Par réflexe, Emma se protégea le visage avec ses avant-bras, qui se retrouvèrent lacérés en quelques secondes.

- A l'aide ! articula-t-elle.

Le garçon tenta d'attraper l'animal, mais ce dernier se retourna contre lui et l'attaqua à son tour. Dans l'obscurité, Emma ne parvint à distinguer très clairement leur agresseur, mais devina qu'il s'agissait d'un oiseau, très semblable à un rapace, à en juger par ses griffes acérées...

Que faire ? L'animal n'avait toujours pas lâché le garçon. Paniquée, Emma lança un regard inquiet à l'autre jeune fille, et elle lui répondit par un même regard, horrifié et impuissant.

*

- Voici notre accord, résuma Marvel en se dirigeant vers un autre bureau. Vous nous indiquez comment libérer les enfants du parc, contre quoi je relâcherai votre sœur, sans prévenir la police.

- Arrêtez de bluffer ! Jamais vous ne mêlerez la police à vos petites expériences secrètes !

- Très bien, dans ce cas... Je peux tout à fait ordonner la disparition mystérieuse de votre sœur Octavia.

Marvel actionna la poignée et pénétra dans une pièce semblable à la première, à la seule différence que les murs étaient gris et non pas blancs. De multiples écrans de surveillance couvraient aussi un pan entier.

Un lumière rouge s'était allumée, et Marvel oublia instantanément Irina en découvrant l'horrible scène rediffusée sur un écran.

Son fils et sa fille, attaqués par un animal issu de ses expériences, baptisé le Phénix Mortel.

Il y a plusieurs années, il avait tenté de créer un animal résistant au feu, en modifiant le génome d'un faucon. Hélas, les résultats n'avaient pas été fructueux, et l'animal, non seulement mouraient sans renaître de ses flammes, mais avait aussi développé une agressivité particulière à l'encontre des être humains.

Immédiatement, Marvel pressa un bouton rouge sur un tableau de contrôle.

*

Comme s'il avait été désactivé à distance, l'oiseau tomba au sol, immobile.

- Augustin ! s'inquiéta Charlotte en se précipitant vers son frère à terre. Est-ce que ça va ?

Le garçon se remit sur pied tant bien que mal et passa sa main au visage. Sa main, ses joues et son nez étaient ensanglantés, et ses avant-bras étaient en piteux état eux aussi.

Emma fouilla dans son sac et tendit des mouchoirs en papier au jeune garçon.

- Tiens. Je n'ai rien d'autre, désolée...

- Ça conviendra parfaitement, répondit le garçon en tamponnant ses blessures avec le tissu. Merci beaucoup...

- Emma. Et vous ?

- Augustin, et voici Charlotte, ma sœur. Mais, toi aussi tu es griffée !

- Pas autant que toi, se défendit Emma.

- Il vous faudrait du désinfectant, remarqua Charlotte.

- T'es drôle toi, riposta son frère. Si c'est tout ce qu'il nous fallait... Ne fais pas attention Emma, ma sœur a toujours des idées improbables.

Emma, ne sachant quoi répondre à ses chamailleries entre frère et sœur, se contenta de sourire.

Charlotte, qui voulait détourner l'attention, désigna l'animal.

- Il est... mort ?

Emma s'en approcha. L'oiseau n'était pas si grand et ressemblait à un faucon de taille normale, à la seule différence que son plumage brillait de nuances dorées.

- Il n'est pas raide, et je crois qu'il respire encore.

- Tu crois que quelqu'un lui aurait tiré dessus ? Suggéra Charlotte.

- Cela voudrait dire que... quelqu'un se trouve caché tout près de nous, conclut Emma en examinant immédiatement les environs.

- Il fait trop sombre pour distinguer quelqu'un, remarqua Augustin. Et puis je ne m'oppose pas à quelques heures de repos avant qu'on vienne nous chercher.

- Que qui vienne nous chercher ? reprit Charlotte. Je n'ai nullement l'intention de me laisser capturer à nouveau !

À cet instant, Emma comprit. L'attaque du faucon doré lui avait fait oublier son mystérieux enlèvement, mais à présent tout lui revenait.

- Serais-tu Charlotte Marvel, par hasard ? lui demanda-t-elle.

- Heu, c'est exact. Comment le sais-tu ?

- Ce midi, alors que je prenais le bus pour le lycée, une femme m'a enlevée en m'attirant dans un faux bus de ville. Elle croyait que je m'appelais Charlotte Marvel, puis m'a conduite jusqu'à ce laboratoire qu'elle nommait "le travail de mon père"... enfin de ton père, en réalité.

- Bref tout ça pour te dire que c'est à cause de toi qu'elle est dans cette galère, résuma Augustin à Charlotte.

- Ce n'est pas ce que j'ai voulu dire ! protesta Emma.

- Je sais, je sais, la rassura Charlotte. Mon frère te taquine, rien de méchant.

- Tu crois qu'il s'agissait de la même femme qui nous a enlevés, toi et moi ? Demanda soudain Augustin.

- Peut-être une complice, suggéra sa sœur. Mais je ne comprends pas comment cette femme a pu de tromper d'otage. Surtout qu'on ne se ressemble pas du tout ! Quand on prévoit un coup comme ça, on prépare un minimum !

- Je ne sais pas. Il y avait un homme aussi, un chauve avec un imper vert. Il m'avait fait un clin d'œil.

- Carl ? demanda Charlotte. C'est un grand ami à mon père, et c'est aussi le fondateur de ce laboratoire de recherches. Malheureusement...

- Il est mort percuté par une voiture cet après-midi, termina Augustin.

- Un accident ? demanda Emma. Ou bien encore un coup de ces deux mystérieuses femmes ?

*

- Ouf, les voilà sauvés, soupira Marvel une fois l'oiseau désactivé. Vous voyez Irina, il s'agissait d'un Phœnix Mortel car... Irina ?

La femme avait quitté le bureau pendant qu'il s'était préoccupé de sauver ses enfants. Quelle erreur stupide ! Où pouvait-elle bien aller ? Heureusement, sans clef, la femme ne pourrait pas accéder aux secrètes salles de recherches. Marvel appela un garde et lui ordonna de réunir le plus d'hommes possibles afin de retrouver la fugitive.