Cap. 3 Froginator: El día del juicio final de Marnet

“Mi misión es protegerte.” T-800

               La ciudad de West Frogshire, cerca del feudo de Kaeru en el este, era un centro de comercio anfibio incluso antes del resurgimiento del gobierno corrupto. Una población considerable con una gran mezcla de ranas y tritones, y una cantidad decente de sapos, estaba controlada por una aristocracia de élite con vínculos con Newtopia que mantenía el sistema en funcionamiento. No era tan grandiosa ni magnífica como Newtopia en sí, pero estaba un poco más extendida. Y ahora, todavía mantenía un aura pacífica incluso con Frobots patrullando el aire y una nueva fábrica en las afueras de la ciudad, además de una nueva "base de datos" de archivos en la sección de registros cerca del distrito comercial.

               La fuerza policial vestía un uniforme de primera clase, no muy diferente al de la Tierra, con trajes negros y azules y brillantes insignias con estrellas plateadas. Si bien los tritones tendían a ser los oficiales de mayor rango y los sapos los músculos, no era nada raro que las ranas del pueblo estuvieran incluidas, especialmente las más altas e inteligentes. Por eso, nadie pestañeó ante el espécimen delgado de casi 1,80 metros de altura, de piel pálida, ojos azules gélidos y cabello castaño prolijamente recortado que caminaba por ahí, aunque nadie lo conocía.

               Este misterioso oficial de la ley se acercó al quiosco de información en el centro de la ciudad y con calma y con una voz encantadora y afable le preguntó a la señora del mostrador: “Disculpe señora, ¿podría decirme dónde puedo encontrar al Sr. Newtman?”

               El tritón de piel roja tosió nerviosamente y respondió: "¿El magnate local que acaba de tener una gran oportunidad con todos los nuevos pedidos de máquinas? ¿Por qué querría saber eso, oficial...?"

               El oficial respondió con calma: “Static, oficial Frobert Static. Solo necesito hacerle algunas preguntas sobre un caso que involucra a rebeldes cerca de una de sus fábricas en el sur”.

               Suspirando aliviada, la señora le dijo que estaba en el distrito comercial de esa zona, pero que tuviera cuidado porque la salamandra en cuestión tenía un temperamento grosero.

                Frobert sonrió y respondió: "No me preocuparía por eso".

               En otro lugar, un enorme ejemplar de rana (¿o sapo?) naranja con brazos y piernas extremadamente gruesos y un torso musculoso caminaba por la zona de los discos. Vestía un atuendo rudo estilo motociclista con una chaqueta de cuero negra, pantalones negros, guantes sin dedos y botas. Este tipo gigantesco (1,85 m) llevaba un par de gafas de sol oscuras sobre los ojos. Este atrevido sentido de la moda realzaba el aura de amenaza que transmitía con la constante falta de emoción en su rostro.

               Este intimidante coloso se detuvo a una distancia considerable de la entrada a la base de datos, vigilada por Frobot, que ocupaba el centro de un lado de la calle. Ninguno de los residentes comprendía realmente lo que eso significaba, pero no se atrevieron a preguntar.

               Tocando el hombro de un comerciante local con bigote, le preguntó con un acento tipo germánico (austriaco) y un tono profundo: “Dígame, ¿ese lugar está abierto para el acceso?”

               Temblando al ver a un bruto matón preguntándole tal cosa, el pobre hombre respondió: "¡Oh, rana, NO! Nadie entra allí excepto los tipos que tienen negocios allí y sus asistentes. No importa si quieres robar el lugar o intentar conseguir un trabajo o dinero, créeme, amigo, ¡simplemente no vale la pena con esas cosas protegiéndolo!"

               Rezando desesperadamente para que el gigante lo escuchara, en cambio se quedó mirando el lugar desde todos los ángulos, de arriba abajo, como si lo estuviera analizando. La rana titánica inclinó su gruesa mandíbula hacia el tendero y pronunció tres palabras simples pero escalofriantes que eran famosas en otro mundo: " Volveré".

                Se fue. La rana más pequeña sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

               En el distrito comercial de WF, había una galería de comida general para los ciudadanos. Un policía enigmático preguntó por su presa y lo dirigieron a la trastienda de una tienda de ropa cercana. Al dirigirse hacia allí, pasó junto a un tipo alto y de aspecto amenazador que podría pensarse que sería su enemigo.

                No se miraron el uno al otro cuando el delgado oficial de la ley entró en la tienda y el musculoso motociclista salió a algún lugar desconocido sosteniendo una gran bolsa en su brazo derecho sin ayuda de nadie.

               En las habitaciones traseras, un corpulento guardia de seguridad, un sapo llamado Slash, estaba sentado afilando su cuchillo cuando vio que el larguirucho oficial de policía al que no conocía se le acercaba y le preguntaba: "Un momento. ¿Podría decirme dónde está el señor Peter Newtman?".

               “¿Quién pregunta? ¿Necesita más nombres rivales para traer?”, preguntó el sapo de piel verde con un labio marcado. Este tipo de cosas sucedían a menudo, ya que los policías locales solo recurrían a su jefe para obtener nombres y sabían que no debían cuestionarlo sobre ninguna “actividad sospechosa” o podrían perder sus trabajos o algo peor.

               Sacudiendo la cabeza, la rana alta respondió con una sonrisa tranquila: “Tiene información que necesito sobre un caso relacionado con una actividad rebelde. Debo hablar con él lo antes posible”.

               Slash, burlándose de la estupidez de ese “novato”, respondió: “No trabajes así, idiota. Tienes que esperar a que él apruebe una reunión, no al revés. ¡Un tipo nuevo como tú aparentemente no recibió el mensaje!”.

               La cara de la rana desconocida comenzó a verse más amenazante.

               —Me temo que debo insistir. Llévenme con el señor Newtman. AHORA. —El tono de su voz era gélido en lugar del tono áspero o bullicioso que cualquier anfibio estaba acostumbrado a escuchar de un policía, un soldado o un matón, pero Slash no se lo tomó lo suficientemente en serio. En cambio, se enojó y decidió que las "acciones disciplinarias ocasionales" con ciertos idiotas que buscaban desafiar el sistema estaban en orden. El señor Newtman podría resolverlo todo más tarde de todos modos.

               “¡Jejejeje, sí, NO!”. Intentó atacarlo, pero el oficial bloqueó los cinco golpes sucesivos sin moverse ni un centímetro ni siquiera inmutarse de dolor, y luego Slash blandió su cuchillo hacia él. La rana pálida lo atrapó y lo partió por la mitad con los dedos.

               Antes de que el sapo pudiera hacer algo más que mirar con incredulidad, lo levantaron y lo arrojaron directamente a través de la pared que tenía detrás. Después de levantarse, vio a este policía de aspecto descuidado que caminaba hacia él con una mirada asesina.

               Slash se levantó y empezó a correr hacia la plaza, sintiendo que no se trataba de un simple policía. ¡Su jefe necesitaba una advertencia!

               Afuera de un café cercano, cinco figuras discretas estaban apiñadas alrededor de una mesa, con la cabeza gacha. Se trataba de dos ranas hembras jóvenes, una rana vieja pero resistente, un axolotl verde leonado y una niña encapuchada de otro mundo. Todos los ignoraban, lo que les servía perfectamente. Ivy Sundew giró la cabeza hacia su líder.

               —Sash, ¿por qué estamos esperando aquí otra vez?

               La rubia dura suspiró mientras tomaba un sorbo de té con cautela y respondió: "Porque mientras Wally consigue nuestro contacto Niles, nos aseguramos de que su jefe idiota no lo encuentre por error".

               El sinvergüenza en cuestión era un tritón de tamaño medio, de piel verde, con un elegante traje de negocios y una mirada indiferente, que estaba de pie junto a su asistente, una rana roja ligeramente más baja, y una tritón hembra de piel azul que llevaba una chaqueta grande que ocultaba cuchillas envenenadas y una lista de información a mano. El señor Peter Newtman dirigía un negocio estricto y lo hacía de forma sucia.

               Maddie puso los ojos en blanco y dijo: "¿No sería más fácil agarrarlo? Podría sacarle cosas con bastante facilidad".

               La señora Croaker revolvió su té y respondió: “Tal vez, pero el objetivo de este hombre de adentro es mantenerse al tanto de los ejércitos de Frobot que salen de estos lugares, para evitar llamar demasiado la atención mientras planificamos nuestros propios ataques”.

               Maddie admitió el punto en voz baja.

                Ivy se quejó: "Todavía lo odio, hay una gran falta de acción, que es lo que me gusta hacer en estas cosas".

               De repente, la entrada lateral de una tienda cercana se abrió de golpe y toda la plaza se giró cuando el guardia de seguridad del Sr. Newtman que estaba en el área salió corriendo hacia su jefe con una mirada de miedo inusual en su rostro mientras se agarraba el brazo casi roto.

               “SR. NEWTMAN SR. NEWTMAN ¡¡¡ESTÁ MAL!!! ¡Hay un POLICÍA ASESINO LOCO buscándolo! ¡Tenemos que irnos AHORA!” Toda la población local parpadeó ante palabras que nunca esperaron escuchar mientras los Rebeldes de Wartwood intercambiaban miradas confusas.

               El señor Newtman sacudió la cabeza para aclarar la confusión y dio un paso adelante y con una voz profunda de barítono respondió: "Ahora, Slash, pensé que teníamos claro cómo lidiar con cualquier situación problemática como esta. Simplemente llame al jefe Swampberg y dígale..."

               “¡No, no, no, no es eso! ¡Él no es un policía normal! No aceptaba un no por respuesta, se encogía de hombros ante cada golpe que le daba, partía mi cuchillo por la mitad como si fuera una ramita y luego me lanzaba contra una PARED. ¡¡¡No quiero meterme con un tipo así!!!”

               El señor Newtman frunció el ceño ante esas palabras y la mirada de terror en el rostro de su duro guardia. Sus ayudantes comenzaron a moverse nerviosamente (la salamandra azul toqueteaba sus cuchillos bajo su abrigo) mientras la multitud murmuraba.

               Sasha murmuró en voz baja: “ ¿Qué diablos?” mientras la tensión en la plaza aumentaba. Luego estalló.

               Literalmente, estalló. Un sapo aún más grande fue arrojado abruptamente a través de la puerta a varios metros de altura y quedó tendido en el suelo gimiendo de intenso dolor.

               Los observadores, sorprendidos, vieron cómo segundos después un policía alto, delgado y de piel pálida, con aspecto de rana, salía del lugar y volvía la cabeza hacia su objetivo. Su expresión era escalofriante, con un ceño fruncido y sus ojos azules helados reflejaban una furia sobrenatural.

               El señor Newtman sintió un escalofrío. Nunca había recibido una mirada así. Ninguno de los vecinos ni los residentes de Wartwood estaban familiarizados con ese tipo de miradas. Sasha, por su parte, nunca había conocido a un policía en su vida que mirara a alguien de esa manera. Era como algo sacado de una película.

               Sin pausa, el policía comenzó a caminar a paso rápido hacia su presa. Newtman retrocedió furiosamente mientras empujaba con facilidad un gran quiosco que se interponía en su camino, seguido por un axolotl muy grande, casi el doble de su tamaño, que intentó agarrar su brazo y fue empujado contra una mesa a varios metros de distancia. Ni siquiera Natalie, su asesina/empleada, quería acercarse a este aterrador enigma.

                “¡Subid a mi escarabajo de alta velocidad AHORA!”, siseó desesperadamente, y se apresuraron a llegar al bicho blanco y negro cercano, con un elegante carruaje metálico y suficiente velocidad. Se subieron y el ayudante de piel roja Chauncey lo puso en marcha rápidamente con un sonido de aceleración y se dirigieron por la calle.

               Pero este oficial desconocido siguió caminando a medida que llegaron y comenzó a correr con toda su fuerza tras ellos inmediatamente cuando el vehículo se puso en movimiento.

                Todos observaban con incredulidad y terror cómo esta rana flaca seguía el ritmo, corriendo a velocidades imposibles detrás del señor Newtman, moviendo los brazos a un ritmo perfecto. La expresión de su rostro nunca cambiaba. Nunca abría la boca, ni parpadeaba, ni siquiera parecía esforzarse. Los perseguía por la larga calle sin parar y más allá, saltando sobre un muro de piedra que se interponía en el camino y seguía así.

               No importaba qué calle tomaran, quién o qué estuviera en la calle, ni los gritos o las miradas que le dirigieran, él no se detenía. Lo perseguía con su mirada asesina clavada en él. Nada podía apartarlo de su objetivo, de su misión. El señor Newtman, desesperado, les indicó de repente que condujeran por un callejón cercano que conducía al exterior de los muros y tenía algunos obstáculos que los harían ir más despacio. Efectivamente, pareció funcionar, y perdió de vista a su perseguidor. Pero no lo había perdido en absoluto.

               Justo cerca del punto de partida de ese callejón estaba uno de los nuevos vehículos que alteraban el terreno, con una pala pesada y neumáticos y motores resistentes (en la Tierra podría compararse con una excavadora). Mientras el conductor preparaba su ruta para el siguiente "proyecto de industrialización en el terreno cercano", 2 centinelas Frobot cercanos se dieron la vuelta al ver a un policía local saltando la valla y dirigiéndose hacia ellos. Intentaron que se detuviera y se identificara, pero no lo hizo. El líder dijo: "El oficial no se identificó. Cese y desista o si no..." y fue interrumpido abruptamente cuando sus componentes clave fueron empalados abruptamente por algo metálico y afilado. Ambas máquinas cayeron al suelo, retorciéndose furiosamente en su agonía de muerte.

               El pobre conductor del vehículo, una rana barbuda, entró en pánico al oír esos sonidos y corrió hacia el lado opuesto de su vehículo, con la esperanza de no ser notado y selló completamente la cerradura del lado del conductor. Pero entonces el techo comenzó a doblarse con los golpes repetidos y luego una gran cuchilla lo atravesó y se abrió una pequeña abertura. Una masa vaga, similar a un charco, de algún metal plateado simplemente... se desplazó a través de este agujero y se fusionó en la forma de un policía con forma de rana que llevaba gafas de sol redondas sobre los ojos.

                Mientras la pobre rana aterrorizada miraba esa visión imposible, la entidad se giró hacia ella y con voz y expresión plana le dijo: “ Sal de ahí”.

                No pudo salir lo suficientemente rápido mientras jugueteaba con la manija de la puerta. El terror líquido la puso en marcha y se conectó con algunas comunicaciones de radio que llegaban a la consola.

               De vuelta en la Plaza, los miembros de la Resistencia se apresuraron a irse mientras los lugareños comenzaban a zumbar en voz alta por esto. Sasha siseó enojada: "¡Vamos a movernos! Tenemos que asegurarnos de que Wally saque a Niles de la ciudad y evitar más complicaciones extrañas como lo que sea que haya sido eso".

                La señora Croaker murmuró: "Olvídate de lo extraño, lo que acabamos de presenciar es una locura total".

               Entraron en otra calle, pegados a la pared, al notar que el Frobot vigilaba la oficina al otro lado de la calle. Lentamente, fueron bajando poco a poco.

               El comercio todavía no se había sumado al alboroto que se estaba produciendo unas calles más allá, por lo que todo seguía yendo sobre ruedas. Sin embargo, una rana bigotuda del lugar estaba nerviosa y se dio vuelta al oír unas botas pesadas y jadeó en voz alta al dejar caer la cristalería que tenía en la mano, que se hizo añicos. Naturalmente, todos se giraron para mirar.

               Una rana muy alta con aspecto de matón/motociclista, con todo y cuero, se acercó con una enorme bolsa de lona de aproximadamente la mitad de su tamaño. Con un movimiento perfecto y rápido, la abrió y sacó una pistola ENORME con un cañón largo y redondo y una base.

               Sasha se dio cuenta de que se parecía a una ametralladora de la Tierra, una enorme pistola automática con pocos rivales en potencia de fuego entre las armas de fuego terrestres. Esta tenía luces brillantes y no tenía munición visible. El pistolero con gafas de sol amartilló un interruptor en el costado y la colocó en posición de disparo con sus dos manos titánicas.

               Los Frobots se pusieron en posición de disparar, pero él se detuvo a una gran distancia de ellos y comenzó a disparar primero. Su arma desató una rápida lluvia de rayos láser contra ellos, destrozándolos en segundos. Luego la dirigió hacia el edificio en sí y atravesó las paredes y las puertas, y todos los Frobots que se acercaron para tomar represalias. Cuando no llegaron más y los empleados vivos (que no habían sido alcanzados a propósito) huyeron gritando, él caminó con calma hacia la oficina ahora en llamas con su arma sostenida con una sola mano.

               Todos los vecinos de la calle salieron corriendo gritando o se escondieron dentro de algún edificio.

               Maddie sacudió la cabeza para salir de su estado y siseó: "Bueno, eso fue muy extraño, ¡pero sigamos adelante!".

               El resto del grupo estuvo de acuerdo y corrió rápida y silenciosamente fuera de la vista.

               Minutos después, la puerta trasera se abrió de golpe y el misterioso monstruo salió con su arma y una pieza de hardware recuperada. Se dirigió a una versión rudimentaria pero muy avanzada de una motocicleta terrestre que lo esperaba allí, muy voluminosa y eficiente. Con su carga deslizándose en unas bolsas laterales de tamaño adecuado, desde detrás de sus gafas de sol un par de ojos brillantes y completamente artificiales escudriñó el área para determinar su próxima ruta. En cuestión de segundos, todo quedó despejado y salió disparado.

               Aproximadamente diez minutos después, los miembros de la Resistencia estaban fuera de la ciudad, tras asegurarse de que Wally sacara a Niles de allí en silencio y con cuidado. La creciente irritación de Sasha casi se disparó cuando notó que Newtman y su grupo gritaban afuera y se detenían. El frenético Newt y el resto salieron.

               Newtman soltó una risa histérica.

               "Está bien, no sé de qué se trataba todo eso, ¡pero lo perdimos! Tomaremos un respiro, regresaremos y luego resolveremos este lío con los funcionarios de la ciudad sobre ese maníaco en un par de horas".

                Suspiró aliviado por su suerte, pero volvió la cabeza al oír el ruido cada vez más fuerte de un motor que se acercaba. Todos siguieron su mirada hacia la cima cercana de la gran muralla de la ciudad.

               El enorme armazón metálico de una de sus máquinas para empujar el terreno se estrelló contra la pared, justo en su dirección. Sus ojos se encogieron hasta convertirse en pinchazos de alfiler cuando, por una vez, perdió por completo su decoro. "¡Oh, mierda!" El camión volquete aterrizó en el suelo y siguió avanzando hacia él.

                El vehículo de Newtman se alejó a toda velocidad, aterrorizado, y él apenas pudo obligarse a alejarse. Por lógica, todo debería haber terminado cuando una piedra baja y afilada se enganchó en la parte inferior del vehículo y estallaron las llamas.

               El tritón se quejó del terrible día que estaba teniendo.

               Slash mantuvo la vista fija en los restos y gritó aterrorizado. Todos se giraron para ver qué lo asustaba y la sangre se les heló.

               El asesino de la rana de cobre salió de entre las llamas, perfectamente intacto, luciendo un par de gafas de sol de aviador con espejo que reflejaban el infierno que lo rodeaba. Caminó hacia ellas como si lo hiciera todos los días.

               Newtman perdió el valor por completo y retrocedió, gateando hacia atrás mientras caía hasta que se topó con una roca. Natalie, en un intento desesperado, se le acercó con una espada impregnada de toxinas, a la que apenas reaccionó en su torso. En cambio, la sacó, la aplastó entre sus dedos y la arrojó junto a su jefe. Luego se detuvo frente a ellos.

               Peter Newtman tembló como un niño al ver a esa rana que no podía ser una rana normal (¿o acaso era una rana?) y lo miró sin emoción alguna en su rostro. Como si fuera un insecto al que aplastar. “Www-por qué… ¿q-qué estás…?” Su perseguidor no respondió, pero se abalanzó hacia él y a Natalie y los golpeó en la cabeza, dejándolos inconscientes. Luego, sin esfuerzo, comenzó a arrastrarlos.

               Sus dos empleados restantes y sus observadores ocultos lo observaron mientras continuaba caminando con Natalie sobre su hombro y Newtman en el suelo.

                Cuando estaba a 40 metros de distancia, se oyó un fuerte rugido de un motor.

               La rana motociclista de antes conducía delante de él en un enorme vehículo parecido a una motocicleta, aproximadamente el doble del tamaño de una Harley promedio de la Tierra, con ruedas de estilo todoterreno.

               El enigmático policía apenas reaccionó y arrojó a Newtman hacia la rana, mucho más grande, que lo atrapó sin esfuerzo. Sacaron cuerdas de las bolsas laterales de la moto y ataron a los dos tritones con cuidado y los aseguraron al amplio asiento trasero. El policía se sentó en el borde del asiento trasero en una posición segura.

               La aterradora pareja se alejó sin decir palabra.

               Chauncey y Slash no pudieron soportarlo más y corrieron aterrados hacia la ciudad gritando. Ivy salió de su escondite y exclamó: "¡¿Qué demonios fue todo eso?!"

                Sasha simplemente murmuró: "No lo sé. ¡Simplemente no lo sé!"

               Wally y la rana de pelo corto y negro, Niles, finalmente aparecieron momentos después. "Está bien, estamos aquí, no sé por qué estaban tan ansiosos, ¡así que estamos todos bien! ... ¿Qué?" Todos lo miraron con enojo. Lentamente, observó los restos del camión y las paredes, y pasó un buen rato antes de que él o Niles le dieran sentido a lo que le dijeron que habían presenciado. Niles y su familia se mudaron a un lugar seguro en lugar de quedarse aquí después de eso.

               Como evitaron este lugar debido a la mayor seguridad que siguió, pasó un tiempo antes de que el grupo de Sasha se enterara de lo que sucedió después.

               Horas después, Newtman y Natalie fueron despertados sin contemplaciones con agua en la cabeza y atados a una silla. El tritón, que resoplaba indignado, vio a su acosador, un policía monstruo, de pie junto a una rana gigante de piel naranja, gafas de sol y un traje de matón salvaje. Frente a ellos había una figura misteriosa cubierta casi por completo con una túnica marrón ahora teñida de negro verdoso y guantes metálicos y con el rostro cubierto por una máscara con ojos verdes brillantes y una capucha sobre el resto. Se inclinó hacia delante y habló una voz femenina distorsionada.

               “ ¡Bueno, bueno, bueno, parece que mis unidades TF-800 y TF-1000 hicieron sus primeras grandes misiones PERFECTAMENTE! ¡Y ahora tengo la gran captura del DÍA! ¡Esto contribuirá en gran medida a causar DAÑO a los ejércitos de robots de Andrias!”. Apretó el puño con entusiasmo.

               El señor Newtman tragó saliva al darse cuenta de que esa chica extraña era la responsable de su horrible día. Entonces se enojó.

               —¿Crees que dirigir mi negocio y mi VIDA va a detener algo? ¡Estás loco! Estamos en una nueva era de... —Se quedó callado de repente cuando notó que varios Frobots de diseño poco ortodoxo se acercaban por detrás de su captor, mirándolo con ojos brillantes de diferentes colores. Luego se calló por completo cuando la forma del policía adquirió una textura de metal líquido y su compatriota se quitó las gafas de sol y sus ojos brillaron de un rojo carmesí intenso. Su aparente líder encapuchada se inclinó hacia adelante y su voz se volvió siniestra.

               “ ¿Nueva ERA? Oh, por favor, estos FROBOTS son geniales y todo eso, pero Andrias y el Núcleo no tienen idea de cuánto potencial hay en TENER MÁQUINAS. Pero YO SÍ, y ya hemos recuperado las unidades de la base de datos de tu ciudad, y TÚ me vas a decir lo que quiero saber , ¡y te ahorraré más pesadillas por ahora!” El policía, claramente una especie de máquina que nunca había imaginado, enfatizó su punto transformando su brazo en una cuchilla perversamente afilada.

               Natalie habló en un intento desesperado por restarle importancia a su situación. “Obtener la información de allí no detendrá la producción en nuestras nuevas instalaciones, y de todos modos ya hay innumerables fábricas en toda Amphibia, ¿de qué servirá? ¿Por qué soy importante?”

               La enigmática figura se rió entre dientes y se acercó más: " NO lo niegues, tienes más conocimiento de los archivos privados de tu jefe que CUALQUIER otra persona, sin mencionar el asesinato ocasional y las diferentes identidades en tu historia, ASÍ QUE, sí, te cuento como un factor con el que hay que lidiar. Y en lo que respecta a tu fábrica, bueno... sus horas de funcionamiento están contadas. Ahora bien, volvamos a los NEGOCIOS ..." Ambos tritones temblaron cuando Marcy y su ejército de máquinas se acercaron a ellos.

               Más de una hora después de que los rebeldes desaparecieran y del misterioso secuestro del señor Newtman, toda la ciudad estaba alborotada por el hecho. La gente hablaba de este terror inaudito de un loco que disparaba en un lugar y de un policía corrupto a una velocidad imposible. Ninguno de los policías ni los Frobots que estaban allí pudieron encontrar ninguna pista. Estaban tan distraídos que pocas personas se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo en la fábrica en ese momento.

               Se había disparado una alarma y el personal había sido evacuado, dejando solo a los guardias Frobot para realizar el mantenimiento del lugar. Mucho después, la jefa de operaciones, una rana bajita pero brillante llamada Dra. Rosanna Kogan, entró y realizó una comprobación de los sistemas. Nadie, ni anfibio ni máquina, podía decir qué salió mal, pero finalmente se encontró con una alerta de la sala de control principal. Entró, seguida por algunos Frobots y un par de lacayos. Había varias carcasas de Frobot rotas y quemadas en el suelo y la pantalla principal mostraba una especie de cuenta regresiva. Miró más de cerca y luego se quedó helada ante el último mensaje en pantalla que vería en su vida.

--10 segundos para AUTODESTRUCCIÓN de fábrica--

               "Oh, no …"

               Toda la fábrica explotó en una explosión épica que iluminó el cielo a kilómetros de distancia y que los lugareños nunca olvidarían. A más de cuatro millas de distancia, una salamandra rosa de una altura de casi 6 pies y una cola larga y gruesa con un uniforme de fábrica observó desapasionadamente la vista, luego se dio la vuelta y se alejó. Su cuerpo exterior cambió a la forma de una salamandra con manchas rojas y marrones con ojos verdes vivos con pupilas rasgadas y cabello rubio largo y desordenado. El uniforme se transformó en una elegante túnica con colores rojo y negro, emulando a la perfección una combinación de una élite newtópica clásica y un mago errante. Al tocar su muñeca, se envió un mensaje.

               “ ACTUALIZACIÓN DE LA MISIÓN TN-X: EL OBJETIVO FUE ELIMINADO. KRISTANNA ESTÁ REGRESANDO A LA BASE DE OPERACIONES DE MARNET”.

               La atractiva salamandra esbozó una amplia sonrisa de dientes afilados. Sus ojos verdes brillaban con un azul cian artificial y brillante.

*Escena extra: Cortafuegos de pesadilla*

               Andrias pasó horas limpiando el desastre que dejó la fuga de Marcy. Olivia y Yunan fueron encarceladas y retenidas en tanques de rejuvenecimiento, los escombros fueron retirados y cualquier rastro del accidente destruido.

               No pudo encontrar a Marcy en absoluto. No había rastro de ella en el área de la ciudad. Sus cosas habían desaparecido y dos tritones fueron encontrados inconscientes en un armario, atados y sin sus túnicas ni armas.

               Cuando el núcleo volvió a funcionar cinco días después, preguntó: " ¿Qué pasó? ¿Dónde está Marcy?"

               “ No sé, mi señor, ella desapareció… ¿no sabe lo que pasó?”

               El Núcleo estaba demasiado asustado para dar una respuesta completa: “ Ella… algo de la Caja la tocó… sus poderes… ¡hay que encontrarla de inmediato!”

               Encontraron evidencia de fábricas destruidas y más de 3000 unidades Frobot desaparecidas y se dieron cuenta de que se había apoderado de un pequeño ejército de ellas y estaba escondida en algún lugar. Después de su misteriosa captura de Newtman, localizaron la señal de sus sistemas.

               El núcleo cantó: “ Interesante… Wit ha despertado. Pero ahora tiene su propia red de secuaces y computadoras en crecimiento. Busca deshacer nuestro control”.

               —¿Y ahora qué? ¿Intento conectarme? —preguntó Andrias, con los dedos sobre los controles cerca de la caja de música.

               “¡Hazlo ahora, no debemos dejar que use nuestras propias máquinas y redes contra nosotros! Si podemos infectar todo el sistema, podremos recuperarla y dominarla por completo. ¡Controlar la Caja y a ella podría permitirnos controlar las Estrellas por completo con su poder activo!”, dijo el Núcleo.

               Él asintió y presionó el botón.

               Marcy estaba más que preparada, con firewalls únicos, de nivel mágico y de ciencia ficción, en sus mainframes Wi-Fi y Marnet.

               Flipwart era como el ajedrez, sólo que más complejo. Se había convertido en campeona y había vencido al mismísimo Andrias. Así era el juego ahora. Todas las piezas estaban sobre el tablero y ella sabía quiénes eran los jugadores y las piezas. Podía jugar a este juego y hacer el equivalente anfibio del "jaque".

               Sus poderes de Ingenio, que estaban activos por sí solos, eran suficientes para mantener su cuerpo libre de ser infectado por el control mental o incluso a nivel técnico. Desde entonces, había tomado varias precauciones para mantenerlo así.

               Cada nivel avanzado de firewall de la Tierra y los Anfibios combinado con el poder de Calamidad y algo de magia permitieron una infección viral única que funcionó como una maldición para eventos como este.

               Quería acabar con el núcleo de inmediato, pero estaba tan integrado en los sistemas del castillo y tenía más de media docena de salvaguardas y había añadido algunas nuevas. Las sustancias curativas que tenía a mano y varias unidades de respaldo nuevas por sí solas no ofrecían una solución rápida. Podía conformarse con un punto débil para derribarlo con fuerza durante un tiempo y aprovechar para debilitar su posición.

               Ver la alerta no fue una crisis, sino una oportunidad. No estaba conectada a su red como lo estaba el Núcleo y concentró sus poderes de Ingenio para mantenerse alerta.

               “ ¡Buen intento, pero no hay suerte!”, dijo Marcy.

                Smarcy activó su mecanismo especial de defensa de firewall, que redirigió algunos de los controles y la energía de la Caja de Música para infectar el Núcleo.

               Ella frunció el ceño y dijo: “Esto será al estilo Doc Ock… verás cómo es ser perseguido por tentáculos de metal si persistes”.

               “ Mejor aún… el buen doctor… ¡nos ayudará si ignoramos las señales!”, dijo Marcy.

               “ADVERTENCIA, ESTE SISTEMA NO DEBE SER ABRIDO POR PERSONAL NO AUTORIZADO Y NÚCLEOS DEFECTUOSOS”.

               “ Oh Marcy, por favor… ¡no vamos a dejar que juegues con nuestros juguetes!”

               “¡TE ARREPENTIRÁS! EN SERIO, ¿QUIERES QUE TE LASTIMEN?”

               “NUESTROS DEPURADORES Y BYTES DE GUARDIA HAN AGREGADO ESTO A SU LISTA DE CARGOS PENALES Y LO CASTIGARÁN EN CONSECUENCIA”.

               “¡SU MALWARE SERÁ ELIMINADO!”

               “¡SI QUIERES SER UN PULPO DE IMITACIÓN, TE CONVERTIRÁS EN SANNAKAJI!” (Eso no tenía ningún sentido para ellos).

"EL ADMINISTRADOR DEL SISTEMA NO RECONOCE A ESTE USUARIO. SE HAN INICIADO LAS DEFENSAS".

               “SI QUIERES TOMAR CLASES DE CHOQUE Y GRITAR COMO UNA NIÑA, ¡SE NUESTRO INVITADO!”

               “¿CUÁL ES TU PROBLEMA? ¿NO TIENES LO SUFICIENTE PARA TI?”

               “¡NO TOQUE NI UTILICE NINGÚN NÚCLEO O EQUIPO ELÉCTRICO CERCA DE ESTE SISTEMA!”

               “¡EN CASO DE EMERGENCIA, NO ROMPA EL CORTAFUEGOS NI EL VIDRIO DEL MARNET!”

               “¡ESTE SISTEMA ES PARA PERSONAL AUTORIZADO SOLAMENTE! SE RESPONDERÁ A LOS INTRUSOS”.

               Esto se repitió una y otra vez durante los siguientes 30 segundos mientras el núcleo seguía avanzando. No le importaba. El cortafuegos se estaba debilitando y ellos podían sentirlo.   

               Ya estaban infectados, pero les resultaba más fácil aumentar el efecto cuanto más tiempo hacían esto.

               Andrias no dijo nada, pero su miedo aumentó. Su corazón dio un vuelco cuando sonó un breve pitido después de que lo atravesaron.

               En la mente del Núcleo, Aldrich, la cara clave actual en su entorno mental de biblioteca de tres pisos preferido, se volvió hacia la entrada del pasillo principal frente a la chimenea para ver a una Marcy Wu flácida acostada en la misma mesa en la que la habían sujetado con el mismo atuendo para que la poseyeran. Estaba esposada a ella con su casco puesto. Las luces se apagaron y fuera de los muros, el sol se fue y cayó un relámpago.

               "¿Qué es esto?"

               Las otras personalidades principales, las mentes más grandes de Amphibia y sus compañeros monarcas, se materializaron.

               Entre las mentes más brillantes se encontraban eruditos, magos y profesores, además de algunos grandes líderes militares, caballeros y aristócratas. La mayoría de los académicos vestían túnicas con capuchas de color naranja y marrón y tenían la piel azul claro o blanca. Algunos destacaban visiblemente. Sus ojos, si eran visibles, brillaban de color naranja.

               Algunos de los eruditos y monarcas de la Mente Central fueron a mirar más de cerca.

               Se oyeron zumbidos mecánicos en el aire.

               Dos voces humanas empezaron a hablar. La primera era la voz de un hombre mayor y sofisticado. La segunda, la voz de un hombre joven.

               “La inteligencia no es un privilegio, es un don, y hay que utilizarla para el bien de la humanidad”.

               “Estas cosas te han convertido en algo que no eres… no las escuches”.

               Andrias se quedó sin palabras al oír esto. Pero él tenía sus propios problemas.

               En el mundo real, los cables y la tecnología de la pared se movieron. Los Frobots y los guardias reales dentro de la habitación o justo afuera de ella fueron aplastados y dejados inconscientes en cuestión de segundos. Andrias fue jalado del cuello y golpeado de cabeza y contra la pared tres veces antes de ser inmovilizado en el lugar por cada extremidad y el cuello.

               Se vio obligado a observar el drama que se desarrollaba en la mente del Núcleo con una gran pantalla de video sobre él. Ni siquiera se habían dado cuenta de lo que había sucedido. No podía mover la cabeza y no podían escucharlo incluso si decía algo.

               “¿Es este algún truco barato para intentar...?” Aldrich se detuvo cuando escuchó pasos.

               “¡Todos me están poniendo de los nervios!”, dijo la primera voz humana.

               Las sombras de extraños brazos mecánicos destellaron alrededor de la habitación en el techo con los relámpagos.

               “Así es… ¡el único crimen real sería no terminar lo que empezamos!”

               “¿De dónde viene esto?”, preguntó un erudito.

               “Nada se interpondrá en nuestro camino… ¡NADA!”

               El grito hizo saltar al erudito. Una risa oscura resonó por toda la sala.

               Breka el Temerario, un gran rey con una larga barba en una sola trenza y una corona oriental afilada pero pequeña alrededor de su cráneo, dijo bruscamente: "Ella solo está jugando uno de sus juegos con nosotros, ¡cálmate!"

               Andrias notó la sombra de un hombre con cuatro grandes brazos mecánicos con crestas esqueléticas y agarres de tres garras al final del destello en el techo detrás de ellos con el siguiente relámpago.

               La voz volvió a hablar desde otra zona: “¡El poder del sol en la palma de mi mano!”

               Un libro que se cerró de golpe atrajo toda su atención hacia la derecha.

               Un humano con una gabardina y gafas de sol pasó brevemente con un libro cerrado en sus manos y sacudió la cabeza con disgusto antes de desaparecer detrás de las estanterías. Todas las personalidades del Núcleo miraron a Marcy mientras chispas anaranjadas surgían detrás de su mesa brevemente.

               Ock siguió hablando desde fuera de la vista: “Hay algo… en mi cabeza… … voces que hablan…”

               —¿Es esto una broma, Marcy? Porque… —comenzó Aldrich, pero lo interrumpieron.

               “¡Ahora me escucharás!”, gritó la voz de Ock desde toda la habitación. Más chispas surgieron de los brazos y el casco de Marcy, y su “cuerpo” se estremeció. Unos ruidos mecánicos siniestros comenzaron a emitirse desde detrás de la mesa.

               Destellos de Marcy gritando mientras le ponían el casco en la cabeza y trataban de poseerla pasaron por sus mentes.

               Las personalidades centrales empezaron a sentir miedo. Algunas retrocedieron.

               El doctor Gunther Octavius, también conocido como Doc Ock, apareció sobre ella en un balcón. Sus brazos mecánicos eran visibles desde debajo de su abrigo.

               Lo miraron a él y a Marcy, que estaba sentada en la mesa. Él sonrió con calma y dijo con fingida cortesía: “Tranquilos. La señorita Wu estará bien... ¡hablemos!”.

               Entonces comenzó la pesadilla dentro de la cabeza del Núcleo cuando comenzó la "charla". La infección del Núcleo mantuvo deliberadamente sus numerosas mentes desenfocadas y separadas todo el tiempo.

               Andrias observó todo el asunto.

               Largos tentáculos negros blindados, cuatro de ellos con puntas de triple garra y orbes rojos en ellos, tal como los que una vez usaron en ella (pero más grandes), se levantaron detrás de la mesa de operaciones de Marcy y atacaron como un rayo.

               El primero golpeó a Breka directamente en la cara y lo envió volando contra las paredes.

               Un alquimista fue agarrado por la espalda y arrojado al otro lado de la habitación.

               Un par de eruditos fueron atrapados por el otro par, los balancearon en el aire gritando y luego los arrojaron al techo. Tres más fueron atrapados en segundos y mantenidos en el aire. Uno intentó morder las garras y fue arrojado como un toro a través de la habitación y contra la pared. Hizo un gran cráter.

               La reina Yocasta, una reina de aspecto muy majestuoso con un hermoso cabello blanco que brillaba como las estrellas y un vestido con una corona en forma de estrella (algunos la llamaban "la más bella de todas"), gritó y corrió a esconderse. La agarraron por el tobillo y la hicieron girar en el aire gritando junto con los dos eruditos más pequeños para protegerse de sus compañeros de mentes centrales mientras retrocedían horrorizados.

               Algunos de los propios 'brazos de cable' de pared del Núcleo se materializaron para agregar a esto.

               Ocho mentes brillantes y mixtas recibieron descargas eléctricas en los brazos y la cabeza con estos cables. Tácito, el inventor de la verruga moderna, fue agarrado por siete de ellos por las extremidades y la cabeza y tirado y hecho girar en muchas direcciones en un torbellino de movimientos antes de que lo arrastraran bajo el suelo chirriando.

               Los cables giraban, manteniendo a las monarcas alerta y atrapando ocasionalmente a alguna gran mente mientras Marcy y su "cómplice" causaban el verdadero daño.

               El villano de la película fantasma saltó a la biblioteca y se puso a ayudar con los brazos. Atacó tácticamente.

               El director más inteligente de la Universidad Newtopia en la historia, un tritón con túnica y gafas llamado Albus, se dio la vuelta justo a tiempo para ser estrellado contra una esquina de la habitación por un ataque de Ock y quedar incrustado en las paredes de ladrillo.

               Un gran rey llamado Hrothgill, un tritón verde barbudo y lleno de cicatrices que llevaba una corona mural dorada parecida a las paredes de Newtopia y que empuñaba un hacha láser, fue golpeado a lo largo de su columna en puntos críticos por un ataque de cuatro puntas cuando el doctor rebelde apareció por la esquina mientras estaba allí balanceándose hacia los tres cables que giraban sobre su cabeza.

               Andrias hizo una mueca al oír el crujido de los huesos y la armadura.

               Un erudito en química le arrojó una poción por la espalda sin ningún efecto. Ock le estampó dos estanterías de libros por la izquierda y por la derecha.

               Ock levantó tres cofres cerrados y los entregó a otros tres eruditos que corrían por allí. Estaban allí inmóviles bajo el contenido mezclado de tesoros y textos.

               Una reina verde de aspecto joven llamada Tamora tenía cabello largo y amarillo, una corona dorada en forma de estrella en su cabeza y una túnica de rayas.

                Se abalanzó sobre Ock con una mirada feroz y un mayal. Ock la tiró de la cola y la arrojó a través de una mesa y hacia una estantería con el brazo inferior derecho. Golpeó a la mesa y a dos eruditos que estaban entre ella y la pared con un fuerte estruendo y una nube de madera astillada.

               Golpeó casualmente a otro erudito en el lado derecho de la cabeza y lo envió volando.

               Un famoso profesor de lenguas antiguas fue agarrado por el brazo derecho desde debajo de una mesa y quedó incrustado en el techo.

               Un profesor de biología saltó sobre sus hombros y le dio un puñetazo. Ock le agarró los brazos por las muñecas con los dos brazos izquierdos. Gritó cuando le chasquearon los brazos y luego fue arrojado por encima de los hombros de Ock al segundo piso.

               Un mago famoso lo pasó peor al ser atrapado y arrojado a gran velocidad por uno de los brazos de Marcy hacia la chimenea en llamas de la habitación. Explotó como una bomba cuando la golpeó.

               El matemático más inteligente de la historia de los anfibios intentó contar el número de extremidades y atacantes o lugares a los que podía ir desde detrás de una escalera donde estaba escondida.

               Nueve cables cayeron sobre ella desde arriba. Los escombros resultantes hicieron imposible ver lo que sucedió después de que ella gritó.

               Uno de los consejeros más confiables de uno de los reyes más grandes fue agarrado por uno de los brazos de Marcy y se estrelló de cara contra tres vidrieras diferentes en la pared antes de ser golpeado contra un pilar.

               Un mago con túnica roja fue arrojado por los cables junto con dos profesores (uno de alquimia y otro de historia) hacia unas plantas y pociones que estaban en las paredes. Las plantas y las pociones se "mezclaron" y las plantas se transformaron en trampas para moscas y enredaderas que se las comieron.

                Aldrich retrocedió y corrió hacia una puerta con su padre, Teutonic. Su padre era un tritón morado, calvo y de cara regordeta, de su mismo tamaño, que llevaba un cuello con volantes y una elegante corona en forma de arco.

               Marcy tiró de Teutonic por detrás con uno de los brazos y lo arrojó gritando contra la estatua de metal que estaba sobre la chimenea con un fuerte estruendo. Se deslizó lentamente y quedó muerto sobre la chimenea.

               Las distintas puertas estaban cerradas con llave. Alrich no pudo abrir la que estaba más cerca.

               Aldrich miró hacia atrás y vio el cuerpo atado de Marcy, que yacía allí mientras esto sucedía. Su cuerpo no se movía en absoluto y su rostro y su casco estaban inexpresivos mientras los brazos en el aire jugaban con Jocasta y las dos salamandras más pequeñas que gritaban en el aire sobre ella.

               El rey Leir, un tritón verde de aspecto sabio, con una barba y un bigote blancos majestuosos, vestido con una túnica naranja y amarilla y una corona circular de coral en la cabeza, gritó: "Esto no terminará bien para ti, jovencito".

               El cuarto brazo lo agarró por el cuello y lo arrojó contra cinco eruditos, un general condecorado y una mujer caballero que estaban al otro lado de la habitación y que tenían armas desenvainadas y antorchas en la mano que colgaban de las paredes. Fueron aplastados mientras él golpeaba sus dispositivos letales y murieron dolorosamente.

               La ira de Aldrich aumentó. ¡Todo esto era culpa suya!

               Él gruñó y corrió hacia ella con otros dos reyes de piel púrpura, Findláech y Sigurd.

                Sigurd tenía el pelo blanco, brazaletes de oro, una elegante túnica roja y llevaba una gran corona celestial que parecía un estandarte. Findláech tenía el pelo largo y blanco, un flequillo que le cubría la frente, una túnica púrpura forrada de piel y llevaba una corona muy pequeña con una joya roja en la cabeza.

               Marcy atacó a gran velocidad con tres brazos. Arrojaron a sus presas contra los pilares que había debajo de los balcones, que se derrumbaron sobre ellos y se giraron para atacar a los tres reyes que cargaban.

               Apenas tuvieron tiempo de mostrarse asustados cuando fueron alcanzados.

               Los dos reyes mayores fueron golpeados con gran fuerza contra el suelo y enterrados bajo las baldosas.

               A Aldrich lo agarraron por la cara y sus gritos se ahogaron mientras lo hacían girar por el aire, lo estrellaban contra las mesas y lo arrastraban contra la pared una y otra vez. Se le cayó la corona.

               Otro par de eruditos fueron electrocutados dolorosamente en el aire por los otros dos brazos antes de pasar a otros objetivos.

                Uno de ellos agarró al rey Triturus por la cara mientras esquivaba tres cables que se lanzaban en picado y los derribaba. Aulló mientras lo lanzaban por los aires y lo arrastraban por el suelo.

               Un famoso e inteligente caballero de la antigüedad llamado Godric intentó cortar el brazo que sostenía a Aldrich con una espada brillante, pero recibió una descarga eléctrica.

               Un caballero más inteligente llamado Fafnewt se acercó a centímetros de su mesa, justo antes de que uno de los brazos de Marcy lo agarrara por la cabeza desde atrás y le golpeara la cabeza contra el respaldo de la mesa cinco veces y luego lo arrojara por una ventana.

               Lady Sabina, otro caballero, decidió tomar medidas drásticas. Prendió fuego a una pila de libros con las brasas que había alrededor de la chimenea y estaba lista para arrojarlas al lugar cerca de Marcy, pero uno de sus brazos la agarró por la espalda desde atrás y envió varios cientos de voltios a través de su cuerpo, matándola instantáneamente.

               Un profesor desesperado saltó sobre Marcy desde lo alto de un estante. Ella lo agarró con un brazo en el aire y lo hizo girar a gran velocidad hasta caer contra una columna de coral.

               Los cables agarraron a cinco estudiantes más y los arrastraron hacia el interior de los muros. Se oyeron crujidos, sacudidas y gritos.

               Tres eruditos y un embajador eficaz llamado Julio intentaron subir por unas escaleras. Los tiraban de uno en uno a medida que alcanzaban la cima. Los eruditos fueron envueltos con cables y enterrados en los estantes más altos de la biblioteca.

               Julius fue balanceado por uno de los brazos de Marcy y gritó en el aire junto con Aldrich y Triturus por un momento antes de ser arrojado a una estatua de tritón de bronce a gran velocidad.

               Triturus, el primer rey que aprobó la idea del Núcleo, fue arrastrado por el suelo por Marcy agarrándolo por la cara y quedó con la cabeza incrustada en la pared.

               El mayor inventor de robótica de sus filas, un tritón llamado Dumeril, fue responsable de gran parte de las capacidades actuales del Núcleo. Recibió un castigo particularmente kármico. Un cable agarró el casco de una armadura y lo golpeó con fuerza en su cabeza y envió cientos de voltios a su cráneo.

               —¡No, no, no! —gritó el «genio» Flamel Taricha (que había inventado y construido la primera carcasa del núcleo) mientras retrocedía asustado. Un tentáculo de Marcy agarró su brazo derecho y lo incrustó en una lámpara que estaba encima de ella, electrocutándolo dolorosamente.

               A una reina violeta llamada Urodela, que vestía un vestido con estampado de lirios, le cayó encima un enorme candelabro después de que una de las extremidades de Marcy atravesara las cuerdas que lo sostenían.

               Morgana, una reina temida de piel violeta, brillantes ojos amarillos, un majestuoso vestido negro y una impresionante diadema con gemas que combinaban con las Piedras en apariencia, le arrojó una lanza a Marcy y se escondió detrás de una cubierta en caso de que no funcionara.

               Un tentáculo agarró la lanza, la partió por la mitad y fue tras ella de inmediato. La agarró por la cola y la arrojó al medio de las escaleras de piedra más cercanas. Ellas (y dos eruditos) se quebraron bajo su peso cuando los golpeó. Algunos escombros de un erudito arrojados al techo se derrumbaron sobre ella segundos después.

               Aldrich seguía luchando con la presa en su rostro. Las garras se soltaron brevemente y agarraron su cuello. Luchó con ellas el resto del tiempo.

               La reina Gruoch, una salamandra gigante de color púrpura con esponjoso cabello blanco que vestía una armadura sobre un vestido con volantes, intentó defenderse con una espada.

               Ock arrancó de su sitio una columna de coral rosa y se la arrojó, golpeándola directamente en su arrugada cara.

               El rey Eneas, el rey más agresivo allí, fue electrocutado por dos de los brazos de Marcy en su cara y espalda después de arrojarle un estante derrumbado al cuerpo.

               El rey Alcibíades, uno de sus mejores oradores e intrigantes de la antigüedad, intentó colarse por las murallas para ir detrás de Marcy mientras las armas de la derecha se ocupaban de dos Triturus y un erudito.

               El brazo que sujetaba a Triturus quedó libre después de acabar con él. Se giró para encarar al rey que acechaba.

               Se quedó congelado, esperando que no lo viera.

               El brazo se abalanzó sobre él. Alcibíades recibió un golpe justo en el pecho (donde estaba su corazón) y quedó colgando con el cuerpo medio incrustado en la pared.

               Andrias se preguntó en privado si eso fue pensado deliberadamente para asustarlo como castigo por apuñalarla.

               Entonces Andrónico, un gran tritón calvo de color verde con una corona que hacía las veces de casco y que se parecía a un arrecife de coral con púas, fue atacado por ese mismo brazo. Lo golpeó en la espalda en el mismo lugar donde Andrias la había apuñalado y lo envió volando hacia la estrella que estaba sobre la repisa de la chimenea, de cara. Cayó sobre las brasas ardientes que tenía debajo.

               “ Sí, eso fue deliberado”, pensó.

               Una estudiante fue arrastrada gritando hacia las sombras del pasillo con un cable alrededor de su tobillo y sus dedos arañando el suelo.

               Un rey tritón con una armadura tachonada de diamantes llamado Hyegelac se paró en el segundo piso y vio la forma de uno de los brazos de Ock a su izquierda con una púa que salía de él desde una sección cercana. Sacó su espada, pero otro brazo lo agarró de la cola y lo arrastró hasta allí. Fue empalado y quedó fuera de la vista.

               Ock arrancó el símbolo dorado newtópico que estaba sobre la chimenea y la estatua principal y lo arrojó como un disco a una masa de mentes brillantes (nueve de ellas) reunidas en una esquina de la habitación.

               Andrias se estremeció cuando hizo un fuerte ruido como un gong al golpearlos.

               Su feroz antepasado, un famoso rey tritón albino gigante llamado Pericles, llevaba su temido martillo de piedra gigante y corrió hacia Ock cuando este saltó al centro de la habitación. El doctor atrapó el martillo con un brazo, lo sacó de sus manos y lo golpeó en el pecho, la cabeza y la espalda en rápida sucesión.

               “Ohhhhh…” dijo Andrias, sacudiendo levemente la cabeza, “nadie se levantaría de eso…”

               Su hijo Medraut lo atacó por detrás y lo golpeó con un martillo con una fuerza descomunal, enterrándolo en el suelo con un fuerte crujido.

               Ock desechó el gran martillo arrojándolo a tres objetivos más. El rey Polus (un tritón verde con bigote rojo, túnicas vibrantes y corona circular), Calicles (un filósofo pragmático y amoral) y el general Tybalt fueron golpeados juntos y aplastados contra la pared por el arma de 15 pies.

               El último rey que aún permanecía en pie era Uther, una salamandra púrpura con largo cabello castaño y una barba que le llegaba hasta la cintura.

               Hizo una señal a dos caballeros (Viscardo y Lisandro) con armadura completa para que lo acompañaran a atacar a Ock mientras él iba en busca del cercano Lord Caelum.

               Ock ni siquiera se inmutó después de arrojar a Caelum al otro lado de la habitación y se giró para ver a los tres tritones (dos tan altos como él y el tercero casi tres veces su tamaño) que venían hacia él con hachas láser en llamas y una maza.

               Su par de brazos inferiores se encargó de los caballeros. El brazo izquierdo agarró a Viscardus por el hombro derecho y el derecho agarró a Lysander por el casco. Sus brazos superiores "golpearon" a Uther en el pecho y la cara cuatro veces, dejándolo aturdido.

               Ock retorció el brazo de Viscardus con un movimiento rápido, dislocándolo por completo y aplastándole los huesos allí. El caballero aulló de dolor y cayó de rodillas llorando.

                El otro brazo apretó el casco de Lysander en la parte superior. Lysander gritó de dolor cuando su cráneo y su casco fueron aplastados lentamente durante cuatro segundos. Ock lo arrojó a un lado contra un estante. Viscardus miró hacia arriba a tiempo para recibir un golpe en la cara y caer muerto.

               Uther no salió más fácilmente librado. Los cuatro brazos de Ock lo "abofetearon" en rápida sucesión. Su estómago, las costillas de ambos lados, los hombros y la cara recibieron la fuerza de tres toneladas.

               Andrias se estremeció y hizo muecas con cada golpe. Uther cayó de rodillas y de bruces.

               El hechicero de la corte más grande en la historia de Newtopian, Zomok, fue golpeado de lado a lado por Marcy contra dos pilares de coral hasta que se rompieron y el balcón sobre él se derrumbó y lo enterró.

               La reina Titania era una tritón verde con cabello castaño largo y trenzado y elegantes túnicas de color lila que cubrían una elegante armadura de placas y llevaba una tiara con flecos puntiagudos hecha de coral azul. Había logrado deshacerse de varios cables en la esquina más alejada que habían atrapado a siete mentes más brillantes que tenía frente a ella y las habían arrojado contra las paredes o las habían arrastrado hacia ellas. Decían que nunca había perdido una pelea.

               Levantó la vista justo a tiempo de ver que uno de los brazos de Marcy se acercaba a ella. Gritó cuando la agarraron por la espalda y la tiraron para arrojarla a un hueco en el tercer piso.

               Aldrich seguía golpeando el agarre mortal que tenía alrededor de su cuello. El arma dejó de moverse y simplemente lo mantuvo allí.

               Hizo una pausa cuando se dio cuenta de que los gritos habían cesado. Jadeó y miró a su alrededor, la carnicería mental de los "cadáveres" muertos del Núcleo que yacían por todo su santuario mental destrozado, llenos de ira y miedo. Todo estaba a punto de terminar.

               La última que se mantuvo en movimiento fue la primera reina en unirse al Núcleo, la Reina Hécate. Llevaba un vestido rojo y una tiara kokoshnik dorada con ocho grandes rubíes que combinaban con su vestido. Tenía la piel verde y el pelo azul suelto. Ock la arrojó al suelo mientras intentaba correr hasta el tercer piso después de subir con cuidado. A los dos segundos siguientes, dejó caer la estatua gigante de bronce sobre ella. Ella gritó cuando la estatua cayó y la enterró debajo de ella.

               “¿Qué es este truco? ¿Quién eres tú?”, le gritó Aldrich al hombre del piso superior. Ock sonrió amenazadoramente, sacudió la cabeza y señaló a Marcy.

                Entonces Aldrich vio el castigo final previsto cuando se giró para mirar. Marcy estaba de pie.

               En la mente del Núcleo, la imagen de la forma Darcy que pretendían darle a Marcy (pero con los ojos verdes en el casco de nuevo) miró a Aldrich. Ella estaba frunciendo el ceño. El tentáculo que lo sujetaba salía de su cintura con el resto de ellos.

               "Ella me guardó para el final a propósito", se dio cuenta. Él era la última mente en unirse al Núcleo y ella lo estaba matando sola sin nadie que pudiera salvarlo.

               —No… —gimió Aldrich.

               Andrias tragó saliva. Nunca había visto a su padre tan asustado. Sus ojos, con la misma expresión que en vida, eran visibles. Eso solo sucedía cuando las cosas iban en serio. Pero normalmente solo estaba enojado, alarmado o sorprendido.

               No pudo apartar la mirada.

               Sus otros tres tentáculos se movieron para mirarlo. Los orbes rojos se transformaron en verdes con una única pupila blanca visible.

               —¡No… deténganse, por favor! ¡Déjenme ir! ¡Ustedes ganaron! —suplicó a sus torturadores virtuales.

                Los ojos de Ock Darcy (todos, incluso los tentáculos) se entrecerraron con ira. Ock frunció el ceño y sacudió la cabeza.

               —¡¿Qué estás haciendo, Andrias?! —¡Suéltame ! —¡Detén esto, maniaco! —¿Qué...? ¿Qué es esto? ¿Eh? —Las palabras de Marcy, Olivia y Yunan a Andrias que ambas ignoraron antes de que intentara poseerla resonaron una y otra vez en el fragmento mental de Aldrich.

               No habían escuchado sus súplicas de misericordia. No iba a salir más librado que el resto.

               Al unísono, los tres tentáculos se pusieron en modo ojos rojos y se lanzaron hacia la cara de Aldrich.

                Aldrich soltó un grito espeluznante cuando una muerte segura se abalanzó sobre él. Andrias pudo ver una vista en primer plano de su rostro desde la perspectiva del tentáculo en una pantalla dividida en cuatro partes durante tres segundos.

               Las luces de los ojos del Núcleo se apagaron después de que los ataques lo alcanzaran. El corazón de Andrias se detuvo brevemente.

               Nunca había oído a su padre gritar así, ni en vida ni después de muerto. No lo olvidaría.

               Andrias se soltó de los cables y cayó con fuerza al suelo.

                Se levantó lentamente.

                Las pantallas de la habitación mostraron un breve mensaje escrito a mano por Marcy. “ El Núcleo está muerto desde hace una semana o dos… más o menos. Fue víctima de una escena digna de una película de terror y de una dosis de su propia medicina. ¡Eso es lo que obtiene por jugar con MIS cortafuegos e ignorar las señales de advertencia como un idiota! Necesito hacer que se adhiera de alguna manera a la PEOR creación de tu antepasado. En cuanto a ti, Drias… no voy a castigarte hoy. Ni siquiera mañana. Verás, necesito pensar mucho, mucho tiempo sobre lo que voy a hacer contigo. No sé, puede que me venga a la mente en mitad de la noche, o tal vez la semana que viene, o en unos meses o incluso años a partir de ahora. ¿Quién sabe? Mientras tanto, ¿por qué no te preocupas TÚ por ello? ¡Mereces un castigo especial! Ten miedo, Andrias. TEN MUCHO MIEDO. ¡Mereces vivir con miedo de lo que te espera por mentirme, romperme el corazón y luego apuñalarlo frente a mis amigos y decir cualquier mentira que necesites durante MESES solo para que hagamos lo que quieres para tus malvados planes de conquistar y gobernar todos los mundos! ¡No gobernarás nada cuando termine contigo! ¡Es hora de un pequeño volcado de memoria para hacerte retroceder en esos malvados planes!

               Su espada láser fue recogida por dos de los cables y rota en pedazos. Una voz masculina robótica dijo: “ FOTOGRAFÍA DE ESTE EVENTO, EL DÍA DE LA RESTAURACIÓN DE LA CAJA DE LA CALAMIDAD, EL INTENTO DE POSESIÓN DE MARCY WU, INFORMACIÓN PERSONAL DE MARCY O SUS AMIGOS, CONVERSACIONES CON MARCY, ANNE Y LOS PLANTARS, PLANES DE CORE PARA DESCARGAR A MARCY, ARCHIVOS SOBRE INFORMACIÓN DE LA TIERRA, ARCHIVOS SOBRE LA RESISTENCIA DE WARTWOOD Y OTROS REBELDES, PLANES DE INVASIÓN DE LA TIERRA... ¡TODO ELIMINADO PERMANENTEMENTE!”

                Se apagaron las pantallas, la energía eléctrica y las luces de todo el piso.

               .

               —¡Nunca más intentaré entrar en sus sistemas! —dijo Andrias con voz temblorosa. Por primera vez, empezó a preguntarse si no podrían ganar. Había perdido contra Marcy en Flipwart antes y no podía esperar vencerla ahora.

               Quería irse de allí mismo, una vez más, como hacía mucho tiempo. Pero… se frotó el cuello, donde ya le habían colocado un aparato especial.

               Andrias estaba atrapado allí. Al menos, pensó mientras caminaba hacia su habitación, podría tener un poco más de paz y tranquilidad por un rato.

               “Eso fue algo más…”, dijo en su habitación, mientras se acostaba a dormir. No durmió en toda la noche, observando con miedo las paredes que lo rodeaban.

               Cuando el núcleo se reinició dos semanas después, tembló. El espacio mental de la biblioteca todavía estaba en ruinas.

               “¡Esto… esto no debe seguir así! ¡Tenemos que asegurarnos de que no vuelva a suceder!”, afirmó Aldrich.

               Había una nota en el suelo que decía con la letra de Marcy: “ Morirás para siempre algún día pronto. ¡No toques mis cosas ni mi cuerpo nunca más a menos que quieras morir aún más rápido! Eso está fuera de los límites. Has probado un poco de lo que viene. No es agradable, ¿verdad? ¿Ser jalado por tentáculos o recibir una descarga eléctrica? ¡Te acaban de emborrachar! ¿Estás tan desesperado por repetirlo o simplemente eres tan estúpido? ¡Hay muchas probabilidades de que caves tu propia tumba muchas veces! ¯\_(ツ)_/¯”

               El núcleo lo fulminó con la mirada y lo quemó. “¡ Pagarás por eso! Olvídate de la asimilación... ¡serás borrado!”

               Para que fuera más fácil, suprimieron la mayor parte de esa memoria en el almacenamiento. Les asustaba lo que ella había hecho en su propia cabeza y los datos que había borrado sin dejar rastro en sus sistemas. La invasión de la Tierra quedó efectivamente paralizada para el futuro previsible.

               Marcy pasó de ser una amenaza a eliminar o una anfitriona útil a alguien a quien temían. Había hecho lo imposible y les había hecho experimentar una forma temporal de muerte. Nadie había hecho eso antes.

                Para empeorar las cosas, no pudieron recuperar los datos perdidos y tuvieron que empezar desde cero. Evitaron intentar hackear sus sistemas a menos que fuera necesario.

               Tamora se acarició el cabello rubio hacia atrás y comenzó a sonreír.

               —Entonces… —El resto se volvió hacia ella—. Wit se está convirtiendo en una verdadera reina por derecho propio… tendremos que mostrarle cómo una reina debe manejar bien sus conquistas —manipuló un tablero de ajedrez sobre la mesa frente a ella—. ¿Qué piezas son las más importantes en el campo de juego para sacar o tomar para ti para cambiar las probabilidades a tu favor? ¡Qué conservar y sacrificar! ¡Ella quiere jugar un juego a nuestro nivel y que la tomen en serio, lo conseguirá!

               Todos sonrieron con sonrisas malvadas y espantosas. Tamora lo sabía. Ella había hecho casi dos docenas de conquistas propias. Había sido una de las reinas más efectivas de su linaje y se había ganado su lugar entre los 13 grandes monarcas que tenían la mayor influencia en el Núcleo ahora. Era hermosa y adorada por sus soldados con una voz tan dulce como la miel que podía encantarlos a todos e inspirarlos a la grandeza. Había obtenido muchas riquezas y compartido el botín en uno de los grandes picos de su edad dorada. Incluso su muerte prematura en el apogeo de su régimen no disuadió al resto de seguir su ejemplo.

               Esa noche, Marcy se sentó en su cama y frotó un par de amuletos de buena suerte que había hecho para mantenerse afortunada.

               —¿Qué pasa con el collar atrapasueños? —preguntó Smarcy.

               —Sí... todavía no puedo dormir sin tener pesadillas... —Marcy se puso el collar de cuentas.

               Era en parte tecnología y en parte magia. Sin embargo, esa noche, como aprendería, hizo que su mente se volviera muy lúcida a cambio.

                Cuando se quedó dormida, estaba despierta en su propia mente.

               Llevaba una capa verde oscuro, una túnica verde claro y su cabello había crecido hasta los hombros. Era un look de fantasía ideal.

               Fue agradable. Frente a ella aparecieron dos versiones sonrientes de Marcy y Anne con atuendos geniales para la misión. El mismo tipo de fantasía que el Núcleo le ofrecería en otra vida. Anne tenía el pelo más largo atado con una cola de caballo, una camisa azul sin mangas sobre una gris, pantalones marrón claro y botas oscuras, y una espada en una funda azul en la espalda.

                Sasha parecía la misma del ejército de sapos con armadura, pero más elegante. Sus hombreras eran redondeadas y tenían símbolos de diamantes. Su armadura ahora era un vestido rojo y rosa con dos espadas a sus costados. Llevaba un elegante círculo de bronce debajo del cabello que se extendía en dos cuernos de carnero rizados a los costados. La hacía lucir feroz pero muy linda, algo que sabía que a Sasha le gustaba.

               Suspiró y los ignoró al principio y revolvió una olla frente a ella. “Sí… lo sé. Prácticamente todo lo que siempre quise… Es un sueño hecho realidad, pero falso… tal vez este amuleto no esté funcionando”.

               Afortunadamente, estas apariciones eran de ella misma y reflejaban algo más.

               —Oh, Mar-Mar —dijo Dream Anne, frotándose el hombro—. ¡Somos deseos, no un sueño! No somos reales, ¡pero no te haremos daño! ¡Somos parte de tu mente en un nivel diferente!

               —Sí, ¡ánimo! Todavía te sientes sola y asustada, ¿verdad? —preguntó Sasha del sueño.

               —Sí… —dijo Marcy con tristeza.

               La otra Anne la abrazó junto con Sasha: “¡Ahora solo estamos reemplazando a las verdaderas nosotras! ¡De esa manera no tienes que seguir pensando en lo enojadas que se veían! ¡Puedes vernos sonriéndote como lo hacían todas antes! ¡Quieres eso y lo sabes!”

               —Oh, eso es algo... —dijo Marcy, sonriendo un poco.

               “Bien, ahora relájate, concéntrate y haz tus cosas de nerd mientras… ¿cómo se llama esto?”, dijo Dream Sasha.

               Marcy lo supo al instante: “Sueño lúcido… excepto que estoy despierta en un sueño sin soñar, lo que significa… que tengo el control total…”

               Sin darse cuenta, se activó el potencial premonitorio que tenían las piedras. Dentro del caldero, apareció una visión.

               Ella estaba de pie con Anne y Sasha en el espacio, las tres brillando con poderes de gemas, armaduras elegantes y cabello resplandeciente. El cabello de Marcy era aún más largo y su rostro no tenía cicatrices. La forma de Calamidad de Sasha, una que nunca había visto, tenía mechones de color rosa llameante y una armadura con púas.

                Se abrazaban, reían y eran felices.

               “¿Qué demo-?” Ella se quedó mirando en estado de shock... “¿Es esto alguna visión del futuro?”

               —¡Tal vez! Si es así, ¡quizás algún día consigas algo aún mejor con nosotros! —dijo Dream Anne.

               Dream Sasha sonrió con sorna: "¡Vaya, me veo bien así! ¡Como una diosa espacial del anime! ¡Tú también!"

               Marcy dijo en tono burlón: “¡Oh, sí, a todas nos encantaría ser diosas espaciales del anime con poderes de anime! ¡No hay discusión al respecto!”

               La niña y las versiones imaginarias de sus amigas se rieron.

               Al día siguiente Marcy decidió empezar a dejarse crecer el cabello.