02/11/225, 7h33

— Tu es libre de sortir, Lucie, lui annonça son assistante, presque deux mois plus tard.

Parfaitement réveillée, la jeune fille patientait, assise à son bureau, que son petit-déjeuner lui soit apporté. Étonnée du soudain revirement de situation, Lucie observa son assistante, les yeux ronds comme des billes.

— Je... vraiment ? hasarda-t-elle.
Severina eut un regard désolé.

— Excuse-moi. C'est juste que Ava Paige voulait que... que tu restes punie plus longtemps.

La blondinette arqua un sourcil.

— Où est l'intérêt ?

— Nulle part. Enfin, se reprit l'assistante, je ne sais pas exactement.

— Pourquoi ? Elle a quelque chose à cacher ? Ou bien à regretter, peut-être ? fit la blondinette avec suspicion.

— Lucie... ne discute pas.

— Ok.

***

— Heureux de te revoir jeune fille, l'accueillit chaleureusement M. Bench en s'avançant d'un pas allègre vers elle. Le temps ne t'as pas parut trop long j'espère ?

Lucie le sonda. L'homme avait l'air de penser sincèrement ce qu'il disait.
Elle haussa les épaules.

— Ça va. Je vous ai manqué ?

La jeune fille sourit de toutes ses dents. Son professeur mit un bras autour de ses épaules et l'attira à lui.

— Petite chipie, va. Bien sûr que ta présence m'a manqué. Tu es remplie d'énergie c'est certain.

— Et les autres ?

— Les autres ?

Lucie planta son regard bleu dans les yeux du technologue.

— Les sujets.

— Hum... disons qu'ils sont moins curieux et agités que toi.

— Ah oui ? Je suis unique alors, répliqua la jeune fille, narquoise.

— Oui, on peut dire ça. Mais tout le monde est unique à sa manière.

— Je sais, répondit la blondinette. (elle se dégagea doucement de l'étreinte de M. Bench.) Je plaisantais.

— J'avais saisi. Tu veux que je te montre un nouveau truc ? Je te jure que ça va te plaire.

— Cool.

L'homme aux cheveux ébourriffés sortit de l'atelier en entrainant Lucie à sa suite.

— Où va-t-on ? le questionna-t-elle.

— Surprise, répondit simplement le technologue.

— Plus de précisions, s'il-vous-plait !

— Hors de question.

— Bon. Oh ! Tenez, j'avais complètement oublié de vous rendre ceci.

La jeune fille extirpa de la poche de son jean usé un petit objet.

— Ah, le fameux tournevis, murmura son professeur.
Il le récupéra et le posa sur son bureau.

— Oublions ça. Tu viens ?

***

Les heures, les jours, les semaines puis les mois passèrent à une vitesse folle.

— Joyeux anniversaire Lucie, lui lança Severina un matin, lorsque cette dernière ouvrit la porte de sa chambre. Elle se massa les yeux et marmona un "merci Sev" inaudible.

— Je sais que ce n'est pas génial comme cadeau, mais je t'offre un livre documentaire. Comme je sais que tu t'intéresses beaucoup au monde d'antan.

— Très gentil de ta part. Merci Severina, répéta Lucie encore endormie.

— J'ajoute qu'il n'est pas abîmé, précisa la jeune femme brune.
Lucie hocha la tête.

— Super.

— Je te l'apporte tout à l'heure, d'accord ? En attendant, tu es libre de faire ce qu'il te plaît aujourd'hui.

— Rien qu'aujourd'hui ? tenta la blondinette.

Son assistante pinça les lèvres et se rembrunit.

— Quoi ? J'ai dit quelque chose qu'il ne fallait pas ? s'agaça la jeune blonde.

— Non. C'est juste qu'on ne peut pas...

— ... me laisser trop de leste, c'est ça ?

— Eh bien... oui. Changeons de sujet veux-tu ? Il y a encore une surprise pour toi dans les cuisines.

Un véritable festin. Voilà. "Chouette !" se dit Lucie.
Même la serveuse lui avait paru sympathique. Mais son enthousiasme était vite retombé quand elle s'était souvenu qu'elle se trouvait piégée dans WICKED.

***

Il est vrai que Lucie aurait pu profiter du jour de ses douze ans pour fouiner du côté des ordinateurs.
Mais l'envie de mieux découvrir le complexe l'avait emporté sur celle de pirater les réseaux informatiques de la cruelle organisation.
Sa journée, elle l'avait donc passée à fureter partout. Plutôt drôle comme activité.

02h24. La nuit était tombée depuis plusieurs heures et les bâtiments étaient engloutis dans l'obscurité la plus totale.
La main sur le mur, Lucie se déplaçais à tâtons dans le noir. Seules les veilleuses vertes, qui éclairaient les panneaux de secours, lui permettaient de repérer plus aisément les portes battantes. Pourtant, à un croisement, l'une d'entre elles lui étaient revenue en pleine figure. Lucie avait bien failli frapper celle-ci d'un bon coup de pied rageux.
Elle parvint finalement sans plus d'encombres à une des entrées du sous-sol. Elle descendit les marches jusqu'au niveau - 1 et parcourut un long couloir gris avant de s'arrêter devant l'une des portes qui le jalonnaient. Sur le haut étaient inscrites des lettres en relief :

Local informatique n°0123
Sous-sol — NIV - 1.

La jeune fille pressa la poignée.
"Fermée", grinça-t-elle entre ses dents.
Heureusement, Lucie avait prévu le coup. Elle saisit un trombone entre ses doigts fins et l'inséra dans la serrure. Après quelques essais et triturages effectués dans la concentration la plus absolue, la blondinette pu ouvrir la porte.

Elle s'aventura timidement dans la salle et alluma la lumière, dévoilant plusieurs ordinateurs. Elle prit place devant l'un d'eux et le mit en marche. Un écran bleuté lui illumina le visage, l'éblouissant momentanément. Plissant les paupières, elle distingua la barre où il fallait taper le code. Elle tapa le premier mot de passe qui lui vint à l'esprit. WICKED. En majuscules puis en minuscules.
Rien. Puis le nom d'Ava Paige et de ses professeurs, ainsi que des deux chanceliers s'ajoutèrent à la liste.

***

Trois quart d'heure plus tard, la jeune fille réussit à accéder au serveur. Ce n'était pas si compliqué, en fin de compte. Juste wckd-0123-PFC.
Elle ignorait ce que voulait dire l'acronyme "PFC", elle l'avait trouvé sur l'une des tours.
Elle cliqua au hasard, par ci, par là, sans trouver quoi que ce soit qui puisse l'intéresser. Nada.
À croire que tout ce qui concernait la feue famille Hayle avait été supprimé, ou n'avait tout bonnement jamais existé. Lucie s'apprêtait à quitter la session quand un fichier "non-nommé" attira son regard.
Elle l'ouvrit et tomba sur un dossier, nommé "Sujet C9".
Intriguée, la blondinette entra et sentit son pouls augmenter au fur et à mesure que la note défilait sous ses yeux. "Ce n'est pas vrai", souffla Lucie en portant une main à sa bouche pour étouffer un cri de stupeur. Le message avait été rédigé par Ava Paige.

Nom et prénom : COLLINS Ethan.
Sujet : C9.
Groupe d'expérimentation : C.
Sexe : Masculin. Âge : 13 ans.
Statut/état : Décédé (non-immunisé).
Cause : Non-Spécifié.

"Ethan", pensa Lucie.
Mais c'était quoi, C ? 9 ?
Non-immunisé...avait-il attrapé la Braise ? Serait-ce la raison de sa mort ? Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre, hein ?
La jeune fille se prit la tête entre les mains. Son cerveau bouillait, troublé de tant d'incompréhension. Elle remarqua une suite à cette note. Une dénommée Irène, assistante attitrée d'Ethan. Sa réponse datait du lendemain soir du jour où Lucie avait entendu le garçon hurler.

27/04/224, 22h03
À : Dr Ava Paige, chancelière-adjointe
De : Irène Vinkee, assistante
Sujet : Faute d'un sujet

Bonsoir et désolée pour le dérangement, Ava Paige. Je vous contacte car le sujet dont j'ai la surveillance, Ethan, a, par je ne sais quel prodigieux moyen, réussi à s'infiltrer dans les dossiers confidentiels de WICKED.
J'attends vos recommandations quant au jugement de cette affaire.
Bien à vous, Irène.

"Enflure, ne put s'empêcher de penser Lucie. Alors c'est de sa faute si... si... ?"
Choquée, elle n'en continua pas moins de lire.
La réponse du docteur voulait tout dire.

À : Irène Vinkee
De : Ava Paige
Sujet : RE : Faute d'un sujet

Bonjour à vous, Irène.
Je m'excuse d'avance d'avoir à répondre aussi tardivement. On m'a communiqué votre requête il y a une semaine et je suis au regret de vous apprendre que des décisions ont été prises sans votre connaissance. Veuillez m'en pardonner.

En ce qui concerne la sentance concernant le jeune sujet Ethan, C9, elle est sans appel. Elle ne peut pas rester impunie et par là je parle de sa conséquence proportionnelle. Nous ne pouvons malheureusement pas garder des enfants dont les actes divergent trop des principes enseignés. Aussi il n'y a pas eu d'autres solutions que le bannissement mortel.

Désormais, vous n'aurez plus à vous occuper du sujet C9. À partir de ce jour, considérez ce garçon comme mort. Nous avons communément pris d'avis de l'envoyer à la Fosse aux fondus, où il finira sa vie, rongé par la maladie qui a déjà fait ses effets sur lui. Cordialement,

— Ava Paige

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(Lucie en média. Vous moquez pas please 😂 je sais que j'ai pas pris le temps de l'améliorer)