Capítulo Uno: Hogar y Recuerdos

La noche acababa de caer. El cielo era de un profundo tono azul y las estrellas brillaban en el horizonte; la cálida brisa agitaba suavemente las hojas de los frágiles y delgados árboles, elevándose tímidamente desde el suelo cubierto de espesa hierba verde. La vegetación comenzaba a conquistar nuevamente las montañas rocosas que se alzan sobre el valle, sin tener éxito en ocultar las profundas marcas que aún cicatrizan las montañas: grandes quemaduras marrones y cantidades negras de cenizas donde los viejos bosques habían estado una vez, y profundas grietas que rayaban las rocas grises.

Un gato se abría paso rápida y silenciosamente en la hierba alta. Continuó, ignorando las tentadoras mariposas que revoloteaban justo en frente de su hocico, hacia el pie de una de las montañas más altas. Cuando la hierba finalmente terminó para ser reemplazada por piedra dura y gris, el gato giró bruscamente a la derecha y caminó directamente hacia una roca puntiaguda, de pie aislado a pocos pies de la ladera de la montaña.

Justo antes de llegar a la roca, el gato desapareció de la vista.

El gato se encontró en un pasillo alto y subterráneo; sacudiendo irritablemente su cabeza — la sensación de atravesar una roca siendo casi agradable — se dirigió a la salida, visible a aproximadamente media milla de donde estaba el animal.

El túnel se escabulló bajo la montaña y se abrió suavemente sobre otro valle, encerrado por las altas montañas que se elevaban a su alrededor. El pasaje mágico era obviamente la única manera de llegar al valle sin volar. Tan pronto como el gato salió del túnel, el sonido de la risa y el canto llegó a sus oídos. Se detuvo y consideró el pueblo iluminado de Hogsmeade que se encontraba en el valle. La gente se reía y se llamaba, casi todos se dirigían a una de las casas más grandes.

El gato se deslizó en el pueblo, caminando por el lado de la Calle Principal para evitar ser pisoteado por la multitud alegre. El aroma de la pintura húmeda y la madera recién cortada llenó el aire; finalmente, después de ser destruido hasta la gota que colmó el vaso en la terrible guerra que había devastado el mundo mágico hace dos años, el pueblo de Hogsmeade renació.

El gato siguió a la multitud de magos y brujas a los Tres Escobas. El pub era el único edificio que no había sido destruido en la guerra, y se había mantenido firme durante los últimos dos años, Todavía recibía todas las tardes a los antiguos habitantes que se habían visto obligados a vivir en la cercana ciudad de Muggle. Ahora que todos estaban de vuelta, naturalmente se estaban reuniendo nuevamente en los Tres Escobas para celebrar. Madame Rosmerta, la camarera con curvas, estaría sin duda bastante ocupada esta noche.

El gato se deslizó en el ruidoso y lleno de gente pub, y encontró un lugar tranquilo y cómodo debajo de una mesa cerca del bar. Allí, se tumbó sobre su vientre, su cabeza sostenida en alto y su cola perezosamente moviéndose hacia arriba y hacia abajo, y escuchó.

"A Hogsmeade!" rugió un hombre redondeado, muy rojo en la cara y ya medio borracho. "A nuestro encantador pueblo finalmente renació!"

"A Hogsmeade!" repitió algunas personas, riéndose mientras el hombre se tambaleaba y derramaba la mitad de su Firewhisky sobre sí mismo.

Madame Rosmerta corrió hacia un lado del hombre regordete, agarró su brazo y tiró de él para ayudarlo a ponerse de pie. "Archie, las festividades acaban de comenzar y ya has tenido demasiado Firewhisky", dijo con reproche.

"Y a Hogwarts!" bramó a Archie, ignorándola y agarrando una mesa para estabilizarse. "Al personal y estudiantes de Hogwarts, sin los cuales el pueblo nunca podría haber sido reconstruido!"

"Exactamente!" chilló a una niña de unos dieciocho años, levantando su cerveza de mantequilla. "Nos hemos rendido nuestros fines de semana para venir y ayudar aquí durante los últimos dos años, gente!"

"Tal vez no lo hubieras hecho si no hubieras querido poder visitar el pueblo nuevamente tus fines de semana", señaló el dueño de la tienda de dulces Honeydukes, sonriendo ampliamente.

"Lo que sea!" se disparó una voz desde la entrada. "Es tan bueno poder venir aquí de nuevo!"

"Buenas noches, Hagrid!" llamó a Madame Rosmerta desde una esquina de la habitación. "Lo de siempre?"

"Tómate tu tiempo, Rosmerta", dijo el gigante, sonriendo.

Las celebraciones continuaron. Madame Rosmerta tuvo que servir a todos y no dejó de trotar desde el bar a cada rincón de la habitación, ayudado por el joven de dieciocho años que acababa de graduarse de la Escuela de Brujería y Magos de Hogwarts.

"Ahí estás", dijo alegremente la niña, colocando un vaso lleno de líquido rojo ardiente sobre la mesa debajo de la cual se había asentado el gato. "Qué tan bueno es poder beber sin preocuparse por quién será asesinado mañana?" ella agregó con un suspiro.

"Estoy empezando a respirar de nuevo", dijo una mujer, agarrando el vaso de líquido rojo ardiente. "No recuerdas la última vez, eres demasiado joven. Habíamos pensado que nos habíamos librado de You-Know-Who, y él se levantó nuevamente y comenzó a matar a la izquierda y al centro."

"Teníamos trece años de paz antes de que eso sucediera, Dolly", respondió un anciano con voz ronca. "Y solo tres años de guerra. Podría haber sido mucho peor."

"Y de todos modos, se acabó ahora, ¿no?" insistió en la adolescente que había traído las bebidas.

"No estés tan seguro", susurró la mujer llamada Dolly con voz oscura. "Puede que no haya muerto."

"Codswallop", gruñó Hagrid, que acababa de unirse a la mesa donde se sentaron Dolly y el anciano. "Harry Potter dijo que estaba muerto. Entonces está muerto. O tal vez no confíes en el juicio de Harry Potter?"

Dolly, mortificada, solo podía murmurar "No en absoluto — nunca soñaría con —", y la conversación se centró en temas menos controvertidos.

Sin embargo, tan pronto como Hagrid se levantó y se fue —, ya que había "bastante ter hacer y no tanto tiempo ter pasar con yeh todos" —, Dolly se inclinó hacia adelante y susurró conspiradoramente, "Hagrid puede decir lo que quiera... No estoy tan seguro como él. Primero, porque sucedió antes; puede volver a suceder. Segundo... Porque no estoy confiando en un niño —" Ella miró sospechosamente antes de continuar, bajando la voz para que los que estaban sentados con ella tuvieran que inclinarse hacia adelante para escuchar. "— un niño que se dice que se volvió... completamente raro."

"De qué estás hablando?" le preguntó a la adolescente, de alguna manera enojada. "Sin Harry Potter —"

"Nos libró de You-Know-Who", estuvo de acuerdo Dolly, sus ojos se estrecharon y sus dedos jugando nerviosamente con su vaso. "Cómo lo hizo? Nunca dijo. ¿Por qué no lo dice? Porque él usó magia oscura, obviamente."

"Todavía venció a You-Know-Who", dijo el anciano serenamente. "Si tuviera que hacerlo de nuevo, y si tuviera que usar magia oscura para hacerlo, le daría mi bendición sin pensarlo dos veces."

Dolly parecía descontenta.

"Por qué estabas diciendo que era raro, de todos modos?" escupió a la chica Hogwarts, mirándola con disgusto. "Si ser valiente, desinteresado y lleno de carisma increíble, es ser raro, entonces desearía que hubiera más bichos raros en la tierra!"

El anciano tenía una sonrisa indulgente, pero Dolly sonrió desagradablemente.

"Mi prima está trabajando en St Mungo's", dijo en un tono autosatisfecho. "Ella dijo que Potter sufre de perturbaciones extrañas, ya que derrotó a You-Know-Who. Ella escuchó que nunca duerme. ¡Nunca! No ha dormido ni un minuto desde que You-Know-Who desapareció. Y tampoco siente nada. Sin dolor, sin emoción... nada. Apenas es humano."

La gente alrededor de la mesa intercambió miradas oscuras.

"No puedo decir que me sorprenda", murmuró una mujer, recostada en su silla. "Siempre supimos que el niño era extraño, ¿no? Un Parselmouth... y un amigo de hombres lobo y gigantes... y colapsando por todo el lugar, y teniendo sueños y alucinaciones..."

"Si fuera peligroso, habría tratado de convertirse en el aliado de You-Know-Who, ¿no?" dijo la chica Hogwarts acaloradamente.

"No si él quisiera convertirse en el nuevo Señor Oscuro", Dolly le disparó, una sonrisa triunfante salpicó sus rasgos gruesos.

"He escuchado otras cosas", dijo el esposo de la otra mujer. "Es capaz de ver de noche como un gato, y puede sentir el peligro que viene. Por supuesto, estos son solo rumores, pero aún así..."

El anciano cerró los ojos con cansancio mientras sacaba una larga bocanada de humo de su torcida pipa. Ahora que habían encontrado algo jugoso para cotillear, no se detendrían por el resto de la noche. Se preguntó si parte de esos rumores eran ciertos. Incluso si lo fueran, incluso si el niño ahora fuera un poco extraño, sería el último en culparlo. Esa era una maravilla todas esas cosas horribles por las que Harry Potter había tenido que pasar no lo habían vuelto loco. El mero hecho de que todavía estuviera vivo era un milagro; si hubiera muerto mientras salvaba al mundo mágico, todas esas personas susurrando sobre él ahora estarían limpiando una lágrima ante la idea de un niño tan joven y valiente...

Cuando comenzaron a mantener que Potter era un hombre lobo y un vampiro que podía leer mentes y matarte con solo tocarte, el anciano decidió que había oído suficiente de esto. Poniéndose laboriosamente de pie, agarró su bastón y se dirigió a la puerta después de despedirse de Rosmerta. No vio al gato levantarse de su posición debajo de la mesa, abriéndose camino entre la multitud y siguiéndolo en silencio.

Acababa de salir del pub cuando el joven de dieciocho años lo alcanzó.

"No me dejes solo con esa gente!" ella dijo con reproche, mientras caía en sintonía con él. "Todos están delirando sobre cómo deberíamos encerrar a Harry Potter en Azkaban. ¡Encierra a un héroe en esa terrible prisión! Pensé que iba a matar a ese gordo con su primo en St Mungo's. La vieja bruja sucia."

El viejo sonrió. Le gustaba esa chica.

"Dolly es demasiado aficionado a los chismes para dejar escapar tal oportunidad. Ahora se alegra de haber encontrado una manera de hacerse importante.. Ella es ese tipo de personas que anhelan el reconocimiento, ya sabes... más ser compadecido que cualquier otra cosa."

La niña dejó escapar una exclamación de disgusto.

"Más que ser pateada en su gordo fondo que cualquier otra cosa! Resistí la tentación de lanzarle un buen encanto silenciador. Lástima que sea tan pésimo en Charms."

El viejo se rió suavemente. La niña tenía una sonrisa tímida y, al darse cuenta de que tenía problemas para mantenerse al día con su ritmo rápido, disminuyó la velocidad. Caminaban por la Calle Principal de Hogsmeade, sus sombras se extendían a sus pies y se distorsionaban grotescamente a medida que pasaban por las brillantes farolas naranjas.

"En qué casa estabas en Hogwarts?" el viejo preguntó agradablemente.

"Gryffindor", respondió con algo así como fervor. "Harry Potter también estaba en él. ¡Dos años por encima de mí, y la estrella de Quidditch de toda la escuela! Solía imaginarlo. Debe haberme pensado tan estúpido... Incluso traté de que bebiera una poción de amor!"

El viejo se rió de nuevo. "Cómo te llamas, jovencita?" preguntó.

"Romilda Vane."

"Mi nombre es Bernard Olibrius. Vivo en esa casa", agregó, mostrando la casa nueva y pequeña con la punta de su bastón. "Si no tienes nada que hacer algún día, puedes venir a verme. Siempre serás bienvenido con una buena taza de té."

"Gracias señor", dijo Romilda Vane con una gran sonrisa. "Me alegraré de venir."

El gato, que los había estado siguiendo silenciosamente desde los Tres Palos de Escoba, se sentó en los adoquines y observó cómo Olibrius subía lentamente los escalones que conducían al umbral de su casa, y cuando Romilda Vane se alejó.

El gato se mantuvo inmóvil donde se había detenido, como si estuviera pensando en lo que debería hacer ahora. En el pesado silencio, roto solo por el canto distante y el murmullo de la brisa, una voz habló de repente.

"Me apetece verte aquí, profesor McGonagall."

El gato giró para enfrentarse a quien había hablado; había un leve ruido de estallido, y un segundo más tarde el gato había desaparecido. Donde había estado ahora estaba una bruja alta y de aspecto severo envuelta en una capa viajera. No podía ver a nadie detrás de ella, pero no necesitaba ver para saber quién había hablado. Ella conocía muy bien esa voz.

"Deberías aprender, de una vez por todas", dijo rápidamente, "que es bastante grosero comenzar una conversación cuando llevas una capa de invisibilidad, Potter."

Por un segundo, el aire tembló frente a ella, como si un gas caliente lo estuviera nublando, entonces el contorno de un hombre apareció de la nada cuando se quitó una larga tela plateada de su cuerpo.

"Buenas tardes, profesor", dijo el hombre mientras se movía hacia el brillo naranja de la farola.

Harry Potter había cambiado. Ese hecho golpearía a cualquiera que lo hubiera conocido como un estudiante de Hogwarts, tan enérgicamente como una piedra recibida completamente en la cara. Sin embargo, pocos pudieron decir qué había cambiado exactamente en él. Tenía la misma estatura alta y delgada, la misma cara delgada rodeada de mechones negros desordenados, los mismos grandes ojos verdes detrás de las gafas redondas y la misma cicatriz delgada en la frente. Se había ganado varias otras cicatrices desde la guerra, pero su rostro se había mantenido entero e intacto.

"Buenas tardes, Potter", respondió la profesora McGonagall, sin mostrar el shock que había experimentado cuando lo había visto. Simplemente no podía acostumbrarse a ese extraño niño en el que Harry Potter se había convertido desde el final de la guerra, y estaba irritada por sentirse como una extraña para él mientras que, técnicamente hablando, estaba irritada, se veía exactamente como siempre lo había hecho.

"Quieres quedarte en Hogwarts por la noche?" preguntó con un gesto hacia los terrenos distantes de la escuela.

"Estaré muy contento de hacerlo", dijo, sin sonreír.

Caminaron en silencio por el camino en dirección a las puertas de Hogwarts. "Estabas en el pub?" preguntó McGonagall después de unos minutos.

Harry asintió. "Sí, lo estaba. Justo al lado de la mesa bajo la cual te habías escondido."

"Así que has escuchado todo lo que dijeron, ¿verdad?" ella dijo bruscamente, examinándolo de cerca. No mostró signos de emoción.

"Oh sí," respondió despreocupadamente. "Tenía bastante curiosidad por escuchar lo que la gente realmente pensaba de mí en realidad. Por eso fui a los Tres Palos de Escobas con mi Capa de Invisibilidad. He estado haciendo eso mucho últimamente, es muy instructivo."

El profesor McGonagall suspiró. "Me vas a hacer pensar que esos estúpidos rumores son ciertos si sigues así, viviendo solo, apenas viendo a tus amigos, deambulando por los lugares más extraños por la noche," ella dijo severamente. "Su comportamiento lo convierte en el tema ideal para personas que cotillean a medias."

Harry Potter se detuvo abruptamente y se volvió para enfrentarla.

"Qué pasa si los rumores son ciertos?" dijo sin rodeos.

El profesor McGonagall lo miró en estado de shock. La luna había salido y su luz blanca y fantasmal drenaba la cara de Harry de todo color. Las pupilas de sus ojos estaban tan extendidas por la falta de luz, que ocultaron casi por completo el verde de sus iris.

El profesor McGonagall se había dado cuenta hace mucho tiempo de que sus ojos eran lo que había cambiado en él; fueron lo que lo hizo parecer una persona completamente diferente del niño que había asistido a Hogwarts. Esos ojos solían ser brillantes, expresivos y siempre traicionaban sus emociones; ahora todo lo que veía cada vez que se encontraba con su mirada era un vacío frío.

"Qué quieres decir?" ella ladró irritablemente, arrancándose los ojos de los suyos y caminando. "La última vez que lo revisé, no eras un vampiro leyendo mi mente."

Harry dio una risa tranquila y sin humor. "No, todavía no lo estoy", respondió, poniéndose al día con ella. Había una especie de diversión separada en su voz. Hace dos años, habría rugido de risa, pensó tristemente el profesor McGonagall.

"Pero me sorprendió escuchar cuán precisa era esa bruja cuyo primo trabaja en St Mungo", continuó Harry. "Debería hablar con el sanador de cabeza de St Mungo. Se supone que no debe dejar escapar la información sobre sus pacientes."

"Estás enfermo", dijo el profesor McGonagall. "No es como si fueras —"

"Apenas humano?" Harry terminó fríamente. "Citando a esa Dolly, o como se llame? Aprecié esa formulación. Tan dramático."

Fue el turno del profesor McGonagall para detenerse muertos. "Potter", dijo amenazadoramente, "a veces desearía que todavía estuvieras en Hogwarts, para poder darte una larga detención por pronunciar esas tonterías. Acabo de regresar de un largo viaje, durante el cual hablé con innumerables personas, todas ellas en general fabulosamente poco interesantes. Me alegra verte de nuevo y prefiero que no lo estropees todo quejándote de lo naufragio que eres."

Por un segundo, pensó que había visto el viejo brillo juvenil en los ojos de Harry otra vez. Su voz era ciertamente mucho más cálida cuando respondió.

"Lo siento mucho, profesor. No volverá a suceder. Estoy muy contento de que hayas vuelto también."

Apenas hablaban mientras se abrían paso por las puertas y hacia el castillo. Los estigmas de la guerra todavía eran visibles aquí. Una de las montañas había sufrido tantos hechizos cuando los Mortífagos forzaron la entrada a Hogwarts, que la parte superior finalmente explotó, enviando enormes pedazos de rocas volando en el aire. La montaña todavía estaba en pie, decapitada, y algunas de las rocas aún se podían ver, tiradas en el suelo como gigantes de piedra derrotados. El más grande de todos fue firmemente plantado en medio del lago, la mitad de su impresionante masa emergiendo del agua oscura. La hierba apenas comenzaba a cubrir el suelo, infértil y quemada por los innumerables hechizos que habían rebotado durante las batallas. El castillo seguía siendo el mismo, sin encanto pudiendo destruir la arquitectura de miles de años.Sin embargo, el interior del castillo había sido reconstruido casi por completo, después de ser devastado por un terrible incendio.

El profesor McGonagall y Harry Potter se pararon uno al lado del otro frente a las puertas de roble, ennegrecidos y chamuscados.

"Esa escuela ya no existiría si no hubiera sido por ti", dijo McGonagall de manera uniforme.

"Así como no existiría si no estuvieras allí, profesor", respondió Harry con la misma voz indiferente.

El profesor McGonagall no hizo ningún comentario y lo condujo por las puertas y la escalera de mármol.

"Quieres dormir en tu antiguo dormitorio?" ella preguntó cuando llegaron a la cima de las escaleras.

"No, gracias", dijo Harry, "una de las habitaciones es lo suficientemente buena para mí."

Mientras le daba las buenas noches en la puerta de su habitación, el profesor McGonagall notó algo más en su mirada — algo que no había notado antes. Fue agotamiento.

No podía recordar un momento en que Harry Potter se había visto tan agotado.

Harry se sentó en la repisa de la ventana, con la mirada a la deriva en el suelo. No se sentía tan vacío, tan insensible como siempre. Hogwarts siempre tuvo este efecto en él: sacando emociones de su pasado — cuán distante se sentía ese pasado, cuando había sido hace apenas dos años —, Un sentimiento de paz y tranquilidad que no experimentó en ningún otro lugar.

Harry jugaba distraídamente con la vela encendida en su mesita de noche. La cera ardiente se inundó de sus dedos, enrojeciendo la piel. Observó cómo la cera se enfriaba y se tapaba los dedos, y sonrió ante su comportamiento infantil. La cera habría quemado a alguien más. Pero sus dedos estaban solo ligeramente rojos por el contacto ardiente.

Harry devolvió su mirada al suelo. Podía ver el lanzamiento del Quidditch en la distancia, y vagamente se preguntaba cómo se sentiría volar aquí de nuevo. Volar apenas le trajo consuelo, pero luego no había volado en Hogwarts durante los últimos dos años.

Un repentino anhelo de sus viejas exploraciones del castillo y los terrenos lo llevó completamente desprevenido. Casi se rió en voz alta; qué extraño efecto tuvo este lugar en él..Se sintió casi normal, de repente...

Harry se levantó abruptamente, pellizcando la mecha de la vela entre su pulgar y su índice para extinguirla; de todos modos, no necesitaba su luz, podía ver en la oscuridad casi tan bien como a plena luz del día. Sonrió de nuevo, pensando en cómo sus extrañas nuevas habilidades habrían sido útiles hace unos años, cuando solía salir a dar largos paseos por el castillo y los terrenos, en medio de la noche.

Abrió la ventana y la brisa escalofriante acarició su rostro; sin embargo, apenas sintió su toque y no se detuvo para considerar la caída de la temperatura. Arrancándose en la repisa de la ventana, se quedó agachado por un momento, con las manos agarrando el dintel de piedra sobre su cabeza. Luego rápidamente se dio la vuelta y colgó de la repisa de la ventana, solo sosteniéndose con los dedos agarrando la piedra fría y dura.

No perdió el tiempo buscando ciegamente proyecciones; las piedras de la pared habían sido pulidas por el tiempo, el viento y la lluvia, hasta que eran tan lisas como un espejo. Se las arregló para agarrar la canaleta de piedra cercana que corría por la torre, y se dejó deslizar hacia abajo hasta la repisa de la ventana siguiente. Cada uno de sus gestos era rápido y preciso, y aunque sus palmas deberían haberse quemado mientras se deslizaban por la piedra lisa de la canaleta, casi soportando todo su peso, no parecía darse cuenta.

No tuvo que bajar muy lejos antes de encontrarse con un techo; finalmente, soltando la cuneta, se dio la vuelta para mirar a la luna que se elevaba desde detrás de la montaña decapitada. Era casi perfectamente redondo. Estaría lleno la noche siguiente.

Harry no tuvo muchos problemas para caer al suelo. Saltó de un techo a otro, hasta llegar a la torre cuadrada de la casa Ravenclaw. Gargoyles brotaba cada pocos pies en la cresta de la torre, haciendo una especie de escalera que solía ir más lejos hacia el suelo.

La última gárgola fue suspendida a unos veinte pies sobre el suelo. Harry saltó y aterrizó como un gato, en los cuatro, en tierra. Se enderezó y se sorprendió al sentir que su pierna izquierda cedía debajo de él. Examinando de cerca, descubrió que se había torcido el tobillo. No había sentido ningún dolor.

Sacando su varita, señaló su tobillo y murmuró un hechizo rápido. Su tobillo brilló en una luz azul eléctrica durante unos segundos; se apoyó con cautela en su pierna izquierda, que parecía estar funcionando perfectamente. Sin pensar más en ello, partió a un ritmo rápido.

Los terrenos eran oscuros y pacíficos. Harry fue a todas partes, visitó todos los lugares en los que había estado, sin quedarse nunca en ningún lado. Terminó entrando en el Bosque Prohibido, que parecía estar recuperándose excepcionalmente rápido de los tratamientos que había sufrido durante la guerra. Los árboles jóvenes ya habían reemplazado a los árboles quemados o cortados, y los árboles de cientos de años en las profundidades del bosque habían permanecido intactos.

Harry caminó hacia el núcleo salvaje del Bosque —, un lugar en el que ningún mago vivo, excepto él, había estado. Después de aproximadamente una hora de caminar en un silencio total, captó el sonido de una ramita crujiendo bajo un casco. Hizo una pausa, esperando que la criatura que había hecho este ruido se mostrara. No se sentía ansioso. Ni siquiera sentía curiosidad.

Los cascos se detuvieron; la criatura que se escondía en las sombras de los árboles estaba a solo unos metros de Harry, y parecía estar reflexionando sobre su próximo movimiento. Harry dio unos pasos hacia adelante para que la luz de la luna cayera sobre su rostro.

La criatura se movió lentamente hacia el parche de luz de luna.

"Magoriano", dijo Harry, reconociendo al centauro.

"Harry Potter", respondió, inclinándose ligeramente en reconocimiento.

"Molesté tu mirada de estrellas?" Harry preguntó, tendiendo la mano para que el centauro temblara.

"Las estrellas siempre están ahí para aquellos que desean leer su mensaje", dijo Magorian, sin sonreír. "Nada puede perturbar su baile celestial. Firenze ha estado preguntando por ti últimamente."

"Me gustaría volver a verlo."

"Me temo que no podrás", dijo Magorian con la misma voz profunda e incluso. "Firenze todavía sufre mucho por las heridas que recibió en la última guerra. Lo mantenemos en la Autorización de los Centaurs, donde ningún mago podrá permanecer de pie."

"Sobrevivirá?" le preguntó a Harry, frunciendo el ceño. "Esas heridas están malditas, debes permitir que sea curado por magos."

Magorian lo examinó severamente, con los ojos aburridos en los de Harry.

"Ningún mago", dijo lentamente, "es tan hábil como un centauro en el arte de curar y curar. Este es un arte que los hombres aprendieron de nosotros, Harry Potter. Y agregaría que ningún mago ha podido curar tus propias heridas en los últimos años."

"No estoy herido."

"El arte de la medicina de los centauros no solo se aplica a las heridas físicas", continuó suavemente el centauro. "Y puedo ver que has sido herido más profundamente que cualquier humano que haya conocido antes. Tal vez, en poco tiempo, pedirás la ayuda de los centauros. Y, dado lo que has hecho por nuestro tipo, tal vez no te lo nieguen."

Harry apartó los ojos de los entusiastas de los centauros. "Pensé que los centauros se mantenían solos", murmuró, mirando un camino escabulléndose en las sombras, sin realmente verlo. "Pensé que no confiaban en los magos. Dumbledore logró para tu especie mucho más que nunca. ¿Le hubieras ofrecido tanta ayuda?"

Devolvió su mirada al centauro, mirándolo con fuerza, curioso de ver la reacción de Magorian.

Magorian permaneció en silencio por unos segundos.

"Dumbledore", dijo lentamente por fin, "nunca necesitó a los centauros. Los centauros lo necesitaban, aunque nadie en nuestra manada lo admitiría. Dumbledore era un mago. Tenías razón al decir que los centauros no confiaban en los magos; de hecho no lo hacen. Dumbledore fue una excepción. La única excepción."

Magorian le dio la espalda a Harry y caminó lentamente hacia el borde del pequeño claro iluminado por la luna. Justo cuando parecía a punto de desaparecer en las sombras del Bosque, se dio la vuelta de nuevo para enfrentarse a Harry.

"Pero todavía te consideras un mago, Harry Potter?" preguntó suavemente. "Los centauros dudan que tú seas así. El Bosque cree que no lo eres. Los árboles casi nunca se equivocan."

La mirada de Magorian se alejó de Harry, al camino que había estado observando distraídamente un minuto antes. Harry también miró el camino. Sabía que conducía al viejo corazón del Bosque Prohibido.

Harry escuchó al centauro alejarse tranquilamente y desaparecer entre los árboles. Automáticamente, dio algunos pasos hacia el camino. Era casi invisible, escondido aquí y allá por una rama caída o un arbusto invasivo. Pero reaparecería, un delgado hilo blanco en el suelo oscuro, serpenteando entre los gruesos troncos.

Harry se encontró siguiendo el camino antes de tener tiempo para pensarlo. Sus pies lo llevaban cada vez más profundo en el bosque, hasta que los árboles se cerraban completamente sobre su cabeza, formando un grueso techo de hojas y ramas que la luz de la luna no podía perforar. Recordó la última — y solo — veces que había caminado por ese camino. Había estado corriendo, cegado por el dolor, chocando contra árboles y rocas, sin tener idea de hacia dónde se dirigía, simplemente corriendo hacia adelante, tratando de escapar del terrible dolor desgarrando su interior y ardiendo en sus venas.

Harry apartó una rama bloqueando su camino y se detuvo. El camino terminó aquí. Ahora estaba frente a una barrera de tres inmensamente viejos y gruesos, tan cerca el uno del otro que no había forma de que pudiera abrirse camino entre ellos. Levantó una mano y la pasó por un tronco, sin sentir las astillas de madera cavando en su palma. Sabía que había estado más lejos que esta última vez. No podía recordar cómo había pasado la barrera.

Deslizó ambas manos en la estrecha grieta entre dos troncos y empujó reflexivamente la madera maciza, en un intento de ampliar la abertura. Justo cuando se dio cuenta de lo tonta que era esta acción, un sonido como una ligera brisa llenó el aire y los troncos inesperadamente dieron paso a su presión; dio un paso atrás cuando la abertura entre los troncos se ensanchó, revelando un callejón formado por dos columnas de árboles centenarios. El callejón estaba bañado por una luz verde espeluznante, como si el sol de verano brillara a través del techo de las hojas.

El sonido del agua corriente llegó a sus oídos. Si caminaba, encontraría el río. El río que había cruzado la última vez, el río en el que casi se había ahogado.

Harry estaba inmóvil, a la entrada del núcleo profundo del Bosque Prohibido. De repente se sintió incapaz de enfrentar los recuerdos que lo asaltarían si entraba allí una vez más. Dándose la vuelta, se alejó, ignorando el sonido extrañamente atractivo del río y la acogedora luz serena que bañaba el callejón. Detrás de él, escuchó que los árboles se cerraban una vez más.

Harry cruzó todo el bosque; la mañana estaba cerca, y los pájaros comenzaron a cantar en los árboles. Sus chirridos y twitteos pronto sonaron desde cada arbusto y cada rama, llenando el aire con melodías estridentes. Mientras Harry caminaba alrededor del hueco profundo en el que las Acromantulas se habían asentado, escuchó una voz familiar quejándose, unos metros más adelante. Sonriendo, aceleró su ritmo, y pronto salió de los árboles oscuros a un pequeño claro. Como él esperaba, Hagrid estaba allí, ocupado librando un Thestral de las garrapatas que se aferraban a su piel.

"Hey, Hagrid", dijo, deteniéndose junto al guardabosques.

Hagrid comenzó, asustando al Thestral que rebotó hacia adelante y se desvaneció entre los árboles.

"Merlín, Harry!" Hagrid exclamó, atrayendo a Harry en un abrazo rasguño. "Así que bueno ter ver yeh otra vez! Dónde has estado todo este tiempo?"

"Viajando", respondió Harry evasivamente. "Lo siento por asustar a tu Thestral."

"Sí, quieres ser más cuidadoso con eso", dijo Hagrid bruscamente. "Saltando sobre la gente a esa hora de la mañana, qué raqueta," gruñó, gimiendo mientras otro pájaro agregaba su voz al coro ya fuerte.

"Sin embargo, debes alegrarte de que el Bosque se esté recuperando tan rápido", señaló Harry con una sonrisa.

"Sí, estoy seguro", dijo Hagrid, radiante. "Esos buenos ol'árboles ya han visto mucho peor que un montón de Mortífagos."

"Me gusta qué?"

"Como tu padre y sus amigos, para empezar", respondió Hagrid, con los ojos centelleando mientras miraba a Harry. "Es una maravilla que el Bosque haya sobrevivido a siete años de merodeadores. Y los hermanos Weasley tampoco eran tan malos."

"Hagrid", dijo Harry, recordando de repente algo que el guardabosques le había dicho una vez. "Realmente has estado en cada parte de este bosque?"

Hagrid se enderezó, sonriéndole mientras se metía los pulgares en los bolsillos. "Sí, supongo que sí", respondió con orgullo. "Por supuesto que ya no puedo entrar en el pozo de las arañas, ahora que Aragog se ha ido.." Su sonrisa se desvaneció y las lágrimas se hincharon en sus ojos. Sacó su pañuelo manchado y ruidosamente se sonó la nariz.

"Supongo que no encontraré a Thestral ahora, sí, lo asustó por su ingenio", continuó en voz alta, su voz un poco ronca, mientras se limpiaba los ojos con el dorso de la mano. "Mejor vete a casa. ¿Quieres compartir un té de cuppa conmigo?"

"Me alegraré de hacerlo."

Mientras se dirigían a la cabaña de Hagrid, Harry expresó en voz alta la duda que aún persistía en el fondo de su mente.

"Realmente has estado en todas partes?" insistió, torciendo su cuello para mirar la cara de Hagrid.

Hagrid se detuvo en seco. "Por qué estás preguntando'?" dijo sospechosamente.

Harry lo miró a los ojos. "Alguna vez has estado cerca de un río en ese bosque?"

Hagrid lo miró por un largo momento. Luego se dio la vuelta abruptamente y caminó hacia su choza, con su enorme mano agarrando a Harry por el brazo y arrastrándolo.

"No hablemos de eso al aire libre", dijo Hagrid en una respuesta a la mirada desconcertada de Harry. "No es bueno."

No fue antes de que se establecieran en la mesa de Hagrid, grandes tazas de té humeantes frente a ellos, que Hagrid reanudó su conversación.

"No hay río en el Bosque Prohibido", dijo, tocando los dedos sobre la mesa de madera. "No en el bosque lo sé, mente. El Bosque... No le gustan los magos, Harry. Se ha acostumbrado a ellos, pero no les gustan. Los árboles son hostiles. Pero ellos'son solo árboles comunes."

Hagrid lanzó un suspiro que soplaba a través del cabello de Harry como un viento contundente. "Yeh encontrará que, si caminas profundamente en el bosque, los árboles como yeh menos y menos", continuó, alisando su barba peluda en un gesto distraído. "El corazón del bosque es el lugar más extraño de 'Hogwarts, y' eso es decir algo'. Nunca he podido entrar allí. Siempre me detengo en el borde. Yeh encontró la barrera de los viejos árboles, ¿no? Yo también lo encontré. Escuché el río del que hablaban, detrás de los árboles. No pude pasarlos. No quería, de todos modos. Hay cosas raras beyon 'esa barrera. Esa es la parte más antigua del bosque, eso es. De ahí viene todo lo que no me gusta. Los árboles que están allí — nos odian. Están más vivos y'más peligroso que los buenos ol'árboles del resto del bosque. Intenta ir por ese camino, Harry."

"Fui por ese camino", dijo Harry en voz baja.

Tomó un sorbo largo de su té hirviendo y caliente, sintiendo la mirada asombrada de Hagrid sobre él.

"Pasé por la barrera", continuó, levantando la cabeza y cerrando los ojos con el gigante barbudo. "Hace dos años. Justo después de la victoria de los Death Eaters, cuando fui perseguido por los Lestranges y Nott ... "Cerró los ojos, los alegres carcajadas de la risa de Bellatrix Lestrange todavía sonaban en sus oídos. Había escuchado esa risa mezclada con el sonido de sangre golpeando su cabeza, mientras corría en el bosque, todo su cuerpo en llamas.

"Los árboles dejaron entrar?" Hagrid preguntó con voz estrangulada.

Harry abrió los ojos. "Si. Y no tuvieron tiempo de volver a cerrar antes de que los tres Mortífagos me siguieran adentro."

"Qué pasó con ellos?"

La mano de Harry se acurrucó sobre la mesa, agarrando el mantel mientras una imagen horrible le atravesaba la mente. "Nunca salieron del núcleo del bosque. Fueron asesinados."

Hagrid permaneció inmóvil durante unos minutos, mirando a Harry asombrado.

"Es allí donde estabas las noches?" finalmente preguntó.

Harry sacudió la cabeza. "No. No pude entrar. La puerta se abrió, pero — pero me habría recordado demasiadas cosas que estoy tratando de olvidar."

Hagrid se levantó pesadamente de la mesa y agarró la taza vacía de Harry para ponerla en un cubo lleno de agua. "Tendrá que volver allí un día", dijo bruscamente, de espaldas a Harry mientras lavaba la taza. "Esa parte del Bosque no ha dejado de intrigarme desde el principio'. Sabiendo que sí, me sorprendería mucho si no tuviera curiosidad por lo que se esconde allí."

Harry también se levantó y dijo: "Debería ir a ver al profesor McGonagall ahora, Hagrid. Gracias por el té."

"En cualquier momento", dijo Hagrid, pareciendo sorprendido por esta repentina partida. "Por cierto, lo que viste detrás de la barrera de —"

"Bye, Hagrid", dijo Harry firmemente. Cuando abrió la puerta y salió, volvió a llamar por encima del hombro, "Ya no tengo curiosidad por nada, Hagrid."

Luego se apresuró hacia el castillo.

El sol acababa de salir adecuadamente, enviando inundaciones de luz cálida a través de los altos ventanales del Gran Salón, cuando Harry Potter abrió las puertas. El profesor McGonagall levantó la vista de su plato y le levantó las cejas cuando vio los rasguños en su rostro y el polvo que cubría sus zapatos y pantalones.

"Qué te pasó, Potter?" ella dijo en su voz aguda habitual.

Harry parecía un poco sorprendido por su pregunta. "Nada en absoluto", respondió antes de sentarse a su lado frente al plato que le habían preparado.

"Parece que has pasado toda la noche afuera", señaló el profesor McGonagall.

"Lo he hecho", dijo Harry, recogiendo un brindis en su plato y masticándolo sin entusiasmo. "Tenía ganas de caminar."

"Un viejo hábito tuyo", dijo secamente. "Deberías haber dormido un poco, parecías cansado anoche."

Se encogió de hombros. "No podía dormir."

"Suenas como un niño. ¿Por qué no pediste un Borracho Durmiente? Madam Pomfrey tiene algo."

La miró directamente a los ojos. "No puedo dormir", dijo de nuevo.

"Te escuché la primera vez, sin necesidad de repetir —"

"No entiende lo que digo, profesor. YO no puedo dormir."

El tenedor del profesor McGonagall se detuvo a medio camino de su boca. Ella lo miró inquisitivamente, de repente preocupada. Pero Harry parecía inconsciente de su mirada cuestionadora. Había cerrado los ojos y se había inclinado hacia atrás en su silla, el sol de verano bañando su cara pálida y haciendo que la cicatriz blanca en su frente brillara.

"Por qué no puedes dormir?" El profesor McGonagall preguntó sin rodeos.

Los ojos de Harry se abrieron de golpe y sin previo aviso se puso de pie, dejando su brindis sin terminar en su plato.

"Gracias por dejarme quedarme aquí, profesor", dijo. "Siempre estoy feliz de pasar algún tiempo en Hogwarts. Pero ahora debo irme, prometí que estaría en el Ministerio esta mañana, y ya llego tarde."

El profesor McGonagall asintió, sabiendo que sería inútil tratar de interrogarlo más. "Siempre serás bienvenido en Hogwarts, Potter", dijo rígidamente.

Extendió su mano para despedirse; la profesora McGonagall lo sacudió, de alguna manera torpemente, pero algo que sentía contra su palma la hizo fruncir el ceño y mirar hacia la mano de Harry.

"Potter — ¿qué has estado haciendo en nombre de Merlín?" ella pronunció lentamente, mientras miraba incrédulo su palma. Largas astillas de madera habían cavado en la carne; la sangre había llenado los agujeros creados por los pedazos de madera y ahora comenzaba a derramarse y correr por su muñeca en pequeño, gotas lentas. El agarre del profesor McGonagall debe haber empujado las astillas más profundamente en la carne, causando el sangrado. Parecía terriblemente doloroso.

Los ojos de Harry se ensancharon cuando vio el daño.

"Wow, no es bonito", comentó ociosamente. Dibujando su varita, la señaló a su mano. Las astillas salieron lentamente de su palma, desgarrando un poco más su carne en el proceso. El sangrado se intensificó.

"Problema resuelto", dijo Harry con la misma voz despreocupada, recogiendo las astillas y tirándolas a un lado. "Lo siento por eso, profesor. Ahora realmente debo irme... Adiós."

La profesora McGonagall le respondió mecánicamente, y ella vio cómo se alejaba de ella, a través de las puertas y fuera del castillo bajo la brillante luz del sol.

Miró hacia su mano derecha, en la que todavía se podían ver delgados rastros de sangre de Harry. Se limpió la mano con una ola de su varita, pensando en las características inexpresivas de Harry. Sin dolor, sin signos de emoción.

Recordó lo que había oído anoche en los Three Broomsticks, y se estremeció a pesar de la temperatura cálida.

Ella debería mirar a ese chico de cerca.

A/N: Gracias Lorien por beta-ing los primeros capítulos de esta historia.