Plusieurs jours après, ils arrivèrent sur la planète centrale et firent leurs dernières salutations aux soldats qu'ils n'allaient plus revoir si le hasard des affectations ne leur en donnait pas l'occasion. Alors que Zambasi marchait avec Tulsei et Berius en direction des navettes pour retourner dans leurs quartiers, un petit robot flottant dans les airs se positionna face aux deux officiers. Ils s'arrêtèrent, et quelques secondes plus tard un hologramme fut déclenché. Une gradée au garde à vous déclara d'une voix rendue synthétique par les hauts parleurs :

« Officiers Berius et Tulsei, vous êtes attendus au quartier général dans trois heures. Merci de vouloir vous y présenter ou de présenter une dérogation valable en cas d'impossibilité de présence.»

Le robot fit disparaître l'hologramme et s'envola à nouveau. Légèrement surpris, les trois militaires se regardèrent en se doutant que cela avait un rapport avec ce dont leur avait parlé le capitaine. Après un dernier regard vers le Belliqueux sur lequel il avaient longuement servi, ils partirent enfin vers les quartiers.

Une fois arrivée, Berius et Tulsei échangèrent avec Zambasi le numéro de leur logement pour pouvoir se rendre visite, rangèrent leurs affaires et se reposèrent avant de partir à nouveau pour se rendre à leur convocation. Ils prirent leur navette collective en direction de la grande tour brillante, légèrement anxieux. Une fois arrivés, ils allèrent se renseigner sur l'endroit où ils étaient attendus et on leur indiqua une salle de réunion dans les étages supérieurs. Devant la porte de cette salle, ils se prirent alors la main, de plus en plus tendus. Tulsei dit alors :

«Ça n'arrête pas, c'est assez intense ce rythme. À peine rentrés, on a pas trois heures pour profiter de notre permission qu'on doit déjà revenir au quartier général même.

- Tu tiens le coup ?

- Oui oui, je ne m'en plaint pas. Je trouve juste que l'enchaînement laisse peu de temps pour nous. Si on nous donne déjà une nouvelle mission pour dans trois jours, là je me plaindrais. Comment tu le sens toi ?

- Je ne sais pas. Tu connais déjà mon opinion sur la suite du conflit... Difficile de me dire que tout ça sert vraiment à quelque chose, les convocation, ce genre de choses, si au final le Clan arrive à nous vaincre.

- Je comprends. On verra bien ce qu'on nous dit de toute façon, on a pas vraiment de pouvoir là dessus. Mais je pense qu'on pourrait se montrer optimistes.»

Avec un sourire il poursuivit en montrant sa main à moitié robotique :

« J'y mettrais cette main au feu. Comme ça je prend pas trop de risque non plus.»

Berius rit à la plaisanterie de son conjoint, et au même moment la porte de la salle s'ouvrit. À l'interieur se trouvait une longue table de réunion et tout au bout un individu en uniforme. Ce dernier se leva, et ses galons révélèrent qu'il était contre-amiral. Les deux officiers se mirent immédiatement au garde à vous, impressionnés par le grade et la taille de la salle. Le contre amiral les salua avant de prendre la parole :

« Repos soldats ! Avancez, ne vous inquiétez pas. Et ne faites pas attention à la taille de la salle, c'était la dernière de disponible sur ce créneau horaire. Le reste était ridiculement petit ou grand. Prenez place ! »

Les deux officiers se regardèrent un instant avant de passer le pas de la porte et de s'assoir côte à côte. Le gradé inspira avec un sourire avant de prendre la parole :

« Officiers, la hiérarchie a jugé que, par votre comportement exemplaire au cours de ces trois dernières années, votre compétence sur le terrain et votre efficacité en général, vous méritiez une promotion. Nous souhaitons donc, et si vous l'acceptez, vous promouvoir au grade de capitaine de vaisseau, de rang deux. Vous auriez chacun la charge d'un croiseur avec l'assistance d'un second, et par votre condition de duo, nous avons ainsi spécialement choisi un duo de croiseurs construits récemment pour vous. Acceptez vous cette promotion ? »

Tulsei et Berius fixèrent le contre amiral pendant de longues secondes, ne s'attendant pas à une promotion si impressionnante. Tulsei fut le premier à approuver, suivi rapidement de Berius. L'officier les félicita alors et dit :

« Vous recevrez vos uniformes demain dans ce cas, et devenez immédiatement éligibles pour une demande de logement de qualité supérieure. J'aimerais vous parler maintenant de vos vaisseaux.»

Il appuya alors sur un bouton situé sur la petite console imbriquée devant lui sur la table. Un projecteur holographique s'alluma au centre de la table, révélant l'image de deux croiseurs, l'un légèrement plus petit que l'autre, flottant dans l'espace. L'officier se mit à les présenter :

« Capitaine Berius, nous avons choisi de vous affilier au croiseur nommé L'Implacable. Long de 300 mètres, large de 900, et haut de 100. Son équipage est de 3000 hommes et sa capacité de 50 chasseurs individuels. Capitaine Tulsei, votre croiseur affilié est le Rancunier. D'une longueur de 250 mètres, 800 de large et 80 de haut. Il emploie 2500 hommes et a une capacité de 40 chasseurs individuels.»

Alors que les deux capitaines fraîchement promus regardaient avec de grands yeux l'hologramme de leurs futurs bâtiments, le gradé continua :

« Ils disposent de moteur subluminiques standars, mais possèdent cependant des boucliers améliorés, et une plus grande capacité en missiles avec la dernière génération de canons. Mais également, et ce qui en fait notre fierté : ils font partie des vingt croiseurs sur lesquels ont été installés des canons à technologie laser. Ces vaisseaux peuvent donc tirer des lasers, technologie qui n'était qu'expérimentale au début de la guerre. Les résultats actuels sont spectaculaires. Alors : êtes vous d'accord ?  »

Devant le silence interloqué des deux officiers, le gradé les rassura alors :

« Vous avez une semaine pour vous décier, et nous ne vous en tiendrons pas rigueur si vous n'acceptez pas de prendre ces croiseurs en charge. Je pense que nous pouvons nous laisser ici ? »

Berius et Tulsei acquiècèrent, leur esprit chamboulé par cette avalanche d'informations et de changements, et par toutes les perspectives qui s'ouvraient alors devant eux. L'entrevue se termina et ils sortirent de la salle avant de reprendre le chemin des navettes. Aucun ne dit mot, encore impressionnés par tout ce qui venait d'arriver, sans vraiment réaliser. Et malheureusement pour eux, leurs tribulations du jour n'étaient pas encore arrivées à leur fin, car alors qu'ils s'engageaient sur la plateforme pour attendre la navette commune, un individu en costume s'avança vers eux depuis un speeder au prix certainement énorme avant de leur dire :

« Officiers Berius et Tulsei ? Vous êtes attendus au Sénat de l'Union pour une entrevue. Vos supérieurs ont été prévenus.»