Emma s'étira alors que les rayons du soleil filtrait à travers l'épaisse toison des arbres. A ses côtés, Charlotte et Augustin dormaient toujours.

Après l'attaque du Phœnix, les trois jeunes gens s'étaient mis d'accord pour prendre quelques heures de repos avant de sortir de cette forêt.

Emma se remit sur pied avant d'examiner les environs à la lumière matinale, à la recherche de fruits ou graines comestibles.

Elle dénicha un buisson qui présentait des baies orangées. N'ayant absolument aucune idée de la toxicité potentielle de ces fruits, elle cueillit une branche afin de la rapporter à ses nouveaux amis. Peut-être que l'un d'eux aurait quelques connaissance en matière de baies...

Un peu plus tard, un étrange arbuste attira son attention.

Un mini-palmier ! Le sommet du végétal ne dépassait pas les cuisses d'Emma, et pourtant l'arbre ne semblait pas jeune. En effet, il portait déjà de nombreux fruits. Mais quels fruits ! C'étaient comme des ananas, la même forme, la même couleur... À la seule différence qu'ils ne mesuraient pas plus de cinq centimètres pour les plus grands. Emma, piquée par sa curiosité, arracha un de ces étranges ananas et le pressa doucement. Le fruit semblait bien mûr.

Elle revint là où ces amis dormaient pour attraper sa paire de ciseaux dans son sac, avec lesquels elle coupa le mini-fruit en deux. La chair jaune sentait effectivement l'ananas classique. Emma n'osa pas goûter, mais restait pratiquement certaine que ces fruits étaient comestibles. Après tout, c'était comme des tomates cerises. Ou des cornichons, qui sont en réalité des petits concombres. Et puis, on voyait souvent des fruits miniatures sur le marché, comme des poivrons ou des carottes miniatures. Alors pourquoi pas des mini-ananas ?

Toute heureuse de sa découverte, la jeune fille revint près de l'arbre et entreprit de cueillir tous les ananas mûrs.

Quand elle réalisa que d'autres petits ananas jonchaient aussi le sol, elle les ramassa. Mais un détail l'intrigua.

Sur la terre, un dessin semblait avoir été gravé. Plus exactement, il s'agissait d'une flèche indiquant la direction opposée à celle que les trois amis avaient prévu de prendre.

Quelqu'un tenterait-il de leur désigner le chemin ?

Il fallait prévenir Augustin et Charlotte.

*

Les yeux injectés de sang à cause de sa nuit blanche, Marvel engloutit une énième tasse de café. Irina n'avait toujours pas été localisé sur leur système de sécurité. C'était à croire qu'elle pouvait se balader partout dans le centre de recherche, aucun appareil ne la détectait comme étant une intruse.

Il avait envoyé tous ses hommes patrouiller dans le bâtiment, mais aucune trace d'Irina. Le cœur de Marvel battait de plus en plus vite, sans qu'il ne parvienne à calmer sa respiration. L'angoisse montait encore, l'empêchant de réfléchir de manière rationnelle.

Il aurait du dormir un peu ces dernières heures. Il aurait été plus opérationnel à ce moment, mais hélas il était trop tard pour regretter. Il se leva de son bureau vers la machine à café.

Vide.

Déçu, Marvel se contenta d'un thé.

*

Emma revint donc rapidement sur ses pas, afin de prévenir Augustin et Charlotte.

- Hé, les amis, réveillez-vous ! J'ai trouvé un truc là-bas !

- Mmm quoi encore ? grogna Charlotte tandis que son frère clignait des yeux, l'air de ne pas réaliser pourquoi il dormait au pied d'un arbre et non dans son lit.

- Une flèche ! Quelqu'un nous indique une direction à suivre ! Allez, debout !

Elle les secoua légèrement, pressée de partager sa découverte avec eux.

Charlotte et Augustin se remirent sur pied non dans difficulté, et suivirent Emma.

- Attendez, il faut prendre nos sacs, articula Augustin.

Après quoi, ils rejoignirent l'arbre aux ananas.

- Des mini-ananas ! s'enthousiasma Charlotte, l'air encore endormi. C'est tout mignon. Ça se mange ?

- Je suppose, répondit Emma.

- Cool, ça nous fera un bon petit dej', déclara Augustin. C'est pour ça que tu nous a réveillés ?

- Non, c'était là, regardez...

- Où ça ?

Emma examina le sol attentivement, mais impossible de retrouver la fameuse flèche dans la terre.

- Je ne comprends pas... Elle était là avant !

- De quoi tu parles ? Lança Charlotte.

- Il y avait une flèche, gravée dans le sol.

- Deux solutions, suggéra Augustin. Soit t'as rêvé, soit la personne qui l'avait dessinée l'a effacée.

- Mais pourquoi ? Demanda Emma.

- J'en sais rien, pour s'amuser peut-être.

- Tu crois qu'il s'agit de la même personne qui nous a sauvé de l'oiseau, hier ?

- J'en sais pas plus que toi, tu sais...

- Je me doute, lui sourit Emma.

A ce moment, quelque chose frémit dans les buissons.

- Vous avez entendu ?

- Sûrement une souris, dit Charlotte. Ou un lapin. Inutile de s'alarmer pour ça, on est dans une forêt, c'est normal de croiser des animaux.

- Ou une panthère... Souffla Emma.

- Quoi ? s'inquiétèrent les deux autres.

- Oui. Avant que vous n'arriviez, j'ai croisé une énorme panthère.

- Impressionnant...

- D'ailleurs, demanda Augustin, quelle direction indiquait la flèche ?

- Par là.

- Non, trancha-t-il. C'est à l'opposé de là où se trouve le bâtiment.

- Vous savez quoi, proposa Charlotte. On mange nos mini-ananas et on se tire de là.

*

- Directeur, vous êtes là ?

Marvel émergea de son demi-sommeil et se redressa derrière son bureau. Un des hommes de la sécurité se tenait an l'entrebâillement de sa porte.

- Vous l'avez trouvée ? Demanda Marvel.

- Non, Irina a disparu. Mais je voulais vous proposer quelque chose.

- Je vous écoute.

- Irina se cache forcément dans l'enceinte du bâtiment. Avec les hauts parleurs disposés partout, elle nous entendra. Puisque nous avons sa sœur Octavia en otage, faites-là chanter. dites-lui que si elle ne se montre pas, Octavia finira dans le parc.

- Bien, je vais y réfléchir. Merci.

L'homme se retira, et Marvel se mit à penser.

Qu'avait découvert Irina ? Était-elle entrée dans la salle où ils modifiaient le génome des animaux ? Avait-elle aperçu leur projet principal ?

Quoiqu'il en soit, si Irina en avait trop vu, elle risquait de trahir le secret. Et puis, d'où venait-elle, cette femme ?

Marvel enclencha un interphone.

- Allo sécurité ? Voici mes instructions. Irina ne doit jamais quitter l'enceinte du centre Johnson, c'est bien compris ?

*

Emma, Charlotte et Augustin étaient réunis autour des ananas, qu'ils dégustaient avec appétit.

- Je devrais demander à mon père de nous ramener de ces ananas-là, une fois que nous serons rentrés, déclara Charlotte en secouant ses cheveux blonds.

- C'est ton père qui les a modifiés, les ananas ?

- Je suppose, Emma.

- Il ne fait que ça comme métier ?

- Non, il travaille sur un chantier de temps en temps, pour éviter qu'on lui pose des questions. Mais tout l'argent qu'il gagne vient de ses recherches, oui.

- Et ta mère ?

- Plus là, annonça gravement Augustin.

- Oh, je suis désolée...

- Ne t'en fais pas, la rassura poliment Charlotte. On ne l'a jamais connu. Elle est morte à ma naissance. Augustin avait un an seulement.

Emma ne sut quoi leur dire. Ses deux parents étaient en parfaite santé, elle ne pouvait donc pas les comprendre.

Un bourdonnement brisa le silence qui s'étaient installé.

- Y a des abeilles dans le coin, déduit Augustin.

- Tu te prends pour Sherlock ? Se moqua sa sœur.

Mais bientôt, le bourdonnement s'intensifia, et c'est avec effroi que les trois amis purent apercevoir un nuage d'insectes se diriger vers eux...