Necesario A / N: la historia fue planeada y comenzó antes de que se publicara DH, y no tiene en cuenta las revelaciones en el último libro.

Capítulo Veinte – El Niño

El gran lobo blanco se deslizó hacia el bosque, encontró bajo la nieve el sendero deslizante que conducía a su núcleo. La tierra apareció aquí y allá, al pie de los árboles, en manchas oscuras que se hicieron más grandes a medida que se adentraba en el bosque. Pronto estuvo en la fila de Sentry Trees. Pronto había cruzado, en el callejón bañado por el sol de árboles vivos, más allá del roble torcido que había matado a Eric de Pallas — más allá de los sauces delgados que todavía mantenían en sus raíces en forma de visón los cadáveres de los Mortífagos — más allá de los pálidos, árbol de hojas doradas que estaba parado, aislado, donde Isiame Rosalyn había sido asesinado por Godric Gryffindor.

Una figura pelirroja en pijama despojado se desplomó contra la corteza cremosa del árbol solitario.

El lobo se detuvo en seco. Su ruta se alejó del claro, siguiendo la orilla del río hasta la Puerta Elemental, en la desembocadura del río. El callejón que estaba delante de él, en ángulo recto con el lecho del río, trepaba constantemente hasta el claro, hasta el árbol.

Podría ser una trampa.

No se podía confiar en sus sentidos en el bosque de los árboles espirituales.

Debería ignorarlo y continuar.

Alejándose del camino a la ciudad de Isiame, Harry trotó por el callejón, todos sus sentidos en alerta. Por primera vez, los árboles espirituales estaban en silencio, y había una cualidad expectante en su quietud.

Cruzó el claro lentamente, agachándose en la hierba alta, sus extremidades temblando de tensión reprimida. El árbol se acercaba. La forma larguísima de Ron Weasley había sido apoyada contra el tronco, los brazos colgando a sus lados y las piernas extendidas en la hierba, dos pulgadas de tobillo pálido que muestran dónde terminó la tela pelada del pijama. Su barbilla descansaba sobre su pecho.

Y estaba roncando, en voz alta.

Harry se congeló. No podía recordar si Ron había estado roncando cuando lo había visitado en su barrio de St. Mungo's, solo doce horas antes. Recordó a un hombre comatoso, más cercano a una figura de cera que a una persona viva. Una imagen que estaba en total desacuerdo con la respiración fuerte, el levantamiento constante y amplio del pecho, los pómulos de color del hombre que tenía ante sí...

"Hola, perrito!"

Harry giró por puro instinto, preparado para un salto, sus dientes desnudos y un gruñido rodando en su garganta — para encontrarse nariz a nariz con la rosa de un niño, cara alegre.

Intentó interrumpir su ataque reflexivo, pero tuvo demasiado impulso; sus patas delanteras se enredaron entre sí y quedaron atrapadas en la larga hierba, su hombro se estrelló contra el pecho del niño haciéndola caer sobre su fondo con un 'oof' sorprendido, ¡y se derrumbó hacia adelante con un grito indigno.

La risa burbujeante de la niña sonó en sus oídos mientras se levantaba laboriosamente, sacudiendo la cabeza y frotando su hocico cubierto de tierra con sus patas delanteras. Por el rabillo del ojo la vio ponerse de pie. Parecía de seis o siete años, y llevaba un vestido blanco de verano con encaje en las mangas y el dobladillo. Su cabello negro fue retenido con una diadema blanca y rizado alrededor de sus hombros. Ella se volvió hacia él una cara de mejillas redondas, en la que brillaba una amplia rejilla para bebés y un par de ojos esmeralda en forma de almendra. Le faltaban un par de dientes.

"Bonito perrito!" ella chilló. Sus ojos brillaban de placer; ella no mostró indicios de miedo al ser derribada de sus pies por un gigantesco lobo gruñón. Se acercó a él y extendió la mano para enterrar sus pequeñas manos en su pelaje.

Los dedos no habían tenido tiempo de tocarlo cuando Harry comenzó y se transformó nuevamente en su forma humana.

La niña parecía abatida. "Dónde está el perrito?" ella preguntó, con los ojos abiertos fijos en la cara de Harry.

La miró fijamente. Parecía adorable, una imagen perfecta de una niña perfecta con un vestido de verano, en el verano eterno de los árboles espirituales. Cada vez que hablaba, los árboles susurraban ligeramente, como si corrieran con escalofríos. Estaba seguro de que nunca la había visto; y sin embargo ella parecía familiar.

La expresión decepcionada de la niña se convirtió en un ceño fruncido y ella se pisoteó el pie.

"Quiero al perrito!"

Una pequeña arboleda volvió a susurrar, más fuerte que antes, y de entre los troncos delgados surgió Daphne Greengrass — despeinada, con los ojos hinchados y con un aspecto completamente aterrorizado.

"Simplemente — ¡No lo hice — donde — Potter!" ella tartamudeó. "Gracias Merlín, es usted aquí! es ella todo bien?"

"Estaba jugando", dijo el niño, haciendo pucheros. "Con un gran perro blanco. ¡Fue divertido!"

"Que esta pasando?" Harry le preguntó a Daphne, ya que su sentimiento de irrealidad aumentó. "Por qué está Ron aquí? Quien es el niño? Por qué son tu aquí?"

Daphne no parecía escucharlo; su alivio al encontrar al niño sano y salvo fue pintado en toda su cara. Ella corrió hacia ella y le agarró la mano.

"Malo niña ", regañó. "No ibas a ir a ningún lado sin mí. ¡Está prohibido!"

Harry levantó las manos con exasperación y subió al árbol dorado.

"Ron!" llamó en voz alta. "Es Harry. Despierta." Agarró los hombros de Ron y lo sacudió tan enérgicamente como se atrevió. Ron resopló fuerte, se retorció, pero no abrió los ojos. Había una suave grieta de metal entre las raíces del árbol.

Harry miró hacia abajo. Cuando lo sacudió, la mano de Ron se rozó contra algo que yacía en la hierba — algo puntiagudo, escondido en las altas malezas, su presencia traicionada por un brillo metálico opaco. Harry buscó en su bolsillo un pañuelo y lo usó para recoger la cosa.

Era la punta de hierro manchada de sangre de una flecha.

Harry lo consideró durante unos segundos; el recuerdo del cuerpo de Ron, acostado boca abajo con una larga flecha recta plantada en su espalda, se forzó en su mente — y la voz de Sao vino con ella, la voz de Sao, diciendo, Alguien con poder podría revertir la maldición...

Poniendo el punto hacia abajo, agarró el collar del pijama de Ron y tiró con fuerza sobre él, haciendo que la parte superior del cuerpo de Ron se derrumbara fuertemente contra su hombro izquierdo. Ron resopló de nuevo, luego roncó pacíficamente contra la espalda de Harry.

Harry miró hacia abajo. La parte posterior del pijama de Ron había sido abierta, y había costras de sangre en los bordes desgarrados. Una larga herida corría a lo largo de la columna vertebral, entre los omóplatos desnudos — una herida que parecía que acababa de comenzar a sanar, estropeando la piel con una línea roja enojada, sucio con sangre seca.

"Le quité la cosa de la espalda", dijo una voz infantil detrás de Harry.

Puso a Ron delicadamente contra el árbol y se dio la vuelta. La niña, cuya mano estaba firmemente sostenida por Daphne, estaba justo detrás de él. A segunda vista, los pequeños dedos delgados no estaban cubiertos de tierra — como había asumido por primera vez — pero con sangre seca. Sintió un escalofrío corriendo por su propia columna vertebral.

"Daphne", preguntó en un susurro ronco, "¿qué demonios está pasando?"

Pero Daphne simplemente se encogió de hombros, claramente sin escucharlo; sus ojos estaban pegados a la cabeza de la niña como si temiera que desapareciera repentinamente. El niño parecía agravado porque Harry elegiría hablar con Daphne en lugar de hablar con ella.

"Mi nombre es Clio", dijo, haciendo pucheros en los labios. "Y Daphne no hizo nada. Hice todo! ¡Encontré las tres flechas!"

Por desesperación, Harry se volvió hacia ella. "Tres?" repitió en blanco.

Ella asintió vigorosamente, una sonrisa complacida mostrando sus dientes de leche, sus mejillas sonrosadas arrugadas con hoyuelos. "El del hombre con cabello anaranjado", dijo, contando los dedos manchados de sangre de su mano libre. "La de la chica rubia y la del viejo."

"La rubia — Luna? Luna Lovegood? ¿Y el profesor Parletoo, el sanador principal?" Harry miró a su alrededor. "Dónde están?"

"La niña está detrás del árbol. Y el viejo está por allá." Señaló al otro lado del claro, donde una figura indistinta yacía en el suelo, medio escondida por la hierba alta. "Pero todos están durmiendo. Estaba cantando y todos se durmieron."

"Es muy bueno", intervino Daphne. "Ahora es el momento de irse a casa."

"Quiero el perrito", dijo Clio obstinadamente.

La voz de Daphne se volvió engatusante. "Hay muchos perritos en casa. Los verás si volvemos antes de que todos se vayan a la cama."

"Quiero el perrito blanco!" Clio se quejó, golpeando sus pies nuevamente.

"Harry lo llamará a casa!" dijo Daphne, echándole un vistazo rápido a Harry. "Pero solo si volvemos antes de acostarnos!"

"Daphne", comenzó Harry, pero ella lo interrumpió con un gesto furioso de su mano, pronunciando 'No ahora' y moviendo las cejas de una manera que probablemente había reducido a docenas de niños mágicos en un silencio aterrorizado.

Tomó varios minutos de persuasión y regaño antes de que Clio aceptara comenzar el viaje de regreso a la Puerta Elemental. Trotó detrás de Daphne, arrastrando sus pies a través de raíces aparentes y, a veces, tratando, sin éxito, de sacar sus dedos de la mano del joven Isiame. Harry permaneció en el claro detrás de ellos, negándose a abandonar a Ron y Luna. Sin embargo, segundos después de que Daphne y Clio desaparecieran detrás de una cortina de árboles jóvenes, de todo el claro llegaron seis hombres y mujeres que Harry recordaba haber visto en la ciudad de Isiame.

"Hey, Harry", dijo rápidamente Brandon, el hombre de mediana edad que lo había ayudado a él y a Daphne a amueblar su hogar.

"Hey," respondió Harry. "Lo que le está pasando a—"

"Lady Eunice no los tendría en la ciudad, así que los remendaron aquí. Los llevaremos de vuelta a St. Mungo's", dijo Brandon. Se bajó junto a Ron, e hizo un gesto a otro Isiame para que lo ayudara.

"Cómo los trajiste aquí en primer lugar?" Preguntó harry, desconcertado.

"Magia", dijo una voz sarcástica detrás de él.

Se dio la vuelta. Al acecho en las sombras irregulares de los árboles había cuatro Isiames más. Llevaban el verde, y apoyaban los carcajitos en sus espaldas; Harry reconoció con un destello de ira sorprendida el fletching verde de las flechas que habían estado dirigidas a Ron, Luna y Parletoo, más de un año antes.

"Los mayores están creando un hechizo", explicó uno de los cuatro arqueros, "que hace que los magos se olviden de la sala de tus amigos. Lo recordarán cuando los volvamos a poner en sus camas."

"Deberían despertarse en unas pocas horas", dijo Brandon, doblado bajo el peso de Ron, cuando pasó junto a ellos. Se dirigió a Harry con una sonrisa reconfortante. "Estarán bien."

"Los magos no notarán nada", dijo el primer arquero. "El viento nos llevará a su hospital y no verán nada. Ja! Podríamos hacer una fiesta en medio de su escuela, y todavía mirarían en el aire y fingirían que no existimos."

"Vamos, Wilcox", murmuró la mujer a su lado. "Vamonos."

Harry debatió si seguirlos o no; quería asegurarse de que sus amigos estuvieran bien. Si bien había buenas personas entre los Isiames, también había algunos a quienes no les disgustaba la idea de atormentar a tantos magos como pudieran. Si algo les sucediera — bueno, algo peor de lo que ya les había pasado...

La idea apenas había entrado en su mente cuando se dio cuenta de que podía no Vamos. Sus propios poderes de Isiame aún escaparon de su control y tendieron a manifestarse solo cuando estaba en peligro mortal o en una oleada de pánico. E incluso con la protección de los Isiames entrenados, yendo a St. Mungo lo pondría demasiado cerca de los Indescriptibles a su gusto. Martin era un oponente peligroso para magos e Isiames por igual.

Entonces Harry los dejó ir, una sensación de apriete dentro de su pecho.

Cuando alcanzó a Daphne y al pequeño Clio, una tormenta aullaba sobre las montañas cubiertas de nieve. Dawn todavía estaba a horas de distancia. El frío lo hizo temblar y contempló volver a convertirse en un lobo; al menos, el animal tenía un pelaje grueso...

¡Quiero al perrito! gritó una voz infantil en su cabeza. Se estremeció de nuevo, aunque esta vez tuvo poco que ver con el frío; girando el collar de su capa de invierno contra el viento, se apresuró detrás de Daphne.

Había envuelto a la niña en su capa y la había llevado en sus brazos. Clio parecía profundamente dormido. Daphne caminó tan lejos del precipicio como pudo, con los hombros encorvados contra la tormenta. Su camino, afortunadamente, se había iluminado: pequeñas bolas de vidrio colgadas en el aire, cada uno de ellos protegiendo pequeñas llamas danzantes del fuego blanco que Isiames solía iluminar sus casas. Las esferas oscilaban un poco en el viento que gritaba.

"Necesitas ayuda?" Harry llamó a la tormenta ensordecedora.

Daphne le dio la cabeza para mirarlo y asintió, una expresión aliviada robando sus rasgos. Harry aseguró al niño en sus brazos y se dirigió hacia la ciudad, mientras que Daphne lo precedió.

Ella lo llevó a la gigantesca casa de Eunice. La sala principal ofrecía a las vistas de los visitantes su inquietante patrón de luces danzantes, proporcionado por grandes incendios que ardían en las chimeneas que se habían colocado en las paredes a intervalos irregulares. Una multitud de pilares de piedra tallada, dispersos al azar sobre la inmensa sala, rompieron la luz y la remodelaron en formas ominosas y etéreas.

Doce ancianos y mujeres se sentaron entre los pilares, con las manos unidas. Harry vio a Eunice entre ellos; Sao la enfrentó directamente. Sus cabezas estaban inclinadas, sus canas cayendo en cortinas a ambos lados de sus caras, y un zumbido bajo vino de ellos — como si todos murmuraran encantamientos diferentes que se mezclaron en un solo canto.

Harry no pudo decir cuánto duró, cuánto tiempo él y Daphne permanecieron paralizados, prisioneros del canto como moscas en una telaraña. Por fin, Eunice levantó la cabeza y rompió el canto.

En algún lugar de la distancia — o tal vez estaba en la mente de Harry — estaba el sonido de una detonación débil y amortiguada.

Los otros Isiames dejaron de cantar; soltando las manos que sostenían, rompieron el círculo, agarró las duelas que yacían en el suelo y se puso de pie con cansancio en un gran susurro de capas y túnicas. Diez de ellos salieron de la casa sin escatimar tanto como una mirada a Harry y Daphne.

Finalmente, Eunice y Sao fueron los últimos que quedaron.

"Sao, deberías descansar un poco", dijo Eunice. Su voz también traicionó una gran lasitud.

"Estás seguro de que no necesitas mi ayuda, mi señora?" soué murmurado.

Ella apareció, como siempre, doblada bajo el peso de los años; pero Harry pensó que la vio robar una mirada hambrienta al paquete en sus brazos. Se movió involuntariamente y sintió la mirada de Eunice en él.

"Estoy bastante seguro", dijo, de cara pedregosa. "Este hechizo fue más largo y más difícil que cualquier cosa que cualquiera de nosotros haya hecho en mucho tiempo, y debes continuar el entrenamiento de los jóvenes mañana. Vete."

Sao no protestó más. Harry la escuchó barajar los pies cuando se fue, como si estuviera ansiosa por quedarse. Sus brazos instintivamente se cerraron un poco más fuerte alrededor del niño.

"Señor Potter", dijo Eunice suavemente. "Dale a la princesa de vuelta a Daphne. Ella está a su cargo."

Daphne se puso un poco rosada. "Él solo estaba ayudando", murmuró. "En el camino."

"La princesa?" Harry preguntó, mientras transfería al niño dormido a los brazos de espera de Daphne.

Eunice asintió lentamente. "Seguramente habrás notado que ella también tiene las características de la Familia Real? Esta niña será, cuando crezca, la Reina de Isiames. Solo ella tiene el poder de asumir una carga tan difícil. Solo ella, en consecuencia, tenía el poder de sanar a tus amigos. Lo cual se hizo hoy, como lo había prometido."

"Este niño se convertirá..."

"Sé lo que estás pensando", dijo Eunice, su tono suave. "Cómo podríamos poner tanta carga sobre un niño tan pequeño? De hecho, ella no sabe qué papel será llamada a desempeñar cuando se convierta en adulta. Pensé que era mejor si creciera como lo haría cualquier niño — y así, la crié como mía. Controlo sus poderes, que son tan grandes que, si no se controlan, podrían lastimar a la gente." La anciana sonrió. "Ella es una huérfana criada por su vieja tía, hasta que esté lista para enfrentar la tarea que será suya."

Harry no dijo nada. Le recordaban demasiado su propia infancia entre los Dursley. Esas fueron algunas de las razones de Dumbledore — que debería crecer, como huérfano criado por su tía, lejos de su fama... Hasta que estuviera listo para enfrentarlo.

Ahora seguían a Daphne, quien llevaba al niño al otro lado del pasillo hacia la escalera, croando y cantando suavemente a ella todo el tiempo.

"Y hoy?" Harry le preguntó a Eunice en un susurro. "Ella arrancó puntas de flecha de la espalda de la gente con sus manos. Es esa tu idea de una infancia normal?"

La cara de Eunice se cerró. "Ella era la única que podía curar a tus amigos", dijo. "Le dije que necesitaba ayudar a estas tres personas. He estado tratando de enseñarle cómo usar bien sus poderes, mostrándole cómo cuidar a las aves. Ella ha puesto alas rotas y sacado astillas de ellas, bajo mi supervisión. Ella es una sanadora nata. Ella sabe exactamente lo que está mal con los animales y cómo curarlos. Esperaba... que no haría ninguna diferencia para ella..."

Habían llegado a la cima de la escalera principal. Allí, para sorpresa de Harry, giraron a la derecha, dejaron de lado un grueso tapiz y bajaron otra escalera — más estrecha que la primera y sinuosa en el interior de la montaña. Bolas de vidrio flotaban en el aire, conteniendo fuegos de diferentes colores, azul, rosa, verde y dorado, e iluminaban la escalera con brillos alegres.

En la parte inferior de las escaleras, el corredor se expandió en una bóveda alta; allí, las paredes y el techo arqueado estaban cubiertos de hojas y flores en ciernes. Harry observó, su boca se abrió ligeramente en el desconcierto, las plantas retorcidas y las flores con gracia, las mariposas flotando aquí y allá, las abejas ocupándose.

"Todavía estamos dentro de la montaña, ¿verdad?" respiró.

"Sí", dijo Eunice, y ella extendió un brazo para detener su progresión.

Ambos observaron, inmóviles, mientras Daphne se movía a través del follaje verde, hacia la habitación de un niño que aparecía en el otro extremo del pasillo. La puerta se cerró suavemente detrás de ella.

"Ella la acostará", explicó Eunice, sin necesidad. "También podríamos dejarla hacerlo. Ella tiene una gran habilidad con los niños."

"Creo que la niña logró hacerla quedarse dormida en el bosque", dijo Harry. "Así que ella se quedaría sola. Daphne salió de un bosque de árboles cuando llegué allí."

Eunice le lanzó una mirada aguda. "A Clio le gusta jugar trucos con la gente", dijo lentamente después de unos minutos de silencio. "Daphne querrá ser más cauteloso."

"Sí. Entonces, ¿qué es todo esto?"

Harry hizo un amplio gesto abarcando las paredes y el techo, donde se encontraba el desorden de la vegetación, al comienzo de una alegre primavera.

"Esta, señor Potter, es la expresión de nuestro futuro poder de la Reina. Permití que corriera a través de estas plantas, para que no causara ningún accidente mientras ella estaba en su habitación. Está canalizado, como puede ver."

Harry recordó por la fuerza al Departamento de Misterios, donde un corredor con funciones similares, compuesto de pura magia, se extendía entre la oficina de Hermione y el pozo Gearwheel. Sin embargo, nada podría ser más diferente de la perfección geométrica que había estado haciendo Hermione, que este caos de vivir verde...

El viejo Isiame extendió una mano retorcida y delgada debajo de las túnicas gris azuladas que llevaba, y recogió delicadamente de la pared una hoja nueva, del verde más tierno.

"Vea este poder", dijo con voz de ensueño. "Vea la vida y la belleza que genera. Aquí, en las profundidades de una montaña estéril, en medio del invierno — florece la vida joven, mes tras mes. Esto es lo que la Reina será para nosotros: vida, juventud y belleza."

Las últimas palabras expresaron un anhelo que Harry nunca había escuchado todavía en la voz de Eunice. Él miró a un lado a su — poderosa, pero vieja, marchita y de repente luciendo abrumada por el cansancio.

Un pensamiento de repente se desarrolló en su mente — la pregunta que lo había estado molestando durante dos semanas, la fuente de su pelea con Daphne cuarenta y ocho horas antes, se estaba quemando los labios más que nunca. Eunice parecía estar de humor para las confidencias... Si quería obtener respuestas, ahora era el momento. Algo era apagado.

"Si ya tienes una Reina", dijo, eligiendo sus palabras con cuidado, "¿de qué te sirve? ¿Por qué me han tratado como el que han estado esperando?"

Eunice se volvió completamente para mirarlo y, como siempre, había algo inquietante en esos ojos, hundidos y de color azul profundo, recordando un par de pozos centenarios, que vio mucho más de lo que deberían.

Por un momento, Harry pensó que ella le daría uno de sus acertijos evasivos y misteriosos para una única respuesta. Luego comenzó a hablar con una voz que nunca había escuchado antes — seca, objetiva y teñida de amargura.

"Estoy cansado", dijo en voz baja. "Mi poder mantiene a mi gente segura y secreta, pero pronto llegará el momento en que ya no será suficiente. Se rompió un equilibrio. Durante siglos nos quedamos bajos en la oscuridad, ocultos y felices, mientras que los magos borraron todo lo relacionado con nosotros de su memoria.

"Los magos..Tienen un miedo profundamente arraigado de ver a Isiames levantarse de sus cenizas; porque asocian a Isiames con magia salvaje e incontrolada, con las catástrofes naturales que nuestro poder puede provocar, con hombres lobo y otros temas aterradores de la Luna, con las antiguas maldiciones que plagan trece generaciones que los magos no pueden romper. Ese miedo tiene sus raíces en los tiempos en que los magos estaban mal entrenados, sin las varitas que les dan un fácil acceso a su propia magia.

"Entonces a lo largo de los siglos, se concedió el deseo de los Fundadores: los magos fueron organizados, entrenados, provistos de varitas. Al igual que los muggles civilizados, que se deleitan en su superioridad sobre sus semejantes, los magos ahora encuentran satisfacción en el pensamiento de que ellos, entre todas las criaturas, son inigualables en su dominio del poder mágico. Y así, la decisión de borrar a Isiames de la memoria mágica fue tomada — por el propio bien de los magos, y para detener a aquellos que, por codicia o curiosidad, estaría tentado a agitar el barro donde Isiames se había hundido. Pero el miedo permaneció en aquellos que aún recordaban.

"Esa edad ha terminado. Algo — no sé qué, y importa poco — rompió el equilibrio. Y ahora Sao, como ya has adivinado, cree que ha llegado el momento de vencer a los magos por fin: ella cree en conquistar el valle de Hogwarts de nuevo, a través de la guerra y el derramamiento de sangre. Para ella, tú eres el que nos llevará a todos a la batalla."

El silencio cayó en el pasillo, el tipo de silencio que le recordó a Harry que sobre su cabeza había miles de toneladas de roca y hielo.

Eunice se reanudó con una voz más baja y tranquila.

"Para mí, sin embargo, podrías ser el único Isiame en la tierra que puede evitar eso. El único que nuestra gente seguirá para construir una gran nación — en secreto y seguridad. La Reina es demasiado joven, y yo demasiado viejo, para este propósito."

Inhaló profundamente, sus ojos todavía fijos en la cara de Harry, temblando ligeramente como si estuvieran atravesados por una corriente.

"Cómo puedes estar tan seguro", preguntó Harry tensamente, "que te seguiría y no a Sao?"

Tenía una sonrisa pequeña y sin alegría, mientras reanudaba la caminata. "Eso es bastante fácil de responder. Incluso si Sao no hubiera comprometido sus posibilidades al lastimar a los magos cercanos a ti, todavía no entendería lo que hago: tus padres eran magos. Fuiste criado por magos, en Hogwarts. Has conocido la guerra, y has luchado contra un mago alegando que limpiaría la raza mágica y sometería a los muggles. Ustedes, de todas las personas, conocen los peligros que se esconden detrás de las conversaciones de someter a aquellos con menor poder por su propio bien."

Harry se lamió los labios agrietados.

"Y Sao no entiende eso", dijo.

"No, desafortunadamente, ella no." Eunice suspiró. "Sus esperanzas se unieron primero a tu madre. Cuando murió, Sao pensó que había perdido para siempre la oportunidad de ver a un gran líder venir a la nación de Isiame."

"Mi madre? ¿Pensé que habías dicho que era una bruja, no un Isiame? Que los poderes que tenía solo le fueron dados porque—"

"—porque había sido elegida como Caballero. Sí. ¡Sin embargo, olvidaste que tenía los ojos de la Familia Real! ¡Lo que nuestra pequeña reina comparte! Esta característica muy rara ha sido intrigante Sao — y yo, si quiero ser honesto — desde que nos enteramos de la existencia de Lily Evans. En ese momento, resolví sentarme y mirar. Sao, sin embargo, estaba convencido de que esta joven bruja daría a luz al líder que había estado esperando."

"Pero ella hizo tener un descendiente cuando ella murió ", dijo Harry, frunciendo el ceño," tenía un año entonces. ¿Por qué dijiste que Sao perdió toda esperanza?"

Eunice no respondió de inmediato; ella parecía estar pensando en la mejor manera de expresar sus explicaciones. Hubo, Harry se sorprendió al verlo, un indicio de vergüenza en su postura.

Antes de que ella pudiera hablar, la comprensión se dio cuenta de Harry.

"Sao no creía que encajara, ¿verdad? ¿Pensó que sería solo otro mago?"

"Bueno, esta es una buena manera de resumirlo", admitió Eunice. "Ves, no habíamos contactado a tu madre y le explicamos sus deberes. Poco después de dejar la escuela, se involucró más profundamente en la guerra contra el mago Voldemort, y pasó de ser un escondite a un escondite. Cuando volvió a salir a la superficie, se había casado con un mago."

"James Potter."

Eunice asintió. "Sao creía que el destino de tu madre se vería comprometido por su matrimonio. Que cualquier niño que tuviera de un mago de sangre pura nunca tendría ninguna oportunidad de ser un Isiame. Incluso sospecho que, desesperada, contactó al mago Voldemort."

Las entrañas de Harry de repente se convirtieron en hielo. "Voldemort?" repitió, su voz baja, incredulidad e ira creciendo en sus palabras. "Ella y Voldemort eran aliados?"

Eunice olfateó con desaprobación. "Sao nunca se rebajaría tanto como para formar un alianza con un mago, más de lo que un mago formaría uno con un muggle. Sin embargo, éramos mucho más débiles, entonces, de lo que somos ahora; éramos impotentes para localizarla, y la incertidumbre estaba destinada a empujar a Sao a acciones desesperadas. Ella se niega a hablar de ese período, así que solo podemos adivinar. Todo lo que sé es que el hechizo mágico que envuelve la casa de tus padres desde nuestra vista se rompió, el 31 de octubre, hace veinte años."

"Eso no era Sao. El Guardián Secreto de mis padres le dijo a Voldemort su ubicación", dijo Harry.

Eunice asintió lentamente, a propósito, y su cabeza gris de repente parecía demasiado pesada para ella.

"El viento nos llevó allí de inmediato", dijo en tonos silenciosos, "porque temía por la seguridad de Lily.. Sabíamos cuánto su participación en la guerra ponía en peligro su vida, y sabíamos que el hechizo roto no era un buen augurio.. Sao, sin embargo, estaba curiosamente tranquilo. Ella me dijo que Voldemort no estaba interesada en Lily, y que había una buena posibilidad de que la perdonara."

Harry redujo la velocidad y miró la espalda del viejo Isiame.

"Él significado para salvarla," dijo en desconcierto. "Me lo dijo, cuando tenía once años. No había planeado que mi madre muriera."

"Ahí estás, entonces." La voz de Eunice llegó a él a través del pasillo viviente, revolviendo las hojas en su camino. Ella no sonaba sorprendida o enojada. "Sospeché que Sao le pediría al mago Voldemort que perdonara a Lily; ella era, como yo lo entendía, de poco interés para él... Lo que más me preocupaba era lo que Sao podría haber ofrecido para cambiar por la vida de Lily... Por supuesto, si se hacía tal trato, después de los acontecimientos se aseguraba de que no tuviera ninguna consecuencia..."

Eunice dejó de caminar. Mientras hablaban, habían subido la escalera multicolor y se encontraban ahora a pocos pasos de la sala principal. La vieja Isiame parecía agotada; agarró a su personal con ambas manos y se apoyó fuertemente en ella. Harry se había detenido dos pasos debajo de ella y la había visto encorvada. El único sonido que podía escuchar era el constante latido de su corazón, fuerte en sus oídos.

"Por supuesto, cuando descubrimos los cuerpos de tus padres ... Sao creía que todo estaba perdido", dijo Eunice, su voz ahora estaba lista. "Y fue solo ... cuando los árboles te reconocieron, hace cuatro años ... cuando comenzaste a usar tu poder ... que ambos comenzamos a esperar de nuevo. De maneras muy diferentes."

Se volvió hacia él con su rostro forrado, con los ojos azules hundidos profundamente en las órbitas.

"Caminarás conmigo, Harry Potter?" ella preguntó en un solo aliento expulsado.

Harry la miró a los ojos y sintió, una vez más, que esos ojos tenían suficiente conocimiento para haber visto el comienzo del mundo.

"No creo en el destino", dijo.

"Pero tú crees en el deber", dijo Eunice. "No?"

"Sí, lo hago." Miró hacia otro lado, tratando de pensar en una respuesta para darle; pero esta vez sintió que no podía temporizar o permanecer neutral. Su posición se estaba volviendo demasiado difícil de mantener, no menos importante porque estaba engañando a dos personas que gradualmente se ganaban su estima — Robards y Eunice — dejando que cada uno de ellos pensara que estaba trabajando para el otro equipo.

¿Qué quería? Obviamente, los sueños de Sao de conquista gloriosa no encontraron un eco en su corazón. Hogwarts estaba donde se suponía que debía, al borde de ambos mundos, y no le importaba ver el castillo derribado o los estudiantes y maestros expulsados. Sus amigos eran todos brujos y magos, con la excepción de Daphne. Sí, los magos lo habían traicionado, sí, ahora lo estaban cazando. Y, sin embargo, se sentía más mago que nunca desde el final de la guerra...

Por razones igualmente obvias, encontró repugnante la idea de reunir a los Indescriptibles. Su imprudencia inusual parecía mostrar que Isiames era más que un mero material de estudio para ellos; sin duda, guiado por el mismo miedo cegador que había causado que los magos borrasen a Isiames de sus recuerdos, querían encontrarlos y destruirlos — y Harry con ellos.

Los ladrones, sin embargo, no se habían descarrilado de la postura exclusivamente investigadora que siempre había sido suya. Y todo lo que Eunice quería era vivir en paz, seguro y secreto.

¿Podría hacer eso, mientras trata de resolver el enigma de sus orígenes? ¿Podría ayudarlos a llevar a ambos mundos al punto de equilibrio nuevamente?

Ese era un deber que parecía haber heredado — porque sabía, al menos, que no podía dejar que las cosas se desentrañaran como prometían hacer.

"Caminaré contigo", le dijo a la Gobernanza de Isiames. "No habrá conquista, y los magos no molestarán a tu gente."

Eunice se inclinó lentamente sobre su personal, sin decir una palabra.

Cuando se volvió y comenzó a caminar de nuevo, Harry la siguió instintivamente. El silencio de su pacto recién sellado los acompañó cuando Eunice lo llevó hasta dos pisos, a lo largo de un corredor iluminado por el fuego y a la pequeña cámara que Harry ya había estado en dos días antes, que ella usó como estudio y dormitorio. La austera cama, silla y escritorio llenaron la mayor parte del espacio. A lo largo de las paredes, el fresco del paisaje verde bajo un cielo que tomó prestado todos los tonos del día, la noche y las estaciones, instantáneamente atrajo la mirada de Harry, como lo había hecho la última vez.

"Dawn está a unas cinco horas de distancia", dijo Eunice. "Antes de dormir un poco, me gustaría compartir algunas cosas con usted — cosas que deberá comprender en el futuro."

Tenía un movimiento circular de su mano que abarcaba todos los muebles, luego apuntaba a la pared opuesta; la cama, el escritorio y la silla se levantaron un par de pulgadas en el aire y se alejaron obedientemente de su lugar inicial para alinearse contra la pared. Por invitación de Eunice, Harry se sentó en el espacio despejado del piso de piedra.

"Sao no enseña ese tipo de cosas", agregó Eunice suavemente. "Y tengo la extraña sensación de que se nos acaba el tiempo..."

Ella se sentó con las piernas cruzadas frente a él. Harry trató de concentrarse en ella, pero el fresco que se desentrañaba a su alrededor seguía entrometiéndose en su concentración; las colinas verdes y onduladas, los pequeños personajes pintados, los árboles que se balancean irrumpieron dentro de su campo de visión, como si trataran de tragarlo en su paisaje de ensueño.

"Hay muchos lados en el poder de Isiame", dijo Eunice. Los ojos de Harry le volvieron. Ella lo estaba observando con un toque de una sonrisa en sus labios alineados.

"Lo siento", murmuró Harry.

"Seduce los sentidos, apela a los sentimientos más profundos", continuó Eunice con la misma pequeña sonrisa consciente. "Entrada a través de la nostalgia, los remordimientos, soñar despierto, presentimiento, miedo a lo desconocido. Aprovecha fuerzas que son incontroladas, más salvajes y más antiguas que la magia. La mayoría de los Isiames están familiarizados con los elementos, y pueden hacer cosas como controlar — en varios grados — el viento, el agua o el fuego. Sin embargo, contrariamente a la magia de los magos, gana poder de las alianzas. Los hechizos mayores son forjados por idealmente tres Isiames trabajando juntos; cuantas más personas involucradas, más poderoso es el hechizo."

"Así que el hechizo que lanzaste en St Mungo's Healers—"

"Se encontraron irracionalmente preocupados por aquellos de sus pacientes que sufren de condiciones agudas; la sala de coma, que ya recibe menos visitas de las que debería, fue completamente abandonada durante seis horas enteras. El hospital es muy distante y los objetivos del hechizo eran muchos, de ahí la reunión de doce Isiameses."

Eunice cerró los ojos por un momento. El silencio se engrosó en la habitación, una embarazada, esperando un silencio que extrañamente le recordaba a Harry la atmósfera en la oficina de Dumbledore — incluso los pequeños personajes que poblaban el fresco parecían estar escuchando atentamente, como solían hacerlo los viejos retratos de los Headmasters, hace siglos, cuando Dumbledore le había contado a Harry de los Horrocruxes.

Rompió el silencio. "El niño — la reina, quiero decir... Ella estaba actuando sola esta noche, cuando curó a mis amigos. Sin embargo, no es un hechizo importante?"

"Lo es, y es por eso que ella es Reina", dijo Eunice de manera uniforme, con los ojos aún cerrados. "Ese veneno encerró las mentes de tus amigos en sus propios sueños durante más de un año. Era demasiado poderoso para ser roto por cualquier otro que no fuera la Reina — o, salvo eso, un esfuerzo combinado de toda la gente de Isiames. Eso es lo que siempre ha distinguido a la Familia Real de los Isiames comunes: poder, tan considerable y tan perfectamente controlado, que podría ejercerse solo.

"Sin embargo, tratar a esos magos fue una medida excepcional. Con gran dificultad convencí al Viejo Consejo para que lo aceptara. La Reina no volverá a usar su poder hasta que sea mayor de edad —, es demasiado peligroso para ella usarlo."

Hubo otro silencio, y Harry midió por primera vez cuán aislada estaba Eunice en su posición actual. Ella lo apoyó tan completamente que había ido en contra de su propia gente, el interés de su propia Reina, para reparar las faltas de Sao. Ella era, entendió, una firme aliada — de una manera obstinada y clandestina.

Fue tocado, a pesar de sí mismo, y su propia doble jugada lo hizo sentir incómodo ante tal lealtad gratuita.

"Cuanto mejor conozcas a tu adversario", continuó Eunice, aparentemente sin darse cuenta de la lucha moral que tiene lugar dentro de la cabeza de Harry, "cuanto más fácil es para ti influir en ellos. Cuanto mejor te conocen, más fácil es para ellos para contrarrestar tu hechizo, si reconocen que están siendo cautivados. Por lo tanto, es un arte sutil, que prefiere sugerir sobre imponer, adaptarse a las mentes de las personas para forzarlas a una forma predefinida. Los lanzadores de hechizos obvios y brutales son vulnerables."

"Entonces tú ... controlas las mentes de las personas." Harry se movió en el acto. La única persona que sabía que había implantado emociones en la mente de otro, era Voldemort — y era su pensando que había estado manipulando, el día en que había enviado a Harry corriendo de cabeza contra una trampa haciéndole pensar que su padrino estaba en peligro.

Eunice tenía una leve sonrisa que no le llegaba a los ojos. "Nosotros sugerir emociones ", lo corrigió. "Nos hacemos sentir esas emociones y las proyectamos en mentes receptivas, donde no pueden echar raíces a menos que el receptor les dé sustancia. Iniciamos un proceso, luego dejamos que se desmorone."

"Por qué Sao nunca nos dijo nada de esto?" preguntó Harry, quien recordó vívidamente las sesiones sobre mesetas heladas y azotadas por el viento. No se había hablado de mente o emoción entonces; se trataba de atrapar bolas de viento entre sus manos extendidas, hacer estallar el fuego de sus dedos picados de escarcha, o haciendo que una corriente atraviese unos pocos metros de piedra antes de que se congelara.

"Sao es un guerrero", respondió Eunice, su voz un poco más aguda que antes. Estaba claro que todavía estaba molesta por las rachas de independencia de su subordinado. "El poder del que hablo es difícil de manejar en la batalla. Sao está más versado en el más ordinario Poder de isiame — forzando el movimiento y la intención sobre la materia muerta. Cuanto más simple es el asunto —, más simple es concepto ser el asunto es — cuanto más fácil es unirse a su voluntad; de ahí el uso de elementos."

"Rápido y sucio."

"Puedes decirlo."

"No he podido hacer nada voluntariamente", dijo Harry antes de que pudiera detenerse. Lo había estado intrigando desde hace algún tiempo, aunque no se sentía muy preocupado por eso. Por otro lado, se había aliviado considerablemente al ver que todavía podía hacer magia como un mago. Él fue una excepción allí: la mayoría de los Isiames que habían comenzado como estudiantes en Hogwarts nunca habían sido muy capaces con una varita; Daphne fue un buen ejemplo de eso.

Eunice dudó por un segundo antes de responder — y Harry captó algo que parecía preocupante en la vieja cara marchita, antes de que ella lo compusiera en su expresión serena habitual.

"Me han dicho tanto", dijo. "Sin embargo, llegará a tiempo, estoy seguro. Tal vez eres más apto para la ortografía tradicional, como te acabo de describir."

Harry no dijo nada. Recordó lo mediocre que había sido en Oclumency, y en cualquier forma de lo que Snape llamó 'los aspectos más sutiles del arte'. Dudaba que pudiera sentarse con dos del Tercer Tipo y tratar de sugerir emociones a una mente extranjera. Su poder, de hecho, había sido de la variedad rápida y sucia que Eunice parecía considerar con ligero desdén. Ya sea que hubiera estado bloqueando el aire en las gargantas de Lance Colman y el espía Inhablable, o enviando un accidente de maremoto sobre Malfoy, había sido brutal, incontrolable y mortal.

Incontrolable. Esa era la cosa. Se había precipitado a su alcance cada vez que se había encontrado poseído por la furia o el miedo, pero sin ningún pensamiento consciente de él; simplemente lo había usado como un canal para llevar a cabo su tarea. Una vez que había comenzado, no había podido detener el proceso en curso.

Llevar a cabo su tarea...

"Tiene una mente propia?" preguntó en voz alta.

"Qué hace?"

"El poder."

Eunice lo miró con los ojos abiertos y, de nuevo, la preocupación se movió en su rostro. "Es parte de ti", dijo. "Tu mente es su mente. Por qué harías tal pregunta?"

"Es..." Sacudió la cabeza. "Nunca importa."

Le dolían las piernas. Los cruzó y se puso de pie; se sintió mareado y el fresco giró a su alrededor, un mar de verde rayado con la plata de los ríos pintados y el azul brumoso de los picos de las montañas. Una risa juguetona llegó a sus oídos.

Sacudió la cabeza y la habitación se estabilizó de nuevo.

"Entonces, ¿practica?" dijo.

Eunice lo miró desde debajo de los párpados hinchados.

"No, no lo creo", dijo lentamente. "Acabo de pensar. Tengo que ... verificar algo. Te veré mañana por la noche. Mientras tanto, tal vez deberías volver a la casa de la señorita Greengrass y dormir un poco."

Harry parpadeó, sorprendido por el despido abrupto.

"Ella estará de servicio, ¿no? Con el niño?" preguntó.

"La señorita Greengrass no cuida el sueño de la reina", dijo Eunice. "Todavía tengo ese honor."

Ella ya no lo estaba mirando; ella parecía haberse doblado sobre sí misma, y se sentó jorobada en el duro piso de piedra, mirando sus manos vacías.

Harry casi le preguntó qué estaba tan interesada en verificar — una declaración extraña, proveniente de una mujer que casi nunca parecía sorprendida por nada — pero que lo pensaba mejor. No lamentaba demasiado que la sesión fuera interrumpida; tenía la extraña sensación de que nada saldría de ella, y se mostró reacio a mostrarle a Eunice lo inepto que era en manejar el poder de Isiame.

Estaba casi en el umbral cuando la voz de Eunice regresó a la deriva hacia él.

"Has descubierto dónde estaba la espada?"

Harry se congeló en el acto. Eunice no se había movido en absoluto de su posición en el suelo.

"La espada?" repitió, su mente en blanco.

"La espada, sí. La espada de Rosalyn, que tu madre recogió." Los ojos azules profundos brillaban brevemente bajo las cortinas de las canas adelgazantes. "Has descubierto dónde estaba?"

Harry retrocedió fuera de la habitación.

"No. No lo he hecho." Luchó para mantener su voz incluso. "Esperabas que lo buscara?"

La mirada infaliblemente profunda de Eunice volvió a perder de vista cuando parecía concentrarse una vez más en sus manos, acostada en su regazo como dos cosas rotas y muertas. "Fue solo un pensamiento pasajero. Eres el único hijo de Lily. Mientras la espada estaba oculta para nosotros, podría haber ... querido venir a ti."

Ella se quedó en silencio una vez más. Harry dio la vuelta y salió de la habitación, ansioso por alejarse del fresco — seduciendo los sentidos, apelando a los sentimientos más profundos — ansioso por escapar de la lucha interna entre la gratitud instintiva y la cautela necesaria, ansioso por encontrar a Daphne nuevamente, para que, por fin, pudiera hablar libremente.

Pensó que podía escuchar un leve sonido proveniente de las profundidades de la montaña mientras corría por la sala principal —, la misma sensación fugaz que había experimentado una vez aquí, que alguien más estaba viviendo, intensamente entonces, en la casa de piedra.

Pero ahora sabía que una futura reina compartía la casa del viejo líder de Isiame. No pensó más en ello.

Daphne era más rápido, más silencioso de lo que Harry recordaba. La puerta se abrió sin sonido, ofreciendo a su vista un estrecho triángulo de cielo negro que desapareció casi de inmediato; y ella estaba dentro del departamento. A través de la puerta abierta que separaba el dormitorio de la entrada, Harry la vio chasquear los dedos. De inmediato, pequeñas llamas danzantes saltaron de debajo de sus uñas, arrojando un brillo dorado sobre su pálido rostro dibujado. Los sostuvo tan naturalmente como si acabara de hacer clic en un encendedor y se mudara a la habitación.

Se detuvo en seco al ver a Harry, que estaba sentado en la cama, girando su varita en sus dedos.

"Buenas noches", dijo Harry, y se sintió estúpido de inmediato por ese saludo superficial y plano.

Daphne, sin embargo, no parecía importarle.

"Hola", dijo ella. Ella sofocó un bostezo y vino a sentarse a su lado, de manera tan natural que Harry, sin palabras, solo podía verla quitarse los zapatos y retorcerse los dedos de los pies con un suspiro contento.

"Largo día", dijo Daphne a través de otro bostezo.

"Si..."

Sonaba sincero. De hecho, se había ido de esa cama, esa habitación, esa pequeña casa tallada en la ladera de la montaña — durante no más de dos días. Se sintió como años.

"Cuéntame sobre el niño", dijo.

"Ha sido un día largo", repitió suavemente Daphne. "Hablaremos mañana."

Ella estaba actuando como si nada hubiera pasado, como si él nunca la hubiera amenazado, nunca hubiera jurado que no volvería a confiar en ella, nunca saldría de la ciudad de Isiame. Se deslizó de su ropa sin la modestia afectada, sin prisas y tranquila, sus gestos no expresaban más que cansancio. Harry la vio deslizarse debajo de las sábanas y darse la vuelta en posición fetal. Su cabello se derramó sobre su almohada y brilló pálidamente contra la colcha oscura.

Se estiró hacia atrás y se apoyó en su antebrazo, mirándola, pensando en su ira contra ella, en sus oleadas incontrolables de anhelo — anhelando su irritante, apasionada, ruidosa, presencia insubordinada. Luego pensó en su nueva posición de poder junto a la Reina, en el dispositivo mágico de espionaje que Robards le había dado; el dispositivo que se suponía que debía encantar en su ropa.

La respiración lenta de Daphne llenó la habitación. Ella estaba dormida.

Harry sacó la hierba de su bolsillo. Había tomado la forma de un sujetador de capa, pero mientras miraba, se convirtió en un gemelo; y siempre pequeño y aburrido, de un color gris sin pretensiones. Alcanzó las túnicas cotidianas de Daphne, golpeó su varita con el gran y reluciente botón negro que cerró el collar y se cayó. Harry se embolsó el botón y encantó la hierba cosida en su lugar. Inmediatamente se hizo más grande y tomó el brillo negro de la obsidiana. No había diferencia discernible.

Excepto el pequeño pinchazo que Harry ahora sentía contra su muslo, donde el botón original ahora estaba oculto.

Arregló las túnicas en el suelo para que parecieran no ser molestadas y recostarse, completamente vestidas sobre las sábanas, junto a la forma de Daphne. Hablarían al día siguiente.

Dawn se levantó unas horas más tarde y los encontró a ambos profundamente dormidos.

Harry se despertó primero. Daphne se había volteado y su rostro tenía el ancho de un cabello del brazo doblado de Harry; podía sentir que su aliento se deslizaba sobre su piel.

Sus gafas se habían deslizado de su cara y ahora estaban atrapadas entre su mejilla y la almohada. Los liberó con la mano derecha, sin mover el brazo cerca de la cara de Daphne, y se los puso. Como si fuera una señal, los párpados de Daphne se contrajeron, arrugaron y se abrieron.

"Hola," ella murmuró.

Harry trató de sonreír en respuesta. Los músculos de su cara se sentían rígidos, y no estaba seguro del resultado. Daphne se apoyó en un codo, se apoyó sobre él, y entre dos cortinas de cabello rubio enredado dejó caer un beso en su boca. El beso fue inesperado —, pero Harry se sorprendió por la ausencia de la pasión y la posesividad que los besos de Daphne siempre tuvieron en abundancia. No era poco convencido, solo sereno y comercial.

"Tengo que ir a trabajar", agregó, mientras él todavía luchaba por comprender los cambios inquietantes en su comportamiento. Se puso de lado en una posición sentada, con la espalda desnuda expuesta a los ojos de Harry mientras se inclinaba para recuperar su ropa. Era una espalda hermosa. Había algo muy joven, muy frágil e infinitamente elegante en las curvas largas y perfectamente alineadas de su columna vertebral, en la delgadez de los hombros que delineaban huesos delicados, en la esbeltez de la cintura.

"Qué trabajo?" se escuchó preguntar, con los ojos pegados a un lugar entre los omóplatos de Daphne.

"Estoy a cargo de la joven reina." Se puso una camiseta blanca sobre la cabeza, con la espalda arqueada para acompañar el movimiento; los omóplatos desaparecieron. "Mi experiencia con los hijos de los magos ayudó. Podría cuidar a un Skrewt de Blast-Ended después de eso."

Harry se sentó, ahora completamente despierto, cuando Daphne se puso de pie y recogió su túnica de invierno. "Cuánto tiempo llevas cuidando a ese niño? ¿Qué sabes de ella? ¿Cómo es ella?" pronunció, sus palabras cayendo una sobre la otra en su prisa.

Daphne tuvo un fugaz momento de vacilación — apenas perceptible — pero Harry lo recogió.

"Lo he estado haciendo desde ayer", dijo conversacionalmente. "Es una niña realmente poderosa, ya sabes. Con Eunice y Sao como sus mentores, ella será la mejor reina que podamos esperar. Pero en este momento, es una madre que necesita, no un par de maestros centenarios."

"Sí, pero ¿quién te habló de ella? Nadie mencionó nada, mientras hayamos estado aquí —"

"Solo el Viejo Consejo lo sabía. Pero Eunice tuvo que contarle a la gente sobre ella cuando decidió sanar a tus amigos, ya que se suponía que todos debían ayudar." El tono de Daphne se había vuelto un poco mordaz. "También necesitaban a alguien que la vigilara mientras estaba hecho. Fue entonces cuando me ofrecí voluntario."

Su cabeza dorada desapareció en los pliegues de su túnica, y Harry la escuchó oler de una manera desaprobadora. Harry podía decir que ella era de la opinión de que sacar flechas de las espinas de las personas no era una actividad adecuada para un niño tan pequeño. Solo podía estar de acuerdo; La imagen de la dulce niña con manos manchadas de sangre se había impreso en su memoria, y dudaba que alguna vez se deshiciera de ella.

"De todos modos", dijo Daphne, emergiendo a través del cuello de su túnica, "tengo que irme. Necesito estar allí cuando se despierte, para que Eunice pueda descansar un poco."

Harry la vio abrocharse el falso botón de obsidiana, al costado de su cuello. Algo como el arrepentimiento y un poco de vergüenza burbujearon en la boca del estómago.

"Daphne, tengo que decirte..."

Daphne se detuvo en el acto de arrojar su capa sobre sus hombros y le dio una mirada inquisitiva. Su cabello todavía estaba despeinado, y enmarcaba su rostro en un desorden de mechones que sobresalían en ángulos absurdos. Ella era encantadora. Ella no tenía miedo. Harry se sorprendió por el deseo de mantenerla así, pero no pudo ocultarle esa información.

"Tu hermana, Chloe", dijo. "Ella ha desaparecido. Sospechamos que los Unspeakables la atraparon. Estamos en su camino."

La frente de Daphne se arrugó, expresando — Harry se sorprendió al verlo — algo que parecía más sospecha que alarma o preocupación.

"Quién es 'nosotros'?" ella entonó lentamente, con cuidado.

El desconcierto de Harry creció. "Mi viejo equipo", dijo. "Algunos Aurores", elaboró rápidamente mientras la veía profundizar el ceño fruncido. "No siguiendo la línea actual del Ministerio. Un par de Aurores fueron asesinados por los Unspeakables, y mi Jefe de Departamento está en camino de guerra. Estamos justo detrás del noveno piso — Daphne, querían a Chloe porque Sao la hizo organizar nuestra reunión, ¡lo sabes! Los Unspeakables se están acercando a la ciudad de Isiame..."

"Te aliaste con unos pocos magos," Daphne repitió en la misma entonación cuidadosa, "para proteger la ciudad de los Inhablantes?"

Harry la miró fijamente, enfurecido de que no pareciera entender su punto.

"Me aliaré con cualquiera que esté dispuesto a evitar que estos tipos maten a más inocentes!" se molió, se deslizó de la cama y se puso de pie para estar nivelado con Daphne. "Algo cambió, algo los hizo temer a Isiames — ¡más miedo de lo que han tenido en siglos! El ministro los está respaldando en—"

"El Ministro," Daphne interrumpió, y Harry se sorprendió al ver que estaba sonriendo, casi con cariño — si Daphne Greengrass alguna vez podría usar tal aire — a él. "Sus Inhabitables, sus Aurores. Todos son magos, Harry — solo magos. No son nada para nosotros. No les tememos."

Harry dio dos pasos hacia adelante y se levantó, agarró esos hombros delgados en sus manos y apretó con fuerza, tratando de comunicar a través del contacto parte de la urgencia que sentía.

Algo en la forma en que dijo 'nosotros' — en la forma en que ellos todo dijo 'nosotros' — golpeó el cordón equivocado dentro de él.

Quería decirle que no era un buen momento para ser descuidado o arrogante. Necesitaba que ella supiera que la amenaza era real. Al final, lo que salió de su boca fue, "No soy un Isiame."

La sonrisa de Daphne vaciló. "Qué?"

"No lo soy", insistió, febril. "Yo — puedo sentirlo. Me siento mejor aquí, pero es como si estuviera siendo transfundido con la vida de otra persona. No puedo usar el poder de Isiame, lo usos yo. Soy un mago, Daphne, estoy seguro de ello. Tienes que creerme."

Por qué esto era tan importante, no lo sabía. Pero apretó los hombros con más fuerza, su rostro se inclinó hacia el de ella para que sus respiraciones se mezclaran.

"Tienes que creerme", repitió. "No sé por qué puedo hacer ... qué es lo que puedo hacer. No sé por qué el Bosque Prohibido me eligió. Mi única pista es que eligió a mi madre antes que yo. Lo viste: le dio una espada y la espada desapareció cuando murió mi madre. The Head Inspeakable — Martin — se lastimó en el proceso, de alguna manera. Y ahora él quiere mi cabeza, la tuya, Eunice's —"

"Harry, para eso, me estás lastimando", rompió Daphne, agarrándose las muñecas.

Harry aflojó su control sobre ella. Ahora se parecía mucho más a su antiguo yo — ya no rebosaba de ese tipo de confianza tranquila, sino alerta, sospechosa, sus ojos vivos de desafío mezclándose con una especie de vaga aprensión, su boca en una línea obstinada.

"Por qué importa eso?" ella le silbó. "Quiero decir, claro, tu madre y todo eso — pero ¿por qué no puedes simplemente déjalo ir por ahora, déjalos romperse los dientes en nuestras montañas, no pueden entrar, ¡no pueden encontrarnos! ¿Y qué si no eres realmente un Isiame? Apenas se nota. Sao y Eunice están tan impresionados contigo que solo lo creerán si los golpeas con tu varita, y los demás — los demás no han vivido contigo, no pueden haber notado nada..."

"Sabías?" Harry se borró. "Solo lo descubrí, pero tu sabía?"

"I—" Daphne miró a izquierda y derecha, frenéticamente, con los ojos bien abiertos con el terror de ser escuchada. "Sospeché algo. No lo haces sentir como los demás. Todavía eres muy bueno con una varita, haces todo con la magia de los magos, te ves mejor y más relajado cuando estás aquí, pero no lo eres aficionado del lugar. Pero no importa, actúa normal y feliz y lo comprarán!"

"Feliz? Por qué es eso tan importante?" Harry levantó las manos y las dejó caer de lado, acurrucado en puños; comenzó a caminar para abstenerse de la necesidad de agarrar a Daphne nuevamente y sacudirla de vuelta a la realidad. "Los indescriptibles están eliminando personas. Es personal. Ha sido personal durante mucho tiempo, a juzgar por lo duros que han sido. Está relacionado con todas esas lesiones que Martin tuvo, hace veinte años. Fue herido por el poder del Tercer Tipo."

"Isiame", Daphne lo corrigió bruscamente. "Isiame."

"Y ahora está detrás de su sangre. Ha comenzado a matar personas que se interponen en su camino, y tengo amigos trabajando para mí en el lado de los magos, están en peligro."

La boca de Daphne se retorció en una mueca fea. "Oh si? ¿OMS? ¿Tu pequeña camarera morena?"

Harry dejó de caminar, sorprendido por la hostilidad en la voz de Daphne.

Ella le miró a la cara y se burló. "Oh, no te preocupes — No voy a dispararle en el culo con una flecha verde, tanto como me gustaría. Así es como probablemente terminará, de todos modos, si Sao sospecha que la estás viendo."

"Me imagino", dijo Harry, su voz un poco ronca. "No le gusta que la gente se conecte con magos, ¿verdad? Ella está preocupada por cómo puro mi descendencia debería ser, ¿verdad?"

"Sabía que dirías eso. Probablemente dirás que ella no es mejor que Tú-Sabes-Quién también, ¿verdad? ¿Y entrar en una cruzada?"

Mientras hablaba, había terminado de sujetar su capa al hombro izquierdo y ahora estaba parada, lista para salir, con las manos enguantadas en las caderas.

Harry se acercó un poco más a ella. "De qué lado estás?" él exigió. "A qué estás jugando?"

Daphne sacudió la cabeza, lenta y obstinada.

"Si aún necesitas preguntar, Potter, no mereces saberlo."

"Oh, ahora escucha —"

"Déjame preguntarte algo", gruñó en voz baja y baja. "Si alguien tomó a la única persona en el mundo que alguna vez te amó — realmente te amó, tal como eras, sin pensar ni negociar; si se retorcían la mente, los convirtió en su esclavo y espía personal, y finalmente los abandonó a su suerte ... ¿de qué lado estarías?"

Harry se mordió el labio inferior. La sensación de vergüenza que había estado creciendo en su estómago ahora estaba tratando de salir de su pecho.

"Oh, no intentes salvarme", resopló Daphne. "Tienes esa mirada en tu cara nuevamente — como si fuera toda tu responsabilidad y vas a hacer todo bien solo. Estoy acostumbrado a que a la gente no le guste, Potter. Estoy acostumbrado a hacer todo por mi cuenta y a contar solo con la ayuda de mi hermana. Ahora se la han llevado, bueno, no necesito tu ayuda para recuperarla. Y tampoco necesito tu ayuda para matar eso perra Sao."

Había escupido la palabra con suficiente veneno para quemar un agujero en la alfombra raída en el piso de piedra.

"Pero me ayudaría, si no le dieras razones para sospechar de ti", continuó con más calma. "Mientras estoy cerca del niño, estoy cerca del centro de las cosas — cerca de Sao, Eunice y el Viejo Consejo. Tengo la oportunidad de hacer algo para lastimarla. Pero el día que Sao sospecha de ti, ella sospecha de mí; entonces se llevará a la pequeña Reina y la criará para que haga exactamente lo mismo ella dice, y perderé mi único apalancamiento."

Ella agarró su bolso y caminó hacia la puerta, arrojándose sobre su hombro mientras decía: "Y si llego tarde, también sospechará algo. Entonces, Por favor, quédate y no te maten. Volveré esta noche a las nueve."

La puerta se cerró de golpe detrás de ella.

Harry se balanceó en el acto por un par de segundos.

Entonces empezó a sonreír. Sabía lo que estaba haciendo — toda esta escena había sido una represalia por la forma en que la había gritado y amenazado, dos días antes. Y también estaba el alivio cálido que floreció en su pecho, aflojando un nudo apretado que no sabía que estaba allí: ya no tenía que preocuparse por la lealtad de Daphne Greengrass. La idea de su posible duplicidad había acechado en el fondo de su mente durante dos días, alarmante, peligroso para sus planes, y desagradable de una manera más profunda que no podía explicar del todo. Pero eso había terminado: Sao se había alienado definitivamente a la gatita Slytherin el día en que había dañado a su hermana Chloe.

Y Daphne Greengrass, como estaba aprendiendo, podía cuidarse a sí misma en el mundo de Isiame.

Sin embargo, él no se quedaría bajo como ella había sugerido. Tuvo que planificar con anticipación con Eunice y descubrir los planes de Sao para hacerse cargo de la nación Isiame. Las cosas se estaban acelerando — que sabía a quién golpearían los Unspeakables a continuación...

La realización lo golpeó brutalmente, y sintió que la sangre se drenaba de su cara. Él sabía.

Era obvio. Ron y Luna estaban a punto de despertarse y recuperarse. Tenían que ser llevados lejos de St Mungo's.

Harry agarró su capa y salió corriendo. El aire mordió la piel de su rostro con dientes helados, el viento deslizante le trajo lágrimas calientes a los ojos y atacó sus dedos desnudos; luchó a través de la nieve hasta los pies y sobre la fina capa de hielo que cubría el pasillo, apresurándose a llegar al borde de la ciudad, donde su hechizo no tendría testigos.

Un par de personas lo llamaron, y uno de ellos le recordó que la clase práctica de Sao ya había comenzado. Él saludó vagamente en respuesta.

Por fin, al amparo de dos enormes losas de roca negra rayadas de blanco, sobresaliendo extrañamente de la ladera de la montaña como dos dedos formando una desafiante 'v', Harry lanzó su Patronus.

Ron, Luna y el Head Healer están en peligro. Encuéntralos un lugar seguro. Sé rápido, cállate.

El gran ciervo plateado miró a los ojos de Harry e inclinó lentamente su cabeza, pesada con enormes astas retorcidas, mientras registraba el mensaje que Harry había tejido en el encanto. Luego giró alrededor, limitado ligeramente sobre las losas negras y la montaña cubierta de nieve, hacia Hogwarts.