Leyes de los Espíritus de la Naturaleza

"Tu hermana?!" Me apresuré a las ninfas, acunando a Rose en mis brazos. "No se desvaneció?"

"Fade?" Preguntó hestia. "Las ninfas no se desvanecen. Al igual que un mortal no puede desvanecerse."

"Pero", dijo Nimba, llorando, "vimos. La vimos huir. Ella nadó demasiado lejos de la isla y desapareció. Su nube también."

"Mi querida", dijo Hestia, cepillando su mano sobre la mejilla de Nimba. "Cuánto te han lavado el cerebro? El desvanecimiento está restringido solo a lo divino. No tienes las necesidades que nosotros tenemos. Una deidad se desvanecerá solo cuando ya nadie crea en ellos. Cuando todos los olvidan. O si su dominio se reduce a nada. Es el mayor temor para muchos de nosotros.

"Pero tú, una ninfa, no tienes necesidad de preocuparte por tales cosas. Tu vida no está ligada a los que creen en ti. Ninguna persona podría saber que existes y, sin embargo, aún vivirías. Lo mismo no se puede decir de mí."

"Entonces... ¿qué le pasó?" Asentí a Sierra. "No es como si pudiera teletransportarse...¿Podría ella?"

Ella frunció el ceño. "Imagino que no estás lejos. Quizás una salvaguardia para garantizar que nadie escape. Vaya demasiado lejos, y lo llevan de vuelta a su celda, o algo por el estilo."

Nimba simplemente sostuvo a Sierra más apretada en su pecho. Todo el tiempo, Ashe se cepilló el pelo de la frente.

"Lo que pasó", dijo Ashe, "sin embargo sucedió, no importa. Ella ha vuelto, y eso significa..." Sus ojos se desviaron hacia mí.

Una persona más que tengo que llevar a mi cama.

"Esto no será fácil para ella", dijo Nimba. "Ella siempre se defendió. Siempre luchó. Ella te verá como más de lo mismo. No habrá suficiente tiempo."

"Lo resolveremos", dije. "Mientras tanto, tenemos que volver con todos los demás."

"Puedo ocuparme de eso", dijo Hestia. "Tus amigos necesitaban salir de la casa. Ya no es seguro."

Levantó las manos y cerró los ojos.

"Si quieres, dame un paso a mi alrededor y toma mis manos."

Mientras dudaba, pero le tomó la mano extendida, descansando su otra en el hombro de Nimba.

Thimella, quien hasta este punto parecía esconderse en las sombras, caminó hacia nosotros con cautela.

"Está bien", dije. "De todos los olímpicos, Hestia sería la última en lastimarte."

Mis palabras parecían ofrecerle algo de consuelo. Ella me buscó con una sonrisa nerviosa en su rostro.

Pero mis manos todavía estaban llenas.

"Um, aquí", me acerqué a ella. "Pon tu mano sobre mi hombro."

Una vez más, extendió la mano, agitando ciegamente la mano de un lado a otro antes de lograr tocar mi hombro, que se entumeció al contacto.

Eludí mi camino a Hestia, quien me recibió con una expresión amable, pero divertida. Thimella lo siguió, agarrando mi hombro como si fuera su salvavidas.

"Ahora vamos", dijo Hestia.

En el momento en que su cálida mano tocó mi hombro, mi visión se desdibujó en humo y llamas, y toda la habitación desapareció con ella.

El sonido de las olas latía en la orilla. Árboles crujidos por la brisa de la tarde. El suave calor de los rayos del sol bailaba sobre mi piel, jugando muy bien con la arena crujiendo debajo de mi espalda.

Cuando me di cuenta de que podía abrir los ojos, ya estaba boca arriba. Quien exactamente me estaba inmovilizando era una suposición de cualquiera. Me tomó unos momentos parpadear las luces intermitentes de mis ojos, pero finalmente me las arreglé.

A medida que mi visión se aclaraba, las corrientes de luz solar se filtraban a través de los mechones dorados del cabello de la hermosa mujer que estaba sobre mí. Annabeth clavó mis hombros en el suelo, una sonrisa malvada en su rostro. Mientras intentaba disfrutar de mi entorno, ella simplemente me mantuvo en el suelo, con sus ojos grises brillando.

"Te tomó el tiempo suficiente", dijo.

"Lo siento." Sonreí. "Me aseguraré de llamar tarde la próxima vez que luchemos contra un dios."

Ella me devolvió la sonrisa. "Cállate y bésame, Seaweed Brain."

La besé.

Mientras nos ocupábamos, alguien cercano se aclaró la garganta.

"Estamos interrumpiendo?"

Mis ojos se movieron para conocer a Thalia, que parecía incapaz de ocultar su sonrisa. Para alguien que terminó en el lado equivocado de una explosión de fénix, se veía bastante bien. No como si hablara por experiencia ni nada.

"Si quieres un turno, solo dilo."

"Tentar", respondió con una risa. "Pero dada la compañía actual, eso podría ser de mal gusto."

Solo entonces me di cuenta de que Hestia estaba de pie a nuestro lado. Escondiendo una leve sonrisa propia, pasó sus dedos ardientes sobre la espalda herida de Reyna.

"No te quedes en la ceremonia por mi cuenta", dijo. "Te has ganado una recompensa por lo que has hecho. Creo que estarían de acuerdo."

Hizo un gesto con su mano libre a las varias docenas de ninfas que estaban ligeramente lejos de nosotros. Charlaron entre ellos en susurros silenciosos y sollozos tranquilos. Claramente, la gravedad de ser libre comenzaba a asentarse.

"Sacaste a todos?"

Sus ojos parpadearon hacia otro grupo de individuos. Calypso y Palírroia se acurrucaron unos con otros bajo la sombra de un árbol, el agotamiento se hizo cargo desde hace mucho tiempo. Drew estaba cerca, con las manos envueltas en gasa. Hazel no estaba demasiado lejos, su brazo ahora puesto en una honda adecuada.

A nuestro alrededor, todas y cada una de las personas en la isla fueron contabilizadas. Aunque algunos estaban claramente en mejor forma que otros, todos seguían vivos.

"Así que te importaría decirme lo que le hiciste a mi fénix?"

Mis ojos volvieron a Thalia, que estaba equilibrando a Cinder en su dedo.

"No es mi culpa. Puedes agradecer a Keto por eso. Hablando de eso..."

"No te preocupes", dijo Hestia. "Ella se recuperará a tiempo. Aunque no le gustaba mucho que estuviera aquí, no causará ningún problema. Dicho esto, ella no estaba interesada en aceptar ninguna ayuda. Matar a su propio esposo la lastimó más de lo que le importa admitir." Sus ojos se estrecharon a sabiendas.

"Bueno," dije, finalmente de pie, "al menos nuestras oraciones finalmente salieron. Quién sabe cómo habrían ido las cosas si no hubieras aparecido?"

"Oración? No fue ninguna oración lo que me trajo aquí."

"Pero..."

"Zeus regresó de su cita antes de lo esperado, así que fui a buscarte. Cuando llegué, algo me impidió llegar a ti. Durante casi una hora, sondeé la isla, sin encontrar nunca una manera de entrar. Sin embargo, después de suficiente tiempo, lo que me mantenía fuera se derritió. A partir de ahí, solo era cuestión de preguntar y rastrearte. Lo creas o no, tu aroma es bastante difícil de enmascarar."

"Realmente un eufemismo", dijo una nueva voz. "Necesitas una ducha."

Zoë dio un paso adelante, apoyándose en Bianca.

"No lo sé", dijo Silena. "Por lo que recuerdo, eras terriblemente aficionado a—"

"Silena!" Zoë se rompió, su rostro se enrojecía.

Una sonrisa fue todo lo que Silena ofreció en respuesta.

"En cualquier caso," dije, sacudiendo la cabeza, "necesitamos sacar a las ninfas de esta isla."

"No son los únicos", dijo Annabeth. "Después de hablar con los demás, parece que todos tenemos que irnos. ¿Una entrada al laberinto? Percy, esto no es algo que podamos ignorar."

"Un problema a la vez", dije. "El asunto más apremiante es sacarlos de aquí y regresar al mundo real."

"El mundo real?" Annabeth suspiró de exasperación. "Simplemente no lo entiendes, pero no importa. Sin embargo, tienes razón. Necesitamos sacarlos de aquí."

"Y cómo propones que hagamos eso?" Silena dijo. "Si sus fuerzas de vida están todas aquí, no pueden simplemente levantarse y irse. Están atrapados aquí."

"En realidad", dijo Zoë, "eso puede no ser completamente cierto."

Toda la atención se volvió hacia ella.

Bianca ayudó a resolverla contra una palmera.

"A menudo, la caza reclutaría ninfas. Tienen tanto derecho a ser miembro como cualquier otra mujer. Pero como dijiste, el asunto de las fuentes de vida era una preocupación. Entonces la señora Artemisa desarrolló un hechizo. Una especie de ritual, para compactar la fuente de vida de una ninfa en un amuleto que puedan usar. Es solo temporal, pero le da a las ninfas unos días para reubicarse."

Thalia hizo una mueca. "Es un dolor cuando estamos en una cacería activa. Sin una conexión directa con la naturaleza, las ninfas comenzarán a marchitarse después de demasiado tiempo. No es una vista bonita."

Prácticamente salté de emoción. "Pero ahí es una manera! Podemos sacarlos de aquí!"

"Por supuesto", dijo Annabeth. "Eso también explicaría cómo Phorcys podría venderlos para empezar. No tendría mucho sentido vender ninfas como esclavas si simplemente murieran después de un par de días. Debe haber encontrado una manera de hacer el ritual. O al menos sus seguidores lo hicieron."

Mi atención volvió a Zoë. "Sabes cómo hacer el ritual?"

Ella simplemente sonrió. "Debo haberlo presenciado cientos de veces. Sí, puedo completarlo, pero necesitaré algunos materiales, y... Tendremos que localizar todas las fuentes de vida."

Annabeth gimió. "Por qué sabía que ibas a decir eso? Qué materiales?"

"Lo más importante es la obsidiana. Mucho de eso. Necesitamos suficiente para que cada ninfa tenga un amuleto propio."

"Puedo ocuparme de eso", dijo Hestia. "Hefesto me debe algunos favores, así que puedo reunir mucho de él. Pero first—" se puso de pie, satisfecha con su trabajo en Reyna "— si fueras tan amable de quitarte la ropa."

Me ahogé. "Qué?!"

Mis ojos rebotaban entre todas las otras chicas, que regresaban igualmente perplejas, si no expresiones escandalizadas.

"Tus heridas", dijo Hestia. "Tu ninfa puede haberte impedido morir en agonía, pero no estás completamente curada. Déjame atenderlos."

Bianca tosió. "Así que me voy a ir..."

"Ayúdame", dijo Zoë, su rostro completamente escarlata.

"No te preocupes por mí", dijo Silena con una sonrisa. "Podría hacerlo con una vista agradable después de hoy."

Thalia suspiró antes de levantarse con un gemido. "Ven aquí. Ayudaré a conseguir eso."

Annabeth resopló. "Buen intento, pero no creo que necesite ayuda para desnudarse."

Por supuesto, ella siguió esto agarrando los alfileres de mis hombros y deslizándolos por mis brazos.

Aturdido por la rapidez con que todo se movía, mis ojos se cerraron con Hestia. Aunque hizo todo lo posible para ocultarlo, especialmente con su tono de piel profundamente bronceado, el rubor dorado que se extendía desde su cara hasta su cuello era imposible de perder.

"Uhhh.." dije inteligentemente. "Espera, no hay ninguno...!"

El chiton se cayó, revelando la clara falta de ropa debajo.

Annabeth se apresuró a levantar el chiton, pero el daño ya estaba hecho. Hestia parecía lista para desmayarse prácticamente.

Silena tarareó con satisfacción. "Mirando bien. Tal vez al héroe del día no le importaría una pequeña recompensa por su arduo trabajo más tarde esta noche?"

"Silena!" Annabeth silbó. "No frente a—"

"Está bien", dijo Hestia, sus mejillas de oro brillante. "Solo acuéstate y puedo ir a trabajar."

En un esfuerzo por no hacer la situación más incómoda, decidí simplemente escuchar. Así que sin decir una palabra más, me di la vuelta a to—

"Mierda santa!"

"Qué?!"

Me giré solo para ser recibido por las miradas blanqueadas de todos frente a mí.

"Percy", dijo Annabeth, con la voz apretada. "Mentir a la gente. Ahora."

Frunció el ceño, pero cumplí. "Es tan malo?"

"Amigo," dijo Thalia, "te pareces a Freddy Krueger después de ser mutilado por una manada de perros del infierno. Cómo estás cuerdo en este momento?"

En mi único estado ligeramente en pánico, miré hacia Palírroia. Aún inconsciente, se aferró a la forma de dormir de Calypso como si fuera su salvavidas. Dudo que alguna vez pudiera pagarle por lo que hizo.

"Podemos preocuparnos por eso más tarde", dijo Hestia. "Por ahora, necesito que uno de ustedes me traiga un poco de agua. Esto podría deshidratarlo bastante."

"Qué eres..." Thalia paled. "Estás seriamente a punto de curar sus quemaduras prendiéndole fuego?"

Hestia simplemente le devolvió una sonrisa tímida.

"Bien, he visto más raro."

Con todo eso aclarado, Hestia se arrodilló a mi lado y levantó las manos un par de pulgadas sobre mi espalda.

"Vas a sentir esto."

En un instante, mi visión se borró. Alguien estaba gritando. Podría haber sido yo. Mi cuerpo se estremeció bajo la intensidad de las llamas de Hestia.

Entonces todo se volvió negro.

Cuando llegué, los golpes de ida y vuelta de una acalorada discusión estaban claramente en marcha.

"No es tan simple como eso, y lo sabes!"

"Por qué no? Qué más tenemos que arriesgar?"

Gimí y me senté, todavía completamente desnudo, pero eso parecía un detalle menor en este momento.

"Cuánto tiempo he estado fuera?"

Annabeth se apartó de Katie, de todas las personas, y me dio una sonrisa tensa. "Solo unos minutos. Te sientes mejor?"

"Debería esperar eso", dijo Hestia detrás de mí. "Los Demigods ya son bastante resistentes. Percy, más aún."

"Gracias." Me sacudí la última parte de mi sentimiento aturdido. "Bueno, no siento que mi piel se estire cada vez que me muevo, así que lo tomaré como una buena señal. Cómo se ve?"

"Aún bastante rosado", dijo Piper, devolviéndome mi quitón, "pero la cicatrización es casi inexistente en este momento. Parece que le debes a Hestia tu agradecimiento."

"No sería la primera vez." Le di una mirada significativa a la diosa en cuestión.

"Por favor", saludó despectivamente, "no, gracias necesarias."

Todavía se estaba escondiendo un poco de rubor, pero no tan descarada como la de antes. Podría haber ayudado que me estuviera volviendo a poner la ropa.

"Entonces, ¿de qué están discutiendo todos?"

"Estoy tratando de ser práctico", dijo Katie, levantando las manos. "Ya estabas corriendo por el reloj. Ahora tienes menos tiempo que nunca para dormir con todos. Sin mencionar que tenemos que dar cuenta otro ninfa."

"Um, sí.." Me rasqué la parte posterior de la cabeza. "Eso podría ser un problema."

"Tal vez, pero eso no justifica despojarlos de su autonomía y follarlos a todos de una sola vez!" Annabeth se rompió.

"Podría ayudarlo a seguir así todo el tiempo", argumentó Katie. "Lo que es más importante: prevenir la maldición o dejar que todos tengan la primera vez de sus sueños?"

"Cuántos nos quedan?" Pregunté, pellizcando el puente de mi nariz.

"Bueno, suponiendo que los juegos previos no cuentan..." Annabeth le dio una mirada superficial a Hestia.

La diosa sacó su chal sobre su cabeza y se dio la vuelta. "No soy un experto en esto, pero... Yo diría que la opción más segura es consumar completamente el momento."

"Figuras", resopló Thalia. "Parece que estarás ocupado los próximos dos días, Kelp Head."

"Gee, gracias por el voto de confianza."

"De todos modos," annabeth cortó, "que deja a Zoë, Drew, Hazel, Bianca y Khione. Sin mencionar a la nueva ninfa."

"Es posible que desee agregar otro a eso", dije sombríamente. "Th yoleella. Yo, uh... Bueno, terminó con el juego previo cuando estuvimos juntos por última vez."

"Maldita sea, Percy!" Annabeth gimió. "Cómo fuiste a mitad de camino con una ninfa? No están completamente dedicados a ti?"

"Tal vez ahora, pero no hace una semana. Y no son—"

"No importa", dijo Katie. "Lo que importa es que actualmente tiene siete socios a los que ir, y menos de dos o tres días para superarlos a todos. No hay tiempo suficiente para ser exigente."

"Quizás sería mejor discutir esto en otro momento", dijo Hestia, con la cara brillando debajo de su chal. "Tenemos una audiencia en la sala del trono para asistir. Y aunque muchas palabras podrían describir a los demás, especialmente Zeus, 'paciente' no es uno de ellos."

"Joder," Thalia escupió. "Está bien. Ustedes vayan. Soy el único que no es Zoë que conoce el ritual. Nos quedaremos y situaremos las cosas."

"Seguro?"

"Sí. Además—" empujó a Cinder con su dedo "—No creo que sea una buena idea llevar una bomba nuclear en miniatura al centro de la sala del trono de Oympia."

No puedo discutir con esa lógica.

"Está bien. Preparemos a todos."

"Fantástico." Thalia se frotó las manos antes de gritar hacia el grupo de ninfas. "Zoë! Hagamos un recuento rápido. Tú y yo tenemos algo de magia de cazador para trabajar."

"Hey! Qué hay de mí?" Bianca hizo pucheros.

Thalia sonrió. "En el poco tiempo que has vuelto, ¿hemos hecho el ritual una vez?"

Bianca fue a discutir, pero se detuvo, reflexionó por un momento y luego suspiró en la derrota. "No."

"Exactamente. Además, todavía tienes un tobillo sensible, y tenemos que hacer esto rápidamente."

"Bien!" Ella levantó las manos. "Solo tratando de ser útil."

"Qué tal si extiendes las piernas y te acuestas boca arriba durante los próximos treinta minutos?" Katie murmuró.

Le di un movimiento de desaprobación de mi cabeza, pero no dije nada al respecto.

Afortunadamente, la mayoría de nosotros estábamos listos para irnos. Aquellos que no lo eran no podían valerse exactamente por sí mismos.

"Entonces, ¿quién lleva a Reyna?" Preguntó katie.

Piper resopló. "Aquí está, hecho eso. No lo recomendaría. No es carnosa, pero es densa."

"Te hace preguntarte cómo era ella en la cama", comentó Silena. "Percy, ¿cuál de ustedes estaba en la cima?"

"Importa?" Drew dijo. "Y honestamente, ¿necesitamos llevarlos con nosotros? No es que vayan a ofrecer un testimonio."

"Entonces qué? Los dejamos en la playa?"

"Más que traer un montón de chicas inconscientes a un grupo de los maníacos sexuales más grandes del planeta."

Annabeth resopló. "No lo sé. Hay un dios hindú que podría hacer que Zeus y Afrodita parezcan célibes en comparación."

Me detuve. "Ni siquiera voy a preguntar. Drew tiene un punto sin embargo. Estarán a salvo aquí. Al menos por un par de horas."

"Y qué pasó la última vez que pensamos que ese sería el caso?" Piper levantó una ceja.

Se necesitó una cantidad considerable de esfuerzo para no doblarse hasta ese punto.

"No te preocupes", dijo Hestia. "Los cuidaré."

Algunas chicas fruncieron el ceño.

"Um... ¿Cómo?" Preguntó piper. "No asistes? Eres la única razón por la que alguien nos escucharía!"

"Oh, querida. Lo poco que aún sabes."

Su imagen parpadeó. El área a su alrededor se volvió turbia y desenfocada durante unos segundos. Cuando nuestra vista de ella se aclaró, Hestia sonrió. De hecho, ambos lo hicieron.

Gimié. "Nunca voy a acostumbrarme a eso."

Annabeth estrechó sus ojos hacia mí inquisitivamente, pero devolví su expresión con una que dejó un mensaje muy claro.

No preguntes.

"Técnicamente, no necesito hacerlo así", dijo Hestia mientras su duplicado se acercaba a Calypso y Palírroia. "Pero si te da un poco de tranquilidad, lo soportaré. Ahora, ¿están todos listos para irse?"

"Espera!"

Nimba me estafó y arrojó sus brazos alrededor de mis hombros. Sus grandes ojos brillantes estaban hinchados de lágrimas, y sin embargo, sonrió más brillante de lo que Apolo podría esperar lograr.

"Gracias, Maestro. Muchas gracias."

Ni siquiera podía comenzar a responder antes de que ella saltara y me besara. Su energía frenética era extrañamente entrañable, y su aroma lluvioso era bastante agradable después del largo día. Pero mientras ella envolvía sus brazos y piernas a mi alrededor, no pude evitar preocuparme de que tuviera otros planes en mente.

"Tengo que irme", dije entre sus besos. "Pero de nada."

Después de un par de segundos más, ella se estableció y me soltó. "Volverás, ¿verdad?"

"Por supuesto." Le di un último pico en la frente. "Mientras tanto, vigila a todos. Sé fuerte para Sierra. Rose también. Te necesitan."

Inclinó la cabeza con tacañería, pero apretó los brazos ante ella y se balanceó de un lado a otro. "Sí, Maestro. Puedes contar conmigo."

Con eso, regresó al grupo de ninfas, que escuchaban atentamente algunas instrucciones de Thalia y Zoë.

Annabeth caminó a mi lado, con los ojos brillantes de alegría. "Te lo dije", dijo con una amplia sonrisa. "Absolutamente devoto."

Incluso yo no podía mantener una cara seria en eso. "Tal vez."

"Te lo has ganado." Ella tomó mi mano. "Ahora vamos. Tenemos una audiencia que mantener."

Regresamos a Hestia, quien nos recibió con los brazos abiertos, literalmente.

"Todos, agárrense el uno al otro. Esto podría ser un poco mucho."

Una vez más, el parpadeo rojo profundo de sus llamas se arrastró sobre nosotros. El aroma del humo llenó el aire cuando el mundo se derrumbó sobre sí mismo. Durante el más breve de los momentos, me pregunté cuántas veces me prenderían fuego.

A/N - Un capítulo más corto de lo que estamos acostumbrados, pero compacto, no obstante. Toneladas para abordar, toneladas para resolver. Nada como hacer malabares con veinte problemas a la vez. Todos sabemos lo que vendrá después. ¿Qué tendrá exactamente esta reunión reservada para nuestros héroes? ¡Y las ninfas! Finalmente, pueden disfrutar del sabor de la libertad. Bueno, la mayoría de ellos de todos modos. Aunque no creo que Percy esté demasiado decepcionado por tener que quedarse con él. Ahorre para nuestro miembro más nuevo. ¿Cuándo se despertará Sierra? ¿Cómo reaccionará cuando lo haga? ¿Cómo reaccionará Rose cuando se dé cuenta de que la persona que pensó que había perdido ha estado viva todo este tiempo? Sólo el tiempo lo dirá.

Entonces, creo que hace mucho tiempo que me excedía anunciar esto, pero... Como quedó bastante claro en este capítulo especialmente, estamos agregando otra diosa a nuestra incursión. Al igual que Artemisa, no se quedará para siempre, pero eso no significa que no pueda pasar el mejor momento de su vida mientras aún esté aquí. Después de realizar una encuesta, y con un deslizamiento de tierra resulta a favor, con las probabilidades mayores de cuatro a uno, Me complace anunciar que Hestia terminará cayendo en el saco con Percy. Espero que todos disfruten lo que ella trae a la mesa. Especialmente porque traerá mucho más que su cuerpo a su debido tiempo.

Creo que eso casi envuelve todo. Nuestro próximo capítulo finalmente verá justicia a las dos diosas responsables de todo este desastre. ¿Qué van a obtener? ¿Tártaro? ¿Mortalidad? ¿Qué podrías hacer con algunos de los seres más poderosos del mundo? Regístrese la próxima vez y descúbralo.

Mientras tanto, ¿por qué no dejas tus pensamientos? ¿Alguna idea de lo que puede estar reservado para el futuro? Críticas? Preguntas? Preocupaciones? Deja tus pensamientos en las reseñas. Este es Ronin firmando.