de lo que hice. ¿Qué crees que diría James si supiera que mordí a su único hijo?"

"Probablemente diría que eres el idiota más grande del mundo por querer huir y estancarte en tu soledad sangrante!" Harry respondió enojado. "Qué demonios, Remus! Solías tener tres amigos, que sabían que eras un hombre lobo, ¿no? ¿Te alejaron cuando se enteraron de ti? Piensas Soy te va a alejar? ¿Qué hay de los Weasleys? Y Hermione? ¿Y Tonks?"

"Eso fue antes de que te mordiera!" Remus gimió, escondiendo su rostro en sus manos.

"Eso fue un accidente!" rugió Harry, ahora literalmente fuera de sí mismo en furia. "Una maldita combinación de circunstancias! No quedaba poción de Wolfsbane, estaba afuera en una noche de luna llena, me encontré con una manada de hombres lobo, y de todos los veinte hombres lobo que anhelaban morderme, ¡tenías que ser tú quien tuviera éxito! ¡Bueno, eso es toda mala suerte! Y si es culpa de alguien, es solo mío; debería haberlo sabido mejor que pasear afuera anoche. Pero no dices que eres responsable de ello!"

Harry hizo una pausa, respirando con fuerza. Remus estaba mirando sus manos extendidas en el alféizar de la ventana, pero Harry no estaba seguro de que realmente pudiera verlas. Todavía estaba muy pálido y sus ojos estaban anchos y inyectados en sangre, llenos de la mayor desesperación.

"Mira,", dijo Harry con más calma. "No puedes irte. Te necesito ahora, más que nunca. ¿Sabes lo primero que pensé esta mañana, antes de darme cuenta de que eras el hombre lobo que me había mordido? Pensé que tenía suerte de tenerte como amigo, porque entonces no tendría que estar solo para mis transformaciones. Bueno, todavía estoy dispuesto a pasarlos contigo."

Remus cerró los ojos y respiró temblorosamente. Una sola lágrima comenzó a correr por su mejilla, pero rápidamente se la limpió con el dorso de la mano. Tragó y se enderezó, y por primera vez esa noche sus ojos se encontraron con los de Harry.

"Creo que tienes razón, ya sabes", murmuró, sonando mucho más tranquilo. "Sobre James. No solo habría dicho que yo era el idiota más grande del mundo, sino que también me habría golpeado, solo para hacerme dejar de gritar histéricamente."

Harry sonrió.

"La única razón por la que no lo hice fue que no puedo usar mi brazo derecho en este momento", respondió.

Remus sonrió débilmente. "Lo siento", dijo por fin. "Por morderte, por gritar, por querer irte, por dudar de tu amistad... Lo siento, Harry."

"Eso está bastante bien", suspiró Harry, sentado en la repisa de la ventana junto a Remus. "También debo disculparme por maldecirte, por cierto.. Casi te mato con ese hechizo."

"Eso fue un poco de magia, si me preguntas", dijo Remus agradablemente con el brillo habitual finalmente en sus ojos. "No tengo idea de dónde y cómo aprendiste ese hechizo, y probablemente no quiero saberlo. Fue tan desagradable como uno podría desear. Tuve la sensación de ahogarme en un líquido grueso y negro, mientras que mis peores miedos se hacían realidad ante mis ojos, uno tras otro. Como una noche interminable llena de pesadillas, muy desagradable."

"Lo siento ..." dijo Harry, un poco tímido.

Remus se rió. "No se. Levantaste la maldición, después de todo. Mejor aún, lo levantaste mientras estabas enfermo y herido, ¡y eso es un logro! El Atra Nox ... "suspiró, casi soñadoramente. "Estoy muy impresionado, Harry."

"Gracias", respondió Harry, sonriendo ampliamente.

Hubo un silencio, pero esta vez fue cómodo.

"Harry... no me dolió cuando te mordió, ¿verdad?"

Harry le disparó a Remus con una mirada aguda.

"No, no fue así", dijo lentamente. "Todavía soy insensible."

Remus asintió, mirando aliviado. Permanecieron en silencio durante varios largos y serenos minutos, antes de que Harry de repente viera la forma de un pájaro delineado contra la luna.

"Eso es un búho", dijo Remus, quien había notado la pequeña forma negra que Harry estaba mirando. "Estás esperando correo?"

"Tal vez... Envié una carta a Hermione, pero no pensé que ella escribiría hoy, ella está trabajando todo el día... Y en cuanto a la otra persona a la que le escribí, Me sorprendería si se molestara en responder..."

La lechuza finalmente llegó a la Torre Owlery y se apresuró a la habitación circular, dejando caer una carta a los pies de Harry. Lo recogió cuidadosamente y lo desplegó.

"Es de Lance", dijo, sorprendido. "Realmente no pensé que él reuniría la fuerza para tomar una pluma."

Harry,

No te sorprenderá saber que Robards estaba furioso contigo. En realidad, "furioso" ni siquiera comienza a describir lo que era. Le gritó a Hampton durante media hora sin detenerse a respirar. Los muchachos estaban apostando por cuánto duraría antes de que estalle una de sus venas. Me aseguré de que alguien le dijera que tuvo un accidente grave, pero asegúrese de recuperar su trasero en el entrenamiento lo antes posible, o al menos venga mañana para explicar su ausencia. Robards está muy cerca de despedirte.

Espero que puedas decirme qué demonios te ha pasado esta vez, para que pueda maravillarme de tu mala suerte de nuevo.

Intenta recuperarte rápidamente; el entrenamiento no es divertido sin ti.

Lanza.

Harry se sonrió a sí mismo mientras doblaba la carta y la ponía en su bolsillo. El descuido de Lance molestó a la mayoría de las personas que lo conocían, pero Harry solo se divirtió. Fue un buen cambio de la seriedad que todos pensaron apropiado al dirigirse a él – el 'Boy Who Lived'.

"Quién es Lance?" preguntó Remus.

"Solo un tipo del trabajo", respondió Harry, todavía sonriendo. "Un aprendiz de Auror, como yo. Estaba escribiendo para decir que mi Jefe de Departamento estaba considerando despedirme por mi ausencia. Ah bueno, al hombre nunca le gusté de todos modos..."

Miró de lado a Remus y se sorprendió al ver su expresión preocupada.

"Qué?" dijo curiosamente. "Si digo que tuve un accidente, que puedo probar fácilmente –", hizo un gesto hacia su hombro vendado, "– no puede despedirme. De todos modos, Scrimgeour no lo dejará. Casi lo obligó a aguantarme durante los últimos dos años."

Pero Remus sacudió la cabeza, mordiéndose nerviosamente el labio inferior.

"Harry, a la gente no le gusta emplear hombres lobo. Solo espero que no pierdas tu trabajo por mi culpa..."

Harry abrió la boca, entonces, sin saber qué decir, la cerró de nuevo.

Hubo un breve silencio.

"Oh," dijo Harry por fin. "No había pensado en eso."