Capítulo Quince: La Canción de los Árboles

Harry expulsó un aliento cuando la presión sobre sus pulmones se levantó, la negrura que presionaba sus ojos desapareció para ser reemplazada por la noche clara y estrellada del Valle de Hogsmeade. Junto a él, Daphne Greengrass tropezó y casi perdió el equilibrio; ella habría caído al suelo si Harry no hubiera envuelto distraídamente un brazo alrededor de su cintura, estabilizándola.

"Thanks—"

"Shhh", interrumpió Harry, levantando la mano. Sus ojos escanearon su entorno, en busca de cualquier señal que pudiera indicar que estaban siendo observados. Pero nada se movió entre las formas bajas y puntiagudas de las casas Hogsmeade. Una farola cercana arrojó a sus pies un charco de luz naranja, revelando una buena porción de calle completamente vacía. Estaban solos.

"Vamos", le respiró Harry a Daphne. "Sígueme."

Partió por la calle y hacia las puertas de Hogwarts, Daphne trotando detrás de él. Después de unos segundos, ella tomó su mano, haciéndole temblar de conciencia mientras mil sensaciones diferentes atacaban sus sentidos adormecidos — y aunque se maldijo por esa debilidad, no sacó su mano de la suya.

"Eso no es agradable en absoluto", susurró Daphne cuando salieron de la calle adoquinada y comenzaron a caminar por un camino de barro apenas seco. "Aparición. Es como ser forzado a un tubo de goma gigante."

"Se supone que es conveniente. No es agradable ", señaló Harry, su mente en otra parte.

"Todavía. Incluso los muggles son más cómodos cuando viajan. Estoy casi contento de no haber pasado mi prueba de Aparición."

"No lo hiciste?"

"No, seguí causando algún tipo de agitación en el aire ... Un poco como torbellinos. El examinador me calificó de desesperado después del tercer intento."

Harry emitió un ruido sin compromiso, con la esperanza de poner fin a la conversación; estaba agradecido cuando Daphne captó la indirecta y se quedó en silencio.

Desafortunadamente, no duró mucho.

"Mira, ¿verdad tener caminar tan rápido?"

"No tenemos tiempo que perder", respondió Harry a través de dientes apretados. "Mantenerse arriba."

"Si hubiera sabido que me llevarías a un maratón, ciertamente no habría aceptado seguirte—"

"Deja de hablar como si te hubiera dado una opción, Greengrass", rompió Harry, arrojándole un resplandor sobre su hombro. "Nunca tuviste que hacerlo estar de acuerdo a seguir. Te llevaré conmigo te guste o no."

Daphne silbó como un gato enojado, y Harry sintió un tirón repentino en su brazo cuando se detuvo abruptamente. Se volvió impacientemente para mirarla. Ella había cavado sus talones en el suelo suave, su cara puesta en una expresión obstinada, y estaba luchando para arrancar sus dedos de su fuerte agarre con toda la dignidad que podía reunir. Harry le levantó las cejas.

"Greengrass", dijo, lento y decidido. "Nosotros. No lo hagas. Tener. Tiempo. Para esto."

Tiró con fuerza de la mano que todavía agarró y reanudó su caminata, arrastrando a un maldito Daphne detrás de él.

"Estás actuando realmente superior para un chico que estaba rogando por sexo hace dos horas!" ella le gritó furiosamente. Harry experimentó pequeñas puñaladas de dolor sorprendentemente agudo donde sus uñas clavaron en su carne, mientras ella arañaba su muñeca en un intento de dejarlo ir; pero su única reacción fue tirar de su brazo con una fuerza renovada — que la hizo dejar salir un juramento estrangulado ya que casi se cae de bruces en el camino fangoso. Casi estaban allí. Las puertas estaban a apenas una docena de metros delante de ellas, flanqueadas por dos columnas altas sobre las cuales brillaban jabalíes alados de piedra a la luz de la luna.

"Mira quién habla!" Harry respondió, sin disminuir la velocidad o volverse para mirarla. "No sé cuál de nosotros era el más desesperado, pero YO ciertamente no se coló tu dormitorio con solo una bata."

"Funny, nunca te escuché quejarse", gruñó Daphne.

"No quería avergonzarte ni nada..."

"Muy bien, entonces me estabas haciendo un favor, eh? Eso fue lo que el gimiendo querido?"

Harry se detuvo muerto en seco y giró alrededor, frente a Daphne — ella estaba enrojecida de rabia y esfuerzo, pero lucía una expresión despectiva que no hizo nada para aliviar su creciente irritación.

"Ahora mira aquí, Greengrass", dijo con los dientes apretados. "Yo hice no gemido."

Ella dejó escapar una carcajada burlona, que terminó en un grito de dolor cuando Harry apretó su mano con todas sus fuerzas.

"Ay! Tu ... eres patético wimp! Gemes como un cachorro mal alimentado cuando te estoy jodiendo, luego me aplastas la mano para demostrarte a ti mismo que todavía tienes bolas? Eso es —"

Sonó una tos leve detrás de Harry, interrumpiendo el estallido de Daphne y deteniendo la respuesta enojada en la punta de la lengua de Harry.

"Uh ... Disculpe, ¿vas a entrar o puedo cerrar las puertas?"

Harry miró por encima del hombro, mirando en dirección a la voz, y se encontró mirando a una Romilda Vane bastante sorprendida. La joven camarera estaba envuelta en un abrigo demasiado grande pero extremadamente cálido — Harry, que comenzaba a sufrir el resfriado debido a su prolongado contacto con Daphne, no pudo evitar sentir una punzada de envidia — y mantuvo abiertas las puertas de hierro, como si acabara de salir de los terrenos de Hogwarts.

"Oh, hola Harry. ¡Es bueno verte de nuevo!" ella dijo con una sonrisa ligera; pero la alegría en su voz sonó forzada, y Harry se preguntó cuánto había oído hablar de su conversación. Probablemente mucho, reflexionó. Daphne no había estado exactamente callada.

"Y, er —" Romilda agregó con incertidumbre, su mirada tocando a Daphne. "No te conozco...?"

"Hola, Romilda", dijo Harry rápidamente; su voz salió como extrañamente aguda, y se resistió a la necesidad de aclararse la garganta. "Bueno, esta es Daphne Greengrass ... Daphne, Romilda Vane."

"Encantada de conocerte", dijo Romilda, aunque había un escalofrío en su tono que sugería que no tenía ningún placer en conocer a Daphne. La ex Slytherin ni siquiera respondió, decidiéndose a mirar a Romilda de arriba abajo, una sonrisa un poco desdeñosa tocando en sus labios.

"Oh, no sabía que tenías un fangirl, Harry", dibujó. Harry se estremeció al escucharla decir su primer nombre; no solo rara vez lo usaba, sino que lo había pronunciado de una manera que había sido bastante íntima. Tanto es así, de hecho, que fue un poco indecente. Un poco como si se hubiera deslizado las manos debajo de la camisa y comenzara a mordisquear el lóbulo de la oreja en público.

"Sólo soy un amigo", dijo Romilda de inmediato. Su rostro se había vuelto aún más sombrío, y Harry pensó que vio sus ojos lanzarse a sus manos vinculadas antes de que ella volviera a mirarle a la cara. "Yo, por otro lado, no tenía idea de que tenía novia", continuó con la misma falsa alegría en su voz.

"No, Daphne es solo un—", comenzó Harry, solo para quedarse en silencio nuevamente.

¿Qué era Daphne para él exactamente?

"Ella es..."

Las cejas de Romilda dispararon hacia arriba mientras lo miraba con indagación, y Harry casi podía sentir la mirada burlona de Daphne en el costado de su cabeza. La chica rubia se movió para que su cuerpo se inclinara hacia el suyo, y su mano libre comenzó a jugar de brazos cruzados con el dobladillo de su camisa.

"... Un testigo," Harry terminó bruscamente. Se acercó, poniendo cierta distancia entre Daphne y él, su mirada todavía cerrada a la de Romilda. Los ojos de color miel de la niña eran cortésmente incrédulos. "Aún estoy investigando ese caso de hombre lobo", continuó Harry. "Greengrass podría haber visto algo que podría ser importante, y la llevaré a Hogwarts. Eso es todo lo que puedo decirte por el momento."

Daphne resopló ligeramente a la respuesta de Harry, pero Romilda no le prestó atención en absoluto.

"Yo ... veo", dijo lentamente, el escepticismo audible en cada entonación. "Bueno, entonces mantendré las puertas abiertas para ti... Luego volveré a casa, me estoy congelando."

"Genial, gracias", dijo Harry. "Tengo una contraseña para dejarme entrar, pero supongo que será más rápido. ¿Qué estabas haciendo en Hogwarts de todos modos? ¿Por pura curiosidad?"

Romilda medio encogida de hombros. "McGonagall me necesitaba para algo", respondió evasivamente. "Bueno, mejor date prisa... Entra, entonces, y buena suerte con la investigación."

Ella mantuvo las puertas abiertas para ellos, y Harry se apresuró hacia adelante con una palabra de agradecimiento. De paso, impulsado por un impulso repentino, se inclinó y rápidamente le plantó un beso en la mejilla. La piel de su rostro era fría pero lisa, y su cabello tenía el rico aroma de pan recién horneado.

"Gracias de nuevo", llamó mientras tiraba de Daphne dentro de los terrenos detrás de él.

La cara rosa de repente de Romilda se iluminó con una sonrisa; ella levantó sin palabras una mano enguantada para despedirse de él, luego cerró las puertas detrás de ella y se alejó, hacia la seguridad y calidez de Hogsmeade.

"Eso es así ¡lindo!" Daphne arrulló tan pronto como las puertas se cerraron con un sonido de ruido sordo. "Quién sabe, la próxima vez que tú podría logra controlar tu voz y invitarla a salir. ¿Qué tal llevarla a la rotonda? Seguramente ella es del tipo que ama—"

"Silencio."

Su viaje terminó en un maravilloso silencio. Después de varios minutos de vana lucha contra el agarre de Harry, su boca se abre y se cierra nuevamente en indignación sin sonido, Daphne se resignó al Encanto de Silencio y se dejó arrastrar por el camino que se abría paso alrededor del lago, desde las pesadas puertas de hierro hasta el castillo encaramado en un acantilado. El suelo a su alrededor fue descubierto y golpeado por la lluvia y el viento implacables de los últimos días, y el agua atrapada en las surcos profundas estaba cubierta con una fina capa de hielo — al igual que las orillas empapadas y fangosas del lago. El aire estaba inmóvil, la perforación fría. En el resplandor muerto de la luna decreciente, el paisaje parecía tan estéril, tan desolado como el cráneo de un muerto.

Los escalofríos incontrolables corrían por la espalda de Harry, y el frío le picaba la piel como miles de agujas calientes. Apenas se había sentido tan incómodo en años, pero al mismo tiempo experimentó un extraño placer en la picadura aguda del aire invernal. Él tenía olvidado cómo se sentía el frío. Su boca y garganta se secaron por el aire frío que corría hacia sus pulmones, la sangre le pinchó los dedos mientras los frotaba mecánicamente contra su muslo para restaurar su circulación, sus labios se sentían agrietados y divididos cuando pasó la lengua sobre ellos — era muy consciente de cada parte de su cuerpo. No se parecía en nada a la explosión de sensaciones que había tenido al dormir con Daphne: entonces, el despertar abrupto de sus sentidos perdidos hace mucho tiempo lo había abrumado por completo, no dejándole tiempo para saborear el sentimiento. Solo tenía vivido es, sin pensar ni detenerse para maravillarse.

Ahora, se tomó el tiempo para saborear... Y la sensación era intoxicante.

Daphne tiró de la mano de Harry, arrastrándolo fuera de su ensueño. Mirando hacia atrás, de repente se dio cuenta de que probablemente no compartía su entusiasmo por los efectos del frío en el cuerpo humano: ella también temblaba, su rostro hace muecas con incomodidad y su brazo libre envuelto alrededor de su cintura en un lamentable intento de mantenerse caliente. Podía oír sus dientes charlando.

Parecía tan piteous que Harry, quien recordaba vívidamente los golpes que solo habían terminado con su uso del Encanto del Silencio, sintió que su rostro se había dividido en una sonrisa. Ella le disparó un resplandor que elocuentemente hablaba de su muerte cercana y dolorosa, y con un poco de risa levantó su varita y realizó un Encanto de Calefacción básico sobre ambos.

Un aire maravillosamente cálido salpicado de la punta de su varita y a su alrededor, envolviéndolos como una gruesa manta lanuda. Harry sonrió de pura felicidad, saboreando el simple y primitivo placer de ser cálido y cómodo. Pensar que había sobrevivido tres años privado de esas satisfacciones elementales...

Pensar que los volvería a perder, si solo hiciera tanto como soltar la mano de Daphne...

Este pensamiento considerablemente sobrio Harry. Tenía que llegar al bosque si quería escapar del Ministerio — pronto descubrirían a dónde había ido, de una forma u otra, y luego buscarían a Hogsmeade y Hogwarts por igual. Tenían que darse prisa. No había tiempo para soñar despierto.

Daphne lo había estado mirando con una expresión extraña en su rostro; sintió que sus mejillas se calentaban ligeramente debajo de su mirada y desvió los ojos, tirando de su mano nuevamente mientras él reanudaba su caminata. Estaban casi en el castillo.

Salieron de la carretera principal y se convirtieron en un parche de hierba corta, manteniendo el lago a su izquierda. Delante de ellos se extendían las sombras del bosque; los árboles desnudos del borde parecían estar tallados en plata, y de alguna manera, la noche parecía más negra bajo sus ramas. Los pasos de Daphne se volvieron vacilantes; y por primera vez, la angustia constriñó el cofre de Harry.

Ignorando sus instintos, que le gritaban que volviera la cola y corriera hacia la seguridad del castillo, Harry se volvió hacia Daphne y eliminó el Encanto del Silencio. Apenas le prestó atención; sus ojos eran un poco anchos y miraban muy atrás de él, donde el Bosque Prohibido esperaba en silencio expectante.

"Vamos,", susurró, sonando más seguro de lo que sentía. "He estado allí innumerables veces. No hay peligro."

Ella le levantó las cejas.

"Confía en mí", dijo Harry grimly. "En comparación con lo que sucedería si el Ministerio nos encontrara, el Bosque es bastante seguro."

"El Ministerio?" ella repitió lentamente.

Harry asintió.

"Sí. Estarán detrás de mí. Después de ti también, me temo. Descubrieron un par de cosas que los están molestando. Vamos, sígueme..."

Pero una vez más, Daphne se resistió, sus talones excavados en el suelo cubierto de hierba.

"Cómo puedo estar seguro de que me estás diciendo la verdad?" ella preguntó. "Tú mismo eres ministerio, ¿no?"

"Mi departamento no está en el caso, oficialmente. Pero los Aurors podrían saltar después de lo que sucedió esta noche —"

"Que es?"

Una imagen repentina y desagradablemente vívida de la forma de Hermione se extendió en el piso de piedra de la Sala Archway, mirando con los ojos vidriosos el techo distante, saltó al frente de la mente de Harry. Sacudió la cabeza ligeramente, descartando el pensamiento con un esfuerzo de voluntad.

"En pocas palabras, destruí algunas pruebas que podrían usarse contra los dos", respondió; su garganta estaba seca y su voz salió extrañamente ronca. Tosió fuerte.

"Qué tipo de evidencia?"

Harry mordió una exclamación de impaciencia; sus nervios estaban crudos, y siguió mirando hacia las puertas remotas de los terrenos, esperando en cada segundo ver estallar las fuerzas del Ministerio y comenzar a perseguirlos.

"Mira, Greengrass", dijo, tratando de mantener su voz uniforme. "No tengo tiempo para explicarte todo el caso, así que te daré una idea general de lo que está pasando, ¿de acuerdo? Seguías diciendo que te sentías diferente de otros magos, ¿recuerdas? Y que sentiste que teníamos algo en común. Tengo una idea bastante buena de lo que es ese algo, y también lo tiene el Ministerio. Y no les gusta. Es una razón suficiente para ti?"

Los ojos de Daphne se ensancharon ligeramente. "Lo dices en serio?" ella respiró. "Sabes lo que me pasa?"

"Tuve un par de conjeturas", respondió Harry, casi tropezando con sus palabras en su prisa por poner fin a la conversación. "Ahora sigue adelante."

Él volvió a tirar de su mano, y esta vez ella lo siguió. Se dirigieron a medias al borde del bosque y pasaron los primeros árboles; y Harry notó que había un cambio distinto en la actitud de Daphne. Su mano le estaba agarrando un poco más fuerte que antes, y en dos ocasiones la atrapó mirando nerviosamente sobre su hombro, tal como lo había estado haciendo un momento antes.

Durante diez minutos caminaron rápidamente y en total silencio, centrados en la amenaza fantasmal de la búsqueda del Ministerio; la mayoría de los árboles a su alrededor eran jóvenes y escasos, sus troncos delgados palidecen a la luz de la luna plateada que se filtraban a través de las ramas delgadas y desnudas y dibujaban patrones intrincados en el suelo negro cubierto de hojas. Poco a poco, sin embargo, los árboles envejecieron, más densos, la oscuridad a su alrededor se espesó a medida que las ramas pesadas bloquearon la luz de la luna. Harry y Daphne dejaron de mirar hacia atrás, enfocándose en su entorno inmediato. El silencio cambió. Donde había estado tenso y lleno de una aprensión muy humana, se hizo más profundo, más expectante y extrañamente extraño, como si estuvieran rodeados de criaturas de otro mundo que contenían la respiración.

Harry era muy consciente de su presencia, su vigilancia — lo que sea que fueran — aunque no podía explicar lo que le dio tanta certeza; era como si lo percibiera con sentidos que no eran completamente físicos. No había viento ni hojas en los árboles, pero pensó que podía escuchar un leve susurro, sin embargo, como el recuerdo fantasmal de la brisa en el follaje desaparecido. Se preguntó si su imaginación le estaba engañando.

"Escuchaste eso?" Daphne murmuró.

Le lanzó una mirada.

"De hecho, lo hice", dijo lentamente. "Pensé que me lo estaba imaginando."

"Este lugar se siente ... familiar", dijo Daphne, una expresión reflexiva, casi soñadora en sus rasgos felinos. Ella soltó su mano y dio unos pasos hacia adelante, inhalando profundamente como para oler el aire.

Harry estaba brutalmente sobrio por la pérdida de su contacto. Las cien pequeñas molestias y dolores en su cuerpo, a las que había dejado de prestar atención, la sensación cálida que brinda el Encanto de calentamiento, todo desapareció — una vez más, se sintió separado del mundo por una armadura impenetrable. Él apretó los dientes con la violenta y primitiva necesidad de agarrarla y recuperar con su toque el éxtasis de sentir nuevamente. Tal vez fue mejor así, reflexionó. Tal vez sería capaz de concentrarse mejor.

Aun así, cuando la llamó y decididamente comenzó a avanzar nuevamente, fue increíblemente difícil evitar que su mano se acercara a ella.

"Creo que podría haber estado aquí antes!" Daphne dijo con entusiasmo, volviendo a ponerse al día con él.

"No, no lo has hecho", rompió Harry. "Lo recordarías."

"Está bien, tal vez lo haría. Pero se siente tan familiar ... Es un poco como volver a la vieja casa de mi familia ... Incluso si nunca he vivido en ella, todavía existe la sensación de que yopertenecer allí, ¿ves a lo que me refiero?"

Harry suspiró molesto por su constante conversación. Su temperamento estaba subiendo; perder su sentido del tacto nuevamente fue más frustrante de lo que había imaginado. Era como ser amputado de una extremidad. Miró de reojo a Daphne, preguntándose si volvería a tomar su mano — solo para sentir de nuevo, nada más — pero ella parecía completamente ajena a su atención. Caminaba junto a él, con la nariz en el aire, la cara brillante por la excitación, los pasos seguros y decididos; había un nuevo aire de independencia sobre ella.

Una oleada de orgullo impidió que Harry tomara su mano: se habría visto — y se habría sentido — como un niño perdido aferrado a su madre.

"Vamos a darnos prisa, Greengrass", dijo, acortando otra de sus excitadas diatribas. "Aún no estamos completamente a salvo."

Él aceleró su ritmo, obligándola a correr prácticamente para mantenerse al día con él. Así que caminaron, más y más hacia el viejo núcleo del Bosque Prohibido — y a medida que se volvieron más y más conscientes de la presencia del Bosque a su alrededor, dijo, a medida que captaban susurros más quejumbrosos que resonaban débilmente entre los enormes troncos de venerables árboles, Harry se olvidó del Ministerio, de su condición, de la niña que caminaba con él. Pensó en esa ocasión perdida, cuando había querido regresar al bosque como un lobo, antes de darle la espalda al misterio de la canción de los árboles para luchar contra los hombres lobo en Hogsmeade. Ahora, tal vez por fin, lo haría saber...

"Aquí estamos,", dijo Harry por fin.

Frente a ellos se levantó la barrera de los antiguos troncos, presionados entre sí como un rango de soldados de pie hombro con hombro contra el enemigo, dijo, apenas visible en la oscuridad casi impenetrable del núcleo del bosque. Los susurros a su alrededor murieron abruptamente, dejando un silencio pegajoso, pesado de anticipación. Harry tenía un poco de náuseas. Su creciente emoción se mezcló, por primera vez en horas, con el viejo y viscoso terror que a veces había sentido al tocar a Daphne o mirar desde una ventana de Hogwarts hacia el Bosque.

Extraño, experimentaría este miedo instintivo solo ahora, cuando ya estaba al borde del territorio del Tercer Tipo... ¿La presencia de Daphne lo había protegido? Esta era la única solución en la que podía pensar...

"Sí", respiró Daphne. "Aquí estamos." Sus ojos estaban encendidos con el hambre que había visto allí en varias ocasiones. Ella no tenía miedo en absoluto, se dio cuenta. Ella solo estaba ansiosa.

Dio un paso adelante al unísono, y Harry deslizó sus manos en la grieta entre dos troncos. La respiración de Daphne se aceleró detrás de él mientras empujaba los árboles, y la escuchó jadear mientras se separaban fácilmente de sus manos para revelar el mundo oculto detrás.

Juntos, miraron el callejón tranquilo, bordeado de árboles vigorosos, que se extendía ante ellos. Estaba subiendo, aparentemente subiendo una colina de pendiente suave hasta su cima. El bosque aquí estaba bañado por la luz del sol dorada que se filtraba a través de un techo de hojas verdes suaves, y el sonido del agua corriente llenaba el aire.

"Vamos," susurró Harry. Tomó suavemente la mano de Daphne nuevamente, y ambos entraron en el callejón. Los árboles se cerraron detrás de ellos con un suave sonido de prisa.

El núcleo del bosque era como Harry lo recordaba; los árboles que crecían allí eran bastante delgados, la mayoría de ellos tan gruesos como el cuerpo de un hombre, con una corteza clara y lisa y follaje verde que desafió el invierno. No parecían haber sido plantados por una mano humana: crecían al azar, a veces en grupos de tres o cuatro, a veces aislados; solo aquellos que bordeaban el callejón respetaban una apariencia de orden. La luz que brillaba en suaves tonos verde-oro hacía difícil creer que fuera de noche.

Daphne se agarró la mano muy fuerte mientras caminaban.

"Quées este lugar?" ella preguntó en un susurro mal. "Has estado aquí antes, ¿no?"

"Sí, durante la guerra ... no sé mucho al respecto, excepto que es incluso más antiguo que Hogwarts. Y aparentemente, siempre ha sido hostil a los magos."

"Hostil a — ¿qué? Que vive aqui? Qué es hostil?"

Harry le disparó una mirada de reojo. "Pensé que también podías escucharlos", dijo, un poco fríamente.

Frunció el ceño, luchando por entender sus palabras, y Harry hizo un gesto impaciente en su entorno. Los susurros eran más fuertes que nunca, y esta vez difícilmente podrían haber sido confundidos con el sonido de la brisa en las hojas. Flotaron y colgaron en el aire a su alrededor, enrollándose alrededor de las ramas y permaneciendo cerca del suelo, como mechones de niebla de la mañana. Harry tenía la clara impresión de que, si se detenía y escuchaba, captaría palabras en los murmullos distantes.

Los ojos de Daphne se ensancharon cuando el susurro llegó a sus oídos a su vez; y se le ocurrió a Harry que su audición mejorada podría haberle ayudado a percibirlos.

"Qué dicen?" su compañera respiró, sus ojos pálidos escanearon el techo de hojas tiernas como si esperara ver al orador encaramado en las ramas más altas de un árbol.

"No lo sé, y no creo que sea prudente detenerse aquí e intentar comprenderlos", dijo Harry con brusquedad. "Date prisa, todavía no estamos allí."

"Pero", protestó Daphne, tropezando con él mientras la tiraba de la mano. "Pero dijiste que no les gustan los magos!"

"Yo hice. ¿Entonces?"

"Por qué nos aceptarían entonces?" La voz de Daphne se quebró, agudizando de miedo cuando llegó al final de su oración.

Harry se volvió para mirar por encima del hombro su pálido y aterrorizado rostro.

"Los árboles no nos harán daño, Greengrass. No somos magos", dijo. Tenía la intención de sonar tranquilizador, pero para su gran sorpresa, una extraña punzada de anhelo retorció sus entrañas mientras hablaba. De repente se sintió increíblemente aislado del resto del mundo, en ese lugar sobrenatural, solo con la asustada y despistada Daphne Greengrass.

"Potter", dijo este último, ya no tratando de controlar su voz temblorosa, "un día tendrás que sentarte y explicarme de qué se trata todo esto."

Harry disminuyó la velocidad un poco, permitiéndole subir de nivel con él, y aflojó un poco su agarre para que su mano descansara límpidamente en la suya. "Lo haré, tan pronto como estemos a salvo", dijo en un tono más suave. "Lo prometo."

Y de repente, el río estaba delante de ellos.

Parecía mucho más estrecho que en la memoria de Harry. El agua era poco profunda y cristalina, revelando una cama de arena fina que parecía suave al tacto. No había roca para romper la superficie lisa del agua corriente; y los árboles crecieron directamente en las orillas bajas, sus raíces cavando en la arena. Los murmullos aquí se ahogaron en la alegre risa del río.

"Tenemos que cruzar?" Daphne preguntó, vacilante.

"'Fraid así'", dijo Harry distraídamente. Su mente estaba en otra parte; no importaba cuán inocente y puro se viera el río, recordó, con agudeza ardiente, las aguas frías que lo agarraban mientras intentaba desesperadamente llegar a la orilla lejana, El dolor de las maldiciones de Cruciatus royendo su interior. También recordó los gritos de los Mortífagos, exprimidos hasta la muerte por los elegantes árboles del banco —, esos árboles entre los que ahora se encontraban.

Dos dedos se rompieron debajo de su nariz, sacándolo bruscamente de sus recuerdos.

"Tierra a Potter! Tuvimos que darnos prisa, ¿recuerdas?" Daphne dijo irritablemente. Ya se había desnudado, manteniendo solo su camisa y ropa interior; sus túnicas estaban enrolladas en un paquete y metidas debajo de un brazo.

Harry se sacudió y simplemente se deshizo de sus zapatos, que ató con los cordones y colgó alrededor de su cuello; Luego condujo a Daphne al río.

Estaban en el pecho hasta el agua, y hacía frío y rápido. Daphne estaba agarrando su mano tan fuerte que estaba bastante seguro de que terminaría golpeándolo; ella era más pequeña y más ligera que él, y él tuvo que ayudarla a caminar contra las corrientes rápidas. Su progresión fue lenta y difícil. Los recuerdos de la última vez que cruzó el río todavía estaban presentes en su mente, aunque trató de sacudirlos, y estaba bastante interesado en salir del agua. Además, cuando llegaron a la mitad del río, tuvo la curiosa y muy desagradable sensación de que el agua estaba mordiendo trozos de carne de sus pantorrillas, muslos y flancos.

"Casi allí", jadeó, envolviendo un brazo alrededor de la cintura de Daphne para ayudarla a estabilizarse. "Rápido, no me gusta quedarme aquí demasiado tiempo..."

Llegaron a la orilla opuesta, que era mucho más alta que la que acababan de dejar, y Harry se levantó primero antes de agarrar las dos manos de Daphne para levantarla a su vez.

"Ahí vamos!" dijo en un aliento expulsado, cuando el tembloroso y húmedo Slytherin finalmente se paró en la orilla terrosa a su lado. "No debería haber be—"

Daphne gritó.

Estaba mirando hacia atrás al río que acababan de cruzar, y la sangre se había alejado repentinamente de su rostro, dejándolo lívido, con los ojos abiertos tan abiertos en puro horror que el blanco se podía ver alrededor de sus iris, y su boca abierta mientras dejaba escapar un grito horrible y espeluznante.

Harry siguió su mirada, su varita ya en su mano; pero cayó inútilmente al suelo con un ruido sordo cuando encontró lo que Daphne estaba mirando.

Los delgados árboles con forma de sauce que se encontraban en la orilla opuesta tenían largas raíces, que se sumergían en el agua y se extendían a lo largo de la suave pendiente de la orilla en intrincadas redes de retorcido, etc, madera pálida — y tomada en esas redes había tres cadáveres.

Ya estaban en un estado avanzado de descomposición, la mayor parte de la carne se había desprendido de sus huesos, aunque el cabello todavía crecía de los cráneos y flotaba en el agua como una parodia grotesca de algas. Las túnicas de los magos ondeaban alrededor de sus cuerpos esqueléticos, que estaban envueltos firmemente en las enormes raíces de los árboles — las gargantas estaban constreñidas, las costillas clavadas, las extremidades rotas por los árboles' agarre implacable.

Impulsado por una fascinación nauseabunda, Harry dejó que su mirada permaneciera en un cadáver con el pelo particularmente largo y oscuro y grueso. El brazo derecho era la única extremidad que no estaba rodeada de raíces; flotaba libremente en la corriente residual cerca de la orilla, y los dedos óseos todavía agarraban una larga varita de madera. Los ojos huecos parecían deslumbrar a Harry mientras observaba, las corrientes que hacían que el brazo se moviera y agitara la varita en su dirección, en una caricatura macabra de un duelo. Su vista se atenuó, había un sonido precipitado en sus ojos; desde muy lejos, pensó que podía escuchar una risa alta, clara y cruel.

Daphne de repente dio la vuelta y huyó, corriendo tan rápido como pudo, aún gritando de terror animal. Los pies de Harry parecían moverse por su propia voluntad, arrojándolo a una carrera loca tras Daphne, lejos de la risa y de los ojos vacíos de Bellatrix Lestrange.

Cuánto duró su vuelo, no pudo decirlo; era demasiado como la última vez que se encontró aquí — corriendo directamente frente a él, tratando desesperadamente de escapar del río donde los Mortífagos murieron en las garras de los árboles. No podía pensar. Sus oídos estaban llenos del sonido opaco de sus pies golpeando el suelo terroso uno tras otro, sus ojos fijos en la parte posterior de la cabeza rubia de Daphne. Pronto la alcanzó, la agarró alrededor del codo y la arrastró por la fuerza cada vez más lejos del río. Ella estaba tropezando a su paso, su respiración llegó en inhalaciones sibilantes rotas por un gemido ocasional de miedo, pero él no la dejaba descansar.

El camino estrecho e irregular que seguían se abrió abruptamente en un pequeño claro redondo — y, sin previo aviso, las rodillas de Harry cedieron debajo de él. Se tropezó y cayó en la rica hierba de verano que cubría el suelo. Luchó por levantarse de nuevo — pero sus brazos y piernas parecían haberse convertido en gelatina, y se negó a soportar su peso. Sus pulmones estaban en llamas; cada trago de aire parecía debilitar su cuerpo en lugar de fortalecerlo. Podía sentir una pesadez extendiéndose en sus extremidades, sujetándolo al suelo.

Como la última vez.

Con un grito de esfuerzo, Harry se arrancó de la gravedad repentinamente abrumadora y logró ponerse de rodillas. Se arrastró por el claro, obstinadamente negándose a ceder ante la acogedora suavidad de la hierba. Algo estaba trabajando aquí que debería haber previsto. Algo lo estaba envenenando, tratando de mantenerlo quieto — y sería condenado si los dejaba ganar tan fácilmente.

La sangre golpeaba sus oídos cuando llegó al otro lado del claro. Delante de él estaba el árbol más grande de todos, alto y majestuoso, su follaje dorado se extendía sobre su cabeza. Jadeando con el esfuerzo, Harry se levantó por última vez, tratando de ponerse de pie — pero una vez más retrocedió. Estaba tan cansado. Tan débil...

En una oleada de orgullo que le pareció, incluso a él, como el último estallido de energía de un animal moribundo, se sentó en posición vertical en la hierba, apoyándose la espalda contra el tronco del árbol más alto. Su vista se atenuaba, pero aún podía ver el cuerpo de Daphne, extendido impotente en la hierba en medio del claro, donde la había dejado caer. Tenía los ojos abiertos y lo miraban, pero ya no estaban abiertos de miedo y conmoción. Sus rasgos ahora estaban ambientados en una expresión tranquila y misteriosa de asombro.

"Están hablando", dijo, y su voz se llevó claramente a los oídos de Harry, a pesar de que había sido apenas más fuerte que un susurro. "Los escucho. Me estan hablando a mi. Nos están hablando a nosotros..."

Luego su voz se ahogó en la canción melancólica de los árboles, suave y poderosa, maternal y venenosa. Llenó la mente de Harry, vibró a través de todo su cuerpo y opacó todos sus sentidos — hasta que no quedó nada más que las palabras que los árboles cantaron en una canción de cuna letal.

La canción se hizo cada vez más fuerte. Todavía era dulce, todavía triste, pero había perdido su calidad fantasmal — la música fue emitida desde una garganta humana, estaba seguro de ello.

Harry abrió bruscamente los ojos y se encontró acostado boca abajo en un suelo cubierto de hierba espesa y rica. Poco a poco se puso de rodillas, corriendo una mano tentativa sobre su rostro para cepillar las hojas de hierba que se habrían aferrado a su piel — pero para su sorpresa, no encontró ninguno. Se sentía extrañamente sin peso, sin sustancia, como uno se sentiría en un sueño. Incluso mientras miraba su propio cuerpo, pensó que se veía mucho menos real, mucho menos sólido que el suelo sobre el que descansaban sus rodillas.

Harry levantó la vista y supo de inmediato que lo que sea que estuviera viviendo solo podía ser un sueño. El paisaje a su alrededor era sorprendentemente familiar, pero estaba seguro de que nunca había visto nada por el estilo. Era un valle rico y verde, en el centro del cual se encontraba un lago tranquilo que brillaba en el crepúsculo como una joya gigante. Las colinas se elevaron en suaves laderas alrededor del lago, y una de ellas, más alta que las otras, se alzó sobre las aguas tranquilas, su lado tallado en un acantilado áspero. Los tramos verdes de hierba solo se rompieron aquí y allá por policías bajos de arbustos espinosos de hojas oscuras. Las estrellas comenzaban a iluminarse en el cielo oscuro y le guiñaban un ojo en patrones familiares.

Fue una tranquila noche de verano en el valle de Hogwarts.

Pero no había un castillo construido en la cima de la colina más alta; las laderas verdes aún no habían sido domesticadas en céspedes vastos y ordenados; y sobre todo, no había un solo árbol a la vista en todo el valle —, excepto los abetos flacos que se acurrucaban al pie de las grandes montañas, muy lejos. Este era el valle de Hogwarts como lo había sido antes de los Fundadores, y antes del Bosque Prohibido.

El canto detrás de él se hizo más fuerte. Desgarrado de su contemplación, se puso de pie y escaneó su entorno, buscando al misterioso cantante. Los encontró casi de inmediato.

Era una mujer de unos veinte años, con el pelo largo y oscuro colgando sueltamente de su espalda, que estaba revestido con una simple túnica blanca. Un círculo de oro estaba en su frente y desapareció en su cabello. Estaba descalza en la hierba y estaba parada con los brazos extendidos, como si quisiera abrazar al mundo entero, con la cabeza echada hacia atrás y los ojos entrecerrados. Ella cantaba maravillosamente, en una lengua desconocida para él, clara y lilting.

Harry escuchó, hipnotizado; se preguntó por un momento si la canción, que extrañamente le recordaba los murmullos de los árboles, tenía un poder mágico propio. Pero pronto se dio cuenta de que no era nada de eso: la mujer era completamente humana, y su canción era solo una hermosa melodía cantada con una hermosa voz. Terminó con una nota alta, el sonido tan perfectamente cristalino que casi no era natural —.

"No elegiste la melodía más alegre, mi reina", dijo una voz divertida desde algún lugar a la derecha de Harry.

La cantante se rió, dejando caer los brazos a los costados y girando para mirar a la recién llegada — una mujer de su edad, con la misma túnica blanca. Aparte de su ropa, ambas mujeres eran radicalmente diferentes: la segunda, más alta y más ancha en el hombro, parecía tan atlética como la joven reina era frágil; sus rasgos le recordaban a Harry las estatuas griegas, y estaba enmarcado por una deliciosa melena de cabello rubio dorado.

"Rosalyn", saludó la joven reina, extendiendo ambas manos a la mujer rubia. La recién llegada los tomó por su cuenta y respetuosamente los levantó a sus labios.

"Te dije que me llamaras por mi nombre cuando no estás de servicio, amigo mío", agregó la reina.

"Los viejos cortesanos de tu madre han criticado nuestra cercanía muchas veces", respondió Rosalyn con media sonrisa. "No dudes que murmurarán mucho sobre ti holgazaneando en el valle conmigo cuando deberías planear nuestro próximo movimiento en la guerra."

"La guerra", suspiró la reina. "Estoy tan harta de esta guerra, Rosalyn. Prefiero estar aquí y disfrutar de la paz de la noche que escuchar las súplicas y quejas de cientos de personas. ¿Por qué los capitanes no pueden planear un ataque que definitivamente sometería a este puñado de magos, en lugar de esperar que haga todo el trabajo?"

"No es tan simple, Cassie. Los magos están peleando bien."

"Diversión. Ellos son magos. Cualquier Isiame decentemente dotado podría luchar contra al menos tres o cuatro de ellos."

"Cassie", repitió pacientemente Rosalyn. "Las cosas no son tan simples como lo fueron en el pasado. Los líderes de los magos son cuatro magos poderosos, y están enseñando su arte a muchos jóvenes de su tipo. Ahora están dominando bastante bien la poca magia que poseen. Y no olvides que nos superan en número."

Cassie suspiró y se abrazó, con su largo cabello oscuro flotando alrededor de su rostro en la brisa de la noche.

"Cuál sería tu consejo, Rosa?" ella preguntó. "Qué debo hacer?"

"En mi opinión, no queda mucho por hacer", dijo la sirvienta rubia. "Deberíamos habernos escondido hace mucho tiempo. Como están las cosas, ya hemos perdido esta guerra."

"No puedes hablar en serio!"

"Cassiopeia", interrumpió Rosalyn, de repente severa. "Ojalá la situación fuera diferente, pero no tiene sentido engañarnos a nosotros mismos. Los magos, aunque nacieron más débiles, ahora son más fuertes que nosotros. Es solo cuestión de tiempo antes de que encuentren este lugar — nuestro último refugio — y traten de borrar a la gente de Isiames de la faz del mundo."

La reina de cabello oscuro sacudió la cabeza con tranquila incredulidad. "Los magos, aquí? Eso no es posible. No puedo imaginarlos mancillando estos terrenos con su presencia. No te conocía como una persona tan pesimista, Rosa. Tampoco pensé que te desanimarían ante la primera señal de resistencia de esos magos, y dejarían de pelear tan fácilmente."

"Estoy lúcida, mi reina", dijo Rosalyn, sus rasgos armoniosos en una expresión grave, teñidos de tristeza. "Nunca dije que renunciaría a pelear. Si eliges enfrentarte a los magos, en lugar de esconderte de ellos, felizmente pelearía a tu lado hasta mi muerte."

Por primera vez, una expresión incómoda cruzó la cara de Cassiopeia. Harry pensó que la vio temblar mientras le daba la espalda para mirar a lo lejos, mucho más allá de las montañas que protegían el valle de Hogwarts del mundo exterior. Harry aprovechó la oportunidad para escanear el valle más de cerca — y, de hecho, muy pronto, había visto un campamento que cubría un lado de una colina sombreada. Lo que parecían coloridas y lujosas carpas estaba erguido sobre la hierba, y las pequeñas sombras de hombres, mujeres y caballos se movían de un lado a otro entre ellos. Aquí estaba la corte de la reina Cassiopeia, pareciendo como si estuviera tomando unas vacaciones en el tranquilo valle.

"Hablemos de otra cosa", dijo bruscamente la reina, reclamando la atención de Harry. "No me gusta hablar de la guerra."

"Como quieras, Cassie", dijo Rosalyn. "Cómo está tu pequeño Clio?"

Cassiopeia se relajó visiblemente ante el cambio de tema, sus hombros cayeron ligeramente a medida que la tensión que los había endurecido se evaporaba. "Mi pequeño diablo tendrá cuatro años la próxima primavera", dijo con una sonrisa cariñosa. "Cuando la ves corriendo entre perros y caballos y luchando con los hijos de los sirvientes, es difícil creer que algún día será la reina de Isiames."

"No éramos mayores de lo que ella es cuando empezamos a escapar de nuestra institutriz para ir deambulando por las calles, vestidas como pequeñas sirvientas", le recordó Rosalyn con algo que parecía una alegría forzada.

Cassiopeia echó la cabeza hacia atrás y se rió. Había envuelto casualmente su brazo alrededor de Rosalyn, y las dos mujeres ahora descendían la colina hacia el campamento. Al hacerlo, se acercaron a Harry — y los detalles de sus rostros parecían borrarse al mismo tiempo. El paisaje se estaba disolviendo lentamente en coloridas nieblas a su alrededor, y sintió que el sueño se le escapaba a pesar de sus esfuerzos por continuarlo.

"Creo que eres el modelo a seguir de Clio, Rosa..."

En la niebla, la voz de Cassiopeia todavía se le acercaba, a veces distante, otras veces tan cerca que pensó que la tocaría si se acercaba.

"Casi nunca me escucha, su madre..."

Y a medida que todo a su alrededor se desdibujaba en vapor sin forma, la cara de la joven reina se enfocó por última vez — muy cerca de él, y lo enfrentó directamente por primera vez. Harry dejó escapar un grito conmocionado que no hacía ruido en absoluto en la niebla grisácea.

La Cassiopeia tenía ojos en forma de almendra, de un tono verde extraordinariamente brillante. Eran, inequívocamente, los ojos de su madre.

El sueño cambió. A su alrededor, la niebla se despejó nuevamente para revelar el mismo paisaje que acababa de dejar, ahora bajo un cielo oscuro que comenzó a palidecer en el Este. Pero las coloridas carpas y las esbeltas mujeres en túnicas de seda habían desaparecido, para ser reemplazadas por cientos y cientos de soldados en armadura, llevando espadas, bastones y varitas. El caos fue total. Harry volvió la cabeza de esta manera y eso, pero no importa dónde mirara, todo lo que podía ver era gente gritando, golpeando y muriendo, caballeros empujando a sus caballos en multitudes de soldados a pie, y las luces de los hechizos mezclándose con el destello de hierro duro.

Directamente frente a él, de espaldas a él, arqueros machos y hembras vestidos con abrigos de correo se arrodillaron en el suelo. Los anillos brillaban en los dedos de sus manos izquierdas, que agarraban la madera de su largo arco, pero sus manos derechas estaban desnudas y estiraban la delgada cuerda hasta donde llegaría; sostenidos entre dos dedos había flechas con colas de brillantes plumas verdes.

Mientras Harry observaba, todos apuntaron sus flechas al cielo y dispararon, antes de extender sus manos cubiertas de anillos hacia el enemigo que avanzaba y gritar un comando en el mismo idioma lilting que la reina Cassiopeia había estado cantando. El viento se precipitó furiosamente y silbó en respuesta, atrapando brutalmente a los magos que avanzaban en las espinillas y forzándolos hacia atrás, bajo la lluvia letal de flechas. Hubo gritos de conmoción y angustia cuando las flechas derribaron a varios caballeros, caballos y soldados más humildes.

Pero más seguía llegando.

"Arqueros! ¡Rompe!" una voz femenina gritó detrás de Harry. Miró por encima del hombro y se agachó reflexivamente cuando un joven con una cota de correo pasó junto a él, blandiendo una lanza pesada y sosteniendo un amuleto de aspecto extraño en su otra mano — y cuando Harry se apartó de su camino, fue llevado a la vista de la mujer que había dado la orden.

Aquí estaba, la Cassiopeia de cabello oscuro y ojos verdes, que se había negado tan obstinadamente a creer que la guerra podría empañar los terrenos de Hogwarts. Montando un caballo de la bahía, con una armadura blanca, sostenía en una mano una espada larga y afilada y en la otra un bastón, que parecía delgado, tronco intacto de un árbol muy joven.

Todos los arqueros volvieron para tomar otra flecha larga del carcaj atado a sus espaldas, pero antes de que sus dedos pudieran cerrarse en la cola de plumas verdes, una voz profunda gritó desde las filas del enemigo, "Serpentiae carnívora!"

Un arquero gritó mientras las serpientes repentinamente estallaban en el suelo frente a ella y se enroscaban alrededor de su cuerpo, atándola. La voz profunda gritó de nuevo, y nuevamente surgieron serpientes, abriéndose camino alrededor de los cuerpos ágiles, buscando carne desnuda en los defectos de los abrigos de correo.

Harry no pudo separar sus ojos de los arqueros retorcidos, gritando de miedo y rabia mientras intentaban deshacerse de sus límites vivos. Varios de ellos lograron mantener su sangfroid y, cerrando los ojos, comenzaron a murmurar en voz baja. Las serpientes envueltas a su alrededor de repente comenzaron a arder y en poco tiempo cayeron al suelo, reducidas a cenizas. Pero fueron pocos los que no fueron víctimas del pánico.

Mientras tanto, alentados por la derrota de los arqueros, los magos dejaron escapar fuertes gritos de batalla y comenzaron a avanzar nuevamente.

Cassiopeia levantó su personal.

Su poderoso canto dominó todos los otros ruidos de la batalla, y algunos magos vacilaron mientras resonaba contra las montañas distantes. Harry vio que la mayoría de ellos solo tenían varitas talladas, de las cuales brotaban chispas en todo momento; manejar un hechizo decente con una herramienta tan pobre parecía un gran logro.

La reina Isiame alcanzó una nota final, extrañamente siniestra, y golpeó a su personal en las filas de los magos que avanzaban. En el mismo instante, la voz profunda que Harry había oído hexar a los arqueros sonó nuevamente desde el medio del ejército mágico.

"Ataque!"

La palabra era inusualmente dura y gutural, y Harry se dio cuenta con un shock de que el hombre había hablado en Parseltongue. Un segundo después de que se había dado esa orden, docenas de serpientes que se habían abierto camino a través de la hierba hasta las filas de Isiame, silenciosas e invisibles, se levantó y golpeó a todos los hombres y bestias que estaban a su alcance.

Harry apenas tuvo tiempo de vislumbrar el Parselmouth —, un mago bastante joven en un caballo pastel, con rasgos pellizcados, como un mono y una barba negra corta, levantando una varita finamente hecha — antes de que la magia de Cassiopeia se estrellara contra el ejército mago.

Las aguas del lago se elevaron y se reunieron en un maremoto como orden de la reina; siguiendo ciegamente las palabras de Cassiopeia, la ola gigantesca se lanzó a los magos y rompió sobre ellos con un sonido ensordecedor de trueno, noqueando y ahogando a los que no mató al instante. El agua se precipitó hacia adelante, arrebatando irresistiblemente restos de máquinas de guerra, hombres y caballos, hasta que varios magos reunieron su ingenio y lograron salvarse con algunos hechizos bien colocados. El ataque mágico fue un fracaso; sus muertos se amontonaron en la hierba empapada.

Sin embargo, los Isiames apenas estaban en mejor forma. Por cada mago que mataron, diez más parecían brotar de la tierra. Harry vio a muchos de ellos hundidos en el suelo, exhaustos, para terminar allí con espadas, cuchillos y martillos. La sangre fluyó sobre las suaves y verdes laderas del valle. Su hedor infectó el aire. La reina Cassiopeia estaba pálida como un fantasma, sus rasgos magros dibujados con fatiga; pero incluso en el estado en que se encontraba, parecía que no había mago, hasta el momento, se atrevió a desafiarla. La magia que manejaba era tal que uno de sus hechizos era suficiente para evitar el ataque más feroz.

Para Harry, el resultado de la batalla fue claro. Tarde o temprano, los últimos Isiames poderosos caerían bajo los repetidos asaltos, y la joven reina tendría que enfrentar sola las fortalezas aún formidables del ejército mago. Sin duda, ella tomaría muchas otras vidas, incluso entonces, pero al final sucumbiría bajo la gran cantidad de sus oponentes. Fue inútil.

Harry de repente deseó despertarse y escapar del sueño. No estaba seguro de querer presenciar el final de los Isiames; ya la batalla se estaba convirtiendo en una matanza. Mirando a la joven Cassiopeia sentada recta y orgullosa en su silla y cantando con su voz cristalina, y sabiendo que finalmente caería al suelo y la matarían como un juego en una fiesta de caza... Le trajo un sabor amargo en la boca —, un tipo de tristeza hueca mezclada con asco.

"Cassie!"

El grito vino de un grupo de Isiameses en armadura que estaban ascendiendo la colina en la cima de la cual estaba la reina, todo el tiempo retrocediendo frente a un batallón de magos sin romper la lucha. Lucharon con espadas, todas las herramientas mágicas momentáneamente olvidadas, y las pesadas cuchillas se movieron tan rápido que todo lo que Harry pudo ver fue la pálida luz del amanecer reflejada en el acero.

"Cassie!" el Isiame llamó de nuevo. Era mujer, y hebras de cabello dorado escaparon de su casco ensangrentado. Aunque su voz ahora era dura y asustada, Harry no tuvo problemas para reconocerla.

"Rosa!" la reina volvió a llamar. "Vuelve! Puedo—"

"No!" Rosalyn gritó. "Quédate donde estás!"

Ella gritó y derribó su espada sobre su oponente con todas sus fuerzas. El arma del mago fue derribada de su mano, y sin darle tiempo para recuperar a Rosalyn lo decapitó en un gesto fluido. Más sangre salpicada contra su cota de correo y casco, pero apenas se estremeció. Usando su impulso, condujo su espada a través del flanco de otro mago, tomándolo fácilmente por sorpresa mientras luchaba contra otro Isiame.

"Arqueros!" Rosalyn llamó. Las palabras apenas salieron de su boca cuando cayeron otros cinco magos, perforados con flechas venenosas. El resto huyó cuando más flechas cayeron sobre ellos; los arqueros de la reina estaban disparando tres flechas a la vez.

Rosalyn levantó cuidadosamente su casco de su cabeza, liberando su larga y gruesa melena de cabello dorado, y llevó una mano hasta una herida en la frente. La sangre corría a lo largo de su nariz recta y parpadeaba irritablemente mientras goteaba en sus ojos.

"No toques eso", dijo Cassiopeia, abofeteando la mano de su amiga. "Creo que puedo curarlo."

Trajo su caballo para que Rosalyn pudiera apoyarse en el flanco del animal alto y agacharse, examinando la herida de cerca. Rosalyn no se movió. A su alrededor, la batalla aún estaba en marcha, y las habilidades de la reina probablemente se requerían en otros lugares; pero estaba claro que no haría nada antes de haber curado a su fiel sirviente primero.

Cassiopeia sopló suavemente en la herida, sus dedos se cepillaban ligeramente contra los labios de la herida como si los estuviera cosiendo de nuevo. Ella susurró la misma palabra, una y otra vez, y aunque Harry se acercó lo más posible a ella, no pudo escuchar lo que estaba diciendo. Los ojos de Rosalyn estaban cerrados y tenía una expresión serena, en contraste con la rabia y el miedo que había sido tan claramente pintado en su rostro minutos antes.

"Allí", dijo Cassiopeia por fin. "Está cerrado, y ya está medio curado. Ya no debería molestarte."

Rosalyn abrió los ojos y le sonrió. "Gracias, Cassie. Necesitaré todas mis fortalezas para lo que está por venir."

"Qué quieres decir? No estás pensando en volver a la batalla, espero?"

Pero la sonrisa de Rosalyn ya se había desvanecido, y su rostro estaba en una determinación pedregosa. "Te dije una vez, mi Reina, en esta misma colina, que si surgiera la necesidad, felizmente lucharía hasta mi muerte a tu lado. Siento que ha llegado el momento de cumplir esta promesa."

"Rosa —"

"Cassie, necesitas correr", interrumpió Rosalyn. "Toma a Clio y corre. ¡No dejes que estos magos pongan sus manos sobre tu hijo! No dejes que extingan a los nuestros tan completamente —"

"Rosa, tú —"

"Cassie, por favor!"

Cassiopeia se quedó callada, y Harry pudo ver conmoción, dolor y afecto de una vez en su expresión mientras miraba la cara implorante de su sirviente, como si sus emociones estuvieran escritas en su piel. Finalmente sus brillantes ojos verdes se cerraron, y una sola lágrima escapó de debajo de una tapa y rodó sobre su mejilla.

"Cómo?" ella preguntó en un murmullo. "Nos están rodeando."

"Dame tu abrigo de correo y casco", dijo Rosalyn en voz baja. "Todavía puedo usar mis poderes — pensarán que soy tú, para que no te presten atención en absoluto, y podré detenerlos mientras te alejas."

La mirada de Cassiopeia se alejó, en su amado valle manchado por el olor a sangre y las entrañas derramadas, sobre sus soldados muriendo uno por uno bajo los golpes de los magos, en el puñado de sirvientes que permanecieron agrupados a su alrededor, cubiertos de heridas y mugre.

"Que así sea", dijo.

Ella desmontó su caballo e intercambió su armadura con la de Rosalyn. Fue rápido y cuidadosamente hecho. Cassiopeia solo se tomó el tiempo de presionar las manos de su sirviente en sus labios antes de agarrar firmemente su espada y su bastón y alejarse, dejando a la fiel Rosalyn a su suerte.

"Cinco mujeres van con la reina", ordenó Rosalyn en breve. "Necesitaremos a los hombres aquí."

Sus órdenes fueron obedecidas de inmediato. Los hombres y las mujeres a su alrededor tenían los rostros sombríos de aquellos que saben que van a morir, pero que planean hacer que el enemigo pague un alto precio por ello. Y cuando Cassiopeia huyó a la sombría luz del amanecer, Rosalyn y su ejército gritaron un último desafío y se sumergieron nuevamente en la batalla.

Harry inmediatamente vio al mago dirigirse a los últimos luchadores de Isiame: era muy joven, dieciséis o diecisiete años como máximo, y combinó una cara boyishly hermosa con la fuerte estatura del hombre acostumbrado al esfuerzo áspero y prolongado. Montó un semental negro y llevaba una túnica roja y dorada sobre su abrigo de correo, y no se había molestado en bajar el casco frente a su cara. Con un grito de triunfo, se dirigió directamente al caballo de la bahía de Rosalyn, su espada se mantuvo por encima de su cabeza. No había dibujado su varita, que se podía ver metida a salvo en su cinturón de cuero.

Rosalyn trajo el caballo de Cassiopeia en el último minuto, su espada encontrándose con la del niño con una gran grieta de acero. Después de diez segundos quedó claro que ella era mucho más hábil en la lucha con espadas a caballo que su joven oponente; sin embargo, el mago estaba cegado por su confianza en su propio poder, y fue solo cuando evitó por poco un golpe que podría haberse quitado la cabeza que comenzó a sentir su cinturón febrilmente por su varita.

Su rostro se congeló en una máscara horrorizada cuando no pudo recuperar el arma mágica. Rosalyn dejó escapar un grito de risa despiadada, y bloqueando la espada del niño con la suya, usó su otra mano para sacar una varita de su propio cinturón.

"Estaría buscando esto, mi joven señor caballero?" ella preguntó. "Deberías haberlo guardado cuando cruzamos espadas por primera vez. Qué imprudente de tu parte."

"Me robaste!" el niño gritó, la indignación y el miedo se mezclaron en su voz. "Criatura cobarde, ¿no tienes honor?"

"El honor no tiene nada que ver con nuestra situación, señor caballero", gruñó Rosalyn en respuesta. Con una mano, dobló fácilmente la varita contra su silla de montar hasta que se rompió en mitades. "No usaré mi poder mágico. Y no usarás el tuyo. Este es un duelo de espadas, mago!"

Su voz se había elevado a un grito en la última palabra, y el joven mago dejó escapar un desafiante grito de eco. Durante otros tres segundos, tal vez, el aire estaba lleno del sonido del acero que sonaba contra el acero, las espadas se mueven demasiado rápido para que Harry pueda distinguir los movimientos — y, de repente, la espada del niño fue arrancada de su agarre por un ataque vicioso. No tuvo tiempo de recuperarse antes de que la espada de Rosalyn cavara en su garganta.

Sus ojos se ensancharon increíblemente, su boca se abrió en una última protesta antes de que ella condujera la hoja ancha por todo el cuello, rompiendo las vértebras con una grieta desagradable. Rosalyn tiró de su espada, haciendo que el cuerpo del niño cayera de su caballo y al suelo, luego levantó la espada ensangrentada por encima de su cabeza con un grito de triunfo.

Casi de inmediato, un grito de terrible angustia le respondió.

"Mi hijo! Geoffrey!"

Sorprendido, Harry se acercó y escaneó el vasto ejército de magos, pero no necesitaba mirar muy lejos para ver al hombre que había gritado. Él también montó un caballo negro y usó la túnica roja y dorada. La cara que Harry vislumbró debajo del casco abierto estaba parcialmente oculta por una barba marrón bien arreglada, pero el parecido con la juventud muerta aún era claramente visible. Esta cara le parecía vagamente familiar, pero no podía recordar dónde la había visto antes. La idea era ridícula de todos modos — el mago probablemente había estado muerto durante siglos.

El padre del niño muerto volvió a gritar, esta vez expresando tanta furia asesina que Harry sintió la urgente necesidad de esconderse de él, a pesar de que sabía que no podía sufrir daños físicos.

"Pagarás por esto, criatura del infierno!" el caballero rojo y dorado rugió, levantando su propia espada por encima de su cabeza mientras empujaba a su caballo a través de la multitud de magos, cuidando poco a los que fueron derribados o pisoteados en su prisa por llegar a la rubia Isiame.

Y Harry tuvo un repentino destello de reconocimiento — la espada. El lo sabía. Lo había empuñado.

Cuatropoderosos magos liderando el ejército mago, un Parselmouth que parece un mono, una túnica roja y dorada ... y, por supuesto, esto está sucediendo aquí, en Hogwarts —, ¿cómo podría ser así ¿estúpido?Esta es la batalla de los Fundadores. Esto es cuando conquistaron Hogwarts.

Ahora reconocía al caballero abriéndose paso entre la multitud de soldados; era Godric Gryffindor, cuya estatua estaba en un rincón de su antigua sala común. Y la espada que sostenía era la misma que Harry había usado para matar al Basilisco en la Cámara de los Secretos, hace casi diez años.

Distraído por la repentina aparición de Gryffindor, Harry había perdido la noción de la batalla, y se encontró buscando en el valle signos de Isiames mientras vigilaba al Fundador de Hogwarts. Podía reconocer a Rosalyn desde una buena distancia — estaba de vuelta en la colina que había defendido durante tanto tiempo, balanceando su espada hacia la izquierda y hacia la derecha y dejando un rastro de sangre en su camino. A través de su personal, dirigió parte de su magia del viento a sus oponentes. Harry podía decir que se estaba debilitando; su magia no estaba cerca de lo que había sido la reina, y sus golpes eran menos precisos, más brutales. Sin embargo, parecía tan temible en su manchado de sangre, gritando órdenes a los sobrevivientes del ejército de Isiame y gritando con pura sed de sangre cada vez que golpeaba, que Harry no se sorprendió al ver a los magos huyendo antes que ella.

"Godric! No lo hagas!" llamado una voz profunda.

"Ella mató a Geoffrey, Salazar. Ella asesinado¡él! ¡La mataré!"

"La muerte de Geoffrey es un golpe terrible para los cuatro, Godric", el primer mago se rompió. Harry ahora reconoció la voz: era el Parselmouth que había visto antes en medio de la batalla. Vio al pequeño hombre delgado, parecido a un mono, alcanzando el semental negro de Gryffindor, montado en el mismo caballo plácido.

¿Cómo sobrevivió a ese maremoto?

"Todos estamos afligidos", insistió Salazar Slytherin. "Pero si la atacas tan imprudentemente, también morirás, sin haber vengado a tu hijo. Ella es la reina de su clase, Godric! ¡No podrás matarla!"

"Entonces, ¿qué sugieres?" Gryffindor gruñó, medio girando en su silla para enfrentar al otro mago. "Rápidamente, ahora, antes de que ella masacre a la mitad de nuestra gente."

"Deberíamos unir nuestras habilidades", dijo Slytherin. "Dame tu espada."

Gryffindor solo dudó un segundo antes de entregar su espada al Parselmouth. Slytherin lo agarró y se tomó el tiempo para examinar las tallas en la empuñadura y la espada; Harry observó, fascinado, mientras levantaba lentamente su varita sobre la espada y comenzaba a cantar suavemente, a veces deslizándose en la lengua de la piel. Magic se reunió en la punta de su varita, con un poder crudo de tal intensidad que Harry lo percibió incluso en su sueño, y sintió que el cabello en la parte posterior de su cuello se ponía de punta.

"Y como dice el sabio", dijo la voz de una mujer pensativa, "dos cabezas son mejores que una — pero cuatro cabezas son mucho mejores que dos."

Dos caballos blancos se acercaban a ellos, ambos montados por brujas. Harry había estado esperando su llegada y ni siquiera se preguntó acerca de sus identidades; la mujer de aspecto grave en la túnica azul era obviamente Rowena Ravenclaw, mientras que su compañera un poco más redonda solo podría ser Helga Hufflepuff.

Harry estaba de pie en presencia de los cuatro fundadores de Hogwarts.

Sin darse cuenta de la batalla que aún se desata a su alrededor, Ravenclaw y Hufflepuff agregaron sus propios encantamientos a la espada, hasta que el acero tembló con la magia que había acumulado. Cuando terminaron, Slytherin tomó delicadamente la espada justo debajo de la empuñadura y se la presentó a Godric Gryffindor.

"Que tengas éxito, Godric", dijo, su tono generalmente seco no logra enmascarar la emoción detrás de sus palabras.

Gryffindor agarró su espada y tocó la perilla de la empuñadura con la punta de su propia varita.

"Y así te llamo la Perdición de Cassiopeia", gruñó. La espada brilló con un brillo rojo, por un breve momento, antes de volver a su aspecto normal — cada centímetro de su cuchilla e empuñadura ahora agobiada por los encantamientos de las cuatro brujas y magos más poderosos de la historia.

Gryffindor se metió la varita en el cinturón y agarró su espada firmemente en su mano derecha, usando la izquierda para dirigir el semental hacia la colina de los Isiames.

Estuvo sobre ella en un período de tiempo sorprendentemente corto. La espada de Rosalyn cruzó la suya, y casi de inmediato Harry la vio estremecerse, como si tuviera dolor. La espada de Gryffindor zumbó con poder crudo, y pronto pareció que los hechizos estaban cavando en las defensas debilitadas de Rosalyn con facilidad irrisoria. A pesar de todo, estaba peleando bien, usando sus considerables habilidades en la lucha con espadas para evitar los golpes asesinos.

El caballo de Rosalyn se quejó impotente cuando su amante lo forzó nuevamente a un giro brusco, y sus rodillas se doblaron. Sus delgadas y sinuosas patas temblaban bajo su peso, y ruidosamente soplaba aire de sus fosas nasales, la cabeza colgaba de agotamiento, la espuma goteaba de sus amplios labios. Rosalyn no tardó mucho en notar el peligro y reaccionar: en un abrir y cerrar de ojos desmontó su asombroso caballo, aterrizando cuidadosamente sobre sus pies, su espada plantada en la hierba a su lado.

"Vamos, mago", gritó mientras recogía su arma de nuevo. "Tienes miedo de estar nivelado conmigo? Baja ese caballo!"

Estaba cavando su propia tumba, y lo sabía, Harry se dio cuenta. Incluso sin contar la espada encantada, a pie y exhausta como estaba, no tenía ninguna posibilidad contra un mago en la flor de la vida — mucho menos Godric Gryffindor.

Sucedió rápido. Las espadas sonaron una contra la otra, luego, con poco esfuerzo, Gryffindor envió el arma de Rosalyn volando al aire. Aterrizó en la orilla fangosa del lago, donde el lodo pronto se lo tragó entero.

En el mismo momento, relámpagos brillantes brillaron tres veces más allá de las montañas que rodean el valle. Gryffindor comenzó, su atención se desvió brevemente de su oponente derrotado.

Rosalyn echó la cabeza hacia atrás y se rió. "Viste esos destellos, mago?" ella le disparó a Gryffindor. "Era nuestra reina, Cassiopeia, que te envió un último mensaje. ¡Fallaste!"

Todavía riéndose aliviada y triunfante, el Isiame le arrancó el casco de la cabeza y el sol naciente atrapado de inmediato en su cabello dorado. "Ahora, puedes matar a la reina del Isiamemucama, si te sientes capaz ", se burló Rosalyn, una alegría feroz que ilumina sus rasgos griegos. "Pero sé que mi reina está siempre fuera de tu alcance —"

El resto de su sentencia se perdió en un jadeo de dolor, cuando Gryffindor hundió su espada en su vientre.

Rosalyn miró la espada que sobresalía de su cota de correo, que había sido desgarrada sin esfuerzo por los hechizos de los Fundadores. Se puso de rodillas, en silencio amontonándose en el suelo como un montón descuidado de ropa usada, y sus manos se levantaron para rizarse en la empuñadura de la espada. Gryffindor inmediatamente soltó la espada, como si tuviera miedo de quemarse a su contacto.

La cabeza de Rosalyn permaneció doblada sobre el arma de los Fundadores durante mucho tiempo antes de que levantara los ojos nuevamente para mirar a su silencioso vencedor. Y luego, cuando sus ojos comenzaron a desenfocarse, cuando aparentemente dejó de ver a Gryffindor, el valle, y los muertos amontonándose en la hierba, comenzó a cantar.

Era solo una pequeña voz delgada y lamentable, que pronto sería sofocada por la sangre que se levantaba de sus entrañas destrozadas; pero Harry reconoció la melodía de inmediato: era la canción de Cassiopeia. No elegiste la melodía más alegre, mi reina...

Gryffindor estaba congelado frente al moribundo Isiame, aparentemente incapaz de evitar sus ojos de su forma arrodillada, y no está dispuesta a poner fin a su sufrimiento arrancando la espada de su cuerpo y acabándola. Rosalyn cantó, y su débil voz parecía sonar en todo el valle, acompañando a los Isiames sobrevivientes en su última pelea.

Porque la batalla no había terminado con el duelo de Gryffindor y Rosalyn; aquí y allá, algunos agrupados, algunos aislados, Isiames todavía luchaban desesperadamente. Pero la lucha se estaba convirtiendo rápidamente en una masacre. Siguiendo los estímulos y el ejemplo de los otros tres Fundadores, los magos se esforzaron por no dejar que un solo Isiame escapara vivo. La fila de arqueros de Cassiopeia había muerto donde habían luchado, arrodillados hombro con hombro en una línea apretada, frente al enemigo. En una depresión creada por varios hechizos explosivos, la sangre se estaba acumulando y fluyendo lentamente en la ladera, como un río mórbido. Y aún así, Rosalyn cantó bajo el sol naciente.

La visión se desvaneció de nuevo alrededor de Harry. Cuando su entorno volvió a centrarse a su alrededor, se sorprendió al ver el valle casi exactamente como lo había sido en su primer sueño, estirándose esta vez bajo un cielo enmascarado por nubes grises llenas de lluvia. Parches de terrenos quemados y pequeños cráteres atestiguaron que había ocurrido una batalla allí, pero la hierba había vuelto a crecer, espesa y verde, el lago era suave y sereno nuevamente, y todavía no había ningún castillo construido en la colina más alta.

Por otro lado, los árboles ahora lo rodeaban.

Eran delgados y jóvenes, y cubrían la colina en la que Rosalyn había muerto; de hecho, el árbol más cercano a él — un árbol de corteza blanca con follaje dorado — creció precisamente en el lugar donde el joven Isiame había caído. Otros árboles crecieron en ramos, algunos estaban solos. En una estrecha grieta, un arroyo fangoso se dirigía lentamente hacia el lago distante; y más allá del arroyo, podía ver más árboles brotando al azar del suelo, hasta que sus ojos se encontraron con una hilera de árboles que crecían tan cerca uno del otro que no había espacio entre sus troncos. Allí terminaron los primeros indicios de lo que algún día se convertiría en el Bosque Prohibido.

"...tal idea loca. ¡Podríamos construirlo en cualquier parte del mundo! Por qué aquí?"

"Godric, aquí es donde nos mantuvimos unidos y derrotamos al Tercer Tipo! ¿Dónde más encontraríamos tal simbolismo de nuestra armonía? Además — mira a tu alrededor. El valle es hermoso. Hay mucho espacio para construir la escuela con la que todos soñamos. Las montañas nos protegen de miradas indiscretas. ¡Este valle es un regalo para el mago!"

Las voces eran distantes pero al mismo tiempo sorprendentemente ruidosas, como si sonaran desde el extremo de un largo túnel que las amplificaba. Harry trató de salir corriendo del bosque, dirigiéndose hacia donde provenía la voz, y se encontró deslizándose soñadoramente por el suelo a una velocidad sorprendente — pronto había pasado la hilera de los árboles y había visto a Godric Gryffindor y Salazar Slytherin, caminando lentamente por las colinas e inmerso en una conversación profunda.

"No me gusta", dijo Gryffindor. "Estos motivos todavía apestan a su presencia. Su odio sigue siendo palpable. ¿Es realmente donde quieres criar a jóvenes de nuestros parientes?"

"No ves", dijo Slytherin con un tono de paciencia infinita, "que tener generaciones y generaciones de jóvenes mágicos crezcan aquí, aprendiendo nuestro arte, es precisamente la mejor manera de asegurar estas tierras? Hazlos nuestros, destruyendo la influencia persistente del Tercer Tipo. Esta es nuestra oportunidad, Godric. ¿Nuestra oportunidad de — qué? ¿Qué es?"

Gryffindor se había vuelto muy blanco mientras miraba a Harry a los árboles jóvenes que cubrían la colina.

"Esos árboles", dijo, su voz sin tono. "No estaban allí hace tres meses."

"Entonces?"

"Y la forma en que están creciendo..."

"Qué pasa con eso?" Preguntó Slytherin, sin contener su impaciencia.

"No lo hagas ¿ver? Esa hilera de árboles — es precisamente donde mataron a sus arqueros, todos seguidos.. Y detrás de ellos, ese árbol solo, ahí es donde Rowena mató a un hombre anciano... Y puedes ver ese árbol pálido con hojas doradas, en la distancia?"

Slytherin miró hacia el bosque, su frente arrugada regalando la primera señal de preocupación en su postura altiva. "Creo que sí", dijo lentamente. "Estás pensando en esa chica rubia que mataste con la espada?"

Gryffindor asintió. "Ella estaba allí,", insistió, su voz ronca. "El árbol creció en la tierra que estaba empapada con su sangre. Como para los arqueros."

Los dos hombres se pararon uno al lado del otro en silencio durante varios largos minutos, mirando cuidadosamente el Bosque. Gryffindor, que era más delgado y pálido que la última vez que Harry lo había visto, no parecía ser capaz de evitar su mirada del árbol de Rosalyn; sus ojos eran oscuros y embrujados, ninguna de la vieja vitalidad feroz que queda en ellos. Slytherin jugaba distraídamente con un brazalete de cuero en su muñeca derecha, los labios pellizcados y la frente surcada.

"Podría ser," murmuró Slytherin, "que un rastro de ellos todavía permanece en esos árboles..."

Retiró sus túnicas ricamente bordadas, revelando el cinturón de cuero negro del que colgaba una espada de hoja ancha y una varita. Sacó la varita en un gesto tan rápido que Harry casi se la perdió, y lo golpeó en los árboles jóvenes con un duro encantamiento que sonaba totalmente extraño a los oídos del joven Auror.

Una columna de fuego azul, tan gruesa como el cuerpo de un hombre, estalló en la varita de Slytherin y se estrelló contra la hilera apretada de árboles, inundándolos con llamas azules; Harry vio que la hierba yacía plana en el suelo y se volvía marrón bajo la explosión del hechizo, y las montañas lejanas se iluminaban con un brillo azul pálido. Pero cuando las llamas se disiparon, ni una sola marca quemada estropeó la corteza pálida de los árboles. Ni una sola de sus hojas fue cantada.

Luego, ante los ojos de Harry y los dos fundadores, los árboles que fueron golpeados con el fuego azul crecieron varios pies más altos. Sus troncos se engrosaron hasta que sus cortezas se tocaron. Su follaje se volvió verde oscuro y tan puntiagudo como las hojas de acebo. La corteza se oscureció visiblemente como si estuviera envejeciendo a toda velocidad. Las raíces se volvieron más gruesas, más retorcidas y se enterraron más firmemente en el suelo.

Entonces el susurro de las hojas y el crujido de la madera se desvanecieron en silencio. La expresión de Gryffindor no había cambiado en absoluto, pero Slytherin ahora parecía claramente incómodo. Bajó su varita, nerviosamente llevando su mano izquierda a su derecha y girando su pulsera en sus dedos.

"Todavía están vivos", raspó.

"Ellos, o un fantasma de su espíritu", dijo Gryffindor con la misma voz sin tono. "Quién sabe?"

Un fuerte viento crujía las hojas de los árboles mágicamente envejecidos, que ahora se encontraba en una barrera de aspecto impenetrable — ya muy similar a como se verían más de mil años después.

"Tenemos que advertir a Rowena y Helga", dijo bruscamente Slytherin. "Haz algo para aislar la amenaza antes de empezar a construir nuestra escuela."

Gryffindor dio una breve y siniestra corteza de risa. "Así que todavía quieres que se construya la escuela aquí? Después de ver evidencia de su presencia, de su poder?"

Slytherin miró a su amigo, su rostro pálido en una máscara dura y fría; hubo decepción en sus rasgos afilados.

"Nunca te conocí como un cobarde, Godric", dijo fríamente.

"Ciertamente no me conoces tan bien si me estás probando este viejo truco, Salazar", replicó Gryffindor. "No se trata de coraje; arriesgaría mi vida por ti, por Rowena y Helga, o por nuestra causa, sin pensarlo dos veces. Lo sabes. Se trata de arriesgar la vida de los niños pequeños poniéndolos en contacto tan cercano con los restos de la vieja ira del Tercer Tipo. Y se trata de perturbar las tumbas de personas que eran, a pesar de todo, oponentes dignos."

Gryffindor separó sus ojos de Slytherin y miró a lo lejos, a través de la barrera de los árboles de los arqueros, hacia el punto donde Harry sabía que el árbol cubierto de oro de Rosalyn estaba parado.

"Han luchado valientemente", dijo, grave y solemne. "Su sangre impregnaba la tierra, y las montañas aún resuenan con sus gritos. Esos árboles se encuentran donde han caído. Esta tierra es de ellos. Que descansen en paz, Salazar. No quiero molestar a sus almas, no importa cuánto mal me hayan hecho a mí y a mis parientes."

"Eres un tonto sentimentalista, ¿alguien te dijo eso alguna vez?" Slytherin respondió, pero había afecto en su voz. "Volvamos al campamento. Tenemos que contarles a Rowena y Helga sobre esto de todos modos; y espero poder convencerte. Este proyecto, Godric, es el logro de toda mi vida."

"Lo sé", dijo Gryffindor. "Créeme, viejo amigo, lo sé."

Slytherin tenía una sonrisa delgada y ligeramente amarga. Tomando el brazo de Gryffindor, lo tiró suavemente y lo obligó a apartar la mirada del bosque. Ambos hombres le dieron la espalda a Harry y comenzaron a caminar cuesta abajo y lejos de los árboles, hablando en voz baja. Harry hizo que los siguiera, cuando las nubes grises de repente se deslizaron por el cielo, rodaron por las montañas y llenaron el valle como agua que se derramaba en un cuenco. La espesa niebla gris lo rodeaba, ahogando completamente la vista de las colinas, las montañas y los árboles.

"Me voy!"

Parte de la niebla se despejó nuevamente, pero la mayor parte permaneció, envuelta alrededor de las formas indistintas de los troncos y ramas de los árboles, y arrastrándose por el suelo como restos fantasmales de tela deshilachada. Los árboles a su alrededor parecían más altos y sombríos, y la misteriosa luz verde que Harry sabía estaba atenuada por la niebla que yacía sobre el Bosque.

Voces masculinas sonaron de nuevo, duras y resentidas. Una vez más, sonaban lejos, pero se magnificaron varias veces — de tal manera que hicieron eco siniestramente en todo Harry, el sonido que lo atacaba desde todas las direcciones al mismo tiempo.

"Dónde están tus hermosos discursos, Salazar?" gruñó otra voz. "Dónde está tu entusiasmo por esta escuela? Dónde están sus conferencias sobre la unidad y la hermandad?"

"Esto fue mi escuela!" La primera voz gritó. "yo Tuve que convencerlos a todos de construirlo aquí! ¡Este fue el logro de una vida de sueños y trabajo duro! ¡Y quieres convertirlo en un refugio para todos los débiles en posesión de un solo pedazo de magia — para los hijos de aquellos que cazan y matan a nuestra raza! ¡Esos traidores inmundos, que se volverán contra nosotros en la primera oportunidad, nos venderán a sus verdaderos maestros y mancharán nuestra sangre tomando a nuestras hijas como quieran!"

"Son mágicos, Salazar", dijo una voz femenina tranquila y profunda. "Al igual que cualquiera de nuestros propios hijos. Se merecen conocimiento, si lo buscan."

"Salazar, escucha —" interrumpió otra voz femenina, más alta que la primera.

"Escucha?¿Escucha?" Un duro ataque de risa llegó a los oídos de Harry. "Realmente esperas que me quede aquí y vea cómo la escuela que creé cae en manos de esos cazadores de magos? No lo creo! Me encanta más que los tres. Vi su nacimiento. ¡No veré su caída!"

"Entonces vete!" La voz de Gryffindor gritó de rabia. "Quieres tirar a estos niños cuando sus amigos y familiares ya los han rechazado por sus talentos? Entonces ya no eres digno de dirigir esta escuela. ¡Salir! ¡No tenemos uso para ti!"

"Godric!" La segunda mujer gritó. "Cómo puedes —"

Pero la risa de Slytherin cortó sus palabras de nuevo. "Dulce Helga, siempre alejándose del conflicto", escupió. "No desperdicies el aliento. No puedes callar a este tonto; deja que su instinto hable en lugar de su cabeza. Olvida que tenía miedo de los que destruimos, ¡suficiente miedo de dudar en construir cualquier cosa en sus tierras conquistadas!"

"El Tercer Tipo pertenece al pasado, pero no cometo el error de pensar que todos están extintos, como ustedes", gruñó Gryffindor en respuesta. "No relajaré mi reloj. Entrenaré a tantos magos como pueda, les daré todo el entrenamiento que merecen, sin importar cuáles sean sus orígenes. Llenaré el mundo con magos expertos, si nuestro enemigo más mortal se levanta de nuevo y trata de conquistar lo que una vez perdieron."

"Y te llaman valiente!" Slytherin gritó en burla. Harry escuchó el golpe de una fusta y un breve llorón, luego el sonido de cascos golpeando el suelo terroso, llevándose a Salazar Slytherin.

En el silencio que siguió, Gryffindor hizo un fuerte juramento y se fue, con las botas golpeando el suelo.

"Bueno, el tercer tipo parece haber logrado algo", dijo la voz de Hufflepuff.

"Qué es eso, Helga?" Ravenclaw preguntó en un murmullo.

"Dividiéndonos."

La risa burbujeó y se elevó alrededor de Harry, alegre y feroz risa, viniendo del suelo sobre el que descansaban sus pies y sacudiendo los árboles que lo rodeaban. Un escalofrío recorrió su columna vertebral, y más que nunca deseó que se despertara, mientras los espíritus del ejército masacrado de Isiame se reían de los Fundadores desunidos.

Cuando la niebla a su alrededor se engrosó una vez más, limpiando colores y formas de su visión, esperaba que su deseo fuera concedido por fin. La canción de los árboles, se dio cuenta, no era más que la narración de la historia del bosque, y sintió que todos los eventos significativos ya se le habían mostrado. Finalmente explicó, al menos, por qué los Fundadores habían construido Hogwarts justo al lado de un Bosque tan odioso de los magos; también aclaró la naturaleza exacta de los árboles. Parecía que Hermione, Ron y él se habían equivocado al pensar que eran criaturas reales —, pero Harry nunca había oído hablar de espíritus humanos de esta naturaleza, todavía lo suficientemente poderoso como para poder vivir, moverse, matar y recordar mucho después de que los cuerpos estuvieran muertos. Por otra parte, el Tercer Tipo — o Isiames, ya que tal era su nombre — desafió todas las leyes de la magia convencional.

Fue interesante, ciertamente — y ver a los Fundadores mismos lo había llenado de una emoción que no había sentido en mucho tiempo — pero lo estaba intentando. Todo era tan vívido, tan apasionado, tan odioso y melancólico al mismo tiempo, que sentía una especie de tensión, como si presenciar todos esos eventos requiriera un gran esfuerzo de él.

Se preguntó qué había sido de la reina fugitiva. También se preguntó cómo sus ojos podrían ser exactamente como los de su madre — este tono de verde era tan raro que se mostró reacio a pensar en una coincidencia.

¿Podría ser un Isiame a través de su madre? ¿Había sido una descendiente distante de Cassiopeia?

Su ensueño fue interrumpido cuando la niebla se despejó una vez más a su alrededor. Sin embargo, se sintió decepcionado nuevamente: se hizo rápidamente obvio que los árboles aún no lo dejarían volver a su propio tiempo.

Esta vez, estaba posado en uno de los árboles de los arqueros, sentado a horcajadas sobre una gran rama. A su derecha, la colina de Rosalyn estaba cubierta con los árboles espirituales de su ejército, formando el núcleo del Bosque Prohibido; a su izquierda, el resto del bosque se extendió, Todos los árboles normales que crecen en un aire contaminado por el odio que se filtra desde la colina. Los árboles allí eran mucho más jóvenes que en su tiempo, y bastante más dispersos; arbustos bajos corrían por todo el suelo, sus raíces no cubrían. El sol logró perforar el follaje más delgado, arrojando parches de luz pálida sobre el humus negro. En general, el bosque parecía mucho más domador de lo que Harry lo recordaba de sus días de escuela.

El sonido de cascos a su izquierda llamó su atención. Un caballo montado se movía en la distancia entre los árboles normales, acercándose lentamente a la barrera de los árboles de arco, siguiendo exactamente el mismo camino que Harry había tomado varias veces. Harry esperó unos segundos, entrecerrando los ojos en su intento de distinguir las características del jinete aún indistinto; una especie de capucha arrojó una sombra sobre su rostro.

No fue hasta que el caballo se detuvo frente a la barrera que el hombre arrojó su capucha hacia atrás, exponiéndose a la luz del día. De inmediato, Harry frunció el ceño e instintivamente se inclinó hacia adelante, mirando de cerca la cara del jinete. El hombre tenía rasgos afilados e inteligentes, su piel bronceada iluminada por ojos azul pálido; el pelo largo de castaño cayó en dos cortinas a cada lado de su rostro. Era familiar, pero sólo vagamente, como si estuviera viendo a alguien por segunda vez, pero a una edad diferente, o antes de que una enfermedad hubiera alterado su aspecto.

El hombre desconocido desmontó el caballo y dio algunos pasos cautelosos hacia los árboles. Su gran capa marrón, hecha de un material áspero y grueso, estaba aleteando ligeramente alrededor de su marco alto y angular, revelando a veces las túnicas negras ordinarias que llevaba debajo. Una larga espada colgaba de su cinturón de cuero y golpeaba sus delgadas piernas mientras caminaba.

Se acercó a los arqueros y muy lentamente levantó una mano para tocar uno de ellos. Harry contuvo la respiración, y también lo hizo el extraño, mientras sus dedos se cepillaban contra la corteza — pero no pasó nada.

El hombre exhaló un aliento aliviado y el toque de una sonrisa triunfante brilló en sus labios. Sin embargo, fue con la misma precaución que deslizó sus manos entre dos troncos y los separó delicadamente, como si pidiera el permiso para entrar en lugar de forzar su entrada.

Para desconcierto de Harry, los árboles se separaron silenciosamente ante el mago, quien dejó escapar un grito de sorpresa jubilosa. Sin embargo, tan pronto como saltó hacia adelante y hacia el núcleo del bosque, Harry sabía que algo estaba terriblemente mal. Los árboles estaban quietos y vigilantes, y Harry casi podía probar su alegría maliciosa al ver al mago saltar directamente a su trampa; e involuntariamente gritó una palabra de advertencia.

El primer árbol después de la barrera consiguió al intruso. Largas ramas flexibles se abrieron paso alrededor de su cintura, las raíces brotaron de la tierra para atrapar sus pies en su lugar. El hombre volvió a gritar, por sorpresa y miedo esta vez, y sacó su espada de su cinturón. En el fondo de su mente, Harry se preguntó por un segundo por qué no usaba la varita que colgaba también del cinturón de cuero, antes de darse cuenta de que los Fundadores probablemente habían advertido a cualquiera que usara magia contra los árboles espirituales.

La gran espada destelló una, dos veces, en la luz verde bañando la colina de Rosalyn, y ambas veces una rama cayó al suelo, la savia roja corriendo de las heridas a la corteza tierna. Una tercera rama se enroscó alrededor de la muñeca del hombre y la rompió limpiamente con una grieta opaca. El mago gritó de nuevo; su espada voló de su mano y golpeó el árbol de un arquero, dejando una profunda herida en la corteza de la que más savia corrió por el tronco. La espada se recuperó en ángulo y cayó a través del espacio aún abierto en la barrera, fuera del dominio de los árboles espirituales.

El mago ahora gritaba continuamente con angustia y dolor. Lo habían derribado al suelo, y el árbol estaba envolviendo más raíces y ramas a su alrededor, aplastando sin piedad hueso y carne. Y cuando los pálidos ojos azules del hombre comenzaron a salir de sus cuencas, anchos de terror, como su cabello, enmarañado de tierra, voló a todas partes mientras sacudía desesperadamente la cabeza en un esfuerzo por liberarse, Harry respiró hondo con un reconocimiento asombrado. El hombre era el Caballero de Pallas, desafortunado Director de Hogwarts, cuyo retrato ennegrecido y olvidado colgaba en la esquina más alta de la oficina del profesor McGonagall.

Sorprendido y asqueado, Harry apartó los ojos de los moribundos Pallas, cuyos gritos se habían convertido en débiles gemidos ahogados en el susurro emocionado de los árboles. Desde su percha, miró hacia el bosque que se extendía fuera del dominio de los Isiames. El caballo de Pallas había huido hace mucho tiempo. Su espada, por algún milagro — probablemente mágica — se había ido y se había plantado hasta la empuñadura en una roca cubierta de musgo, que estaba en pie, baja y mayormente plana, entre dos arbustos robustos al pie de un arquero.

Harry solo tuvo tiempo de asimilar los detalles de la empuñadura de la espada, la única parte que aún sobresalía de la roca, antes de que su visión se perdiera nuevamente en un remolino de colores.

Sus pies golpearon el suelo con un suave chapoteo, y descubrió que, si hubiera sido real, habría estado cubierto de barro hasta las rodillas. Había sido transportado a la orilla fangosa del lago, en el borde oriental del bosque — de hecho, rápidamente se dio cuenta de que estaba precisamente al pie de la colina de Rosalyn; solo un grueso seto de zarzas enredadas y árboles silvestres separaba el lago del núcleo del bosque. Crestando la colina más alta del valle, justo enfrente de él, el castillo de Hogwarts brillaba a la luz fresca y húmeda de una fina mañana de primavera.

Y caminando a lo largo de la orilla opuesta del lago y hacia las puertas lejanas de Hogwarts, su enorme silueta inconfundible a pesar de la distancia, era Hagrid.

El corazón de Harry saltó en su pecho. No podía volver, no solo todavía — era invierno en su tiempo, y esto era claramente Abril o Mayo. Por lo que podía ver, la guerra aún no había sucedido —, por lo que el momento actual fue durante sus propios días escolares o justo antes...

Una rama se agrietó detrás de él y saltó en estado de shock, girando con la mano sobre su varita por puro reflejo; la vista que lo saludaba le hizo caer la boca.

Una niña, de unos quince o dieciséis años, se bajaba del suelo fangoso con un gemido, aparentemente deslizándose por el banco alto. Estaba vestida con sus túnicas negras de la escuela — o al menos, túnicas que solían ser negras, por ahora estaban cubiertas de barro y tierra; una manga se rasgó y colgó de su codo y el dobladillo de las túnicas se deshilachó. Una insignia de prefecto brillaba suavemente en su pecho. Ella lanzó un suspiro molesto y, sacando su varita, se limpió fácilmente con un solo hechizo no verbal.

"Dónde crees que está?" llamado una voz joven y masculina de los árboles comunes del bosque, muy por detrás de la niña. Ella comenzó y retrocedió apresuradamente para apoyarse en la ladera de la colina.

"Probablemente la asustamos.. Vamos, volvamos, no puede haber ido tan lejos..." respondió otra voz, más profunda que la primera.

Apenas eran audibles, y Harry dudaba de que la niña hubiera podido distinguir las palabras —, aunque, si adivinara por la forma en que su labio se enroscó en disgusto, ella sabía perfectamente quién estaba hablando. Sacudió la cabeza y, cuando las voces se desvanecieron, se inclinó cuidadosamente para quitarse los zapatos y los calcetines. Ella los tomó en una mano y entró en las aguas poco profundas del lago con un pequeño suspiro de placer.

Una delgada nube despejó el cielo en ese momento, deshilachándose como tejido deshecho, y permitió que un rayo de sol cayera sobre la cabeza de la niña. Su cabello rojo oscuro brillaba dorado, cayendo grueso sobre sus hombros a cada lado de una cara pálida en la que brillaban dos brillantes ojos verdes.

Harry, que la había reconocido en el momento en que la vio, felizmente se perdió en la contemplación de su madre de quince años.

Lily Evans de repente se resbaló y cayó al agua con un pequeño grito de conmoción y un gran chapoteo. Después de unos segundos de lucha, logró sentarse en el barro con el agua subiendo a su pecho, tosiendo, escupiendo y — a la confusión de Harry — jurando profusamente. Puso una mano en el barro y se apoyó sobre ella mientras se revolvía hasta las rodillas, con los zapatos y los calcetines que todavía estaba precariamente en la otra mano.

Entonces ella se congeló.

"Qué demonios es —" murmuró, sonando completamente perpleja. Todavía arrodillada en el agua sucia, arrojó ciegamente sus zapatos a la orilla y comenzó a andar a tientas en el barro con ambas manos, donde obviamente había sentido algo. Un minuto después, el corazón de Harry se saltó un latido cuando sacó del agua una enorme espada reluciente, con una esmeralda sorprendentemente brillante en su empuñadura dorada.

La espada de Rosalyn.

Una Lily completamente empapada sostenía la espada horizontalmente en sus palmas extendidas, asombro y asombro mezclándose en su expresión. El sol brillaba sobre el acero de bordes duros, intacto por el óxido, y puso alrededor de la pequeña chica Gryffindor un extraño halo verde dorado.

De repente, para estupefacción de Harry, fue levantado del suelo como por una enorme mano invisible, y se llevó de la forma arrodillada de su madre. Trató de luchar contra el poder que lo alejaba, se quiso para estar de vuelta a su lado — aún podía verla, una pequeña forma oscura en el agua fangosa — luego los árboles del Bosque Prohibido se precipitaron hacia adelante y lo envolvió, y él la perdió de vista.

Aterrizó con bastante dureza en el suelo, a las afueras de la hilera de los arqueros; un hecho que no hizo nada para mejorar su mal humor al ser arrojado por todo Hogwarts como un títere indefenso. Sintió que había visto suficientes árboles por el resto de su vida. Sin embargo, como era previsible, cuando intentó alejarse de ellos, encontró sus pies pegados al suelo.

"...me pregunto quiénes buscaban", dijo una voz.

Harry se dio la vuelta cansada, resignado a escuchar otra conversación almacenada en la memoria de los árboles. El orador era un chico alto, de hombros anchos y cabello oscuro, que llevaba su túnica Hogwarts con las mangas enrolladas más allá de los codos. Estaba hablando con uno de sus compañeros de estudios, otro niño de cabello oscuro —, aunque este era un poco más bajo y mucho más delgado que el primero. Un par de anteojos rectangulares brillaban en su nariz.

Después de conocer a su madre, encontrarse cara a cara con Sirius Black y James Potter no fue tan impactante como debería haber sido. Lo que lo sorprendió, sin embargo, fueron las expresiones sombrías que lucían. Al verlos tan lejos en el Bosque con sus varitas en sus manos, Harry esperaba que estuvieran a la altura de una de esas bromas que habían hecho la reputación de los Merodeadores. Pero el ceño fruncido oscuro de Sirius y la expresión de James de furia apenas contenida fueron rápidos en descartar esta suposición lógica.

"No lo sé, pero será mejor que no vuelvan a ser los primeros años", escupió James. "Estoy bien con un poco de primeras carreras, pero lo que le hicieron a ese chico Collins la semana pasada fue solo enfermo."

"Sí, Evans se volvió loco", recordó Sirius, con una sonrisa tirando de las comisuras de la boca. "Lo juro, si Slughorn no la hubiera detenido, ella habría enviado a Mulciber a la luna con la cabeza metida en el culo. Literalmente."

James emitió un gruñido sin compromiso, pero su frente se había arrugado ante la mención del nombre de Lily.

"No crees que la persiguieron, ¿verdad?" preguntó. "Hoy quiero decir."

Sirius se levantó la mano y se rascó la parte posterior de la cabeza pensando, luciendo incómodo. "No sé ..." dijo lentamente.

"La vi entrar al bosque", insistió James. "No le presté mucha atención, pensé que estaba tomando un atajo al lago o algo así ... Pero luego Mulciber, Macnair y Rosier también fueron al bosque..."

"Prongs, realmente no lo sé. Ella es una niña grande, ella puede manejarse—"

"Había tres de ellos, Padfoot."

"Sabes de lo que es capaz", señaló Sirius. "Ella enviaría a cualquiera de ellos valsing en el lago con ambas manos atadas a la espalda."

"Look—"

"Escucha,", dijo Sirius en voz alta, callando con éxito a James. "Acabamos de expresar nuestro punto bastante bien con esos tres cretinos Slytherin, si debo juzgar por el hecho de que ahora están volviendo al castillo con sus pantalones en la cabeza. No se meterán con nadie mientras los vigilemos de cerca. Evans no puede haber ido tan lejos en el bosque — somos los únicos que lo hemos hecho. La mejor manera de asegurarse de que está bien es volver al dormitorio pronto y comprobar el mapa. Bien?"

James cambió su peso de una pierna a otra, claramente dividido entre seguir el consejo de Sirius y continuar su búsqueda de Lily.

"Mira,", dijo Sirius nuevamente, y su voz había perdido gran parte de su firmeza, incluso tomando una nota de súplica que Harry nunca había escuchado allí antes. "Vamos a alejarnos de aquí, ahora, por favor. No me gusta aquí. Me hace sentir incómodo."

James asintió y se estremeció visiblemente mientras miraba por primera vez a la fila de arqueros. "Sí, yo también..."

"Está bien", Sirius se estableció brillantemente. "Vamos."

Y dando la espalda a James, se transformó en un gran perro negro y se escapó sin mirar hacia atrás. Harry se sorprendió: había esperado que al menos esperara a su padre. La proximidad del dominio de Isiames probablemente lo había afectado más profundamente de lo que había dejado mostrar.

James también parecía ahora completamente incómodo. Se frotó el brazo vigorosamente con la mano izquierda, como si estuviera frío, y apretó el agarre de su varita. Sin embargo, en lugar de transformarse de inmediato en un ciervo, se acercó con cautela a la hilera de árboles, mientras arrojaba miradas nerviosas sobre su hombro.

"Evans?" llamó. "Estás ahí?"

Un escalofrío casi imperceptible corría a lo largo de los árboles, tan ligero que Harry dudaba que la mayoría de la gente lo hubiera atrapado —, pero por la forma en que James se congeló en el acto, lo había hecho.

Había un sonido detrás de los árboles, como el eco de una voz humana; para el oído entrenado de Harry, no era más que una variante de los murmullos de los árboles, pero James de repente parecía esperanzador.

"Evans? Fuiste tú?" llamó, más fuerte.

El murmullo le respondió de la misma manera. Envalentonado, aunque todavía vacilante, James cubrió en dos pasos la distancia que aún lo separaba de los arqueros, e inclinó su mano sobre un tronco, trató de mirar a través de la estrecha brecha entre dos árboles.

"Cómo llegaste allí?" preguntó, pero esta vez sonaba más como si estuviera hablando consigo mismo que dirigiéndose a ella. Harry se sintió aliviado al ver que había dudas nuevamente en su rostro. Retiró la mano que había estado tocando el tronco, pareciendo incómoda una vez más.

James comenzó a caminar lentamente a lo largo de la barrera, evitando cuidadosamente pisar las raíces o desechar sus zapatos en ellas; y ocasionalmente se detenía e intentaba mirar a través de la barrera hacia los Isiameses' dominio, y llama al nombre de Lily.

El pie de James de repente golpeó algo y cayó hacia adelante con un juramento gritado. Atrapándose a los cuatro, levantó la vista y se alejó con un grito de miedo cuando una rama lo arremetió contra él, golpeando el suelo precisamente donde había estado un segundo antes.

"Qué demonios es eso?" James estalló, su voz se volvió extrañamente aguda. "Una fila de sauces Whomping?"

Se puso de pie, con sus túnicas casi tan sucias como las de Lily, su rostro raspado y ennegrecido de tierra, y levantó su varita con una mano temblorosa. El terror era crudo en sus rasgos.

Pero nada se movía en la fila de los arqueros. Estaban completamente quietos una vez más, y Harry, que una vez más se vio capaz de sentir su estado de ánimo con una extraña agudeza, sintieron que estaban lo suficientemente decepcionados como para renunciar a la idea de atrapar al joven mago ahora desconfiado.

James escaneó los árboles sospechosamente arriba y abajo, derecha e izquierda, el miedo se desvaneció lentamente en su rostro para dar paso a una intensa curiosidad, a pesar de que estaba claro por su postura cautelosa que no trataría de superar la barrera nuevamente. Su mirada se detuvo sobre un objeto en el suelo, precisamente donde había tropezado.

"Qué demonios es —" murmuró.

Manteniendo su varita apuntando al árbol, se acercó más, con pasos cuidadosos e infinitamente pacientes. Cuando había ido tan lejos como se atrevía, extendió la mano izquierda, un ojo todavía mirando de cerca los árboles, cerró los dedos sobre el objeto que sin duda era responsable de su caída — y tiró.

La espada de Pallas salió de la roca, tan fácil y suavemente como si hubiera sido enterrada en mantequilla fresca. Era menos ancho que el de Rosalyn, pero más largo, y igual de afilado, el acero igualmente sin manchar por el tiempo. En la empuñadura brillaban pentáculos tallados, las líneas rectas, los ángulos perfectos.

James retrocedió apresuradamente, fuera del alcance de las ramas de los árboles, y levantó la espada para descansar horizontalmente sobre sus manos hacia arriba. Su rostro reflejaba exactamente la maravilla y el asombro de Lily. Mientras Harry y James miraban fijamente la espada, un rayo de luz encontró un agujero en el espeso follaje y cayó directamente sobre el mago adolescente, haciendo que la cuchilla brille con dureza y envolviendo su portador con un suave brillo blanco.

Cuando todos los colores y formas se disolvieron en una niebla gris una vez más, Harry todavía se preguntaba de qué demonios se trataba todo eso.

Harry sabía cuál sería el próximo sueño tan pronto como llegara al suelo. Los gritos joviales, la risa risueña, los pasos para correr todavía estaban frescos en su memoria. Vio a su yo de diecisiete años, corriendo y gimiendo a cada paso, tratando de escapar de los Mortífagos persiguiéndolo por el bosque. Se vio a sí mismo alcanzar los arqueros y pasar, vio a los Mortífagos seguir hasta el río donde murieron en atroz agonía, se vio tropezar con el claro donde estaba el árbol de Rosalyn y colapsar allí, su rostro finalmente se relajaba cuando se hundía en un coma profundo.

Harry se vio a sí mismo después de varios días, terriblemente pálido y flaco, rodando de mal humor cuesta abajo para aterrizar en el suave barro del lago, antes de ponerse de pie nuevamente para regresar obstinadamente a Hogwarts. Lo vio, semanas después, dos niños persiguiéndose unos a otros en el mismo banco fangoso — La hermosa cara de Tom Riddle contorneada de ira cuando se vio obligado a pelear a mano con Harry, de diecisiete años, quien era pálido y febril, pero impulsado por la ira y la certeza de no tener nada que perder. Así se había sentido, en ese momento.

Los chicos lucharon torpemente, usando puños, pies, uñas y dientes, tratando de meter la cabeza del otro bajo el agua y lanzando puñados de barro en los ojos de su oponente. Harry notó con cierta satisfacción que estaba haciendo gran parte del ataque; Riddle, que nunca había luchado contra alguien sin magia, carecía de la imaginación que provenía de años de planificación para darle a Dudley una muestra de su propia medicina. Desafortunadamente, estaba en mucho mejor forma que Harry, y lo suficientemente inteligente como para tratar de imitar las técnicas de lucha de Harry.

Luego, como Harry sabía que lo harían, los árboles comenzaron a cantar. La canción de guerra, de la que solo había escuchado fragmentos durante la gran batalla, tuvo el mismo efecto que la que imaginó que los tambores rápidos en el desierto tendrían sobre los europeos. Las voces susurrantes de los árboles se elevaron a gritos cadenciados. Incluso en el sueño, Harry sintió que su corazón vibraba en su pecho a los ritmos salvajes. No se sorprendió en absoluto al verlo a él y a Riddle hundirse en el suelo con los brazos sobre la cabeza, estremeciéndose incontrolablemente.

Cuando terminó la canción, el joven Harry se puso de pie sin cesar. Tom Riddle no se levantó en absoluto.

Fue entonces cuando, por última vez, la niebla se levantó del lago y se envolvió alrededor de Harry, apartándolo del pasado, mientras que la canción de los árboles llegó a una conclusión murmurada y melodiosa.

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