Cette histoire se déroule 506 ans avant les évènements décrits dans L'ascension fulgurante d'un simple employé de bureau. L'Union Galactique est encore âgée de moins d'un siècle, et n'est pas la seule puissance à régner sur la Voie Lactée, que le Clan Cosmique lui dispute ardemment. Son organisation politique est encore à construire, mais le Sénat la dirige déjà sans l'aide d'un chancelier. Les différentes planètes allient leurs force dans une armée commune, dirigée par le primo amiral, en faisant théoriquement la personne la plus puissante de l'Union. 

La technologie également est moins avancée. Les vaisseaux mettent des semaines entières à parcourir certaine distances, leurs manoeuvres sont lentes, comparables à des sous-marins, et les IA sont bien moins avancées, nécessitant des équipages très importants. La technologie des canons lasers, enfin, n'en est qu'à ses balbutiements, ces canons d'un nouveau genre n'étant installés que sur les vaisseaux les plus couteux, et les armes sont pour la plupart encore au stade des missiles et aux engins explosifs. 

Il n'est pas nécéssaire de lire l'ascension fulgurante d'un simple employé de bureau pour comprendre cette histoire, cependant lire les deux permettra une meilleure compréhension globale de l'univers dans lequel elles prennent place.