C'est seulement la deuxième fois que les Chouettes Victorieuses se retrouvent autour des flammes d'élimination et cette fois, ils sont moins nombreux. Le choix du vote n'a pas été simple, mais ils en sont tous arrivés à une rude décision. Dans un tel moment, la moindre petite gaffe peut entrainer la foudre sur toute l'équipe et c'est ce qu'un duo a fait : Jean et Sasha.

Sasha joue avec ses doigts, convaincue que ses coéquipiers l'ont prise pour cible. Cette épreuve n'était pas la meilleure pour elle. Elle sait qu'elle n'est pas la plus intelligente, ni la plus rusée, donc la pénalité semblait être l'option la plus avantageuse. Qui aurait pensé que les autres équipes allaient trouver les réponses à leur énigme avec tant d'aisance? Les gros cerveaux sont à présent regroupés chez leurs adversaires, leur donnant un gros avantage lorsque les défis demandent d'en faire usage.

-Bienvenue à votre deuxième cérémonie des guimauves. J'espère que vous n'êtes pas trop stressé? Lorsque j'appellerai votre nom, vous viendrez prendre votre guimauve. Good... Grell, Ainosuke, Yurio, Otabek, Akaashi, Bokuto, félicitations.

Present Mic lance les petites boules blanches aux candidats qui l'attrapent, ne laissant que le duo formé par Sasha et Jean. Savoir que l'un d'eux doit partir, ça leur fait mal au cœur. Ils se sont inscrits à cette téléréalité dans l'espoir de parvenir ensemble en finale, pas de se dire au revoir en début compétition. Il faut croire qu'ils n'ont pas le niveau requis. Jean pose sa main sur l'épaule de son amie afin de la réconforter, n'aimant pas voir son visage pataud.

-Ne t'en fais pas, tout ira bien, chuchote Jean.

-Donc la dernière guimauve revient à... Sasha, félicitations!

La fille prend sa sucrerie avec un gout amer. Pour une rare fois, elle ne ressent aucun appétit. Cette guimauve est un cadeau empoisonné qui la force à regarder son ami partir et à la laisser seule dans cette compétition féroce. Jean soupire :

-Eh bien... J'avoue que j'espérais me rendre plus loin, mais on dirait que mon heure est venue. Hey, ne fait pas cette tête Sasha! Je vais venir t'encourager avec Conny et Niccolo en finale, d'accord? Il parait que les finalistes vont avoir le droit de voir des amis de l'extérieur, donc bats-toi, montre à ces gars que c'est toi la plus forte!

Les joues couvertes de larmes, Sasha se blottit contre celui qu'elle considère comme l'un de ces deux meilleurs amis. Ce dernier la serre avec force pour essayer de la consoler, n'aimant pas voir cette femme forte dans un tel état par sa faute. Jean promet de l'encourager jusqu'au bout. 

***

L'hôtel qui attend les vainqueurs est grandiose.

Après avoir navigué à bord d'un bateau tente minutes sur l'océan, la spacieuse bâtisse se dessine face au groupe, sur une plage d'un blanc luisant. Bien qu'ils soient habitués à un tel spectacle naturel, chacun se sent impressionné par le luxe qui les attend. Ce défi est le meilleur qu'ils auraient pu gagner, leur ticket vers une expérience de richesse digne d'un roi.

Le bateau les laisse descendre près de la porte. Ils n'ont qu'à marcher quelques mètres pour pénétrer dans l'hôtel qui leur est entièrement réservé. Eren, Floch, Mafuyu, Ritsuka et Eiji n'ont jamais mis les pieds dans un tel endroit romanesque tandis que les autres ne sont qu'à peine impressionnés. Pour eux, il ne s'agit que de décorations superflues, bien qu'ils soient heureux de le partager avec leurs nouveaux camarades.

Après avoir déposé leurs affaires dans les spacieuses suites réservées à leur nom, le groupe se disperse pour explorer les activités disponibles dans l'hôtel dont les couloirs semblent infinis. Plusieurs employés les saluent d'un geste de tête, tous à leur service dans de beaux habits de majordomes. Mafuyu se sent comme s'il était dans un film, ayant du mal à conserver son calme. Ses yeux brillent lorsqu'ils balaient le décor envoutant.

-Qu'est-ce qu'on fait? s'enquiert Ritsuka. Tu veux qu'on reste avec les autres où il y a d'autres activités que tu veux essayer?

Sans répondre, le roux agrippe sa main pour le tirer vers une pièce dont l'affiche indique un concert privé. Étant de grands admirateurs de musique, c'est l'occasion rêvée d'assister à leur passion sans être chez eux. La salle vide est digne d'un opéra, rempli de sièges rouges et moelleux. Le couple s'assoit à une dizaine de rangées devant la scène, au centre de l'endroit.

-Au fait, on a des suites privées, déclare Mafuyu. Ce soir, j'aimerais que tu viennes dormir avec moi.

Pas prêt à une telle demande, Ritsuka s'étouffe avec sa salive alors que le rideau se lève sur la scène.

***

-Cette eau est trop bonne! Ça me rappelle la maison. Ash, c'est surement la première fois que tu viens dans une source chaude, pas vraie?

Une source chaude isolée se trouve derrière l'hôtel, entourée d'arbres et de rochers. La décoration florale est typiquement japonaise, rendant Eiji nostalgique de son pays natal. Depuis combien de temps n'y est-il pas retourné? Il est impatient d'y amener Ash, loin des gangs de rue qu'ils fréquentent au quotidien et des armes à feu. Chaque minute passée aux États-Unis lui fait craindre la mort de celui qu'il aime.

-Je dois t'admettre que le concept d'être nu avec d'autres personnes est étrange, avoue le blond. En quoi est-ce amusant de prendre un bain public?

-Ça doit être une question de culture, je présume? Chez moi, personne ne trouve ça bizarre. C'est juste naturel.

Eiji se place correctement dans l'eau afin d'être confortable, fermant les yeux pour profiter de la chaleur. Ce silence apaisant est cependant de courte durée, puisque des pas viennent en leur direction.

-Oh, nous ne sommes pas les seuls à avoir repéré la source chaude, remarque Yuri.

-Ce n'est pas trop grave, il y a suffisamment de place pour tout le monde. Bonsoir tout le monde!

Ash grimace en voyant le couple entrer dans l'eau, beaucoup moins à l'aise que seul avec son Eiji. Le blond a confiance en la beauté de son corps, mais il n'aime pas que des inconnus l'admirent. Dans son monde, il s'est trop souvent servi de son physique pour parvenir à ses fins et sa splendeur a trop souvent attiré des mains baladeuses. Combien de pervers ont-ils abusés de lui? Il n'arrive même pas à les compter, bien que chacun de ces souvenirs cauchemardesques soit ancré dans sa mémoire.

-J-J'espère que ça ne vous gêne pas trop qu'on vienne aussi ici? s'inquiète Yuri. C'est l'activité qui nous semblait la plus amusante. Chez moi, mes parents sont propriétaires d'un hôtel où il y a une source chaude.

-Non, non, ne vous en faites pas!

Eiji sourit par politesse, bien qu'il soit déçu, au fond de lui. Sous l'eau, il agrippe la main de son petit ami pour lui témoigner son soutien.

-C'est ici que tout le monde se cache, remarque Wei WuXian. On se joint à vous! J'ai pensé ramener quelques rafraichissements.

Le garçon qui vient juste d'entrer en compagnie de son mari montre fièrement aux autres ses trouvailles, soit deux grosses bouteilles d'alcool pur qu'il a réquisitionné au bar. Wei WuXian adore les rafraichissements. Dans son monde, il goute la spécialité locale de chaque ville ou clan qu'il visite. Jusqu'à maintenant, aucun alcool n'a réussi à déclasser le « sourire de l'empereur » de son cœur, soit le nectar fait par le recoin nuageux, là où il vit avec l'homme de ses rêves.

-Je ne dis jamais non à un verre, répond fièrement Viktor.

-Alors nous allons bien nous entendre.

Le couple pénètre à leur tour dans l'eau chaude et Wei WuXian ne tarde pas à déboucher une bouteille qu'il goute, étonné par le gout très fort. Chez lui, l'alcool est bien meilleur. Heureusement qu'il a une très bonne tolérance. Viktor agrippe la seconde bouteille qu'il entame en discutant avec le nouvel arrivant.

***

Après avoir pu profiter d'un massage succulent fait par des professionnels, Eren et Floch se reposent dans un spa, savourant les jets d'eau qui frappent leur corps. Ils n'ont jamais connu un tel luxe. Habitué à l'armée, aux conditions déplorables de la guerre et aux rationnements alimentaires, cet endroit est une pure bénédiction. Ils ne voudraient jamais la quitter.

Ils sont dans cette eau depuis plusieurs minutes déjà, silencieux. Le roux ouvre souvent son œil pour regarder son meilleur ami, qui lui, se repose. Il est tellement beau ainsi. La tête penchée vers l'arrière, les longs cheveux bruns de Eren sont attachés en catogan dont le bas est légèrement mouillé. Son visage parfait est couvert de sueur et son corps musclé torse nu est un véritable appel à la luxure. Floch prend une grande inspiration, puis il se glisse subtilement vers le séduisant Appolon.

-Éloigne-toi, grogne Eren.

Le roux ne se fait pas prier pour reprendre son coin, le cœur douloureux. Finalement, cette affection restera à jamais à sens unique.

***

Une bouteille est déjà achevée alors que la seconde est beaucoup entamée. Tandis que Wei WuXian semble encore frais comme une rose, Viktor et Yuri sont ivres, peinant à se tenir correctement. Le patineur artistique le plus âgé dévisage Wei avec étonnement, presque colère :

-Comment ça se fait que tu ne sois pas ivre? Je suis certain que tu n'as pas autant bu que tu le prétends!

-Mon organisme combat trop bien l'alcool, rit Wei WuXian. Cependant, si tu convaincs Lan Zhan de boire un verre, tu vas voir qu'il ne supporte pas du tout! C'est hilarant à voir. Il devient comme un enfant difficile à gérer.

-Wei Ying.

-OHHH! Je veux voir ça! Allez Lan Zhan, boit un coup!

Lan WangJi dévisage son mari avec colère, furieux que ce dernier ait vendu la mèche au sujet de son intolérance flagrante. Viktor bouge la bouteille sous son nez avec espoir de le voir en prendre une gorgée. Ce n'est pas une bonne idée, mais Wei semble vouloir qu'il le fasse. L'homme sérieux hésite, mais il finit par mettre un peu de liquide dans sa bouche, restant stoïque comme le marbre.

-Je ne vois rien d'anormal, pourtant, remarque Viktor en dévisageant sa proie. Il est censé devenir ivre très vite?

-Attend un peu. Trois... Deux... un...

Les yeux de Lan WangJi se ferment. Il pose son front sur ses doigts qui le retiennent, endormi comme une buche. Personne n'ose parler, étonnés, omit Wei WuXian qui rit inlassablement. Il se souvient que la première fois qu'il l'a forcé à boire, la manière dont il s'endort avant de commencer à faire son pitre l'avait étonné.

-Il est KO pour si peu? s'étonne Yuri. Ouah... Il ne tolère vraiment pas l'alcool!

-Attends, attends. Ce n'est pas tout. Il va bientôt se réveiller et ce sera un Lan Zhan intenable. C'est moi qui vous le dis!

Effectivement, quelques minutes plus tard, Lan WangJi ouvre les yeux et l'une des premières choses qu'il fait, c'est attirer Wei contre lui afin de sauvagement l'embrasser sans la moindre gêne. C'est trop pour Ash. Ce dernier sort de l'eau, lassé par ces idiots qui viennent gâcher son calme. Eiji salue les autres par politesse avant de suivre son amoureux loin de tout ce bruit, déçu que leur soirée se transforme en un tel gâchis.

Sous la demande de Lan WangJi ivre, le groupe commence une partie de « Marco Polo » dans les sources chaudes, jouant comme des gamins le restant de la nuit, sans penser aux défis à venir.

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