« Ses ultimes forces abandonnées dans l'espoir vain de sauver les siens, le général s'agenouilla, leva une dernière fois les yeux sur l'immensité du firmament, et adressa une prière à Hiemis. Il expira son dernier mot puis, alors qu'il chutait, ferma les paupières. »

– Yon Palik, Les hommes d'ombre et de lumière.

Yua, l'œil précieusement serré contre sa poitrine, avait regagné les rangs alliés et avait pris la décision de rejoindre les enfants Phénix dans le camp rebelle. Elle n'ignorait pas que ses capacités serviraient la cause au combat, mais son rôle de prêtresse s'était imposé à elle : il fallait avant tout mettre la pierre à l'abri, empêcher quiconque de s'en emparer. Elle défendrait l'héritage de Hiemis à tout prix.

Déterminée, la jeune femme frémit. Elle commençait à peine à s'éloigner quand elle fit volte-face avec un mauvais pressentiment. Repérant une ombre étrange au loin, elle fronça les sourcils, tenta de se concentrer... et vit chuter un à un les soldats sawaï alors que les ténèbres engloutissaient le champ de bataille, se faufilaient partout pour s'étendre encore et encore.

Yua posa la main contre ses côtes alors qu'une vive douleur lui arrachait le cœur. Ses yeux se remplirent de larmes.

« Non... non, Yoongi, non ! »

Et sans plus réfléchir, la jeune femme se précipita à travers les lieux de l'affrontement, franchissant sans le craindre le tapis d'ombre qui s'épaississait de seconde en seconde. Incapable de retenir de si vives émotions, elle laissait couler ses larmes et courait à en perdre haleine. Une peur sans nom la flagellait, elle inspirait de grandes goulées d'air entre deux sanglots.

Elle trébucha sur un cadavre dépourvu de la moindre blessure ; en s'écrasant avec elle au sol, la pierre lui heurta la cage thoracique, lui coupant la respiration plusieurs secondes durant sous l'impact. Avec l'impression que la souffrance et la tristesse l'asphyxiaient, Yua relâcha la pression autour de l'œil, expira, et essaya de recouvrer ses esprits. Impossible cependant de réfléchir de façon claire quand elle assistait à un tel drame.

Elle se mit à genoux dans un râle rauque sans pour autant abandonner son précieux trésor. Entre ses sanglots, ses efforts physiques et la douleur lancinante provoquée par la chute, elle ne parvenait pas à retrouver son souffle. Elle arriverait trop tard, aucun doute. Pourtant, parce que tout espoir demeurait permis, elle tenta de se redresser. En vain.

Un bras s'enroula au sien, puis un second, et elle se sentit soulevée avec une douceur qui lui arracha toutefois des gémissements de souffrance. Malgré ses prunelles voilées de chagrin, elle reconnut deux des amis de son frère, un Tyfodonien et un Arixien qui lui demandèrent s'ils pouvaient l'aider d'une quelconque manière.

« Yoongi, Yoongi, » expira-t-elle avec le peu de souffle qu'elle avait réussi à reprendre.

Le temps parut suspendu. Peut-être les deux hommes échangèrent-ils un regard, toujours est-il qu'ils se décidèrent à la hâte : passant un bras sous ses jambes, l'autre dans son dos, le Tyfodonien la porta sans difficulté.

« Taehyung, ordonna-t-il, passe devant. On doit absolument retrouver Yoongi et les autres ! »

Ballotée par la course effrénée qui s'engagea alors, Yua ferma les paupières avec l'impression que le monde autour d'elle tournait, s'effondrait. Elle s'accrochait à l'œil de Hiemis comme à la dernière chose tangible encore capable de l'empêcher de sombrer, sans cesser de pleurer le nom de son frère.

Tous ces cadavres, toute cette destruction... peu importait dans quel but il agissait, il n'y survivrait pas. Ce pouvoir n'avait pas été créé pour être utilisé d'une telle façon et avec une telle intensité. La combinaison des deux coûterait cher, très cher au jeune gardien. Et s'il périssait, Yua connaissait déjà son destin : s'éteindre peu après sous l'effet de l'inénarrable douleur. Elle ne vivrait jamais dans un monde qu'avait quitté Yoongi. Alors les Phénix perdraient leurs derniers repères, et avec Yoongi un pan de leur histoire se déliterait.

Les Sawaï encore en vie ne cherchaient pas à attaquer les alliés : à travers le voile de ses larmes, la prêtresse en remarqua plusieurs qui fuyaient, épargnés par l'ombre sans savoir pourquoi, mais bien conscients qu'il valait mieux qu'ils ne traînent pas dans les parages. Elle voulut leur parler, leur murmurer que Yoongi avait déchaîné son pouvoir sur leurs ennemis : les Scorpions toujours debout étaient ceux que la magie ne reconnaissait pas comme des opposants, des hommes et des femmes qui ne participaient pas de bon cœur, des soldats qui avaient choisi de rester en retrait durant cette bataille, de même que depuis le début de cette guerre, des personnes au cœur demeuré généreux, que la peur et la misère n'avaient pas corrompu.

Yua ressentit la présence de son frère du fait du halo qui émanait de lui. Elle tourna la tête dans sa direction et l'aperçut au loin. Elle l'atteindrait, persuadée qu'elle pouvait encore tenter de le raisonner.

~~~

La douleur exsudait par tous les pores de sa peau. Il lui semblait que des aiguilles enflammées suintaient, perçaient son épiderme sans pitié. Yoongi pourtant ne ressentait qu'une chose : l'horreur de la perte de l'être aimé. Plus rien autour de lui ne possédait de consistance, il se noyait dans un univers de ténèbres, submergé par le chagrin. Il ne voyait plus rien, n'entendait plus rien : tout lui paraissait devenu aussi sombre que ses yeux terrifiants.

Yoongi se redressa ; la lourdeur de ses membres ne le gênait plus. Le pouvoir qui l'envahissait lui offrait des capacités hors du commun. Il vociférait dans son cœur mille imprécations contre ceux qui avaient osé leur vouloir du mal, ceux qui s'en étaient pris à eux, à lui, à Jimin.

Le souvenir de ses étreintes, de ses baisers, de ses doigts sur son corps tortura Yoongi qui plaqua ses paumes contre ses tempes dans un hurlement déchirant tandis qu'un tsunami d'ombre se déversait dans la plaine à la manière d'une malédiction. Ses émotions, voilà ce qu'il répandait sur le monde : son hébétude, sa peine, sa colère, sa souffrance, toutes réunies dans cette tourbe maléfique qui capturait les vies des coupables.

Le Phénix glissa les mains dans ses cheveux alors que la douleur dans sa poitrine s'intensifiait.

« Est-ce que vous m'entendez ? murmurèrent ses souvenirs d'une voix aimante. Je m'appelle Park Jimin, je suis un général arixien. Pouvez-vous vous lever ? »

Il revit ce visage à l'époque inconnu se pencher sur lui. Leur cohabitation d'abord difficile se déroula dans son esprit, leurs discussions houleuses, les bravades de l'un, les semonces de l'autre. Il se rappela la façon dont Jimin avait découvert son pouvoir, lui tendant aussitôt la main pour l'aider à se relever. Son sourire rassurant. Il se rappela leur passage à Noria, leur promenade dans les rues de la capitale, et ce cadeau qu'il avait longtemps porté à l'oreille. Il se rappela la manière dont il avait sauvé in extremis Jimin, dévoilant son identité aux Arixiens qui, suivant leur chef, avaient accepté sa présence parmi eux sans broncher, l'admirant même. Il se rappela leur premier baiser, comment Jimin avait posé avec une chaste tendresse ses lèvres sur les siennes pour le calmer, car au fond d'eux, ils en brûlaient d'envie autant l'un que l'autre.

Il se rappela l'attirance, le désir, l'amour, la passion. Il se rappela les sourires échangés, les larmes effacées, les murmures affectueux, les rires, et les vives protestations du général face à un Yoongi terrifié par les araignées. À ces souvenirs, le Phénix esquissa un rictus nostalgique dans un hoquet provoqué par un énième sanglot.

« Je vous aime, Yoongi... Si je devais vous aimer de tout mon cœur puis vous perdre pour toujours, j'ignore même comment je réagirais. Cela me briserait le cœur. »

Yoongi serra dans son poing sa tunique au niveau de son cœur, comme si c'était ce fragile organe qu'il pressait entre ses doigts. Sa tête cognait, il coulait des rivières de larmes de ses yeux, ses traits exprimaient un désespoir viscéral. Un seul nom tournait dans son esprit, un seul visage. Obnubilé par son chagrin, il sentit toutefois quelqu'un s'agripper à son bras. Il l'obligea à le relâcher d'un geste violent alors qu'il redoublait de colère et que le sol se mettait à trembler. Il écumait de rage, fou de douleur.

L'unique personne qui avait cru en lui, en son pouvoir, en ses capacités...

Ses propres mots résonnèrent en lui.

« Je t'aime. Et quelque chose me dit que jamais un autre ne te remplacera. »

Personne ne le remplacerait, jamais... parce qu'ils s'étaient adressé un serment que l'on ne bafouait pas, un serment qu'un timbre gonflé d'amour lui remémora.

« Je jure que je franchirais les vastes plateaux d'Arixium, j'escaladerais les pics escarpés de Sawa, je braverais les dunes tempétueuses du désert Akash et je raserais les forêts séculaires de Tyfodon si cela me permettait de rester à tes côtés. À jamais je puiserai ma force dans ton regard, et mon sourire dans ta présence. Un soleil éternel brillera tant que nous serons ensemble, et sa lumière se déversera sur nos mains liées pour embraser la magie de notre amour. »

Sa peau chaude contre la sienne... Ce moment d'osmose si pure qu'ils avaient vécu.

~~~

Repoussée par son frère, Yua lui parlait, le suppliait, mais il n'entendait rien. Postée face à lui, l'œil confié à un Élémentaire resté à l'écart, elle approcha la main de la joue de son jumeau sur laquelle coulait un flot de larmes pourpres. Elle hésita, se ravisa et se laissa choir à genoux devant Yoongi qui, debout, le regard dans le vide, continuait d'invoquer le pouvoir de Hiemis sans même s'en rendre compte. Dans ses iris, plus une miette de bleu, la puissance de la déesse avait tout rongé, s'était immiscée en lui jusqu'au fond de ses sclères.

Yoongi avait disparu, dévoré par Hiemis elle-même. Et si auparavant son statut de gardien lui permettait de supporter et de contenir cette force divine, à présent elle lui échappait, guidée par sa fureur. Quand les émotions s'en mêlaient, les Phénix pouvaient devenir imprévisibles, et là résidait l'unique danger de leur magie.

Yua essuya en vain ses larmes, car il lui en revenait de nouvelles. Elle avait compris, grâce aux brèves explications d'un des soldats du général, que ce dernier, de qui Yoongi s'était beaucoup rapproché, avait été exécuté sous les yeux du Phénix par Mincheol.

Et elle avait compris que le dénommé Jimin comptait pour Yoongi autant que Hyunbin comptait pour elle. Elle partageait sa détresse, son désespoir, mais elle-même se sentait dépassée de voir son jumeau, la seconde partie de son âme, se sacrifier pour venger celui qu'il chérissait.

« Yoongi arrête ! s'époumona-t-elle au point d'en ressentir une vive brûlure à la gorge. Je t'en supplie, mon frère ! »

Il ne montra pas la moindre réaction. Yua se recroquevilla sur elle-même, le cœur brisé, et derrière elle, Hyunbin contemplait sa bien-aimée qui, si Yoongi vivait ses derniers instants, vivait aussi les siens. Il avança pour poser une main empathique sur son épaule, et il l'aida à se redresser pour s'écarter du gardien instable. La jeune femme serra son compagnon dans ses bras et fit volte-face lorsqu'elle entendit son jumeau marmonner un charabia incompréhensible qu'il répétait. Enfin il parla un peu plus fort.

« Il n'est pas là... où est-il ? Il n'est pas là... »

Elle sut aussitôt qu'il parlait du Prince, dont elle ignorait elle aussi par où il s'était enfui. Elle jeta par réflexe un regard alentour, mais rien d'autre que des Scorpions fuyant ou bien expirant. Mincheol semblait s'être évaporé, et Yoongi sentait qu'il ne s'était pas encore débarrassé de lui... alors que son pouvoir diminuait déjà peu à peu.

Le jeune homme s'agita, plus soucieux à mesure que ses ombres s'étendaient. Il ne trouvait pas Mincheol... La magie qui l'avait envahi le quittait et il n'avait pas réussi à achever la mission qu'il s'était donnée ! Impossible ! Il devait retrouver ce monstre !

Il se mit à jeter des regards frénétiques autour de lui, scrutant les environs. Il voyait ce que les autres ne discernaient pas. Sa puissance dévastatrice toutefois ne lui fut d'aucune utilité, et alors qu'il se sentait faiblir, ses ombres commencèrent à s'effacer. Il chancela.

Yua remarqua l'hébétude qui s'emparait des traits furieux de son visage, et ses yeux noirs versèrent deux larmes de sang alors qu'il cherchait, affligé et paniqué.

« Non, non... Le Prince... Jimin... »

La prêtresse ignorait quand elle avait vu pour la dernière fois une telle terreur mêlée de chagrin. Yoongi refusait d'abandonner son bien-aimé, en revanche il ne retiendrait pas plus longtemps ce pouvoir qui le dévorait et dont il avait espéré qu'il lui permettrait de sauver enfin le Continent des persécutions de ce mage infâme.

Il se rassura toutefois à l'idée qu'il avait éliminé l'essentiel de l'immense armée sawaï : à présent, la guerre était gagnée pour les alliés, que Mincheol vive ou non. Le sort du Prince devrait ne plus lui importer maintenant qu'il avait réussi à contrecarrer pour de bon ses plans... pourtant, tant que la mort de Jimin ne serait pas vengée, tant qu'il n'aurait pas obtenu sa revanche sur cet être horrible qui avait infligé tant de souffrances à son peuple, il ne partirait pas en paix.

Yoongi serra les poings, banda tous les muscles de son corps, et tenta de concentrer sa magie pour poursuivre ses recherches. Il replia ses bras contre son torse, recula d'un pas alors qu'il baissait le visage, focalisé sur le pouvoir qui circulait dans ses veines.

Yua et Hyunbin furent les premiers à s'apercevoir que quelque chose ne se déroulait pas de façon normale. Les membres de Yoongi se mirent à trembler sous l'effet de l'intense contraction qu'il leur imposait. Tout à coup, alors que son souffle s'était accéléré au point qu'il semblait en hyperventilation, le Phénix rejeta la tête en arrière dans un cri perçant. Un cri qui trahissait l'étendue de sa souffrance physique. Yua en frémit d'horreur tandis que, bras écartés, Yoongi réclamait davantage de pouvoir à la déesse. Ses émotions le maîtrisaient, c'était elles qui hurlaient, pas le calme gardien qu'était son jumeau.

« Hyunbin... »

Yua préféra se soustraire à cette vue qui lui provoquait une vive douleur : elle cacha son visage dans le cou de son bien-aimé qui la serra contre lui en tentant de lui murmurer des mots rassurants. Les alliés, qui avaient reculé jusqu'à se trouver à plus d'une quinzaine de mètres du Phénix qu'ils n'estimaient pourtant pas dangereux pour eux – ils savaient que même sous l'emprise d'un pouvoir qui ne lui appartenait pas, Yoongi ne les blesserait pas –, échangèrent un regard anxieux : les ombres qui avaient diminué reprenaient leur consistance, s'étendaient de nouveau.

Les larmes écarlates qui avaient tracé un sillon sur ses joues furent bientôt suivies par d'autres, soudain plus abondantes.

« Qu'est-ce qui se passe ? paniqua Taehyun qui ne supportait pas de rester dans l'incompréhension.

— Je l'ignore ! s'exclama Yua pour se faire entendre par-dessus le souffle maléfique des ténèbres qui couraient de victime en victime. Le pouvoir devrait déjà l'avoir... »

Elle ne parvint par à prononcer le mot « tué ». Elle se tut et, à la place, déglutit. Pour avoir résisté jusqu'à maintenant, son frère devait avoir développé une endurance à toute épreuve. Or, dans tous les cas il était évident qu'il souffrait le martyre à infliger une telle pression à son corps.

Tout bascula quand le pouvoir réclamé par le gardien devint si vif qu'il en devint visible : une lumière bleue forma un halo autour du Phénix... et les alliés écarquillèrent les yeux lorsqu'elle l'enveloppa à la manière d'une seconde peau.

« Yua, balbutia son compagnon, i-il n'a jamais été question de... de ce phénomène.

— Je n'en sais pas plus que toi, » souffla-t-elle sans réussir à éloigner son regard de Yoongi.

Non, aucun gardien, pas même le général Min qui en était mort, n'avait atteint ce stade. Il n'en était fait mention nulle part... et découvrir cela avec son jumeau la bouleversa : jusqu'où Yoongi était-il prêt à aller pour ceux qu'il aimait ? Comment pouvait-il avoir développé une résistance supérieure à celle d'un militaire aguerri ?

Bientôt, la lumière qui le recouvrait devint si vive que les jeunes gens autour furent contraints de détourner le regard. Yua en était convaincue : son frère n'y survivrait pas, cette fois. Pourtant les ombres ne cessaient de s'accroître, au point que le champ de bataille s'avérait tout entier plongé dans les ténèbres.

L'éclat d'un bleu glacé se changea en une blancheur immaculée avant de diminuer. Yua se tourna avec une peur qui lui nouait les entrailles. Un souffle balaya la ligne que formaient les alliés qui finirent à terre, déboussolés. La prêtresse, se massant le crâne, osa la première relever la tête. Ce qu'elle découvrit alors la laissa ébahie et lui fit même monter les larmes aux yeux. Quant aux Élémentaires autour, certains durent se frotter les paupières pour s'assurer qu'ils ne rêvaient pas. Ils refusaient d'y croire.

Haute de près de huit mètres, ses ailes déployées, la déesse Hiemis scrutait les alentours. Elle était recouverte d'un plumage nacré lumineux, les reflets qu'y dessinait le soleil étaient sublimes. Son œil – car elle n'en possédait qu'un, l'autre maintenu fermé –, tout à fait noir, rappelait ceux de Yoongi lorsqu'il invoquait trop de pouvoir. Le jeune homme devait d'ailleurs habiter une part de ce corps divin puisque le phénix paraissait chercher le Prince avec la même détermination que lui quelques instants plus tôt.

Puis Hiemis remarqua le cadavre étendu près d'elle et qu'elle défendait, ainsi placée devant. Elle pencha la tête sur le côté, curieuse. Le peu de conscience qu'il restait à Yoongi sembla lui murmurer de qui il s'agissait, car il se lut dans son regard onyx une peine bouleversante. Elle replia les ailes, se baissa jusqu'à ce que son front soit posé contre celui de Jimin, et ferma sa seule paupière ouverte.

Yua laissa un bruyant sanglot lui échapper alors qu'elle pouvait presque entendre son jumeau gémir de douleur malgré le silence de la déesse. Elle percevait sa présence sous cette forme inédite, et elle ressentait avec une violence inouïe son chagrin. À la simple vue du général arixien, Yoongi avait refait surface, pleurant son amant décédé.

Hiemis frotta son bec contre sa joue dans un geste débordant d'affection, observant le héros de cette guerre, puis elle descendit jusqu'à son cou ceint de pourpre. Elle y posa le front, les yeux clos. Elle paraissait dormir, ainsi penchée contre lui.

Elle s'écarta, et Yua remarqua la première que les plumes immaculées sur son front étaient demeurées blanches, de même que le cou de Jimin qui avait retrouvé sa couleur pâle, dénué de sang... et de la moindre blessure. Taehyung en eut un hoquet de stupeur, réfugié dans les bras de son compagnon.

Hiemis, déesse créatrice...

Ce ne fut d'abord rien, ou du moins ce fut presque imperceptible. Puis chacun distingua, sans le moindre doute possible, la cage thoracique de Jimin qui s'élevait et s'abaissait de manière faible mais régulière.

« C'est impossible, souffla Taehyun alors que le soulagement de revoir son supérieur en vie lui arracha de nouvelles larmes.

— Rien n'est impossible pour la déesse, » murmura Yua en posant un genou à terre.

Hyunbin l'imita, vite suivi par les autres combattants. Eux qui avaient cessé de croire aux légendes liées aux dieux phénix, ils découvrirent, ébahis, qu'elles s'avéraient réelles. Ils n'en revenaient pas, mais le doute n'était pas permis : sa blessure effacée, Jimin respirait. Il vivait.

Yua ressentait avec émotion le bonheur qui hurlait dans le cœur de son jumeau. Hiemis frotta sa joue contre celle de Jimin, qui poussa un soupir alors qu'il reprenait peu à peu ses esprits. Ses lieutenants, rendus muets par l'appréhension, le surveillaient avec anxiété... et tous retinrent leur souffle quand leur chef cligna des paupières, l'air épuisé.

Avant même de réussir à maintenir ses yeux ouverts, l'Arixien utilisa toutes ses forces pour lever les bras afin de poser une main dans le cou de Hiemis, l'autre sur son crâne. Il l'entendait. Oui : exténué, le corps fourbu, perclus de douleurs, il entendait pourtant les sanglots de Yoongi.

« Je suis là, susurra-t-il d'un timbre rauque qui prouvait que ses cordes vocales se remettaient encore de la blessure, tout va bien... Yoongi. »

Le phénix garda la tête contre lui. Jimin sentait la présence de son bien-aimé derrière cette apparence divine. Il ignorait ce qui s'était passé, mais Yoongi lui murmurait de ne s'inquiéter de rien, que tout irait bien à présent, car il était vivant. Le général toutefois refusait de le lâcher, faiblement accroché à ces plumes si douces. Il ne pouvait pas se figurer un monde sans lui, son beau Phénix, cet homme qu'il avait appris à connaître puis à chérir... alors qu'au fond de lui, il le savait : Hiemis disparue, Yoongi ne survivrait pas à l'épreuve qu'il s'était infligée.

« Tout ira bien pour moi aussi, » lui promit avec douceur une voix qui résonna non dans son oreille mais dans son cœur.

Il sentit le pouvoir de Yoongi diminuer, dominé par celui de Hiemis qui, après avoir laissé au gardien un peu de temps avec son fiancé, reprenait les rênes. Jimin voulut le serrer plus fort contre lui, le supplier de ne pas l'abandonner, lui promettre l'éternité si seulement il acceptait de rester auprès de lui.

Hiemis s'écarta en douceur, et Jimin perçut au fond de son âme que celle de son bien-aimé s'éteignait. Une douleur fulgurante l'anéantit. Ses bras retombèrent alors qu'il ne rêvait que de tendre la main à la déesse qui s'était emparée du corps de son compagnon.

« Yoongi... reste... »

Il ressentait les vibrations des sanglots du jeune homme sous le physique imposant de l'immense oiseau. Ce dernier, lorsqu'il se retourna, effleura du bout de son aile la joue de Jimin qui ferma les yeux pour en savourer la douceur. Il lui murmura un ultime mot d'amour et essaya de s'asseoir. Ses camarades hésitèrent avant de s'apercevoir que Hiemis s'éloignait : Taehyun le premier s'élança à la rescousse de son général qu'il aida à se relever.

Jimin demeura à genoux, incapable de tenir sur ses jambes. Le regard peiné, il passa la pulpe de ses doigts sur son cou, à l'endroit où un sabre s'était promené quelques minutes plus tôt. Il inspira pour garder contenance et retrouva un air impassible. Pourtant, il ressentait l'affaiblissement de Yoongi, sa disparition progressive de ce corps qu'il n'habitait pas tout à fait, et il lui semblait que son être se déchirait en deux à l'idée qu'il perdait peu à peu celui qu'il aimait tant.

Hiemis, assez éloignée des jeunes gens pour ne pas les gêner, prit son envol. Elle demeura à quelques mètres du sol, ses ailes provoquant de véritables rafales chaque fois qu'elles battaient pour la stabiliser. Puis, alors qu'elle jetait des regards autour d'elle, Hiemis poussa soudain un cri strident qui fit sursauter tous les combattants alentour. Ceux-ci, hébétés, n'avaient pas bougé depuis la métamorphose de Yoongi.

Les ombres s'évaporèrent aussitôt, s'élevant dans le ciel à la manière de filets ténébreux qui regagnaient le firmament. Elles se stoppèrent néanmoins à la hauteur du phénix pour s'agglutiner les uns aux autres, se roulant comme une pelote de laine jusqu'à former...

« L'œil, » expira Yua en s'apercevant que la pierre qu'elle avait confiée à un Élémentaire avait disparu – elle ignorait quand ce prodige s'était produit, sans doute à l'instant.

La déesse observa le roc. Elle le considéra pendant une poignée de secondes avant d'ouvrir les ailes ainsi que son œil jusqu'à présent clos. Son orbite d'une blancheur immaculée stupéfia les guerriers, Yua comprise.

Hiemis poussa un nouveau cri... et la relique, sous les visages ébahis des combattants en contrebas, explosa en mille morceaux, créant une onde de choc qui fit s'effondrer les militaires autour. Hyunbin perçut une intense puissance qui l'envahit soudain, lui donna l'impression de nager dans sa propre magie, puis s'effaça, emportant avec elle tout son pouvoir à lui.

Les Élémentaires tombés se relevèrent peu après pour observer l'œil de la déesse se régénérer dans son orbite ; les Éthéréens, à l'exception de la prêtresse, avaient plongé dans l'inconscience. Yua d'ailleurs se précipita vers son compagnon.

« Hyunbin ! Je t'en prie, est-ce que tu m'entends !

— Que leur arrive-t-il ? s'étonna Hoseok devant les quelques Phénix étendus à terre qu'il distinguait au loin.

— L'œil ! Hiemis est la seule capable de le briser : elle a détruit ce qui contrôlait notre pouvoir !

— E-Est-ce que tu veux dire... qu'ils sont morts ?

— Non, seulement très affaiblis... voilà des siècles que l'œil ne nous permet plus de canaliser notre magie, mais de l'amplifier. Sans lui, nous possédons encore notre énergie vitale, mais nous ne pouvons produire guère plus qu'un peu d'ombre ou de lumière. Hyunbin, Hyunbin comment te sens-tu ? »

Il respirait, aucun doute, mais le choc l'avait épuisé, comme s'il venait d'être percuté de plein fouet. Il reprit connaissance en toussotant, le souffle coupé, et il rouvrit les paupières en douceur alors qu'un peu plus loin, Hiemis refermait ses ailes autour de son corps pour s'envelopper d'un nouveau halo de lumière.

Jimin sentit son nez le piquer lorsque la forme du phénix gigantesque s'amoindrit pour retrouver celle du jeune gardien qui retombait peu à peu. Le général, toujours à terre, trouva soudain la force de se relever. Il ne réfléchit pas une seconde, il était devenu vital pour lui de se précipiter vers son compagnon. Il bondit sur ses jambes, époustouflant son lieutenant qui observait lui aussi Yoongi et ne remarqua que trop tard le départ à toute allure de son supérieur. Il s'élança à sa suite.

Jimin se moquait de l'entendre courir derrière lui, il devait récupérer Yoongi, s'assurer qu'il allait bien, qu'il vivait !

D'autres bruits de pas s'élevèrent bientôt, plus lents, et d'autres encore, plus rapides. Ils le rejoignaient tous. Les Phénix demeurés dans les environs, bien qu'encore étourdis, s'approchèrent à leur tour, de même que les alliés et les quelques Sawaï épargnés par le pouvoir destructeur du gardien. Les larmes montèrent aux yeux du général devant le teint trop pâle de sa moitié, qu'il rattrapa en se jetant à genoux, juste avant que les pieds de Yoongi ne touchent le sol.

« Yoongi... Yoongi, je t'en prie... »

Une main sous son dos pour le lui soutenir, il passa l'autre sur sa joue, dans ses cheveux... puis sous son nez, et il constata qu'il ne ressentait aucun souffle. Il posa l'index et le majeur contre son cou ; pas de pouls.

« Mon amour, non, » gémit-il tout bas en plongeant le visage dans sa clavicule.

Il prit une inspiration tremblante qui s'acheva sur un sanglot, et il étreignit son bien-aimé, cachant ses larmes qu'il ne souhaitait pas montrer. Yoongi avait tout tenté pour le sauver, au point de donner sa propre vie, inconscient de ce qu'il infligerait à sa sœur par la même occasion. Cette dernière, Hyunbin appuyé sur elle pour rejoindre son ami, relâcha son compagnon pour se jeter auprès du cadavre de son jumeau.

Elle entrouvrit les lèvres, comme prête à parler, mais se ravisa alors que des ruisseaux de larmes coulaient non seulement jusqu'à son menton, mais en plus dégoulinaient ensuite sur sa tunique. Jimin, comprenant sa douleur, s'écarta, et Yua serra son frère contre son cœur dans un pleur bruyant.

Elle venait de perdre une partie d'elle-même. Son âme lui semblait s'éteindre. Ce garçon qu'elle avait rencontré avant même leur naissance, ce garçon avec qui elle avait grandi, souri, ri, avec qui elle s'était en de rares occasions disputée, à qui elle avait confié ses sentiments, tout ce qu'elle taisait à leurs parents. Ce garçon qui la connaissait mieux qu'elle-même ne se connaissait. Ce garçon qui avait toujours compati, qui l'avait toujours écoutée, rassurée, consolée. Son double, sa moitié, son unique et éternelle âme sœur.

Sa voix tremblait, elle n'arrivait pas à prononcer le moindre mot. Yoongi avait péri. Pour sauver le Continent, pour exécuter le miracle d'invoquer Hiemis elle-même afin qu'elle ramène à la vie son bien-aimé, il s'était sacrifié.

« C'était un homme formidable, susurra Jimin que la douleur étranglait, une personne d'une force morale exceptionnelle. Si vous saviez comme... comme il tenait à vous et votre peuple. »

Yua ne lui répondit pas : ces mots, pourtant prononcés pour la réconforter, l'enfoncèrent davantage dans sa peine. Oui, Yoongi était un homme fabuleux, quelqu'un d'unique. Il était son petit frère adoré, son protégé. Elle voulut raconter à Jimin cette fois où Yoongi, épuisé, s'était forcé à répéter un poème jusqu'à le savoir par cœur, au lever du jour, parce qu'il estimait que telle était sa mission, et qu'il devait connaître ce texte avant de dormir. Yua l'avait accompagné tout ce temps, l'avait aidé de moyens mnémotechniques douteux qui les avaient fait pouffer et leur avaient permis de travailler toute la nuit sans perdre la tête. Elle voulut lui raconter cette fois où d'innombrables enfants Phénix s'étaient lancés dans une bataille de boules de neige sans penser à prévenir Yoongi, et qu'ils avaient ensemble décidé de le sortir de sa maison pour qu'il s'amuse avec eux. D'abord réticent, il s'était finalement avéré le plus impliqué dans le jeu.

Que d'éclats de rire lors de ces jours heureux !

Que de larmes, alors que d'autres camarades du gardien approchaient, bouleversés. Élémentaires comme Éthéréens, mélangés sans s'en apercevoir, imitèrent Hyunbin et Taehyun qui, d'un mouvement commun, avaient posé un genou à terre, tête baissée, de même qu'ils s'étaient inclinés devant Hiemis. Yoongi avait donné leur vie pour eux, pour leur offrir un monde un peu plus sûr. Grâce à lui, les Phénix étaient débarrassés de ce pouvoir qui les rendait si effrayants auprès des Élémentaires, lesquels avaient enfin compris qu'ils ne l'auraient de toute façon jamais utilisé pour leur faire du mal.

Trop tard cependant pour les remords ; Yoongi n'était plus.