Khalid et Jaheira se préparèrent à quitter Fangorn pour rejoindre le Mirkwood afin de participer au Grand Conseil des elfes organisé au Mirkwood par le roi Thranduil. Au cours de cette séance exceptionnelle serait décidée l'avenir de la tutelle du Royaume du Mirkwood sur les terres de Fangorn. 

Par sécurité, Khalid et Jaheira voyagèrent séparément. Jaheira partit donc de Fangorn avec quelques jours d'avance et prit le chemin du Mirkwood sans Khalid mais sous bonne escorte. La délégation voyagea des jours durant, traversa la plaine et longea la Forêt Noire par l'Est. Ce n'est qu'une fois dans les bois que Jaheira découvrit les vestiges de la guerre s'opérant entre le Mirkwood et leurs hostiles voisins de Dol Guldur. Tous deux se disputaient la forêt avec rage depuis des décennies. La jeune femme eut le cœur meurtri de découvrir la forêt ainsi ravagée : les affrontements qui s'y étaient déroulés avaient tout dévasté. Partout, on pouvait voir des restes de corps d'orques, de flèches ou des lames brisées, des traces de sang et des arbres calcinés. Une odeur mêlant mort et cendre embaumait l'endroit, trahissant la violence des combats. La jeune femme en eut froid dans le dos.

Le convoi avança jusqu'à rejoindre la frontière du Mirkwood, où ils étaient attendus par plusieurs gardes et furent escortés jusqu'aux portes du royaume.

A peine eurent-ils fouler les terres sylvestres que le désastreux paysage changea radicalement, révélant une luxuriante forêt aux chatoyantes couleurs d'automne.

La délégation se laissa guider à travers les arbres et emprunta plusieurs ponts de pierre pour traverser d'abondants cours d'eau. En ces terres, la lumière du soleil semblait ne jamais diminuer, même avec l'heure tardive de la journée. Le soleil perçait entre les arbres, denses et plantés de façon désordonnée, afin de brouiller rapidement les chemins et faire perdre le sens d'orientation à tout novice emprunteur qui se serait aventuré sans un accompagnateur chevronné.

Ils empruntèrent enfin un dernier pont en pierre et terminèrent leur périple : sur l'autre rive se dressaient de hautes portes en bois blindées, entourées de deux hautes colonnes de pierre lisse, le tout était gardé par une rangée de soldats lourdement armés.

Parmi eux, elle reconnut le commandant Legolas Vertefeuille qui les attendait, vêtu pour l'occasion de son uniforme princier et de sa tiare royale. Il accueillit la délégation :

- Dame Jaheira de Fangorn, le Mirkwood vous souhaite la bienvenue à vous et à vos hommes. 

Jaheira croisa le regard de l'elfe et se sentit soudainement intimidée. Elle n'avait jamais rencontré Legolas en tant que prince héritier et ce soudain retour à un vouvoiement protocolaire trahissait sa volonté quant à mettre de la distance entre eux.

- Le roi vous assure ses meilleures salutations et vous souhaite également la bienvenue au Mirkwood. Il m'envoie vous présenter ses excuses de ne pouvoir vous accueillir de lui-même, l'accueil du grand conseil l'accapare de son temps. Suivez-moi, je vais vous montrer vos appartements.

La régente tiqua de l'absence du roi. Démontant le désintérêt certain de son hôte pour sa personne et ses terres, un signe révélateur. Jaheira et ses hommes furent escortés dans la montagne jusqu'au palais du roi Thranduil, où Legolas lui indiqua des appartements. La chambre était spacieuse : un grand lit à baldaquins aux draps gris trônait dans la partie ombragée de la pièce. A l'opposé, une alcôve vitrée donnait sur un balcon, orientée sur un des puis de lumière naturelle qui perçait par la montagne. Une assise complétait chaque fenêtre de la pièce principale. Poliment, Jaheira s'avança sur le petit balcon et apprécia la vue sur tout le royaume troglodyte encore baigné de lumière. Jaheira savoura les rayons du soleil de cette fin de journée. Le conseil était programmé dans deux jours, cela laissait à Jaheira juste le temps de se reposer de son voyage et de retrouver les idées claires.

Legolas poursuivit sa visite :

- Vous trouverez divers présents créés pour vous par nos plus talentueux artisans. Le roi vous convie ce soir à un dîner organisé en votre honneur.

Jaheira s'approcha des riches ouvrages créés pour elle.

- Vous avez fait un long voyage, si vous le souhaitez je vous laisse vous reposer, dit-il en se dirigeant vers la porte.

- Legolas....

Il se retourna vers elle. Elle ne supportait pas l'ambiance glaciale qui s'était installée entre eux.

- Legolas, jamais je n'aurai su...

- Pas ici, trancha l'elfe d'une voix basse. Retrouvez-moi dans la cour dès que possible, dit-il d'une voix normale, je vous ferai visiter nos terres. Je vais faire seller des chevaux, déclara Legolas avant de quitter la pièce.

Jaheira déballa alors un des présents qui lui avaient été réservés : une longue combinaison hautement fendue de couleur verte mousse, idéale pour monter à cheval, parmi les autres présents : une brosse en nacre, une cape de tissu d'une grande finesse ainsi qu'une superbe robe de long taffetas rose pastel et gris, surement prévue pour le dîner.

Jaheira enfila sa tunique et attacha ses cheveux pour plus de confort, elle enfila sa discrète cape de voyage et, bien que très peu de gens connaissait son visage ainsi que son identité ici, elle se couvrit le visage pour ne pas être identifiée. Elle descendit dans la cour où l'attendait seul Legolas avec deux chevaux sellés. Bien qu'elle accordait une totale confiance en cet homme, leurs derniers échanges avaient amené Jaheira à revoir ses standards de sécurité. Le prince la rassura :

- Nous serons en tout temps surveillés par des hommes du Mirkwood et des hommes de Fangorn, à votre convenance.

Par politesse et respect du protocole, faisant mine de ne pas la connaître, Legolas se présenta pour l'aider à monter à cheval, mais la jeune femme s'exécuta comme à son habitude et sans aucune aide. Les deux elfes quittèrent le domaine en toute discrétion, des soldats les suivirent à bonne distance. Alors qu'ils quittèrent la cité troglodyte et se retrouvèrent isolés en des terres un peu éloignées, la jeune femme se sentit à nouveau suspicieuse d'être en tête à tête avec le commandant. Elle ignorait tout de la décision du royaume au sujet de Fangorn et espérait ne pas regretter cette aveugle confiance en ses hôtes. Ces derniers pouvaient encore la menacer à tout moment afin de la faire changer d'avis.

L'elfe la guida sur des chemins pavés à travers la forêt, et resta très protocolaire durant toute la balade. A plusieurs reprises, ils croisèrent des pelotons de soldats en exercice ou en patrouille, et tous saluèrent Legolas avec respect et obéissance. C'est après quelques heures à observer l'étendue du royaume du Mirkwood depuis différents points de vue que Legolas amena Jaheira dans un renfoncement de la montagne, sur un chemin en friche qui s'enfonçait dans la forêt. Les lieux étaient vastes et apaisants, ornés de très hauts arbres aux couleurs bleutées. Le sol, couvert d'une épaisse mousse au vert vibrant, amortissait le son des sabots de leurs chevaux, un silence agréable y régnait, seul le bruit du vent dans les feuilles et quelques oiseaux se faisaient entendre par moment.

Legolas descendit de cheval et demanda à ses gardes de se déployer en cercle afin de sécuriser le périmètre. Le prince se tourna vers Jaheira, qui ordonna aux hommes de Fangorn d'en faire autant.

Le prince avança dans les bois sans se retourner, laissa Jaheira descendre de cheval. Il était presque impossible de se repérer : comme à Fangorn, le ciel était dissimulé par la canopée des arbres, et seuls quelques rayons arrivaient à se frayer un passage grâce au souffle du vent. Malgré tout, Jaheira se sentait dans son élément. Alors que l'elfe avançait d'un pas décidé, Jaheira le suivit avec plus de réserve, gardant ses distances. En le suivant, elle s'était aperçue que l'elfe était resté armé et elle plia mécaniquement sa main sur le manche de sa courte épée à elle, cousue dans sa manche. Après quelques minutes, le flot continu d'une cascade leur parvint. Comme surgit de nulle part, une pièce d'eau claire translucide se dessina entre les arbres. L'endroit était désert et l'eau était d'un bleu unique, translucide, on voyait le fond avec une clarté étonnante. La réverbération se reflétait sur les troncs alentours. L'endroit semblait irréel, digne des premiers contes.

- Nous sommes à Elledar. C'est un endroit tranquille et isolé. J'ai pensé que vous pourriez apprécier un peu de calme... Vous ne craignez rien ici, nos hommes sont postés tout autour de nous, dit-il en montrant un des gardes en ronde non loin de là.

Visiblement, l'elfe était bien au fait des suspicions de la jeune femme. A peine rassurée, elle ne relâcha nullement son attention, mais s'accorda un moment pour contempler ce doux havre de paix et respirer profondément l'air pur qui véhiculait de doux parfums.

Ensembles, ils grimpèrent en haut d'une falaise qui culminait à une vingtaine de mètres. Une fois isolés, il se posta à bonne distance d'elle, il se plaça au bord de l'eau.

Voyant Jaheira murée dans un sévère silence, il brisa la glace avec sympathie :

- Les moments de solitude deviennent rares pour moi aussi. 

- Préfériez-vous dormir en compagnie de Gimli ? Plaisanta Jaheira.

Legolas sourit :

- C'est un bon compagnon de route, mais il n'existe certes pas de plus désagréable personnage au réveil.

- Cela devait être une belle aventure, dit Jaheira qui se sentit triste tout à coup, mais cacha son vague-à-l'âme. 

- Quelles nouvelles de Frodon ? 

- Il a des séquelles mais son retour en Comté lui fait du bien. Outre ses cicatrices, ce cauchemar ne sera bientôt pour lui qu'un lointain souvenir.

Elle redevint silencieuse, puis se libéra d'un poids :

- Legolas... Je ne voulais nullement que nous entrions en conflit.

- Il y a tout un monde entre une mise sous tutelle et la guerre, répondit sagement l'elfe.

- Trouver une entente ne sera pas chose aisée.

- Le roi est un homme fier, tout comme Flyverin...

- Nous ne voulons que retrouver notre souveraineté. Nous ne souhaitons nullement vous évincer, s'agaça Jaheira. Nous voulons pouvoir disposer de notre propre armée pour être autonome et pouvoir nous défendre. 

- Nous pouvons vous défendre avec notre armée, répondit Legolas en la regardant. 

- Pas à distance. Cela ne sera pas suffisant. Le Mirkwood ignore tout des troubles de nos terres, déclara Jaheira.

- Que sont-ils ? Insista Legolas. Jaheira, toi et moi, nous connaissons la guerre. Aucun d'entre nous ne veut qu'un tel conflit n'éclate entre nos peuples. 

- Legolas...

- Partage-moi des troubles de Fangorn Jaheira je t'en prie ! Je peux les entendre... Et si d'une quelconque façon je peux les diminuer je le ferai, j'en parlerai à mon père ! 

Elle fut plus qu'étonnée de sa réponse, Legolas avait-il donc un quelconque impact sur la politique du pays outre que sur l'aspect militaire ? Après tout, elle ne connaissait que peu la relation entre son père et lui, seul ce qu'on lui en avait raconté ne lui était pas étranger. 

Elle regarda Legolas qui attendait une réponse, plein d'espoir. Elle ne pouvait lui dévoiler ainsi ses plans de recherche des ents femmes, trop de vies étaient en jeu.

- Beaucoup de choses ont changé à présent, déclara Jaheira en se retournant, détachant son regard de lui. 

Le prince apparut déçu de l'hermétisme de la jeune femme pour tout échange. Tous deux se remirent à observer le point de vue en silence. Ne pouvant contenir son agacement, l'elfe déclara : 

- Nous devrions rentrer. Il se fait tard.

Jaheira acquiesça et suivit Legolas, elle quitta les lieux avec le cœur lourd.

Ils revinrent jusqu'à la cité et Legolas laissa la jeune femme devant sa chambre avec un salut glacial. Une fois dans ses appartements, seule, elle décida de se reposer un moment mais ne trouva pas le repos. Elle marcha un peu pour se dégourdir les jambes et s'approcha du balcon. Elle s'étira, adressa un long regard à l'environnement et commença à se préparer pour dîner. Khalid vint la rejoindre dans ses appartements juste avant le repas. Elle décida de lui passer sous silence ses échanges avec le prince pour ne pas l'inquiéter. Lui savait tout du passé qui commun de la gardienne et du commandant, il avait averti Jaheira quant à une possible tentative de manipulation qu'elle devrait renier. Elle, n'avait pas pris leur conversation de l'après-midi comme telle, plutôt comme une sincère volonté de rapprochement. Jaheira avait sentit l'honnêteté de Legolas mais ne pouvait rien en faire. Cela aurait surement été plus simple s'il avait été roi en ces lieux.

Plus tard, c'est avec un regard ébahi que Khalid accueillit Jaheira dans sa nouvelle robe. Elle lui prit le bras et partirent tous deux rejoindre la salle de réception. 

A peine eussent-ils fait quelques pas dans la pièce que le couple emporta tous les suffrages.  Même masquée, tous dévisagèrent la grande beauté de cette femme, et apprécièrent son élégance naturelle. Aux vues de ces riches apparats et son anonymat, elle ne pouvait qu'être la grande gardienne de Fangorn. 

Tous s'installèrent à table. Jaheira fut placée à droite du roi. Khalid fut lui assis à droite de Jaheira.

Le festin organisé par Thranduil ne fut que défilement de mets raffinés et délicieux dégustés dans un service en argent précieux dont elle reconnut la facture : celle de Fangorn. Le roi questionna Jaheira avec véhémence une bonne partie de la soirée, les questions abordèrent poliment son passé qu'elle préféra peu aborder, puis s'orientèrent sur Fangorn et ses sujets. Le roi tenta quelques questions pour déterminer l'étendue de ses pouvoirs, mais Jaheira ne décontenança pas et refusa qu'on lui serve un nouveau verres de cet excellent vin de peur de perdre ses moyens devant son interlocuteur trop curieux. Legolas, assis un peu plus loin de la jeune femme, ne lui adressa au cours de la soirée que quelques regards entre deux conversations avec ses charmantes voisines de table, probablement des prétendantes, elle savait le commandant plus que convoité. Un nouveau moyen de lui montrer qu'elle n'avait en rien perturbé la vie de ce royaume.

A la fin du repas, le roi se leva :

- Chers invités, nous avons tous beaucoup à faire dès demain matin. Je nous suggère à nous tous du repos. La nuit porte conseil.

Jaheira se sentit adressée par cette dernière phrase. Fatiguée, elle n'en restait pas moins déterminée. Son hôte était certes chaleureux, mais l'objectif de sa présence ici restait clair dans sa tête. Elle salua Thranduil avec politesse et le remercia de son hospitalité avant de regagner ses appartements. Là-bas, elle resta à discuter avec Khalid un long moment, préparant l'entrevue. Puis, l'intendant prit congé afin de laisser la gardienne se reposer. La journée du lendemain promettait d'être longue.

Après avoir quitté le repas et fait bonne figure auprès de tous les invités, Legolas s'ordonnança à saluer Jaheira avant le Grand Conseil, leurs derniers échanges avaient été houleux et il tenait à s'excuser de s'être montré indélicat. La position de la jeune femme était plus que claire pour lui à présent : elle était désormais la gardienne de Fangorn et avait de nouvelles obligations, et bien qu'il soit prince et commandant, il ne pouvait ainsi renverser la vapeur en la faveur de son armée, même si tous deux se connaissaient bien. Le prince emprunta le couloir qui séparait la cour du roi des appartements de la gardienne, puis se retrouva seul devant sa porte. Il hésita un instant : il n'avait pas prévenu Jaheira de sa visite, mais se rappelant qu'il n'aurait surement pas l'occasion de la revoir le lendemain, il se convint de frapper et entra dans la pièce sur invitation de la jeune femme.

Jaheira était assise dans le salon, sous une des grandes fenêtres de l'alcôve, elle portait encore sa robe de dîner.

- Seigneur Legolas,

Même si les gardes n'étaient pas là, elle avait aussi reprit un vouvoiement protocolaire, un nouveau signe de la distance qu'elle voulait mettre entre eux deux. Il s'adapta :

- Je voulais vous renouveler tout mon soutien quant à l'audition de demain. J'espère que vous y trouverez les réponses que vous attendez.

Jaheira lui adressa un acquiescement poli. Une fois les salutations faites, Legolas se dirigea vers la porte.

- Legolas attendez, l'interrompit Jaheira en se levant. 

Elle partit vers l'une de ses malles et revint avec un large coffre plat en cuir et le posa délicatement sur une table non loin de là. Cette échange de présent lui rappela leur première rencontre.

- Je ne sais si j'aurai l'occasion de vous le donner demain. J'ai là un présent pour vous.

Legolas s'avança et ouvrit le coffret. Il y découvrit deux magnifiques courtes épées légèrement courbées, parfaitement similaires à celles qu'il avait pour habitude d'utiliser au combat. Deux superbes lames d'une finesse incroyable, au métal scintillant. Les manchons des épées étaient d'une chaude couleur dorée. De sa vie, Legolas ne se rappela pas avoir vu de si belles armes.

Sans un mot, il se saisit d'une des épées et la fit tourner dans ses mains, il ressentit leur légèreté et leur aérodynamisme, ce qui trahissait une très haute qualité de calibrage des matériaux. Il sourit.

- Elles sont en mithril, précisa Jaheira.

Le mithril restait aujourd'hui l'un des plus rare métal qui soit. Les délais des forges étaient de plusieurs années pour en obtenir. Aujourd'hui, avoir des armes de cette qualité était un grand honneur. 

- Elles sont magnifiques..., mais je ne peux accepter un tel cadeau, dit-il avec regret en reposant les épées dans leur étui.

- Acceptez-les au nom du royaume de Fangorn, pour n'avoir cessé de protéger leur gardienne au combat..., dit-elle en écho avec l'arc qui lui avait offert il y a des années.

- Vous ne me devez rien, dit-il.

- Legolas, je vous suis redevable. Je crois qu'à présent... votre serment est honoré.

Il la regarda avec dépit. Elle brisait là la dernière chose qui les liait. 

Pour respecter la légende comme quoi nul lame de mithril ne pouvait se voir remettre sans le sang versé, mais également pour y apposer un charme de protection, Jaheira s'était un peu plus tôt entaillée les doigts pour apposer son propre sang sur les deux nouvelles épées qu'elle venait d'offrir à Legolas. Elle ne lui avoua jamais cette délicate attention. 

Ils échangèrent un long regard et Jaheira s'éloigna. Soudainement anxieuse, elle se posta devant la fenêtre avec aigreur et regarda les lumières qui luisaient dans la cité troglodyte. Tandis que Legolas fermait le coffre, Jaheira posa le sujet sur la table sans préavis.

- Que feriez-vous à ma place ?

- Que voulez-vous dire ?

- J'ai un royaume et tout un peuple à préserver. Nous devons pouvoir nous défendre.

Le commandant sauta sur l'occasion pour régler ses comptes :

- Pourquoi lever une armée ?

- Je dois protéger Fangorn.

- Nous ne sommes pas vos ennemis.

- Je n'ai nullement l'intention de vous attaquer...

Il s'approcha d'elle.

- Jaheira, vous courez un grand danger en tournant le dos à cette tutelle et en renonçant à notre protection. Vous pourriez vous faire tuer, vous, ainsi que tous les habitants de Fangorn.

Cette idée la fit grimacer. 

- Serment ou pas, jamais je ne cesserai de vous protéger dame Jaheira, et cela va bien au-delà du fait que vous soyez une guérisseuse ou de la garde royale. 

Elle le dévisagea de ses yeux brillants. Ils restèrent là, à se toiser en silence, puis, l'elfe lui prit délicatement les mains avec pudeur, elle, savoura cette douce surprise. Elle le regarda un instant, plongeant ses yeux dans les siens et il chavira à son tour en croisant ses yeux brillants. N'ayant à cœur de plus argumenter, il la prit au creux de ses bras et elle s'abandonna dans sa douce étreinte.