Alors que les premiers secours arrivaient pour traiter les blessés, Valen trouva un moment pour discuter avec Solana dans un coin plus calme du campement. L'ombre avait pris place partout, de rares tuyaux énergétique brillaient légèrement comme des étoiles brillaient au-dessus d'eux.

- Vous avez été d'un grand secours aujourd'hui. Votre foi a fait la différence dans cette bataille. »

Solana, souriant légèrement, lui répondit doucement.

- Nous faisons tous notre part. Mais votre présence est tout aussi importants. Nous sommes ici pour nous soutenir mutuellement.

Ils échangèrent un regard complice, un silence réconfortant s'installant entre eux. Leur relation, marquée par les épreuves partagées, continuait de se renforcer.

Le lendemain, après une pause et un semblant de nuit dans les tunnels obscurs et humides le groupe repartit. La pénombre s'épaississait alors qu'ils progressaient lentement dans les tunnels d'entretien totalement en ruine. Autour d'eux, des murs suintants d'humidité et des tuyaux rouillés projetaient des ombres mouvantes, comme si le métal lui-même était en train de se désagréger dans une pourriture cauchemardesque. Les pas des soldats résonnaient faiblement sur le sol crasseux, et chaque écho semblait se perdre dans une obscurité qui semblait infinie.

Les lumières portatives vacillaient dans l'obscurité oppressante, projetant des ombres erratiques qui déformaient les silhouettes. L'air était lourd, presque irrespirable, saturé de l'odeur rance de moisissure et de quelque chose d'indéfinissable, un mélange métallique et organique qui rappelait la mort. À chaque pas, les grincements sinistres des tuyaux rouillés amplifiaient la sensation d'être observés.

Artax jetait des coups d'œil nerveux autour de lui, sentant une tension palpable monter dans l'air. L'un des soldats, murmura dans son vox-caster, sa voix étouffée par l'épaisse obscurité. « Lieutenant... vous entendez ça ? »

Un bruit faible, presque imperceptible, se fit entendre. Un glissement, comme quelque chose de visqueux se déplaçant dans l'ombre, mais impossible à localiser. Tous s'arrêtèrent net, figés dans un silence oppressant. Ils ne respiraient presque plus, leur regard cherchant désespérément une source à ce bruit. Valen se tourna lentement, les visières rouges de son casque étaient une des rares lumières.

Un frisson parcourut la colonne vertébrale d'Artax. Une présence. Quelque chose les suivait. Invisibles dans les ténèbres, les sons semblaient rebondir autour d'eux, émanant de toutes les directions à la fois. L'ombre elle-même semblait vivante, s'étirant et se resserrant autour d'eux. Puis, un cri étouffé se fit entendre derrière. Ils se retournèrent en un éclair, mais il ne restait que du vide. Un soldat manquait, son casque tournant au sol. L'obscurité l'avait avalé. Pas de hurlement, pas de lutte, juste un silence assourdissant. Un souffle glacé parcourut l'équipe.

- Par l'Empereur, c'était quoi ça ? balbutia un autre soldat, la peur dans la voix.

- Calmez vous soldat !

Malgré la voix autoritaire de l'imposant space marine les lumières s'agitèrent dans tous les sens, projetant des faisceaux vacillants dans l'obscurité impénétrable. Soudain, un mouvement rapide. Quelque chose glissa le long des tuyaux au-dessus d'eux, trop rapide pour être identifié. Une forme tordue, indiscernable dans la pénombre, mais ils purent entendre son souffle rauque, comme celui d'une bête affamée.

- On est pas seuls ici... murmura Artax, serrant son fusil laser jusqu'à en blanchir ses phalanges.

Ils reprirent leur progression, mais cette fois, leur rythme était précipité. Chacun sentait la menace invisible se rapprocher, leur souffle s'accélérait. Puis, un autre cri. Cette fois-ci, un corps fut brutalement projeté contre un mur, brisant les os dans un craquement sinistre. Un des soldats fut arraché de sa position et disparu dans les ombres avec un gémissement étouffé.

Un soldat paniqua.

Les tirs de fusils laser éclairaient brièvement les ténèbres, mais ne révélaient rien de concret, juste des ombres dansantes, des illusions de formes grotesques qui se fondaient dans les tuyaux crasseux. L'horreur invisible se mouvait à une vitesse déconcertante, frappant avec une précision terrifiante avant de disparaître à nouveau.

Artax sentit une sueur froide couler le long de son cou. Ils étaient pris au piège, enfermés dans un labyrinthe d'acier et de pourriture, traqués par une horreur qu'ils ne pouvaient voir, mais dont la présence était écrasante.

« On doit fuir ! » hurla EElena dans sa radio, sa voix empreinte de panique.

Ils se mirent à courir, leurs pas résonnant de manière désordonnée dans les tunnels étroits. Le bruit des griffes raclant les parois derrière eux se rapprochait dangereusement. Ils pouvaient sentir le souffle putride de la créature derrière eux, une présence implacable qui se resserrait autour d'eux comme une main glaciale. À chaque tournant, les lumières vacillantes révélaient des fragments de l'horreur : des griffes noires luisantes, des membres tordus qui semblaient surgir des murs eux-mêmes, comme si le chaos les consumait lentement. Des murmures se faisaient entendre, des voix anciennes et distordues, incompréhensibles, mais empreintes d'une malveillance insondable. Les murs semblaient se refermer autour d'eux, et chaque pas était accompagné d'un sentiment de désespoir croissant.

Le space marine s'arrêta, se tourna, et tira. Les éclats des tirs de son bolter éclairèrent le couloir et révélèrent la forme tentaculaire et mutilé d'un rejeton du chaos. Une créature tordue, à peine humanoïde, ses yeux rouges flamboyants dans l'obscurité, sa bouche béante pleine de crocs dégoulinants de sang noir. L'horreur pure, une manifestation du Chaos, plus cauchemardesque que tout ce qu'il avait jamais affronté. Le space marine recula et suivit ses compagnons.

Ils arrivèrent enfin à une porte verrouillée, un passage qui semblait être leur seule issue. Artax se jeta sur le panneau de contrôle, tapant frénétiquement des commandes pour l'ouvrir. Les lumières de leurs lampes continuaient de danser follement dans le noir alors que les autres soldats se regroupaient autour de lui, formant un cercle défensif, leurs armes prêtes le space marin et la sœur en première ligne.

- Grouille-toi, cria l'un des soldats, la voix tremblante.

Soudain, un hurlement inhumain, suivi d'un bruit déchirant. Une forme massive bondit hors des ténèbres, emportant un des gardes avec une violence effroyable. Le soldat disparut dans les ombres en un instant, son cri se perdant dans la profondeur des tunnels. Le sang éclaboussa le sol.

- OUVRE CETTE FOUTUE PORTE !

Le hurlement d'EElena retentit tandis que ses mains tremblaient alors qu'elle essayait de viser la bête avec son fusil laser.

Les tirs de l'escouade illuminèrent brièvement la scène. Ils aperçurent eux aussi l'horreur. Une créature bipède, à moitié fondue dans les ombres, son corps couvert d'excroissances chitineuses tordues. Ses yeux flamboyaient d'une malveillance surnaturelle. Ses griffes énormes se refermèrent sur un autre soldat, le soulevant comme une poupée de chiffon avant de le déchirer en deux. Des entrailles fumantes se répandirent sur le sol, répandant une odeur de chair brûlée et de métal corrodé.

Au même moment, un bip résonna. La porte refusait de s'ouvrir. Le space marine poussa Artax et enfonça la porte d'un coup d'épaule ce qui inonda le lieu de lumière.

L'escouade s'engouffra dans le passage vers la lumière, mais un autre cri déchirant retentit derrière eux alors que la créature plongeait sur un des derniers hommes, l'entraînant avec elle dans les ténèbres. La créature aeuglée recula puis fuit. Seuls les hurlements lointains de la chose résonnaient encore derrière eux.

Artax tomba à genoux, son corps tremblant de fatigue et de peur, respirant lourdement dans l'air froid. Il ne restait que lui, EElena, et deux autres soldats de son escouade ainsi évidement de la sœur et du marine. Les visages des hommes de la garde étaient pâles, marqués par l'horreur. Leur esprit, quant à lui, avait à peine eu le temps de comprendre ce qu'ils venaient de vivre. Mais au moins ils étaient dehors...

Dehors, non loin de la ville, le tunnel menait à un petit avant-poste en ruine.

- Venez soldats, nous continuons.

Le space marine suivit par la sœur continua comme si rien ne 'était passé. Les hommes, choqué et triste pour leurs camarades durent les suivre.

En entrant dans les ruines, ils découvrirent une scène de dévastation. Les murs étaient couverts de symboles chaotiques, et des artefacts profanes étaient éparpillés sur le sol. L'air était lourd d'une énergie malsaine qui semblait pénétrer jusqu'à l'âme. Valen s'avança, scrutant les ruines avec une attention accrue. Soudain, un bruit sourd retentit. Les soldats se mirent en position de combat, leurs armes prêtes. Les ombres autour d'eux semblaient se mouvoir, et des murmures étranges résonnaient dans les ténèbres.

Des créatures du Chaos émergèrent des ténèbres, leurs formes déformées et grotesques. Les tirs de lasers éclatèrent, illuminant la scène d'une lumière brutale. Les soldats se battirent avec une détermination féroce, leurs armes résonnant dans les ruines.

Les gardes s'étaient groupés en carré tandis que Valen et Solana restaient seul au milieu de la mêlé, découpant leurs adversaires de leurs épées tronçonneuses. La vingtaine d'assaillant fut facilement vaincu, mais un problème se posait. Tous, était équipés des uniformes de l'Astra Millitarum. La corruption avait commencé à envahir l'esprit des plus faibles, signe que son intensité croissait.

Voyant les soldats ébranlé Solana leur ordonna à nouveau de monter un campement temporaire et de se reposer, chose contraire à l'avis de Valen.

- Nous devons continuer, pas de repos pour les vivants ma sœur.

Elle l'attira un peu plus loin.

- Valen ! Ces hommes sont braves mais ils ont besoin de repos. Ils ont perdus puis ont dû tuer les leurs.

- Se reposer dans un endroit corrompu est une idée manquant de réflexion, sœur.

- Laissez-leur un moment.

L'Astartes grogna dans son casque mais accepta et alla monter la garde plus loin.

Il fut rejoint après un peu de temps par Solana, qui vint silencieusement dans la pièce.

- Vous avez l'air pensif, lieutenant. Est-ce que tout va bien ?

Valen leva les yeux, son casque cachait ses emotions.

- Je me demande si nous faisons assez. Le Chaos est une force insidieuse, et chaque victoire semble être suivie de nouvelles menaces.

Solana s'approcha sa présence apportant un certaine réconfort.

- Nous faisons tout ce que nous pouvons. Parfois, même les petites victoires sont importantes. Nous devons rester unis et déterminés. Ensemble, nous avons une chance de repousser cette menace.

Ils restèrent silencieux un moment, Le bruit des hommes derrières eux créant une ambiance apaisante. Leur relation, déjà marquée par la camaraderie et le respect, se renforçait à travers ces moments partagés.

Peu de temps après l'escouade se redéploya dans les ruines en suivant les deux guerriers surhumains. Le paysage, défiguré par les combats précédents, offrait une vision inquiétante de la destruction. Les membres de l'escouade avançaient prudemment à travers les décombres, leurs pas résonnant sur le sol déformé. Les ruines étaient empreintes d'une énergie sinistre, et le ciel, couvert de nuages menaçants, semblait rendre l'atmosphère encore plus pesante. Les soldats avançaient en formation serrée, leurs capes et armures trempées par une pluie fine et glaciale. Les ombres dansaient autour d'eux, alimentant un sentiment de paranoïa.

- Restez vigilants », rappela Artax à ses trois derniers soldats, en insistant sur la jeune Daya qui était à bout de nerf.

En explorant les ruines, l'escouade découvrit des signes supplémentaires de corruption. Des symboles chaotiques étaient inscrits sur les murs, certains semblant se mouvoir comme si ils avaient une vie propre. Des traces d'énergie psionique se faisaient sentir, rendant l'air lourd et oppressant. Les murs, autrefois lisses et ornés, étaient couverts de glyphes obscènes et de runes pulsantes qui semblaient respirer, irradiant une lumière malsaine et fluctuante. Des lianes noires et tordues, imbibées d'une énergie impie, s'accrochaient aux débris, suintant un liquide sombre et visqueux.

Le sol était couvert de cendres et de poussières, émaillé de crânes brisés et d'ossements distordus, les reliques de rituels impies. Des murmures, à peine audibles, résonnaient dans l'air stagnant, tandis que des ombres flottaient de manière inquiétante aux limites de la vision. L'atmosphère elle-même semblait vivante, lourde d'une présence invisible, étreignant quiconque osait s'aventurer dans ces lieux souillés.

Solana, en tête de l'équipe, utilisait des outils de détection pour localiser les sources de corruption.

- Ces marques sont pires que celles que nous avons vues jusqu'à présent. Il y a quelque chose de profondément maléfique ici.

En examinant les structures endommagées, ils trouvèrent des réservoirs d'énergie chaotique dissimulés.

- Ce sont des conduits pour l'énergie du Warp, dit Valen, en étudiant les artefacts. Ils sont conçus pour amplifier l'influence du Chaos. Nous devons les détruire avant qu'ils ne causent plus de dégâts. Je....

Un éclaire noir parti d'un des artéfacts qu'il tenait et le toucha en plein casque. Toute son armure fut parcourue de veines énergétiques sombres. Le marine tomba à genoux sa voix s'étranglant dans son casque. Il souffrait, l'énergie était comme une surcharge électrique qui l'attaquait. Solana se précipita vers lui et le fit lâcher l'artefact avant de le détruire à coup de bolter.

- Vous allez bien sergent ?!

Il se releva en serrant son poignet endoloris. Il ressentait encore des vagues de douleurs à intervalle irrégulier, pourtant il ne dit rien.

- Oui, rien de grave, mon armure et ma foi me protègent, continuons. Et fouillez cette zone.

Il reprit son avancée sous le regard médusé mais respectueux des membres de la garde.

L'escouade procéda à une vérification minutieuse des ruines. Ils découvrirent un artefact ancien, un cristal étrange, incrusté dans une alcôve cachée. Le cristal pulsait d'une lumière malsaine, et une aura d'énergie chaotique émanait de lui.

- Ne le touchez pas soldat ! Ce cristal pourrait être la clé de la corruption. Il pourrait contenir des informations sur les origines de cette menace.

- Seigneur, alors nous devrions rentrer. Nous devrions l'analyser et comprendre son rôle dans la propagation du Chaos.

Solana se chargea d'appeler un transport aérien pour les ramener à la ville, elle demanda aussi qu'il apporte un conteneur de protection pour ne pas avoir à toucher le cristal.

De retour au centre de commandement, l'artefact fut soumis à une analyse approfondie. Les technoprêtres, Omirxus compris, et les spécialistes en psychométrie examinaient le cristal avec une précision méticuleuse.

Les données recueillies furent utilisées pour développer une stratégie pour neutraliser la menace. Des dispositifs de purification furent installés pour contrer la corruption persistante et prévenir d'autres intrusions. L'atmosphère était tendue au centre de commandement. La ville de Seraphi VII avait retrouvé une certaine stabilité, mais les alertes de corruption continuaient de parvenir. Les équipes de purification déployées autour des anciennes ruines avaient réussi à contenir une partie de la menace, mais les inquiétudes demeuraient.

- Ce cristal semble être un relais pour les énergies du Warp », expliqua un Omirxus. Il amplifie les influences chaotiques et les diffuse dans l'environnement.

- Si nous le détruisons, nous pourrions affaiblir considérablement l'influence du Chaos sur cette région, ajouta Valen.

Omirxus le contredit.

- Négatif. Vous faites erreur Astartes. Ce cristal doit être analysé par le Mecanicus. Puis nous aviserons.

Le Space marine s'approcha et darda son regard lourd sur lui.

- Votre quête de connaissance n'a pas lieu d'être, cet objet hérétique doit être détruit. Si vous tenez tant à agir regardé les Auspex certains indiques des foyers de corruption à analyser...

Le space marine se détourna et partit, suivit par Solana.

Tout d'eux s'était déplacés vers la zone de l'intrusion, armée jusqu'aux dents et prête à affronter toute menace. Les conduits, bien que partiellement nettoyées, semblaient encore hantées par une présence malveillante. Les ombres dansantes, amplifiées par la lumière vacillante des réverbères, créaient une ambiance inquiétante.

En approchant de la zone d'anomalie, Valen commença une fouille minutieuse. Les membres de l'escouade, le cœur battant, se déployèrent en formation serrée, leurs sens aiguisés à l'affût du moindre signe de danger. Les bruits étranges de la zone, des chuchotements déformés par la distorsion du Warp, étaient presque imperceptibles mais profondément perturbants. Chaque crépitement et chaque murmure augmentait le sentiment de paranoïa parmi les soldats. Après une exploration approfondie, l'escouade trouva un ancien temple chaotique, caché sous les décombres. Les symboles hérétiques sur les murs étaient plus nombreux et plus récents que ceux découverts précédemment. Le temple semblait être un centre de l'activité chaotique.

- Nous avons peut-être trouvé l'origine de la corruption, dit Valen en analysant les inscriptions. Ce temple semble fonctionner comme un conduit pour l'énergie chaotique.

Le claquement des bottes blindées résonnait sur le sol métallique, tandis que la Sœur de Bataille Solana et le Space Marine Valen pénétraient dans la pièce étroite, leurs armes prêtes. À l'intérieur du temple, ils découvrirent un autel profané et des artefacts rituels. Les rites chaotiques en cours avaient probablement pour but d'affaiblir encore davantage la frontière entre le Warp et la réalité.

- Nous devons détruire cet autel et tout ce qui l'entoure, purifiez le ordonna Artax a la sœur de bataille. C'est le seul moyen de stopper cette intrusion.

À peine l'ordre donné, des créatures du Chaos surgirent des ombres, leurs formes déformées et leurs yeux brillants d'une lueur maléfique. L'affrontement fut immédiat et brutal. Ils s'étaient retrouvés cernés, pris au piège par une horde de cultistes du Chaos qui les encerclait dans cet espace réduit. La puanteur des hérétiques, mêlée à l'odeur métallique du sang, imprégnait l'air vicié.

Dos à dos, ils formaient un rempart invincible. Valen, massif et imposant dans son armure énergétique cerclée de noir et d'or, faisait face à une entrée bouchée par des cultistes hurlants, défigurés par la corruption. Son bolter crachait une pluie de projectiles massifs, chaque tir explosant en une gerbe de chair déchirée, réduisant leurs ennemis en lambeaux sanguinolents.

De l'autre côté, Solana brandissait son bolter lourd d'une main ferme, ses tirs précis décimant ceux qui osaient s'approcher. Son visage était concentré, ses yeux fixés sur chaque cible, abattant les traîtres avec une efficacité glaciale. Les cultistes, hurlant des prières impies aux Dieux du Chaos, se ruaient sur eux sans relâche, brandissant des épées rouillées et des haches dentelées, mais ils se heurtaient à un mur d'acier et de foi.

- Valen, à gauche !

Solana cria en repoussant un hérétique qui s'était jeté sur elle, son regard acéré captant une nouvelle vague d'ennemis.

Le Space Marine se tourna légèrement, ajustant son bolter en un geste fluide. Un tir retentissant réduisit un groupe de cultistes en cendres éparpillant leurs restes sur les murs, tandis que leurs cris de douleur résonnaient dans la pièce confinée. Le sol se couvrit rapidement de cadavres mutilés, l'odeur âcre de chair brûlée se mêlant à l'atmosphère oppressante.

- Ils ne s'arrêteront jamais, ces vermines. gronda Valen, d'une voix grave, tout en déviant d'un revers de bras un coup de hache.

Solana, esquivant une lame hérissée de runes chaotiques, riposta immédiatement avec son épée énergétique, qui fendit l'air en un sifflement tranchant. Elle plongea la lame dans le ventre d'un cultiste, le faisant hurler avant de le repousser d'un coup de pied. Le sang noir de l'hérétique gicla sur le sol, ajoutant une autre teinte macabre à ce champ de bataille confiné.

- Pour l'Empereur ! cria Solana, sa voix résonnant avec une ferveur inébranlable en apportant la lumière.

Valen répliqua d'un coup sec, son poing ganté traversant le crâne d'un traître d'un seul coup puissant, pulvérisant os et chair. Le sang éclaboussa son armure, mais il ne vacilla pas. Dos à dos, ils se complétaient parfaitement, une force implacable dans cet espace restreint.

Les cultistes tentaient de les submerger par le nombre, se ruant en vagues désespérées, mais chaque attaque était méticuleusement repoussée. Le bruit des tirs, des lames fendues, et des cris de douleur emplissait la pièce, un concerto chaotique où la foi et la force brute triomphaient. Solana, avec sa grâce mortelle, parvenait à rester mobile malgré l'étroitesse de la pièce, tandis que Valen, tel un roc immuable, faisait pleuvoir la mort de ses coups titanesques. Après ce qui sembla être une éternité, le flot de cultistes commença à faiblir. Le dernier d'entre eux, hurlant dans une transe de folie, se précipita sur Valen. D'un simple geste, le Space Marine saisit l'homme par la gorge, le souleva sans effort et, d'un coup sec, brisa sa nuque avant de le jeter au sol comme une poupée de chiffon.

Le silence tomba brusquement, interrompu seulement par le crépitement des armes et les battements lourds de leur respiration. Autour d'eux, le sol était jonché de corps déchiquetés et de membres éparpillés, témoins de la violence du combat. Les murs étroits, noircis par la fumée et les éclaboussures de sang, portaient les marques des tirs et des coups échangés.

Solana essuya la sueur qui perlait sur son front, se retournant lentement pour rencontrer le regard de Valen. Un instant de compréhension silencieuse passa entre eux. Ils étaient encore en vie, malgré tout, unis dans ce chaos.

Le Marine loin de se reposer se dirigea vers l'autel et y fixa une grenade avant de reculer. Les explosions de l'autel, accompagnées de détonations puissantes, envoyèrent des débris et des vagues d'énergie chaotique dans toute la pièce. L'autel fut détruit. La pièce, maintenant en ruines, était un témoignage de la bataille acharnée qui avait eu lieu.

Solana, déterminée, luidit ; Chaque victoire compte. Nous avons éliminé une source majeure decorruption, et nous continuerons à nous battre pour protéger notre monde.