- Alors, que décidez-vous ? demanda Irina.

Marvel resta songeur quelques secondes :

- Le parc est équipé de caméras de surveillance pratiquement partout. Si je découvre ma fille - ou bien quelqu'un d'autre - alors nous pourrons négocier un partage des résultats des recherches.

Irina lui sourit, ravie d'avoir remporté cette victoire.

- Je suis entièrement d'accord. Allez voir les caméras si cela vous chante.

Il fit signe à la femme de s'avancer :

- Suivez-moi dans mon bureau...

Après tout, il ne risquait rien et cela ne pouvait que lui permettre gagner du temps. De plus, il restait quasiment certain que sa fille se trouvait en sécurité.

- Expliquez-moi... Comment comptez-vous faire sortir ma fille du parc, si jamais elle s'y trouve.

- Je ne vous dirai rien tant que je n'aurai pas les codes.

Elle mentait. Il en était certain.

*

Carl Johnson était toujours allongé sous le buisson. La situation commençait à lui échapper. Il n'aurait jamais du s'associer avec cette femme...

Il se relava prudemment. Soudain, il se retrouva face à face avec une autre femme. Qui pointait son arme vers lui.

- Je suis la sœur d'Irina, annonça-t-elle. Et tu l'as trahie.

Là-dessus, elle tira.

*

Le bureau d'Harold Marvel était recouvert d'écran de surveillance.

Un bouton rouge clignotait au-dessus d'un écran. Harold Marvel s'en approchant :

- Celui-ci indique une créature étrangère.

- Êtes-vous sûr qu'il ne s'agit pas d'une de vos bestioles sur lesquelles vous effectuez vos expériences ?

- Non, nos cobayes sont marqués d'une puce électronique. Les caméras ne les détectent pas comme des intrus. En revanche ici...

En zoomant au milieu des arbres génétiquement modifiés, Marvel distingua une silhouette, féminine et plutôt jeune. Cependant, il ne s'agissait toujours pas de sa fille. Charlotte possédait une longue chevelure blonde, tandis que la personne sur l'écran présentait de courts cheveux bruns coupés au carré. Aucune confusion possible.

- Alors ? demanda Irina. Vous voilà convaincu que votre fille se trouve dans le parc ?

Marvel réfléchit un moment. De toute évidence, cette femme ignorait qu'elle n'avait pas enlevé Charlotte. Marvel décida alors d'utiliser cette erreur pour négocier. Après tout, s'il ne s'agissait pas de sa fille, il pouvait se permettre de prendre plus de risques, afin de protéger l'immense travail de Carl Johnson...

*

Emma se retourna brusquement. D'où provenait ce bruit ? Un animal ? Quel genre de bête sauvage pouvait se trouver ici ?

Le cœur battant à toute allure, la jeune fille s'efforça de se calmer. Elle se souvint de certains conseils, comme celui de ne pas effectuer de geste brusque, ou encore celui de ne pas montrer sa peur.

Elle inspira, mais sa respiration se bloqua sous l'effet de la terreur. En effet, quelque chose avait bougé sous l'épaisse couverture de verdure.

Une panthère noire. Mais quelle panthère ! Il s'agissait un animal d'une taille considérable !

La bête avança lentement vers Emma immobile. Que faire ? Détaler ou rester là ? Peut-être que la panthère n'attaquerait pas si Emma ne faisait aucun mouvement, peut-être même passerait-elle simplement à côté d'elle sans y prêter attention... De toute manière, si Emma se mettait en courir, la panthère la rattraperait en moins de deux.

Ne pas montrer sa peur. Penser à autre chose... Après tout, une panthère, ce n'était rien d'autre qu'un gros chat.

Oui, voilà, un gros chat. Voilà ce qu'il fallait se dire. Ce n'était qu'un gros matou impressionnant mais absolument pas agressif...

La bête fixait la jeune fille droit dans les yeux, tout en se rapprochant toujours d'elle.

Il fallait trouver une autre idée. Qu'avait-elle dans son sac ? Certainement pas un couteau, et c'était bien dommage. Des ciseaux, un compas, un portable, un parapluie... Rien de tout cela ne faisait le poids face à un danger de cette envergure. De toute manière, Emma n'avait jamais combattu. Même avec un couteau dans les mains, elle n'aurait pas su se débrouiller.

*

- Quelle horreur ! S'exclama Irina en apercevant la panthère noire sur l'écran. Qu'est-ce que c'est ?

- Ça ? C'est Bagheera, notre léopard noir d'Afrique. Il est inoffensif, enfin, avec nous en tout cas. Mais cette f... ma fille réagit parfaitement bien. En restant immobile, il ne l'attaquera pas. Normalement.

- Est-il lui aussi génétiquement modifié ?

- Oui, quasiment toutes les bêtes du parc le sont. Celui-ci était l'un des premiers lors du lancement du projet. A l'époque nous nous intéressions seulement au changement de la taille. Nous n'avions pas encore eu l'idée de notre grande invention.

- Votre grande invention ?

Marvel eut un petit sourire, fier d'avoir repris le dessus sur cette femme manipulatrice.

- Vous verrez bien... Répondit-il avec un clin d'œil.