Cela faisait maintenant près de trois jours que les croiseurs étaient en vol, illuminés par le bleu du vortex, en direction de Zankdal. Ils avaient franchis la zone de sûreté depuis une petite journée, faisant qu'ils étaient désormais officiellement dans un territoire en guerre, sans claire domination d'un camp. Tulsei surveillait le cap, échangeant quelques plaisanteries avec TK-782 et le reste de l'équipage présent sur le pont. Soudainement, le vortex bleu sursauta, et les instruments vacillèrent, avant que dans un long crissement semblant raisonner dans une immense caverne, le Rancunier ne sorte de vitesse subluminique. Les instruments étaient tous éteints, ainsi que les générateurs. La gravité artificielle étant désactivée, tout le monde attacha immédiatement sa ceinture afin de se maintenir sur son siège. Par la vitre du poste de commande, ils virent l'Implacable sortir de la vitesse subluminique dans un éclair bleu semblable. Tulsei demanda alors fortement :

« Rapport général ! Qu'est-ce qui se passe ? »

Le timonier répondit :

« Plus d'énergie nulle part, on est presque stationnaires. Les moteurs sont éteints.»

Une autre membre de l'ëquipage le corrigea :

«L'énergie est en train de revenir, les générateurs sont en train de se remettre en marche. C'est comme si tous les systèmes avaient été réinitialisés.»

Tulsei fronça les sourcils, observant d'un air soucieux les lumières se rallumer progressivement sur l'Implacable par la vitre du poste de commande. Il ordonna ensuite un diagnostic complet du vaisseau afin de vérifier si l'un des systèmes avait été endommagé par ce brusque arrêt. Dès que l'énergie fut suffisante, il activa les communications vers le croiseur de Berius et demanda face à l'écran gris tressautant :

« Rancunier à Implacable, Rancunier à Implacable. Ici le capitaine Tulsei, est-ce que vous me recevez ? »

Devant l'absence de réponse, il poussa un long soupir, puis tenta un nouvel appel :

« Rancunier à Implacable, Rancunier à Implacable. Ici le capitaine Tul...

- Je te reçois. Ici le capitaine Berius. On a une dysfonction générale des systèmes, tout est en reboot. Ça va nous prendre quelques minutes. Rapport sur votre état ?

- Même situation. Reboot en cour également. Des informations sur ce qui a provoqué le dysfonctionnement au même moment et endroit ?

- Aucun pour le moment, dès qu'on aura assez d'énergie, on lancera un scan dans les environs.

- Entendu. Rancunier terminé.»

Troublé, Tulsei tapota sur le tableau de bord sans savoir quoi faire, tandis que l'équipage l'informait de la reprise des fonctions du vaisseau, sans problème nulle part. La gravité fut bientôt à nouveau active et ils défirent leurs ceintures. Finalement, ils purent lancer un scan. TK-782, connecté aux systèmes, dit alors :

« Il y a 3 points massifs proches à 9 heures. Signature thermique significative : il s'agit de vaisseaux.»

Tulsei se redressa soudainement et ordonna :

« Activez immédiatement les boucliers à pleine puissance ! »

Tandis qu'une sorte d'enveloppe floue se déployait autour du bâtiment, les communications furent activées à nouveau vers l'Implacable :

« Ici le capitaine Tulsei, activez vos boucliers, nous avons détecté 3 vaisseaux à 9 heures.

- Nous venons d'obtenir le même résultat sur notre scan, et nous allions nous apprêter à vous avertir.»

Au même instant, un missile s'écrasa dans une gerbe de feu sur le bouclier du Rancunier, en provenance des vaisseaux détectés. Aucun dégât ne fut à déplorer, mais une grande secousse fit trembler tout le monde. TK-782 avertit :

« Boucliers fonctionnels à 90% ! »

Dans le noir de l'espace, la silhouette de trois petits croiseurs se dessinait lentement au milieu des étoiles, encore à plusieurs kilomètres, empêchant d'en analyser clairement le modèle, mais s'approchant à un rythme soutenu. Tulsei tonna alors :

« Soyez prêts à déployer les chasseursà mon commandement ! Tout le monde à son poste ! »

Tandis que son ordre était répété par les membres de l'équipage et retentissait dans les couloirs du croiseur, les soldats concernés se mirent à courir en direction des hangars. Par la vitre, ils virent alors un missile s'écraser sur l'Implacable, créant une grande onde de choc sur ses boucliers, qui furent désactivés l'espace de quelques secondes. À l'intérieur du croiseur, Berius criait des ordres à son équipage, dont certains étaient tombés à terre à cause du violent choc qu'ils venaient d'essuyer. Une alarme se mit à retentir, et le chargement des chasseurs fut ordonné également. Un membre de l'équipage cria alors à travers le vacarme :

« Une partie des pilotes est bloqué dans sa zone de quartiers, la déflagration a endommagé quelques systèmes et empêche la porte de s'ouvrir ! Un quart des effectifs est concerné. »

Berius tapa du poing sur le tableau de bord, maudissant les vaisseaux ennemis pour leur si grande précision à distance. Zambasi suggéra alors :

« Je peux prendre la place d'un d'entre eux, j'ai mon brevet de pilotage dans un chasseur !

- Vous l'avez ? Est-ce que d'autres personnes sont dans son cas et pourraient prendre le relais le temps que les pilotes puissent être sortis de leur situation ? »

Deux personnes levèrent également la main, et Berius concéda alors :

«Bon, allez y alors, il y a pas de temps à perdre. Yorbun, occupez vous de dépêcher une équipe pour aider nos pilotes.

- Tout de suite capitaine ! »

Zambasi et les deux autres se levèrent de leur place et se mirent à courir en direction des hangars pour s'équiper des tenues anti-G nécessaires.

« Commencez à faire charger les canons laser et mettez les missiles dans les canons. L'ennemi sera bientôt assez proche pour qu'on puisse les atteindre.»

Dehors, les trois petits croiseurs étaient suffisamment proches pour être identifiés. L'un des hommes sur le pont du Rancunier renseigna alors Tulsei :

« Il s'agit de croiseurs de classe Alpha capitaine, affiliation au Clan Cosmique quasi certaine.»

Tulsei eut un petit sourire en entendant cette information, et TK-782 réagit alors :

« Première bataille spatiale contre eux pour ma part. Hâte de faire mon baptême du feu, et qu'ils profitent de ce feu !

- Joliment dit, second TK-782 !»

Ils informèrent ensuite l'Implacable, tandis que Zambasi et les autres pilotes montaient dans leurs chasseurs. Puis les deux croiseurs furent lentement positionnés l'un à côté de l'autre, tous leurs canons en direction de l'ennemi, prêts à faire feu dès que la distance serait bonne.