Jaheira passa les portes de la cité seule avec son apparence humaine. Discrètement encapuchonnée, elle n'attira pas l'attention et traversa la cour d'un pas mal assuré pour rejoindre le bâtiment principal. Arrivée dans l'allée qui menait à l'office de Khalid, comme à son habitude, Minsk lui barra la route, mais lorsqu'il reconnut la jeune femme, le garde l'accompagna sans rechigner jusqu'au bureau de l'intendant, alors en entretien avec un grand ferronnier de la ville.

Lorsque Jaheira se présenta sur le seuil de la porte, Khalid fit immédiatement disposer l'artisan et reçut la jeune femme en huis clos, et demanda à Minsk à n'être dérangé sous aucun prétexte.

Lorsque Khalid ferma la porte de son bureau, il aperçut la jeune femme qui déambulait d'une allure magnifique, caressant les surfaces des meubles du bout des doigts.

- Rien n'a changé ici, dit-elle.

- Dame Jaheira, nous étions plus qu'inquiets...

- Je vais bien, comme vous pouvez le constater, dit-elle en retirant son capuchon.

Ses cheveux avaient poussé dans de plus voluptueuses boucles et sa peau était d'une candeur plus éclatante que jamais. La jeune femme semblait ne pas avoir vu le soleil depuis des lustres.

- Que nous vaut l'honneur de votre avance ? Nous ne vous attendions pas avant plusieurs jours.

- Je souhaitais m'entretenir avec vous avant le conseil.

- Et vous avez toute mon attention. Je vous en prie, dit-il en lui servant un verre et en lui proposant un siège.

Il lui posa son verre et s'assit face à elle. Jaheira s'exprimait avec des mots réfléchis et sa voix était plus posée qu'à l'accoutumé. Elle avait du mal à trouver certains mots, cela trahissait de son absence prolongée de dialogue verbal.

- Que puis-je faire pour vous ?

- Je suis la gardienne des ents, je fais partie des leurs et je comprends leur détresse. Je me présente aujourd'hui à vous car nous devons nous unir pour défendre ensemble le territoire de Fangorn et ses habitants, qui qu'ils soient, humains ou ents, qu'ils vivent en cette cité ou dans notre forêt.

- Nous sommes vos alliés dame Jaheira. Dans la fortune et dans l'adversité, dit-il en posant sa main sur son torse et en penchant doucement la tête.

- J'ai demandé aux ents de cesser les hostilités envers les habitants de Redwood, mais vous devez tous rester à l'écart de la forêt jusqu'à ce que la situation se stabilise.

- Pourquoi maintenir cet isolement ?

- Il sera long de regagner leur confiance, prenez cela comme un premier pas dans l'amélioration de nos relations.

Jaheira préféra se lever pour marcher à nouveau.

- Haldir nous a confié un héritage, et nous devons l'honorer. Mais les ents de Fangorn ne sont nullement intéressés par l'argent.... Vous seuls pouvez en faire quelque chose. Je propose de nous en servir pour protéger ces lieux à tout prix. Nous devons engager des soldats pour réarmer les terres de Fangorn.

Après une courte réflexion, l'intendant se mit debout et leva solennellement son verre avec un ton sérieux :

- Nous sommes vos alliés Jaheira et nous vous suivrons jusqu'aux portes de l'enfer pour faire renaître la légende de ces terres. Aujourd'hui est le jour premier du renouveau de Fangorn, célébrons-le ensemble, en honneur de notre nouvelle alliance.

Il leva son verre avec fierté. Jaheira le rejoint à son tour et trinqua avec un fort sentiment d'accomplissement. Cet échange n'était que le début de leur coalition. 

***

L'entente de Khalid et Jaheira marqua le début d'une ère nouvelle à Fangorn. Comme prévu, Jaheira fut présentée au conseil de Redwood, qui confirmèrent tous leur allégeance à la nouvelle alliance de Fangorn. Pour s'assurer de la mise en œuvre de leurs engagements communs, la jeune femme décida de rester à Redwood quelques temps. Circulant avec son apparence humaine, elle resta dissimulée de tous.

Les événements qui suivirent s'enchaînèrent à un rythme effréné. Cela commença par les réguliers déplacements de l'intendant en forêt de Fangorn, jusqu'à maintenant lieu interdit par sécurité à tout ressortissant de Redwood. Vint ensuite le recrutement massif d'une armée dédiée au territoire de Fangorn, incluant la forêt, mais aussi la cité de Redwood et ses campagnes environnantes. Il fallait avant tout protéger les ents encore debout à Fangorn avant d'un jour pouvoir espérer de partir à la recherche des ents femmes.

Désormais protégée en conséquence, Jaheira se révéla sous forme entique aux soldats ainsi qu'au Conseil de la ville afin que circule la nouvelle de son retour. 

Bien plus rapidement qu'ils ne voulurent l'admettre, la rumeur du retour de la grande gardienne de Fangorn circula, et bien au-delà de Redwood grâce aux voyageurs qui revenaient de la cité et qui comptaient les exploits d'une femme arbre, bien que seule une poignée de personnes l'aient déjà vu. On parlait d'un être immense et puissant, magnifique et terrifiant. Au grand désespoir des désormais deux gouverneurs associés Khalid et Jaheira, la rumeur s'amplifia et se déforma vite, faussée par leurs colporteurs qui reprirent les vieilles légendes entiques et conférèrent à la grande gardienne une capacité de rappeler à la vie les êtres de l'au-delà. Ces rumeurs provoquèrent une certaine galvanisation, on associa le retour de la grande gardienne au retour de Sauron d'entre les morts et cela suscita de nouvelles convoitises plus ou moins bénéfiques. Parmi les agréables surprises, on compta l'afflux de nouveaux villageois curieux et pieux à Fangorn, tous remplis de l'espoir de s'y établir, espérant y découvrir le phénomène de leurs propres yeux et ainsi guérir de tous leurs maux en se mettant au service de la gardienne. 

Le mauvais côté de la chose était la recrudescence des menaces qui pesaient sur Fangorn. L'intendant Khalid les traitaient toutes avec gravité, et se montra plus que prudent avec la sécurité de Jaheira. Malgré la pression qu'il parvenait à contenir loin de ses terres, il se réjouissait du regain d'activité de la cité qui accueillait chaque semaine plusieurs maisons à la recherche d'un nouveau havre de paix. Le fait Fangorn soit un territoire reculé, d'une grande mixité ethnique et désengagé de tout conflit était très apprécié des grandes familles en ces temps d'instabilité, qu'elles soient d'origine bourgeoise ou humble, nombreuses ou limitées, d'origine elfique, humaine, hobbit ou naine.

C'est ainsi que l'intendant accueillit à bras ouverts ces nouveaux arrivants qui vinrent renforcer en compétence les métiers proposés en ville. L'elfe garda cependant un grand contrôle sur la population entrante, étudiant personnellement chaque nouvelle demande et triant les candidats sur le volet afin de toujours et en tout temps garantir la protection des ents.

Jaheira de son côté, œuvra dans une stricte confidentialité, alternant ses missions sous forme entique et humaine. Peu connaissait encore son apparence et son identité. La jeune femme se mit à alterner ses visites entre Fangorn et Redwood. Au contact des ents, ses pouvoirs se développèrent : elle était à présent capable de se régénérer entièrement et rapidement en ent, protégeant ainsi son corps de toute blessure ou maladie qui pourraient menacer sa vie. Ce pouvoir lui permit alors d'abandonner sa confidentialité si précieuse : elle était désormais capable de se guérir en cas d'attaque et n'avait donc plus besoin de maintenir son anonymat outre mesure. Sous forme entique, elle demeurait puissante, invincible et méconnaissable, mais elle restait, à cause de sa carrure et de son poids, un être lent tout comme ses congénères. Sa forme humaine lui conférait rapidité et agilité, mais une vulnérabilité certaine tant au niveau des blessures tout comme au niveau de son identité, ne pouvait disparaitre comme un arbre dans une forêt. Le pouvoir inattendu et spéciale de la nouvelle ent, qu'elle se garda bien de révéler, et de loin le plus appréciable pour la jeune femme, était qu'elle pouvait désormais soigner un cercle entier de personnes sans même les toucher, et ainsi leur redonner santé, énergie et puissance sans contact. Ce pouvoir était une arme redoutable, bien qu'il soit celui qui puisait le plus dans son énergie. Bien vite, Jaheira lia ses anciens dons de guérisseuse à ses capacités entiques et en usa sans discontinu, œuvrant même sur les animaux mal-en-point qu'elle croisait sur son chemin. À Redwood, il lui arrivait régulièrement, dans la plus grande discrétion et pour son plus grand plaisir, de revêtir un uniforme militaire pour se rendre à l'infirmerie et ainsi prodiguer de discrets et imperceptibles soins à distance, provoquant très souvent de très promptes guérisons sans que personne ne puisse les expliquer sans mentionner le retour de la magique gardienne entique. Même sans cela, le retour de la grande gardienne aux abords de la cité fut vite prouvé car malgré elle Jaheira allongeait considérablement la qualité de vie des habitants de Redwood, hommes, nains, hobbits ou elfes, chez qui on notait une grande amélioration de leur état de santé, ainsi qu'une résistance décuplée aux maladies et à la vieillesse. 

Mais ces petits moments à l'infirmerie, où elle se reconnectait avec ses semblables et où elle faisait le bien autour d'elle, ne faisaient que tromper la solitude de cette ancienne guérisseuse qui s'était, à son grand désespoir, rapidement retrouvée isolée dans sa nouvelle vie.

Avec cet exode de population en ces terres, le gouverneur Khalid avait repensé les stratégies militaires, encouragée par Jaheira qui lui accordait toujours une oreille attentive pour ce qui relevait de la défense des siens. Avec le généreux héritage de Haldir, Fangorn s'était doté en peu de temps d'une armée de huit cents hommes. Minuscule en comparaison des armées de ses congénères, mais considérables si on prenait en compte la taille de la ville. La plupart des soldats recrutés vinrent s'établir avec femmes et enfants, moyennant la relève de leur contrat de mercenaires en résidents de Redwood, garantissant alors protection et santé pour leurs familles. Malgré cette protection importante, Jaheira n'en demeurait pas moins menacée.

Des mois plus tard, alors que Fangorn continuait de faire croître sa notoriété de cité "sortie des cendres", Jaheira et Khalid décidèrent à plusieurs extensions de la ville pour accueillir plus confortablement ses habitants. Cela n'épongeait le souci de surpopulation que temporairement, car la cité de Redwood devint une nouvelle fois étriquée pour sa population. Après mûres réflexions, et en accord avec les ents de Fangorn, Jaheira soumit alors l'idée de réinvestir la cité d'Argent, pour laquelle elle avait à cœur de redonner ses lettres de noblesse. La jeune femme vint alors s'y établir avec les membres du conseil, ainsi qu'une petite poignée de villageois triés sur le volet pour leur dévotion et leur désir d'apprendre. Tous partirent vivre aux côtés de la grande gardienne et des ents. A cette occasion, Jaheira leur révéla son apparence humaine dans le plus strict hermétisme avec le monde extérieur. En effet, depuis fort longtemps, la cité était protégée par de nombreux sortilèges de dissimulation, rendant la cité impossible à localiser pour les néophytes, mais permettant aussi de la cacher si un aventurier venait à s'en approcher : il ne verrait alors rien qu'une clairière de pierres fort peu différente de celles qui peuplaient la forêt.

Cette nouvelle incursion elfique rappela la première communauté elfique à Fangorn et se déroula dans de parfaites conditions. Jaheira profita allègrement de cette nouvelle compagnie même si la jeune femme disparaissait régulièrement sous forme végétale pour se réfugier vers ses confrères entiques qui lui apprenaient encore tant.

Les affres de la guerre étaient bien loin dans les pensées des habitants de Fangorn, cependant leur territoire connaissait de plus en plus fréquemment des incursions ennemies. Elles étaient mineures, désorganisées et isolées, mais l'attrait de la gardienne se faisait ressentir à travers ses petites provocations qui ne laissaient que peu de repos aux éclaireurs de Khalid. Jaheira n'en fut jamais inquiétée. Elle n'en était informée que lors des longues réunions du Conseil de Fangorn où elle était conviée, mais l'intendant se montrait plus que rassurant et assumait son rôle de protecteur avec une loyauté et un calme sans faille.

Un jour, Khalid demanda à s'entretenir avec Jaheira en privé sur le sujet de leur prochain armement, on se parlait à présent de plus de mille hommes qui viendraient gonfler les rangs. Ils marchèrent tous les deux seuls dans une des galeries de la cité d'argent, discutant d'affaires diverses. Une fois tous les sujets passés en revue, Jaheira s'autorisa à un peu de légèreté :

- Vous êtes un gouverneur exemplaire, maître Khalid. Redwood et Fangorn ont de la chance de vous avoir.

- C'est un honneur que de vous servir, vous et le peuple, madame.

Jaheira appréciait grandement Khalid. L'elfe s'était avéré avec le temps son plus proche conseiller et confident. Elle déplora à ce moment-là de peu connaître son interlocuteur :

- Vous ne m'avez jamais parlé de votre famille, souffre-t-elle de votre engagement ? Je consens que cela vous mobilise plus que tout autre ici.

- Je n'ai pas d'enfant, et la personne qui partage ma vie connaissait mon engagement pour cette ville bien avant d'entamer notre relation... Et vous dame Jaheira ? La vie de gardienne ne vous est pas trop solitaire ?

- Il est vrai que vous êtes l'un de mes plus proches ami, mon rôle ne me laisse pas le loisir de faire de belles rencontres tel que vous.

- Je suis honoré que vous me considéreriez comme un ami, dit l'homme en souriant.

- Puis-je vous demander un conseil Khalid ?

- Bien sûr, je vous en prie.

- En tant qu'hybride entre les ents et les humains. J'appartiens de manière égale aux deux nations.

- Cela est certain.

- Mais je ne me vois pas finir mes jours, seule. Je conçois que m'unir à un ent serait honorable car cela permettait de pallier le manque des ents femmes à Fangorn, et ainsi assurer le renouvellement de l'espèce.

- Mais, il est aussi vrai qu'un mariage avec un puissant de ce monde vous ferait gagner un appui sur l'aspect militaire, et cela aiderait considérablement à la protection des ents, termina Khalid.

Cet homme était d'une intelligence remarquable, Jaheira n'aurait pas pu mieux s'exprimer sur son ressenti elle-même :

- Je ne sais quel chemin choisir.

- Je comprends..., dit l'intendant en réfléchissant. Il est vrai que votre mariage pourrait créer une alliance sans précédent pour nos terres, et pourrait asseoir notre réputation. Mais cela poserait un problème d'ordre diplomatique.

- Que voulez-vous dire ?

- Depuis la Grande Attaque, nous sommes sous la tutelle exclusive du royaume du Mirkwood, le seigneur Thranduil Vertefeuille est notre régent. Nous ne sommes nullement autorisés à nouer une alliance en dehors de celle approuvé par le royaume sylvestre.

Le Mirkwood. Jaheira tiqua en se rappelant son désengagement quant à son enrôlement militaire les concernant. Cette information ne lui ferait pas bonne presse.

- Je m'étais promis de servir le Mirkwood en tant que guérisseuse de guerre, avoua Jaheira d'un souffle, très honteuse.

- Comment cela ? Demanda Khalid.

- Porter l'héritage d'Haldir devait être ma dernière mission avant de m'enrôler dans leur armée. Je déplore de ne pas avoir honoré mon engagement, dit-elle avec désolation.

Khalid la regarda.

- Vous faites bien plus que servir le Mirkwood, vous ramenez l'infinie vie aux elfes dame Jaheira.

Peu convaincue, elle essaya de chasser cette idée de son esprit, elle ne sauvait nullement la race des elfes aujourd'hui, la longévité allongée des habitants de Fangorn n'était pas que de son dû. Elle se sentait malgré tout en traître vis à vis des elfes sylvestres.

- Si cette tutelle est encore d'actualité, je suis étonnée que le roi du Mirkwood ne se soit même pas donné la peine de nous rendre visite, souligna Jaheira. Il a pourtant bien été informé de mon retour ?

- Votre puissance lui est inquiétante. Notre armée grandissante est une menace pour lui.

- Je ne comprends pas Khalid. Il n'a rien à craindre de moi. Pourquoi nous empêcherait-il de lever une armée ? 

- Lever une si grande armée sous tutelle n'envoie le message que d'une mutinerie.

- Mais nous ne voulons nullement la guerre avec le royaume sylvestre.

- Même si nous le voulions, nous n'en serions pas capables.

Au-delà de la puissance militaire avérée du Mirkwood, elle connaissait mieux que personne l'opiniâtreté du roi et de son commandant Legolas Vertefeuille, qui lui semblait avoir rencontré il y a des siècles, dans une autre vie. 

- Ils ont la plus grande armée elfique de toute la Terre du Milieu et la plus puissante, dit Khalid. Nous ne pourrions jamais rivaliser, le roi le sait. 

- Alors pourquoi le Mirkwood ne nous envoie pas de soldats ?

- Le roi Thranduil souhaite avant tout récupérer ses propres terres du Mirkwood, et à juste titre. Il a bien plus à gagner à reconquérir ce qui lui revient de droit que de défendre de lointaines terres annexées.

Jaheira se remit à tergiverser. Les deux s'arrêtèrent dans le couloir menant à la salle d'argent. Elle posa ses mains sur le rebord d'une fenêtre, cela l'aidait à réfléchir. 

- Puis-je vous donner un conseil, dit Khalid, en tant qu'ami ?

La jeune femme le regarda avec espoir.

- Prenez le trône de Fangorn.

- Pardon ?

- Si vous montez sur le trône de Fangorn dame Jaheira, vous deviendrez reine et nous serons alors un royaume, alors nous nous libérons de la joue sylvestre et nous pourrons ainsi lever une grande armée, puis partir rapidement en quête des ents femmes, retrouver la souveraineté de nos terres et redorer le blason de ces lieux.

Jaheira écarquilla les yeux :

- Je ne peux monter sur le trône de Fangorn.

- Comment ? Demanda l'elfe.

- Fangorn n'est pas un royaume.

- Elle pourrait le devenir, si le peuple le décide.

- Mais... 

- Le peuple vous adore dame Jaheira.

- Ce titre devrait vous revenir Khalid, je n'ai rien d'une reine.

- Et pourtant vous régnez déjà : vous régissez nos terres, le peuple vous adule, les ents vous respectent et le Conseil vous écoute, vous êtes part de toutes les grandes décisions et...

- Pourquoi par vous ?

Khalid se tut.

- Dame Jaheira, dit-il en lui prenant les mains avec douceur, je ne suis pas l'élu des ents, je n'ai obtenu ce poste que par dépit et héritage, quand nul ne subvenait après la Grande Attaque.

- Mais vous méritez ce poste, bien plus que moi.

- Et j'en serai honoré, mais je ne peux l'accepter, cet honneur vous revient de naissance, de droit et de mérite.

Jaheira lui tourna le dos, ce scénario la terrifiait.

- Dame Jaheira, je suis et je resterai votre serviteur, quoi que vous décidiez.

- Il aurait été plus simple que vous ayez à disposition une grande armée, et que je vous épouse, avoua-t-elle.

- Je vais vous répondre égoïstement, mais un tel scénario n'aurait jamais pu arriver, cela n'a rien à voir avec vous.

- Pourquoi cela ?

- Vous n'êtes pas mon type d'homme, ironisa-t-il en fuyant son regard. Il n'y a pour moi aucune chance d'apporter une descendance à Fangorn.

Jaheira dévisagea son ami.

- Ce n'était pas la manière dont je comptais vous en faire part, je vous l'avouer, sourit-il. Mais à présent que cela est fait, j'ai un service à vous demander.

- Tout ce que vous voudrez.

- Accepteriez-vous... de célébrer mon union ? Au-delà de faire de moi le plus heureux des hommes, cela ferait taire toutes les rumeurs quant à ma volonté d'accéder au trône.

Jaheira fut touchée de sa demande et lui offrit un large sourire :

- C'est avec plaisir que je célébrerai votre mariage, gouverneur Khalid.

L'elfe remercia la jeune femme en la saluant, avant de tourner les talons.

- Puis-je rencontrer l'heureux élu ?

- Vous le connaissez ma dame, il s'agit de votre premier forgeron, dit-il en s'éloignant, souriant et soulagé.

***

Le mariage de Khalid et du maître forgeron fut célébré quelques jours plus tard dans une grande intimité, niché au cœur des bois. Jaheira scella leur union en nouant leurs mains avec un ruban couleur argent, et les époux remercièrent la gardienne pour son engagement envers eux, ce à quoi, elle avait répondu :

- Je me réjouis de célébrer des mariages.

- J'espère de tout cœur que nous célébrerons le vôtre prochainement, répondit Khalid avec sincérité.

Cette réponse ne réjouit pas spécialement la jeune femme. Ce scénario l'inquiétait d'ailleurs au plus haut point. Elle n'avait jamais envisagé son mariage comme un évènement stratégique ou diplomatique. Depuis toujours, elle n'avait jamais espéré qu'un époux gentil et attentionné pour elle, quelqu'un de simple qui respecterait sa liberté et son métier. Son possible accès au trône compliquait décidément bien des choses en sa vie, mais la jeune femme s'y résignait, pour le bien de son peuple et par pur sens du devoir, elle devrait choisir un époux par stratégie et peu par sentiment.

***

Des mois passèrent, et les ambitions de Khalid quant à faire monter Jaheira rapidement sur le trône se tassèrent à mesure que ses obligations liées au maintien de la cité s'enchaînèrent avec intensité.

Un jour, une bien sombre nouvelle arriva. Khalid reçut une missive urgente venant d'un des postes d'éclaireurs situé au Nord-Est du royaume, dans les terres proches de Célébrant.

Khalid la parcourut, et toute joie l'abandonna en un instant, il posa le courrier, somma ses hauts gradés de le rejoindre et partit en courant vers Redwood, avortant ses tâches en cours.

Lorsque l'intendant arriva dans son office, il étala une grande carte sur son établi et expliqua la situation aux conseillers militaires qui l'avaient rejoint :

- Chers conseillers, on nous informe qu'une armée ennemie est en marche vers Fangorn, elle a frôlé les terres de Lórien il y a neuf jours, et a été aperçu à cinquante lieues d'ici hier. Ils avancent vite malgré le fait qu'ils aient été fortement ralentis par les elfes lors de leur passage sur la Grande Rivière.

- Combien sont-ils ? Demanda l'un d'eux.

- Près de deux milles, selon l'avant-poste, ils portent les marques de Gundabad, répondit Khalid. S'ils avancent vite, ils pourraient être là dans.... 

- Trente-six heures, compléta la capitaine de l'archerie.

- Mobilisez vos hommes, tâchons de nous tenir prêts, déclara l'intendant, formez le front Est.

- Qu'arrivera-t-il si l'ennemi entre par la forêt ? Les ents viendront-ils nous aider ? Demanda la capitaine.

Un silence pesant s'installa.

- Les ents sont bien trop précieux pour être mêlés à la guerre, trancha Khalid. Nous les protégeons, tel est notre devoir.

- Qu'en est-il de leur devoir à eux ? Pourquoi se terreraient-ils dans leurs bois pendant que nous livrons bataille pour eux ! S'emporta le capitaine de l'infanterie.

- Nous avons tous prêter allégeance à Jaheira. Renoncez-vous à votre engagement ser Lloras ? N'est-ce pas dû à la grâce aux ents que votre fils est encore en vie ?

L'homme se tût.

- Le sujet est clos. À présent, mobilisez vos hommes, nous nous battrons à l'aube, conclut Khalid.

Les conseillers adressèrent un signe de tête à leur commandant et disposèrent en silence.

- Minsk, interpella Khalid, allez prévenir Jaheira, immédiatement.

Le garde salua son supérieur et disposa avec empressement.