Se acabó el tiempo

Algún día, voy a tener un día normal. No sé cuándo. No sé cómo bajará. Pero lo conseguiré eventualmente. Hasta entonces, solo tendré que lidiar con la telenovela interminable que es mi vida.

Dicho esto, ciertamente hay peores formas de despertar. Es difícil competir con tener dos mujeres amorosas usándome como almohada. Calypso a un lado, Annabeth a otro.

A instancias de Calypso, ella gentilmente abordó mi pequeño problema desde la noche anterior. Resulta que Calypso debe haber hablado, y posiblemente practicado, con Katie con respecto a ciertas técnicas. No es que haya perdido su suave toque cariñoso. Como si pudiera quejarme.

Piper insistió en que Thalia se uniera al grupo en la cama, pero ambos terminaron con diferentes socios. Khione y Reyna no hicieron nada como eso, pero fue agradable ver nuevas relaciones desarrollándose entre todos. Menos estrés para mí. Sin mencionar el hecho de que tanto Thalia como Reyna se veían absolutamente adorables con Cinder usándolos a ambos como un nido personal.

Pero toda esa alegría se derrumbó cuando un grito agudo resonó en todo el cuartel.

Apenas tuve la sensación de despertar. Nuestras traviesas más ligeras salieron de la cama. Zoë, siempre vigilante, corrió a la fuente antes de que tuviera la oportunidad de entender de dónde venía. Es decir, la habitación de las ninfas. Específicamente el que alberga Nimba, Rose y Sierra.

"Percy," llamó Zoë. "Pasado."

"Wha...?" Calypso, desaliñada, levantó la cabeza y se frotó el ojo. "Es mañana alre—?"

"¡Gnnn!"

Nuestros seres sorprendidos se cayeron de la cama. Calypso al menos tuvo la sensación de reír un poco y besar mi nariz, pero esa alegría de corta duración llegó a su fin.

"Maestro!" Palírroia me tiró del brazo y me levantó. "Por favor!"

Su tono implorante y su expresión desesperada me hicieron moverme más rápido de lo que debería haber sido posible tan temprano en la mañana. Con ella casi arrastrándome, rápidamente me encontré en las habitaciones de un centurión, actualmente lleno hasta la máxima ocupación.

En una de las camas yacía Sierra, acurrucada en posición fetal, gimiendo, temblando, cubierta de sudor. O lo que sea que constituya sudor cuando se trata de nebulosas.

Rose y Nimba se arrodillaron a su lado y le susurraron. Sus expresiones forjadas con pánico. Incluso Ashe estaba presente, más compuesta que las demás, pero evidentemente preocupada cuando intentaba murmurar palabras de consuelo para Sierra.

"Que pasó?"

Zoë se volvió hacia mí, su expresión sombría. "El día que todos temíamos. La maldición ha comenzado."

Efectivamente, Sierra se apretó sobre sí misma, cavando sus uñas en sus palmas. Las más mínimas gotas de sangre plateada gotearon de los cortes.

"Cuando empezó esto?"

"Lo escuchaste, me imagino", dijo Ashe, de pie junto a la cama de Sierra. "Nosotros, intentamos convencerla de que te follara."

"No es que la lastimes!" Nimba exclamó. "Eres tan divertido cuando tú—"

"Esto no la va a ayudar", dijo Rose, llevando a Nimba a un suave abrazo. "Necesitamos enfocarnos en qué hacer ahora."

"La respuesta es simple", dijo Ashe. Ella me señaló con un dedo. "Necesita follarla. Hazlo rápido si es necesario. Una vez que el dolor se detiene, pueden terminarlo, y luego ninguno de nosotros tiene nada de qué preocuparse."

"Palabras prácticas", dijo Zoë. "Pero en una situación poco práctica." Ella cruzó los brazos. "Estaba en la posición de Sierra, no creo que dejara que nadie me tocara, y mucho menos me acostara." Sus hombros encorvados. "Si no fuera por mi respeto previo y mis emociones conflictivas para ti, me preocupa ser el que tenga dolor."

"Podemos pensar en eso más tarde. Todavía puede hablar?"

"Apenas.." Ashe se cepilló las manos a través del cabello. "Está usando toda su energía para dejar de gritar."

"Veamos qué podemos hacer entonces."

Tomé mi lugar arrodillado junto a Nimba, quien sostenía una rosa llorosa.

Sierra me salvó una mirada, pero sus ojos brumosos se alejaron. Una porción de las sábanas goteaba baba, atrapada entre sus dientes. Decir que su cuerpo descansaba en posición fetal subestimaría cruelmente la gravedad de la situación. No. No hay descanso para tener. En cambio, su cuerpo tembló y se retorció. Si ella comenzara a hacer espuma en la boca, habría asumido que sufría de daño cerebral.

"No tienes que decir nada", le dije. "Pero puedes darme alguna señal de que estás escuchando?"

Todo lo que hizo fue tratar de alejarse. No es que ella haya llegado muy lejos.

"Está bien." Nimba extendió la mano para tomar su mano. "Puedes confiar en él."

Ella gimió al contacto y retrocedió, alejando su mano.

"Trata de no tocarla", dijo Ashe. "Si esto es algo así como con lo que tuve que lidiar, entonces todos sus sentidos se intensifican. Combina eso con el dolor constante y...... No importará lo gentil que seas con ella."

Nimba hizo una mueca. Probablemente la primera vez que la había visto tan miserable. Y eso dice mucho, dado todo por lo que ha pasado.

"Por favor", dije. "Quiero ayudarte. Pero no lo haré a menos que me dejes."

"Déjanos?" Ashe dijo. "Ella no puede dejarte. Ella tampoco puede detenerte. Puedes terminar todo esto ahora mismo."

Sierra gimió. El poco sentido que podía ahorrar para nosotros escuchó claramente a Ashe. Sus pupilas se dilataron a pinchazos.

"Vamos!" ella instó. "No mereces pasar por esto. ¡Lo aguanto durante años! No cometas el mismo error que yo cometí!"

Lágrimas agrupadas en los ojos de Sierra. Parte del brillo en su cabello tenue opaco.

Palidecí. Ella estaba sacando de su fuerza vital, que técnicamente no estaba disponible para ella, para evitar el dolor. Suponiendo que todo fuera normal, tendría un suministro relativamente decente del que sacar. Pero con él encerrado en su collar, no tenía prácticamente nada que usar.

"No tienes que hacer esto", dije. "Si quieres, podemos terminar esto rápidamente, entonces nunca tendrás que interactuar conmigo otra vez."

"La dejarías atrás?!" Nimba se resistió.

"Por supuesto no. Pero si no quiere hablar conmigo después, no lo hace. Ella nunca tendrá que preocuparse por abrir las piernas nuevamente. La dejaré sola, pero aún puedes hacer que tu hermana vuelva a ser como era. Saludable. Relativamente más feliz. Y tan fuerte como siempre."

Nimba dirigió su mirada hacia Sierra y le dio el par de ojos de cachorro más grande y triste que jamás haya visto.

"Por favor. Solo por esta vez. Deja que te ayude. Prometo que será gentil."

Desafortunadamente, nadie en la sala realmente podría dar fe de eso. No había sido particularmente gentil con ninguna de las ninfas. De acuerdo, no lo querían gentilmente. Lo mismo con Zoë, salvo esa noche en la bañera de Eurytion.

Las palabras de Nimba cayeron en oídos sordos. Sierra se metió en una pelota y escondió lo poco que su cara estaba expuesta.

Mis hombros se desplomaron. Sin decir una palabra, Sierra hizo su elección, por dolorosa que sea para mí estar de pie y verlo.

Retrocedí.

"No!" Ashe se lanzó hacia adelante y envolvió sus brazos alrededor de mi pecho. "Por favor! ¡Ella necesita esto! Puede que no le gustes después, pero al menos podrá decírtelo. Si ella se queda así—", su voz se quebró. "Hay un espíritu de lucha en ella. Lo sé. Más que casi cualquiera de los otros. Pero ella—"

"Ella hizo su elección", dijo Zoë. "Al igual que lanzar una cuerda a un hombre ahogado, no tenemos la culpa si no la agarra."

No tenía el corazón para agregar nada, así que le di a la mano de Ashe un suave apretón y me alejé de ella.

Zoë me siguió fuera de la habitación mientras las ninfas restantes se reunían alrededor de la cama de Sierra, excepto Ashe, quien me miró mientras yo me iba.

En la puerta estaba Reyna, una mueca apretada tiró de sus labios. Junto a ella estaban Kinzie y Juniper. Ambos llevaban expresiones conflictivas.

"No te envidio", dijo Reyna. "Esa no es una decisión fácil de tomar."

"Hay alguna posibilidad de que un médico legión pueda ayudarla?"

"Dubitativo, pero podemos intentarlo. Esto no es una lesión, enfermedad o infección. Desde una postura física, ella está sana. Más débil de lo normal debido a lo que pasó antes del rescate, pero saludable."

"La maldición no es una simple enfermedad", dijo Zoë. "Más de una vez, he tirado de mujeres que han sufrido la misma maldición, aunque por diferentes razones. Incluso reclutó a algunos como cazadores también.

"Lo que está experimentando es la maldición que trata su cuerpo como una cuerda, retorciéndolo y enrollándolo cada vez más apretado. Pero al igual que la cuerda, el cuerpo solo puede enrollarse hasta ahora antes de que comience a deshilacharse... y eventualmente romperse."

Kinzie tragó. "Así que... si ella está lidiando con los efectos, ¿por qué no siento nada? O Phoebe para el caso." Hizo un gesto al cazador, que se estaba frotando los brazos mientras Thalia hablaba con ella.

"Probablemente porque solo te uniste al harén ayer", dijo Reyna. "Sus temporizadores comenzaron recientemente. Sierra era técnicamente un miembro desde el primer día... Ella simplemente no estaba alrededor durante ese tiempo."

"Derecha... Entonces, ¿cuánto tiempo tenemos?"

"Dar o tomar unas dos semanas."

"Uh huh..." Ella se volvió hacia mí. "Así que sé que he estado saliendo un poco fuerte, pero si no me follan en la próxima semana, voy a estar muy enojado contigo."

"A menos que alguien decida castrarme pronto, dudo que sea un problema."

"Bueno."

Juniper se inquietó con su vestido, todavía centrado en las otras ninfas.

"Ahora entiendes parte de por qué no quiero que saltes y te unas. Eso es lo que sucederá si lo haces."

Eso la sacó de su ensueño. Ella se volvió hacia mí con un puchero. "No si nos compartimos justo después de unirme. No planeo esperar dos semanas."

"Puede que no tengas que esperar en ningún momento." Annabeth se nos acercó. "Así que acabamos de recibir un informe de un legionario. Algo sobre un fauno en los Campos de Marte que dijo que se estaba reuniendo contigo."

"Eso no es cualquier fauno. Ese sería Grover."

Juniper saltó hacia atrás. "Qué?! Él.. él es ¿aquí? Cómo? Qué...?"

"Le envié un mensaje ayer. Aceptó venir hoy."

"Wow... No pensé que vendría tan rápido."

Se necesitó una cantidad excesiva de fuerza de voluntad para no hacer una broma.

"Según los demás, no tendrás que preocuparte por eso con Percy", dijo Kinzie, sonriendo de oreja a oreja. "Y tengo la intención de probar esa afirmación muy a fondo."

Zoë volvió la cabeza y se dirigió a los otros cazadores. Reyna enterró su rostro en su mano. Juniper se sonrojó, pero me miró con curiosidad. Annabeth simplemente rodó los ojos.

"Sí, él es el súper semental del mundo mitológico moderno. Entonces, antes de ir a inflar más su cabeza, deberíamos encontrarnos con Grover."

"Quieres que la pandilla vuelva a estar unida?"

Ella sonrió. "Si Tyson estuviera aquí, absolutamente. Pero lo último que escuché fue que estaba ocupado construyendo algún tipo de submarino para su nueva novia."

La imagen de un cíclope y una arpía juntos románticamente todavía me pareció extraña, pero de todos modos estaba feliz por el tipo grande.

"Y antes de sugerirlo, Rachel no es técnicamente parte de este grupo."

"Ni siquiera iba a sugerirlo", dijo Rachel, frotando el sueño de sus ojos y volviéndose en la cama. "Necesito otra hora o dos."

"Y en cuanto a Thalia..."

Le echamos un vistazo mientras consolaba a Phoebe, que parecía incapaz de mantener su respiración estable. Ella nos ahorró una mirada y nos saludó. Cinder tiró del cordón de arranque de Phoebe en un esfuerzo por ayudar.

"Supongo que está resuelto."

Annabeth puso los ojos en blanco. "Vamos. Vestámonos. Grover nos está esperando."

"Por qué tengo que hacer esto?"

Juniper pasó la mayor parte de nuestra caminata quejándose. Cada paso consistía en que ella intentara defenderse o alejarse mientras Annabeth y yo la arrastrábamos hasta el Jardín de Baco.

"Este es tu novio", dijo Annabeth. "Tú eres quien lo acusa. Tú eres el que intenta unirse a un harén para alejarse de él. Al menos merece saber lo que está pasando y enfrentarse a su acusador."

Todo lo que Juniper podía hacer era quejarse y luchar cuando llegamos al pie de la colina.

"En serio, ustedes dos! ¡Esto no es gracioso! Me fui contigo específicamente para no tener que volver a verlo!"

"Por qué?" Annabeth se rompió. "Ustedes dos fueron felices juntos durante años. Lo que cambió?"

"Sabes lo que es despertar a la vista de tu novio con otras mujeres?"

Ambos nos detuvimos, compartimos una mirada y nos volvimos hacia ella.

"Realmente me preguntaste eso? Esa es literalmente mi vida ahora."

Juniper palideció. "Oh... correcto.. Supongo... Lo siento. Yo sólo..." Ella se desinfló. "No estoy listo para enfrentarlo después de eso. Es demasiado fresco. Demasiado pronto."

"Si no estás listo para enfrentarte adecuadamente a tu novio, ser honesto con él y romper con él, entonces no estás listo para unirte a un harén. Todavía estás colgado de él. Necesitas un cierre, y no lo conseguirás dejándonos hacer el trabajo preliminar por ti."

Al menos tenía la decencia de parecer avergonzada. Su cabeza colgaba baja, y nos dejó llevarla a la cresta de la colina. Habíamos llegado oficialmente al Jardín de Baco.

Una estatua del dios en cuestión capturó la atención en el centro del jardín en terrazas. Las vidrieras tejidas dentro y fuera de los enrejados de madera en lo alto. A su alrededor, el aroma de jazmín y madreselva horneado en el calor de agosto. Todos los aromas familiares de una forma u otra.

Y encaramado en un banco de mármol cercano, estudiando la estatua del dios bailarín, no era otro que Grover.

Dada la esquina que redondeamos para llegar al lugar, yo fui el primero que vio. No un parpadeo después, ya cruzó la mitad del jardín.

"Perce!"

Sobreviví a su tackle entusiasta. Apenas. Mientras lloraba de alegría y me arrancaba la vida, intenté agacharme la cabeza de sus cuernos en crecimiento.

"Es bueno verte también, G-Man." Rompí una sonrisa.

Solo después del intento inadvertido de goring finalmente se alejó y realmente registró a nuestro invitado cercano.

"Annabeth!"

Con el mismo entusiasmo, saltó y la tiró para un abrazo igualmente humorístico, que ella con gusto regresó.

"Ha pasado demasiado tiempo", dijo. "Realmente necesitamos tener una reunión adecuada uno de estos días."

"No discutiré con eso. Aunque tomaré lo que pueda.." Frunció el ceño, oliendo el aire. "Es eso...?" Respiró profundamente. "Juniper?"

Annabeth y yo nos volvimos hacia la dríada. O más bien, donde una vez estuvo. Sólo un problema.

Ella no estaba allí.

"Oh! Me distraigo durante cinco segundos, y ella se escapa!" Annabeth se resopló.

"Esperen, trajeron a Juniper? Wha... ¿Cómo lo hizo?" Sacudió la cabeza. "Está bien. Retrocedamos un poco. Claramente tenemos mucho de qué hablar."

"Eso pondría las cosas suavemente", comenté.

"Derecho. Por favor, trate de mantener toda la conversación de rutina al mínimo."

Annabeth sonrió. "No hay promesas. Si solo te viera sonrojar."

Se sonrojó.

"Está bien, bien. Pero llevemos esto a algún lado.. que no está aquí. No sé de ti, pero lo último en lo que quiero pensar es en el Sr. D en un taparrabos recitando ballet." Hizo un gesto a la estatua.

"No tendrás ninguna discusión de mí", dijo Annabeth. "Vamos. El lado de la colina ofrece una gran vista de la ciudad."

De hecho lo hizo.

Debajo de nosotros, el Pequeño Tíber abarcaba la ciudad de Nueva Roma. Los techos de tejas rojas brillaban bajo la luz de la mañana; un fuerte contraste con las brillantes paredes de mármol blanco. ¡La cúpula de la casa del Senado se alzaba ominosamente sobre sus vecinos, como si dijera "Aquí serás juzgado! Y el veredicto ya es 'culpable!'"

Por una vez, Annabeth no estudió la arquitectura. Ella no tenía ese tinte analítico en su expresión, como si estuviera imaginando las mejoras. En cambio, se inclinó hacia atrás, descansando sobre sus palmas, y dejó escapar un suspiro de aprecio.

"Necesitamos hacer esto más a menudo", dijo Grover. "Es bueno tener a todos juntos."

Annabeth y yo asintimos con la cabeza con la cabeza.

"Dime," dijo Annabeth, "¿qué sucede exactamente en la vida cotidiana del señor de la naturaleza?"

Grover rompió una sonrisa. "Normalmente, no aburriría a la gente con los detalles... Pero ¿a quién estoy bromeando? He estado esperando durante mucho tiempo para hablar de esto..."

Los siguientes dos minutos pasaron cuando Grover nos regaló sus aventuras. Su viaje a través de América, expulsando a un grupo de dragones menores de Yellowstone, ayudando a una tribu de monopodos a establecerse en Florida. Por supuesto, estaba su tarea actual, poniendo fin a los incendios forestales que azotaban los bosques de California.

"Normalmente, las pinceladas están bien. Pequeñas ráfagas controladas están bien para el medio ambiente. Beneficioso incluso. Pero cuando todo en todas partes arde, no hay ningún lugar para que los animales corran."

Incluso mientras decía eso, parecía distraído. Su corazón no está del todo en las palabras. Los ojos no cumplen con los nuestros.

"Está bien, ya no vamos a retrasar esto", dijo Annabeth. "Obviamente quieres saber sobre Juniper."

"Gracias." Dejó escapar un respiro. "Mi pecho iba a explotar por la anticipación. ¿Qué está pasando? Cómo lograste traerla aquí?"

Le dimos un resumen rápido y sucio del ritual que usamos. Luego vino la parte difícil.

"Así que Juniper se me acercó hace dos días." Me rasqué la cabeza. "Aparentemente, ella vio algo. Un mensaje que vino de ti. O... bueno.. un par de mensajes."

Inclinó la cabeza hacia un lado. "Um. La llamé hace aproximadamente una semana. Pero más allá de eso, no le he enviado nada. He estado demasiado ocupado por aquí. En realidad esperaba terminar las cosas aquí pronto para poder volver. Es agradable estar fuera de casa, pero no es casa."

"Podemos relacionarnos", murmuró Annabeth.

"No es broma. Pero eso no es lo que quise decir. Por lo que nos dijo, ha estado recibiendo mensajes de Iris contigo en ellos... con otras ninfas."

Silencio.

Los ojos de Grover se abrieron de par en par como platillos. ¿Como un ciervo en faros... cabra en faros? Se congeló.

"Oh."

"Oh?" Annabeth retrocedió. "Espera, estás diciendo que eso es realmente cierto?! Grover, en serio?"

"Espera, espera." Levantó las manos en rendición. "Mira, sí. Es verdad. Pero..."

"Vamos!" Annabeth saltó a sus pies. Es cierto que casi me uno a ella. "No puedes engañar a Juniper!"

Grover casi se arrastró impotente a sus pies. "En serio, solo dame la oportunidad de explicar." Volvió la cabeza hacia mí. "Perce?"

Simplemente sacudí la cabeza. "No es genial, hombre. Pensé que eras mejor que eso."

"Chicos! Solo dame cinco minutos!"

Annabeth cruzó los brazos y se agachó. "Hay muchas cosas en este mundo que puedes justificar. La violación y la infidelidad son dos que nunca pueden justificarse."

"No estoy tratando de... Ugh! En serio, ¿puedes sentarte un momento?"

Si no sonara tan herido, intentaría llamarlo más lejos. Pero después de que Piper pudo finalmente perdonar a Jason y Gwen, pensé que al menos le debía al tipo la oportunidad de defenderse.

"Annabeth, siéntate."

Ella me dio una mirada incrédula, pero se burló e hizo lo que dije.

"Gracias." Grover gimió y jugueteó con su cuerno. "Está bien. Ahora, voy a pedirles que al menos escuchen todo el camino. Después de eso, si quieres juzgarme... No lo sostendré contra ti."

Annabeth mantuvo los brazos cruzados, pero su expresión se puso en conflicto. "Estoy escuchando."

Simplemente asintió.

"Así que... Como premisa... Percy, ¿cómo dirías que has manejado estas últimas dos semanas?"

"Um... Quiero decir.. Supongo que tan bien como pude, todas las cosas consideradas. Qué tiene eso que ver con esto?"

"Estoy llegando a eso. Pero quiero decir... ¿Cómo dirías que te manejaste a ti mismo... durante el acto?"

Annabeth resopló. "Oh, dioses. Era día y noche con él. Casi todas las chicas dijeron lo mismo. Estaba súper nervioso y tímido con ellos al principio, luego, una vez que las cosas realmente comenzaron.. bueno... Casi todos con los que ha estado se quedaron con un desastre al final."

"Sí." Grover colgó la cabeza. "Lo pensé mucho. Y déjame adivinar, las cosas se pusieron más fáciles de hacer durante los últimos dos días, ¿verdad?"

"Bueno, así es como funcionan estas cosas. Te acostumbras después de un tiempo."

"Pero no ha pasado un tiempo. Chicos, solo han pasado como dos semanas. Ese no es tiempo suficiente para que personas como nosotros se acostumbren a ese tipo de situación."

"Eso fue en realidad por Afrodita. Se aseguró de... oh, ¿cómo lo dijo? 'Llévame a la situación.'"

"Supongo que tiene sentido." Agarró sus cuernos y gimió. "Está bien. Bueno... Puede que haya sido responsable de la primera parte. ¿Toda esa ansiedad y todo? Obviamente, no era totalmente responsable, pero definitivamente jugué un papel en ello?"

Annabeth peculiarizó su ceja. "Te golpeaste la cabeza o algo así?"

"No! Es..." Me miró y me miró miserablemente. "El vínculo de empatía sigue activo."

... Mierda.

"Espera, así..." Los ojos de Annabeth se abrieron. "Oh, no."

"Sí. Ustedes saben que estamos locos el uno por el otro. Queríamos hacer las cosas de la manera mortal. Casarse. Criar una familia. Todas esas cosas buenas. Incluso caímos bajo mucho calor de otros espíritus de la naturaleza por eso. Realmente no obtienen el concepto de exclusividad. Así que a menudo nos acosaban."

"... Bien?"

"Bueno, había estado tratando de mantener vivo ese ideal incluso después de convertirme en el señor de la naturaleza. No es una tarea fácil en sí misma. La mayoría de las ninfas trataron de ignorarme la mayor parte del tiempo, excepto Juniper, por supuesto. Pero después del hecho, comenzaron a arrojarse contra mí.

"Me las arreglé para defenderse, con la ayuda de Juniper. Siempre me imaginé a esa pequeña familia que tendríamos juntos. Ayudó... por un tiempo.

"Entonces ustedes dos se reunieron. No es un problema al principio, pero cuando ustedes dos comenzaron a dormir juntos... Eso hizo las cosas más difíciles. Sabía exactamente lo que estaba sucediendo y cuándo estaba sucediendo."

Annabeth blanqueó. "Así que.. so..."

"Sí. Sé que ustedes dos fueron como conejos. No es que te culpe, dado todo por lo que hemos pasado. No sé los detalles exactos ni nada. No puedo ver todo lo que Percy ve, pero pude sentir las emociones. El amor. La lujuria. La agresión. La ansiedad. Todo."

"Eso... complica las cosas..." Consideré a las personas con las que todavía necesitaba dormir. Solo la idea de Grover esencialmente 'sintonizando' mientras intentaba cuidar a Sierra o Phoebe...

"Me estás diciendo. Fue bastante difícil solo contigo y Annabeth, pero aún así manejable. Esa foto de la familia todavía me mantenía fuerte. Pero entonces llegó el harén..."

"Y aumentó el problema exponencialmente.." dijo Annabeth. "Dioses, nunca pensé en eso."

"Sí ... intenté contraatacar al principio. Realmente lo hice. Sin duda, Percy sintió toda la fuerza de mi ansiedad. Pero combina eso con las ninfas que todavía se arrojan sobre mí ... Esa imagen de una familia se quebró ... y yo también."

Se volvió hacia mí implorablemente. "No te culpo, por cierto. No creo que ninguno de nosotros se haya dado cuenta de que esto sucedería. No es que no me importe Juniper. Ella es increible! En serio, haría todo lo posible para hacerla feliz."

"Feliz no es la palabra que usaría para describir cómo se siente al respecto." Annabeth se inclinó en su palma. "De hecho, ella estaba tratando de unirse al harén explícitamente debido a esto. Ella tiene miedo de ser lastimada por ti. Y... Si bien no sabe sobre el vínculo de empatía, también dijo que tampoco te culpa. De hecho, ella me dijo que sabía que era inevitable."

"Cuando fue esto?" Me metí la cabeza. "Ella no me dijo eso."

"Mientras estábamos volando aquí. Sí. La mayor parte del harén lo sabe ahora. Y la mayoría de ellos instaron a la precaución sobre unirse. Especialmente cuando ella no sabe toda la verdad."

"Por mucho que me mate decir esto, probablemente debería seguir así..."

Ambos nos inclinamos hacia atrás de Grover con una exclamación mutua. "Qué?!"

"Como dije, quiero que sea feliz. Quiero que esté a salvo." Se volvió hacia mí, temblando de labios. "Por mucho que me encantaría quedarme con ella, sería miserable. Ella no podría dejar ir lo que he hecho. Digamos que disolvemos el vínculo de empatía. Digamos que puedo volver a la normalidad, y ustedes no tienen que preocuparse de que yo sepa lo que están haciendo cada vez que duermen con alguien. Este tipo de marca negra en nuestra relación no solo desaparecerá. Ella no podrá olvidarlo incluso si no lo sostiene contra mí. La destrozaría antes de que lo mencionara."

Sus hombros se hundieron. "Pero si ella va contigo, tiene un nuevo comienzo. Un nuevo intento de tener una relación feliz y saludable. Y Percy, seamos honestos, para todas las mujeres que tienes en este momento, todavía las haces felices. Sé que sí. Se sienten seguros contigo. Juniper... ella se lo merece."

"Are...¿la estás dando a Percy?" Annabeth dijo, incrédula.

"No. Ella es su propia persona, y es libre de tomar sus propias decisiones. Estoy diciendo que si elige unirse al harén, y la dejas entrar, me contentaré sabiendo que está más feliz por ello."

Annabeth abrazó sus rodillas en su pecho y apoyó su barbilla sobre ellos. "Quiero estar enojado contigo.. Pero sabiendo todo esto.. Simplemente no puedo. Sin embargo, ella merece saber la verdad."

"Y luego ¿qué? Si le dices que fue por el vínculo de empatía, estará sola. Ella no tendrá a nadie a quien recurrir. Sin embargo, así, al menos ella sabe que puede confiar en ustedes."

"Basado en una mentira?"

"No. Si ella pregunta, díselo. Pero si no lo hace, no tiene sentido llevarla a aislarse del mundo. Ella es dura, pero necesita gente como tú para apoyarla."

Descansé mi mano sobre su hombro. "Estás seguro?"

Asintió. "Aunque eso plantea otra pregunta. ¿Quieres disolver el vínculo de empatía? No hay mejor momento que ahora. No tendrás que preocuparte de que yo lo sepa, y mis propias emociones de... Este tipo de cosas no se derramarán sobre ti. Sin mencionar que podemos dejar de ponernos en peligro cada vez que tenemos un roce con la muerte. En serio, ¿qué han estado haciendo estas últimas dos semanas? Estabas destrozado ¡tres veces!"

Compartí una sonrisa de conocimiento con Annabeth. "Dile qué. Vamos a buscar a Juniper para que puedas contar tu historia y despedirte. Les contaremos todo sobre cómo algunos dioses hicieron nuestras vidas aún más difíciles de lo que esperábamos."

Decidimos no disolver el vínculo de empatía. En este punto, el daño estaba hecho.

Y habla de tus incómodas reuniones. Cuando logramos localizar a Juniper hablando con otra dríada en el jardín, tanto ella como Grover lograron despejar el aire entre ellos. La mayor parte de la verdad salió, salvo por los detalles sobre el vínculo de empatía. Las lágrimas fueron derramadas. Abrazos intercambiados.

Cuando los dos hicieron las paces entre sí, Juniper había convertido mi camisa en su pañuelo personal.

"Es bueno que ambos hayan podido hablar de las cosas", dijo Annabeth, frotando el hombro de Juniper. "Ambos necesitaban cierre."

"Sí..." Grover se inquietó, como si tratara de crear una lata para que la masticara. "No creo que hubiera podido hacer esto por mi cuenta, así que... gracias."

"En cualquier momento, G-Man." Le pedí que lo abrazara, pero Juniper lo hizo un poco difícil, con ella tirando de mi manga para limpiar sus lágrimas verdes. "Mientras estás aquí, ¿por qué no pasar por el cuartel para saludar? Thalia se voltearía."

Miró a Juniper, quien lloró mientras Annabeth le acariciaba el pelo.

"Si no fuera demasiado problema, sí. Creo que me gustaría eso."

Juniper olfateó y se limpió los ojos. "No es un problema. Sigues siendo mi amigo. Sin embargo, me llevará un tiempo acostumbrarme a esto."

Grover asintió, con la mirada manchada.

"Vamos. Si alguien sabe como aligerar el estado de ánimo, es Thalia."

No llegamos al cuartel. Al menos, no antes de que nos encontráramos frente a una dríada muy disgustada, junto con un Zoë exasperado.

"Qué te pasa?!" Ashe chilló.

Los cuatro saltamos hacia atrás. Annabeth y yo compartimos una mirada perpleja mientras Grover intentaba colarse detrás de nosotros.

"Um..."

"Sierra está sufriendo, y vas a dejar que suceda?! Te gusta el hecho de que ella tiene dolor?!" Lágrimas enojadas hirvieron a fuego lento en sus mejillas.

"No", dije. "Me mata que ella esté pasando por esto. Si supiera de otra manera de resolver esto, ya lo habría hecho."

"Pero ya sabes cómo! Sabes lo que necesitas hacer!"

"No la estoy violando", declaré. "Ofrecí. Todos estaban allí para ver eso. Ella dejó bastante claro que no quiere eso. Ha cambiado de opinión desde que nos fuimos?"

Ella se quedó callada.

"No,", dijo Zoë. "Ella se niega a decir nada ahora. Sin embargo, me temo que se ve peor por el desgaste. Su vida no estará en riesgo durante varios días, suponiendo que no podamos encontrar un lugar para asegurar su salvavidas. Después de eso, sin embargo... bueno... hay demasiados factores trabajando en su contra."

Mis hombros se hundieron. "Cómo están los otros manejando esto?"

"No bien."

"Por supuesto que no!" Ashe chilló. "Nimba solo recuperó a su hermana! Menos de un día después, ¡tiene más dolor que nunca! ¡Rose está empezando a caer en una depresión de nuevo! Palírroia está tratando de mantener las cosas juntas. Y Thusella, bendice su corazón, intentó adormecer su dolor. Eso fracasó... mal."

"Que pasó?"

"Su electricidad", dijo Zoë. "En lugar de adormecerla, solo empeoró el dolor. Y causó algún tipo de retroceso. A Thuncella se le dio una idea de lo que Sierra está soportando."

"Está bien?"

"En su mayor parte. Sacudido principalmente por ahora. Nadie puede tocar a Sierra sin lastimarla. Todo el mundo sabe lo que debe hacerse para terminar con esto."

"Exactamente!" Ashe exclamó. "Nadie sostendrá esto contra ti! Todos saben que estás tratando de ayudar."

"Puedes decir eso sobre Sierra? Tanto dolor como ahora, todavía piensa que será peor para mí acostarme con ella. Si hago esto, no se sabe qué haría ella. Hasta dónde llegaría. No la estoy forzando."

"No es... Es...." Ella se desinfló, cayendo al suelo. "Ella necesita esto. Más que nada, ella necesita esto."

Me arrodillé frente a ella. "Mira, sé que te importa. Pero ella es su propia persona. No puedo obligarla a sentirse mejor."

"Pero eso es lo que hiciste conmigo!"

...

Zoë se aclaró la garganta. "Las circunstancias eran bastante diferentes."

"Cuando estaba sufriendo, me ordenó que lo llevara a mi árbol. ¡No quería, pero él me hizo! No quería tener nada que ver con él. Cuando hizo esa cosa con el agua, estaba aterrorizado. Enojado. Grité y le rogué que se detuviera. Pero él siguió adelante. Kept... curándome."

Ella tembló. Las lágrimas goteaban de sus mejillas. "Cómo es esto diferente?! ¡Cuando estábamos al límite, me empujaste! ¡Te aseguraste de que estuviera seguro y saludable! ¡Por qué no harás eso por Sierra?! ¡Qué hizo ella para merecer esto?! Es porque ella te abofeteó?!"

"Wha— No!"

"Hitame entonces! Cualquiera que sea la ira y el resentimiento que tengas por ella, ¡déjalo pasar por mí! Sólo ayúdala..."

Sus palabras se disolvieron en balbuceos incoherentes mientras intentaba suplicar el caso de Sierra. Finalmente, ya no podía decirse a sí misma sin romperse en sollozos.

Apoyé una mano en su hombro, que se aferró a su mejilla casi al instante.

Mis cuerdas de corazón definitivamente la sintieron tirando de ellos, pero hice todo lo posible para mantener mi determinación.

"Vamos." Le agarré el brazo y la levanté de nuevo. "Volvamos a los otros."

Como Juniper antes que ella, olió, pero inclinó la cabeza sobre mi pecho mientras nos situábamos.

Por supuesto, en ese momento increíblemente tierno, alguien tuvo que venir y romper la atmósfera en pedazos.

"Woah, hombre! No creo que te haya visto nunca!"

Don el fauno había llegado.

Grover dio un paso atrás. "Um. Sí. Soy... de fuera del estado."

"Eso es genial, eso es genial. Siempre agradable a— Woah!" Se volvió hacia Ashe y yo. "Ha pasado una eternidad desde que vi una meliae! Especialmente uno con curvas como esa!"

Se acercó para tocar el cabello de Ashe. Ella retrocedió instantáneamente, abrazándose más cerca de mí. Pero antes de que tuviera la oportunidad de alcanzarla, un reluciente cuchillo de caza plateado brilló, deteniéndose justo por debajo de su muñeca.

"Tócala una vez y pierde tu mano", dijo Zoë, con su voz firmemente tranquila. "Tócala dos veces y pierde la cabeza."

"Woah! No hay daño hecho!" Saltó hacia atrás con las manos en alto. Casi al instante, encerró su mirada en Juniper. "Hey, cosas cortas. ¿Qué dices si abandonamos este lugar y damos un paseo por el lado salvaje? O tal vez tienes algunos denarios de sobra?"

"Don," dije, mi voz fría. "Hazel no está aquí. Y no seré tan educada como ella. Así que diré esto una vez. Por favor vete."

Tragó. "Sí. Claro, no hay problema. Yo sólo.. Uh.. Sí."

Se estafó con la cola metida entre las piernas. Incluso para los estándares faunísticos, Don realmente fue más allá cuando se trataba de coquetear.

Annabeth se frotó los ojos con la punta de los dedos. "Nunca voy a entender cómo puedes voltear tu interruptor así tan fácilmente."

Frunció el ceño. "De qué estás hablando?"

"Acabas de pasar de ser tranquilo, amoroso y empático a casi asesinar a un chico en el lapso de segundos."

"El mar hace lo que el mar hará", dijo Zoë. "Su padre es mucho peor."

Por lo que vale, Ashe se aferró a mí como si fuera su protector. Es cierto que estaba más que feliz de tener ese papel. Juniper no parecía demasiado gradual por Don, aunque ella estaba en más o menos la misma posición con Annabeth como Ashe estaba conmigo.

"Vamos. Si bien me encantaría ayudar a Sierra, hay otras cosas que tenemos que hacer hoy también."

"Tal como?"

"Por un lado, tenemos que quitar la tobillera de Khione."

A/N: Sucedió. Lo Es finalmente sucedió. La maldición ha comenzado oficialmente. No pensaste que solo haría un cebo y cambiaría, ¿verdad? Esperemos que este capítulo también ponga fin a aquellos que se quejan de cómo Percy es demasiado pasivo durante el sexo. Con la pequeña revelación de Grover, ¿cómo pueden las cosas realmente ser llevadas a algún tipo de facilidad? Dos mejores brotes están esencialmente en harenes ahora.

Les agradezco a todos por su paciencia hasta este punto. El trabajo estaba poniendo un dominio absoluto sobre el progreso, aunque con suerte ese no será el caso por ahora. Esta historia continuará una vez más relativamente sin obstáculos... hasta que aparezca algo más para sofocarla.

Sus amables palabras son apreciadas, ya sea en reseñas públicas, mensajes privados o chats de Discord. Si realmente quieres demostrar tu favor, P atreon siempre es una opción, y siempre está disponible a través del servidor Discord. Sin embargo, estaría feliz de conocer tus pensamientos. Hay una gran cantidad de riesgos tomados en este capítulo. Sólo puedo rezar para que hayan valido la pena. Este es Ronin firmando.