Voyant les boucliers désactivés, Berius indiqua alors :

«Il faut tirer les lasers immédiatement !

- Comprit. Visée reglée.»

Les canons firent feu quelques secondes plus tard, et les deux intenses rayons verts transpercèrent alors la coque du Céleste. Le bâtiment n'explosa pas, mais une énorme partie de ses salles semblaient en feu, et de grosses parties de sa coque tombaient progressivement dans l'atmosphère. Ses réacteurd perdirent leur puissance avant de totalement lâcher, et la majorité des lumières visibles du vaisseau cessèrent également de fonctionner. Berius ordonna un scan des systèmes, et la réponse lui fut donné peu après :

« Il ne reste que les systèmes de survie primaires : oxygène et pressurisation. Tout le reste est désactivé, y comprit la gravité artificielle. L'ensemble du vaisseau est dans un état critique, et il est impossible qu'il redémarre.»

Berius étouffa un cris de joie, dont Yorbun lui ne se priva pas. Il communiqua immédiatement la nouvelle à Tulsei, qui frappa dans ses mains en souriant. Après quelques secondes, ils envoyèrent les résultats à l'Etat Major, attendant les ordres suivant. Berius se préparait déjà pour la suite, réfléchissant aux procédures d'abordage qu'il faudrait déclencher pour capturer le bâtiment du Clan. Aucune réponse ne parvint durant plusieurs minutes, leur laissant le temps de préparer les réparations sommaires de leurs croiseurs. Finalement, une voix sortit des canaux de communication :

« Félicitations, capitaines Berius et capitaine Tulsei. Vous avez probablement porté le coup fatal au Clan aujourd'hui. Les renforts sont toujours en route ils arriveront dans environ une heure, et vous pourrez vous reposer d'ici là, tenez bon. Cependant, vous avez l'ordre immédiat de détruire le Céleste, afin d'achever la bataille.»

Le silence se fit dans les deux croiseurs. Tulsei demanda :

« Excusez moi, je demande confirmation de l'ordre de destruction du Céleste.

- Confirmation. Vous devez détruire le croiseur nommé Céleste, et vous assurer que le général Qarnal n'en réchappe pas.»

Berius fronça les sourcils, tandis que Tulsei protestait :

« Pardonnez moi, mais nous vous avons envoyé le diagnostic établi d'après nos scans. Nous sommes catégoriques, le Céleste est désactivé neutralisé, en incapacité totale de s'échapper et de résister à la capture. Il ne présente aucun danger nécessitant sa destruction.»

Zambasi marmonna "Qu'est-ce que c'est que ces bêtises encore..." tandis que Yorbun se retenait d'affirmer son indignation devant les protestations de Tulsei. Berius, quant à lui, se contentait d'écouter l'échange, sans savoir se positionner. Ce que disait Tulsei lui semblait juste, il n'y avait aucune raison de détruire le Céleste, y comprit pour l'image. Un jugement du général Qarnal aurait autant d'impact que sa mort, en plus d'éviter d'en faire un martyr. Cependant, il lui était impossible de désobéir à un ordre direct de l'Etat Major sans se mettre en très mauvaise posture. La réponse des officiers fut sèche et définitive :

« Capitaine Tulsei, nous avons tous ces éléments en notre possession et les avons étudié. Il a été décidé que la meilleure décision à prendre était la destruction du Céleste, y comprit malgré sa neutralisation. Pas de négociations. Vous devez détruire le bâtiment ennemi immédiatement, c'est un ordre.»

Tulsei soupira, avant de s'assoir au fond de son siège, et de se tenir le front dans la main. Après s'être massé les tempes, il regarda TK-782, visiblement en plein conflit. Son second le regarda à son tour avant de légèrement secouer la tête et de dire :

« Je suis fidèle à mon capitaine. Faites ce que vous pensez le plus juste.»

Le capitaine fixa la console devant lui, ne sachant pas quoi faire, tendit une main hésitante avant de se figer un instant. Si il continuait, il allait faire la chose la plus déterminante de sa vie. Il avait encore le choix de suivre les ordres, de tout laisser arriver normalement. Il pouvait encore. Mais s'il le faisait, il ne pourrait jamais plus se regarder dans un miroir. Après avoir prit une grande inspiration, il appuya sur le bouton pour prendre de la parole, se pencha légèrement en avant pour s'assurer d'être entendu et affirma, la voix légèrement tremblante :

« Non. Je refuse de suivre cet ordre.»

Berius se pencha en avant, écoutant ce qui arrivait en serrant la mâchoire, tandis que Yorbun insultait tout bas le capitaine Tulsei. Après quelques secondes d'un silence pesant, l'Etat Major répondit :

« Capitaine Tulsei, vous êtes immédiatement démit de vos fonctions. Veuillez quitter votre poste et laisser les commandes à votre second.»

Tulsei se leva alors, et TK-782 se dirigea vers lui avant de prendre la parole à son tour :

« Ici TK-782, nouveau capitaine du Rancunier. Vous pouvez vous mettre vos ordres où je pense.»

Tulsei sourit, tandis que TK-782 regagnait sa place et, après un petit geste aimable, affirma :

« Capitaine Tulsei, je vous laisse votre place.»

Sur le pont, plusieurs personnes se mirent également à sourire, et quelques unes applaudirent même. Tulsei ouvrit alors le canal de communication dans l'ensemble du croiseur :

« Équipage du Rancunier. Je viens de m'opposer à un ordre direct de l'Etat Major. Mon second, TK-782, également. Ceci est une mutinerie contre l'Union Galactique. Si vous souhaitez ne pas être associés à cela, ou que vous craignez pour la suite des événements et que vous préférez mettre vos vies avant ce combat, vous êtes libres de partir par les capsules d'évacuation. Vous ne serez pas jugés, et des renforts arriveront dans moins d'une heure pour vous récupérer. Pour les autres, vous devez être conscients que vous êtes désormais complices d'une désobéissance grave, et que cela aura de lourdes conséquences sur vos vies.»

Dans l'Implacable, Berius continuait d'observer la situation sans dire un mot. Un conflit intérieur faisait rage en lui, ne sachant pas s'il devait suivre l'exemple de Tulsei ou suivre les ordres. Yorbun continuait de jurer contre Tulsei et sa trahison, tandis que Zambasi affichait à la fois un air inquiet et un sourire fier. Ils purent voir par la vitre du cockpit une dizaine de capsules de sauvetage partir du Rancunier. L'Etat Major n'avait toujours pas répondu à cette nouvelle, tandis que Tulsei enregistrait son résumé sur la situation afin de le diffuser immédiatement après, et de l'envoyer à des médias, dans le cas où il n'aurait pas la possibilité de le faire.