[ARWIN]

— Tu es sûr de toi, Cassi ?

— Absolument. Il faudra juste serrer les fesses et être prêt à nager au cas où ça dérape.

— Parce que ça peut déraper ?! Ça fait des jours qu'on se prépare !

— On parle d'attraper un dragon alors soit tu t'en charges seul, soit tu fermes ta gueule et tu me fais confiance.

Arwin laissa s'échapper un grognement avant d'attraper les lourdes cordes elfiques pour les porter à ses épaules. Il observa en silence Cassian terminer ce qu'il avait appelé leur « atelier peinture » il y a quelques jours, avant que ce dernier ne regarde le résultat de sa ruse disposé sur un immense radeau solide.

Tous les deux se trouvaient sur un petit îlot près de la rive de l'immense lac séparant NightHallow de PureHill, là où ils avaient fui après la douloureuse défaite contre Arley.

Cassian n'avait mis que quelques minutes à penser au meilleur plan pour attraper le demi-dieu, mais faute de moyens, plusieurs jours avaient été nécessaires pour le concrétiser.

Le chasseur retira rapidement sa chemise, dévoilant son torse musclé à son camarade ne perdant pas une miette du spectacle, lorsqu'avant d'entrer dans l'eau pour diriger le radeau, il lui désigna ses affaires :

— Crache.

— Quoi ? Encore ? Je ne suis pas certain que ces flèches seront très c-

— Crache.

— Putain, pourquoi est-ce que je craque quand tu es autoritaire...

— On se retrouve dans quelques minutes.

Cassian attrapa une petite bourse qu'il posa sur le radeau avant de se plonger dans l'eau et de pousser l'embarcation remplie de pierre un peu plus loin sur le lac.

Quant à Arwin, il se mit à faire des échauffements et prier Onhild pour que l'opération se passe bien et sans trop de blessures. Car après cela, un autre défi de taille les attendrait et ils n'auraient pas le loisir d'avoir quelques jours de préparation en plus.

Comme le lui avait ordonné Cassian, il racla sa gorge et cracha de la poudre d'okril sur les nombreuses pointes des flèches près des affaires du chasseur. Il ne croyait pas que cela suffirait à percer les écailles de son père, mais il fallait bien essayer.

Arrivé à bonne distance, Cassian grimpa sur le radeau en faisant attention à ne pas briser son équilibre, puis dispersa la poudre qu'il avait volée il y a quelques jours lors du sauvetage d'Arwin.

Il fixa le gros tas de pierres peintes d'une substance végétale trouvée dans les immenses forêts du pays et dont une simple anecdote d'un de ses anciens collègues chasseurs, lui avant inspiré ce plan.

« Avec quelques galets que l'on avait peints de pigment de feuille d'Émeraude et un peu de poudre d'Étoile d'Argent de PureHill, on a réussi à faire croire à un type pas futé que l'on avait des bourses remplies de pièce d'or ! Nous avons pu manger chaque jour à l'œil dans son auberge jusqu'à ce qu'ils s'aperçoivent de la supercherie ! »

Il remercia son ami décédé silencieusement lorsque les pierres, comme prévu, devinrent soudainement semblables à une montagne d'or étincelante.

Cassian fit le chemin inverse vers l'îlot et eu le temps de se rhabiller pour constater l'effet de la ruse sur son camarade, le regard hypnotisé par le radeau au loin.

— Même si tu sais que c'est un leurre, tu es attiré ?

— L'or et les pierres précieuses sont vraiment le fléau des dragons. Il suffirait que tu me donnes une bague avec un gros diamant et je serais à tes pieds pour l'éternité !

— J'y penserais lorsque je voudrais un animal de compagnie.

— Combien de temps penses-tu qu-

Arwin ne put finir sa phrase qu'il ressentit un frisson de terreur le parcourir. Comme lors de leur arrivée dans ce pays maudit il y a des semaines.

Soudain, ils entendirent un grognement provenant des nuages et un battement d'ailes puissant avant de le voir arriver au loin.

Arley Prideblaze, dans sa forme de dragon aveuglé par la colère et, ils en étaient convaincus, manipulé par l'Ancien Dieu Nyosang.

— Ne te fais pas mal. N'oublie pas ce que l'on doit faire après l'avoir capturé.

— Et toi, promet-moi de ne pas prendre trop de risque. Cette capture est en partie la mienne. S'il m'arrive quelque chose et que je sombre dans le lac, fuis.

— Tu m'as tenu compagnie toute ta vie, alors que je n'étais qu'un bloc de glace, et tu voudrais que je t'abandonne ?

Arwin répondit d'un grand sourire avant de lui faire un clin d'œil et de déployer ses ailes noires pour s'envoler.

Le chasseur prit son épée et actionna son mécanisme pour préparer son arc et la grande réserve de flèche près de lui. Il fronça les sourcils en observant la taille du dragon, puis celle de leur îlot, avant de faire craquer sa nuque et de murmurer : « Mais oui... ça va le faire. »

Il observa le dragon s'approcher et survoler la fausse montagne d'or, réellement fasciné par ce sixième sens des dragons de percevoir l'objet de leur désir.

Lorsque le dragon donna un coup de patte dans les pierres et qu'il réalisa la supercherie, il poussa un hurlement bestial.

Arwin arriva au-dessus de lui à ce moment précis et, comme ils l'avaient prévu, ce dernier entoura l'immense gueule du dragon de ses cordes magiques elfiques.

Capables de retenir une forte pression, elles empêchèrent à Arley de cracher ses flammes et surtout de mordre dangereusement son fils. Arwin matérialisa sa lance et, comme un guerrier ailé, il affronta de nouveau son père.

Le dragon, perturbé par les cordes autour de sa gueule, essayait en plein vol de les couper de ses griffes, mais les assauts d'Arwin qu'il devait esquiver l'en empêchaient.

Le ciel au-dessus du lac était orangé, couvert de nombreux nuages sombres laissant s'échapper des éclairs de chaleur de temps à autre. L'atmosphère du pays maudit arrivait jusqu'à eux, mais n'empêcherait pas leur affrontement.

Arley pris de l'altitude pour mieux plonger en piqué vers Arwin qui esquiva habilement et se servit de sa lance comme d'un bouclier contre les griffes de son père. Il en profita pour cracher ses flammes que son ennemi dispersa aussitôt d'un coup de queue en étincelles dorées dans l'air.

Revenant à la charge, Arley émit un si puissant battement d'ailes qu'il créa une onde de choc se propageant vers son fils, l'évitant de justesse avant de déployer un peu plus ses ailes et grimper en altitude pour prendre un avantage stratégique.

Il plana au-dessus de sa cible, l'ombre du dragon projetée sur la surface du lac, jusqu'à plonger soudainement et viser avec précision la base du cou d'Arley, là où ses écailles étaient légèrement plus fines.

Arwin enfonça sa lance dans la chair du dragon, le faisant rugir de douleur et secouer la tête pour essayer de désarçonner son ennemi. Mais il tenait fermement sa lance, utilisant ses ailes pour se maintenir en place.

Il tira enfin sur la lance, provoquant une nouvelle déchirure dans la chair d'Arley, mais alors qu'il s'attendait à ce que la blessure s'entoure d'étincelles pour cicatriser, il n'y eu qu'un peu de fumée.

— Tu as tellement perdu l'esprit que tu es incapable de contrôler ton système de régénération ! s'exclama Arwin en s'éloignant de lui.

— ARWIN !

Il entendit la voix de Cassian au loin, en haut de l'un des arbres de l'îlot, et comprit que ce dernier était prêt à passer à la phase suivante de leur plan.

La bataille dans les airs continua, Arley essaya de se débarrasser d'Arwin tandis que ce dernier continuait à viser ses points vulnérables. Le lac en dessous était un véritable tourbillon d'émotions, les vagues créées par le tumulte aérien reflétant la lutte acharnée.

Jusqu'à ce qu'attirée à bonne distance de l'îlot, une première flèche à la pointe couverte de poudre d'okril ne blesse la patte du dragon. Puis une autre, et encore une, ne perdant pas sa cible un instant.

Arwin commença à sentir l'épuisement chez son ennemi ainsi que sa souffrance silencieuse. Ses mouvements ralentirent et ses attaques étaient moins fréquentes. Voyant là une opportunité, il plongea une dernière fois pour enfoncer sa lance lorsque le dragon feinta.

Son esquive calculée permit de couper un bout de corde retenant sa gueule et qui, avec toute sa force, se rompit et libéra son puissant grognement bestial.

— Oh la merde, jura Arwin en voyant la gorge de son père grossir.

Une boule de feu s'en échappa rapidement et en direction de l'îlot dont le peu d'arbres explosa avec la déflagration de l'impact.

— CASSIAN !

Il n'eut pas le temps d'aller l'aider qu'un nouveau souffle enflammé tentât de la carboniser. Arwin esquiva de justesse les crocs de son père avant de voler en direction de l'îlot.

Il posa les pieds sur la terre ferme, cherchant du regard Cassian qui sortait à ce moment-là des flammes, quasi indemne.

— Il est temps de lui montrer que je suis bien digne d'être son fils.

Arwin prit une grande inspiration, en même temps que le dragon encore dans les airs, et cracha un souffle de feu chaotique en direction d'Arley qui répondit de ses flammes.

Les deux attaques se contrèrent avec force, les forçant à maintenir leur souffle en espérant ne pas craquer le premier.

Il sentait que son père, même affaibli, était bien plus puissant dans sa forme de dragon... mais il ne lâchait rien. Il le voyait voler vers lui, de plus en plus proche de l'îlot, lorsqu'il entendit la voix de Cassian.

— Ne m'en veux pas pour ce que je m'apprête à faire.

Le chasseur, couvert de cendre et sortant des flammes, prit sa dernière flèche et tira en direction d'Arley pour viser son œil gauche.

Sa cible atteinte, le dragon interrompit ses flammes et hurla de douleur contre celle chaotique de son fils ainsi que par la douleur de l'okril dans son œil. Il se mit à voler de façon désordonnée avant de succomber de fatigue et de souffrance, pour s'écraser et disparaitre dans le lac.

Arwin, essoufflé et en sueur, n'hésita pas un instant à battre des ailes jusqu'à l'endroit de sa chute avant de plonger à son tour dans l'eau sombre.

Il n'arrivait pas à trouver la trace de son père lorsque, comme si la fin de l'affrontement venait de changer l'environnement, les nuages au-dessus du lac disparurent et laissèrent passer les rayons du soleil à travers l'eau pour éclairer sa route vers le fond du lac.

C'est entouré de sable et d'algues qu'il put observer le dragon perdre son sang, ses écailles, et diminuer de taille... jusqu'à retrouver un corps humain.

Son père était totalement nu, le corps musclé couvert de cicatrices et de blessures que le combat lui avait causé. Ses longs cheveux blonds flottaient doucement autour de son visage et sa barbe était si longue qu'elle lui donnait l'impression d'être un vieillard, pensa Arwin en nageant vers lui.

Mais il était comme il l'avait imaginé. Ils partageaient les mêmes traits, la même forme de visage, mais cet air sévère qu'il avait avec la douleur lui rappelait plus Aetalya que son propre reflet.

« Est-ce qu'il sera maitre de lui-même ? Est-ce qu'il me reconnaitra ? Se souviendra-t-il de nous ? Quelle est son histoire ? » se demanda Arwin avant de l'attraper contre lui, de le soulever et de nager vers la surface.

Il pensa à tout ce qu'il n'avait pas vécu avec lui. À l'avenir qu'ils auraient pu avoir tous avoir si leur défaite pendant la Grande Guerre et la disparition de Yara n'avait pas eu lieu.

Presque à court d'air et à mi-chemin, Arwin se débattit pour faire remonter son père lorsqu'il vit Cassian nager vers lui et l'aider à atteindre l'îlot.

Ils tirèrent le corps d'Arley sur la rive avant de reprendre leur souffle, lorsqu'Arwin se mit à paniquer et s'exclama :

— Oh Seigneur !

— Ouais, on a réussi... Putain, je suis vraiment devenu un chasseur de dragon.

— Non, mais... Oh putain de bordel de merde !

— Quoi ? Respire, Arwin.

— Tu crois que mon père va t'apprécier alors que tu l'as rendu borgne ?!

Cassian cligna plusieurs fois des yeux puis tourna la tête vers le dragon inconscient avant de s'en approcher et de prendre son pouls.

Il appuya avec force sur son torse pour commencer un massage cardiaque qui, au bout de quelques secondes, lui fit expulser un filet d'eau. Mais Arley n'émit un léger grognement avant de retomber dans l'inconscience.

— Il va m'apprécier parce que je viens de lui sauver la vie.

— Tu crois qu'on a vraiment réussi ? Qu'il est libre ?

— Pas sûr, tant que Nyosang existe.

— Alors quoi ? On va s'attaquer à l'Ancien Dieu ?

— Laisse-moi souffler un peu avant.

Arwin essuya son front et couvrit le bas du corps de son père avec un bout déchiré de sa chemise.

— Bordel... j'ai cru qu'il t'avait carbonisé tout à l'heure.

— J'ai senti le truc venir donc j'ai pu me protéger à temps.

— Si tu avais été touché, je...

Arwin s'arrêta à temps, la main sur le torse, avant de se laisser tomber en arrière contre la terre.

Il tenta de calmer les battements de son cœur lorsque Cassian se pencha au-dessus de lui pour l'observer d'un air trop sérieux.

— Arwin, maintenant que l'on a récupéré ton père, je n'ai plus aucune raison de poursuivre ce voyage avec toi.

Le jeune homme tenta de se relever pour protester, mais les mains puissantes de son ami le bloquèrent au sol.

— Laisse-moi finir avant de grogner.

— Mais tu-

— « Mais » je vais continuer à t'aider. Pourquoi, à ton avis ?

— Parce que tu t'ennuies ? Que tu as besoin de compagnie pour rentrer ?

— Je suis un chasseur qui aime la solitude, donc non, t'écouter parler H-24 n'est pas mon plaisir personnel.

— Parce que tu ne peux plus te passer de moi ? plaisanta Arwin.

Le petit sourire de Cassian provoqua son rougissement. Il déglutit, les paupières papillonnant devant lui alors qu'ils étaient de plus en plus proches l'un de l'autre.

— Parce que tu es mon meilleur ami ? poursuivit-il d'une voix plus faible.

— Parce que j'ai changé d'avis.

— Sur quoi ?

Cassian resta silencieux, mais son sourire s'allongea et provoqua un nouveau trouble chez Arwin tout en ravivant des espoirs pourtant réduits en cendre depuis longtemps.

— Allez, on a un Ancien Dieu à dépouiller de sa broche !

— Attends ! Tu as changé d'avis sur quoi ?

— Disons que mon éducation et mon passif m'ont fermé l'esprit au point de vivre dans le déni pendant très longtemps... Et je n'ai ouvert les yeux qu'au moment de perdre quelque chose de très précieux pour moi.

— Et c'est quoi ? Dis-moi !

— On doit se dépêcher parce que Nyosang a déjà dû remarquer l'absence de son « chien de garde ».

— Tu comptes esquiver mes questions pendant longtemps ?

Cassian leva les yeux au ciel un instant avant de le fixer avec intensité et de déclarer en lui tendant la main pour l'aider à se relever :

— Récupère la broche et on reparlera de mes sentiments ensuite.

Arwin n'avait jamais ressenti autant de détermination qu'à cet instant.

La semaine dernière je vous disais que j'étais malade... Ben ça s'est pas arrangé parce qu'en fait j'ai rechopé le covid ! 🙃 Presque un an après, sans rien faire d'exceptionnel... Bref je suis shooté aux médocs donc désolée pour les fautes (et peut-être que je ne posterais pas la semaine pro, on verra si je vais mieux...🙏) Faites attention à vous et vos proches 👍

Qu'avez-vous pensé de ce chapitre ? Du plan de Cassian pour capturer Arley ?🤔

Du combat et de toute la capture ? Et enfin de ce qu'a avoué à moitié Cassian à Arwin à la fin ? 😏 Vos théories sur la suite ?

J'espère que la suite vous plaira ! On se retrouve bientôt pour le prochain chapitre ! N'hésitez pas à soutenir cette histoire en votant/commentant/la partageant à vos proches🥰

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