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Un'ora e mezza dopo erano di nuovo di fronte al computer. Margot era stata avvertita per telefono degli ultimi sviluppi e anche se ormai era comunque troppo tardi per tirarsi indietro aveva avallato lo stesso la loro decisione. Payne aveva pensato che l'avesse fatto più per troncare la comunicazione con lui che per altro, ma si era comunque tenuto per sé ogni commento in merito. Dopotutto lei era ancora sconvolta per ciò che era successo al suo ex marito e il funerale non doveva di certo averla aiutata a ritrovare la giusta concentrazione, ragion per cui aveva preferito lasciarle i suoi spazi finché poteva. Al posto suo lui sarebbe già crollato e non riusciva davvero a comprendere come invece lei potesse reggere a tutta quella enorme pressione. La conosceva da poco, vero, ma le era sembrata fin da subito una donna forte e determinata e adesso ne aveva la conferma definitiva. Da un certo punto di vista però le mancava l'insolenza e l'ironia con cui era solita affrontare le sfide e sperava che Caspar Böcklin rispondesse al più presto al loro messaggio anche solo per poter rigettare Margot nella mischia. Era più che sicuro che non appena fossero tornati in azione le cose sarebbe cambiate.

«Pare che il nostro amico ci stia mettendo più del dovuto» commentò Màrcia distogliendolo dai suoi pensieri.

«Risponderà, vedrai.»

«Sì, lo so, ma hai comunque pensato a un'alternativa? Sai nel caso in cui non ci fosse nessun invito.»

«Ovvio. Sempre avere un piano di riserva, ricordatelo, ma in questo caso preferirei ancora attenermi a quello principale. Non credo che l'altro ti piacerebbe un gran che.»

«Lascia che sia io a giudicare. Di che si tratta?»

Un bip del computer troncò ancora una volta la conversazione.

«Salvato in corner.»

Màrcia lo fulminò con lo sguardo prima di rivolgere la sua attenzione allo schermo.

@@ Trovatore98§ -

Kinda, c6? @@

Digitò subito sulla tastiera la riposta.

@@ Pitagoras℧ ---

Sono qui. NW? -@

@@ Trovatore98§ -

Gratz! @Ghost vorrebbe CHT... Ok? @@

Màrcia si voltò verso Payne con un sorriso. «A quanto pare il suo contatto era proprio il nostro uomo» gli disse battendo un pungo sulla scrivania. «Il profilo che hai creato deve aver fatto centro. Abbiamo appena messo Caspar nella rete.»

«La fortuna dei principianti» commentò con una risatina Martin «ma non facciamoci troppo la bocca. È ancora presto per cantare vittoria. Dai, digli che ci stai, ma occhio a non sembrare troppo precipitosa. Un passo falso adesso e il pesce grosso ci scapperà per sempre.»

Lei annuì e riprese a digitare.

@@ Pitagoras℧ ---

@Ghost? Nabbo? Dimmi di più. Kthx. -@

@@ Trovatore98§ -

PW: 890%%t5" £! – Gtrop.dot - Bye, kinda. Great BOT...LOL:) @@

«Non è stato di molte parole» fece Màrcia interpretando la risposta quasi immediata del loro contatto «ma almeno ci ha fornito un sito. Spero che non sia una trappola.»

«Dobbiamo correre il rischio. Connettiamoci, non c'è altra strada.»

Màrcia aprì un browser in modalità anonima e digitò l'indirizzo. Si aprì una pagina su sfondo bianco con in alto a destra un logo strano formato da alcune lettere intersecate. Al centro una sola parola: PASSWORD. Lei inserì la serie di numeri e simboli che Trovatore98§ le aveva fornito e schiacciò invio.

Pochi secondi dopo si aprì la maschera di una nuova chat.

Scrisse la sua domanda.

@@ Pitagoras℧ ---

@Ghost. c6? Sono l'amica di Trovatore98§ - Kinda-@

Per qualche minuto non accadde nulla, poi la risposta arrivò chiara.

@Ghost –

Hi, kinda! BOT interessante. NH. Protocollo? @

«Ha detto che ho giocato una bella mano» spiegò Màrcia senza distogliere lo sguardo dallo schermo. «Nice Hand. È un complimento, uno dei migliori, per quel che ne so.»

«Facciamo progressi.»

«Il BOT ha acceso il suo interesse, questo è ovvio, solo che adesso vuole conoscere il protocollo con cui l'ho creato. Forse posso forzare la mano. Che ne pensi?»

«No, non ancora. Rimani sul vago, fa' in modo che sia lui a volerti accanto, non cedere subito alle richieste. Potrebbe essere una specie di prova.»

«D'accordo, vediamo cosa posso rispondere» ci pensò su un attimo poi scrisse:

@@ Pitagoras℧ ---

Kthx @Ghost. Non sono ancora pronta ad aprire l'uovo...Kinda-@

@Ghost –

OBV! Dove sei? @

@@ Pitagoras℧ ---

LOL) ... Perché dovrei dirtelo? @

@Ghost –

Kinda, posso aiutarti nello sviluppo. OBV! Dove sei? @

Màrcia si voltò di nuovo verso Payne stavolta alzando le spalle come a dirgli: e adesso?

«Diglielo» fece lui. «Vediamo quel che succede.»

@@ Pitagoras℧ ---

FLR. @

@Ghost –

OBV. Il tuo profilo parla CR. Kinda, ho una proposta.@@

@@ Pitagoras℧ ---

Ti ascolto. @

@Ghost –

Ti andrebbe di sviluppare il BOT, P2P? @@

«Peer to peer, da pari a pari» fece Màrcia sfregandosi le mani. «Diamine, vuole davvero che ci incontriamo!»

«Fatti dire dove.»

@@ Pitagoras℧ ---

OBV. Dove sei? @

@Ghost –

LOL). NH... Kinda. Ti MSG coordinate e giorno. Kthz.@

Poi la chat si spense.

Un minuto dopo arrivò un messaggio. Conteneva le coordinate GPS di Villa Bellagio, data e ora dell'incontro e il pass-code mono uso per l'ingresso.

Màrcia tirò un sospiro poggiando la schiena alla sedia. Non lo avrebbe mai creduto, ma era sudata perfino sulle dita. «Due giorni» sussurrò con un misto di ansia e adrenalina consapevole che stavolta sarebbe toccato a lei scendere in campo in prima linea.

Payne intuì il suo disagio e si affrettò a metterle una mano sulla spalla cercando di farle capire che non sarebbe comunque stata sola, poi afferrò il telefono a avvertì prima Margot e poi Astrid.