Problemas de Túnel

"Entonces, ¿dónde estaba la entrada otra vez?"

Hazel no había perdido tiempo en dirigirnos a donde necesitábamos ir. A pesar de una leve cojera, se movió como una mujer en una misión, que, a todos los efectos, era. Levanté mi preocupación por mi sueño la noche anterior, y la similitud de la arquitectura con la de las mazmorras. A pesar de eso, ella me aseguró que la entrada en sí no estaba cerca de la mansión.

Una vez más, nos encontramos en una cueva familiar, completa con cristales brillantes que eran a la vez vigorizantes, relajantes y ligeramente amenazantes.

"Aquí adentro", dijo finalmente.

Mi mandíbula casi golpea el suelo. De todos los lugares, la entrada resultó ser el abrevadero que habíamos convertido en establos para el hipocampo. O en otras palabras, el lugar donde Hazel y yo nos familiarizamos con el sabor de nuestras lenguas.

Definitivamente estaba recordando nuestras actividades de hace unos días. Aunque puede haber intentado pasarlo como fatiga después de un largo día, sabía la verdadera razón por la que sus mejillas estaban sonrojadas.

"Es un sistema de cuevas submarinas", dijo Hazel. "Puedo navegar por los túneles, pero... Percy, vamos a necesitar que seas nuestro submarino. El viaje allí definitivamente es demasiado lejos para que podamos contener la respiración."

Sonreí, no sorprendido. "No hay problema."

"Además", continuó, presionando su mano al suelo, "no está muy claro, pero definitivamente puedo decirles que esto requerirá múltiples viajes. Hay un cuello de botella cerca que es demasiado grande para un grupo. Dos personas podría ser capaz de pasar. No puedo ver mucho más allá de eso, pero podría haber varios puntos similares."

Forcé un suspiro.

Por supuesto que no sería tan fácil.

"Muy bien. Estoy listo cuando tú lo estés."

Ella asintió y extendió la mano. Lo acepté con ternura.

"Disfruta la respiración durante unos cinco segundos", dije antes de dar mi primer paso en la piscina.

Hazel me siguió, y antes de que nos diéramos cuenta, estábamos envueltos en una burbuja lo suficientemente grande para nosotros dos. A pesar de eso, parecía decidida a contener la respiración.

"Puedes respirar ahora."

Así lo hizo, e hizo todo lo posible. Jadeó como si hubiera aguantado la respiración durante diez minutos en lugar de treinta segundos.

Sacudí la cabeza, sonriendo. "Después de usted, Miss Navigator."

No nos tomó mucho tiempo darnos cuenta de un problema evidente con nuestro plan. Hazel no podía navegar mientras estaba bajo el agua. Sin contacto directo con las paredes del túnel, no podía ver más que un mortal típico. Entonces, a pesar de nuestros esfuerzos para evitar hacer que este viaje sea más incómodo o difícil de lo necesario, reduje nuestra burbuja y la arrojé sobre mi espalda. Ella envolvió un brazo alrededor de mi cuello y presionó el otro hacia el techo, aferrándose a mí como si fuera un sello manejable.

"Ve cincuenta pies hacia abajo", dijo. "Ahí es donde está el punto de estrangulamiento."

Y entonces escuché. Efectivamente, nos encontramos en un espacio no más grande que una tapa de alcantarilla.

"Iré primero", dije. "Si algo ataca, tendré una mejor oportunidad de defenderse."

Ella no dijo nada, pero me apretó brevemente el hombro antes de soltarlo.

"Respira", dije.

Ella lo hizo, y yo derrumbé la burbuja a nuestro alrededor. En cuestión de segundos, me deslizé por el agujero y tomé los alrededores. Nada atacado. Nada se movió. A pesar del hecho de que el mortal promedio no podría ver nada excepto el tono negro, mis ojos se llevaron a la cueva submarina bastante bien. Después de todo, ¿qué es una pequeña cueva en comparación con el fondo del océano?

Desafortunadamente, Hazel no compartió mi vista submarina, lo que se hizo minuciosamente obvio cuando le pedí que me siguiera solo para que no lo hiciera. Grimacing, me abalanzé hacia adelante y agarré su mano antes de tirar de los dos a través de la brecha.

Si pudiera gritar bajo el agua, lo habría hecho. Golpeó y luchó contra mi control, pero una vez que se dio cuenta de que era yo, se estabilizó. Incluso bajo el agua, podía ver su cara volverse púrpura, así que llamé a las burbujas cercanas para darnos otro bolsillo para respirar.

En el momento en que tuvimos una burbuja a nuestro alrededor, jadeó y salpicó, absorbiendo tanto oxígeno dulce como pudo.

Dejé escapar un suspiro. "Esto no va a funcionar."

"Sólo," ella lanzó, "advírame la próxima vez."

"Nuevo plan", dije. "Volveré una burbuja alrededor de tu cabeza. Te aferras a mí y navegas."

Ella frunció el ceño. "Solo en nuestras vidas tendría sentido esa oración. Sigue adelante, caballo."

No me molesté en justificar ese nombre con una respuesta.

Ella se montó en mi espalda, envolviendo un brazo alrededor de mi pecho y sus piernas alrededor de mi cintura. Nuestra enorme burbuja se redujo a sólo alrededor de su cabeza, dándole la extraña apariencia de un astronauta muy poco preparado.

Por supuesto, ella también sintió la necesidad de tocar sus talones en mis caderas como si estimulara un corcel. Si no fuera por nuestra extrema crisis de tiempo, no la habría complacido. Por desgracia, no tuve más remedio que seguir adelante.

Afortunadamente, no nos encontramos con ningún otro punto de estrangulamiento. Desafortunadamente, me di cuenta dolorosamente de cuánto Hazel estaba tratando de ignorar nuestra posición. Dado lo que tendríamos que hacer en un futuro cercano, no podría culparla.

"Así que sé que este no es el momento..."

"No," ella respondió. "Realmente no lo es. Y lo agradecería mucho si te concentraras en la tarea en cuestión."

"...Correcto."

El resto de nuestro viaje continuó en silencio. Nuestro destino no pudo llegar lo suficientemente pronto. Después de unos diez minutos, rompimos la superficie del agua y nos encontramos en lo que todavía parecía ser una cueva natural. Al igual que arriba, los cristales luminiscentes proporcionaron un mínimo de luz. Sin embargo, a diferencia de los suaves púrpuras y blancos, estos nuevos cristales brillaban de color verde enfermizo y amarillo moteado.

Hazel desmontó y miró hacia adelante. "Estamos en el lugar correcto. En otros doscientos pies, la cueva se ramifica en dos direcciones. Si giramos a la izquierda, la cueva se suaviza. Definitivamente no es natural."

"Debo señalar." Volví al agua. "Vas a estar bien aquí abajo?"

Ella me ofreció una sonrisa suave. "Puede que no esté en mi mejor momento, pero creo que sé cómo mantenerme fuera de la vista."

Asentí y me sumergí una vez más. La extracción de retorno fue mucho más rápida. Una ventaja definitiva de ser el hijo de Poseidón fue mi GPS interno siempre presente mientras estaba en el agua, o en este caso, debajo de él. Navegar hacia atrás no fue un problema en absoluto, salvo que confundí un gran parche de algas marinas con los pelos de la nariz del skolopendra.

Cuando volví a la superficie, lo primero que escuché fue un suspiro de alivio.

"Te lo dije", dijo Drew, sentada de espaldas a una columna, examinando sus uñas.

"Pero estaban deprimidos tanto tiempo", dijo Calypso. "No sabía si—"

"Está bien. Hijo de Poseidón aquí. Puedo respirar bajo el agua. De todos modos, ¿quién es el siguiente?"

"Yo!" Calypso prácticamente saltó, solo para perder mucho entusiasmo un segundo después. "Pero... hay un problema."

Dejé escapar un suspiro. "Por supuesto que sí. Qué es esta vez?"

Calypso hizo un gesto a un aplomo iluminado, sobre el cual estaba Cinder. "Cómo exactamente vamos a transportarlo bajo el agua?"

Abrí la boca para responder, solo para darme cuenta de que no tenía ni idea de qué decir. Ese fue realmente un buen punto. Cómo lo haría transportamos un fénix bajo el agua?

"Bueno, puedo convocar una burbuja a nuestro alrededor antes de dirigirnos. Pero tendrá que quedarse muy quieto." Me volví hacia Cinder, que parecía estar tratando las llamas del aplique como un baño. "Estás dispuesto a hacer eso? Te quedarías quieto el tiempo suficiente para que llegáramos allí?"

Él graznó y saltó en respuesta, lo que decidí tomar como un sí.

"Allí. Está resuelto. Mientras tanto—" Me di la vuelta y me arrodillé "—hop on."

Ciertamente no necesitaba decírselo dos veces. Ella casi se abalanzó sobre mi espalda, envolviendo firmemente sus brazos alrededor de mi pecho y sus piernas alrededor de mi cintura. El peso repentino casi nos golpeó hacia adelante, pero me estabilicé lo suficiente como para tomar las cosas lentamente.

"Respira", dije, ahora cansado de repetirme.

Ella hizo lo que dije, así que me sumergí de nuevo en el agua. Este viaje en particular no tomó mucho tiempo. Una vez que creé una burbuja alrededor de nuestras cabezas, Calypso no perdió tiempo en enterrar su cara en mi cuello. Además de eso, se mantuvo relativamente quieta, lo que hizo que nuestro viaje para conocer a Hazel fuera un viaje bastante suave.

Por supuesto, no dejé de notar la forma en que se apretaría contra mí, haciendo dolorosamente obvio que estaba excitada, con sus pezones endurecidos presionando mi espalda. Sin mencionar que el ronroneo incesante en mi oído dejó muy poco que dudar.

"Disfrutar?"

Ella tarareó. "No tienes idea."

A pesar de la evidencia de que podía seguir así durante horas, se separó de mala gana de mí una vez que llegamos a Hazel, quien logró tallar una alcoba para esconderse, y lo recubrió con una pesada capa de niebla.

Calypso se unió a ella en la alcoba y me dejó para volver a la superficie.

"Quién es el siguiente?" Pregunté una vez que rompí la boca de la cueva.

Drew se encogió de hombros despreocupadamente. "Si algo sale mal allí abajo, sería más útil que yo."

En otras palabras, sé que acepté ir contigo, pero realmente no quiero.

"Bien", dije antes de recurrir a Cinder. "Estás listo?"

Él respondió agitando su camino hacia mí y posándose en mi hombro. Era sorprendentemente ligero para su tamaño, pero supongo que debería haberse esperado.

"Es posible que tengas que montar sobre mi espalda. No hay forma de que pueda cubrirte de manera segura si estás en mi hombro."

Nota para uno mismo: los fénix toman tus palabras literalmente.

Inclinó la cabeza en confusión, pero siguió mi consejo... más literalmente de lo que había pensado. Con un chirrido, se dio la vuelta y se zambulló sobre mi espalda, usando la abertura de mi camisa como entrada.

"Hey! ¡Oye, espera! No así!"

Casi bailé mientras Cinder intentaba situarse directamente sobre mi espalda. Sus garras definitivamente no le estaban haciendo ningún favor a mi piel. Desafortunadamente, mi pánico comenzó a irritarlo, lo que significaba que la temperatura de su cuerpo comenzó a aumentar.

En el momento en que escuché que mi piel comenzaba a silbar, supe que había un problema importante. Si no fuera por mí siendo un hijo de Poseidón, Cinder podría haber cocinado accidentalmente mis órganos internos a un medio crujiente. Sin embargo, aunque el calor extremo era incómodo, mi camisa no era tan ignífuga como yo.

Mientras el humo llenaba mi nariz, supe que estaba a solo un par de segundos de terminar como Thalia. Entonces, en un acto final de desesperación, me puse detrás de mi cuello y agarré el cuello de mi camisa antes de arrancarlo sobre mi cabeza. Cinder había quemado con éxito un agujero en la espalda, dejando la camisa con la apariencia de un chaleco chamuscado. Tiré la tela quemada al agua con un suspiro mientras Cinder se posaba sobre mi espalda, sus garras enganchaban media pulgada sólida en mi piel. A pesar del dolor, sabía que era lo mejor que podía pedir.

Solo entonces me di cuenta de que todavía teníamos una audiencia.

Me volví para encontrar a Drew mirándome con los ojos abiertos. Ella no hizo ningún intento de ocultar el hambre en su mirada, yendo tan lejos como para lamer sus labios.

"Hon, lo soy entonces voy a divertirme contigo."

Gimí internamente antes de volverme al agua. Con una mirada superficial hacia atrás, recé para que Cinder mantuviera la calma durante el viaje antes de dar un paso adelante.

Mis oraciones son muy raramente respondidas.

Lo logramos a mitad de camino conmigo trabajando como submarino improvisado de Cinder antes de encontrarnos con un inconveniente. Una cámara abierta que aparentemente se parecía demasiado a las profundidades del océano lo hizo entrar en pánico. Sus garras una vez más comenzaron a chisporrotear contra mi piel antes de que prácticamente gritara. Se separó de mi espalda y prácticamente se lanzó al agua sobre él.

El agua y los fénix no se mezclan.

La caverna negra previamente lanzada se iluminó como Camp Half-Blood el cuatro de julio. Ola tras ola de calor irradiado desde Cinder, secando mis labios a pesar de estar literalmente bajo el agua. El área a su alrededor hervía, haciendo que su forma fuera borrosa para ver en el mejor de los casos.

En un intento por calmarlo, abrí una burbuja de aire a su alrededor, lo suficientemente grande como para que él volara, antes de lanzarme hacia él como un torpedo y atraparlo en el abrazo más doloroso que le he dado a alguien.

No mentiré, grité. Grité lo suficientemente fuerte como para sacudir prácticamente la isla a sus raíces. La quema contra mi pecho era diferente a todo lo que había experimentado, y esto viene de un tipo que ha sido cubierto de lava y bebido de ella. Durante el más breve de los momentos, no sentí nada más que frío, solo para encontrarme casi de inmediato duplicado y con niebla mientras contemplaba las elecciones de mi vida.

Afortunadamente, el momento pasó. Sea lo que sea que hice, logró calmar a Cinder, dejándonos en medio de una burbuja de aire, usando un pequeño géiser para mantenernos centrados.

Ni siquiera me molesté en mirar mi pecho, pero tomé un segundo para mirar al fénix.

"Has terminado ahora?" Pregunté, estremeciéndome.

Sólo inclinó la cabeza y gritó.

"Vas a ser la muerte de mí", gimí.

Con nosotros más o menos situados, colapsé la burbuja a nuestro alrededor hasta que fue lo suficientemente grande como para que solo él descansara cómodamente. Desafortunadamente, con él ahora presionado contra mi pecho, no pude traer agua para curarme.

Sin embargo, comenzamos lo que podría decirse que fue el baño más doloroso que he soportado desde el Styx. A pesar de que solo duró unos cinco minutos, podrían haber sido cinco horas con cuánto mi dolor lo hizo caer. En el lado positivo, Cinder se mantuvo lo suficientemente tranquilo como para no convertirme casi en un brllée de Percy.

Nunca antes me había sentido tan aliviado al ver la apertura de una cueva. Basado en la respuesta de Cinder, compartió el sentimiento. En el momento en que salimos del agua, saltó de mis brazos y gritó de alegría. El dolor en mi pecho era tan intenso que ni siquiera me molesté en decirle que se callara. Mis brazos no estaban mucho mejor.

Solo entonces los otros dos se revelaron.

"Percy!" Calypso salió corriendo del escondite improvisado. "Lo que pasó?! Estás herido?!"

Me senté al borde del agua y gimié. "Sólo un poco."

Por supuesto, fue entonces cuando vio mi pecho, y no era bonito.

"No! No no no. Te sientas ahí. No te muevas."

Dudaba que pudiera con lo borrosa que mi cabeza comenzaba a ponerse. Si mi cabeza hubiera sido más clara, habría expresado la importancia de permanecer callado para las misiones de sigilo. En cambio, todo lo que podía pensar era en lo encantadora que era la voz de canto de Calypso, ya que resonaba en toda la cueva. El dolor disminuyó, y me incliné hacia adelante, cayendo cara primero en el agua.

La felicidad pura es la única forma en que puedo describir cómo se sentía el agua en mi piel ardiente. Definitivamente había algo mágico en las aguas, pero en ese momento no me quejaba.

Cuando mis pensamientos se aclararon, me saqué del agua una vez más, para el evidente alivio de Hazel y Calypso.

"Cómo te sientes?" Preguntó Calypso, su voz tensa de preocupación.

"Mucho mejor, gracias", arranqué. Me tomé unos momentos para recogerme.

Miró por encima de mi pecho, sus cejas fruncieron el ceño. "Eso definitivamente dejará una cicatriz, pero debería poder cuidar la mayor parte cuando tengamos más tiempo."

"Eso sería muy apreciado."

"Um, Percy", dijo Hazel, abanicando su rostro con los ojos desviados. "Dónde está tu camisa?"

Todo lo que podía hacer era mirar a Cinder, quien inclinó la cabeza y gritó inocentemente.

"Esto no ha terminado", dije.

Él gritó a la defensiva, dejando a Hazel con la cara enrojecida y posiblemente incluso más confundido que antes.

"Siempre," dije, "Tengo un último viaje que hacer."

Por última vez, volví a la superficie para recuperar un aliado.

El agua en el camino definitivamente ayudó, reduciendo la picadura severa en mi pecho a más dolor. Por supuesto, todavía era como si un caballo decidiera patearme con herraduras recién forjadas, pero fue una mejora.

Cuando regresé a la superficie, Drew miró despreocupadamente y se puso de pie, tomándose su tiempo para estirar los brazos sobre su cabeza y bostezar. Por supuesto, fue realmente solo un esfuerzo para mostrar a su midriff. Admitiré que fue un espectáculo muy atractivo, pero nunca le diría eso.

"Estás listo?"

"Mhmm," ella gimió.

Los pocos pasos que dio hacia mí fueron como su propia pasarela, pero hice todo lo posible para ignorar sus flagrantes intentos de despertarme. Por supuesto, en el momento en que vio mi pecho, sus esfuerzos llegaron a su fin.

"Qué te pasó?"

"Cinder," me quejé. "Vamos."

"Espera!"

Hice una mueca, pero cedí, girando lentamente para enfrentarla. Por una vez, vi una preocupación genuina en sus ojos. Ella se frotó tiernamente a lo largo de los bordes del tejido cicatricial quemado, que puede o no haber sacado un gemido sutil de mi garganta.

"Cuánto duele?"

"Es una mierda. Ahora, vamos. El tiempo se está desperdiciando."

Me di la vuelta y me arrodillé. Al igual que Calypso, ella no perdió tiempo en montarme. A diferencia de Calypso, lo hizo con gracia, con un equilibrio practicado que era en parte imperioso y en parte erótico. Con su cuerpo suave abrazándose contra el mío, me encontré agradecido por el dolor en mi pecho, ya que me ayudó a evitar la erección que estaba tratando de formar en mis pantalones.

Por última vez, me sumergí debajo de la superficie del agua y nos rodeé con una burbuja. Afortunadamente, mantuvo sus manos fuera de mi pecho, optando por sostenerlas alrededor de mi abdomen. La mitad esperaba que intentara seguir seduciéndome, especialmente con las manos tan cerca de mi ingle. Sin embargo, ella mantuvo sus manos para sí misma y permitió que nuestro viaje pasara sin incidentes.

Ella insistió en mantenerme, y como no estaba de humor para discutir, le di lo que quería. Si hubiera sido más curvilínea, no hay forma de que nos hubiéramos exprimido. Afortunadamente, su delgada construcción nos ayudó a atravesar el agujero con relativamente poca dificultad.

"Mmm," ella gimió. "Mi cuerpo se siente tan bien presionado tan fuertemente contra el tuyo."

Mientras nos apretaba, ella me mordisqueó la oreja, ganándome un gruñido.

"Ahora no es el momento."

"Ooh, entonces tú son el tipo dominante. Bueno." Ella presionó sus labios contra mi oído. "Me gusta un hombre que toma el control."

No me molesté en responder, lo que significaba que el resto del viaje continuaba sin más incidentes.

Cuando por fin rompí la superficie del agua, Drew me liberó de su agarre con un zumbido satisfecho. "Gracias por el viaje, cariño."

Calypso, que nos estaba esperando en el borde del agua, se puso rojo en la cara y se volvió hacia mí. Con tanta furia y miedo como pude ver en su expresión, la mitad esperaba que me empujara de vuelta al agua. En cambio, ella casi me abordó en un beso bastante acalorado. Su lengua no perdió tiempo explorando mi boca, un gemido exagerado escapando de sus labios.

Drew giró con la boca ágape. Calypso se aseguró de inclinarnos justo para que Drew viera su lengua cerrando la brecha entre nuestras bocas. Sus manos vagaban por la parte superior de mis brazos, teniendo cuidado de no tocar el parche sensible que Cinder quemó.

Cuando finalmente se alejó, me dio un picoteo final, dejándome en dirección ligera y sonriendo como un idiota. Drew la vio pasar el ceño con el ceño fruncido. Hazel, la pobre alma inocente que es, estaba prácticamente jadeando, abanicando su rostro como si estuviera a punto de incendiarse.

"Así que", dije, ahora sintiéndome un poco más picante de lo que debería haber sido dadas las circunstancias, "Creo que dijiste que deberíamos ir a la izquierda."

Nunca dejes que se diga que subestimé a Hazel. Claro, en el agua, ella era tan confiable como un mapa de setenta años. Pero una vez que estuvo en su elemento hogareño, realmente brilló como una princesa del underground.

No fue una sorpresa cuando las paredes de la cueva comenzaron a cambiar a algo más suave. El piso adoquinado húmedo resonó con cada paso que dimos, a pesar de nuestros esfuerzos por permanecer en silencio. Varios corredores se ramificaron, y Hazel nos llevó a través de ellos como un sabueso a un asesinato. Un par de puertas se alineaban en las paredes, pero cuando fui a alcanzar una, ella simplemente me agarró de la muñeca y sacudió la cabeza.

No saber qué había detrás de ellos me volvió loco. En lo profundo de la mazmorra, esperaba algo, algouno, para enfrentarnos. Fue solo cuando nos encontramos acercándonos a una intersección de tee que se cumplieron mis expectativas.

"Hay tres en ambas direcciones", susurró Hazel. "No hay otra manera de evitarlos."

"No se puede hacer que los túneles se doblen a tu voluntad?" Pregunté con suerte.

Ella sacudió la cabeza. "Estos no son túneles naturales. Algo sobre este lugar está apagado. Como si estuviera vivo."

Tan pronto como dijo eso, antes de que un gemido estresado nos sacudiera hasta la médula. Mis dientes charlaban, al igual que mis rodillas. Calypso jadeó. Cinder, siempre el sigiloso, gritó de pánico.

"Vamos a salir!" una voz ladraba a la vuelta de la esquina. "No tiene sentido esconderse. Sabíamos que estarías aquí por horas."

Drew se agachó. "Ahí va nuestro llamado elemento sorpresa. Me encargaré de esto."

Se paró de su posición agachada, retiró el cabello y se quitó el polvo de los pantalones. Mientras daba un paso adelante, la agarré por el hombro, con los ojos bien abiertos.

Ella solo sonrió. "No te preocupes, cariño. No estoy tan indefenso como crees."

Una vez más, caminó hacia adelante con un hermoso balanceo en sus caderas.

"Los digo a todos, no tiene sentido mantener esto", dijo, entrando en la intersección. Cruzó los brazos y sacudió la cabeza, mirando a quien estaba en uno de los dos grupos. "Muy bien. Felicitaciones. Nos atrapaste. Ahora, si juego bien, nos mostrarías dónde están las ninfas. Nos encantaría tenerlos de vuelta."

La voz gruñó de risa, seguida de varias más. Con unos pocos escalones acolchados, un cíclope salió de ambos lados de la intersección, cada uno flanqueado por dos telkhines.

"Debes pensar que somos estúpidos", se rió un telkhine. "No los recuperarás, pero estaríamos encantados de llevarte a ellos."

"Realmente?!" Ella se animó, girando su cabello. "Oh, eso sería encantador. No soy un gran luchador, así que si pudieras llevarme a ellos sin pelear, sería encantador."

La cantidad de encantos en su voz comenzó a hacerme balancear. Casi podría creer que no tendríamos que pelear.

Una vez más, el telkhine ladraba de risa, pero ambos cíclopes fruncieron el ceño.

"Por qué no peleas con nosotros?" uno dijo, su voz se llenó de más bajo que un concierto de rock.

"Te lo dije, cariño. No soy realmente un luchador. Más de un amante, de verdad."

"Bueno", gruñó otro telkhine. "Siempre podemos hacer con más amantes. Y estoy seguro de que un semidiós se vendería por mucho más que una ninfa."

"Realmente?" Drew cambió su cintura coquetamente, todavía jugando con su cabello. "Nunca pensé en eso. Aunque supongo que el trabajo sería fácil."

"Oh sí." Un telkhine dio otro paso adelante y dio un profundo olor. "Mmm. Hija de Afrodita. Sí, usted sería perfecto para nuestra operación. Pero debemos asegurarnos de que valga la pena entrenar."

Drew hizo pucheros, colocando sus manos detrás de su espalda, bateando sus ojos inocentemente. "No crees que pueda hacerlo?"

"Por el contrario", dijo. "Por qué no te probamos? Una buena puta no debería tener problemas para complacer a varios hombres, independientemente de su tamaño."

"Oh, bueno", dudó por un momento antes de ponerle la mandíbula. "Si eso es lo que se necesita. ¿Por qué no se reúnen todos? Te cuidaré bien."

Mientras se arrodillaba en el suelo, resistí la necesidad de caminar hacia adelante y detener lo que posiblemente fue la vista más inquietante que había encontrado. Cada uno de ellos se quitó sus diversas piezas de cintura, ya sea armadura o ropa normal, dándome demasiada información sobre la anatomía del monstruo.

"Así es, pequeña puta. Muéstranos qué goo— agh!"

Ante mis ojos, los seis monstruos explotaron en polvo de oro uno tras otro en rápida sucesión. Para cuando los cíclopes finales podían incluso registrar lo que estaba sucediendo, ya le faltaba una parte vital de su anatomía.

"Uh oh," era todo lo que podía manejar antes de disolverse.

Drew se puso de pie, sacando un poco de sangre de monstruo de su daga antes de envolverla. Ella desempolvó sus rodillas y regresó a nosotros mientras todos mirábamos hacia atrás con las mandíbulas flojas.

"Qué? Crees que nunca tuve que defenderme fuera del campamento?"

Ni siquiera podía responder, medio disgustada con lo que estaban a punto de hacerle, medio mortificada con lo que acababa de hacerles.

"Uhh..."

Ella se resopló. "Solo porque no disfruto del entrenamiento no significa que no lo haré."

"Estoy bastante seguro de que no están pensando en eso en este momento", dijo Calypso.

Efectivamente, Hazel estaba abanicando su rostro, su tez palideciendo.

"Tendré que blanquear mis ojos para desavertir eso", finalmente dije.

Drew frunció el ceño. "Qué eres... Oh, eso." Miró hacia atrás al anillo de polvo de monstruo. "Bueno, también puedo usar lo que tengo, y como estoy seguro de que puedes testificar—", se deslizó hacia adelante, presionando sus labios por mi oído "—Tengo mucho que ofrecer."

Se alejó y regresó a la intersección antes de mirar hacia atrás. "Vienes o qué?"

Nuestro próximo encuentro no fue tan pacífico. Después de que Hazel nos llevó a través de otra media docena de corredores, nos encontramos en el lado equivocado de una falange dracaena.

"Así que los tontos sssix no te trajeron", dijo uno de ellos.

"Para ser justos, pones seis monstruos mediocres contra un puñado de semidioses que derrotaron a Gaia."

La dracaena en cuestión apretó los dientes. "Bueno, no cometeremos ese error una segunda vez."

La docena restante de dracaena silbó en respuesta antes de arrastrarse hacia adelante, sus escudos se entrelazaron.

Miré a Drew. "Quieres intentar seducirlos de nuevo?"

Ella frunció los labios. "Gracias cariño, pero no hago serpientes."

"No parecía importarte hace cinco minutos", murmuró Hazel.

"No hay suerte con la tierra?"

Ella sacudió la cabeza. "Como dije, hay algo raro en este lugar."

"Es resistente?" Preguntó calypso.

Hazel asintió. "Mucho más de lo que debería ser. ¿Por qué? Quieres que Cinder los saque?"

Cinder cantó con entusiasmo.

"Ahm, no," dije, frunciendo el ceño en mi pecho. "Este lugar es demasiado estrecho para eso."

"No es lo que tenía en mente de todos modos", dijo Calypso, dando un paso adelante, a veinte pies de la falange invasora. "Cubren sus oídos y prepárense."

Todos hicimos lo que ella dijo, sacando nuestras armas antes de dar un paso atrás con los oídos cubiertos. La mitad contemplé cubrir a Cinder con mi cuerpo, pero él recibió el mensaje y voló de regreso por donde vinimos.

Cerré los ojos cuando Calypso juntó sus manos y respiró hondo.

¡THOOM!

Incluso con los oídos cubiertos, la onda de choque sacudió mi cerebro y me dejó preguntándome dónde estaba. Afortunadamente, mi visión borrosa no tardó demasiado en reenfocarse. Lo mismo sucedió con Hazel y Drew, que ya estaban empezando a sacudirse los mareos.

La dracaena se llevó lo peor de la explosión. Casi la mitad de ellos fueron evidentemente vaporizados por la onda de choque en sí, o tal vez de sus lanzas de bronce celestiales volando de vuelta a sus rostros. De los que quedaron, se tendieron, se extendieron por el pasillo, gimiendo y silbando de dolor.

Decidimos sacarlos de su miseria. Como algunos extraños verdugos del campo de batalla, cada uno de nosotros tomó nuestra parte de decapitar o apuñalar a las damas de serpientes. Con sus últimos gritos moribundos, todos nos aplaudimos por la espalda por un trabajo bien hecho.

"Buen trabajo, Calypso. Recuérdame no molestarte."

Sonrió tímidamente, retorciéndose las manos en los pliegues de su vestido.

"Cinder!"

¡TORCIERRE! ¡WHOOSH!

El corredor por el que voló brilló con una amplia gama de naranjas, rojos y amarillos. Un coro de rugidos y lamentos siguió el destello.

"Uh oh."

Todos nos precipitamos por el pasillo, solo para descubrir que no podíamos llegar muy lejos sin que nuestros zapatos se derritieran. Y aunque estoy seguro de que a Calypso y Drew no les importaría, no estaba de humor para perder mis pantalones junto con mi camisa.

"Cinder!"

¡Squawk!

Nuestro amigo emplumado en llamas voló desde el interior del infierno, sus ojos blancos brillando de alegría.

"Uh, ¿de qué se trataba eso?" Drew preguntó.

Hazel presionó su mano contra el suelo durante unos segundos antes de ponerse de pie con los dientes apretados. "Tengo buenas y malas noticias."

"Oh no."

"La buena noticia es que acaba de sacar unos cincuenta monstruos que se escondían en las habitaciones de antes."

"Y las malas noticias?" Preguntó calypso.

"Este era nuestro único camino de regreso a la superficie, e incluso cuando las llamas se queman, el piso estará lo suficientemente caliente como para derretir nuestros pies hasta el hueso."

"Amorado. Bueno, esperemos que haya mucha agua a donde vamos." Comencé a regresar al corredor de la dracaena. "Por cierto," me detuve, "hay otras sorpresas que deberíamos tener en cuenta?"

Hazel respiró antes de repetir sus acciones anteriores, colocando sus palmas en el suelo.

"No parece que haya nada cerca. Pero nos he estado llevando a la cámara más grande aquí abajo. Pensé que sería lo suficientemente grande como para sostener a las ninfas. Mucho más que lo suficientemente grande."

"Cuánto más lejos?"

"No mucho. Tal vez otra caminata de cinco minutos."

"Grande. Vamos."

"Espera!"

Mis hombros se hundieron. "Qué ahora?"

Se puso de pie, con los ojos bien abiertos de pánico. "Esa habitación. El grande. Ese vistazo que tuve antes. Ese ser súper poderoso. Sea lo que sea, está ahí."

Dejé escapar un suspiro. "Muy bien. Puede que no tenga la oportunidad de decir esto más tarde, así que..." Me volví para enfrentar a las chicas. "Gracias. En serio. No sé lo cerca que estás de las ninfas, pero me preocupo por ellas. No merecen el tormento que han enfrentado. No te mereces lo que pasó en las últimas semanas. Y aunque nada de esto no debería haber sucedido, te quedaste conmigo. Esta puede no ser la búsqueda más difícil que hemos sufrido, pero no es menos importante. Si salimos de esto, les deberé a todos." Miré hacia Cinder. "Incluso tú, perdonaré lo que le hiciste a mi camisa."

¡Squawk!

Sonreí. "Ahora, ¿qué dices si causamos un pequeño caos?"

Cada uno de ellos reaccionó de manera diferente. Drew rizó el labio, sus ojos brillaban con alegría. Hazel me transmitió, aparentemente ya no me importa que haya hecho esta misión medio desnuda. Cinder saltó del hombro de Hazel antes de hacer algunos bucles excitados en el aire. Calypso, quien me sonrió con ojos llorosos, dio unos pasos hacia adelante antes de tirarme para un beso.

Afortunadamente, ella no lo demostró y se alejó unos segundos después antes de limpiarse los ojos. "Vamos a liberarlos."

Cuando llegamos a la cámara, sabía sin lugar a dudas exactamente dónde estábamos. La habitación era aproximadamente del tamaño de un estadio de fútbol. Una fila de columnas se arrastró por el medio a cada lado de nosotros, cada una en los opuestos de un canal cubierto de vidrio lleno de agua semiluminiscente. Luché por traer mi mirada entre las columnas. Como en mi sueño, los huecos estaban llenos de estatuas petrificadas de ninfas. Ni siquiera podía empezar a contar cuántos había.

"Hazel, adelante y espera aquí. Con suerte, no tendremos que retroceder, pero si lo hacemos, necesitaremos que nos cubras."

Ella hizo una mueca, pero nos dio un guiño. "No mueras."

Sonreí. "No lo planearía."

Eso dejó a Drew, Calypso y a mí para marchar por la línea de columnas, y Cinder ahora ha llevado a Calypso. Me sentí atraído por el canal de agua que corría a nuestro lado, pero decidí no pisar el vaso. No tiene sentido arriesgarse a otra lesión antes de que comenzara la pelea.

Con todas y cada una de las columnas que pasaron, encontré que mi ira hierve. La cantidad de estatuas era inquietante e irritante, especialmente cuando cada una tenía una expresión de puro terror y agonía.

"Quién haría estatuas como esta?" Calypso susurró.

"No son solo estatuas", dije. "Todos eran ninfas, petrificadas de la cabeza cortada de Medusa." Para cuando terminé, mi garganta sentía que me tragué un galón de grava.

"Percy?" Los ojos de Calypso brillaban de preocupación.

"Medusa fue uno de los primeros monstruos que maté. Yo fui quien le cortó la cabeza y la envió al Olimpo. Entonces, en cierto modo, soy responsable de—"

"No te atrevas a decir eso!" ella se rompió. "Esto no tiene nada que ver contigo!"

"Por una vez, tengo que estar de acuerdo", dijo Drew. "Hon, no podrías haber visto venir esto. A veces, las buenas acciones simplemente vuelven para castigar a la gente. Pero esto no es tu culpa."

"De hecho", una nueva voz gritó. "Esa responsabilidad caería en él."

Todas nuestras miradas se rompieron en una de las columnas más centrales. Allí estaba una mujer pálida. El pelo frizzy cayó por su espalda. Sus ojos ahora estaban libres de anteojos, y sus dientes, aunque ahora más afilados de lo que recordaba, estaban libres de aparatos ortopédicos. Se parecía mucho menos a una colegiala de meses antes y ahora mucho más a una versión personificada de un tiburón.

"Keto," escupí. "Usted aquí para geek sobre los beneficios de la esclavitud?"

Ella frunció el ceño. "No sabía nada de esto hasta hace poco. Este lugar es mucho más difícil de encontrar de lo que piensas. Y a pesar de lo que mi llamado esposo afirma, todo esto se hizo para su beneficio. Es tan bueno como muerto para mí."

"Entonces, ¿qué haces aquí?" Drew dijo. "Y sin ofender, pero necesitas algo serio crema hidratante para el cabello."

Cruzó los brazos con un puchero antes de levantar el pie. Envuelta alrededor de su tobillo había un grillete pesado.

"Cosa divertida sobre los esclavistas telkhine", dijo. "Son bastante competentes con poderes neutralizantes, si se les da suficiente tiempo y preparación."

Drew sacudió la cabeza, perpleja. "Y por qué eres... Espera, ¿qué? ¿Tu esposo hizo esto? Por qué?"

"Porque no iba a arriesgar la seguridad de esta operación", una voz familiar resonó en toda la cámara.

"Phorcys", gruñí.

"Sí,", respondió, su voz parecía emanar de todas partes a la vez. "Por qué no te acercas?"

El mundo que nos rodeaba parecía deformarse, al igual que cuando Frank y yo estábamos atrapados en el acuario. Para cuando mi estómago pudo asentarse, me di cuenta de que todos fuimos llevados al otro extremo de la habitación.

"Odio cuando hace eso", gemió Keto, aparentemente ahora unido a otro pilar.

Calypso sacudió su mareo, pero Drew pareció ponerse verde en unos segundos.

Sobre un estrado se construyó un trono, uno en el que ninguna persona sana se encontraría. Para bien o para mal, el que se sentó en él no era realmente una persona, ni estaba realmente cuerdo.

"Bienvenido,", dijo, su amplia sonrisa se extiende grotescamente por toda su cara. "Parece que el destino nos ha unido una vez más."

A/N - Hombre, he estado en racha últimamente. Dicho esto, estoy bastante seguro de que esto no es lo que esperabas de este capítulo. Bueno, antes de la pelea del gran jefe, primero debes contactarlo. Además, creo que todos merecíamos un poco de tiempo con algunos de nuestros personajes más infrautilizados.

Ahora, la nota de este autor va a ser un poco diferente. Mi lector beta, Ignis Cogitare, ha solicitado tener algunas palabras contigo todo este tiempo. Estoy más que feliz de concederle esa solicitud. Así que sin más preámbulos, te presento a Ignis Cogitate:

"Hey todos, Ignis aquí. He estado trabajando con Ronin durante mucho tiempo, y ha sido una experiencia maravillosa. Ha sido un gran tipo con quien hablar, un buen oído, y sus personajes incluso me inspiraron a escribir mis propias piezas sobre ellos. Si bien mi escritura puede ser, en mi mente, muy defectuosa, me inspiró a hacer algo que nunca pensé que volvería a intentar. Y me dio aún más respeto por el increíble trabajo que ha hecho con esta historia, y su perseverancia, a través de los músculos gruesos y delgados y los pies. Demonios, incluso la comunidad de discordia que ha reunido es una de las mejores que conozco. Si alguna vez quieres una pregunta respondida, ese es el lugar. Así que espero que sepas que mientras él hace esto por sí mismo, está haciendo todo lo posible. A los que lo reconocen, gracias. Para aquellos que no lo hacen, piensen en ello. Y como última palabra,por primera vez en todo el tiempo que he leído beta para él, usó el "eres" equivocado". En cualquier caso, Tschau!"

Y mi agradecimiento a usted Ignis, por quedarse conmigo en las buenas y en las malas estos últimos años. Y del mismo modo, quiero dar un grito especial de agradecimiento a cualquiera que haya estado aquí desde el principio. Sé que ha sido un viaje largo, y todavía tenemos más tiempo para ir, pero estamos llegando allí, lenta pero seguramente.

Como siempre, deja tus pensamientos. Dame algunas ideas. Señale algunos aspectos destacados. Pase por el servidor para ver los últimos trabajos. Por supuesto, tendrás que estar por encima de los dieciocho años para verlos, pero yo no atreverse piensa eso cualquiera de ustedes son menores de edad. No. ¿Cuáles son las posibilidades de eso?

Bromeando a un lado, espero que todos hayan disfrutado el capítulo. Este es Ronin firmando.