Capítulo Nueve: Los directores de Hogwarts

El bosque siempre estuvo lleno de ruido en esta época del año. El viento otoñal hizo que las gruesas ramas se balancearan fuertemente hacia arriba y hacia abajo, y las hojas muertas apiladas a los pies de los árboles se levantaron en círculos arremolinados en el aire, persiguiéndose unos a otros en ballets salvajes. Y el viento lloró mientras pasaba por la corteza dura y áspera que cubría los troncos de los árboles. Pero en medio del crujido de ramas, el crujido de hojas y el gemido del viento, también se podía escuchar un susurro que no solía pertenecer allí. Emitido desde el lejano núcleo del bosque, una brisa fría sopló entre los árboles más mansos del borde, enrollándose alrededor de los troncos, explorando, buscando, y trayendo consigo las viejas voces de los árboles silvestres.

Nunca antes la voz de los árboles de cientos de años se había aventurado tan lejos del corazón oscuro del Bosque Prohibido. Nunca antes había salido del refugio de los árboles y había venido a acariciar los muros de piedra del castillo de Hogwarts. Apenas notable mientras viajaba entre las furiosas explosiones del viento de otoño, la brisa susurrante rodeó las imponentes torres y se dirigió hacia una ventana en el quinto piso, como si fuera dibujado por una voz dominante. Los cristales de las ventanas temblaban cuando las voces de los viejos árboles los golpeaban y se demoraban allí, abriéndose paso alrededor del obstáculo de vidrio.

Pero las ventanas de la biblioteca estaban protegidas de los asaltos del mal tiempo por muchos hechizos antiguos; y no importa cuánto susurraran insistentemente las voces de los árboles contra el cristal, todo lo que podían hacer era causar el parpadeo de una vela flotando en la biblioteca, sobre la cabeza de un hombre de cabello oscuro inclinado sobre libros abiertos separables esparcidos por su mesa.

Harry pasó otra página de un libro venerable, sofocando un enorme bostezo de aburrimiento mientras lo hacía. Estaba empezando a pensar que nunca encontraría nada sobre el Bosque Prohibido en la biblioteca de Hogwarts; había pasado por casi todos los libros que estaban remotamente relacionados con Hogwarts' historia y fundación. Pero ninguno de ellos mencionó nada particular sobre el Bosque. Por lo que había podido reunir, el Bosque se había mantenido mientras el castillo en sí, si no más, y siempre había sido visto como un lugar peligroso para los magos.

Esas conjeturas lo habían llevado a reescribir en un pedazo de papel una de las muchas preguntas que Hermione había hecho, ese fatídico día en que Ron había recibido un disparo. ¿Por qué los fundadores de Hogwarts habían elegido para una escuela un lugar tan abiertamente hostil a su propia especie?

El problema era que, como lo había descubierto, no había progresado en absoluto; y se habría rendido hace mucho tiempo si no hubiera sido por el susurro intrigante que ocasionalmente escuchaba cuando estaba en Hogwarts, un susurro que suena muy parecido a las voces de los viejos árboles en el núcleo del bosque.

Había dedicado obedientemente una de cada dos noches a sus investigaciones sobre el Bosque Prohibido; las otras noches se pasaron en un aula en desuso, practicando todo tipo de nuevos hechizos que encontró en los libros de la biblioteca. Harry tuvo que admitir que se estaba divirtiendo como un colegial en esas noches de práctica; le recordó sus años de Hogwarts, de la época en que solía planificar lecciones para los miembros del DA...

Harry se sacudió mentalmente. Esta noche no fue una noche de práctica; todavía tenía que revisar dos libros enormes antes de poder llamarlo una noche y deambular por el castillo o por los terrenos. Empujó Las criaturas mágicas de las escuelas europeas de protección aparte y agarró un fuerte tomo titulado Directores de Hogwarts: sus vidas y hazañas.

"Bosque", murmuró cansadamente, dibujando círculos con su varita sobre el libro. "Buscar bosque..."

Cada vez era la misma rutina; elija un libro y use el hechizo Palabra clave para encontrar las páginas en las que apareció la palabra 'Bosque. La mayoría de las veces, por supuesto, no era de ninguna utilidad: oraciones como 'Mandrakech generalmente se encuentran en las profundidades de los bosques ...' eran demasiado frecuentes...

El libro se abrió por su propia voluntad y las páginas comenzaron a girar perezosamente bajo la influencia del hechizo Palabra clave, deteniéndose solo cada vez que el hechizo encontraba la palabra 'Bosque' — que, Harry se dio cuenta con cierta sorpresa, rara vez sucedió.

"...Los sicómoros del borde sur fueron plantado por el desafortunado sucesor de Eric de Pallas, Sir Amadeus Philacteria, Director de la Escuela Hogwarts de Magia y Hechicería desde 1086 hasta 1122, el primer día de su tiempo como Director. Los árboles se cultivaron mágicamente en los invernaderos y se trasplantaron allí para contrarrestar o al menos controlar el espíritu maligno del bosque. Muchos hechizos y poderosos encantos fueron utilizados para dar a los sicómoros mayor resistencia; e incluso si finalmente fueron corrompidos, esos árboles nunca permitieron que el Mal se extendiera más allá de los límites de los bosques. El Bosque fue declarado prohibido a todos, estudiantes y personal por igual. A estos días, Sir Philacteria todavía es considerado como uno de los más grandes directores de la escuela para contrarrestar el peligro del Bosque. Sus otras acciones..."

Se trataba de toda la información interesante que Directores de Hogwarts: sus vidas y hazañastuvo que dar sobre el bosque prohibido; el resto del párrafo era una narración detallada de la vida de Filacterias, junto con la de su esposa e hijos', ninguno de los cuales tenía nada que ver con el bosque. Harry dejó escapar un suspiro exasperado mientras se recostaba en su silla, levantando ambas manos a los lados de su cabeza y presionando los talones contra sus sienes mientras lo hacía, como si pudiera ayudarlo a controlar los cientos de ideas que giran en su mente y sacar las conclusiones lógicas. Dios, no era bueno en esto. La idea de Hermione cruzó por su mente, pero se la llevó con un ligero movimiento de cabeza. Incluso si ella hubiera estado dispuesta a ayudarlo, esto era algo que quería hacer solo. Cerrando los ojos, se obligó a pensar nuevamente en lo que acababa de leer.

Las filacterias habían sido la segunda directora después de que la última fundadora, Helga Hufflepuff, hubiera muerto; si Harry tenía sus citas correctas, entonces, eso significaba que su predecesor — Eric de Pallas — apenas había durado cuatro años. Su estadía en la posición de Director apenas se mencionó en el libro antiguo. Simplemente se decía que había muerto en circunstancias misteriosas... Entonces Filacterias se había convertido en Director, y la primera medida que había tomado era plantar sicómoros en el extremo sur del Bosque... ¿Tenía su prisa algo que ver con la muerte de Pallas?

Harry se enderezó y acercó el libro a él. Durante unos segundos volvió a leer los pocos párrafos sobre Pallas y Filacterias, masticando distraídamente su labio en concentración. ¿Por qué el autor era tan esquivo como para la muerte de Pallas, mientras parecía disfrutar, solo unas pocas líneas más abajo, detallando las acciones más fastidiosas de Philacteria? No tenía sentido...

Harry pasó lentamente su mano por la página, suavizando cuidadosamente el viejo pergamino. El movimiento fue reflexivo; no tenía la menor pista de lo que esperaba.. Una pista, una pista, que le diría que el autor sabía más sobre Pallas' la muerte y simplemente lo estaba ocultando de ojos curiosos...

De repente, un leve sonido chisporroteante perturbó el aire quieto de la biblioteca; un sonido que parecía provenir de la página que sus dedos estaban cepillando. Retiró la mano y el chisporroteo se detuvo instantáneamente. Harry se congeló, su mano aún levantada en el aire y miró el libro que yacía inocentemente sobre la mesa. Pero el pergamino cubierto con la letra estrecha del autor se veía exactamente igual que antes.

Con el corazón acelerado, Harry bajó los dedos vacilante a la página y los pasó por la línea de tinta negra desteñida. Volvió a captar el sonido chisporroteante cuando llegó al final del párrafo extremadamente corto dedicado a la estancia de Pallas en Hogwarts como Director. Si sus sentidos no se hubieran agudizado de forma antinatural, Harry dudaba que hubiera podido escuchar algo.

Sacando su varita, se inclinó sobre el libro y lo examinó de cerca, con una concentración casi profesional que contradecía la emoción que corría por sus venas. Los documentos falsificados eran una ocurrencia cotidiana en la vida de un Auror, y aprender hechizos reveladores era una gran parte de su entrenamiento. Había casi tantos de esos hechizos como formas de manipular cualquier cosa que pudiera usarse como exhibición...

Harry levantó la cabeza y rápidamente escaneó la biblioteca. Eran las cuatro y media de la mañana y la habitación estaba previsiblemente desierta; pero sabía que Madam Pince no confiaba en él con sus preciosos libros, sin importar lo que dijera la directora McGonagall, y encantos diseñados para advertirle si usaba magia en un libro eran de esperar. Harry lanzó rápidamente una Maldición Calfeutre en la puerta de su oficina, que apenas era visible entre dos largas estanterías que se extendían frente a él, y así se aseguró de que no escuchara nada, incluso si se activaba una alarma mágica. Luego volvió a llamar su atención Los directores de Hogwarts.

Harry movió su varita sobre la página, murmurando un flujo de encantamientos mientras lo hacía; y pronto coloridos rayos de luz bailaban en toda la página, escabullirse entre las líneas de tinta e invertir la vieja encuadernación de cuero como gusanos luminosos. El libro se estremeció, tembló y tembló. Harry apretó los dientes y se concentró en mantener los hechizos. Se estaba volviendo cada vez más difícil, ya que sentía obstáculos mágicos luchando violentamente contra su intrusión. Después de solo un minuto, un extraño silbido que venía de la mano agarrando la varita lo hizo mirar con sorpresa: su varita se sobrecalentaba tanto que le quemaba la piel, y un poco de humo escapaba de sus dedos apretados. Su palma probablemente estaba cubierta de ampollas, su piel como cartón...

La protección mágica en el libro hizo que fuera extremadamente difícil mantener su asalto, pero había reforzado su curiosidad hasta el punto en que la mera idea de rendirse parecía absolutamente ridícula. La resistencia inusualmente fuerte encontrada por sus hechizos reveladores fue suficiente para demostrar que el libro había sido modificado — tal vez la respuesta a sus preguntas estaba allí, en la punta de su varita... Solo agárrate un poco más...

Un fuerte lamento de repente vino del libro y Harry sintió que el patrón de hechizos se apretaba hasta el punto de romperse. El libro comenzó a temblar violentamente, brillando a la luz de los hechizos, cuando un olor repugnante de carne quemada provenía de la mano de Harry. Su varita estaba a segundos de explotar...

Los rayos de luz de colores brillantes desaparecieron abruptamente, haciendo que se levantara la presión en la punta de la varita de Harry. Tomado por sorpresa, Harry cayó hacia adelante y se derrumbó sobre la mesa que rápidamente cedió bajo su peso, enviando a Harry y la docena de libros repartidos por ella chocando contra el suelo. Harry instintivamente arrojó un brazo para romper su caída, pero no pudo evitar que la mesa golpeara el suelo con un sonido ensordecedor; ni podía protegerse eficientemente de los pesados libros que se duchaban sobre su cabeza.

Medio noqueado, Harry yacía en el suelo durante unos segundos, con estrellas apareciendo frente a sus ojos y sus oídos aún sonando con el sonido atronador de libros golpeando el suelo. Finalmente se enderezó, arrastrándose con los anteojos hacia arriba por la nariz y mirando los libros esparcidos por el suelo. Directores de Hogwarts yacía a unos centímetros cerca de su pie izquierdo, luciendo tan polvoriento, viejo y desgastado como siempre. Extendió su mano para agarrarlo.

"Que esta pasando aqui?"

La voz aguda de Madam Pince tenía sobre él el efecto de una descarga eléctrica. La maldición de Calfeutre probablemente se había levantado cuando Harry había dejado caer su varita, y el viejo bibliotecario había sido alertado por el ruido. Si alguna vez lo encontró sentado en el suelo en medio de un charco de libros en ruinas, lo más probable es que intente despellejarlo vivo con un cuchillo de papel; lo más importante, es que, ella le prohibiría el acceso a la biblioteca de ahora en adelante. Y esa no era una opción.

Apresuradamente poniéndose de pie, Harry se metió Los directores de Hogwarts debajo de su codo antes de volver a poner los diversos libros en su estante con una sola onda de su varita; entonces, no esperando ser encontrado por Madam Pince, dio la vuelta y caminó un poco más rápido de lo habitual hacia la salida.

No fue antes de encontrarse en el pasillo que abrió el libro nuevamente.

"Qué demonios ..." murmuró incrédulo.

Un gran chapoteo de tinta ahora extendido por toda la página en la que había usado sus reveladores hechizos; empapó el pergamino, estirándose justo entre Pallas' breve biografía y las interminables consideraciones sobre la vida poco interesante de Philacteria. Era como si una reserva de tinta hubiera salido repentinamente del pergamino, dejando de lado ambos párrafos.

Harry miró la página negra y húmeda con desconcierto. No solo había ellos usó un encanto oculto, pero ellos también había mezclado las palabras en un solo chapoteo de tinta para garantizar que el significado permaneciera oculto...

El daño fue irreparable. No había forma de que pudiera distinguir las palabras de este desastre. En frustración, Harry lanzó el libro contra la pared de piedra; rebotó y se estrelló en el suelo, varias páginas arrancadas flotando perezosamente hacia las tablas de madera a su alrededor.

Apoyándose contra la fría pared de piedra, Harry cerró los ojos y respiró hondo en un intento de calmar la ira ardiente que hierve dentro de él. Había estado tan cerca...

Harry se dejó deslizar por la pared en una posición sentada. Los directores de Hogwarts, grotescamente extendido en el suelo a pocos pies de él, parecía burlarse de su sentimiento de impotencia. Lo miró, y sus dedos literalmente picaron con la necesidad de agarrarlo y tirarlo por una ventana. Su brazo estaba medio extendido cuando le vino a la mente un pensamiento repentino, lo que le hizo congelarse en seco.

Había personas que recordaban los eventos contados en este libro. Sus espíritus habían permanecido en el castillo, mucho después de su muerte. Tal vez podrían decírselo...

Harry se puso de pie y, arrebatándole el libro del suelo, espera hincharse nuevamente dentro de su pecho, partió a toda velocidad en dirección a la oficina de la Directora.

Donde los retratos de los Headmasters de Hogwarts todavía hablaban y recordaban.

La oficina central estaba oscura y vacía, y el silencio solo se veía perturbado por las respiraciones profundas de los retratos que colgaban de la pared. Harry cerró silenciosamente la puerta detrás de él. La profesora McGonagall estuvo fuera por la noche; se había asegurado de que conociera las contraseñas y los hechizos de bloqueo que usaba en sus puertas antes de irse, en caso de que necesitara algo de su oficina. Harry tenía la sensación de que lo consideraba digno de la posición de Director, ya que era — algo que había implicado una vez frente a todo su personal, mientras parecía tan vengativa como si hubiera querido imponer por la fuerza su fe absoluta en él a todos los maestros. La mirada en la cara de Snape no tenía precio.

Harry se centró rápidamente en la tarea en cuestión. Al encender las velas con un movimiento perezoso de su varita, se acercó al enorme escritorio de caoba, asegurándose de tropezar ruidosamente con algunos muebles en su camino. Se instaló en el amplio sillón y lo giró para que estuviera frente a la pared de retratos. Ahora estaban roncando con demasiado entusiasmo para ser creíbles. Harry estaba un poco molesto al ver que incluso el retrato de Dumbledore fingía dormir, con tanta sutileza como sus predecesores.

"Profesor Dumbledore", llamó en voz alta.

Dumbledore dejó escapar una risa cuando finalmente abrió los ojos y sonrió ampliamente a Harry.

"Perdóname por ese pequeño acto, Harry", dijo a la ligera, con los ojos centelleando como en los viejos tiempos. "No pude resistir."

Una media rejilla estiró los labios de Harry en respuesta, pero estaba demasiado impaciente en este momento para disfrutar de una agradable conversación larga con el ex director. Necesitaba respuestas.

"Profesor", comenzó, "Me preguntaba si podría hablar con... err... Director Filacteria, por favor?"

Dumbledore descansó los codos en el marco de su imagen y juntó las puntas de sus largos dedos. Su sonrisa todavía iluminaba su viejo rostro, pero estaba mirando a Harry con una intensidad que casi le hizo levantar su escudo de Oclumancia; lo que habría sido un desperdicio de energía, ya que un retrato no podía realizar Legilimency.

"Sir Philacteria?" repitió suavemente. "Ese es un viejo colega mío, Harry. Muy viejo de hecho."

"Sí", dijo Harry, más bruscamente de lo que pretendía —, en realidad estaba retorciéndose de impaciencia en su sillón. "Yo, err, leí algo interesante sobre su tiempo aquí como Director y me gustaría algunas aclaraciones..."

"Clarificaciones?" interrumpió una vieja voz sibilante. "Pregunta y recibirás, ex alumno de Gryffindor."

Harry miró a su alrededor, buscando la fuente de la voz; pronto había visto un viejo retrato ennegrecido en la esquina superior izquierda de la pared. El delgado anciano de adentro lo estaba mirando, una sonrisa ansiosa en su rostro arrugado y barbudo. Harry se levantó y caminó unos pasos hacia la izquierda; por el rabillo del ojo, captó una mirada molesta y casi alarmada en la cara de Dumbledore mientras se acercaba al retrato de Philacteria, y una sensación de cautela se apretó en la boca de su estómago.

"Qué quieres saber, alumno?" el viejo Director preguntó con una expresión cercana a la alegría. "Eres el primero en recurrir a mi conocimiento y sabiduría en muchos, muchos años, ya sabes. Cómo puedo ayudar a un joven mago tan brillante, me pregunto?"

Harry se aclaró la garganta, sintiéndose ahora un poco aprensivo cuando todos los retratos dejaron de fingir y curiosamente lo miraron, algunos de ellos susurrando detrás de sus manos como estudiantes ansiosos por pasar desapercibidos.

"Señor", comenzó. "Recientemente escuché que te consideraban uno de los mejores directores que la escuela haya tenido..."

Harry hizo una pausa por unos segundos, dándole al anciano el tiempo para hincharse de orgullo mientras sus vecinos fruncieron el ceño o, por despecho, volvieron a fingir sueño.

"Creo que fui un buen director", dijo Philacteria modestamente. "Mis esfuerzos para mantener unida a la escuela estaban en continuidad con la política de los fundadores, y —"

"Y fuiste especialmente apreciado por contrarrestar el peligro del Bosque Prohibido", continuó Harry sin problemas, atravesándolo. "Los sicómoros del borde sur... Tu hacer, ¿no es así?"

Cada Director se despertó de nuevo al instante y la tensión en la habitación se hizo palpable ante la mención del Bosque Prohibido. Harry también se tensó, su mano automáticamente se cepilló contra el bolsillo de su varita, mientras mantenía firmemente los ojos fijos en la cara de Philacteria.

"Los sicómoros... Sí, los sicómoros, sí.." dijo el viejo director, sonando un poco como si la interrupción de Harry lo hubiera desequilibrado. "Sí... El Bosque.. Bueno, era peligroso... Mal, ya ves.. Y el pobre Caballero Eric de Pallas... Cuando ves lo que le pasó..."

"De qué estás hablando, Amadeus?" De repente se hizo boom un mago de hombros anchos cuyo retrato estaba a pocos metros de Philacteries. "Ese imbécil murió en las montañas, ¿no? Cayó en una fisura y se rompió el cuello. Ja, él siempre fue un hombre insensato."

"Así es! ¡Así es!" chilló una bruja, dos filas de retratos más abajo. "Solo duró cuatro años antes de ir a explorar las montañas de Hogwarts, por lo que he escuchado."

"Exactamente", acordó el mago de hombros anchos. "Amadeus, debes confundirte con alguien más."

"Bueno ... debo decir ... Mis queridos jóvenes amigos ..." tartamudeó a Philacteria, su ansiosa sonrisa se desvaneció para ser reemplazada por una expresión perpleja. "Realmente pensé — pero debes tener razón, por supuesto ... Ese recuerdo mío puede ser complicado a veces. ¡Vieja, je!"

Todos los retratos se echaron a reír simultáneamente de esto, y durante un minuto resonaron bromas y risas desde todas las direcciones.

"Pero plantaste los sicómoros!" Harry gritó a medias para cubrir las voces de los retratos. "Intentaste controlar el bosque! ¡Para contrarrestar la influencia de su espíritu!"

"El viejo Amadeus siempre ha tenido una debilidad por los sicómoros, ¿verdad, Amadeus?" la bruja que había hablado antes llamó con prontitud. "Por supuesto, este bosque no tiene espíritu. Es un bosque! Hay algunas criaturas inmundas en él, pero árboles en sí mismos —"

"SILENCIO!"

Todos los ruidos desaparecieron instantáneamente cuando la poderosa voz de Dumbledore llamó a la oficina. Harry se volvió hacia él, sorprendido de sentir cuánto poder aún tenía la mera presencia de Dumbledore, incluso cuando solo era una pintura, colgando de una pared entre docenas de otras pinturas. Albus Dumbledore se había enderezado en su marco y sus ojos estaban fríos y duros.

"Harry,", dijo bruscamente en el silencio sonoro. "No creo que seas lo suficientemente crédulo como para creer una palabra de lo que mis predecesores acaban de pronunciar. No insultaré tu inteligencia alegando que no hay nada más que bestias peligrosas en ese bosque. Adivinaste bien, algunos árboles en el bosque solían tener un espíritu. Un espíritu maligno. Ese espíritu fue combatido y conquistado a lo largo de los años... Ahora lo único que queda es un mero recuerdo del viejo odio. Eso es todo, te lo prometo."

"Pero qué fue es?" Harry preguntó con entusiasmo. "Ese espíritu? Estaban vivos los árboles, o era otra cosa?"

"No quieres saberlo..."

La voz rasposa y sepulcral apenas estaba por encima de un murmullo, pero resonó alrededor de la habitación de una manera tan siniestra que un escalofrío corrió a lo largo de la columna vertebral de Harry. La cara de Dumbledore se había congelado en una expresión de miedo irracional que coincidía con la mirada en las caras de todos los demás Headmasters. Docenas de ojos aterrorizados se volvieron lentamente para mirar un retrato colgado junto a Philacteria. El primer retrato que había sido colgado en la pared.

La pintura había sido negra y aparentemente vacía unos minutos antes, pero ahora brillaba con una luz gris opaca y morbosa, revelando ramas intrincadas y troncos de árboles. Entre las ramas anudadas aparecía una cara pálida enmarcada con el pelo largo y sucio, la única parte visible de un cuerpo cautivo por las raíces y ramas que se enroscaban a su alrededor como tentáculos. Los pálidos ojos azules del hombre encontraron los de Harry, y sintió que el mismo miedo irracional enfriaba sus entrañas.

"Oh no, joven, no quieres averiguar qué limo se esconde en las profundidades del bosque," el hombre susurró de nuevo. "Ellos son ellos.. El tercer tipo, el olvidado, el golpeado, pero el tipo odioso.. Nos odian... Ellos te aplastarían, nos aplastarían, nos aplastarían, aplasta todo este castillo y todo el mundo mágico si pudieran!"

La voz del hombre se hizo más fuerte y más urgente cuando llegó al final de su oración, sus ojos todavía pegados a los de Harry, quien se encontró incapaz de mirar hacia otro lado; y la voz rasposa se elevó a un grito.

"APLASTARTE!" el hombre del retrato gritó mientras luchaba desesperadamente contra las ramas que se apretaban a su alrededor. "CRUSTARTE! ¡APLASTARNOS A TODOS! ¡DESTRUYE TODO LO QUE HEMOS CONSTRUIDO Y LUCHADO POR! ¡NOS APLASTARÁN! APLASTARNOS!"

Los árboles en el retrato balancearon sus ramas con un ominoso silbido mientras el Caballero de Pallas gritaba y golpeaba. Sus ojos salieron de sus cuencas y babearon y la sangre goteó por su boca abierta mientras las ramas que rodeaban su cuerpo lo apretaban más y más, hasta que parecía que estaba a punto de romper por la mitad. Harry de repente se dio cuenta de que se había retirado y estaba firmemente presionado contra la pared opuesta, como si estuviera tratando de atravesarla y escapar de la horrible vista, pero todavía no podía evitar sus ojos del retrato gritando.

Los otros retratos ahora también gritaban, cubriéndose las orejas y sollozando histéricamente, y los raros que estaban en silencio parecían asustados por su ingenio. Una bruja comenzó a sacar puñados de su cabello, repentinamente golpeada por un ataque de locura, y algunos otros le dieron la espalda a la habitación y huyeron de sus marcos.

"Harry!"

La cabeza de Harry se rompió y se encontró con los ojos asustados de Dumbledore.

"Necesitas irte ahora!" gritó el viejo Director. "O solo empeorará! Ir!"

Harry asintió adormecidamente y cruzó la oficina con algunos pasos. Mientras abría la puerta, los gritos de los retratos resonaron brevemente en la escalera giratoria antes de cortarlos cerrando la puerta.

Harry tardó unos minutos en recuperar el aliento. Su corazón se aceleraba y la mano aún se sostenía Directores de Hogwarts estaba sudoroso y resbaladizo.

El miedo ... El miedo a los ojos de esos grandes y poderosos magos y brujas ... La mirada aterrorizada en la cara de Dumbledore ... Pallas sofocadas por ramas oscuras y gruesas...

No podía deshacerse de esas fotos. Causaron que otras imágenes volvieran a parpadear en su mente, imágenes que había tratado de bloquear. Bellatrix Lestrange grita y lucha contra el agarre mortal de los árboles ... El cuerpo de Rodolphus Lestrange se sacudió incontrolablemente mientras las raíces lo ahogaron sin piedad en el barro de la orilla del río... El sonido repugnante como el cuerpo de Nott fue destrozado...

Harry sacudió la cabeza en un intento de deshacerse de esos pensamientos horripilantes y, ansioso por poner cierta distancia entre la oficina y él, rápidamente bajó por la escalera giratoria y salió al pasillo. A partir de ahí, después de un segundo de vacilación, decidió que necesitaba un poco de aire y comenzó a caminar hacia las escaleras.

Ya había bajado dos pisos cuando una voz sonó inesperadamente en el pasillo desierto.

"Psst! Chico!"

Sorprendido, Harry giró con su varita en la mano, para encontrar a Armando Dippet saludándolo desde el retrato de un monje borracho.

"Closer!" llamado el frágil Director en voz baja, algo así como la emoción brillando en sus grandes ojos marrones. "Cercen!"

Harry volvió a poner su varita en su bolsillo y cumplió, preguntándose qué quería Dippet con él — especialmente ahora, justo después de haber hecho que la mayoría de los antiguos directores se volvieran completamente locos.

"Ese es un niño", dijo Dippet con voz de aprobación. "Ahora, te habría hablado en la oficina, pero los demás me habrían callado. Ves lo que hicieron con el pobre Amadeus —, el hombre debe estar preguntándose si se va senil."

Harry tenía un comentario sarcástico en la punta de su lengua, pero lo mordió, su interés despertó por las misteriosas pistas de Dippet.

"Profesor, ¿sabe algo sobre el bosque?" murmuró con cautela, mirando por el rabillo del ojo que los otros retratos estaban dormidos.

"Sí y no", fue la respuesta de Dippet. "Sé algo sobre... Sobre el Tercer Tipo."

"El tercer tipo?" Harry respiró.

"Si. Esos Pallas te estaban hablando de ... Los que solían habitar en el bosque..."

Dippet ya no parecía emocionado o misterioso. Una expresión muy seria había puesto su rostro en una máscara dura mientras miraba atentamente a Harry.

"Les tememos", continuó bruscamente. "Y debido a que les tememos, decidimos borrarlos de nuestros recuerdos y eliminar cada mención de ellos en nuestros libros. Merlín sabe que estaba en contra..."

Dippet dejó escapar un suspiro triste. Harry no lo interrumpió, no quería estropearlo todo. Contuvo el aliento cuando Dippet finalmente se reanudó.

"Cuando era director", comenzó lentamente el viejo mago, "los libros eran mi pasión. Tenía cientos de ellos. Los había leído a todos y los apreciaba más de lo que hubiera apreciado a mis propios hijos. Entre esos libros, una copia original de Historia de la familia maga. La joya de mi colección...

"Este libro fue uno de los pocos que mencionó la existencia del Tercer Tipo. La mayoría de los magos han estado evitando decir sus nombres durante siglos, por temor a que regresen. Historia de la mente maga fue el único en el que se contó en detalle la guerra entre el Tercer Tipo y el tipo de mago. Pero acababa de ser nombrado Director cuando el Ministro de Magia vino aquí y me ordenó que entregara mi libro."

Dippet suspiró de nuevo, dolor grabado en cada línea de su viejo rostro, como si estuviera contando la historia de la muerte de su primogénito. Harry se acercó un poco más al retrato, con el corazón latiendo salvajemente en el pecho, al mismo tiempo que sacaba su varita y lanzaba otra Maldición Calfeutre para evitar ser escuchado.

"Ella lo quemó!" Dippet de repente lloró, haciendo que Harry se alegrara de haber pensado en la Maldición Calfeutre. "La bruja sucia tomó mi libro y lo quemó! ¡Aaah! Y tuve que ver cómo las llamas devoraban mi posesión más preciosa!"

Dippet agarró teatralmente puñados de su cabello blanco y lo tiró, aunque no lo suficientemente fuerte como para doler. Harry cambió su peso de una pierna a otra, mordiéndose el labio con molestia, y esperó a que el anciano detuviera su acto.

"Profesor?" finalmente estalló — Dippet parecía disfrutar sollozando y lamentando demasiado para detenerse pronto —, "Lamento mucho saber que su libro se quemó, pero por favor, ¿Podrías darme más información sobre el tercer tipo? ¿Quienes son? ¿Por qué se llaman así? Qué —"

"Paciencia, joven!" gritó Dippet, sonando francamente ofendido. "El tercer tipo. Si. ¿Por qué se llaman así? Porque hay tres tipos. Los muggles, los magos y ellos..."

En este punto, la cara de Dippet de repente se quedó en blanco y la luz en sus ojos desapareció. Solo duró un fugaz segundo antes de que volviera a verse exactamente como él —, pero Harry notó que no obstante.

"Ahora, podrías haberlo descubierto por ti mismo, ¿no?" Dippet continuó con una voz quejumbrosa. "Y quiénes son? Por qué, son solo ese — el Tercer Tipo. Estás haciendo preguntas estúpidas, muchacho. Preguntas estúpidas de hecho."

Harry encuestó a Dippet de cerca durante unos segundos. Se sorprendió por el repentino cambio en su actitud — de serio a infantil. La cara del viejo director no era dura y solemne como lo era hace unos minutos: por el contrario, parecía un poco confundido, como si Dippet hubiera recibido un golpe violento en la cabeza.

¿Se había apagado un encanto, evitando que Dippet dijera demasiado...?

"Profesor", dijo Harry con prudencia. "Can me dices más?"

Dippet lo miró con una expresión indefensa en su rostro, lo que acentuó su creciente parecido con un niño perdido.

"Me hicieron jurar", susurró, con sus ojos marrones llenos de lágrimas. "Este conocimiento se pierde para siempre. Incluso ahora que estoy muerto, el voto irrompible me impide decir todo lo que sé. Nadie lo recordará jamás. ¡Eso es horrible! ¡Horrible! Y mis libros, mis pobres libros..."

Dippet siguió murmurando para sí mismo con lágrimas en la voz, pero ya no tenía sentido. Harry suspiró abatido. No aprendería nada más del retrato confundido. Dio buenas noches a Dippet, aunque dudaba de que el viejo Director lo escuchara, y levantó la Maldición Calfeutre antes de alejarse.

El cielo afuera estaba completamente negro; Era una de esas noches oscuras cuando Harry dudaba de que el sol volviera a salir, a pesar de que sabía que la mañana estaba a solo una hora de distancia. Caminó al azar sobre la hierba que bordea el lago, disfrutando de la sensación del viento que sopla con fuerza a su alrededor y despejando su mente de todos los pensamientos revueltos que habían estado girando en él, desde que abrió Directores de Hogwarts.

Pero su respiro fue corto. Mientras estaba parado en la orilla fangosa del lago, su mirada vagando por las aguas turbulentas, captó un sonido susurrante en medio del silbido y el lamento del viento. Un escalofrío de reconocimiento corrió por su espalda. Esos susurros lo habían estado siguiendo en Hogwarts durante algunas noches; de alguna manera sonaban pacientes y urgentes, y aunque no podía captar las palabras, todavía sentía lo atractivos y seductores que eran.. Probablemente habría arrojado toda precaución a los vientos y seguido las voces a dondequiera que llevaran hace mucho tiempo, si no hubiera sido por la sensación helada de miedo que retorcía su estómago cada vez que los escuchaba.

Miedo...

Harry se dio la vuelta para contemplar el imponente castillo que se eleva sobre todo el valle de Hogwarts. El miedo vino de allí. Allí, los susurros dejaron de sonar atractivos. Allí, Harry sintió temor de enfriar su sangre cada vez que pensaba en los árboles oscuros en el núcleo del Bosque Prohibido. Cada piedra de ese castillo estaba impregnada con el mismo miedo que había llevado a los retratos a la locura en la oficina de la directora.

Y del bosque vino el odio. El odio de todo lo que estaba relacionado con el mundo mágico, excepto Harry. Un odio que, no importa lo que Dumbledore había dicho, no había disminuido con el tiempo..Era tan feroz ahora como lo había sido el día en que Pallas había muerto. Era palpable, literalmente rezumando de cada grieta en la corteza de los árboles.

Harry ahora estaba precisamente entre el bosque y el castillo. Entre el odio y el miedo. Entre el Tercer Tipo y el Mago. En su mente y alma, se encontraron y se enfrentaron.

Y no tenía idea de qué voz debía seguir.

Hogwarts...

...o el Bosque?

"La única vez que me veía la mitad de mal que tú ahora, me habían obligado a beber solo agua durante un mes."

La pesada pila de papeles que llevaba Harry se elevaba sobre su cabeza y le impedía ver lo que estaba frente a él. Mientras intentaba echar un vistazo al dueño de la voz sarcástica, los papeles se balancearon peligrosamente en sus brazos, casi haciendo que lo deje ir —, lo que probablemente habría sido un desastre mayor que su muerte en una misión mortal. Maldiciendo en voz baja, estabilizó la torre vacilante de papeles antes de mirar cuidadosamente a su alrededor. Lance estaba sentado en un escritorio, descaradamente desocupado, y mirando con leve diversión a sus colegas que trabajaban.

"Me pregunto por qué", gruñó Harry mientras se tambaleaba junto a él. "He estado cargando archivos y libros toda la mañana. No he comido nada desde ayer por la noche."

Al pasar por Lance Colman sin mirar hacia atrás, Harry se abrió paso con cautela en la concurrida sede de Aurors, todo el tiempo lanzando miradas de anhelo a las cajas individuales a cada lado de él — cuánto tiempo antes de que finalmente pudiera dejar a los jóvenes Aurors' caja comunal y obtener uno de estos?

Sin embargo, no había dado tres pasos antes de escuchar a Lance saltar del escritorio y unirse a él en unos pocos pasos.

"Te compadezco", dijo Lance perezosamente, cayendo en sintonía con él. "Llevando archivos y libros? ¿Y con el estómago vacío? Ay."

"Tienes suerte de que mis brazos no estén disponibles en este momento", gruñó Harry en respuesta. "No es necesario frotarme la cara por el hecho de que has aparecido aquí hace solo una hora —"

"Y que obtuve una muestra de la melodiosa voz de nuestro querido Jefe Auror durante la última media hora", terminó Lance a la ligera. "Masivo gritando. Impresionante, de verdad."

Harry simplemente gruñó en respuesta; Lance se quedó en silencio y, para molestia absoluta de Harry, procedió a seguirlo cuando entró en una caja tras otra, cada vez que sale en el escritorio el archivo destinado al ocupante de la caja. Cuando había pasado por una docena de cajas, Lance todavía estaba de brazos cruzados junto a él, su reserva de paciencia bastante corta se había agotado.

"Bueno!" dijo en voz alta, dejando caer la pila de papeles todavía alta en un escritorio. "Qué demonios te pasa?"

Lance peculiarizó una ceja.

"Qué manera de abordar su —"

"No de humor", gruñó Harry. "Escupe lo que tenga que decir y rápido."

Una sonrisa se extendió en la cara larga y pálida de Lance, dando al normalmente plácido Auror una expresión tan diabólica que la curiosidad de Harry se despertó a pesar de su irritación. Luego notó, por primera vez, que Lance sostenía un pedazo doblado de pergamino y estaba golpeando descuidadamente el borde de un escritorio con él; el posible gesto distraído fue obviamente diseñado para atraer la atención de Harry.

"Qué es eso?" dijo curiosamente.

"Oh, ¿esto?" le preguntó a Lance con falsa sorpresa, mirando el pergamino con las cejas levantadas como si lo estuviera viendo por primera vez. "Nada, realmente... Solo una orden de búsqueda."

Lance se embolsó el pergamino y juntó las manos frente a él, una sonrisa inocente y alegre pegada en su rostro.

"Entonces Harry!" dijo con una voz más alta de lo habitual. "Realmente pareces cansado, ¿has tenido una noche difícil o —"

"Accio orden de allanamiento!"

Lance se rió cuando el pergamino salió volando de su bolsillo y directamente a la mano extendida de Harry.

"Sabía que no resistirías la tentación ...", comentó sin hacer nada. Se volvió a meter las manos en los bolsillos y se apoyó contra el escritorio, viendo a Harry desplegar el pergamino.

Harry escaneó el pergamino. De hecho, fue una orden de allanamiento entregada a los jóvenes Aurors Amy Redburn y Craig Johnson; tuvieron que buscar a Malfoy Manor en algún momento de la tarde, ya que se sospechaba que Malfoy tenía ingredientes ilegales de pociones.

"Amy y Johnson están buscando en la casa de Malfoy hoy?" Levantó la cabeza para mirar a Lance, que llevaba una sonrisa satisfecha. "Entonces qué?"

"Cuando fue tu cumpleaños?" Preguntó Lance en voz alta, cubriendo la voz de Harry.

"En julio pasado", Harry respondió automáticamente, desconcertado por la pregunta inesperada. "Por qué?"

La sonrisa de Lance se ensanchó, y movió su varita hacia el pergamino.

"Feliz cumpleaños tardío entonces", dijo a la ligera.

Completamente desconcertado, Harry volvió a mirar el pergamino.

Donde unos segundos antes fue escrito Amy Redburn y Craig Johnson, las palabras Lance Colman y Harry Potter brilló, la tinta negra todavía mojada.

"Tuve que convencer a Amy y le di un par de botellas de vodka a Johnson — y la secretaria de Robards se encargó del resto," explicó Lance mientras Harry miraba el pergamino con los ojos muy abiertos. "Amy y Johnson dijeron que no estaban disponibles. Estamos a cargo de la búsqueda de Malfoy Manor."

Harry miró a la cara de Lance, que estaba llena de travesuras.

"Vamos a buscar la casa de Malfoy", repitió lentamente, con una sonrisa estirando sus propios labios.

"Así es", acordó Lance con una carcajada. "Por casualidad, tendrías ganas de abusar de tu poder Auror?"

"No tienes idea", respondió Harry.

Y dejando allí la pila de archivos, se embolsó la orden de allanamiento y siguió a Lance fuera de la caja, sentirse más alegre de lo que hubiera creído posible cuando regresó de Hogwarts.

La imagen de los árboles asesinos estaba lejos de su mente ahora.

Lance dejó escapar un silbato.

"Señor, Malfoy se enorgullece, ¿no?" murmuró, sonando vagamente disgustado.

"Dime algo que no sé", respondió Harry distraídamente mientras observaba los terrenos y la mansión a través de las barras de las puertas de hierro.

De hecho, la casa de piedra enclavada en medio de terrenos bien cuidados gritaba arrogancia y riqueza. Aunque masiva y obviamente de una época en que la fuerza importaba más que la armonía, la imponente mansión tenía una mirada innegablemente señorial con sus líneas afiladas, sus piedras brillaban como si hubieran sido pulidas, y las coloridas pancartas que cuelgan de las ventanas inferiores. La hierba de los terrenos estaba tan bien guardada como la de Petunia Dursley: ni una sola hoja escapó de la alfombra verde impecablemente lisa. Un amplio camino de grava arenosa cruzó el césped desde las puertas hasta la puerta principal de la mansión.

Lance sacudió a Harry de su contemplación agarrando el mango de una antigua campana y tirando de ella con todas sus fuerzas. La campana emitió una nota triste y de tono bajo que tembló en el aire durante unos segundos; pero antes se había desvanecido por completo, un elfo doméstico apareció en la puerta con una fuerte grieta.

"El maestro Malfoy está almorzando con los invitados", chilló la pequeña criatura sin siquiera mirarlos. "El Maestro Malfoy no puede recibirte ahora. Vuelve más tarde."

Y antes de que Harry o Lance tuvieran tiempo de decir una palabra, el elfo desapareció.

Ambos Aurores intercambiaron una mirada, sus cejas levantadas.

"Prueba de nuevo", dijo Harry finalmente; y cuando Lance alcanzó el mango, dio unos pasos hacia atrás y detuvo su capucha sobre su cabeza. Probablemente sería mejor si el elfo no lo reconociera.

"El mocoso pagará por eso", murmuró Lance enojado. Esta vez tiró del mango repetidamente, forzando la campana a un baile frenético y enviando una corriente de notas de pánico que reverberaban por los terrenos.

Después de un minuto entero de esto, el elfo reapareció, con las manos cruzadas sobre las orejas y la cara arruinada. Harry rápidamente llegó a través de los bares y se apoderó de la sucia funda de almohada del ser de la casa. La criatura chilló en estado de shock y dolor cuando fue clavada en las puertas de hierro.

"Buenas tardes", dijo Lance fríamente al aterrado elfo doméstico, todavía presionado contra las puertas por el firme agarre de Harry en su funda de almohada. "Somos Aurores, y nos gustaría hablar con el Sr. Malfoy. No nos importa si está almorzando con los invitados o si está follando a su ama de llaves en el ático — queremos hablar con él, ahora."

El elfo doméstico obviamente estaba demasiado asustado de la postura amenazante de Harry y demasiado escandalizado por la crudeza de Lance para dar una respuesta clara: todo lo que salió fue un pequeño chirrido. Luego comenzó a sacudir la cabeza frenéticamente, con las orejas gigantes aleteando, pero ni Lance ni Harry estaban de humor para esperar más. Justo cuando Harry amenazadoramente apretó su agarre, Lance sacó su varita.

"Solo. Abierto. Las puertas," gruñó Lance, su varita apuntaba a la garganta del elfo.

Con un sollozo estrangulado, el elfo levantó una mano temblorosa y chasqueó los dedos; y las puertas fueron lentamente abiertas por una fuerza invisible, haciendo que Harry soltara la funda de almohada. Abruptamente liberado, el elfo de la casa cayó al suelo y permaneció allí, un pequeño montón sucio temblando de sollozos y llorando desesperado. Harry sintió una puñalada de lástima por la miserable criatura —, pero la sensación fugaz se sofocó rápidamente cuando las puertas se congelaron repentinamente y se cerraron violentamente con otro chasquido de los dedos del elfo. Harry tiró un brazo y agarró las barras justo a tiempo; se abrió paso a través de la brecha de cierre entre los dos lados de la puerta, seguido rápidamente por Lance. Las puertas se cerraron justo detrás de ellos con un ruido de rejilla enojado.

El elfo doméstico dejó escapar un chillido asustado al verlos a ambos dentro de los terrenos y desapareció apresuradamente con otra grieta.

"Como el maestro, como el sirviente", murmuró Harry, cepillándose mecánicamente el hombro.

Lance respondió con una corriente de maldiciones que involucraban los órganos reproductivos del elfo, su madre y su abuela, y caminó por el camino con una expresión que sugería que estaba a punto de demoler la mansión piedra tras piedra. Harry sacó su varita de su funda y siguió a su furioso compañero de equipo a lo largo del camino que conduce al castillo. Esta búsqueda parecía prometedora.

Malfoy, obviamente advertido por su elfo doméstico, los estaba esperando en la puerta de la mansión. Harry se complació al notar que su rostro normalmente pálido estaba rojo de ira y sus rasgos desdeñosos se retorcían en un ceño fruncido.

"Cómo te atreves a entrar en mi tierra?" Malfoy gritó tan pronto como los dos Aurores estaban al alcance del oído. "Cuáles son tus nombres? Hablaré de esto con tus superiores, ¡cuenta con eso! ¡Ahora dime lo que sea que quieras, antes de que te echen de los terrenos! What—"

"Mi nombre es Colman", interrumpió Lance fríamente. "Y tengo una orden de allanamiento para esta casa."

Los ojos de Malfoy se estrecharon mientras miraba la cara sombría de Lance.

"Una orden de registro?" repitió desdeñosamente. "Y crees que creeré—"

"Será mejor que lo creas, Malfoy", dijo Harry bruscamente. "Aquí está."

Alcanzando dentro de sus bolsillos, sacó la orden y la golpeó una vez con su varita, evocando una copia exacta de ella. Le entregó la copia a Malfoy; pero su antiguo enemigo no la tomó, ocupado mientras escudriñaba la cara oculta de Harry.

"Y tú eres...?" preguntó con curiosidad. "Tu voz suena familiar."

"Lo hace?" Harry preguntó con una voz indiferente que fuera digna del propio Lance. Y tirando de vuelta su capucha, permitió que la luz gris opaca de la tarde nublada cayera sobre su rostro.

Los ojos de Malfoy se ensancharon en reconocimiento antes de estrecharse nuevamente en disgusto, y su mano se sacudió compulsivamente a su lado, como si anhelara agarrar la varita que descansaba en el bolsillo de su pecho.

"Potter", gruñó; y eso fue todo lo que dijo, para gran sorpresa de Harry, antes de que se apartara a regañadientes para dejarlos entrar.

Harry y Lance entraron en la mansión, ambos sosteniendo sus varitas a sus lados y listos para usarlas si Malfoy intentaba algo.

"Deja la puerta abierta", ordenó Harry bruscamente cuando Malfoy se acercó al pomo de la puerta. Los rasgos pálidos de Malfoy se torcieron de furia pero cumplió.

Harry nunca había entrado en la mansión Malfoy antes. Se encontró en un pasillo oscuro, iluminado por antorchas fijadas a las paredes entre paréntesis de bronce, mientras las lagunas perforan los gruesos muros de piedra aquí y allá, dejando entrar a medias un débil rayo de luz pálida. Los tapices que colgaban de las paredes oscuras revoloteaban cuando un borrador pasó junto a ellos, y pensó que atrapó algunos ojos malévolos mirándolo desde el textil desteñido.

La voz de trazador de Malfoy lo sacó de su contemplación.

"Bueno, caballeros, me disculparán mientras les informo a mis invitados de su presencia; entonces estaré a su entera disposición."

Parecía escupir las últimas palabras como si supieran amargo en su boca; algo que Lance notó y aprovechó inmediatamente, pronunciando un condescendiente "Por favor, hazlo, mi buen hombre," eso hizo que la cara de Malfoy se volviera roja brillante. Harry tosió para ocultar su risa — en la que no tuvo mucho éxito —, asegurándose de que Malfoy lo hubiera escuchado. El Slytherin gruñó y giró bruscamente, ambos Aurors sobre sus talones.

Malfoy llevó a los dos a un gran comedor, donde alrededor de una docena de personas se reunieron alrededor de una inmensa mesa cargada de platos. La habitación estaba llena de zumbidos de sus conversaciones; pero todos los sonidos desaparecieron rápidamente cuando los invitados se dieron cuenta de los dos Aurors parados detrás de su anfitrión.

"Bueno, queridos amigos y familiares, tengo que dejarlos por el momento", anunció Malfoy. "Tengo una visita inesperada ... y entenderás que no puedo dejar a estos caballeros solos."

"Date prisa, Malfoy, tenemos una casa para buscar", dijo Lance con voz de arrastre.

Harry se mordió el labio para no sonreír ante la expresión indignada en la cara de Narcissa Malfoy. Los otros invitados, notó, eran principalmente amigos de Malfoy de la escuela — Crabbe, Goyle, Milicent Bulstrode y su esposo, Pansy Parkinson, Blaise Zabini y su esposa, y una niña que Harry pensó que se llamaba Daphne Greengrass — más un abogado sombrío cuyo nombre Harry no podía recordar, y finalmente uno de los compañeros de Harry, Aurors, un ex Ravenclaw llamado Vincent Mastine.

Mastine desvió los ojos cuando la mirada de Harry cayó sobre su rostro. El abogado mismo parecía inquieto. Harry hizo una nota mental para ver a los dos cuidadosamente; Lo último que necesitaban era que Malfoy tuviera contactos dentro del Ministerio.

"Harry?" llamó a la voz de Lance.

Harry volvió la cabeza para echarle una mirada de interrogación; en respuesta, Lance hizo un gesto hacia los invitados congelados de sorpresa con una sonrisa amable.

"Tú lo haces", dijo agradablemente.

Sonriendo un poco, Harry asintió y, volviéndose para enfrentar a los invitados nuevamente, habló.

"Nadie debe salir de esta sala hasta que se complete la búsqueda. Todos tendrán la amabilidad de permanecer en sus asientos durante un par de horas. Es posible que tengamos que buscar en todos y cada uno de ustedes, pero simplemente tomaré sus varitas por ahora."

Un rápido hechizo de desarme colectivo hizo que once varitas salieran volando de los bolsillos de sus dueños y directamente en su mano. Se los entregó sin palabras a Lance, quien los dejó caer dentro de la bolsa que llevaba, antes de agregar:

"Disfruta de tu comida."

Y dando la espalda a los invitados aturdidos, siguió a Malfoy y Lance fuera del comedor. Lance se encargó de cerrar la puerta y cerrarla con un par de hechizos, disfrutando visiblemente de la obvia furia de Malfoy mientras lo hacía.

"Perfecto", dijo alegremente Lance. "Ahora comencemos esta búsqueda."

Y así lo hicieron.

La búsqueda fue larga y tediosa. La mansión era enorme y ocultaba muchos pasillos, nichos y salas secretas; y si no hubiera sido por la vista y audición agudas de Harry, lo que lo hizo notar rápidamente una piedra ligeramente fuera de lugar en una habitación oscura o un hueco revelado por un sonido diferente mientras tocaban paredes y retratos, se habrían perdido la mitad de los secretos de la casa. Malfoy apenas pudo contener su ira cuando Harry descubrió un armario oculto lleno de ingredientes prohibidos — precisamente lo que se sospechaba que escondía en primer lugar. La sonrisa de Harry y los comentarios ociosos de Lance solo sirvieron para alimentar la ira de la sangre pura.

Continuó durante aproximadamente una hora y media hasta que comenzaron a buscar en la torre sur; el lugar estaba frío y húmedo, y visiblemente desocupado.

"No hay nada aquí", se quejó Malfoy cuando Harry procedió a golpear las piedras una por una con los nudillos.

"Eso es lo que dijiste para el armario y el techo falso", respondió Harry sin siquiera mirarlo.

"Cierto", dijo Malfoy con una voz extrañamente tranquila.

Una sensación fría de cautela se asentó en el estómago de Harry ante el repentino cambio de tono de Malfoy, y él y Lance se dieron la vuelta para enfrentarlo, sus manos en el mango de las varitas metidas en su cinturón.

La mano de Malfoy descansaba sobre una pequeña talla en la pared, la sonrisa satisfecha que Harry conocía tan bien y odiaba tanto en su rostro. Harry saltó hacia adelante, con la varita en la mano, pero demasiado tarde: Malfoy empujó el tallado hacia la pared y el piso desapareció abruptamente bajo los pies de los Aurors.

Harry y Lance cayeron con gritos similares de conmoción y horror, y el sonido de la risa triunfante de Malfoy los siguió cuando cayeron como piedras en la oscuridad.

La caída pareció durar una eternidad; el tiempo se había detenido, la oscuridad negra los rodeaba y el fuerte viento que soplaba a su alrededor les estaba dejando sin aliento. Luego, sin previo aviso, llegaron al fondo.

El choque fue terrible ya que golpearon una superficie que parecía más dura que la piedra. Harry sintió el impacto reverberando en la médula de sus huesos, y por un segundo una niebla nubló su mente y veló su visión.

Un sonido gruñido y una presión extranjera contra sus tímpanos lo devolvieron a sus sentidos. Lo que había golpeado era la superficie de un profundo charco de agua estancada. Agua fangosa y maloliente, en la que ahora se estaba hundiendo.

Harry se sacudió convulsivamente cuando el agua sucia llenó su boca y fosas nasales. Extendiendo ambos brazos sobre su cabeza, nadó hacia arriba — o lo que supuso fue hacia arriba, ya que apenas podía ver su mano extendida frente a él; incluso su vista de gato no fue de mucha ayuda en la fría oscuridad de la torre. Cuando bajó los brazos nuevamente, sus dedos rozaron repentinamente contra un gran objeto que flotaba en el agua a su lado.

La primera reacción de Harry fue nadar lejos del objeto; solo Merlín sabía lo que se pudría en esta agua sucia. Probablemente los cadáveres de —

Cadáver. Lance. ¿Dónde estaba Lance?

Harry volvió a alcanzar hasta que encontró el gran objeto flotante. Estaba empezando a sentirse mareado por la falta de aire y sus pulmones estaban en llamas; pero no pudo dejar a Lance para morir aquí — suponiendo que fuera Lance. Se acercó al objeto.

Harry encontró un brazo vestido — el objeto era de hecho un cuerpo. Su mano se apretó alrededor de una muñeca y pensó que podía sentir un pulso allí, pero no confiaba en su casi inexistente sentido del tacto. Puede que solo haya sido él esperando que hubiera un pulso. Desafortunadamente no pudo continuar su investigación, no aquí, no ahora — necesitaba aire. La presión sobre sus pulmones se estaba volviendo rápidamente insoportable. Agarrando su varita con los dedos entumecidos, silenciosamente lanzó una maldición expelente sobre el cuerpo flotando a su lado, enviándolo hacia lo que esperaba que fuera la superficie. Lo siguió, nadando tan rápido como pudo. Su cabeza se sentía como si estuviera a punto de explotar.

Harry rompió inesperadamente la superficie de la piscina y se tragó con avidez algunos tragos de aire. Se precipitó en sus pulmones, silbando más allá de sus dientes y secándose la garganta, pero necesitaba respirar demasiado para preocuparse. A medida que su corazón acelerado se desaceleró a un ritmo normal, trató de disfrutar de su entorno; y para su profundo alivio, notó que sus ojos parecían acostumbrarse a la oscuridad. Pudo distinguir el cuerpo flotando a su lado.

Al llegar, lo agarró y lo acercó a él. El cuerpo estaba boca abajo, la espalda vestida era la única parte emergida, y Harry lo dio la vuelta con un poco de esfuerzo para que la cara estuviera fuera del agua.

De hecho, fue Lance. Su rostro pálido se destacó en la oscuridad, el agua goteando de su cabello oscuro y corriendo en arroyos fangosos en su frente y mejillas. Sus ojos estaban cerrados y Harry no podía oírlo respirar.

Harry levantó su varita y apuntó con temblor hacia el pecho de Lance.

"Respiro!" él croó.

La caja torácica de Lance se hinchó cuando el hechizo forzó el aire en sus pulmones. Harry repitió la palabra varias veces, hasta que el cuerpo de Lance se sacudió repentinamente y comenzó a toser el agua sucia que llenaba sus pulmones. Harry lo ayudó a sostenerse mientras respiraba profundamente y traqueteando.

"Qué demonios pasó?" Lance tosió por fin.

"Algo que probablemente no habría sucedido si hubieras visto a Malfoy con suficiente cuidado", respondió Harry con brusquedad.

Lance tomó la reprimenda en silencio, aunque estaba claramente molesto por el comentario de Harry.

"Cómo pudiste mantenerte consciente después de esa caída?" tartamudeó, temblando por todas partes.

"Soy duro", respondió Harry distraídamente. La varita encendida que sostenía sobre su cabeza apenas podía perforar la oscuridad. Solo pudo distinguir algo que parecía un estrecho embarcadero de piedra, a pocos metros de ellos.

"Aquí, trata de nadar de esa manera", llamó a Lance sobre su hombro.

"Intenta ser la palabra k-key", respondió Lance desde detrás de él. "B-maldita sea, me estoy congelando."

"Sí, hace frío, ¿no?" dijo una voz triunfante, proveniente del embarcadero al que apuntaba Harry.

Al escuchar el familiar sorteo, tanto Harry como Lance dejaron de nadar, solo haciendo los movimientos indispensables para mantenerse en el agua. Una sombra de pie en el embarcadero reveló una linterna y una luz dorada cayó sobre la cara alegre de Malfoy. Detrás de él, el muro de piedra abierto se deslizó de nuevo en su lugar, bloqueando la salida. Malfoy obviamente acababa de entrar.

"Expelliarmus!" Malfoy cantó despreocupadamente.

Harry y Lance estaban demasiado ocupados haciendo todo lo posible para permanecer en la superficie para contrarrestar el hechizo de Malfoy. Con una sensación helada de temor, Harry sintió que su varita escapaba de sus dedos resbaladizos, justo cuando Lance salió disparado del agua y también descansó en la palma de Malfoy.

"Aquí estamos", dijo Malfoy a la ligera mientras se embolsaba las dos varitas. "Ahora es el momento para venganza."

Dio un paso adelante y se agachó en el borde del embarcadero, mirando a los dos Aurors con una expresión que era nada menos que alegre.

"Potter", se rió cuando sus ojos se encontraron con los de Harry. "Potter, Potter, Potter. Siempre donde no deberías estar. Dudo que alguna vez entiendas que tú no puedo vencerme."

"No puedo?" gruñó Harry. "Desarmado y nadando en tu sucia piscina, tal vez me resulte difícil luchar contra ti, aunque no dudo que aún pueda ganar. Con mi varita y en el mismo terreno que tú, no te doy diez segundos."

"Apuesto a las siete", agregó Lance, "pero me dejaste acabar con él."

Harry miró furtivamente hacia su compañero de equipo y se sorprendió al ver la mirada de odio puro retorciendo sus características normalmente tranquilas. No dudaba que Lance mataría a Malfoy con sus propias manos en este momento.

Malfoy dejó escapar un burlón de risa que resonó en el vientre oscuro de la torre.

"Béeme?" repitió con desprecio. "Finalizarme? Caballeros, sólo tengo que hacer que—" Levantó su varita, y un poder invisible de repente empujó encima de las cabezas de Harry y Lance, casi forzándolos bajo el agua, "—y nadie volverá a ver a Potty y su nuevo perro faldero."

Malfoy mantuvo el hechizo, riendo mientras los dos Aurors luchaban contra él.

"Potter, eres patético. ¿Te he reducido a un naufragio, un solo monstruo medio humano, y sin embargo todavía vienes a burlarte de mí? Inclínate ante tu maestro, monstruo."

"De qué demonios estás hablando?" Harry jadeó, concentrado en tirar el poder presionando sobre su cabeza y hombros.

Un extraño destello llegó a iluminar los ojos grises de Malfoy ante las palabras de Harry.

"No se puede dormir?" susurró, sus ojos pegados a los de Harry, algo así como avidez en su voz. "No se puede sentir ningún dolor físico? ¿O el frío o el calor? ¿Haunting los cementerios por la noche? Eres un monstruo, Potter..."

Harry respiró hondo en la descripción detallada de los síntomas de Malfoy que pensó que eran información clasificada.

"How—"

"Tengo buenos contactos en St. Mungo's, Potter", murmuró Malfoy, autosatisfacción goteando de cada palabra que pronunció.

"Y por qué asumes que tienes algo que ver con mi — con todo eso?" Harry gruñó.

"No puedes recordar, Potter?" Malfoy preguntó agradablemente, viniendo a sentarse casualmente en el borde del embarcadero. "No recuerdas lo que lo empezó todo? ¿La guerra? ¿La toma de Hogwarts? ¿La carrera en el Bosque Prohibido? Las cuatro Maldiciones Cruciatus?"

El aliento de Harry atrapado en su garganta. Pocos sabían de la loca búsqueda que había seguido a la victoria de los Death Eaters. Aún menos sabían que Harry había sido sometido a cuatro maldiciones de Cruciatus. Ni Ron ni Parletoo habían tenido tiempo de difundir ese conocimiento antes de sumergirse en un coma profundo. Hermione tampoco habría dicho nada. Y las otras cuatro personas que lo sabían eran los lanzadores de las maldiciones, y eran dea —

No todos ellos. Tres fueron asesinados por los árboles. El cuarto...

"Eres el cuarto Mortífago", dijo Harry, mirando con incredulidad la cara alegre de Malfoy. "El lanzador de la cuarta maldición."

"De hecho lo estoy", respondió Malfoy, una alegría feroz que ahora ilumina su pálido rostro.

Bajó su varita y la presión sobre las cabezas de Harry y Lance desapareció. Luego se inclinó hacia adelante y apoyó su peso sobre sus antebrazos. Su cabeza estaba nivelada con la de Harry. Lo habría tocado si hubiera extendido el brazo.

"Fue casi sensual, Potter", susurró. "Sentir tu dolor en la punta de mi varita. Hubo un solo segundo, al principio, cuando pude ver tu cara antes de que comenzaras a correr de nuevo. Es el mejor recuerdo de mi vida. Y todo este tiempo mi varita vibraba ligeramente en mi mano, alimentándose de tu dolor. Me encantó tanto la sensación que no levanté la maldición. Te mantuve bajo la maldición por dos meses, Alfarero.

"Entonces ese día, después de que el Señor Oscuro desapareció, me estaba escondiendo entre los otros estudiantes ... y te estaba mirando, pálido y flaco, y medio loco por el dolor yo infligido a ti. Disfruté de la vista durante unos momentos antes de entender que alguien estaba obligado a rastrear el hechizo de ti a mí. Entonces lo levanté. Estabas hablando con McGonagall, ¿recuerdas? Y te desmayaste. Durante unos minutos realmente esperé haber logrado matarte ... Pero tenías que sobrevivir, ¿no?"

Harry mantuvo los ojos fijos en los de Malfoy. A medida que su enemigo avanzaba en su narración, la conmoción de aprender su estado actual se debió principalmente a que el hombre que se agachaba frente a él ahora estaba dando paso lentamente a un odio ardiente. Estaba hirviendo en la boca del estómago, extendiéndose en sus extremidades y corriendo por sus venas. Estaba infectando cada partícula de su cerebro. Era audible en cada latido de su corazón latiendo en sus oídos. Un deseo animal de venganza se estaba apoderando de su razón; y Harry ahora no quería nada más que romper la garganta de Malfoy con los dientes desnudos y ver cómo la sangre brotaba de su cuerpo mutilado.

"...Tenías que sobrevivir ... Estaba tan decepcionado cuando los Healers anunciaron que vivirías. Pero no importa ... Tu vida fue lo suficientemente miserable como para que yo estuviera satisfecho ... Y te voy a matar ahora..."

Harry se dio cuenta de repente de que el agua giraba a su alrededor, y pequeñas olas subían y venían a lamer la parte superior del embarcadero. Era como si su ira se derramara de él y perturbara la calma del agua. El aire también comenzaba a girar alrededor de su cabeza, obedeciendo una voz dominante que era la única que escuchaba.

No importaba si Malfoy estaba armado y él no; El poder que crecía dentro de él y envolvía todo su cuerpo era más fuerte que cualquier varita. No importaba si estaba hasta el cuello en el agua y Malfoy estaba en el suelo firme; el agua estaba bajo su mando. Malfoy iba a morir.

"...te voy a matar a ti, a ti y a tu patético nuevo amigo, pero antes de eso haré sentir pena por haber cruzado mi umbral. Crucio!"

El rayo de luz rojo golpeó a Harry en la frente y su cicatriz explotó. Por primera vez desde el final de la guerra, su cuerpo recuperó su sensibilidad anterior, sus nervios sensoriales volvieron a la vida y permitieron lo atroz, dolor abrasador para atravesarlo — por un solo segundo.

Tan rápido como había aparecido, el dolor desapareció; y era como si el último sello que mantenía el joven poder de Harry encerrado dentro de él acabara de romperse. Un rugido llenó la torre cuando un viento feroz comenzó a girar, mordiendo las piedras antiguas y desgarrando con enojo la capa de Malfoy. Una enorme ola surgió debajo de las yemas de los dedos de Harry y se lanzó al embarcadero; Harry atrapó los ojos anchos y temerosos de Malfoy y su grito aterrorizado antes de que la pared de agua se estrellara contra él, ahogando la linterna.

Harry no se vio obstaculizado en absoluto por la completa oscuridad. Una segunda ola lo arrojó sobre el embarcadero, donde Malfoy yacía, tosiendo y balbuceando y a tientas para la varita que había dejado caer. Harry cayó sobre él y lo clavó en las piedras empapadas. Por un fugaz segundo distinguió en los ojos horrorizados de Malfoy el reflejo de un lobo blanco de ojos verdes, aullando de furia; Luego atacó.

Un grito horrible resonó en la torre oscura, pero pronto murió en un repugnante gorgoteo cuando la sangre salió de la arteria carótida cortada de Malfoy. Harry saltó del cuerpo de su enemigo, que se retorcía convulsivamente cuando la vida salía de su garganta abierta, y mecánicamente pasó la lengua sobre los labios. El sabor insípido de la sangre de Malfoy le llenó la boca.

La furia que había estado corriendo en sus venas como lava abrasadora ahora se estaba desvaneciendo. Un poco sobrio, Harry miró las patas cubiertas de piel, sorprendentemente blancas contra las piedras oscuras, que sostenían su peso. Se había transformado inconscientemente. Y no solo estaba la luna llena a una semana de distancia, sino que también era la a mitad de la tarde. No tenía sentido.

Una respiración pesada lo hizo darse la vuelta; Lance se estaba transportando en el embarcadero. Su compañero de equipo se encontró con su ojo y se congeló instantáneamente, miedo visible en su rostro.

Harry evitó sus ojos con un suspiro ruidoso. Podía sentir el poder escapándose lentamente de él. El viento había cesado y el agua ahora latía pacíficamente en las paredes de la torre. Se acabó.

Harry ahora se sentía tan débil que apenas podía pararse; sabía que estaba a punto de transformarse de nuevo en un hombre. Sus piernas temblaron, amenazando con ceder bajo su peso, y tuvo que acostarse en el suelo empapado en agua y sangre. Cuando un estremecimiento sacudió todo su cuerpo, se volcó sobre su espalda — justo a tiempo para ver a Lance apuntando con una varita hacia él, un hechizo en sus labios.

"Inc — ¡Mierda!"

Lance dejó caer la varita con asombro, y Harry entendió que su transformación finalmente había terminado. Suspiró cuando un poco de fuerza regresó a sus extremidades y se encontró capaz de apoyarse en sus codos. Empujó sus gafas hacia atrás por su nariz en un movimiento mecánico y se sentó, recuperando el aliento.

Levantó la cabeza para mirar a Lance, que estaba quieto, con la boca abierta y los ojos bien abiertos. Raramente lo había visto perder la compostura tan completamente.

"Dudo que realmente necesite decirlo", dijo Harry cansadamente, "pero agradecería que pudieras guardarte eso para ti."

Lance asintió con la cabeza, el fantasma de una sonrisa rozando sus labios, y vacilante extendió su mano para ayudar a Harry a ponerse de pie. Harry lo tomó con gratitud y se arrastró con cierto esfuerzo.

"Recuerdame que nunca me ponga del lado malo", dijo Lance con voz ronca.

Estaba mirando algo detrás de Harry. Girando sobre sus talones, Harry vio el cuerpo mutilado de Malfoy, bañándose en una mezcla de agua fangosa y de su propia sangre.

"Veo lo que quieres decir", murmuró Harry.

Caminando alrededor del cadáver, alcanzó en unos pocos pasos la pared opuesta, que se había abierto a la fuerza bajo la influencia combinada del viento furioso y las olas cercanas a las mareas. Él y Lance se aventuraron en el oscuro pasillo más allá, esperando que los sacara de la mansión.

Golpearon un callejón sin salida después de unos veinte minutos de escalar escalones de piedra desgastados en una oscuridad casi completa. Harry se sintió a su alrededor hasta que encontró una trampilla de madera sobre su cabeza. Se balanceaba fácilmente hacia arriba y la luz del sol fluía dentro del pasillo, obligándolos a cerrar los ojos contra la agresión repentina.

Una vez que se habían acostumbrado a la luz del día de nuevo, sin embargo, no perdieron tiempo en salir del túnel oscuro y húmedo, emergiendo en lo que parecía un patio interior.

"Bueno, esto no fue una completa pérdida de tiempo", comentó Lance mientras miraba su túnica fangosa. "Encontramos los ingredientes —" Aquí levantó la bolsa que todavía contenía las varitas de los invitados y los viales que habían encontrado en el armario secreto. "— E hicimos al pequeño cabrón loco de ira durante una hora y media, hasta que fuimos ... invitados a visitar esa torre por las malas."

"Y libramos a la tierra de la verruga rubia y apestosa que tenía en el culo", agregó Harry, doblado y con las manos sobre las rodillas mientras intentaba recuperar el aliento.

"Muy cierto", estuvo de acuerdo con una leve sonrisa. Luego dejó escapar un suspiro ruidoso mientras consideraba su bolso. "Deberíamos volver a entrar y devolver esas varitas a sus dueños?" preguntó, sonando completamente poco convencido.

Harry sacudió la cabeza. "No. Volveremos al Ministerio. Necesitamos informar la muerte de Malfoy ... Se cayó al fondo de la torre y un animal desconocido se cortó la garganta allí antes de escapar por el pasillo abierto. Un animal que probablemente mantenía ilegalmente, ahora que lo pienso. Pueden comprobarlo fácilmente. Si los invitados de Malfoy quieren recuperar sus varitas, tendrán que buscarlas en el Ministerio."

"Me parece un buen plan", respondió Lance con un atento asentimiento en la cabeza.

Pero incluso ahora que aparentemente había vuelto a su ser perezoso, irritantemente indiferente, Harry sintió en la postura de Lance y en las miradas furtivas envió su camino para que nunca fuera el mismo a su alrededor. Honestamente, no podía culparlo —, no era todos los días uno veía a su compañero de equipo transformarse en un lobo y arrancar la arteria carótida de otro mago.

Aún así, pensó que cuando regresaba a las puertas de hierro, extrañaría la discreta pero leal amistad de Lance.

Sus ojos se abrieron de golpe.

La suave brisa que había estado soplando desde el principio de los tiempos estaba inusualmente preocupada; silbó en susurros aterrorizados mientras corría a través de un cristal roto hacia los pasillos desiertos de la vieja casa.

El viento era portador de noticias importantes...

Había usado su poder. Su pleno poder

Quizás incluso se había transformado.

Su liberación estaba cerca.