Le soleil se leva sur une ville encore meurtrie mais résiliente. Les leçons apprises au cours de cette bataille seraient essentielles pour l'avenir. L'avenir était incertain, mais la volonté de défendre Seraphi VII était plus forte que jamais.

Les pertes étaient catastrophiques, soixante-dix-neuf pour cent des forces de la garde était perdu. Les sœurs de bataille et les spaces marines étaient peu nombreux mais avaient subi quelques pertes. La ville était en ruine, le centre-ville n'était lui plus qu'un gigantesque cratère percé des trous menant aux niveaux inférieurs ou souterrains ainsi que vers les égouts.

Ce cratère et l'annihilation des derniers Tyranides avait été causé par une explosion structurelle du système énergétique souterrain de la ville.

Le général Gravis avait promu le lieutenant Artrax Karsk au rang de capitaine pour récompenser sa bravoure comme l'avait souhaité la sœur de bataille Solana.

Tous trois, ainsi que le sergent Valen et plusieurs autres officiers et dignitaires de l'Imperium étaient réunis depuis plusieurs heures pour discuter.

L'explosion les avait aidées à vaincre les Tyranides, elles les avaient peut-être même sauvés. N néanmoins elle n'était pas normale. Rien n'aurait pu, et du, causer cette explosion. Alors que la menace des xenos s'éloignait une autre risquait de prendre sa suite.

Solana avait prévenus Valen et les autres des marques du chaos découverte plus tôt. Si beaucoup ne croyaient pas à une telle possibilité et que les discussions ne menaient à rien depuis plusieurs heures une information allait tous changer.

Le technoprêtre Omirxus arriva, ses robes et ses bionic augmentiques étincelant dans la lumière.

- Les analyses des installations révèlent des anomalies dans le système de distribution énergétique. Il est possible que ces anomalies soient liées à une forme de sabotage. Le Mécanicus ne peut être responsable. Nous devons inspecter les zones affectées pour comprendre l'étendue des problèmes.

Alors que plusieurs allaient protester il fit signe a deux serviteurs d'avancer et de déposer un corps noirâtre et souillé au pied de l'assemblé.

- De plus, ce corps a été trouvé dans un tunnel sortant du cratère. La corruption de sa peau a atteint un seuil critique.

Le corps muté et défiguré était un reste de souillure du chaos. L'hypothèse de la présence du chaos sur la planète était devenue une certitude.

Artax pesta avec un regard sérieux.

- Alors nous avons du travail devant nous.

- Prenez trois hommes et commencez les inspections immédiatement. Nous devons localiser la source de cette corruption avant qu'elle ne cause plus de dégâts. Je viens avec vous.

C'était la sœur de bataille Solana qui venait de parler et elle fut suivit par la voix lourde du sergent space marine Valen qui insistait pour voir la menace de ses propres yeux. Et personne ne contesta sa décision.

La nuit était à peine entamée lorsque l'équipe d'exploration, comprenant Artax, Solana, le technoprêtre, Valen et quelques soldats, se dirigea vers les ruines récemment envahies. Les rues étaient désertes, les bâtiments effondrés jonchant le sol, et l'air était chargé d'une odeur de fumée et de débris. Le groupe se déplaçait avec précaution, leurs lampes torches illuminant les ténèbres et révélant les vestiges de la bataille. Les murs étaient couverts de fissures et de marques de griffes xenos. Chaque pas résonnait dans le silence oppressant, brisé seulement par le cliquetis des équipements et les murmures des soldats.

Solana, en tête de l'équipe, gardait ses sens en alerte. Son épée était dégainée, prête à être utilisée si nécessaire. Le technoprêtre, portant une série d'instruments spécialisés, examinait les structures avec une attention minutieuse. L'équipe descendit dans les tunnels, la lumière des torches projetant des ombres mouvantes sur les murs. L'atmosphère était encore plus oppressante sous terre, le silence accentuant chaque bruit. Les murs des tunnels étaient couverts de moisissures et de traces de décomposition, des signes évidents d'une présence hostile.

- Les niveaux de contamination faible ici, rapporta le technoprêtre. Nous devons approfondir notre enquête dans les souterrains. Les anomalies sont plus prononcées là-bas.

Artax acquiesça.

- Très bien, nous descendrons dans les tunnels. Préparez-vous à ce que cela devienne dangereux.

Ils pataugeaient dans l'eau et les détritus, plongé dans le noir et suffocant presque a causes des odeurs fortes. Les soldats de la garde ne faisaient pas les fiers en entendant derrière eux les pas lourd du space marine et de la sœur de bataille ainsi que le sifflement de respiration mécanique du technoprêtre.

En avançant plus profondément dans les tunnels, l'équipe découvrit une salle, aux parois couvertes de symboles occultes. Au centre de la pièce se trouvait un autel rudimentaire, décoré de restes déformés de créatures xenos et de fragments de technologie endommagée. Une lueur sinistre émanait de l'autel.

Solana s'avança pour examiner l'autel, ses yeux scrutant les détails macabres.

- Il y a eu un rituel hérétique ici, dit-elle, sa voix empreinte de dégoût et de colère. Quelqu'un a utilisé ces restes pour invoquer ou alimenter la corruption.

Le technoprêtre analysa l'autel avec ses instruments, et son visage se déforma autant que son masque robotique le pû en une expression de préoccupation.

- Cette corruption est ici puissante, elle descend. Elle semble avoir un impact léger sur les systèmes énergétiques de la ville. Nous devons neutraliser cette source immédiatement.

Soudain, un bruit sourd retentit derrière eux. L'équipe se retourna pour découvrir des créatures du Chaos émergeant des ombres. Des démons mineurs, leur apparence grotesque et déformée, avancèrent vers eux.

En garde ! cria Artax, dégainant son pistolet et engageant le combat. Les tirs résonnèrent dans les tunnels, et les démons se ruèrent sur l'équipe avec une fureur déchaînée. Les soldats, bien que épuisés, combattaient avec acharnement, repoussant les créatures avec une bravoure désespérée.

Solana et Varian, en tête du combat, affronta les démons avec une détermination féroce. Chaque coup de son épée énergétique tranchait les créatures de manière décisive, sa puissance sacrée illuminant les ténèbres. Le technoprêtre, tout en continuant ses analyses, utilisait également ses armes pour défendre l'équipe.

Après une bataille rapide, les quelques démons furent finalement repoussés. L'équipe, bien que victorieuse, était surprise et blessée. Deux gardes gisaient également au sol au milieu de leurs viscères. Artax, essuyant la sueur de son front, se tourna vers Solana et le Marine.

- Seigneurs. Nous avons neutralisé la menace immédiate, mais nous devons encore traiter la source de cette corruption.

Le technoprêtre acquiesça. Le crissement de sa voix retentit dans les couloirs.

- Je vais travailler sur un dispositif pour purifier la zone. Cela devrait réduire l'impact de la corruption. Mais nous devons être prudents, car cette contamination pourrait avoir des effets secondaires.

- Nous avons fait des progrès, mais nous devons rester vigilants. Le Chaos est insidieux et dangereux. Nous devons nous préparer à tout ce qui pourrait survenir.

L'équipe se retira pour le moment des tunnels, laissant derrière elle les débris des combats. La ville était maintenant en proie aux réparations, mais les défenseurs étaient résolus à surmonter les défis.

En quittant les ruines, Artax réfléchissait aux événements de la nuit. La découverte de l'autel du Chaos était un indicateur inquiétant de l'ampleur de la corruption. Les prochains jours seraient cruciaux pour protéger Seraphi VII et éviter que le Chaos ne prenne davantage de contrôle.

Le lendemain matin, alors que le soleil se levait sur Seraphi VII, la ville semblait reprendre vie malgré les cicatrices de la bataille. Les équipes de réparation et les secours étaient à l'œuvre, redonnant peu à peu espoir aux habitants. Cependant, l'inquiétude persistait parmi les défenseurs, qui savaient que les combats n'étaient pas terminés.

Artax, toujours préoccupé par les événements récents, se rendit au quartier général pour une réunion de stratégie avec Valen, le technoprêtre, et Solana. Le centre de commandement était un lieu chaotique, rempli de cartes déchirées, de plans de bataille, et de rapports de situation.

Valen, en armure imposante, observait les cartes avec une concentration intense.

- Les forces du Chaos semblent avoir utilisé la confusion de l'attaque des Tyranides pour infiltrer la ville, expliqua-t-il. Nous devons renforcer nos positions et éliminer toute trace de corruption avant qu'elle ne s'étende davantage.

- N'etes vous pas certains qu'ils étaient déjà ici avant les Tyranides ?

Le technoprêtre, son visage masqué par une expression grave, acquiesça.

- Je vais, avec mes frères, mettre en place des filtres et des protocoles de purification pour les systèmes énergétiques. Nous devons également surveiller les zones précédemment infestées pour détecter toute nouvelle activité du Chaos.

Solana, bien que fatiguée, restait ferme dans ses convictions.

- Nous avons affronté les Tyranides et repoussé les démons du Chaos, mais la menace est loin d'être écartée. Nous devons préparer nos troupes et nos civils pour d'éventuelles nouvelles attaques. La ville a besoin de stabilité et de sécurité.

Artax, observant la carte stratégique de la ville demanda la parole, Gravis allait lui dire de se taire mais la sœur accepta de l'écouter.

- Nous devrions renforcer les patrouilles autour des zones critiques et préparer des points de défense supplémentaires. Chaque secteur doit être sécurisé, et nous devons être prêts à faire face à une nouvelle offensive, qu'elle soit d'origine xenos ou du Chaos.

Le space marine acquiesça.

- Capitaine. L'adeptus Astartes sera prêt à intervenir en cas d'offensive de grande ampleur. Continuez à faire votre devoir ainsi, l'empereur est fier.

Le capitaine humain manqua de s'évanouir de reconnaissance.

Dans les jours qui suivirent, la ville fut en constante activité. Les défenses furent consolidées, les patrouilles renforcées, et les civils furent évacués des zones les plus dangereuses ou risquant l'effondrement. Les réparations continuèrent, et les renforts arrivèrent, apportant un soutien vital aux défenseurs. L'attaque suivante se produisit au crépuscule. Les ombres s'allongeaient alors que les survivant Tyranides, plus organisés et plus agressifs, lancèrent une nouvelle offensive. Les défenseurs Artax, en première ligne, étaient prêt. Les bolters crépitaient, les explosions résonnaient, et la ville était de nouveau plongée dans le chaos de la bataille. Les Space Marines, avec Valen en tête, se battaient côte à côte avec les soldats de la Garde Impériale, leur puissance de feu inégalée repoussant les Tyranides. Malgré la férocité de l'attaque, les défenses de la ville tinrent bon. Les Tyranides furent repoussés une fois de plus. Les pertes étaient faibles.

Après la bataille, les membres de l'équipe se retrouvèrent au quartier général, les visages marqués par la fatigue et les blessures. Les discussions portèrent sur les pertes, les réparations, et les prochaines étapes pour sécuriser la ville.

Valen, malgré ses blessures, était déterminé à continuer le combat.

- Nous avons réussi à repousser les Tyranides pour l'instant, mais la corruption du Chaos persiste. Nous devons nous assurer que cette menace est éliminée et que nous sommes prêts pour toute nouvelle attaque.

Artax, en regardant les rapports de la bataille, ajouta « Nous avons montré notre résilience, mais nous devons nous préparer à ce que le Chaos puisse essayer d'exploiter cette vulnérabilité. La ville est forte, mais nous devons rester vigilants et prêts à tout. Nous devons également penser à la réhabilitation des civils. Leur moral est essentiel pour maintenir la cohésion et la force de la ville. Nous devons les soutenir et les encourager à reconstruire et à se préparer pour l'avenir. »

Le technoprêtre, ayant terminé ses analyses intervint.

- Les protocoles de purification sont en place, mais nous devons surveiller les systèmes énergétiques pour détecter toute nouvelle anomalie. La corruption du Chaos est insidieuse et peut se manifester de manière imprévisible.

La nuit tomba sur Seraphi VII, et bien que les combats aient cessé, la vigilance restait de mise. La ville, malgré les blessures infligées par la guerre, continuait de se battre pour sa survie. Les défenseurs étaient prêts pour tout ce qui pourrait advenir, déterminés à protéger leur foyer contre les ténèbres qui menaçaient de tout engloutir.