A/N: A los que recibieron esta alerta capítulo por segunda vez: He añadido un interludio entre los capítulos 7 y 8, follando así el sistema de actualización. Lo siento por eso. El capítulo 11 ha terminado y está siendo beta-ed, por lo que pronto obtendrá una actualización real.

Capítulo Diez: Un Slytherin, un Gryffindor

Las tablas crujieron siniestramente bajo los pies de Harry mientras paseaba por su sala de estar; La energía febril que hirvía en sus venas lo hizo incapaz de quedarse quieto durante más de dos minutos seguidos. Había decidido no salir a dar uno de sus paseos habituales después de su agitada tarde en Malfoy Manor, pensando que era mejor actuar lo más normalmente posible por el momento — especialmente porque Lance ahora sabía que algo estaba terriblemente mal con él. Sin embargo, no había previsto lo difícil que sería para él cumplir con esa decisión. El cielo aterciopelado lleno de estrellas centelleantes y la suave brisa que rozaba sus ventanas eran una verdadera provocación, y había terminado cerrando sus persianas y sus cortinas para evitar volver a la ventana, una y otra vez, como una bestia sedienta dibujada por el sonido del agua corriente.

Harry estaba un poco alarmado por su propia reacción; evocaba nada menos que la retirada. Le temblaban las manos y se formaba sudor en gotas en la frente. Su ritmo se estaba volviendo más rápido y más imbécil, como si sus piernas tuvieran una mente propia y trataran de escapar de su voluntad y correr lo más rápido posible fuera del piso y al aire libre. Se dio cuenta de que un poco del poder que lo había atravesado en oleadas cuando se había transformado, hace unas horas, todavía permanecía en sus extremidades... Sabía que era la fuente de la fiebre que lo había estado consumiendo desde que regresó al piso. Instándolo a salir. Correr. De eso estaba seguro: necesitaba correr — pero ¿a dónde? ¿Tuvo que huir — de qué? ¿Buscar — para qué? No estaba seguro —, no sabía — las respuestas estaban allí, a su alcance,pero las palabras se filtraron entre sus dedos tan pronto como trató de agarrarlos. Esas voces, que eran extrañas y familiares, no eran lo suficientemente fuertes.. Estos instintos que lo impulsaron a correr, correr y nunca detenerse, no eran lo suficientemente fuertes.. No podía simplemente ceder ante ellos, sin saber primero qué era lo que estaba buscando, o tratando de escapar.

Pasó una mano ligeramente temblorosa por su cabello. Merlin, se estaba volviendo loco...

"Tengo que resolverlo", susurró en voz alta. Sí. Se estaba convirtiendo en una necesidad absoluta. Ya no era una curiosidad vaga lo que le instaba a descubrir lo que realmente era: era indispensable para el suyo cordura. No podría seguir así por mucho tiempo. Un día, se rompería. Abruptamente. Y dados los eventos recientes — el brutal asesinato de Malfoy —, solo pudo ver dos resultados posibles para tal ocurrencia: su muerte u otros'. Si tuviera que elegir, preferiría sobrevivir, pero la idea de volverse loco y matar a la gente de izquierda a derecha, hasta que fuera acorralado y acabado como un animal salvaje, tampoco le atraía mucho.

"Dónde debería empezar a buscar, sin embargo?" murmuró para sí mismo, encontrando extrañamente tranquilizador el sonido de su propia voz ronca en el pesado silencio. "La Biblioteca Hogwarts no es buena ... Toda la información parece haber sido borrada de los libros ... Los retratos se vuelven locos cuando hago tanto como mencionar el Bosque Prohibido ... Supongo que tendré que volver al Bosque yo mismo..."

Harry se detuvo en su ritmo, y cuando las tablas gimieron bajo su peso por última vez antes de quedarse en silencio, pudo escuchar la sangre golpeando de manera antinatural rápida y ruidosa en sus oídos. Allí. Tenía su respuesta. Debería volver al bosque. Había estado allí muchas veces, por lo que no sería un problema.

Entonces por qué infierno estaba tan asustado?

Se avergonzó de admitirlo, incluso para sí mismo; estaba absolutamente aterrorizado ante la idea de volver al bosque. ¡Fue ridículo! Después de todo, no tuvo problemas para caminar a la sombra de los árboles más odiosos hace unos meses. ¿El miedo que impregnaba las paredes de Hogwarts finalmente lo había influenciado? Pero no, esa era una idea estúpida... Hogwarts no había comenzado a temer al Bosque hace dos días; era un temor muy, muy viejo, entonces, ¿por qué no se habría visto afectado en absoluto como estudiante? Por qué demonios tendría miedo ahora, ¡de repente?!

"Supongo que también tiene algo que ver conmigo", concluyó amargamente, ya que su estado tenso, casi frenético y las muchas preguntas que se arremolinaban en su mente hicieron que su temperamento se elevara. "El mundo es perfectamente normal, solo soy el monstruo que hace todo mal. Nada fuera de lo común, en realidad!"

Con un gesto enojado de su brazo izquierdo, golpeó a un candelabro alto parado sobre su mesa de café, junto a un montón de archivos que se suponía que debía pasar y sintetizar para el día siguiente. El candelabro se rompió cuidadosamente en tres pedazos cuando golpeó el suelo con un fuerte sonido de chimenea. Harry pateó con impaciencia una de las piezas y la vio rodar por el suelo y debajo de un aparador en cuclillas. El polvo se elevaba en las nubes cuando el palo de bronce rodaba sobre el piso manchado... ¿Cuándo fue la última vez que se limpió este lugar?

Cuando Hermione vino aquí para hacer las tareas del hogar, probablemente...

Harry se dio la vuelta, sus hombros se desplomaron mientras empujaba la foto de Hermione vestida con ropa maculada vieja con una bufanda sobre su cabello fuera de su mente. Ahora no era el momento de lamentar su amistad pasada con ella. Esta parte de su vida había terminado, una flecha con una cola de plumas verdes le había puesto un abrupto final. Pero aún así, no le habría importado su ayuda en este momento; después de todo, como Inhablable, ella podría haber escuchado cosas que nunca escucharía en ningún otro lugar...

Pero, de nuevo, la ayuda de Hermione no era una opción. Tendría que resolver el misterio de su identidad por sí mismo, lo que significaba que tendría que regresar al Bosque, eventualmente — pero no ahora. Aún no. No estaba listo. Él — no podía — ni siquiera era una cuestión de coraje, sabía que sus piernas se negarían a llevarlo más lejos que el borde del bosque. ¿Quizás la próxima vez se transformaría...?

¡Si! Eso fue todo. Bajo su forma de lobo, era probable que ya no sintiera la influencia del castillo. Por supuesto que dudaba que pudiera transformarse voluntariamente nuevamente, ya que no tenía idea de cómo lo había hecho en Malfoy Manor — sin mencionar que no sería una cosa sabia hacer con Lance como su compañero permanente —, entonces Tendría que esperar a la próxima luna llena. Eso fue dentro de una semana.

Deteniéndose de nuevo, Harry cerró los ojos y respiró hondo. Un gran peso parecía haberse levantado de su pecho; Tenía un plan. Ya no caminaba ciegamente en la oscuridad y se preguntaba qué demonios le estaba pasando. No estaba aceptando pasivamente su condición: estaba siendo activo nuevamente.

Una leve sonrisa rozó sus labios mientras buscaba distraídamente la botella de whisky que estaba sentada en su mesa de café. Solo unas pocas gotas del líquido ámbar permanecieron en el fondo de la botella; los drenó de un trago. Glass se encontró con la madera con una fuerte grieta mientras ponía la botella vacía sobre la mesa, y el sonido claro parecía sacudir un poco el sofocante silencio que yacía sobre el piso oscuro. Con el ánimo en alto, Harry agarró el primer archivo en la pila alta y se sentó en el sofá, sabiendo que al menos la tediosa tarea lo llevaría a pasar la noche.

"Ser un monstruo tiene sus ventajas", murmuró cuando abrió el archivo. Respiró hondo, como si se estuviera preparando para sumergirse en un precipicio sin fondo, y comenzó a trabajar.

Eran las cinco de la mañana cuando terminó la síntesis del último archivo. La fiebre de la noche había caído, dejándolo tranquilo y extrañamente renovado. Recogió los archivos en una pila nuevamente y usó su varita para encogerla hasta que se ajustara en su bolsillo; la llevaría al trabajo más tarde. Luego entró en su cocina para masticar sin entusiasmo una rebanada de pan. Necesitaba menos comida que la mayoría de los hombres de su edad, pero si era lo suficientemente desafortunado como para olvidarse de comer, su cadáver de un cuerpo no resistiría mucho tiempo. Harry contempló cuidadosamente sus manos por un tiempo. De su forma originalmente delgada se habían vuelto huesudos, con dedos largos, delgados y flexibles; los tendones en el dorso de su mano aparecieron a la menor contracción de sus dedos, y debajo de la piel pálida corrían varias venas azules, anormalmente visibles.Era extraño pensar que esas manos pertenecían a un niño de veintiún años.

"Está bien, trata de no morir de hambre, sería un buen comienzo", murmuró Harry para sí mismo, una mueca de disgusto en su rostro mientras sus ojos barrían su propia figura flaca. Y después de una ligera vacilación, tragó con un poco de esfuerzo el resto del pan.

A las siete, después de desayunar, ducharse y tirarse algo de ropa fresca en la espalda, Harry salió alegremente de su sombrío piso y cerró la puerta. No estaba acostumbrado a bajar las escaleras a esta hora — por lo general iba al Ministerio directamente desde donde había pasado la noche — así que se sorprendió al encontrarse algunos de sus vecinos en su camino hacia abajo. Un par de niños con bolsas de escuela colgando de sus hombros se aplanaron contra la pared para dejarlo pasar, sus ojos estaban muy aprehendidos mientras miraban a ese extraño pálido y delgado envuelto en un inmenso impermeable negro. Si Harry estaba un poco sorprendido por su evidente miedo al verlo, encontró aún menos agradable la reacción de una anciana en el tercer piso, quien lo miró de arriba a abajo con el ceño fruncido y respondió a la cautelosa "Morning" de Harry por un estridente,"Ustedes jóvenes piensan que serán más atractivos al morirse de hambre?"."

"Manera de comenzar un buen día", se quejó Harry con los dientes apretados mientras tiraba con fuerza del mango de la pesada puerta al pie de las escaleras. Una vez en el patio, echó un vistazo rápido a la niebla de algodón que le ocultaba el cielo, luego, protegido de miradas indiscretas por la sombría oscuridad de la mañana de noviembre, cerró los ojos y se preparó para postularse ... Si uno pudiera llamar a 'Aparición' estos momentos cuando viajó por los cielos, sin peso e inconsistente, llevado por vientos y nubes.

Si hubiera mantenido los ojos abiertos, tal vez habría visto la figura agachada entre las plantas sin hojas de un macizo de flores cercano, ahogado en la oscuridad, perfectamente inmóvil mientras lo miraba fijamente.

Pero Harry no notó nada ya que se concentró en su destino. Como era de esperar, una ráfaga de viento llegó a envolverlo y se disolvió en él, suavemente, naturalmente...

Apareció en el atrio, que ya estaba lleno de vida y actividad a pesar de la hora temprana, y por una vez, su entrada no fue seguida por ojos curiosos. En su camino a los ascensores, atrapó conversaciones susurradas sobre la muerte de Malfoy y la bestia que mantenía en su torre; en realidad, parecía ser de lo que todos hablaban. Malfoy estaba muerto. Algunos sonaban aliviados, algunos descaradamente felices, algunos preocupados por lo que sería de la fortuna de la familia. Aparentemente Malfoy había estado en deuda con bastantes personas —, que era la probable consecuencia de que se le exoneraran de todos los cargos en los diversos juicios en los que había estado involucrado.

La conversación fue animada en la pequeña habitación donde una docena de trabajadores del Ministerio esperaban un ascensor. Algunas personas incluso le preguntaron a Harry su opinión sobre el asunto, sabiendo que él había sido quien informó la muerte de Malfoy; Harry tuvo que suprimir una sonrisa cuando respondió que no se le permitía divulgar información. No había pensado en la muerte de Malfoy desde el día anterior, ya que el misterio cada vez más profundo que rodeaba su identidad había sido su principal preocupación; pero ahora no podía evitar experimentar una especie de alegría feroz cuando recordó el terror en los ojos grises de Malfoy antes de que le arrancaran la garganta. Y a juzgar por lo que estaba escuchando a su alrededor, dudaba de que mucha gente llorara sinceramente el pequeño pedazo de basura.

Como en respuesta a ese último pensamiento, los murmullos se extinguieron abruptamente a su alrededor y los ojos errantes de Harry cayeron sobre una figura delgada y altiva, vestida de negro, quién acababa de entrar en la habitación. Sus ojos se encontraron con un par de azules helados, colocados en una cara pálida y puntiaguda que estaba enmarcada por una gran masa de cabello rubio ceniciento, atado en un moño severo. De inmediato, la mujer, que él reconoció como Narcissa Malfoy, endureció su mirada y su boca se adelgazó. Levantando la barbilla aún más alto que antes, la señora Malfoy se acercó a él, seguido de todos los invitados que habían estado alrededor de la mesa de su hijo el día anterior, y quién había entrado en la habitación justo detrás de ella.

La gente se apresuró a salir del camino cuando la señora Malfoy se unió al joven Auror, con su ropa negra pero elegante girando ligeramente a su paso. Señaló que sus ojos estaban secos pero ligeramente inyectados en sangre.

"Sr. Potter." Ella escupió su nombre con todo el disgusto que podía reunir sin perder su pose digna.

"Sra. Malfoy", respondió Harry fríamente mientras cerraba las miradas con la viuda. "Qué puedo hacer por ti?"

Las características delicadamente cinceladas de Narcissa estaban distorsionadas en una expresión de desdén supremo cuando ella respondió. "Aparentemente, pensaste que era apropiado quitarnos las varitas. Y como no tengo intención de vivir como un muggle solo para complacer a un empleado del Ministerio, he venido aquí para quejarme con su superior."

Se detuvo y su última oración salió como un murmullo apenas audible; Sin embargo, el odio que goteaba de cada una de sus entonaciones era extrañamente perceptible. "No sabes a quién estás desafiando."

"No estoy desafiando a nadie", dijo Harry con calma, sin molestarse en mantener la voz baja. "Empleados del ministerio ten órdenes, y mis órdenes eran quitarte las varitas; dadas las circunstancias, y la forma en que la situación se complicó, ¿verdad, Claramente no podría devolvértelos sin referirme primero a mi superior."

"Por qué pequeño—" difuminó a Vincent Mastine, el Auror que había sido invitado en el almuerzo por Malfoy el día anterior.

"Si quieres tus varitas hacia atrás", continuó Harry en voz alta, silenciando al otro Auror, "tendrás que pedirles a Gawain Robards. Segundo piso,", agregó, burlonamente complaciente.

La mandíbula de Mastine se contrajo visiblemente y apretó los puños. Harry pensó por un minuto que Mastine se arrojaría hacia él y, en un gesto casi negligente, su mano se acercó para recuperar el dobladillo de su capa que enmascaraba la varita que colgaba de su cintura. Sus ojos permanecieron plantados en los otros Auror mientras lo hacía. Mastine se estremeció pero no dejó caer la mirada al suelo — reconociendo la amenaza silenciosa pero negándose a inclinarse ante ella.

Una voz femenina genial sonó en la habitación, y su serenidad eterna contrastaba tan extrañamente con la tensión ambiental que, aunque no era fuerte, todos comenzaron.

"Atrium."

Ambos Aurors interrumpieron su concurso de miradas mientras todos corrían a los ascensores que habían salido a la vista. Harry le dio la espalda al grupo sin preguntarse más y se deslizó dentro de un ascensor que ya estaba medio lleno. Narcissa Malfoy y los diez invitados que trotaban sobre sus talones como una cría de pollo perdido lo siguieron adentro.

Mientras el ascensor subía ruidosamente, Harry no pudo contener la sonrisa divertida al ver los esfuerzos de la Sra. La pequeña multitud de Malfoy lo ignoró con tanta dignidad como pudieron reunir, considerando que todos estaban presionados uno contra el otro en el ascensor lleno de gente. Blaise Zabini pronto estaba haciendo una mueca de asco cuando un hombre gordo y sudoroso, con un impresionante bigote, decidió hablar con él después de disculparse jovialmente por ponerse de pie. Millicent Bulstrode se alzó sobre todos, incluido su esposo, por varias pulgadas; un hecho que parecía descontento inmensamente a dicho esposo. Daphne Greengrass, por otro lado, siendo uno de los ocupantes más pequeños del ascensor, estaba en peligro constante de ser aplastada — y cuando llegaron al piso inmediatamente por encima del atrio, ella parecía claramente incómoda.

Oh sí, los amigos de Draco Malfoy estaban ofreciendo una vista bastante divertida a Harry. La única que realmente logró mantener la calma y la compuso fue su madre... Narcissa Malfoy mantuvo la cabeza alta, su mirada perdida en el espacio y su rostro pálido absolutamente inexpresivo. La sonrisa de Harry se desvaneció cuando recordó que ella estaba sin marido y sin hijo ahora. Una pequeña voz desagradable murmuró en su cabeza, Mejor estar solo que en mala compañía... Sin embargo, por primera vez desde que finalmente le había dado a Malfoy la muerte que merecía, sintió una ligera punzada de culpa.

Como si hubiera sentido su mirada en ella, Narcissa Malfoy abruptamente volvió la cabeza y lo miró fijamente, y Harry experimentó un shock cuando se encontró con dos ojos llenos de un violento, asesino furia. Cualquiera podría haber dicho que estaba detrás de quien había derramado la sangre de su hijo, y que no descansaría hasta que estuvieran muertos. Harry no había tenido miedo de otro ser humano durante años —, pero allí, mientras miraba a la cara de Narcissa Malfoy, sintió que la sensación una vez familiar de temor helado se asentaba en la boca de su estómago. Sabía que podía dominarla fácilmente en términos de magia, pero no tenía nada de la ira que se mostraba en los ojos azules de esa mujer; y sabía cuánto deseaba hacerlo ganar fue importante en cualquier pelea mágica. A menudo hacía la diferencia entre la victoria y la derrota.

No tenía ningún deseo de lastimar a una mujer que ya había perdido todo por su culpa; No se había hundido tan bajo. Ella, por otro lado, no tenía nada que perder. Ella era peligrosa. Nunca debe saber que él era el asesino de su hijo, sin importar cuánto mereciera Malfoy el destino que había conocido. Harry se aplicó para librar su rostro de todos los rastros de culpa o inquietud, poniendo una expresión en blanco e indescifrable contra su mirada penetrante ... Sra. Malfoy lo miró sin pestañear durante unos minutos terriblemente largos, y Harry apenas logró evitar mirar hacia otro lado — hasta que el hombre con bigote regordete lo empujó inadvertidamente mientras intentaba sacar su vasto cuerpo del ascensor aún lleno de gente, y en el pasillo del tercer piso.Harry se sintió un poco avergonzado de admitir que estaba contento de tener un pretexto para finalmente romper el contacto visual.

No volvió a encontrarse con los ojos de la señora Malfoy hasta que llegaron al siguiente piso, donde se encontraba la sede de Aurors.

Harry logró salir primero del ascensor, y pronto escuchó a los once invitados del difunto heredero de Malfoy siguiendo su ejemplo. Hizo todo lo posible para ignorarlos mientras caminaba hacia la sede, pero pensó que aún podía sentir los ojos de Narcissa Malfoy quemándose la nuca.

Acababa de ingresar a la sede, donde solo unos pocos Aurors se reunieron —, la mayoría de ellos recientemente calificados, ya que al anciano Aurors le gustaba su comodidad y trabajar tan temprano aparentemente no se consideraba "cómodo" — cuando la voz de Lance llamaba su nombre desde su izquierda.

Preguntándose internamente qué tipo de circunstancia podría haber llevado a Lance a levantarse de la cama antes de las ocho, Harry se volvió hacia su compañero de equipo. Rápidamente notó que el otro Auror obviamente no había dormido mucho la noche anterior. Su piel normalmente pálida tenía un brillo amarillento poco saludable, y sus amplios ojos expresaron esa actividad febril que a menudo brilla en los ojos de personas que necesitan descansar desesperadamente pero que en realidad no tienen sueño. Lance miró a Harry y vislumbró al pequeño grupo que habían visto el día anterior, reunidos alrededor de la mesa de Malfoy.

"Ellos estan aqui. Bien ", dijo con brusquedad, dirigiéndose a Harry una vez más. "He hablado con Hampton, quien se refirió a Robards, quien dijo que les devolverías sus varitas. Los revisé — sin hechizo ilegal la semana pasada. Eso es todo lo que podemos hacer por ahora."

Harry asintió, un poco inquieto por el tono rápido de Lance.

"Usted — err — ya ha resuelto todo, ya veo", señaló, algo tímidamente. "Lo siento, debería haber llegado antes."

"No te preocupes por eso", interrumpió Lance con un gesto despectivo de su mano. "No pude dormir de todos modos..."

"Ahora que estoy aquí, puedes dormir un poco", sugirió Harry.

Por un segundo fugaz, la cara pálida de Lance parecía oscurecerse de hostilidad o miedo — que Harry no podía decir exactamente. Sin embargo, la sombra desapareció en un abrir y cerrar de ojos, como si Lance hubiera empujado con fuerza al fondo de su mente los impactantes recuerdos de sus aventuras en la torre de Malfoy, y simplemente asintió ante la sugerencia de Harry.

"Cubículo común", dijo mientras pasaba junto a él y hacia la salida.

"Está bien, gracias", llamó Harry al retiro de Lance. Para su gran sorpresa, Lance disminuyó la velocidad y miró por encima del hombro; y había un poco de la vieja indiferencia en su voz cuando respondió: "De nada."

Una vez que la puerta se cerró detrás de Lance, Harry se volvió hacia Narcissa Malfoy y sus invitados nuevamente.

"Aparentemente debo devolverte tus varitas", dijo, manteniendo su voz lo más neutral posible. "Por favor sígueme."

Se dio la vuelta y, los once visitantes que pisaba los talones, se acercó al cubículo que Lance había indicado. La mayor parte del espacio en la habitación fue ocupado por una larga mesa, alrededor de la cual había una docena de sillas que no coincidían; Harry extendió una mano y los visitantes se detuvieron.

"Quédate allí", dijo con brusquedad. "Llamaré a cada uno de ustedes a su vez."

Caminó solo hasta el final de la mesa, donde las varitas habían sido apiladas en un montón desordenado; rápidamente escaneó la larga lista esperando al lado del montón de varitas: llevaba la descripción de cada varita y el nombre de su dueño, que se esperaba que firmara en un rectángulo en blanco cuando se les devolviera la varita.

Harry leyó en voz alta el primer nombre. "Brandon, Ethan."

Uno por uno, cuando Harry llamó su nombre, los visitantes vinieron a firmar el pergamino y Harry realizó una prueba rápida, comprobando que la varita que pidieron era realmente suya. La mayoría de ellos fueron silenciosos y dóciles durante todo el proceso — firma, sufriendo la prueba y tomando su varita sin decir una palabra — tanto que Harry apenas prestó atención a con quién estaba hablando.

"Greengrass, Daphne."

La ex Slytherin se acercó a él, una expresión hosca en su rostro, y agarró la pluma que le estaba entregando para firmar el pergamino. Sus dedos se cepillaron durante un cuarto de segundo — y al mismo tiempo Harry experimentó un shock, similar a una onda eléctrica, que reverberó en todo su cuerpo.

Se congeló, su mano aún extendida y miró a la joven inclinada sobre su pergamino. Como si fuera una señal, Daphne se detuvo en el acto de escribir su nombre y buscó, una expresión sorprendente en sus rasgos. Los ojos de Harry se abrieron detrás de sus lentes cuando vio que ella se veía tan sorprendida como él. ¿Había experimentado una reacción similar al contacto fugaz de sus pieles? Pero pronto su estómago se contrajo de malestar: ella estaba prácticamente devorando él con sus ojos. Toda su cara estaba encendida de avidez aterradora mientras lo miraba, aparentemente tomando los detalles más pequeños de su rostro, como descifrando un enigma fascinante.

Su intenso escrutinio fue desconcertante; en realidad se sentía un poco como un brutal ataque de legilimencia. De hecho, Harry de repente se encontró lanzando sus pensamientos y recuerdos al fondo de su mente, reuniendo sus habilidades bastante promedio en Oclumencia para presentar un muro de indiferencia en blanco a la mirada ansiosa de Daphne. No tenía idea de lo que buscaba esta mujer, pero es mejor que tenga cuidado...

La expresión de Daphne pasó rápidamente de la emoción al desconcierto, probablemente al ver que la cara de Harry se quedaba repentinamente en blanco. Abrió la boca para decir algo, pero Harry le arrancó los ojos y vio la pluma suspendida en el aire, la tinta se secó en el punto.

"Deberías firmar ese papel, Greengrass", dijo en voz tan siquiera como pudo hacerlo. Casi se pateó cuando se dio cuenta de que la había llamado por su apellido, algo que solo Robards se tomó la libertad de hacer, pero ella no parecía haberse dado cuenta. El shock que había sentido visiblemente parecía haberla dejado confundida e incluso ligeramente aturdida, y mecánicamente bajó la pluma al pergamino para firmar.

Harry se aclaró la garganta y agarró la siguiente varita en la pila.

"Nueve pulgadas, haya, cabello de unicornio", leyó en voz alta. "Es eso correcto?"

Ella murmuró su asentimiento y él le entregó la varita con la mano izquierda, todo el tiempo dibujando la suya con la derecha. Ella agarró el mango de la varita justo cuando Harry apretó su agarre sobre él, de modo que ambos sostenían una extremidad del delgado palo de madera. Le tocó la muñeca con la punta de su propia varita y murmuró:

"Haberis Daphne Greengrass."

Un halo azul brilló brevemente alrededor de la varita de Daphne, demostrando que era realmente suya. Harry rápidamente soltó su varita y la despidió con un poco ronco: "Puedes irte ahora." Todavía no la miraba; y sintió un alivio incomprensible por el sonido de ella alejándose.

Con un ligero movimiento de cabeza para disipar su persistente malestar, Harry volvió a la tarea en cuestión.

La semana siguiente fue bastante sin eventos para Harry. Él y Lance tuvieron que testificar por la muerte de Malfoy, pero afortunadamente habían tenido tiempo de pensar en una historia de portada decente; y después de esta única convocatoria, el asunto definitivamente se les quitó de las manos. Todavía estaban trabajando como compañeros de equipo, y aunque Lance evidentemente estaba viendo a Harry bajo una luz diferente, no dejó que nada en su comportamiento revelara que su amistad había sido alterada. Harry estaba agradecido por esto.

Los pensamientos de Harry fueron perseguidos casi constantemente por la cara inquisitiva de Daphne Greengrass. ¿Por qué había sentido esa extraña conmoción cuando la había tocado? Lo más importante, por qué había ella lo sentí? ¿Cuál era la naturaleza de este extraño vínculo que los había vinculado, brevemente, antes de que Harry hubiera reunido sus defensas de oclumencia? Nunca había prestado atención a Greengrass en sus años escolares ... Ella solía ser una Slytherin pero no era una amiga íntima de Malfoy. La única razón por la que la recordaba era porque su nombre se llamaba inmediatamente después del de Hermione al comienzo de las lecciones; y si su memoria era buena, ella no tenía mucho talento en la magia.

Una investigación rápida le había enseñado que Daphne Greengrass vivía sola en un pequeño pueblo, a varias millas al norte de Londres. Ella estaba dirigiendo una guardería para niños mágicos y aparentemente no tenía otra actividad. A Harry de alguna manera le resultó difícil imaginar a esa niña pequeña, casi frágil, cuidando a bebés que siempre estaban en peligro por su propio poder mágico. Sin embargo, aparte de eso, no parecía haber nada fuera de lo común sobre la señorita Daphne Greengrass.

Sin embargo, a medida que se acercaba la luna llena, y con ella el momento en que Harry regresaría al Bosque por fin, el misterio 'Daphne' fue empujado a un segundo plano. Harry había enviado un búho al profesor McGonagall, advirtiéndole que se transformaría en los terrenos de Hogwarts esa noche; ella simplemente había respondido que se esperaba que él desayunara en el Gran Salón a la mañana siguiente.

Harry se sintió inexplicablemente, estúpidamente, ridículamente nervioso. La luna llena era generalmente la mejor noche del mes; un paseo por el bosque no sería suficiente para arruinar su placer, ¿verdad? Por supuesto que no tenía idea de lo que estaba a punto de descubrir allí.. Él podría encontrar allí todas las respuestas que había estado buscando, así como podría no encontrar nada en absoluto, excepto susurrar árboles y luz verde, y volver al castillo tan desconcertado como lo había estado al entrar en el bosque. Y curiosamente, no sabía qué perspectiva le atraía más. No estaba seguro de querer tener algo que ver con eso... ese tipo — los olvidados, los golpeados, pero los odiosos — que rechazó todo a lo que había pensado que pertenecía, hasta hace muy poco... Pensó en McGonagall, del castillo de Hogwarts; pensó en Quidditch, en los Weasleys, en Dumbledore, de sus padres... Todas las cosas que eran o solían ser tan importantes para él, y que formaban parte del mundo mágico.. ¿Realmente quería tirar eso?

Su nerviosismo era tal que, el día antes de la luna llena, apenas prestaba atención al caso en el que él y Lance estaban trabajando. Ambos estaban en el cubículo común y ocuparon un rincón de la vasta mesa, haciendo todo lo posible para ignorar el ruido de fondo constante hecho por otros Aurores que paseaban, discutiendo, etc, reír o gritar a aprendices torpes — curiosamente, una cosa que Harry había notado era que los Aurors más jóvenes siempre eran los más odiosos para los principiantes. Por lo general, le divertía ver a estos colegas suyos, que estaban siendo dirigidos no hace mucho por todos en el Departamento de Aurores, encargarse de hacer que los aprendices "vuelve a la línea". Sin embargo, en este momento deseaba que esos desafortunados novatos fueran y les arrancaran la cabeza a otra parte.

"Ahora son obviamente animales mágicos.. Ninguna bestia muggle tendría un comportamiento tan peculiar. El problema es que, de acuerdo con la información que hemos reunido, no pertenecen a ningún tipo conocido de bestias mágicas. Y tenemos que encontrar una manera de alejarlos de ese pueblo, con el daño que ya han causado — Potter!"

La cabeza de Harry se rompió y se encontró mirando la cara perpleja de Lance Colman.

"Hoy eres inútil", comentó Lance secamente. "Qué tienes en mente?"

Harry se encogió de hombros y volvió a dejar caer los ojos al informe que se suponía que debía leer. "Nada..."

"...Excepto la transformación de esta noche?"

El corazón de Harry perdió un latido. "Qué?" dijo, un poco demasiado rápido.

"Pensarías que no me daría cuenta de que desapareces cada luna llena?" Lance preguntó con frialdad. Cuando Harry abrió la boca para responder, agregó: "No te preocupes, no he comenzado a divulgar tus pequeños secretos. Sé un hombre lobo, sé un Animagus ilegal, no me importa."

Harry cerró la boca y tragó con cierta dificultad. No trató de desabusar a Lance; estaba bastante aliviado de que su compañero de equipo hubiera concluido, desde su aventura en la torre de Malfoy, que Harry era solo un Animagus y no algo más peligroso. Su sensación de alivio desapareció rápidamente cuando Lance volvió a hablar, su voz se basó un poco en las palabras.

"...Pero será mejor que tengas cuidado."

"Qué quieres decir?" Harry preguntó a través de los dientes apretados. "Sabía que lo resolverías en algún momento u otro, pero no importa mientras seas el único en saberlo..."

"Me conmueve tu confianza, Harry, realmente lo estoy", dijo Lance, y el sarcasmo fue claramente audible en su voz. "Sin embargo... Tenga en cuenta que todavía se le considera como el bicho raro peligroso del Ministerio... Lo último que necesita es—"

Harry levantó abruptamente una mano y la levantó, como si se hubiera detenido justo a tiempo antes de golpear a su compañero de equipo completamente en la cara, y Lance se ahogó con sus últimas palabras.

"Ni siquiera pienses en jugar ese juego conmigo, Colman", silbó Harry. La sangre golpeaba sus sienes y llenaba sus oídos con un sonido atronador que ahogaba cualquier otro ruido; no importa cuánto había pasado, había una cosa que infaliblemente lo hacía literalmente sacudir con furia repentina, y fue traición a la confianza.. Las insinuaciones de Lance resonaban en sus oídos y, aunque era consciente de que estaba perdiendo lentamente el control de sus emociones, no trató de calmarse. Quién el infierno ¿este pequeño bastardo pensó que era?

"No — tú — siempre — me amenaza de nuevo." La mano levantada de Harry se enroscó en un puño mientras escupía esas palabras en voz baja. Su mano izquierda, debajo de la mesa, ya sentía por su varita en el bolsillo.

Lance emitió un pequeño chirrido lamentable, y Harry notó a distancia que su compañero de equipo parecía tener problemas para respirar. Se estaba enrojeciendo lentamente, con la boca abierta, y estaba tratando desesperadamente de inhalar algo de aire, pero parecía que no podía manejarlo; como si hubiera una mano apretada alrededor de su tráquea.

"Todo ahí, Colman?" otro Auror llamó a una voz preocupada desde el otro lado de la habitación.

Los ojos de Lance se abalanzaron con el esfuerzo de meter un poco de aire en sus pulmones, y estaba mirando el puño levantado de Harry con una expresión de terror absoluto en su rostro.

Una taza de porcelana explotó en las manos de un aprendiz, empapándola en café caliente.

El sonido de tintineo y cristalino sorprendió a Harry, quien en su ira casi había olvidado que estaba sentado en medio de una habitación llena de gente. El aprendiz dejó escapar un grito de miedo al que respondió la risa burlona y un aplauso de los otros ocupantes de la habitación. En el brouhaha, Harry abrió la mano y la dejó caer a su lado; y de inmediato la cabeza de Lance voló hacia atrás, y chupó una respiración aguda que silbó más allá del borde de sus dientes. Harry cerró los ojos durante unos segundos, tomándose el tiempo para recuperar el temperamento bajo control cuando Lance tosió y masajeó su garganta.

"Me voy de aquí", dijo Harry por fin en voz baja. Levantándose hasta los pies, apartó el informe y agarró el abrigo largo arrojado sobre el respaldo de su silla. Mientras pasaba junto a Lance, que era bastante pálido y de espalda rígida, se inclinó y susurró al oído de su compañero de equipo:

"Tu ten cuidado, Colman. No me provoques."

La mandíbula de Lance se apretó y su mano se curvó en su regazo ante la advertencia de Harry, pero no tuvo otra reacción. Enderezando de nuevo, Harry giró sobre sus talones para encontrarse cara a cara con la secretaria de Robards. Estaba parada allí con un montón de carpetas en los brazos, con los ojos redondos y la boca abierta.

"Estás ... err ... ¿te vas?" ella preguntó tímidamente.

"Err ... sí, tengo que irme un poco más temprano hoy, tengo una cita en St. Mungo ", mintió Harry. Normalmente no se suponía que abandonara el Ministerio antes de un par de horas al menos, y la secretaria estaba obligada a saberlo. De ahí la necesidad de encontrar una buena excusa. "Adiós."

Él rápidamente la rodeó, ignorándola "¡Oye! ¡Espera! ", Se abrió la puerta y salió del cubículo. Su corazón todavía latía anormalmente rápido. Realmente necesitaba salir del edificio.

Cuando llegó al atrio, había elegido el lugar donde esperaría a que comenzara su transformación, y no perdió tiempo en desaparecer.

Se materializó de nuevo y se encontró casi hasta los tobillos en un lodo líquido. Era el primer viernes de diciembre y soplaba un viento tormentoso, llevando consigo una dura y contundente lluvia invernal. El agua cayó de manera desigual, después de las brutales ráfagas de viento, y Harry tuvo que entrecerrar los ojos para distinguir el pueblo de Hogsmeade detrás de las cortinas oscilantes de la lluvia. Reuniendo a su alrededor el largo y sin forma abrigo muggle que agitaba salvajemente en las gradas llorosas, se dirigió hacia las casas, sus pasos acompañados por los ruidos sofocantes del barro que se acumula alrededor de sus pies.

Cuando llegó a la calle principal del pueblo, Harry estaba prácticamente corriendo. Se apresuró a lo largo de la calle adoquinada hasta que encontró un refugio en el marco de la puerta de los Tres Escobas. La lluvia formó una pared casi sólida de agua que cae, y las gotas golpeando los adoquines y las tejas de los techos sonaron como miles de pequeñas manos golpeando infatigablemente tambores. El ruido resultante fue tal que Harry no podía captar la risa, el canto y la conversación animada que generalmente salían de los Tres Escobas. Su transformación no sería agradable en tales condiciones ... Con un suspiro, Harry le dio la espalda a la tormenta y abrió la puerta del pub.

Entró, cerrando cuidadosamente la puerta detrás de él; y solo entonces se dio cuenta de que la ausencia de ruido no se había debido al estruendo atronador de la tormenta: la habitación estaba completamente vacía, y la falta de velas encendidas la dejó ahogada en una penumbra grisácea. Harry dio unos pasos en el pub, preguntándose por qué Rosmerta habría cerrado a media tarde; pero sus reflexiones fueron interrumpidas por una voz demasiado joven para pertenecer a la camarera de mediana edad.

"Estamos cerrados!" sonó la voz.

Una niña en su adolescencia salió de detrás de la barra, limpiándose apresuradamente las manos con un trozo de tela que probablemente había sido blanco hace una hora. Un delantal estaba protegiendo sus túnicas negras de aspecto ligeramente escolar, y su cabello estaba escondido debajo de una bufanda. Harry, confundido, la miró cuestionantemente: nunca había oído que Rosmerta tuviera camareras. ¿Y era solo su imaginación, o recordaba haber visto a esa chica en algún lugar...?

"Estamos cerrados", repitió la niña, dándole esta sonrisa brillante y falsa que la mayoría de los comerciantes se ponen de pie cuando hablan con los clientes. "Los tres palillos de la escoba abren nuevamente mañana a las ocho y permanecen abiertos hasta las once de la noche."

"Sí, lo sé", respondió Harry distraídamente. "Perdóname, pero no recuerdo haberte visto aquí", agregó, antes de que pudiera detenerse. "Ha pasado un tiempo desde la última vez que vine, por supuesto, pero... Es Rosmerta...?"

"Oh, ella está bien, y todavía es dueña del pub si esa es tu pregunta", respondió la niña de inmediato, una sonrisa ligeramente cansada en su rostro. Ella debe haber escuchado la pregunta con bastante frecuencia. "Pero ella decidió descansar un poco. Así que la ayudo durante la semana, y dirijo el bar por mi cuenta los fines de semana. Mi único tiempo libre es el viernes por la tarde en realidad."

"Ya veo", dijo Harry. "Te conozco?"

Los ojos de la niña se ensancharon ligeramente. Tenía grandes ojos de color miel forrados con gruesas pestañas negras, una característica sorprendentemente delicada en una cara que de otro modo carecía de madurez: las mejillas redondas y la nariz pequeña, cubierta de pecas, seguían siendo los de una niña pequeña. Harry también notó la barbilla puntiaguda y un mechón negro de pelo que había escapado de la bufanda; cuanto más la examinaba, más convencido estaba de que ya la había conocido.

"Yo... no lo creo", dijo vacilante. "Yo, Hum, siempre me he quedado en Hogsmeade después de tomar mis NEWTs así..."

Harry instintivamente levantó una mano y le quitó el mechón de pelo de la cara para mirarla mejor. Las mejillas de la niña se volvieron carmesí y ella retrocedió de su toque, haciéndolo repentinamente consciente de cómo se podía interpretar su gesto. Rápidamente dejó caer la mano.

"Lo siento", dijo apresuradamente. "Solo... ¿No estábamos juntos en Hogwarts o algo así? Estoy bastante seguro de que te he visto en alguna parte..."

"Yo — I — oh, esto es demasiado estúpido. ¡Lumos!"

Un rayo de luz salió de la varita de la niña, que había arrebatado de donde estaba metida en el bolsillo de su delantal. Harry parpadeó cuando el rayo de luz blanca y cruda lo golpeó completamente en los ojos; pero justo cuando abrió la boca para pedirle a la camarera que bajara la varita, un grito penetrante lo hizo saltar.

"Oh Dios mío! ¿Harry Potter?" la niña preguntó con voz estridente.

"Ah — sí, soy yo — err, si serías tan amable de bajar esa cosa, por favor —", murmuró Harry mientras levantaba la mano para proteger sus ojos; ahora estaba resignado a ser mirado, una vez más, como si fuera una quimera de dos cabezas, pero prefería no estar cegado en el proceso.

"Oh — oh querida, estoy lo siento—" La niña estaba prácticamente tartamudeando mientras extinguía su varita y la rellenaba en el bolsillo de su delantal. "Te gustaría algo de beber?"

"No, yo — ¿qué?"

Esto realmente fue lo último que Harry esperaba que ella dijera.

"Una bebida", repitió la niña. "He sido terriblemente grosero contigo y—"

"Pero estás cerrado", señaló Harry, ahora bastante confundido en el giro de los acontecimientos.

"Oh, pero no te pediré que pagues!" La niña protestó. "Te estoy ofreciendo esa bebida. ¿Por favor? Sería un honor. De Verdad."

Harry miró fijamente la cara joven, brillando de esperanza ... sin emoción mórbida, cautela o miedo apenas controlado; solo esperanza. Se tragó con fuerza — y le resultó difícil decir que no, de repente.

Así fue como se encontró sentado en una pequeña mesa, con un vaso del mejor Firewhisky de Madame Rosmerta frente a él, mientras la joven camarera se sentaba frente a él y le calentaba las manos con su gran taza de té. Una sola vela encendida sobre la mesa los encerró en un charco de luz dorada, creando una atmósfera extrañamente íntima.

"Entonces", comenzó alegremente, como si se estuvieran viendo todos los días, "ha pasado un tiempo, ¿no? No creo haberte visto desde tu accidente en el bosque, el año pasado."

Algo hizo clic en el fondo de la mente de Harry.

"Espere. Eres ... Romilda, ¿es eso?" preguntó con incertidumbre. "La chica de los calderos de chocolate..."

"Llena de poción de amor, sí", murmuró la niña, su sonrisa un poco tensa de repente. "Supongo que eso es lo que siempre recordarás de mí, ¿no?"

"Bueno, fue bastante memorable", respondió Harry, sonriendo ante el recuerdo. "Entonces estás viviendo aquí?"

Romilda asintió detrás de su taza de té.

"He estado viviendo en la casa de un amigo durante el año pasado", explicó. "Pero murió recientemente ... Era un hombre viejo, ya sabes ... Así que encontré un trabajo aquí."

"No es un poco aburrido nunca dejar Hogsmeade?" Harry preguntó. "No quieres, no sé ... ¿Viajar un poco? ¿O conocer gente nueva? No es como si el pueblo estuviera lleno de gente de tu edad después de todo..."

"Sí, a veces me siento un poco sola", estuvo de acuerdo. "Pero soy demasiado sentimental ... Despertar y ver a Hogwarts a lo lejos cuando miro por la ventana ... no creo que pueda pasar sin él." Ella sonrió e inclinó la cabeza hacia los lados. "Necesito mi castillo en el fondo."

Harry le devolvió la sonrisa, divertido por la franqueza de la niña.

"Y no crees que soy un completo monstruo?" preguntó, un poco brusco.

Su sonrisa se desvaneció y, por un segundo, una sombra alteró sus rasgos juveniles. Fue tan rápido como había llegado, aunque no antes de que Harry tuviera tiempo de notarlo; y fue con una sonrisa alegre que Romilda le levantó la copa.

"No", respondió alegremente. "Una vez fanático, siempre fanático. No he cambiado mucho desde los calderos de chocolate, Harry. Y que yo sepa, no has cambiado mucho del hombre que derrotó a You-Know-Who."

"Quién sabe?" dijo Harry en voz baja.

El silencio cayó entre ellos. Romilda le estaba disparando miradas furtivas, como si no quisiera ser atrapada mirando; sus rasgos expresaban una admiración tal que Harry solo lo había visto en Remus' ojos durante sus transformaciones. Era un poco desconcertante — Harry había olvidado cómo se sentía al ser admirado... La luz gris opaca que se filtraba a través del grueso vidrio de los ventanales había disminuido gradualmente, permitiendo que la oscuridad se arrastre en la habitación. La noche estaba cayendo. Pronto tendría que irse.

Romilda comenzó a hablar. Tenía una voz bastante agradable, clara y fresca, que sonaba un poco fuera de lugar en el silencio gris y pegajoso del moribundo día de noviembre. Harry realmente no estaba escuchando; el whisky era bueno y la voz de la niña era un sonido de fondo agradable, y pronto se encontró resbalando en un estado de somnolencia agradable. Se registró vagamente de que estaba hablando de las personas extrañas que conoció como camarera, cómo era la vida en la aldea de Hogsmeade y qué recuerdos tenía de su viejo amigo, Bernard Olibrius, quien aparentemente había muerto hace unos meses.

"...Fue un ataque de hombre lobo. Bernard se había extraviado afuera en una noche de luna llena y lo atraparon. Los hombres lobo a menudo vienen a devastar el valle ", explicó con naturalidad. "Lo han hecho desde el final de la guerra. No sé qué los lleva aquí."

Harry salió instantáneamente de su trance, su cuerpo se tensó automáticamente ante las palabras de Romilda.

"Hombres lobo?" repitió abruptamente. "Espera. Estás diciendo que hay un paquete de hombre lobo vagando de vez en cuando en Hogsmeade?"

"Bueno, sí —"

"Con qué frecuencia vienen aquí?" Harry interrumpió. Su cerebro parecía haber surgido de un estado completamente relajado a una actividad frenética. ¿Lobos lobo regularmente persiguiendo un pueblo de magos? ¿En el siglo XXI? Eso era imposible; la había entendido mal...

"Últimamente, todos los meses", respondió Romilda, mirándolo curiosamente. "Están locos. Vagan, aullando a la luna, y morder a la gente no es suficiente ... Ahora los están matando."

"Son ... ¿qué?"

Harry se enderezó en su silla e inclinó sus antebrazos sobre la mesa, con las manos planas contra la superficie de madera, y se aplicó para tomar respiraciones lentas y profundas en un intento de controlar sus nervios; sintió como si estuviera a punto de comenzar a tartamudear en cualquier momento. Cómo Romilda podía mantenerse tan tranquila y compuesta cuando hablaba de tal estupefaciente la cosa estaba más allá de él.

"Y no has advertido al Ministerio?" preguntó incrédulo. "No les has dicho que a manada de hombres lobo está invadiendo el pueblo cada mes y matar habitantes?"

"Nosotros tener les dije!" Romilda dijo, sus ojos se ensanchan en indignación. "Dijeron que estaban enviando a alguien a investigar, ¡pero nadie vino nunca! Entonces nuestro Alcalde recibió un búho diciéndole que no podía ser ayudado en este momento, que los hombres lobo se irían a tiempo y que ellos, Aurores, no tenían derecho a alejarlos. También nos aconsejaron no correr la voz, para no provocar asesinatos de hombres lobo en todo el país. Hemos estado viviendo con desde entonces."

Harry dejó escapar una exclamación de incredulidad furiosa. "¿No tiene derecho a alejarlos?" se desdibujó, su temperamento volvió a estallar. "Lo que el ¿hierno? Merlín sabe que no soy un hombre lobo-cazador—" Y también por buenas razones, casi agregó. "—pero ¿dejar un pueblo entero sin ninguna protección contra ellos? Eso es — que es—"

"Vivimos con él", Romilda repitió apresuradamente; ella había comenzado en su arrebato, y sonó un poco alarmada por su reacción. "Por favor, no me metes en problemas por decírtelo. Se supone que no debo hacerlo, realmente no lo soy. Nunca debería haberte dicho."

Harry se puso de pie abruptamente, ignorando el chillido quejumbroso de las piernas de su silla contra el suelo de baldosas mientras lo empujaban hacia atrás, y comenzó a caminar nerviosamente en el pub desierto.

"No, hiciste lo correcto", dijo en breve. "Me habría enterado de todos modos ... ¿Cómo podría haber pasado todas estas noches en Hogwarts y McGonagall nunca dicho..."

"Supongo que ella también tiene órdenes", sugirió Romilda. "Los estudiantes mismos no lo saben. Los fines de semana de Hogsmeade fueron cancelados sin ninguna razón."

"Santo ..." Harry susurró. Se pasó una mano en el pelo y se la agarró con fuerza en la parte posterior de la cabeza. "Eso es completamente mental."

Romilda también se puso de pie y se acercó a él. La llama parpadeante de la vela arrojó en relieve los ángulos de su rostro, frotando la redondez juvenil y enfatizando la expresión grave de sus rasgos; y parecía mucho más vieja, de repente.

"Puedes hacer algo al respecto?" preguntó en un murmullo apenas audible; uno habría pensado que apenas se atrevía a decir lo que pensaba.

Harry asintió cuidadosamente, con los ojos unidos al suelo de baldosas. "Puedo hablar con mi superior al respecto", dijo en voz baja, hablando más consigo mismo que con ella. "Vea por qué no se movería el culo por Hogsmeade.. Y si todavía se niega a hacer nada..."

Dejó de hablar a mitad de la oración cuando vio la cara de Romilda, que estaba encendida con esperanza. Era...como si tuviera delante de ella al héroe que la libraría de todas las tragedias de su vida. Harry estaba casi asustado. Esa chica debe estar todavía atrapada en un momento en que soy el salvador del mundo.

"Veré lo que puedo hacer", terminó cojo, aclarándose la garganta para ocultar su malestar.

"Entonces ya no estoy preocupada", dijo alegremente. "Gracias."

Y fue tan sincero que apareció un bulto en la garganta de Harry. La sincera confianza de Romilda fue conmovedora.

"Es luna llena esta noche", señaló por fin, ansioso por un cambio de tema. "Estás pasando la noche aquí?"

Ella sacudió la cabeza. "Bernard me dio su casa", explicó. "Es más seguro ... Los hombres lobo a veces se sienten atraídos por el olor a alcohol. Varias veces irrumpieron en el patio trasero de los Tres Escobas. Solíamos mantener los barriles aquí, y el olor persiste..."

"Entonces te acompaño a tu casa", concluyó Harry rápidamente. "La luna se levantará en cualquier momento. Prefiero verte a salvo en el interior."

Ella obedientemente asintió y comenzó a desatar las cintas de su delantal. Al quitárselo, lo dobló sobre uno de sus antebrazos y lo llevó a un gran armario que era alto y de aspecto sombrío en una esquina de la vasta habitación.

"Por lo general estoy en casa mucho antes, pero no esperaba una visita", explicó, hablando por encima del hombro mientras colgaba el delantal en el armario. "No soy imprudente."

Se arrancó la bufanda atada sobre su cabeza, liberando una cascada de cabello negro y grueso que cayó al azar sobre sus hombros, y la arrojó negligentemente dentro del armario. Harry recogió su abrigo en el respaldo de una silla y se encogió de hombros, mientras que Romilda se envolvió en una capa.

"Vamos ahora."

Caminaron en silencio uno al lado del otro en la calle desierta. Harry ahora notó que las casas estaban protegidas por parrillas que ciertamente no habían estado presentes en sus días escolares, y que todas las persianas estaban bien cerradas. Un silencio cargado de miedo y expectativa yacía sobre el pueblo, roto solo por el agudo ruido de los talones de Romilda en los adoquines húmedos. El viento había caído y persistió una ligera llovizna, empapando lenta pero eficientemente el cabello de Harry y dispersando las lentes de sus gafas con gotas brillantes. Se los quitó brevemente y renovó el hechizo de Repulsión de Agua.

La casa de Romilda fue una de las últimas en el extremo norte del pueblo. Harry recordó que una vez había seguido al profesor McGonagall una noche de verano, cuando todavía vagaba bajo su Capa de Invisibilidad; ambos habían estado siguiendo a un anciano y una niña a esta misma casa. Ahora que lo pensó, era indudable que habían sido Romilda y su vieja amiga.

En la puerta, se volvió hacia él para despedirse.

"Vuelve a visitarme de vez en cuando", dijo.

Harry asintió. "Cuídate a ti mismo", respondió automáticamente, sus pensamientos ya están en otra parte.

"Tú también."

La puerta se cerró detrás de ella y Harry escuchó la llave girando dos veces en la cerradura. Dando vueltas, rápidamente bajó los tres escalones que conducían a la puerta principal y partió nuevamente hacia las puertas distantes del castillo de Hogwarts. Su primera intención había sido entrar a los terrenos a través del pasillo de la cabaña de chillidos, pero la casa abandonada que había protegido su primera transformación estaba aún más lejos de la casa de Romilda que la entrada de Hogwarts. Y no podía permitirse perder más tiempo.

Harry miró su reloj y aceleró su ritmo, sus piernas se pusieron rígidas con el esfuerzo de caminar lo más rápido posible. No tenía idea del momento en que la luna llena se levantaría, y las pesadas nubes grises formaban una gruesa manta sobre la cabeza, ocultando completamente el cielo de la vista. Podría estar a segundos de la transformación por todo lo que sabía, y las puertas todavía estaban a una buena distancia... La imposibilidad de correr sobre los adoquines húmedos y resbaladizos lo estaba poniendo nervioso. Sabía que ya estaba en el área Anti-Aparición.

La calle adoquinada dio paso a un camino fangoso, y Harry ya no pudo resistir la tentación: salió corriendo, ignorando los sonidos húmedos que emitía la tierra empapada cada vez que sus pies chocaban con ella, y solo vagamente consciente de que enviaba barro volando por todas partes a cada paso. Las puertas estaban cerca. Su carrera ya se estaba volviendo más coordinada, más poderosa también, ya que sentía un nuevo flujo de fuerza dentro de sus venas — como lo hizo antes de cada transformación. Se sorprendió sonriendo, el sentimiento de urgencia se disolvió lentamente en el placer de la carrera...

Cuando llegó a las puertas, todo su cuerpo temblaba con las olas de poder crudo y antiguo que lo rodeaban, una y otra vez, más fuerte y más frecuente por segundos. Tuvo que arrojar toda su fuerza de voluntad para abstenerse de transformarse en este momento y en el mismo; necesitaba mantener su forma humana el tiempo suficiente para que él realizara el hechizo que desbloquearía las puertas y lo dejaría pasar.

Su mano estaba prácticamente temblando cuando sacó su varita de su cinturón, lo que le hizo fallar dos veces para desbloquear el gigantesco candado. En el tercer intento, se abrió, y la cadena pesada se desenrolló lentamente de las enormes barras alrededor de las que estaba envuelta. Harry empujó con fuerza las puertas y se lanzó dentro de los terrenos de Hogwarts. Tan pronto como lanzó las pesadas puertas de hierro, giraron perezosamente sobre sus enormes bisagras nuevamente y se cerraron con un ruido agudo, haciendo que las cadenas se retuerzan alrededor de las barras como enormes serpientes metálicas.

Harry se detuvo y dejó de luchar.

Menos de diez segundos después, se había cambiado suavemente a su forma de lobo. Experimentalmente sacudió la cabeza, tratando de deshacerse del ligero mareo que probablemente fue una consecuencia de su resistencia al hechizo durante tanto tiempo. Se paró en medio del camino ancho y cubierto de grava que dibujaba una amplia curva alrededor del lago, que yacía negro y liso como un espejo bajo el cielo nublado. El camino se abriría paso por el montículo fornido que se encontraba en el centro del valle, y moriría en el umbral del castillo, dejando los invernaderos en su lado derecho. El bosque creció en el borde occidental del lago, justo enfrente de donde estaba parado.

Harry se dirigió hacia el lago, respirando suavemente en el rico olor a tierra húmeda y madera podrida que se elevó del suelo; La forma más rápida de llegar al antiguo núcleo del bosque era alrededor de la frontera sur del lago. Creció un salvaje desastre de zarzas y brezo viejo, poco acogedor para los estudiantes a quienes les gustaba deambular por los terrenos por la noche. La única vez que Harry se había aventurado en esta parte del terreno fue cuando había estado luchando con Tom Riddle, hace tres años.

Justo cuando Harry pateaba tentativamente una gruesa rama espinosa que le bloqueaba el camino, un hombre lobo aullaba.

El cabello blanco en su espalda se erizó y miró salvajemente por la fuente del largo, agudo y feroz grito. Estaba cerca — en algún lugar a su izquierda, justo más allá de las enormes barandillas de hierro que corrían a lo largo de la frontera sur de los terrenos. Otros hombres lobo unieron sus voces a la primera, y las luces del lejano castillo parecían parpadear de miedo cuando el aire húmedo se llenó con el grito de las bestias en la caza. Harry mismo no podía reprimir un estremecimiento.

Se arrancó los ojos de las barandillas, apenas distinguibles en la noche lluviosa, y dio unos pasos cuidadosos en los gruesos arbustos de zarzas. Sus ojos estaban fijos en el lejano bosque. Tuvo que volver. Tenía que hacerlo. Él necesario a.

El aullido, que había disminuido lentamente en gruñidos apenas audibles, comenzó una vez más — más violento y desesperado que la primera vez. Harry sacudió la cabeza, un gruñido rodando profundamente dentro de su garganta. Habían olido sangre humana; era obvio. Y a juzgar por la intensidad de los gritos, eran muchos... Probablemente incluso más que la manada que había conocido, la noche en que había sido mordido. Pensó en el pueblo, en los habitantes temblando de terror detrás de sus persianas cerradas y lamentables salas defensivas. No mucho podía detener una manada de caza, y las salas que podían requerir que un especialista las instalara; y dudaba que alguien que viviera en Hogsmeade pudiera permitirse tal cosa. Pensó en Romilda Vane; su casa fue la primera en el camino de la manada, y no había visto ninguna parrilla a su alrededor.

No empieces a pensar en eso. Ahora no. No hay nada que puedas hacer al respecto de todos modos.

Harry se agachó y se arrastró debajo de una galería de ramas de hojas oscuras anudadas en una red inextricable. Unas pocas espinas le mordieron el pelaje y se rompieron con un ruido agudo, enredado en el pelo grueso. Decidió acercarse al lago, donde las zarzas probablemente serían menos abundantes.

El aullido quejumbroso se rompió en una serie de gritos feroces y codiciosos, casi como un repique de risas estridentes. Harry comenzó a gruñir nuevamente, su frustración por estar indefenso frente a la agonía de Hogsmeade mezclándose con su ira ante la indiferencia del Ministerio. La gente se estaba poniendo asesinado, por el bien de Merlín. Se les rasgaba la garganta, les devastaba el estómago, les sacaban las entrañas y se las comían en el acto, sus miembros les arrancaban el cuerpo... Harry había visto antes lo que quedaba de un ser humano cuando se encontraron con una manada de hombres lobo, y sinceramente esperaba que lo hiciera nunca Tengo que ver eso de nuevo. Y mientras tanto, aquí estaba, abriéndose paso a través de zarzas y brezos para entrar en un bosque y escuchar arboles.

Un sonido estridente y desgarrador, que recuerda a un cuerno de niebla, sonó en la sinfonía de gritos y aullidos como una nota equivocada. Harry dejó de avanzar por completo, su corazón se aceleró. Esa fue una sala de alarmas que sonó. Los hombres lobo habían roto dentro de una casa.

Antes de darse cuenta, Harry se había dado la vuelta y estaba corriendo por el camino que había creado en medio de la vegetación salvaje. Cada corteza que venía de la manada de hombres lobo estaba alimentando su ira, y pronto otra emoción creció en él, instándolo a correr aún más rápido: la sed de sangre. El deseo de matar. A castigar estas criaturas que se atrevieron a ensuciar su territorio con su caza, y que eran demasiado cobardes para ir por su cuenta. Tufts de cabello blanco voló cuando las espinas se los arrancaron de la espalda, las ramas le azotaron la cara y las extremidades, pero apenas prestó atención mientras aceleraba su carrera.

Las gravas de la carretera crujieron y volaron por todas partes bajo sus patas. Las puertas estaban cerradas y no se abrirían ante él hasta que volviera a ser humano; eso le dejó solo una salida. Sin la menor vacilación, Harry giró a la izquierda y siguió la carretera que rodeaba el borde oriental del lago.

Estaba corriendo, más duro de lo que había corrido en toda su vida. Su resistencia parecía interminable, los músculos acerados rodando en perfecta armonía bajo el pelaje dañado, el sonido de su propia respiración y sus latidos cardíacos rápidos pero asombrosamente regulares llenando sus oídos. El castillo se acercaba constantemente. En cuestión de minutos había cubierto la distancia que lo separaba del montículo sobre el que estaba posado Hogwarts. No subió, corrió alrededor de él y se quedó cerca del lago. Allí, a poca distancia, aislado del Bosque, se encontraba el Sauce Empapado.

Harry estaba al pie del árbol antes de que las ramas pudieran comenzar a moverse. Ni siquiera necesitaba presionar el nudo de madera que congelaría el Willow — ya se había sumergido en el pasillo. Su progresión fue mucho más rápida en la tierra seca del túnel subterráneo, sin obstáculos para mantenerse en su camino. Al llegar a la parte superior de la escalera que terminaba el túnel, Harry se levantó sobre sus patas traseras y logró levantar la trampilla con la cabeza. Con un gruñido de esfuerzo, arrastró todo su cuerpo a la cabaña, la trampilla que pesaba mucho sobre su espalda. Se cerró de golpe tan pronto como pudo pararse en el piso abordado de la cabaña.

Allí, Harry se detuvo de nuevo para recuperar el aliento. Su cuerpo temblaba con el esfuerzo que acababa de dar, así como con su ira inalterada y sed de sangre. El aullido de los hombres lobo estaba terriblemente cerca ahora.

Harry se deslizó sin sonar hacia la ventana y, de pie sobre sus patas traseras nuevamente, la abrió con las patas delanteras. Se escabulló afuera, tan silencioso y rápido como una serpiente, y cruzó silenciosamente el jardín descuidado hasta la vieja cerca. Pronto estuvo fuera.

Los gritos y los ladridos expresaron una alegría feroz y despiadada. La furia volvió a hervir en las venas de Harry, pero se obligó a trotar a un ritmo constante. Necesitaría toda su fuerza para lo que estaba por venir.

Ahora estaba entre las casas. No había luz encendida, y casi podía sentir el miedo que brotaba de cada grieta de las persianas cerradas. Los hombres lobo estaban cerca ... En uno, dos minutos los vería. Aceleró un poco su ritmo, su tensión creció, sus suaves patas no emitían absolutamente ningún sonido en los adoquines mojados.

De repente, una sombra surgió detrás de una casa y comenzó a galopar salvajemente, emitiendo pequeños gritos de emoción. Harry se congeló, observando la figura flaca y en mal estado, su sed de sangre repentinamente abrumadora. Casi estaba jadeando con anticipación.

El hombre lobo lo vio, una silueta blanca e inmóvil a la sombra de una casa, y se detuvo a toda velocidad. Harry no le dio tiempo para darse la vuelta: en tres saltos estaba en él. Ambas bestias rodaron por las calles empedradas, pero Harry era mucho más grande y fuerte que el otro. El hombre lobo luchó desesperadamente, y sin ningún éxito, contra el peso aplastante de Harry. Olía a tierra, barro, sudor y sangre, y durante unos segundos esta mezcla llenó las fosas nasales de Harry, antes de golpear a su oponente contra el suelo y hundir los dientes en su garganta. Entonces el olor a sangre cubrió a todos los demás.

El grito de terror murió en un gurgle repugnante y el cuerpo del hombre lobo tembló de violentos espasmos desigual. Harry saltó, observando la sangre brotando de la herida y cubriendo los adoquines oscuros y brillantes. Luego le dio la espalda al cadáver mutilado. Esta era carne pequeña. El quería más.

Sin detenerse a pensar, Harry se envolvió en el callejón oscuro del que había salido el hombre lobo. Acababa de comenzar a acelerar nuevamente cuando otros dos hombres lobo caminaron a la vuelta de una esquina y se encontraron cara a cara con él. Harry no pudo evitarlo: el gruñido que rodaba por su garganta se elevó a un aullido odioso, al que respondió el grito de miedo de los hombres lobo. Giraron la cola, huyendo antes de que tuviera tiempo de alcanzarlos, y se sumergieron en las sombras de donde habían venido.

Harry los siguió, ahora a toda velocidad, hasta que salió a un patio trasero — y luego se congeló nuevamente, el espectáculo que se encuentra con sus ojos demasiado hipnotizantes para que él haga otra cosa que quedarse aquí, paralizado y mirar.

El patio trasero estaba lleno de hombres lobo — grises, marrones, enormes y delgados; hombres lobo gritando, rompiendo mandíbulas el uno al otro, corriendo aquí y allá, destruyendo salvajemente todo lo que podían alcanzar, y deteniéndose de vez en cuando para elevar su hocico a los cielos y dejar que un aullido quejumbroso escape de sus gargantas. La puerta trasera de la casa cercana había sido violentamente derribada, y solo fragmentos de ella aún colgaban de las bisagras. Un par de hombres lobo todavía mordían y arañaban una masa sin forma de carne ensangrentada que yacía en el suelo; había sangre por todas partes: maculaba el pelaje de los hombres lobo' hocicos y patas delanteras, estaba salpicado en las paredes de la casa y en los adoquines, y se acumulaba debajo del cuerpo, empapando los recordatorios de la ropa de la persona. Una farola cercana arrojó un brillo naranja sobre esta escena infernal.

Los dos hombres lobo que habían conocido a Harry en el callejón parecían haber recuperado una cantidad considerable de coraje, ahora que estaban rodeados por el resto de la manada. Sosteniendo la cabeza en alto, gruñeron amenazadoramente en dirección a Harry, ocasionalmente lamiendo sus chuletas con una lengua ancha y roja como la sangre. Uno tras otro, los hombres lobo abandonaron lo que estaban destrozando y volvieron sus ojos amarillos hacia el lobo blanco inmóvil al borde del charco de luz naranja. Solo un hombre lobo permaneció inclinado sobre el montón sangriento que había sido un ser humano, lamiendo la sangre con evidente deleite.

Harry no podía mirar hacia otro lado del cadáver mutilado. Si hubiera sido humano, la visión de estos tristes y desgarrados restos de un hombre lo habría enfermado; pero incluso bajo su forma de lobo, el disgusto estaba dejando un sabor amargo en su boca. Al darse cuenta de que el círculo de hombres lobo se cerraba a su alrededor, también comenzó a gruñir — con la garganta vibrando con una nota baja, sus chuletas rizadas sobre colmillos blancos todavía ensangrentaban desde su primera muerte, y sus movimientos lentos, decididos, revelando los poderosos músculos que rodaban debajo de la piel. Los hombres lobo más cercanos a él se estremecieron cuando se encontró con sus ojos y el círculo se ensanchó gradualmente a su alrededor.

Harry aún no estaba atacando. Estaba buscando al líder de la manada, y estaba desconcertado cuando parecía no poder encontrarlo en los hombres lobo que lo amenazaban. Luego su mirada viajó de regreso al cadáver medio devorado y la enorme bestia se inclinó sobre él.

Ahí está...

Harry, ignorando a los otros hombres lobo, dejó de gruñir por completo y se dirigió directamente al hombre lobo que comía. El círculo se abrió a regañadientes para dejarlo pasar, su tamaño y fuerza imponiendo respeto a pesar de que ya no los amenazaba, por lo que Harry recibió su primera mirada real a la víctima.

Sin embargo, solo vio una cosa: el trapeador de pelo largo y grueso negro, ahora empapado en sangre, que todavía estaba unido a la cara mutilada e irreconocible. Se detuvo muerto en seco cuando una imagen repentinamente brilló en su mente — una joven camarera de pelo negro bebiendo de una taza grande, sus amplios ojos inocentes, sus rasgos infantiles, su candor molesto pero de alguna manera conmovedor — y algo se rompió.

Harry escuchó a distancia un grito desgarrador — un grito tan odioso, tan indignado que no sonaba como si pudiera provenir de una criatura de este mundo — y no se dio cuenta de que se estaba inundando de su propia garganta. Ya no pensaba mucho: había saltado hacia adelante, no queriendo nada más que arrancar la carne de los huesos del monstruo que, aún ahora, estaba hundiendo de gruñidos de deleite su hocico en las entrañas de su víctima.

El hombre lobo se dio la vuelta en el último momento, y durante una fracción de segundo Harry vislumbró una cara ancha y marcada, en el que un solo ojo amarillo brillaba con la embriaguez salvaje del hombre lobo en la caza. Entonces el líder saltó a un lado.

Harry aterrizó como un gato en los adoquines empapados de sangre y giró al instante, pero no lo suficientemente rápido para su oponente: la bestia, aunque un poco más pequeña que él, obviamente tenía mucha más experiencia en peleas de hombres lobo y no había perdido un segundo antes de lanzarse en Harry. El hombro del monstruo chocó violentamente con el de Harry y las espantosas mandíbulas aplaudieron en voz alta, perdiendo la garganta por una pulgada; un reflejo de la cabeza sin duda le había salvado la vida. Harry se desconectó, tropezando un poco mientras retrocedía e intentó recuperar el equilibrio alterado por el impacto contundente. Pero el hombre lobo no le iba a dar el tiempo necesario y se apresuró a él nuevamente — y todo lo que Harry tuvo tiempo de ver antes de que el segundo choque fuera un amarillo solitario ojo y un conjunto de colmillos desnudos afilados y ensangrentados.

Harry no saltó del camino esta vez: el monstruo se estrelló violentamente contra él y ambos rodaron en el suelo pavimentado. Luego fue todo el cabello, la sangre, la suciedad, durante largos minutos, un desastre confuso de mordazas, gruñidos enojados y patas barriendo el aire y desgarrando la piel más tierna; ambos luchando incansablemente por la ventaja — se trataba de nunca dejar que el enemigo lo inmovilizara en el suelo, dejando la piel suave de su vientre y garganta expuesta a los colmillos afilados de la bestia. El sonido de sus fuertes respiraciones y las feroces ladridos que resonaban a su alrededor llenaron sus oídos.

La ira de Harry todavía lo estaba quemando; no le importaba cuánto se lastimara en el proceso, mientras infligiera el mayor daño posible al líder de esta manada de asesinos. Sus ataques fueron rápidos y brutales, y varias veces sus colmillos rozaron el pelaje de la bestia —, que invariablemente esquivaría el golpe en el último segundo. Harry estaba enfurecido, y también se puso un poco desesperado cuando comenzó a darse cuenta de que no estaba recibiendo la ventaja en absoluto. No estaba ganando. Perdió su fuerza con golpes enojados y ataques fallidos, mientras que su enemigo parecía estar frenando...

Harry tropezó de nuevo, exponiendo imprudentemente su lado derecho, y una vez más el líder se aprovechó de su debilidad momentánea. Harry se encontró golpeado cuando su oponente corrió de cabeza hacia su lado, y se volcó sobre su espalda, con las patas golpeando el aire salvajemente.

Duró un segundo tal vez, antes de que Harry lograra levantarse de nuevo —, pero el líder ya había apretado sus mandíbulas en forma de vicio en la gruesa piel en la base de su cuello, en la unión con el hombro. Sangre fresca derramó la herida, empapando el pecho de Harry, pero la lesión fue solo superficial; sin embargo, el control del líder sobre Harry fue increíblemente sólido, y si le daba la oportunidad, estaba seguro de que las mandíbulas se apretarían hasta que la carne y los huesos cedieran, abandonando el acceso a su garganta.

Todo el cuerpo de Harry se sacudió y saltó al aire, arrastrando al hombre lobo colgando de su hombro del suelo pero fallando en dejarlo ir. El pánico estaba causando que los flancos de Harry temblaran; dobló su cuello largo en un ángulo aterrador, apenas logra romper en pedazos la oreja de su oponente antes de darle una herida profunda en la carne de su mejilla. El hombre lobo gruñó de dolor pero se aferró aún más a la carne de Harry, ignorando la sangre que inundaba su ojo ciego y ennegrecido...

A Harry ahora le resultaba difícil respirar: la piel que cubría su pecho y garganta estaba siendo estirada y arrastrada a la boca del hombre lobo. Cuando Harry dejó de moverse por un segundo, tratando desesperadamente de absorber más aire, sintió con una sensación helada de horror que su oponente atraía aún más piel en su boca, con un movimiento de sus mandíbulas aceradas cerca de la masticación. Jadeando, Harry se arremolinó, arrastrando al hombre lobo a su paso y haciéndolo perder el equilibrio por un breve instante. El hombre lobo dio un gemido amortiguado de sorpresa, aparentemente sin esperar que Harry aún pudiera luchar; la respiración de la bestia era lenta y constante, su ojo opaco, como si ya hubiera perdido interés en la pelea — eventualmente Harry colapsaría en el suelo y dejaría ir a su presa,solo para bucear un momento después y cortar la arteria que pulsaba debajo del suave pelaje blanco. Y se habría acabado.

Sigue moviéndote. Sigue moviéndote. Sigue moviéndote...

Ambos se movieron juntos en un extraño ballet, cada uno tratando de derribar al otro, pero la respiración cada vez más difícil de Harry no parecía dejar ninguna duda sobre la identidad del vencedor. La vista de Harry ya se estaba atenuando, y no podía evitar emitir pequeños gemidos quejumbrosos cada vez que exhalaba. Los hombres lobo que caminaban en círculo alrededor de la pareja jadeaban de codicia, sus chuletas se acurrucaron en una horrible caricatura de una sonrisa. Parecían ser muchos más que cuando había entrado por primera vez en el patio trasero...

Harry parpadeó. Allí eran más de ellos. Detrás de las dos filas de bestias en mal estado, sucias y cubiertas de sangre, había unos hombres lobo más grandes cuyo pelaje estaba perfectamente inmaculado. No eran hombres lobo. Ellos fueron lobos. Todo casi tan grande como él, aunque su pelaje brillaba en varios tonos de gris en la débil luz de la farola. Mantuvieron los ojos fijos en el par de luchadores. Silencioso. Esperando. La belleza de ellos era sorprendente, de otro mundo, como una aparición en medio del infierno...

Harry parpadeó de nuevo y miró hacia otro lado. Sus extremidades ahora temblaban de agotamiento. Estaba a segundos de colapsar, y cuando su oponente se dio cuenta, lo empujó contra la pared de la casa hasta que fue completamente arrinconado. Ahora todo lo que tenía que hacer era esperar hasta que Harry fuera estrangulado hasta la muerte, o hasta que finalmente se dejara caer al suelo ... Harry lo sintió, y la desesperación restringió su torso torturado. Con un gruñido de esfuerzo, giró la cabeza hacia el otro lado, la parte inferior de la mandíbula presionando momentáneamente contra el cráneo inclinado del monstruo que lo asfixiaba; pensó que su cuello se rompería en el proceso — y escuchó un crujido bastante desagradable en la base — pero al final logró levantar un poco La creciente presión sobre su tráquea. Y su hocico ahora estaba presionado contra la cabeza del hombre lobo,justo en la unión del cuello y la mandíbula, debajo de la oreja ensangrentada.

Los colmillos del líder hombre lobo se habían resbalado ligeramente cuando Harry había vuelto la cabeza; interpretando su gesto como un último comienzo del instinto de supervivencia en lugar de un intento de continuar la lucha, liberó por completo el pelaje por una fracción de segundo para ir por la garganta por fin — pero tan pronto como Harry sintió que el agarre letal se aflojaba, lanzó la cabeza hacia adelante, sus mandíbulas se separan.

Un horrible grito llenó el patio trasero cuando el líder hombre lobo tropezó hacia atrás, el tendón grueso en el costado de su cuello cortado por los dientes de Harry. La herida, demasiado pequeña y demasiado lejos de las venas vitales, no era letal en sí misma; pero la sangre fluía libremente fuera de ella, empapando el torso cubierto de piel escasa y manchada de tierra. Harry no pensó ni planeó su próximo movimiento: de un salto estaba nuevamente en el hombre lobo. La delgada piel de la garganta cedió debajo de sus colmillos y la sangre se inundó en la boca de Harry una vez más, llenando sus fosas nasales con su olor pesado e intoxicante. Y de la garganta cortada derramó la vida del hombre lobo.

Harry soltó el cuerpo del hombre lobo tuerto y dio un paso atrás, jadeando. Entonces, el aullido comenzó de nuevo.

Levantó la cabeza, y allí estaban, los lobos grises que se habían reunido para ver la pelea — sentados en su retaguardia, sus cuellos se extendían hacia el cielo, las mandíbulas abiertas dejan salir una nota aguda e increíblemente pura. Los hombres lobo en mal estado que habían estado bajo el mando de la bestia de un solo ojo habían huido, y por alguna razón Harry no se sorprendió. Imaginar sus cuerpos grotescamente desproporcionados cubiertos de piel sucia junto a esas hermosas criaturas era ridículo.

Uno de los lobos bajó la cabeza y se encontró con la mirada de Harry. Tenía ojos azul profundo, que brillaban con tanta inteligencia y conocimiento que Harry sentía como si tuviera frente a él una criatura que había visto los comienzos del mundo. Se tambaleó hacia adelante, muy consciente de que estaba cubierto de cortes, sangre, suciedad y saliva, pero los lobos no le dieron tiempo para alcanzarlos. Sin previo aviso, giraron y desaparecieron sin sonido en el callejón oscuro, dejándolo solo en el patio trasero devastado.

Harry giró la cabeza y cuidadosamente le lamió la herida. El cielo nublado ahora estaba palideciendo, y se estremeció al sentir que sus fortalezas lo abandonaban lentamente. Cojeó hasta un adoquín que no estaba sucio de sangre y se tumbó, respirando ruidosamente y ruidosamente, con la cabeza apoyada sobre las patas delanteras extendidas. Mientras veía la aburrida luz de un día sombrío arrastrarse en el patio trasero devastado, sus ojos cayeron sobre el cadáver roto del enorme líder hombre lobo.

El cadáver se estaba transformando. Las patas anchas se estaban convirtiendo en grandes manos cuadradas humanas, el pelaje se acumulaba para formar túnicas negras estiradas sobre el poderoso cuerpo, el hocico se retraía en un rostro humano. Harry miró, paralizado, mientras el monstruo lentamente se convertía en un hombre excepcionalmente grande. Luego, cuando volvió a mirar hacia abajo, vio, sin sorpresa, sus propias manos huesudas donde habían estado sus patas blancas. Era humano otra vez.

Harry se sentó, sacando su varita de su cinturón con su mano izquierda, y realizó un hechizo que curó la herida de su hombro en pocos segundos. Asombrado a sus pies, caminó hacia el cuerpo de su enemigo derrotado y lo dio la vuelta con el pie.

"Fenrir Greyback", murmuró, su voz ronca. Una extraña sonrisa vino a estirar los labios.

La brutal cara de Greyback estaba congelada en una expresión de incomprensión, su ojo amarillo y el agujero abierto y ennegrecido que había sido su ojo derecho más aterrador que las múltiples cicatrices que lo desfiguraron. Harry extendió una mano y trazó ligeramente con un dedo pálido la parte inferior de la cuenca vacía del ojo.

"Era mi varita, ¿no?" susurró en el silencio. "Mi varita que condujo a través de tu ojo, la noche en que me mordieron... No fue así, Greyback?"

Los ojos de Harry se separaron de la figura mutilada de Greyback y viajaron hasta la masa de carne ensangrentada, con su trapeador de pelo largo y oscuro, arrojado sobre los escalones de piedra que conducían a la puerta rota.

"Era una buena chica, Greyback", dijo Harry cuidadosamente. "Ella era una chica muy agradable. No deberías haberme enojado dos veces.. Deberías haberte dado cuenta de que siempre te metió en problemas..."

Harry dio la espalda a los dos cuerpos y miró fijamente el callejón, ahora ahogado en la semi oscuridad del amanecer, donde los misteriosos lobos habían desaparecido.

"Si me disculpan ahora", dijo en el patio vacío, "Debo ir a desayunar con el profesor McGonagall."

Y Harry se fue.

A/N: Así que aquí tienes, una actualización masiva que me molestó durante dos semanas al menos. Espero que sea lo suficientemente bueno; no lo sabría, personalmente terminé odiándolo con pasión.

Un agradecimiento especial a: la multitud DLP, a saber, Sree, Lord Bill, nuhuh y Dark Syaoran (y probablemente un par de otros que estoy olvidando en este momento); dada la cantidad de ayuda que recibí de ellos, puedo decir con seguridad que prácticamente coescribieron algunos párrafos de este capítulo. De RC, nombraré a Rob y Yarrgh, quienes ocasionalmente también me ayudaron con mi estructura de oraciones.